Valio

Valio meldt na enkele magere jaren opnieuw een recordwinst

Het herstel van Valio zet door: voor het tweede jaar op rij boekte de grootste zuivelgroep van Finland een recordwinst. Een deel van de investeringen die het concern doet, gaat de komende jaren naar maatregelen om klimaatneutraal te kunnen produceren.

Tekst: Hermann-Josef Martin

Om de CO 2 -uitstoot in de productieketen te reduceren laat Valio rmowagens op biogas rijden.

2017 en 2018 waren ronduit magere jaren voor de in Helsinki gevestigde zuivelonderneming Valio. Na een reeks bezuinigingsmaatregelen en na het bijstellen van de koers kwam in 2019 de kentering: bijna € 33 miljoen winst. Dat was het beste resultaat in de geschiedenis van het concern tot dan toe. Het boekjaar 2020 gaat daar overheen: een nettowinst van € 37,2 miljoen. In totaal werd er voor ruim € 1,8 miljard omgezet. Dat was 1,2 procent meer dan in 2019, wat marktanalisten in ‘coronajaar’ 2020 als een opvallende prestatie beschouwen. Er zijn drie verklaringen voor de goede resultaten. Allereerst hield Valio de afgelopen jaren vast aan drastische kostenbesparingen op het gebied productie en logistiek. Dit verbeterde de concurrentiepositie. Daarnaast pakten eerder gedane langetermijninvesteringen bij de twaalf Finse productielocaties van het bedrijf goed uit. Als derde succesfactor wordt de aanzienlijk hogere omzet in het buitenland genoemd.

Export

Wat dat laatste betreft: Valio’s internationale omzet steeg met 4,3 procent naar een waarde van € 745,7 miljoen. Ook dat is een bedrijfsrecord. Van de 4.246 medewerkers die vorig jaar op de loonlijst stonden, werkten er bijna een kwart buiten de landsgrenzen. De meesten zijn actief in Estland (483 personen) en Rusland (420). Samen met Zweden, China en de Verenigde Staten is daarmee de top 5 van Valio’s belangrijkste exportlanden genoemd. Vooral in Estland hebben de Finnen al jaren een zeer sterke positie. Saillant detail wat betreft de export naar Zweden is dat in 2020 voor de 21ste keer op rij groei werd bereikt: dit keer 4 procent ten opzichte van 2019. Valio exporteert naar circa zestig landen. Ruim een vijfde deel van de productie voor het buitenland gaat naar EU-landen. De Aziatische markt wordt elk jaar belangrijker: hier zette Valio in 2020 voor € 92 miljoen om.

In aanwezigheid van ceo Annika Hurme en de Finse minister van landbouw opende Valio in 2018 een nieuw hoofdkantoor in de Oost-Chinese havenstad Shanghai. Daar zat al een Valio-kantoor, maar alles moest groter en beter: er werden drie businessunits ingericht (Ingredients, Retail en Food Service) die er geen gras over lieten groeien. Geholpen door de problemen op de Chinese zuivelmarkt wat betreft melkpoeder voor baby’s steeg de omzet al snel. In 2020 zette Valio vanuit Shanghai 45 procent meer zuivel om dan in 2019. In geld uitgedrukt werd er voor zo’n € 28 miljoen meer verkocht. Valio beschikt over een eigen, gepatenteerde technologie om zuivel lactosevrij te maken. In China is circa 80 procent van de bevolking lactose-intolerant. Begin 2019 kreeg Valio van de Chinese autoriteiten toestemming om ook vanuit Finland verpakte babymelkpoeder en kant-en-klare babymelk te leveren. Mede dankzij die invoervergunning lijkt China de komende jaren uit te groeien tot belangrijkste exportland voor de Valio Groep.

Klimaatdoelen

Vorig jaar maakte het zuivelconcern bekend dat het uiterlijk in 2035 volledig klimaatneutraal wil werken. Dat geldt niet alleen voor het moederbedrijf, maar ook de vijf toeleveringscoöperaties van melkproducenten. De veehouders gaan dus mee in het streven om binnen ongeveer vijftien jaar de ecologische voetafdruk in de hele melkproductieketen te verminderen tot nul. Valio geeft aan dat het op basis van wetenschappelijke inzichten alle facetten van het bedrijf tegen het licht zal houden: niet alleen transport, productie en verpakkingen maar dus ook het hele reilen en zeilen aan de kant van de melkleveranciers. Omdat juist aan die productiekant bij de boeren ‘meer dan 90 procent van de CO2 -voetafdruk van melk’ ontstaat, zo stelt het bedrijf, wil men in nauwe samenwerking met diezelfde producenten werken aan een uitgebreid klimaatbeschermings- en duurzaamheidsconcept. Inmiddels zijn de eerste door Valio in gang gezette experimenten gestart. Een eerste groep van tweehonderd melkveehouders neemt bijvoorbeeld deel aan een opleidingsprogramma om al op korte termijn de uitstoot van schadelijke stoffen te verminderen. Uiteindelijk gaan alle melkleveranciers dit programma volgen, is de doelstelling. Verder wil het concern de vastlegging van kooldioxide in de bodem van melkveebedrijven vergroten door veehouders ertoe te bewegen een nieuw graszadenmengsel te gebruiken. Ook introduceerde het bedrijf een rekenprogramma waarmee melkveehouders zelf de uitstoot van broeikasgassen op hun bedrijf kunnen berekenen en die – conform de doelstellingen – kunnen verminderen. In de kantlijn speelt ook het Nederlandse DSM een rol. In december 2020 ging dit bedrijf een bilaterale samenwerking aan met de Finnen om de koolstofvoetafdruk van de Finse melkproductie te verkleinen. DSM levert onder meer een supplement voor diervoer dat de methaanemissies bij runderen met bijna 30 procent zou kunnen verminderen.

Valio wil in 2035 volledig klimaatneutraal werken

Dierenwelzijn

Sinds 1 januari 2021 nemen alle ongeveer 4.300 Finse melkleveranciers van Valio deel aan het dierenwelzijnsprogramma dat de onderneming in 2018 invoerde. In ruil voor deelname betaalt Valio de producenten een bonus van 2 cent per geleverde liter melk. De veehouders verbinden zich contractueel aan een programma dat de levenskwaliteit van hun melkvee moet verbeteren. Het betreft niet alleen afspraken over huisvesting en de mogelijkheden voor weidegang, maar ook een verbod op voer waarin soja of genetisch gemodificeerde organismen zijn verwerkt.

Milieu

Begin 2021 kondigde Valio ook aan dat het samen met verschillende binnenlandse partijen financieel gaat deelnemen aan een groot opgezet scholingsprogramma ter ondersteuning van kringlooplandbouw. Geïnteresseerde Finse boeren kunnen er gratis onlinecursussen volgen, op basis van de nieuwste wetenschappelijke inzichten. Het streven is dat in het eerste jaar alvast 10 procent van alle Finse boeren gaat deelnemen.

De opening van een nieuw kantoor in Shanghai enkele jaren geleden onderstreept het belang dat Valio toekent aan de Aziatische markt.