HISTORIE / STILL INVINCIBLES

// TOM JAMES // AF

ET GULDTROFÆ KUN FOR ÉN KLUB

Måske skulle det fejres på lige fod med St. Totteringhamsday. Dagen hvor det ikke længere er muligt for et hold at gå ubesejret gennem Premier League. Vi gør det ihvertfald i GunAction sålænge rekorden holder.

Sæt kryds i kalenderen Vi ser alle frem mod dagen, hvor det ikke længere er muligt for vores ærkerival i det nørdøstlige London at slutte over os, og hvor vores dominans stedfæstes endnu et år. St. Totteringham’s Day; en mærkedag for alle Arsenal fans verden over. Det er en afgørende del af vores identitet. Vi skråler ’What do we think of Tottenham?...’ – ofte sat i gang af en enkelt fan, og efterfølgende sunget af alle helt fra Clock End til North Bank. En anden og lige så afgørende mærkedag finder vi ofte lidt tidligere i sæsonen, nemlig når alle af sæsonens titelkandidater på et tidspunkt i sæsonen taber mindst én ligakamp. Det er herefter ikke længere muligt at gå ubesejret gennem en hel sæson og dermed matche Arsenals nu 18 år gamle præstation, der står som en af de absolut største i engelsk fodbold.

Vi er tilbage i 2003/04. 38 ligakampe spillet; 26 sejre, 12 uafgjorte og 0 nederlag. En sand magtdemonstration i en tid, hvor Fergusons Manchester United og Wengers Arsenal kæmpede side om side om de store titler.

Lige ved og næsten Det er dog ikke altid, at vi kan ånde lettet op så tidligt. Lad os skrue tiden tilbage til 2019/20-sæsonen. Liverpool er

UNBEATEN 26|12|0

03/04

på vej mod et stensikkert mesterskab og kigger - inden kampen mod Watford sidst i februar - mod deres 28. kamp i streg uden nederlag. Et storspillende Liverpoolmandskab har på dette tidspunkt allerede sat alle andres titelforhåbninger over styr og placeret sig stærkt i toppen af tabellen. Medierne begynder naturligt at drage paralleller til Arsenals 03/04-sæson, og en Invincible-kopiering bliver omtalt som en reel mulighed. Kampen ender med en komfortabel 3-0 sejr til Watford. Et resultat, der endegyldigt slukker Liverpools forhåbninger om en ubesejret sæson.

Penge er ikke lig med perfektion Liverpool var tæt på, og – bevares – vandt også ligaen med manér. Eksemplet er dog et bevis på, at det er vanskeligt at gå ubesejret gennem en hel sæson – og det selv i en tid, hvor de store klubbers ejere sprøjter milliarder af kroner i deres trupper, og hvor kæmpe summer bliver uddelt af de engelske TV-selvskaber for at få rettighederne til kampene.

Lad os f.eks. tage et kig på Manchester City. Abu Dhabi United Group har siden 2008 smidt 1.8 milliarder pund efter klubben, hvilket i teorien skulle være et ideelt udgangspunkt for at bygge et urokkeligt hold op, der potentielt skulle kunne vinde alle de store trofæer og slå alle rekorder. Under Pep Guardiolas ledelse har de slået rekorden for flest akkumulerede point over en hel sæson. Mange taler om dette City-hold som et af de bedste i historien. Ligeledes bliver Fergusons Manchester United i 2007/08 talt op. Fælles for dem er dog, at de begge taber kampe gennem deres respektive ligakampagner.

Pointen her er altså, at selv de såkaldte bedste hold i Premier Leagues historie glipper undervejs. I en verden, hvor penge bliver sat lig med succes, og hvor de bedste trænere i verden får uendelige midler til rådighed for at bygge de stærkest trupper, er det svært ikke komme til den konklusion, at det, som Arsenal præsterede i 2003/04-sæsonen står tilbage som noget enestående. Det kan vi godt være stolte af.

Sænk skuldrene – og hold dem nede Wenger beskrev i startnullerne, at et skifte i styrkeforholdet mellem Manchester United og Arsenal var undervejs. En modig udmelding, der krævede, at store sportslige præstationer fulgte med. Han insisterede på, at resten af England skulle vide, hvor Arsenal var på vej hen. Det viste sig kun at være perfektion, der var godt nok.

