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Texto: Jing Yi | Foto: Giancarlo Rocconi - www.laevinio.com

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ay un Matongé en Kinshasa y otro en Ixelles, Bruselas.

Un pequeño pedazo triangular de Bélgica en el que probablemente se asienta la comunidad más importante de habitantes de orígen africano del país.

El núcleo de Matongé se formó a finales de 1950 gracias a la fundación Maisaf (una abreviatura de Maison Africaine o “Casa de África”), que sirvió como centro y residencia de estudiantes universitarios procedentes del Congo belga.

Después de la independencia del Congo en 1960, el distrito acogería nueva afluencia de inmigrantes. Ellos dibujarían un nuevo paisaje en el barrio, que poco a poco iría adquiriendo algunas cualidades del Matongé original.

Durante los años sesenta y setenta la zona era un lugar de encuentro muy popular entre los estudiantes y diplomáticos de la República Democrática del Congo, conocidos como los “Belgicains”.

brocante afro pili pili

Ch. de Wavre 140, 1050 Ixelles

Hoy el barrio acoge comunidades de muchos países africanos: Ruanda, Burundi, Malí, Camerún y Senegal.

Los disturbios acontecidos en enero de 2001 aún proyectan algo de sombra sobre el barrio.

Sin embargo, después de más de diez años de esfuerzos por parte de las autoridades locales y los residentes, los vecinos parecen haber dejado atrás el pasado y Matongé ha vuelto a ser un barrio muy apreciado gracias a su multiculturalidad. Vagando por sus calles se hace evidente el crisol de la inmigración más reciente, procedente de América Latina, India y Pakistán.

Nuestro viaje por el barrio comienza en “L’Horloge du Sud”*, justo en la esquina donde Rue du Trône y Chaussee de Wavre se cruzan. Este café / restaurante es famoso por haberse convertido en lugar de encuentro de los amantes de África, su cultura y su cocina.

Continuando por Ch. de Wavre, observamos la pintura de gran formato que domina la Galería “Lumières d’Afrique”. No es difícil deducir por el nombre que aquí encontraremos, casi en exclusiva, obras de artistas africanos contemporáneos. Su director nos presentó al artista que exhibe en este momento: Johan Baggio, un joven brillante afincado en Burdeos de padre camerunés y madre francesa.

Seguimos caminando a lo largo de la curva de la Chaussée, y después de pasar por la famosa fábrica de porcelana “Demeuldre”, fundada a principios de el siglo XIX, nos topamos con un bar, una tienda de instrumentos musicales y dos tiendas de disfraces con curiosas ofertas para nuestra próxima noche de Halloween.

galeria lumieres d’afrique

Ch. de Wavre 200, 1050 Ixelles www.lumieresdafrique.eu

Entonces, una pequeña vitrina llamada “Afro Pili Pili” captura nuestra mirada.

El nombre es cuanto menos ocurrente. El propietario, de orígen senegalés, se llama Ibrahima, y se trasladó a Matongé hace 9 meses, tras haber vivido en varios países de Europa. Su pequeña “brocante” está plagada de objetos peculiares, el lugar adecuado si necesitas un vinilo transformado en reloj o un abrigo de piel al estilo “pantera negra”. Sin embargo, es casi

imposible definirlo simplemente como propietario de una tienda, porque él es también músico y organizador de eventos culturales cuando el tiempo se lo permite. Y, por supuesto, es dueño de una gigantesca bici vintage de estilo holandés, con la que posó para nosotros como el caballero más elegante del barrio. “En la vida uno debe estar un poco loco”, nos dice mientras nos despedimos dejando atrás su pequeño imperio de curiosidades.

Poco después, siguiendo por la Chaussée, no podemos evitar fijarnos en el anuncio que domina la fachada de un gran edificio: una pintada que representa al continente africano, formado por una bandada de pájaros que lo sobrevuelan. Nos detenemos entonces en el “Azul”**, un bar de tapas / restaurante con cocina ibérica. Sentados en su soleada terraza disfrutamos de un generoso menú de aperitivos (€ 11), delicioso y con estilo, acompañado por un té de menta fresca (€ 2).

Si miras a tu alrededor aún se reflejan algunas imágenes de la época de los “Belgicains”. El barrio atraviesa recorre una pasarela entre la zona comercial de lujo de la Av. Louise y las instituciones europeas. La “urbanización” masiva de la ciudad también ha dejado su huella aquí, trayendo consigo modernos bloques de apartamentos, teterías, bares y restaurantes “hipsters”...

