Orden Lepidoptera

tejen ningún estuche. Las pupas se desarrollan dentro de un capullo; en las especies que tienen funda protectora la prepupa únicamente cierra la entrada, en el caso contrario la prepupa construye todo el capullo. La mayoría de adultos son voladores y están activos durante el día o la noche, dependiendo de la especie. Generalmente no se alejan mucho de los cuerpos de agua, son de vida corta y se alimentan de líquidos.

IDENTIFICACIÓN: cuerpo delgado y alargado, 1-30 mm, semejante a polillas, colores grisáceos pocas veces con patrones llamativos (Fig. 131a). Antenas filiformes y largas, generalmente tan largas como el cuerpo. Partes bucales reducidas, con palpos bien desarrollados (Fig. 131b). Cuatro alas membranosas y peludas (comúnmente sin escamas) que descansan sobre el cuerpo en forma de techo, alas anteriores más peludas, alas posteriores un poco más cortas. La venación en ambas alas se caracteriza por tener una pequeña mancha en la bifurcación de R4 y R5. Patas largas y delgadas, espinas en la tibia, tarsos con cinco segmentos. Larvas: semejantes a orugas pero con un solo par de propatas en el último segmento abdominal, que termina en una uña.

“Mariposas, polillas, palomillas”

Los lepidópteros poseen alas membranosas cubiertas de escamas, característica implícita en su nombre Lepidoptera del griego lepidion = escama + pteron = ala, “alas con escamas”. Es un orden fácil de reconocer que incluye a las mariposas diurnas y nocturnas o polillas. Son muy diversos, con más de 180.000 especies descritas en todo el mundo, si bien se estima que existen más de 350.000. En C.R. habitan más de 12.000 especies.

IMPORTANCIA: algunas especies vistosas son criadas en cautiverio y exportadas para su exhibición en mariposarios. También son importantes

Figura 132. Manduca sexta (Lep.: Sphingidae).

como polinizadores pues la mayoría de adultos visitan flores para alimentarse. Se han utilizado ciertas especies para controlar poblaciones de plantas invasoras. La producción de seda se basa en la reproducción de Bombyx mori (Bombycidae) cuyas larvas tejen capullos de seda, los cuales han sido utilizados desde tiempos antiguos para la producción de telas de seda. En varias regiones del mundo se consumen larvas de mariposas. Muchas especies en varias familias son importantes plagas de cultivos. En varias familias de mariposas, sobre todo nocturnas hay larvas urticantes, algunas como el “gusano ratón” o “tortolocuilo” (Megalopyge spp., Megalopygidae), las “monturitas”, Acharia spp., Parasa spp. y Phobetron spp. (Limacodidae) y los “cipresillos”, Automeris spp. (Saturniidae) pueden causar molestias y afectaciones considerables. Adultos con pelos urticantes: Automeris spp. e Hylesia spp. (Saturniidae).

BIOLOGÍA: metamorfosis completa (Fig. 133). Los huevos son variables. Las orugas suelen pasar por cinco estadios larvales, casi todas son herbívoras, principalmente folívoras (se alimentan de hojas), algunas son barrenadoras, minadoras y depredadoras de semillas. Algunas son carnívoras y se alimentan de áfidos o larvas de hormiga. La pupa de las mariposas diurnas recibe el nombre de crisálida. La mayoría de las mariposas nocturnas construyen un capullo que le sirve de protección a la pupa o crisálida. Los adultos se alimentan de líquidos, principalmente del néctar de las flores, por lo que se les reconoce como agentes polinizadores importantes. También pueden alimentarse de secreciones de troncos, frutos fermentados o líquidos en heces de animales, incluso sangre de vertebrados.

Figura 133. Ciclo de vida de Spodoptera frugiperda (Lep.: Noctuidae).

IDENTIFICACIÓN:

cuerpo diminuto a grande. Ojos compuestos relativamente grandes; ocelos generalmente presentes en las palomillas. Antenas largas y delgadas, a veces plumosas o con una maza en el ápice. Aparato bucal chupador, con forma de tubo, probóscide o espiritrompa flexible (Fig. 132), formado por el alargamiento de las galeas maxilares; posee músculos en toda su extensión permitiendo que la mariposa pueda enrollarlo o extenderlo a voluntad, con movimientos precisos. Mandíbulas vestigiales o ausentes. Palpos labiales bien desarrollados y conspicuos. Palpos maxilares ausentes o vestigiales. Presentan cuatro alas membranosas grandes cubiertas de escamas microscópicas, alas posteriores más peque-

Figura 134. Venación general de las alas de Lepidoptera. Las venas punteadas están generalmente ausentes. Fuente: Chacón y Montero, 2007. Fig. 28, pág. 47.

Figura 135. Morfología de una oruga (Lep.).