Igen i år kan vi sænke skuldrene. Allerede i november blev det en sandhed, at den sidste af de store titelkandidater ikke kunne gå ubesejret gennem igangværende sæson, og vi kan endnu en gang minde os selv om, at titlen som Invincibles stadig er – i ordets egentlige forstand – enestående. //

De fremmødte fyldte pænt i Albani Loungen på Nature Energi Park i Odense.

Efter en kort velkomst af formand Thomas Ballegaard, blev de sædvanlige formalia med valg af dirigent og referant hurtigt overstået, og forsamlingen kunne tage fat på årets generalforsamling i Arsenal Denmark.

Zoom et aktiv under lock down Formand Thomas Ballegaard lagde ud med formandens beretning og glædede sig over, at det igen var muligt at mødes fysisk til generalforsamlingen, som sidste år blev afviklet via Zoom. Han noterede sig dog også, at Zoom under Coronaen var blevet et vigtigt værktøj i fanklubben i forhold til at opretholde et højt aktivitetsniveau. I løbet af sæsonen var der således afholdt flere Zoom events med legender fra London. Mellem 50 og 120 deltagere havde hver gang tilmeldt sig de forskellige evnets med henholdsvis David O’Leary, Martin Keown, Paul Davis og sidst Alan Smith. Zoom havde således været med til at opretholde kontakten til medlemmerne og ville derfor også fremover indgå som en aktivitet i fanklubben.

Kampagne for Brindle Den danske fanklub havde også været omdrejningspunktet i en kampagne til fordel for medlemkontakten til fanklubberne, Mark Brindle, som var blevet fyret i forbindelse med en af de sparerunder, der havde ramt Arsenal som følge af Corona pandemien. Thomas Ballegaard havde allieret sig med de skandinaviske fanklubber, som igen havde taget kontakt til andre fanklubber over hele verden og bedt dem sende en mail direkte til Arsenals direktør Vinai Venkatesham med en beskrivelse af, hvor stor betydning Mark Brindle havde som kontaktperson for fanklubberne i forhold til Arsenal. Brindle var et centralt omdrejningspunkt for klubberne og løste mange praktiske problemer i London. Kampagnen havde sin effekt - det væltede ind med mails - og Mark Brindle blev genansat. Mark ville gerne havde været til stede i Odense, men var desværre forhindret, men havde sendt en hilsen.

Tsunami af modstand Som det er de fleste bekendt, var Arsenal, sammen med 11 andre europæiske storklubber, med i forsøget på at etablere en europæisk Super League. Som det også er de fleste bekendt, faldt projektet til jorden med et brag på baggrund af en tsunami af modstand fra de fleste af de deltagende klubbers fangrupperinger. Her var den danske fanklub hurtigt ude med en officiel udtalelse på sin hjemmeside, hvor man tog kraftig afstand fra initiativet. Organisationen Arsenal Supporters Trust arbejder også på en større struktureret afstandtagen fra projektet, og her er den danske fanklub repræsenteret ved næstformand Peter Høst.

Som en konsekvens af Coronaen har Premier League Parlamentet på TV3+ også haft vanskelige vilkår. Der har dog været løbende kontakt mellem TV selskabet og fanklubberne og på det seneste er der så småt blevet lukket op for besøg i studiet i forskellige sammenhænge. Det har resulteret i en indbydelse til Thomas Ballegaard om at komme i studiet og vende Arsenals krise med studieværten og et par eksperter. Et tilbud, som dog blev afslået af den danske formand, som ikke ønskede at bidrage til at piske stemningen op omkring projekt Arteta, som det er alt alt for tidligt at konkludere på.

Flere nye initiativer Endnu et nyt tiltag i kontakten til medlemmerne er fanklub-

bens nyhedsbrev. Nyhedsbrevet er en effektiv og hurtig måde at kommunikere direkte til medlemmerne på. Nyhedsbrevet kan indeholde oplysninger om billetsituationen, nye varer og tilbud i webshoppen, Zoom events med legender fra London og meget mere. For at modtage medlemsbrevet kræver det at det enkelte medlem har registreret sin mailadresse hos fanklubben. Det har rigtig mange allerede gjort, men ikke alle. Thomas Ballegaard opfordrede alle til at tilmelde sig nyhedsbrevet, så man som medlem af fanklubben, ikke går glip af vigtige oplysninger. Samtidig kunne han forsikre medlemmerne om, at mailadressen ikke ville blive brugt til andet end nyhedsbrevet.

