NUOTO

FEDERICA PELLEGRINI

CENTRA LA CINQUINA A TOKYO

La nuotatrice azzurra più medagliata di sempre parteciperà per la quinta volta ai giochi olimpici.

di Stefano Colotti

Cinque cerchi come cinque olimpiadi. Sono pochi gli atleti che nel mondo dello sport hanno partecipato a ben cinque edizioni della manifestazione più sacra del mondo. E ad entrare in questo speciale club la prossima estate sarà Federica Pellegrini. La 31enne di Mirano agli assoluti italiani svolti a Riccione ai primi di Aprile vince i 200 m stile libero e si guadagna di diritto il pass per l’olimpiade di Tokyo. Sarà la sua quinta volta a distanza di 17 anni dalla prima partecipazione ad Atene 2004 quando, appena 16enne, si fece conoscere dal mondo con una sorprendente Medaglia d’Argento, diventando la più giovane atleta italiana a salire su un podio olimpico. L’apice arrivò quattro anni più tardi, a Pechino 2008, quando nella sua specialità preferita conquistò l’Oro regalando all’Italia il primo successo olimpico nella storia del nuoto. Poi fu la volta della sfortunata edizione di Londra 2010, nella quale la Pellegrini tradì le aspettative non riuscendo a difendere il titolo nei 200m stile libero arrivando soltanto quinta. Quella fu probabilmente la più grande delusione nella sua carriera, 2/2021 Azzurro Sport 19

considerando anche che solo un anno prima ai mondiali di Shangai aveva ottenuto il suo punto più alto trionfando sia nei 200 che nei 400 metri stile libero. Nella sua quarta olimpiade, a Rio De Janeiro 2016, la Pellegrini ebbe l’onore di essere la porta bandiera azzurra. Ritrovò l’accesso alla finale dei 4x100m stile libero stabilendo il nuovo record italiano, ma ovviamente tutte le sue energie si riversarono sulla specialità dei 200 m stile libero. Nelle eliminatorie registrò il terzo miglior tempo che purtroppo non riuscì a ripetere nella finale, sfiorando il podio di un soffio. Ma il riscatto avviene subito l’anno dopo con i Mondiali di Budapest del 2017, nei quali l’azzurra sconfigge la favoritissima americana Katie Ledecky, registrando il suo miglior crono di sempre in una finale mondiale. Dopo questa grande vittoria Federica decide di prendersi un anno sabatico per staccarsi completamente dalla vasca. In molti sono preoccupati sulle possibilità di un suo ritorno ad alti livelli e c’è paura che in realtà la sua carriera possa finire proprio lì. Ma ancora una volta, come un’araba fenice, la Pellegrini sorprende tutti riuscendo a difendere l’Oro nei Mondiali cinesi di Gwangju, completando un’esaltante rimonta su Ariarne Timtus, registrando così l’ennesimo record: prima e unica nuotatrice della storia in grado di vincere 8 medaglie consecutive in altrettante edizioni dei Campionati Mondiali (4 Ori, 3 Argenti e 1 Bronzo nei 200 m). A Tokyo difficile dire che Federica sia la favorita per un posto sul podio, ma cinque partecipazioni olimpiche, forse, valgono come una Medaglia ad honorem. E che sappia ancora una volta emozionarci con le sue epiche rimonte in vasca? Noi ci vogliamo credere!