Three Amigos: TIAP strengthens its LAB150 leadership

IN THE FALL OF 2022, TORONTO INNOVATION ACCELERATION PARTNERS (TIAP) AND EVOTEC announced the addition of Amgen as a strategic partner to their Academic BRIDGE ‘LAB150’. The expansion goes along with a combined investment of US$14M to expedite LAB150 towards the formation of new companies. This alliance will be truly transformational in advancing emerging drug discovery projects from TIAP’s Members, which include the University of Toronto, the 9 affiliated hospitals, and the Ontario Institute for Cancer research. LAB150 is designed to leverage the novel science coming out of the TIAP membership with Evotec’s drug discovery and development platforms and Amgen’s commercial expertise and experience with the formation of new companies. The result is a platform to advance academic research projects on novel therapeutics to a place where they are ready for pre-clinical development, and subsequently ready for development into new biotech companies - right here in Canada.

Insights magazine recently spoke with the three collaborators to discuss the unique perspective each brings and the synergies which emerge.

TIAP IS A MEMBER-BASED ORGANIZATION. HOW WILL THIS NEW ALLIANCE BENEFIT YOUR MEMBERSHIP?

Parimal Nathwani (TIAP) - This alliance is truly transformational in the context of advancing early-stage drug discovery projects from our members. Our goal is to build the next generation of Ontario and Canadian biotech companies from academia.

LAB150 is designed to leverage the novel science coming out of the TIAP membership. The program will benefit hugely from the combination of Evotec’s drug discovery and development platforms and Amgen’s commercial expertise together with their combined expertise in the formation of new companies. The collaboration will really advance assets to a place where they are ready for pre-clinical development. Then we can subsequently develop new biotech companies right here in Canada.

WHICH DISRUPTIVE THERAPEUTIC AREAS DO YOU SEE AS BEING THE MOST EXCITING OVER THE NEXT THREE YEARS?

Thomas Hanke (Evotec) - The age of Omics-based precision medicines still has to emerge across therapeutic areas – but specifically in the oncology field which is of great interest to Evotec, TIAP and Amgen. With the advent of better understanding mechanistic details and target properties, precision medicines will have a revival in terms of medicine. In the future, we will have a broader array of technologies to offer better medicines to patients.

Philip Tagari (Amgen) - I would say very much something old and something new. In terms of something old, I think we’re on the cusp of a resurgence of small molecule therapeutics. There have been enormous advances in computational technology to identify new small molecules as well as physical advances in things like DNA encoded libraries, great advances in understanding actual product chemistry, and the emergence of a new set of chemical entities that create new biology by bringing molecules together that wouldn’t normally interact. Small molecule therapeutics have the traditional advantages of being administered orally instead of injection but also accessibility related to costs of development and manufacturing.

For something new, the extension of mRNA therapeutics beyond the fantastic success in vaccines. Prior to pandemic mRNA was a pretty niche area of interest, and now is the world’s largest prescribed molecule. The accelerated learning in mRNA technology is really going to open a whole set of new opportunities that go beyond vaccination.

EVOTEC HAS ESTABLISHED BRIDGES IN SEVERAL COUNTRIES. YOU OPENED THE FIRST IN NORTH AMERICA IN 2017 IN TORONTO IN PARTNERSHIP WITH TIAP. WHAT LED TO THIS DECISION AND HOW HAS THE PROGRAM EVOLVED OVER THE YEARS? WHERE DO YOU SEE THE PROGRAM GOING IN THE FUTURE?

Thomas Hanke (Evotec) – Evotec helps academic institutions to validate, mature, and advance their projects to the next level where they could become commercially more attractive. Very early on, we help identifying the right project that lends itself to best-in-class therapies. Evotec began its BRIDGEs program in Oxford in 2016. As an immunobiologist, I am aware of the excellent immunology research taking place in Toronto. We are convinced Toronto is a rich ecosystem with outstanding academic contributors.