Et andet initiativ, som er blevet styrket i det forgange år er supporten til de lokale bygrupperinger i fanklubben. I øjeblikket er der etableret „afdelinger“ i Aalborg, Randers, Aarhus, Esbjerg og to i København - en i city og en i nordvest. Her mødes lokale fans i forbindelse med kampe på lokale pubber for at dyrke passionen fra The Gunners. Fanklubben har suppleret med forskelligt gear til disse loakale afdelinger i form af rollups, bannere, plakater m.m. Fanklubben håber på flere af disse afdelinger - gerne en i Odense og en i området Vejle/Kolding/Fredericia.

Styrket nordisk samarbejde Det er ikke kun i Danmark at arbejdet med at profilere Arsenal foregår. Den danske fanklub har i det forgange år også styrket samarbejdet med de øvrige nordiske fanklubber ligesom Grønland og Færøerne nu også er med. Det styrkede skandinaviske samarbejde, som udsprang af Brindle sagen, tæller tilsammen mellem 16 - 20.000 medlemmer og repræsentanter for de respektive fanklubber mødes som regel en gang om måneden på Zoom. Det tættere samarbejde blev bekræftet på generalforsamlingen idet næstformanden for den norske fanklub, Terese Borgstad, var tilstede i Odense. Herefter greb formanden fat i de løbende aktiviteter, som fanklubben står for.

Medlemsmagasinet GunAction var på gaden fire gange i den forløbne sæson og podcasten Altid Arsenal fulgte gennem hele sæsonen op på weekendens kampe. Vært Tue Sørensen havde iløbet af sæsonen fået hjælp af henholdsvis Niels Harrild og tidligere ungdomsspiller i Arsenal Jonas Hebo Rasmussen. Hjemmesiden www.arsenal.dk kører stabilt ved hjælp af et fast korps af skribenter og søges løbende videreudviklet ligesom foreningens salg af henholdsvis Gunners Ale, vin, gin og rom ligger på et fornuftigt leje. Foreningen er også at finde på de sociale medier Twitter, Facebook og Instagram, som hver især har deres egen ankermand/kvinde.

Merchandise når nye højder På billetsiden har der som følge af Coronaen og de internationale rejserestriktioner været stilstand. Bestyrelsen følger naturligvis udviklingen tæt både i England og hos de danske myndigheder og håber at muligheden for igen at komme til fodbold i London er nært forestående. Billetansvarlig er fortsat Flemming Christensen og fanklubben har, så snart der åbnes op, adgang det sædvanlige antal billetter.

På to områder har der virkelig været positive takter. Merchandise salget har overgået alle forventninger og har

Formand Thomas Ballegaard under formandsberetningen. Som sædvanlig var der stor interesse for webshoppen.

været helt fantastisk. Adidas har virkelig ramt plet med deres trøjedesign som de danske fans virkelig har taget til sig. Desværre er der på det seneste opstået alvorlige problemer med leverancerne fra Adidas og flere hundrede ordrer har ikke kunnet ekspederes. Situationen er klart utilfredsstillende og må tilskrives de internationale problemer med fragt, som lider voldsomt ovenpå Coronakrisen. Det sammenholdt med at Arsenal Denmark nok ikke har førsteprioritet hos Adidas gør situationen noget usikker.

Et andet område, som har overrasket positivt er udsendelsen af medlemskortet. Et leverandørskifte har betydet større fleksibilitet og hurtigere udsendelse, hvilket bl.a. betød at mange medlemmer havde modtaget deres medlemskort inden generalforsamlingen. Fremover vil der løbende blive sendt kort ud efterhånden som folk betaler og melder sig ind.

Junior Gunners, som er den danske fanklubs afdeling for de yngste medlemmer, tæller stabilt omkrig de 200 medlemmer. Der udsendes rekvisitter to gange om året, og ankermanden er fortsat Henrik Pedersen. Thomas Ballegaard pointerede vigtigheden af dette arbejde, som er foreningens fødekæde.

