Kapitel 1: Das Tal des Lachens

Als Nikolausi zum ersten Mal in das Tal kam, fand er darin nur das Grün der Wiesen und die bunte Pracht der wilden Blumen vor, über die nicht minder bunte Schmetterlinge flatterten. Wenn er sich hier nach Menschenart niederlassen wollte, brauchte er ein Haus. Dieser Gedanke irritierte ihn anfänglich, während er auf der Wiese stand und sich lächelnd von der Sonne anstrahlen ließ.

Plötzlich stand Nelko, einer der Gehilfen des großen Gebieters der Wälder, neben ihm. Nelko trug eine große, schwere Axt bei sich, deren Blatt wie glänzendes Silber im Licht spiegelte. Er drückte dem jungen Mann das Werkzeug in die Hand und verschwand wortlos.

Nikolausi verstand und lief zum Rand des dunklen Waldes, wo er eine Reihe umgestürzter Bäume auswählte, die er mithilfe der Axt von ihren Zweigen und abgestorbenen Ästen zu befreien begann. Er wollte keine lebenden Bäume fällen. Sein bisheriges Leben an der Seite der Nymphen, die sich um das Wohlergehen des Waldes kümmerten, hatte ihn gelehrt, dass ein lebendiger Baum etwas Heiliges ist, ein Wesen der Schöpfung voller Empfindung.

Doch mit den abgestorbenen und umgestürzten Stämmen verhielt es sich anders. Sie hatten ihre Aufgabe als Bestandteil des Waldes erfüllt, sodass es sinnvoll war, sie für etwas anderes, für menschliche Bedürfnisse zu nutzen.

Die Axt biss sich mit jedem Hieb tief in das Holz. Es schien als verfüge sie über eigene Kräfte, die Nikolausi lediglich zu lenken hatte.

Als die Schatten länger wurden, die grünen Hügel herabkrochen und über das Tal fielen, hatte der junge Mann bereits eine große Anzahl an Stämmen auf eine einheitliche Länge zurechtgeschlagen, sodass sie für seinen geplanten Hausbau hervorragend geeignet waren.

Er wollte seine Hütte in jener Art errichten, wie sie von den ärmeren Menschen häufig bewohnt wurden. Doch um die einzelnen Pfähle zusammenzufügen, musste Nikolausi den nächsten Tag abwarten und so aß er von den köstlichen, süßen Wurzeln, die er auf seinem Weg gefunden hatte, trank gierig vom kühlen, klaren Wasser des durchs Tal plätschernden Baches und legte sich schließlich zur Ruhe auf das weiche Gras, wobei er darauf achtete, dass er keine Blume unter seinem Gewicht zerdrückte.

Und während er einschlummerte und die frische Luft des wunderbaren Tales einatmete, breitete sich in seiner Brust auf einmal das tiefe Gefühl des Glücks aus und vertrieb alle Sorgen, dunklen Gedanken und Befürchtungen. Niemals mehr sollte sein Gesicht von finsteren Gefühlen verdüstert werden; niemals mehr würde ihn die Schwere der Lebenslast mit ihrem Gewicht niederdrücken. Das Tal des Lachens hatte ihn wie einen Angehörigen aufgenommen.

Wie schön wäre es doch, könnten wir alle an diesem friedlichen und außergewöhnlichen Ort leben! Doch dann wäre dieses Tal rasch überbevölkert. Seit Äonen hatte es auf einen Bewohner gewartet. Was war es doch für ein Glücksfall, der Nikolausi an diesen Ort führte. Oder müssen wir eher annehmen, dass seine umsichtigen Freunde, die Unsterblichen, seine Schritte in diese Richtung gelenkt hatten, als er den Zauberwald verließ, um eine neue Heimat in der großen, weiten Welt zu finden?

Als der Mond über die Hügelkette kletterte und die Auen des Tals und des dort friedlich Schlafenden mit seinem sanften Licht beschien, näherten sich einige Aischen.

Diese Wesen sind meist wortkarge Gesellen und jetzt waren sie ganz leise, niemand sagte ein Wort. Stattdessen huschten sie eilends und lautlos hin und her, trugen die Balken, die Nikolausi während des Tages gezimmert hatte, zu dem von ihm ausgesuchten Platz in der Nähe des Baches, und fügten sie zusammen, sodass dort, im Laufe der Nacht eine feste, geräumige Hütte entstand.