On one hand you have the University of Toronto and the affiliated research-based hospitals and on the other hand you have TIAP, a highly committed and professional commercialization organization who works closely with us to identify the right projects. From day one, we felt this was a win-win situation.

CAN YOU DESCRIBE AMGEN’S EXTERNAL INNOVATION STRATEGY AND HOW PARTNERING WITH TIAP AND EVOTEC THROUGH THE LAB150 PROGRAM SUPPORTS THE STRATEGY?

Philip Tagari (Amgen) - We essentially partner in 2 ways.

Much of our partnering is done on technology platforms, and quite selectively in terms of indications. Our areas of interest are inflammation, metabolic disease, and oncology. All these areas of medicine are very highly represented in the Toronto ecosystem, particularly in oncology. For Amgen, much of our oncology focus in recent years has been in biologics, but we have also had great success in small molecule in oncology, most recently with the approval of LUMAKRAS™ so we felt this was a great confluence of opportunity where both access to the small molecule’s technology from Evotec and the enormous degree of expertise of oncology research in Toronto, so this fit very nicely into our partnering strategy.

HOW CAN THIS PARTNERSHIP HELP THE TWO WELLKNOWN CHALLENGES FACING THE INDUSTRY: ACCESS TO TALENT AND CAPITAL?

Thomas Hanke (Evotec) - There are three elements representing bottlenecks in developing better medicines more efficiently. Capital, talent, and know-how. How to translate a project from an academic idea to something which is competitive, differentiated and has potential to produce an actual commercial product is complex. What Evotec brings to the table are both the experimental platforms and the BRIDGEs team know-how which drug discovery entrepreneurs can access to develop into a product candidate.

Philip Tagari (Amgen) - We’re 1000 scientists at Amgen, and there are probably 5000 scientists in the Greater Toronto Area thinking about oncology every day. A partnership where we bring out an advanced understanding of how to develop oncology therapeutics, matched together with some of the best medical and biology minds on the planet – well, we see that as a fantastic partnership opportunity. One that is hugely facilitated by TIAP with such a broad network in such an efficient way.

Parimal Nathwani (TIAP) - The opportunity first and foremost is access to expertise and talent. Drug discovery and development is a unique skillset which takes a lot of tenacity and endurance. We are fortunate to have access to the expertise of a group like Evotec, which has amazing platforms and talent, and over 3000 scientists in this space. It is great for TIAP’s membership to be able to access and tightly collaborate with such expertise. These are very open projects where our scientific community gets to interact with global industry level drug discovery experts and learn from them. That expertise and access to talent is unique in Canada. Layer on top of that a global biotech company like Amgen, in terms of taking drugs to market, and you’ve got an amazing triad of high-level know-how to take innovation from bench to bedside. In the context of these early projects, typical funding programs do not support drug discovery exercises out of the academic environment – but this new collaboration will!

Philip Tagari retired from Amgen in February 2023 after a 35-year career spanning molecular engineering, therapeutic discovery and partnership engagement in the biopharmaceutical industry

Parimal Nathwani has over 15 years of experience in various aspects of the biotechnology industry including corporate finance, business development, transactions, intellectual property management, technology development and operations. He has been actively involved in forming and managing start-ups, preparing and executing on business plans, raising early-stage capital and in- and out-licensing activities.

At Evotec, Thomas Hanke is responsible for a growing portfolio of strategic academic partnerships and grants globally, pre-seed incubators including LAB282, LAB150, beLAB2122 and beLAB1407 as well as equity investments into spin-out companies focused on first-in-class therapeutics. He holds Non-Executive Director positions at Autobahn-Labs in the US as well as the Oxford-based biotech companies Dark Blue Therapeutics and OxVax. Thomas represents Evotec on numerous steering committees and as a Board observer.

LAB150 was created in 2017 to accelerate Toronto’s academic research into commercialisation-ready products. The expanded agreement builds upon existing partnerships between TIAP, Evotec, and Amgen to support the development of disruptive therapeutics by TIAP’s member base. LAB150 was named after Canada’s 150 th anniversary.

