RISSOLTY, ROSSOLTY

Ruth Crawford Seeger

1930 wurde Ruth Crawford Seeger als erste Frau mit einem Guggenheim-Stipendium ausgezeichnet, was ihr einen Studienaufenthalt in Europa ermöglichte, wo sie nicht nur mit Maurice Ravel, Béla Bartók und Alban Berg in Kontakt kam, sondern mit ihrem Streichquartett aus dem Jahr 1931 auch eines ihrer bedeutendsten Werke schrieb. Zurück in New York City heiratete sie ihren Lehrer Charles Seeger, der ihre Tätigkeit als Komponistin zwar unterstützte, aber auch davon ausging, dass sie sowohl seine Kinder aus einer früheren Ehe wie auch ihre drei eigenen Kinder aufziehen würde.

Die schwere Wirtschaftskrise der 1930er Jahre bewog die Seegers, sich weg von der Avantgarde hin zur amerikanischen Volksmusik zu wenden. Als die Arbeitsbeschaffungsbehörde der USA 1935 einen musikalischen Zweig einrichtete, zogen die Seegers nach Washington, wo Charles ein Team von Forscherinnen und Forschern leitete, die durch die USA reisten und Volkslieder aufnahmen; Ruth blieb zu Hause und transkribierte die Aufnahmen, woraus die bedeutenden Sammlungen «America Sings!» und «American Folk Songs for Children» entstanden.

Als Ruth Crawford Seeger 1939 von der Rundfunkanstalt CBS den Auftrag für eine kurze Orchesterkomposition erhielt (die ihr einziges symphonisches Werk bleiben sollte), war es daher kaum verwunderlich, dass sie sich von Transkriptionen aus ihrer umfangreichen Sammlung inspirieren liess: dem titelgebenden Nonsens-Lied «Rissolty, Rossolty», in dem Ehe und Häuslichkeit auf die Schippe genommen werden, dem Kinderlied «My Sister Phoebe» und der Fiddle-Melodie «The Death of Callahan». Anstatt die Melodien als hörbare Themen zu präsentieren, kombinierte sie Elemente daraus zu einer raffinierten Polyphonie, die nicht zuletzt ihren Bezug zur Musik von Charles Ives erkennen lässt.

Situation einer Feldaufnahme in North Carolina (USA) im Jahr 1941: der Gitarrist Frank Proffitt singt und spielt für die Volksmusikforscherin Anne Warner.