“We zijn in een ander project bezig met

Zurenborgse onderzoekster dorien herremans ontwikkelde een app -genaamd fux- die een loop van klassieke muziek-deuntjes genereert. wat meer haydn, beethoven- of bach? Kies maar uit! een uit de hand gelopen experiment dat veel media-aandacht kreeg. want dit is 'leuke wetenschap'... een kort kruisverhoor. (Fenna BOUVE)

-Wat is die applicatie eigenlijk juist?

Dorien Herremans: "Je kan polyfone muziek genereren - dat klinkt een beetje als een babymobieltje - in de stijl van Haydn, Bach of Beethoven. Je kiest zelf, met een schuifknop, of je meer of minder van de componist in kwestie wilt in de muziek. Je kan gelijk welk instrument kiezen: piano, bellen, snaren..."

-Ah, het is geen volledig orkest!

Dorien Herremans: "Neenee, het is eigenlijk een prototype. Er zijn wel ideeën om het uit te breiden. We zoeken manieren om het wat realistischer te laten klinken. Ook andere stijlen, modernere, willen we proberen. We hebben een hele grote database van klassieke muziek geanalyseerd om hiertoe te komen.”

-Klankt als een toffe onderzoeksgroep?

Dorien Herremans: (lacht) "Inderdaad, de ANT/OR, Antwerp Group of Operations Research - maar de meeste van de collega's werken op routing en scheduling. Ik ben de enige die op muziek werkt, samen met mijn promotor."

-De app genereert dus eigenlijk een loop van klassieke muziek?

Dorien Herremans: "Nee, een loop zou ik niet direct zeggen. Er wordt muziek gegenereerd in de stijl van Bach, Haydn of Beethoven. Het ex- periment bestond eruit om te kijken of we, op basis van algoritmes, muziek konden maken die in de stijl was van bepaalde muziek. Die algoritmes worden normaalgezien gebruikt voor netwerkproblemen en route-optimalisatie. Dus we wilden ze toepassen op een creatiever probleem. Het is zeker geen afgewerkte muziek.

Het wordt ook enkel afgespeeld op een telefoon. Zo mist het misschien toch dat tikkeltje creativiteit. Dat hoor je ook wel.”

-Hoe moet ik me dat voorstellen, muziek vertalen in algoritmes? De afstand tussen de noten of...?

Dorien Herremans: "Johan Fux is eigenlijk de grondlegger van de contrapuntmuziek. Die heeft 34 regels opgesteld. Wij gaan voor een bepaald muziekstuk kijken hoe goed het aan die regels voldoet. We zijn in een ander project bezig met een heel ander soort muziek, namelijk dance muziek. In dit geval zijn we datamining aan het toepassen om te voorspellen of een nummer een dance hit zou worden of niet"

-Hoe kwamen jullie op het idee? Was hier vraag naar?

Dorien Herremans: "Da's eigenlijk wel grappig: mijn collega had een baby en was de deuntjes van het mobieltje zodanig beu gehoord dat hij dacht: kan dat niet altijd een ànder deuntje zijn? Kunnen we zo niks ontwikkelen? Maar het komt van verder, uiteraard. Ik speel zelf cello, piano en gitaar, dus ik ben sowieso muzikaal ingesteld. Het was dan ook geen toeval dat mijn masterthesis over dit onderwerp ging en er vervolgens verder onderzoek naar heb gedaan. We wilden het idee uitwerken maar dan naar een voor iedereen toegankelijk platform brengen. Maar er is geen marktonderzoek gebeurd en we hebben geen commercieel doel."

-Euh... wat is dan het nut van jullie app (lacht)?

Dorien Herremans: "Het zou een inspiratie kunnen zijn voor bepaalde componisten. Of dienen als achtergrondmuziek, muzak, in hotellobby's bijvoorbeeld. Ook de methodologie die ik gebruikte bij het toepassen van algoritmes op creatieve problemen, is zeker bruikbaar voor mijn collega's."

-Nu even over Zurenborg: hoe ben jij hier terechtgekomen?

Dorien Herremans: " Wel, na mijn studies Handelsingenieur ben ik naar Zwitserland gegaan om IT te gaan geven in een internationale hotel management school midden in de Alpen. Daarna vond ik een job als webmaster bij de verzekeraar Vanbreda op de Plantin Moretuslei. Zo ben ik in een samenhuis in de Dolfijnstraat beland. Een heel leuk concept. Ik dacht eerst: dat zal er wel erg studentikoos aan toegaan. Maar dat valt heel goed mee. Ik heb zo al echt samengeleefd met hele leuke mensen, en je bent nooit alleen."

-Na de Bank van Breda keerde je terug naar de Universiteit van Antwerpen.

Dorien Herremans: "Ja. Ik studeerde er Toegepaste Economische Wetenschappen. Ik ben altijd naar IT gericht geweest. Mijn major was Beleidsinformatica. "Mijn doctoraat gaat over Metaheuristieken (een soort complexe optimalisatiealgoritmes) toegepast op muziek".

In dit project hebben we dat gebruikt voor muziekoptimalisatie. De beste muziek vinden, gegeven een bepaalde stijl. En dat leidde uiteindelijk tot Fux. "

-En is de app een succes?

Dorien Herremans: "Ze is op twee maanden toch al meer dan duizend keer gedownload. We hebben er trouwens veel media-aandacht mee gekregen. En ik ga binnen enkele weken in Singapore spreken voor een congres - dus er is ook internationale aandacht. Dus ik vind van wel."

-Een laatste vraagje: kan ik de app op de iPhone downloaden?

Dorien Herremans: "Nee, voorlopig alleen op Android. Maar we hopen hem ook voor de iPhone te ontwikkelen, maar dat is een heel andere code.”