3 Amigos: TIAP renforce le leadership de son accélérateur LAB150

À L’AUTOMNE 2022, L’ASSOCIATION TIAP (TORONTO INNOVATION ACCELERATION PARTNERS) ET EVOTEC ont annoncé qu’Amgen devenait partenaire stratégique de leur programme BRIDGE « LAB150 ». Ce développement s’accompagne d’un investissement commun de 14 millions $ US pour que LAB150 puisse stimuler la création de nouvelles entreprises. La collaboration permettra de faire avancer les projets de recherche de nouveaux médicaments des membres de la TIAP, qui comprennent l’Université de Toronto, les neuf hôpitaux qui sont affiliés et l’Institut ontarien de recherche sur le cancer. Le programme LAB150 a été conçu pour tirer parti des innovations des membres de la TIAP grâce aux plateformes de recherche-développement de médicaments d’Evotec, ainsi qu’à l’expertise et l’expérience commerciales d’Amgen en matière de création de nouvelles entreprises. Le fruit de ce partenariat consiste en une plateforme qui permet de faire progresser les projets de recherche universitaire portant sur de nouveaux traitements jusqu’à ce qu’ils soient prêts pour la phase préclinique, puis pour la création de nouvelles entreprises de biotechnologie, et ce, ici même au Canada.

Le magazine insights s’est récemment entretenu avec un représentant de chacun des trois partenaires pour discuter de la perspective unique que chacun apporte et des synergies qui en découlent.

LA TIAP EST UNE ASSOCIATION PROFESSIONNELLE. QUELS SONT LES AVANTAGES DE CETTE NOUVELLE ALLIANCE POUR VOS MEMBRES?

Parimal Nathwani (TIAP) – Cette alliance est véritablement révolutionnaire pour ce qui est de faire avancer les projets de recherche de médicaments de nos membres qui en sont à un stade précoce. Notre objectif est de créer la prochaine génération de sociétés de biotechnologie ontariennes et canadiennes issues du monde universitaire.

Le programme LAB150 est conçu pour faire fructifier les découvertes scientifiques réalisées par les membres de la TIAP. L’alliance des plateformes de recherchedéveloppement de médicaments d’Evotec et de l’expérience commerciale d’Amgen, de même que leur expertise combinée en matière de création de nouvelles entreprises, seront une réelle valeur ajoutée du programme. Cette collaboration permettra de faire progresser les actifs jusqu’à ce qu’ils soient prêts pour la phase préclinique. Nous pourrons ensuite créer autour de ces innovations de nouvelles entreprises de biotechnologie ici même au Canada.

QUELS SERONT SELON VOUS LES DOMAINES THÉRAPEUTIQUES INNOVANTS LES PLUS DYNAMIQUES AU COURS DES TROIS PROCHAINES ANNÉES?

Thomas Hanke (Evotec) – L’ère des médicaments de précision basés sur les sciences omiques doit encore émerger dans tous les domaines thérapeutiques, mais plus particulièrement dans le domaine de l’oncologie, qui présente un grand intérêt pour Evotec, la TIAP et Amgen. Avec une meilleure compréhension de mécanismes très précis et des propriétés des cibles, la médecine de précision permettra de renouveler l’offre de soins de santé. À l’avenir, nous disposerons d’un éventail plus large de technologies, ce qui permettra d’offrir de meilleurs médicaments aux patients.

Philip Tagari (Amgen) – Comme le veut l’adage du mariage, il y aura « quelque chose de vieux » et « quelque chose de neuf ». Pour ce qui est du « vieux », je pense que nous sommes à l’aube d’une réémergence des traitements à base de petites molécules. Il y a eu d’énormes progrès dans la technologie informatique en vue de trouver de nouvelles petites molécules, ainsi que des progrès dans des domaines tels que les bibliothèques chimiques codées par ADN, de grands progrès dans la compréhension de la chimie des produits réels et l’émergence d’un nouvel ensemble d’entités chimiques qui créent une nouvelle biologie, où se réunissent des molécules qui n’interagiraient pas normalement. Les petites molécules thérapeutiques présentent l’avantage classique d’être administrées par voie orale au lieu d’être injectées, mais elles offrent aussi une accessibilité en raison des coûts raisonnables de développement et de fabrication.