En el otro extremo de la Chaussée, está la famosa zona peatonal de la “Rue de Longuevie”, donde podemos encontrar numerosos restaurantes Africanos, bares y terrazas muy confortables. Es una zona muy conocida para los que gustan de salir “a tomar algo”.

La plaza de San Boniface está en el límite de Matongé, al lado de la Chaussee d’Ixelles, y además de sus peculiares tiendas, hay bares y restaurantes para los amantes de la concina internacional, ya sea vietnamita, tailandesa, japonesa, coreana, española, italiana, belga, francesa o africana.

Plaza San boniface

spice bar

afrikamali

Cooperativa con finalidad social Rue Ernest Solvay 19, 1050 Ixelles

A partir de aquí y hasta que llegamos a “Porte de Namur”, las tiendas de tela africana, peluquerías y pequeños comercios dominan el paisaje hasta donde alcanza la vista.

Las peluqueras y peluqueros de Matongé ofrecen siempre buena conversación; las tiendas de comida exponen verdura fresca y coloridos frutos tropicales - muchos de los cuales no sabríamos nombrar El lugar ideal para comprar los ingredientes de una cena con estilo Africano.

Nos maravillamos cuando entramos en el “Afro Beauty”.

Gestionada por paquistaníes, esta tienda tiene una colección de al menos 1.000 pelucas (probablemente es la más importante, en lo que al dominio de esta materia se refiere, en Matongé).

Nosotros nos aventuramos a comprar dos pelucas, una de pelo corto y otra de estilo africano. Además, a diferencia de otras tiendas similares, aquí se reúnen gentes de muy distinta procedencia.

“Salón Nimoza” es el último salón de belleza de Matongé en el que intentamos negociar para sacar una foto, y también es el único que nos permitió hacerlo, aunque sólo en la planta baja y no arriba (donde están los clientes). Algo que puede interesarles si se pasean por el barrio, es que, en Matongé, la mayor parte de la gente prefiere no ser fotografiada.

Llega el momento de tomar una cerveza. Entramos en la Galerie d’Ixelles desde su extremo de la Chaussee de Wavre. Una placa cerca de la entrada dice que la primera piedra de la galería la puso el Sr. Flagey, en 1954, mientras ocupaba el cargo de alcalde de Ixelles.

Un joven trabajador de “Snack L’ULTIMATUM” nos invita a sentarnos. Compartimos una botella de Jupiler de 75cl (€ 3,5) y observamos a los vecinos: ropajes de vivos colores con mucho estilo; señoras capaces de cargar una docena de botellas de agua sobre sus cabezas, jóvenes que comentan su nuevo corte de pelo...

gente saliendo de la estación de metro, amigos que se reúnen para salir, otros que regresan con sus bolsas de la compra, coches, autobuses y taxis...

Después de la cerveza y poco antes de salir de la galería, preguntamos a una joven sastre acerca de su trabajo.

Amablemente nos explica que podemos comprar la tela en cualquier lugar y llevársela para su procesamiento. Una buena idea que apuntamos para nuestra próxima salida!

“Asbl Muziekpublique”: una joya escondida - este es el lugar ideal para conciertos de música internacional. Es sorprendiente la cantidad de músicas y danzas diferentes que se ofrecen.

cine vendôme

La luz de la tarde ilumina en tonos anaranjados los edificios de la Porte de Namur, ofreciendo una luminosa despedida para nuestra aventura por Matongé.

Para los que gusten actividades culturales, recomendamos dos lugares mas: “Cine Vendôme”: comparado al cine cercano UGC Toison d’Or, éste propone una selección de películas un poco más alternativas.

Chaussee de Wavre 18, 1050 Ixelles, www.cinema-vendome.be

muziekpublique Galería de la Porte de Namur www.muziekpublique.be Información práctica para llegar a Matonge: Metro 2 o 6 “Porte de Namur”, bus 71 “Porte de Namur” o “Matonge” o “Quartier St-Boniface”.

* Rue du Trône 141, 1050 Ixelles www.horlogedusud.be ** Ch. de Wavre 111A, 1050 Ixelles

Al abandonar la galería, nos topamos con uno de los momentos de mayor bullicio:

afro beauty

Ch. de Wavre 45-47, 1050 Ixelles