Bei Sonnenaufgang schwoll das Gezwitscher der Vögel, die man im tiefsten Innern des Waldes viel seltener hört, zu einem lauten Gesang an und weckte den jungen Mann. Er rieb sich den Schlaf aus den Augen und erblickte das Haus.

„Ich muss mich bei den Aischen für diesen großen Gefallen bedanken“, sagte er voller Freude. Dann lief er zu der Hütte und ging hinein. Er stand inmitten eines großen Raumes, dessen eine Wand von einer Feuerstelle beherrscht wurde, während in der Mitte ein wuchtiger Tisch mit einer Bank stand.

Neben der Feuerstelle war ein Küchenschrank. Eine weitere Tür führte in einen Nebenraum mit einem Bett, einem Schemel und einer Truhe. Auf das Bett hatten die Aischen dicke Lagen getrockneten Mooses geschichtet, das sie aus dem Wald mitgebracht hatten.

„Das ist in der Tat ein Prachtpalast!“, rief Nikolausi und lächelte vor Freude. „Ich muss den Aischen nicht nur für ihre Hilfe danken, sondern auch für ihr Wissen um die menschlichen Bedürfnisse.“

Er verließ sein neues Heim mit dem glücklichen Gefühl, dass er nicht allein auf der Welt stand, sondern hilfsbereite Freunde hatte, die ihm auch dann noch unterstützten, nachdem er den Zauberwald hinter sich gelassen hatte.

Freundschaft zerbricht nicht so leicht, und die Unsterblichen sind überall.

Am Bach trank er ausgiebig vom klaren, kalten Wasser und setzte sich anschließend ans Ufer, um den tollkühn umherspringenden Wellen zuzusehen, die sich gegenseitig jagten, zerstäubten, wieder zueinanderfanden, sich zwischen die Felsen drängten und vorwärts sprudelten im Wettlauf, welche von ihnen die Erste sei. Und während sie vorbeijagten, lauschte er ihrem Gesang:

„Keine Welle will nur sanft hier fließen, pitsch, patsch, kreuz und quer wir schießen, wir sind alle viel zu fröhlich drauf, freudig bilden wir den Wasserlauf, lebensfroh im wilden Spiel auf zu uns‘rem fernen Ziel!“

Dann suchte Nikolausi nach nahrhaften Wurzeln, derweil die Narzissen ihre Blütenköpfchen in seine Richtung schwenkten, leise lachten und dieses Lied anstimmten:

„Zarte Blüten, süßer Duft, und immer an der frischen Luft. Farbenpracht, wie sie gefällt. Unser Licht die Welt erhellt.“

Es brachte Nikolausi zum Lachen, die Stimmchen all dieser kleinen Wesen zu hören, wie sie ihre Zufriedenheit und ihr Glück ausdrückten und ihn in ihrer Mitte willkommen hießen.

Doch dann drang noch ein anderes Wispern an seine Ohren. Er hörte es, als er die Sonnenstrahlen direkt auf sein Gesicht spürte:

„Wärme, Helligkeit und Licht am Tag durchfluten dieses Tal, wer mag das fröhlich Lachen zu beschreiben, wenn Leid und Kummer wir vertreiben!“

„Ja!“, rief Nikolausi aus. „Hier leben Freude und Glück in allen Dingen. Das lachende Tal ist ein Ort des Friedens und der Wohlgesonnenheit.“

Bei Gesprächen mit Ameisen und Käfern und fröhlichem Herumalbern mit überschwänglichen Butterblumen verging der Tag. Und des Nachts lag er auf seinem Bett aus weichem Moos, und schlief tief und fest und traumlos.

Zu dieser Zeit kamen die Feen flink und geräuschlos herbei und brachten Töpfe und Pfannen, Geschirr und Besteck, kurzum all das, was notwendig ist, um Essen zu bereiten, wie es den Sterblichen schmeckt. Damit füllten sie den Küchenschrank neben der Feuerstelle und legten schließlich noch einige wollene Kleidungsstücke auf den Schemel neben der Bettstatt.