Pour ce qui est du « neuf », nous assisterons au déploiement des traitements à base d’ARNm, au-delà du succès incroyable que connaissent les vaccins. Avant la pandémie, l’ARNm présentait un intérêt pour un nombre assez limité de chercheurs, alors qu’il est aujourd’hui le type de molécule le plus prescrit au monde. L’apprentissage en accéléré de la technologie de l’ARNm va vraiment ouvrir toute une série de nouvelles possibilités qui vont au-delà de la vaccination.

EVOTEC A MIS EN PLACE DES PROGRAMMES BRIDGE DANS PLUSIEURS PAYS. VOUS AVEZ CRÉÉ LE PREMIER EN AMÉRIQUE DU NORD EN 2017 À TORONTO, EN PARTENARIAT AVEC LA TIAP. QU’EST-CE QUI A CONDUIT À CETTE DÉCISION ET COMMENT LE PROGRAMME A-T-IL ÉVOLUÉ AU FIL DES ANS? COMMENT ENVISAGEZ-VOUS L’ÉVOLUTION DU PROGRAMME?

Thomas Hanke (Evotec) – Evotec aide les établissements universitaires à valider leurs projets, à les affiner et à les faire

progresser jusqu’au niveau où ils pourraient devenir commercialement attrayants. Très tôt, nous participons à la sélection du bon projet, celui qui se prête aux meilleures approches thérapeutiques. Evotec a lancé son programme BRIDGE à Oxford en 2016. En tant qu’immunobiologiste, je suis conscient de l’excellence des recherches en immunologie menées à Toronto. Nous sommes convaincus que Toronto est un écosystème riche, fort de contributeurs universitaires exceptionnels.

D’un côté, il y a l’Université de Toronto et les hôpitaux de recherche qui lui sont affiliés et, de l’autre, il y a la TIAP, une organisation professionnelle très engagée, qui se consacre à la commercialisation et avec laquelle nous travaillons en étroite collaboration pour repérer les bons projets. Dès le départ, nous avons su qu’il s’agissait d’une approche gagnant-gagnant.

POUVEZ-VOUS PRÉSENTER LA STRATÉGIE D’INNOVATION EXTERNE D’AMGEN ET LA MANIÈRE DONT LE PARTENARIAT AVEC LA TIAP ET EVOTEC DANS LE CADRE DU PROGRAMME LAB150 PARTICIPE DE CETTE STRATÉGIE?

Philip Tagari (Amgen) – Notre partenariat comporte essentiellement deux volets.

La plupart de nos partenariats reposent sur des plateformes technologiques et sont assez sélectifs en ce qui concerne les indications. Nos domaines d’intérêt comprennent l’inflammation, les maladies métaboliques et l’oncologie. Tous ces domaines de la médecine sont très bien implantés dans l’écosystème de Toronto, en particulier l’oncologie. Pour Amgen, ces dernières années, l’oncologie a surtout été axée sur les produits biologiques, mais nous avons également connu de grands succès avec les traitements à base de petites molécules en oncologie; tout récemment, il y a eu l’approbation de LUMAKRAS™, et il nous est apparu que ce partenariat constituait une excellente occasion d’accéder à la technologie des petites molécules d’Evotec et à la vaste expertise du milieu torontois en recherche oncologique, qui s’inscrivait tout à fait dans notre stratégie de partenariat.

