Portraits d’une espèce Une meute très hiérarchisée
Une meute de loups évolue sur un territoire de 200 à 300 km2. Cette aire varie, bien entendu, selon la disponibilité en gibier et la capacité de la meute à la défendre. Elle accueille le couple dominant, le groupe, la tanière ; lorsque la population devient trop importante, les jeunes loups sont chassés de ce territoire afin d’en conquérir de nouveaux. Les loups vivent en meute très hiérarchisée. À la tête de celle-ci, une femelle et un mâle alpha, les seuls du groupe à se reproduire. Chassant les grands herbivores, les loups ne négligent ni poissons, ni rongeurs ou oiseaux, selon les besoins. L’animal affaibli constitue, pour eux, une proie aisée. Ainsi les écosystèmes sont maintenus en équilibre en éliminant les malades et les plus faibles des troupeaux. Les tanières sont préparées très tôt avant la naissance des louveteaux : toute la meute contribue à l’installation de cette dernière, dans laquelle la femelle alpha et ses louveteaux vivront pendant huit semaines. Même si les adultes n’ont pas tous le même rôle ni la même implication dans l’élevage et la protection des louveteaux et de la tanière, il n’en reste pas moins que toute la meute est engagée.