Contre-expérience de Schwann, in Félix-Archimède Pouchet, Nouvelles expériences sur la génération spontanée et la résistance vitale, Paris, V. Masson & Fils, 1864, fig. 4, p. 18. Bibliothèque nationale de France, département Sciences et techniques (inv. S-33070).
© Musée Pasteur/Institut Pasteur
Entre 1859 et 1864, le médecin et naturaliste rouennais, Félix-Archimède Pouchet, multiplie les expériences pour démontrer la théorie de la génération spontanée. Face à la polémique qui l’oppose à d’autres scientifiques, il reproduit les expériences de ses concurrents, comme le docteur Alfred Schütz et le chimiste et biologiste Theodor Schwann. Il entend prouver, qu’en dépit des dispositifs utilisés par ces derniers pour détruire les germes contenus dans l’air, de nouveaux micro-organismes apparaissent spontanément. Pasteur démontrera que les liquides contenus dans les ballons en verre n’étaient en fait pas véritablement stériles et contenaient toujours des germes.