COMMENT CE PARTENARIAT PEUT-IL CONTRIBUER À LA RÉSOLUTION DE DEUX ENJEUX BIEN CONNUS DU SECTEUR : L’ACCÈS AUX TALENTS ET AUX CAPITAUX/

Thomas Hanke (Evotec) – Trois éléments nuisent à l’efficacité de la mise au point de meilleurs médicaments. Le capital, le talent et le savoir-faire. Faire évoluer un projet universitaire vers un processus concurrentiel, original et qui a le potentiel de se concrétiser en un produit commercial réel est complexe. Evotec offre à la fois les plateformes expérimentales et le savoir-faire de l’équipe BRIDGE, auxquels les entrepreneurs axés sur la recherche innovante en médicaments peuvent accéder pour élaborer un produit candidat.

Philip Tagari (Amgen) – Nous sommes 1 000 scientifiques chez Amgen, et il y a probablement 5 000 scientifiques dans la région du Grand Toronto qui travaillent quotidiennement en

oncologie. Un partenariat dans lequel nous apportons une compréhension avancée de la manière de créer des traitements oncologiques, associée à certains des plus grands esprits en matière de médecine et de biologie de la planète, eh bien, cela nous apparaît comme une formidable perspective de partenariat. La TIAP, qui dispose d’un vaste réseau et de moyens efficaces, facilite grandement cette tâche. Parimal Nathwani (TIAP) – La plus grande possibilité que le partenariat représente est l’accès à l’expertise et au talent. La recherche-développement en matière de médicaments nécessite un ensemble de compétences unique et exige beaucoup de ténacité et d’efforts sur la durée. Nous avons la chance d’avoir accès à l’expertise d’un groupe comme Evotec, qui dispose de plateformes et de talents extraordinaires, dont plus de 3 000 scientifiques du domaine. Il est formidable pour les membres de la TIAP de pouvoir accéder à une telle expertise et de pouvoir en bénéficier directement. Il s’agit de projets très ouverts dans le cadre desquels notre communauté scientifique peut interagir avec des experts internationaux en matière de médicaments et apprendre à leurs côtés. Cette expertise et cet accès aux talents sont uniques au Canada. Ajoutez à cela une entreprise mondiale de biotechnologie comme Amgen, qui commercialise ses médicaments sur le marché, et vous obtenez une équipe extraordinaire, disposant d’un savoir-faire de haut niveau, qui permet à une innovation de laboratoire de se rendre jusqu’au patient. Dans le contexte de tels projets précoces, les programmes de financement habituels ne permettent pas le travail de recherche pharmaceutique en dehors de l’environnement universitaire, alors que cette nouvelle collaboration le permettra!

Philip Tagari a pris sa retraite d’Amgen en février 2023, après une carrière de 35 ans au cours de laquelle il aura joué plusieurs rôles, de l’ingénierie moléculaire à la recherche de traitements, en passant par les relations partenariales au sein de l’industrie biopharmaceutique.

Parimal Nathwani compte plus de 15 ans d’expérience dans divers secteurs de l’industrie biotechnologique, notamment en financement d’entreprise, développement commercial, transactions, gestion de la propriété intellectuelle, développement technologique et opérations. Il a participé activement à la création et à la gestion de jeunes pousses, à la préparation et à la mise en œuvre de plans d’affaires, à la recherche de capitaux de départ et à des activités d’obtention et d’octroi de licences.

Chez Evotec, Thomas Hanke est responsable d’un portefeuille croissant de partenariats universitaires stratégiques et de subventions à l’échelle mondiale, d’incubateurs pour les phases d’amorçage, dont LAB282, LAB150, beLAB2122 et beLAB1407, ainsi que d’investissements en capital dans des entreprises issues de scission axées sur des produits thérapeutiques de première classe. Il occupe des postes d’administrateur externe chez Autobahn-Labs aux États-Unis, ainsi que dans les sociétés de biotechnologie Dark Blue Therapeutics et OxVax, situées à Oxford (Royaume-Uni). Thomas représente Evotec dans de nombreux comités directeurs et en tant qu’observateur au conseil d’administration.