Nyt fra London Efter gennemgangen af situationen og aktiviteterne i den danske fanklub vendte formanden blikket mod moderklubben i London. Sæsonstarten har ikke været som ønsket, men Thomas Ballegaard manede til besindighed og forståelse for at ting tager tid. Sommerens transfervindue var præget af stor aktivitet og mange håndplukkede unge nye folk er kommet til. Omverdenens udsagn om at det hele sejler har ganske enkelt ikke hold i virkeligheden. Rom blev ikke bygget på én dag - Artetas projekt har bestyrelsens opbakning og Ballegaard, som selv var til stede på Etihad til udekampen mod City, kunne ved selvsyn konstatere at mange fans står bag holdet. De blev på stadion efter kampen, hvor spillerne kom ud og takkede for opbakningen. Der er således mange, som står bag holdet, også den danske bestyrelse, selvom der selvfølgelig er individuelle holdninger. Det skal der også være plads til, men vi bør have tillid til, og tro på, at dem der er omkring spillerne i det daglige ser og ved mere end de forskellige eksperter.

Formanden kunne også fortælle, at samtidig med fanklubbens generalforsamling, var man i London igang med at gøre resultatet op af fanklubbernes valg af en repræsentant til det Advisory Board, som Arsenal har etableret i kølvandet på det kuldsejlede Super League projekt. Den danske formand var opstillet og håbede naturligvis på et positivt resulatet.

Herefter godkendte generalforsamlingen formandens beretning, og det var tid til at gå til kasserens beregning.

Overskud trods faldende omsætning Kasserer Kenneth Neumann Sand fremlagde det reviderede regnskab for 2020/2021 og budget 2021/2022, som forud for generalforsamlingen var udsendt til de tilmeldte.

Årets resultat blev et overskud på 55.000 kr. på trods af, at foreningens samlede omsætning faldt til 825.000 kr. Re-

Medlemmer af bestyrelsen og uovervindelige Lehmann fra Tyskland. Ballegaard og næstformand i den norske fanklub Terese Borgstad.

Valg til bestyrelsen Følgende var på valg: Thomas Ballegaard, Rasmus Bernth Jensen, Peter Høst, Christian Horty Stenrøjl. Alle var villige til genvalg. Thomas Ballegaard, Rasmus Bernth Jensen, Peter Høst og Christian Horty Stenrøjl valgt. Bestyrelsen ser herefter således ud: Valgt i 2020: Preben Fogh, Kenneth Neumann Sand, Flemming Christensen og Michael Ginnerup. Valgt i 2021: Thomas Ballegaard, Peter Høst, Rasmus Bernth Jensen og Christian Horty Stenrøjl. Fastlæggelse af kontingent Kr. 250,- for PBS tilmeldte medlemmer og PBS tilmeldte junior-medlemmer. Kr. 300,- for ikke PBS tilmeldte medlemmer og ikke PBS tilmeldte junior-medlemmer. (Begge uændret).

sultatet er ramt markant af Coronaen, som har sat en stopper for såvel billetsalget som klubturerne. På positivsiden tæller en stor fremgang i merchandicesalget. Positivt er det også, at medlemstallet stort set ikke har været påvirket af pandemien og kun har resulteret i en nettoafgang på 47 medlemmer. Af det samlede medlemstal på 2.434 medlemmer er hele 72% tilmeldt PBS så noget kunne tyde på, at medlemsdatabasen ikke er så afhængig af resultaterne på banen som tidligere. Foreningen har således en brølstærk og robust økonomi, som sammen med en god omkostningsstyring har betydet at fanklubben kan løbe rundt på trods af negative påvirkninger i form af manglende billetsalg, manglende klubture og negative renter. Med afsæt i den stærke balance/økonomi er der plads til flere initiativer og kassereren opfordrede medlemmerne til at komme med nye ideer.

Herefter fremlagde kassereren foreningens budget for sæson 2021-2022, som udviser et underskud på knap 60.000 kr. under forudsætning af, at medlemstallet fastholdes. Der er dog stadig usikkerheder på baggrund af Covid-19 og der er budgetteret med et mindre billetsalg, ligesom der ikke er planlagt nogle klubture. Underskuddet fremkommer hovedsageligt på baggrund af genoptagelsen af foreningens årsdag/generalforsamling samt flere events på Zoom, men bestyrelsen betragter disse aktiviteter som væsentlige i forhold til fanklubbens medlemmer. Øvrige aktiviteter forventes gennemført på stort set samme niveau som i 2020/21.

