Avant et aujourd’hui Le loup utile
Canis lupus peut parcourir quelques dizaines de kilomètres en une seule nuit. Lorsque les jeunes naissent, ils prennent leur place dans la meute tandis que certains individus doivent la quitter. Ces derniers vont alors chercher un nouveau territoire. En se fixant sur des domaines très lointains de leur lieu de naissance, ils laissent des zones libres qui pourront être recolonisées par la suite. Ces individus en dispersion peuvent rester quelque temps sur place avant de repartir ou de se fixer : ils colonisent les milieux par bonds.12 000 loups peupleraient aujourd’hui l’Europe occidentale. D’après les scientifiques, c’est à partir d’une population italienne que leur retour en France se serait produit. Cela pourrait être la conséquence d’une prolifération de certaines de leurs proies, comme les cerfs ou les chevreuils. Il est vrai qu’un trop grand nombre de cervidés sur un territoire peut générer une dégradation du milieu : outre les maladies dues à une surpopulation, le piétinement et le compactage du sol empêchent la régénération des jeunes pousses. Quelques études ont montré qu’en l’absence de prédateurs, la végétation d’un sous-bois peut se modifier, voire disparaître, engendrant une raréfaction d’autres animaux forestiers.