Portraits d’une espèce L’invention du chien
Le chien, ce canidé sous toutes ses variétés ou races, fait partie de notre vie quotidienne. Si tout le monde sait ce qu’est un chien, nombre d’entre nous n’en connaissent pas ses origines. Les scientifiques s’accordent aujourd’hui pour dire que le loup est bel et bien l’ancêtre de tous les chiens. Les loups et les hommes ont évolué dans les mêmes environnements hostiles ; ils chassaient les mêmes proies et vivaient au sein de structures sociales complexes. Ils assuraient la survie du groupe, avaient la même place dans la chaîne alimentaire, ce qui aurait pu en faire des rivaux ; mais ils se sont rapprochés. La question est de savoir pourquoi et comment ! Il est possible que certains loups se soient approchés des campements, attirés par les restes d’os, de repas laissés par les cueilleurschasseurs. Il est envisageable que certains individus, les moins craintifs et certainement des solitaires rejetés de la meute, se soient installés auprès des humains qui les ont tolérés. Les premiers fossiles de « vrais chiens » dateraient de 15 000 ans en Europe. Des crânes, avec des caractéristiques de chiens mais comportant des dents ressemblant davantage à celles de loups, ont été mis au jour en Sibérie et en Belgique. Ils sont datés, d’après les scientifiques, de 33 000 ans. Peut-être que les groupes d’humains ont bénéficié, à l’aube de cette association, de la garde de leur campement par les premiers « loups domestiques », qui donneront plus tard les chiens.