Herefter godkendte generalforsamlingen foreningens regnskab 2020/2021 og budget 2021/2022. Efter formandens beretning og regnskabsaflæggelse blev bolden sendt videre til en række øvrige beretninger om fanklubbens aktiviteter.

Stærke både på print og online Beretningen om foreningens medlemsblad GunAction blev varetaget af Lars Jacobsen. Magasinet udkom efter planen fire gange i den komprimerede sæson. Magasinet har gennem de seneste år haft et fast korps af skribenter, som på baggrund af et redaktionsmøde tildeles forskellige opgaver. Distributionen af magasinet sker gennem PortoPartner og ligger også på et stabilt niveau.

Herefter kunne Peter Høst fortælle om klubbens onlineservices. Aktivitetsniveauet er højt og der er mange følgere på diverse SoMe platforme som Facebook, Twitter og Instagram og fanklubben har solide ankermænd og mange følgere på alle platforme. Hjemmesiden kører rigtig flot med et fast korps af skribenter under ledelse af en webmaster og sitet bliver hele tiden udbygget og forbedret både teknisk og indholdsmæssigt. På et tidspunkt blev siden hacket, men det lykkedes heldigvis at afværge angrebet uden de store skader.

I Arsenals Fans Forum er fanklubben repræsenteret af Peter Høst. Fans Forum består af repræsentanter fra øversøiske fanklubber, som holder møder flere gange om året. Møderne faciliteres af Arsenal FC, er højt prioriteret bl.a. med deltagelse af både direktører og bestyrelsesmedlemmer og giver mulighed for at vende stort og småt. Nogle gange kan det være småting, mens det andre gange kan være mere væsentlige ting. Møderne giver fansene mulighed for at ytre sig overfor Arsenal i forhold til fx Super League, Rwanda og andre samarbejder, som kan give anledning til bekymringer. Fans Forum er dermed en stemme overfor Arsenal, men er helt uden indflydelse på diverse beslutninger.

Herefter var det tid til en række andre formelle aktiviteter som fastlæggelse af kontingent, valg til bestyrelsen samt valg af revisor. Efter disse valg kunne dirigent Henrik Mondrup takke for god ro og orden, og erklære generalforsamlingen for afsluttet. //

I SIKRE HÆNDER MED LEHMANN

Selv i en tid med stor Corona-usikkerhed kan man regne med en sikker sidste skanse. Det fik den tidligere målmand og Arsenal-legende Jens Lehmann bevist, da han som årets særlige gæst til 2021-udgaven af Arsenal Denmarks generalforsamling fik fortalt et væld af spændende historier fra sin med The Invincibles, Arsene Wenger og andre store personligheder.

For en mand med base i både London, München og Ibiza lå Odense ikke så godt i munden på den 52-årige tysker Jens Lehmann. Tyskerens mange Arsenal-historier gled dog let og elegant ud over de mange rækker med danske Arsenal Denmark-medlemmer, som sad forstenede tilbage og lyttede til tyskerens erindringer. Omringet af flotte Arsenal-trøjer fra de sidste mange sæsoner er man altid på hjemmebane som Arsenal-legende. Og selvom mange af fansene af denne grund sikkert allerede forud for dagen var godt bekendt med den ranglede tysker, fik formand Thomas Ballegaard alligevel vredet et par vittige anekdoter ud af Lehmann, som de fleste nok ikke tidligere havde fået med.

Legende og fans - skulder ved skulder. Britiske råb og spark gav glæde På trods af at Lehmann nok næppe behøvede en introduktion hos de fleste Arsenal-fans, startede Lehmann alligevel ydmygt at fortælle om, hvad han var for en størrelse, og hvordan han endte i den røde del af Nordlondon. Efter flere år i tysk fodbold og en kort afstikker til AC Milan, blev Lehmann hentet til Arsenal efter at være blevet udpeget som arvtager til det mangeårige førstevalg i Arsenal-buret David Seaman.

Lehmannn var det eneste indkøb Arsene Wenger foretog sig i sommeren 2003. Et røverkøb, har tidligere viceformand David Dein senere kaldt Lehmann-købet. Wenger havde udset tyskeren til at have evnerne og den rette karakter til at kunne passe ind i et Arsenal-hold, der var sultne efter at vinde Premier League efter at have været snublende tæt på sæsonen inden.

