Clasificación taxonómica

La taxonomía es la rama de la ciencia que trata la descripción, identificación, nomenclatura y clasificación de los organismos, donde estos se agrupan por semejanzas compartidas y excluyentes en taxones (plural taxa) a los cuales se les asigna un rango o categoría taxonómica, de manera que se ordenan en una jerarquía.

La taxonomía es útil porque ayuda a reconocer los diferentes grupos de organismos y conforma un sistema para almacenar y recuperar datos. Además, tiene un carácter predictivo; cuando identificamos un organismo como perteneciente a un grupo o taxón, accedemos a información sobre su historia natural, comportamiento general, presencia de ciertos químicos, etc.

La unidad básica de la clasificación taxonómica es la especie: un grupo de poblaciones naturales que pueden reproducirse entre sí y que están aisladas reproductivamente de otras poblaciones. De esta forma las generaciones más jóvenes se asemejan estrechamente a sus predecesoras.

Los niveles de la jerarquía taxonómica son, de menor a mayor: • Especie • Género: conjunto de especies con ciertas características compartidas • Familia: agrupación de géneros • Orden: conjunto de familias • Clase: conjunto de órdenes • Phylum (Filo): conjunto de clases • Reino: conjunto de filos (Phyla) (Monera, Protista, Fungi, Plantae, Animalia)

El nombre científico se compone de dos nombres o términos (sistema binomial desarrollado por Carolus Linnaeus), la especie, en nuestro ejemplo sapiens para el humano y melanogaster para la mosquita de la piña, y el género que contiene dichas especies (ver ejemplo en cuadro 1). Ese nombre binomial se escribe en Itálica, para resaltarlo del resto del texto e indicar que se trata de un nombre científico. El género siempre con la letra inicial en mayúscula (Homo, Drosophila) y la especie siempre en minúscula: Homo sapiens, Drosophila melanogaster.

Cuando nos referimos a una especie de la cual solo conocemos el género escribimos el género en itálica y luego agregamos sp. en estilo normal: Drosophila sp., si por otro lado, nos estamos refiriendo a dos o más especies indeterminadas entonces escribimos Drosophila spp.

En Zoología, el nombre del género se basa en una especie tipo, y el de la familia en un género tipo, tomando la raíz del nombre del género y agre-

Cuadro 1. Ejemplo comparativo de la clasificación de dos distintos organismos, los humanos y la mosca de la piña.

CATEGORÍA TAXÓN TAXÓN

Reino Animalia Animalia

Phylum Chordata Arthropoda Subfilo Vertebrata Uniramia Clase Mammalia Insecta

Orden Primates Diptera

Familia Hominidae Drosophilidae

Género Homo Drosophila Nombre científico Homo sapiens Drosophila melanogaster

gando la terminación -idae. De manera que cuando vemos un nombre con dicha terminación eso nos indica que se trata de una familia de animales. En botánica (plantas y hongos) se usa la terminación -aceae para denotar la familia (Ej.: Euphorbiaceae, familia basada en el género Euphorbia).