ONDERNEMEN BELGIË
te liggen. Onze regio is niet voor niets één van de belangrijkste Europese productiecentra van deze groente. De grond is erg geschikt en we bevinden ons dichtbij de kust. Daardoor dalen de temperaturen minder onder het vriespunt en blijft de winterschade beperkt.
Nieuwe generatie
Ongeveer tien jaar geleden ging Bert professioneel aan de slag in het tuinbouwbedrijf van zijn ouders Geert en An. Gepassioneerd door techniek zou hij, na zijn afstuderen in 2007, niet lang naar een leuke job als werknemer moeten zoeken. Maar daar was geen sprake van. Bert: “Ik maakte meteen de keuze om thuis te werken. Na drie jaar nam ik een deel van het bedrijf over en kort daarna trouwde ik met Annelies, een boerendochter in hart en nieren.” Zij werkte toen nog op de kwaliteitsdienst in een ziekenhuis. Annelies: “Wanneer ik niet aan het werk was, kon je me op de velden vinden. Maar ik wou meer. Sinds vier maanden ben ik volledig actief op het bedrijf. Geweldig vind ik dat.”
Bert Demyttenaere uit Wevelgem:
Focus op prei, venkel en familie Zijn grootouders waren in de jaren zestig echte pioniers op het gebied van glastuinbouw. Inmiddels heeft Bert Demyttenaere samen met zijn vrouw Annelies Naert het stokje van het familiebedrijf overgenomen van zijn ouders. De belangrijkste wijziging in de bedrijfsvoering? Het toevoegen van venkel aan het areaal.
30
Bejo magazine
Nieuwe locatie
Met de komst van Bert, en later ook Annelies, stortte een nieuwe generatie zich op de groenteteelt. Daardoor sloeg het bedrijf ook enkele nieuwe wegen in. Bert: “Op onze oorspronkelijke locatie beschikken we over aardig wat grond. Ook de serres gebruiken we nog, bijvoorbeeld voor de opkweek van preiplanten. Maar ruimte voor uitbreiding, stockage en koeling is er onvoldoende. Daarom weken we uit naar de percelen waar we ons momenteel bevinden. We bouwden er een huis en een grote loods. Snel volgde een nieuwe koelcel en recent
Pioniers
Bert (31) en Annelies ontvangen ons in hun recente pastoriewoning in het West-Vlaamse Wevelgem. Met een gloednieuwe loods aan de ene zijde en een verzorgd akkerlandschap aan de andere, genieten ze er van een prachtig uitzicht. “Op deze locatie zijn we nog niet zo lang actief”, vertelt Bert. “Ons landbouwbedrijf ontstond op het domein waar mijn ouders momenteel wonen. Mijn grootouders waren in de jaren zestig echte pioniers. In onze streek was de groenteteelt op dat moment relatief onbekend. Maar zij bouwden toen al hun eerste serres en gebruikten zelfs nog paard en kar om de grond onder het glas te bewerken. Bovendien sloten ze zich meteen aan bij de REO Veiling die rond die tijd het levenslicht zag.”
Preistreek
Vandaag zet de familie haar producten nog steeds af via de veiling. Zo blijft de werklast op het vlak van administratie, verkoop, certificatie zo laag mogelijk. Maar het ruime assortiment van weleer, ruimde ondertussen plaats voor prei en venkel. “Mijn ouders waren niet bepaald verzot op het werk in de serres en bouwden dit dan ook af. Ze stapten over op prei en vollegrondsla. Toen de slaprijs daalde kwam de focus steeds meer op prei
V.l.n.r. Annelies Naert, Bert Demyttenaere, An Vervenne en Geert Demyttenaere
nog investeerden we in een duurzame preiwasinstallatie. Deze vangt plantenresten keurig op en hergebruikt het waswater.”
Venkel
Maar de belangrijkste wijziging is misschien wel de toevoeging van venkel aan het areaal. Bert: “Ik zocht een alternatief voor de sla die op dat moment sterk schommelde in prijs. Toen ik op een avond een populaire TV-kok een gerecht zag maken met venkel, vielen alle puzzelstukjes in elkaar. Ik informeerde bij het agroproefcentrum en ondervond al snel dat Bejo, waar we al 15 jaar mee samenwerken, over een gepast rassenassortiment beschikt. Ik bouwde onze slaplanter eigenhandig om en startte met een kleinere oppervlakte. Ik volg de teelt nauw op en koppel vaak terug met onze vaste contactpersoon bij Bejo. Zo stond alles snel op punt en werden problemen meteen aangepakt. Omdat venkel eerder hard snijdt, bleek oogsten met de hand trouwens geen evidentie. Bovendien is de plant gevoelig voor schot. Als de oogsttijd gekomen is, moet het dus erg snel gaan. Daarom bouwde ik even later ook een preirooier om tot venkeloogster. Ondertussen produceren we ongeveer 3 hectare venkel. Venkel is een kleine markt waarin we een behoorlijk groot aandeel hebben. Hoewel we zo’n 9 hectare prei zetten, blijven we daar toch een eerder kleine leverancier.”
Toekomst
“Naast onze twee hoofdteelten hebben we nog een halve hectare serres. Ook produceren we aardappelen en tarwe voor vruchtwisseling. Onze totale productie bedraagt ongeveer 28 hectare. We zijn misschien geen groot bedrijf, maar we doen het wel volledig zelf met ons vieren. Mijn 81-jarige grootvader rijdt nog steeds naar de veiling. Dat is voor ons een hele hulp. Maar we weten ook dat we op lange termijn misschien wel medewerkers moeten zoeken.” Maar de toekomst is wel degelijk verzekerd op tuinbouwbedrijf Demyttenaere: op het erf loopt een vrolijke kleuter rond van vier en een tweede kindje is al onderweg. Annelies: “Opgroeien bij je ouders op een landbouwbedrijf is geweldig. De stiel vergt enorm veel passie en doorzettingsvermogen. Prijzen vallen wel eens tegen en de milieuwetgeving maakt het ons niet gemakkelijk. Op die momenten moet je er gewoon in blijven geloven.”
Bejo magazine
31