Og Wenger fik, hvad han havde ønsket. I England markerede tyskeren sig hurtigt i Arsenal-truppen ved at være en stærk karakter, der ikke var bange for at sende et par mindre pæne ord med på vejen til både breddespillerne og de store stjerner. Jens elskede dog det konkurrenceprægede miljø og ikke mindst de toneangivende kampe, han fik lov til at deltage i, navnligt mod ærkerivalerne Manchester United. Der var da også fuld blus på kedlerne, da de to titelrivaler i starten af 2003/2004-sæsonen udkæmpede et vældigt ophidset 0-0-opgør på Old Trafford. ”Mine venner ringede til mig efter kampen for at høre, hvad det var for et spektakel jeg havde deltaget i. Jeg fortalte dem, at det havde været en fantastisk kamp. Spillerne fornærmer hinanden og dommerne, flyvende tacklinger fra højre og venstre, alle får karantæne. Det var virkelig kampen, hvor jeg fandt ud af, at fodbold blev spillet anderledes i

Vi kunne gå i krig sammen fortalte Lehmann om sammenholdet hos de uovervindelige.

England sammenlignet med, hvor jeg tidligere havde spillet.”

Midt i virvaret kunne Lehmann kunne ikke lade være med at rive sig med af stemningen og fik derfor også på sin egen diskrete måde sat benzin til det bål ”Jeg var den sidste person til at komme ind i tunnelen, hvor jeg så Wenger og Alex Ferguson diskutere med hinanden. Jeg sprøjtede vand på dem med min drikkedunk og så begyndte de ellers at skubbe til hinanden”, husker Lehmann.

Arsene knows Lehmann og resten af Arsenal-holdet skulle som bekendt vise sig at trække det længste strå, da Premier Leaguetrofæet endte i Arsenal-spillernes favn i maj måned 2004. Oppe fra scenen i Odense kan Lehmann ikke lade være med at tale højt nok om sine tidligere holdkammerater, som han beskriver sig som ”krigere”. ”Folk som Lauren, Kolo Toure, Patrick Vieira, Sol Campbell. Det er folk, som du vil kunne gå i krig sammen med.”

Overraskende så han sig selv mere som en entertainer på Arsenal-holdet.

“Jeg var en skuespiller nede i målet. Jeg kunne gøre alt. Jeg kunne få tid til at forsvinde. Jeg var så god til tidsudtrækning.”

Det er dog ikke til at tage fejl afat som produkt af den tyske fodboldskole, sætter Jens pris på flid, ydmyghed og fightervilje, han så i blandt Lauren og Vieira. Elementer, som den tidligere målmand mener, mangler blandt mange af nutidens spirende fodboldgenerationer. ”Teenagere er i dag alt for forkælede. Det er alt for pænt og dejligt i akademierne. De sidder lige ved siden af førsteholdet i omklædningsrummene og tjener allerede som 16-17-årige styrtende med penge.”

Af samme grund ønsker han hverken at blive ungdoms – eller målmandstræner. Han ønsker ikke at ende med en kunstig hofte eller knæ, som han ser hos mange andre målmandstrænere. Lige nu har han derfor nok fodbold i at spille en let omgang søndagsbold i ny og næ, når han er hjemme i München. Lehmann er dog ikke afvisende over for en dag at skulle begive sig ud som træner. Dog vil han kun, hvis det bliver inde omkring førsteholdet af en klub, ligesom da han var assistent for Arsene Wenger i franskmanden sidste sæson i Arsenal – 2017/2018. ”Folk undervurderer, hvor svært det er, at have sportsligt succes på højeste plan, mens du som klub er presset på finanserne. Arsene Wenger formåede at opnå Champions Leaguefodbold i mens klubben skiftede over til Emirates Stadium.”

Lehmann sammen med deltagerne i bordfodboldturneringen, som blev afholdt for de yngste medlemmer under selve generalforsamlingen.

