Les louvetiers

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Avant et aujourd’hui Les louvetiers

Charlemagne est à l’initiative de la création du corps des Luparii en 812 ; il faut se débarrasser des loups nuisibles, surtout sur les terres royales ! Il forme un corps de chasseurs professionnels qui ne s’occupent que de la destruction du loup. Ces spécialistes de la chasse de Canis lupus deviennent, sous Louis XI, les louvetiers. Ils bénéficient de certains privilèges ; en effet, exempts de service militaire, ils touchent aussi une prime pour chaque loup tué et jouissent d’un droit de gîte chez l’habitant. Eux seuls peuvent chasser au cœur des forêts royales et ont le droit, bien évidemment, au port d’armes. Une ordonnance de François Ier fixe les fonctions très précises des louvetiers, et notamment l’entretien d’un équipage spécifique pour la chasse aux loups aux frais du Trésor royal. À la fin du XVIe siècle, sous Henri IV, les sergents, en province, doivent faire tous les trois mois un rapport précis de leurs prises. Au tout début du XVIIe siècle, ils sont les seuls à pouvoir chasser dans les forêts royales avec une arquebuse. La Révolution met un terme au système précédent et la chasse aux loups est confiée aux particuliers. Napoléon rétablit cette institution en 1805, mais en redéfinit sa hiérarchie. Aujourd’hui, les louvetiers sont chargés en partie de veiller à la régulation de certaines espèces dites « nuisibles », et au maintien de l’équilibre de la faune sauvage.


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