Als Nikolausi erwachte, rieb er sich erneut die Augen vor Verwunderung. Dann lachte er fröhlich und rief laut seinen aufrichtigen Dank an die Feen und den Gebieter der Wälder, der sie zu ihm gesandt hatte. Mit wachsender Freude begutachtete er seine neuen Besitztümer und wunderte sich bei manchem Ding, wozu es wohl dienen mochte.

Aber während der Tage, als er sich an den Gürtel des großen Ärz geklammert und die Städte der Menschen besucht hatte, waren ihm viele Gegenstände aufgefallen, mit denen seine Artgenossen gewöhnlich umgingen, sodass er vermutete, der Gebieter nehme an, dass er mit den Geschenken, die ihm die Feen gebracht hatten, so leben könne, wie es seiner Art entspreche.

„Das bedeutet anscheinend, dass ich die Erde umpflügen und Korn anpflanzen soll“, überlegte er, „sodass ich, wenn der Winter kommt, genug Vorräte angesammelt habe.“

Doch als er im hohen Gras des Tales stand, sah er, dass er zahllose kleine, hilflose Blumen und eine große Fläche saftigen Grases vernichten müsste, wenn er Furchen pflügen würde. Und das brachte er nicht übers Herz.

Deshalb steckte er seine Finger zwischen die Lippen und stieß einen besonderen Pfiff aus, den er im Wald gelernt hatte und rief:

„Minorkos der Feldblumen - kommt zu mir!“

Innerhalb kürzester Zeit wuselten Dutzende kleine, flinke Kerlchen um ihn herum und begrüßten ihn mit aufgeregtem Zwitschern.

„Eure Brüder im Zauberwald“, sagte er, „kenne und schätze ich schon seit vielen Jahren. Ich bin sicher, dass auch schon bald gute Freunde sein werden. Für mich ist das Gesetz der Minorkos heilig, egal ob das der Wälder oder das der Felder. Noch nie habe ich willentlich eine eurer Blumen zerstört, die ihr so sorgfältig hegt und pflegt. Doch ich muss Korn anpflanzen, um während des kalten Winters zu essen zu haben und ich frage mich, wie ich das anstellen kann, ohne diese kleinen Geschöpfe umzubringen, die jeden Tag seit meiner Ankunft so schöne Lieder singen?“

Der für die Butterblumen zuständige gelbe Minorko erwiderte:

„Mach dir keine Sorgen, Nikolausi. Der große Ärz hat uns von dir erzählt. Es gibt für dich bessere Dinge zu tun, als Nahrung anzubauen. Und auch, wenn wir keine Waldbewohner sind, und Ärz deshalb keine Macht über uns hat, so sind wir doch sehr froh, wenn wir einem seiner Freunde behilflich sein können. Tu das gute Werk, das du dir vorgenommen hast zu tun. Wir, die Minorkos der Felder, werden dich derweil mit Nahrung versorgen.“

Darauf verschwanden die kleinen Kerle und Nikolausi machte sich keine Gedanken mehr darüber, wie er einen Acker anlegen und bestellen könne.

Als er dann zu seiner Hütte zurückkehrte, sah er auf dem Tisch eine Kanne mit frischer Milch stehen, während im Küchenschrank ein Laib Brot lag und daneben ein Topf mit süßem Honig. Ein Korb mit roten Äpfeln und eine Schale mit frisch gepflückten Beeren standen ebenso bereit. Er rief den unsichtbaren Minorkos „Vielen Dank, meine Freunde!“ zu und begann zu essen.

Wenn er hungrig war, brauchte er von nun an nur in den Küchenschrank zu schauen und fand immer wohlschmeckende Nahrungsmittel, die ihm von den freundlichen Minorkos gebracht wurden.

Auch die Aischen halfen ihm, indem sie Holz aus dem Wald für seine Feuerstelle herbeischafften. Und die Feen versorgten ihn mit warmen Decken und Kleidung.

So begann sein Leben im Tal des Lachens, unterstützt von der Großzügigkeit und Freundschaft der Unsterblichen, die ihm jeden Wunsch erfüllten.