La gloire par la caricature Flaubert s’est opposé à la diffusion de sa figure, mais le public a connu ses traits grâce à des caricatures. La plus célèbre est signée Achille Lemot. Le caricaturiste a réussi la synthèse entre l’écriture et la chirurgie, le sang et l’encre, la plume et le bistouri. Le critique Sainte-Beuve avait baptisé cette famille d’écrivains dits « réalistes » à la fin de son compte rendu de Madame Bovary : « Fils et frère de médecins distingués, M. Gustave Flaubert tient la plume comme d’autres le scalpel. Anatomistes et physiologistes, je vous retrouve partout ! » Sainte-Beuve, Le Moniteur universel, 4 mai 1857
La caricature de Lemot paraît dans La Parodie du 5 décembre 1869, à l’occasion de la sortie de L’Éducation sentimentale. Douze ans après Madame Bovary, Flaubert est resté l’auteur de son premier roman.