La gestión ambiental como elemento de la responsabilidad socioambiental de las universidades de AUSJAL

Dulce María Ramos Mora | Coordinadora del Programa Universitario para la sustentabilidad de la Universidad Iberoamericana Ciudad de México

La gestión ambiental, entendida como la estrategia general de una institución para introducir criterios socioambientales en sus procesos o mecanismos de toma de decisiones, tiene como objetivos disminuir el impacto derivado de sus actividades diarias; contribuir a crear una nueva cultura de responsabilidad entre los miembros de la comunidad; generar un ambiente saludable para llevar a cabo las actividades, y mostrar el compromiso de la institución con la sustentabilidad, entre otros. Para alcanzar estos propósitos, integra un conjunto de políticas, actividades, estrategias e indicadores.

Desde hace años, se ha insistido en el destacado papel que desempeñan las universidades en la construcción de sociedades más justas y ambientalmente sustentables. Las respuestas que estas instituciones han dado a este desafío han sido muy diversas, pero la mayoría de ellas comenzó, hace más de 30 años, con acciones dirigidas a reducir el impacto ambiental de sus operaciones. Si bien, algunas han avanzado de manera significativa en este propósito, otras más apenas empiezan a andar el camino.

La dinámica y la operación de las universidades demanda una gran cantidad de recursos y genera diversos residuos. Su impacto va mucho más allá de los límites del campus. Pensemos, por ejemplo, en la contaminación atmosférica que provocan las plantas de generación eléctrica que abastecen a las instituciones, o los sitios de disposición final de los residuos químicos de los laboratorios. Estos ejemplos ponen en perspectiva el hecho de que las acciones que ocurren en un sitio puntual repercuten en otros más alejados y, por lo tanto, es imposible desvincular o tratar de gestionarlos sin considerar sus alcances. Si bien la gestión ambiental generalmente se enfoca en ámbitos como la adquisición de productos y servicios; el mantenimiento y la remodelación de los edificios; la movilidad; el manejo del agua; la gestión de las áreas verdes y de los residuos, o el consumo de energía, nosotr@s la concebimos en un sentido amplio, que no se preocupa solo por atender los aspectos ecológicos, sino que incorpora criterios de justicia social, perspectiva de género, accesibilidad, participación activa de la comunidad y la creación de alianzas con otros sectores de la sociedad.

El punto de partida para crear un sistema de gestión ambiental universitario es el compromiso de sus máximas autoridades, la participación de toda la comunidad universitaria es fundamental. La gestión ambiental requiere la capacitación del personal con el fin de dotarle de herramientas que le permita llevar a cabo acciones que contribuyan de manera efectiva al logro de las metas planteadas, y requiere realizar inversiones para la adquisición de tecnología de punta. Por todo ello es importante tener una visión prospectiva de esta dimensión en la toma de decisiones.

Una gestión ambiental responsable del campus ofrece múltiples oportunidades de aprendizaje, como laboratorios vivos para el diseño y la implementación de iniciativas o la propuesta de soluciones a problemas que tienen que ver con la operación del campus. Además, transmite a la comunidad, en particular a los estudiantes, un mensaje de coherencia con lo que se enseña en las aulas; más aún, constituye un ejemplo para toda la sociedad de cómo es posible operar una institución cuidando el ambiente y la comunidad.

Para alcanzar sus objetivos, la gestión ambiental debe estar estrechamente vinculada con la educación ambiental, la cual debe promover en los miembros de la comunidad el desarrollo de valores de respeto a la vida en todas sus manifestaciones y la adopción de prácticas tales como el consumo responsable y el uso sustentable de recursos como el agua, la energía o el papel.

La gestión ambiental es un elemento fundamental de la responsabilidad socioambiental universitaria, ya que, a través de la administración del campus, se busca responder a las necesidades de transformación del en torno en donde se ubica la institución y contribuir a la justicia socioambiental.

Con base en lo anterior, las instituciones que conformamos la Red de Homólogos de Ambiente y Sustentabilidad (RAS) de la Asociación de Universidades Confiadas a la Compañía de Jesús en América Latina (AUSJAL) establecimos la gestión ambiental de los campus como una prioridad para reflexionar y actuar. Consideramos que el trabajo en red es fundamental para el intercambio de experiencias, buenas prácticas, y la propuesta colectiva de soluciones interdisciplinares que coadyuven al fortalecimiento de la administración ambiental de nuestras instituciones. Estimamos de gran valor recuperar y aprovechar todo el potencial que existe en nuestras universidades con este propósito.

En este sentido, la red creó el Seminario Interinstitucional de Gestión Ambiental en Universidades Latinoamericanas, como un espacio en el que las universidades comparten experiencias de su quehacer diario y las iniciativas que impulsan desde sus diferentes realidades para incorporar la sustentabilidad en su operación. Este seminario es una oportunidad para replantear los espacios universitarios como sistemas complejos conformados por miembros que desempeñan distintas tareas, que para su funcionamiento consumen recursos y desechan residuos, y tienen la responsabilidad de conducirse de forma responsable con su comunidad y entorno. Para ello, deben llevar a cabo acciones integrales que consideren todos los elementos del sistema, así como la forma en que estos se interrelacionan, con el fin de encontrar los puntos de intervención que permitan generar las transformaciones deseadas.

Desde su inicio, en julio de 2022, encargados y encargadas de la gestión ambiental en las universidades de la asociación e incluso de universidades externas, han abordado durante las sesiones mensuales los temas de gestión y conservación de agua; eficiencia energética y huella de carbono; movilidad y transporte sustentable; manejo integral de residuos e infraestructura; y gestión de las áreas verdes, el diálogo y la reflexión conjunta han resultado muy ricos. Como producto de este espacio, se espera conformar un repositorio de materiales de consulta que sirvan de referencia para las instituciones.

La acción y el compromiso empieza en nuestras universidades, pero esperamos se vea reflejado en la vida de nuestras comunidades.