CHARLES IVES

Komponist

Charles Ives wurde 1874 in Danbury, einer rund 100 Kilometer nordöstlich von New York gelegenen Kleinstadt in Connecticut, geboren. Seinen Musikunterricht erhielt er vom Vater, der eine besondere Ader für ungewöhnliche musikalische Experimente hatte. Tief prägend waren die vielfältigen musikalischen Eindrücke seiner Jugend: von den spirituellen Hymnen der Kirche über die populären Songs von Stephen Foster bis zu Militärmärschen und populärer Unterhaltungsmusik. Bereits mit 14 Jahren wurde Ives als Organist der örtlichen Gemeinde eingesetzt. Ab 1894 absolvierte er ein allgemeines Studium an der Yale University, wo er auch Kompositionsunterricht erhielt. 1899 nahm er eine Stelle in einer New Yorker Lebensversicherung an und war daneben bis 1902 als Organist an grossen Kirchen der Stadt tätig. 1907 gründete er mit einem Partner eine eigene Versicherungsagentur, die zu einer der erfolgreichsten Firmen der Ostküste wurde und ihm erheblichem Wohlstand einbrachte.

Ungeachtet dieser geschäftlichen Tätigkeit und trotz seiner künstlerischen Isolierung komponierte Ives ab 1908 den bedeutendsten Teil seiner der damaligen Zeit weit vorausgreifenden Musik. Ein wesentliches Charakteristikum seines Stils ist das Zusammenfügen von verschiedenartigen Elementen, deren Eigengesetzlichkeit strikt gewahrt bleibt. Daraus kann sich die Gleichzeitigkeit und auch der Zusammenprall verschiedener Tonarten, Rhythmen, Taktarten, ja sogar Tempi ergeben. Durch Verdichtung des Tonsatzes entstehen übereinander getürmte Klanggebilde, bei denen das Auseinanderhalten einzelner Schichten unmöglich ist und der Klang eine nahezu körperliche Materialität erhält. Ende 1918 forderte die Doppelbelastung als Unternehmer und Künstler seinen Tribut: Ives erlitt einen gesundheitlichen Zusammenbruch. In den folgenden Jahren komponierte er kaum noch, 1927 gab er das Komponieren schliesslich ganz auf. 1947 konnte der lange verstummte Komponist, der sich 1930 auch aus dem Geschäftsleben zurückgezogen hatte, den PulitzerPreis für seine 36 Jahre zuvor beendete 3. Sinfonie entgegennehmen. Er starb 1954 wenige Monate vor seinem 80. Geburtstag.