Kamp nr. 200 som 41-årig Lehmann har generelt ikke andet end gode ting at sige om Le Professur, selvom han naturligvis ikke var tilfreds med Wenger, når han havde fravalgt tyskeren til sine holdopstillinger. Efter at være trådt ind i sin fodboldpension har Lehmann generelt bedre kunne sætte pris på og forstå, hvor stor en træner Arsene Wenger var. ”Wenger var ham, der definerede moderne fodbold. Da Wenger kom til, var det Barca, der kiggede mod Arsenal, ikke omvendt.”

Derfor skulle der heller ikke mere end et enkelt opkald til før en 41-årig Lehmann valgte at springe til for at hjælpe et skadesplaget Arsenal-hold i 2011. Lehmann havde egentlig lagt målmandshandskerne på hylden året forinden, men kunne se en gulerod i at kunne få lov til potentielt at spille sin kamp nr. 200 i Arsenal-trøjen. Planen var dog, at Lehmann egentlig bare skulle være en del af kulissen, ikke engang stå klar til at træde ud af den. Omstændighederne gjorde dog sit indtog en søndag eftermiddag i Blackpool. ”Manuel Almunia råbte ind til sidelinjen, at han havde

Legendarisk redning - Lehmann snupper Riquelmes straffe og sender Arsenal i Champions League finalen i 2006.

Lehmann med de fremmødte bestyrelsesmedlemmer. Autografer er obligatoriske.

problemer. Mit knæ, mit knæ, skreg Manu. Vi fortalte ham, at han skulle prøve at fortsætte et minut mere. Han kunne ikke fortsætte Pludselig stod jeg derfor igen i Premier League efter ikke at have spillet fodbold i 7 måneder. Jeg var meget, meget nervøs. Af Wenger fik jeg dog bare at vide, at jeg skulle spille som ’normalt’. Det endte jo så med at gå meget godt, og jeg fik min kamp nr. 200 for Arsenal.”

Mad-Jens blev til Nice-Jens Tyskerens optræden i Blackpool var for mange britiske fodboldfans symptomatisk for den karakter, Jens besad. Skør, mente mange. ’Mad Jens’ var et ganske hyppigt benyttet øgenavn om den tyske målmand, også blandt fodboldkendere og fjernsynseksperter som Arsenals tidligere mangeårige målmand Bob Wilson. Lehmann gjorde dog med en ganske simpel handling bod på sit image hos Wilson. ”Bob Wilson gik altid ud i kampoptakter og fjernsynsprogrammer og var kritisk over for mig. Mad Jens, Mad Jens. For en del år siden blev jeg så inviteret til middag hjemme hos ham, hvor jeg donerede 1000 pund til hans velgørenhedsfond. Siden da har han ikke sagt et kritisk ord om mig på tv, så nu må han synes, at jeg er flink fyr.”

Ligesom Wilson er Jens glad for at tilbringe tid med Arsenal-bekendtskaber selv efter de mere end ti år siden sin sidste optræden for The Gunners. Et par uger forinden

generalforsamlingen havde han mødtes med Robert Pires på Ibiza for at spille paddle tennis, og dagen efter generalforsamlingen skulle han til London for at se North London Derby med nogen andre af sine tidligere holdkammerater. Inden Lehmann dog stak videre for at nå ud til flyterminalerne, kunne tyskeren ikke lade være med også at nævne en anekdote om hans gode ven, Ray Parlour. Jens havde i sin forglemmelse først ikke medregnet Parlour som Invincible, men kunne ved nærmere eftertanke godt huske Parlour og en særlig eftermiddag på massagebriksen. ”Under en massagebehandling blev Ray Parlour i den grad taget med bukserne nede. Ray var under hans massage i gang med et spil online poker, da hans kone ringer til ham. Konen IFØLGE LEHMANN VAR DET spørger Ray, hvad han laver, WENGER, DER DEFINEREDE MODERNE FODBOLD hvortil han svarer, at han er i gang med at se tv. Hvad Ray ikke vidste var, at konen deltog i selvsamme spil poker og kunne genkende Rays tilstedeværelse ud fra hans øgenavn i spillet. Så fik han i den grad en verbal ørefigen fra fruen.” Således havde den tyske shotstopper efter flere underholdende anekdoter ikke mere at skyde af med. Der var så lige de hundrede par autografer og selfies der skulle i kassen efter endt snak. Det tog tyskeren dog med stor ro og oprejst pande. Lige præcis sådan som Arsenal-fansene først lærte ham at kende. //