Mythes et symboles Les loups-garous
Parmi les plus anciennes traditions de métamorphose, le loup occupe une place de choix. Le mythe du loupgarou associe bien entendu les deux créatures : l’homme ou la femme, et le loup. Durant le Moyen Âge chrétien, les récits de transformations sont aussi d’actualité et transmis tout d’abord oralement, puis par écrit. Aux XIIe et XIIIe siècles, de brèves histoires sous forme de vers et certaines fables racontent les récits d’humains se changeant en loup durant les nuits de pleine lune : ces loups-garous se livrent alors à de terribles activités nocturnes. L’époque moderne, qui couvre les XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, voit naître de nombreuses histoires de lycanthropie, bien que le lien entre cette dernière et certaines maladies mentales soit déjà évoqué depuis l’Antiquité. Néanmoins de grands procès ont lieu : ils mettent alors en scène des hommes ou des femmes dont le diable a pris possession, se transformant les nuits, quand la lune est pleine. Au XVIIIe siècle, il n’y a plus de bûcher, néanmoins la maladie mentale et les malformations continuent d’effrayer les villageois : c’est un châtiment divin. À cette même époque, de nombreux médecins « modernistes » développent les premières thèses de la médecine psychiatrique. Au XIXe siècle, les campagnes comportent des instituteurs et des personnes éclairées qui lutteront contre ces idées reçues sur le surnaturel et les malédictions.