3 minute read
COLLEGETOUR
Rond het Nijmeegse Waterkwartier, op het voormalige Hilckman- en Honigterrein en bij de Waalhaven verschijnt een nieuw en levendig stadsdeel. Ook een kleine 2000 jaar geleden was er veel activiteit in dit westelijk deel van de Nijmegen. De Romeinse stad Ulpia Noviomagus vormde destijds het bruisende middelpunt van bestuur, handel en ambacht en telde op haar hoogtepunt tussen de 5.000 en 7.000 inwoners. IN2 Maas & Waal praat met dr. Stephan Mols, onderwijsdirecteur Geschiedenis, Kunstgeschiedenis en Oudheid van de Radboud Universiteit. Het gesprek gaat over innovatie en verbinding, want ‘de Romeinen brachten niet alleen vernieuwing naar onze streken, de rijke geschiedenis vormt ook vandaag nog een verbindende factor voor de inwoners en ondernemers van de stad.’
‘Het westelijk deel van Nijmegen heeft mijn belangstelling omdat het een gebied is waar de stad in hoog tempo verandert’, vertelt Stephan Mols. ‘Dat is belangrijk, want alleen door vernieuwing hou je in de toekomst ook je jonge mensen vast. Dat staat echter niet los van wat zich ooit in dat gebied afspeelde. In mijn werk als wetenschapper heb ik graag te maken met de echte wereld en wil ik bijdragen aan de bewustwording van bewoners en ondernemers van de geschiedenis van hun leef- en werkgebied. Dit gezamenlijke verleden is nog altijd een sterke verbindende kracht. In Nijmegen-West, waar ooit de Romeinse stad lag, ligt nu het Waterkwartier, wordt sociale woningbouw gerealiseerd, wordt gebouwd voor het hogere segment en er zijn allerlei bedrijven actief. Al die groepen wonen en werken letterlijk op een rijk en gezamenlijk gedeeld verleden.’
Spilfunctie en allure
‘Want rijk is die geschiedenis’, vervolgt Stephan Mols. ‘Ulpia Noviomagus was de hoofdstad van een groot deel van het noordwesten van het Romeinse Rijk. Het was een stad met een spilfunctie en allure. De Romeinen brachten tal van
Stephan Mols
tempels maasplein
vernieuwingen naar onze streken, waardoor we in een stroomversnelling kwamen. Dat is iets wat we niet genoeg kunnen uitdragen. De gemeente Nijmegen doet er al veel aan. Komend jaar is bijvoorbeeld het grote Limescongres en is de kans is aanzienlijk dat de Limes (de noordgrens van het Romeinse Rijk) op de Werelderfgoedlijst komt te staan. Dat zijn belangrijke ontwikkelingen. Ze zorgen ervoor dat delen van de stad bescherming krijgen.’
Tastbaar voor bewoners
‘In Nijmegen-West is er het dilemma wat te doen met de Romeinse resten die daar in de grond zitten. Het is complex om alles op te graven en zichtbaar te maken. Als je naar een stad als Rome kijkt, daar zit het centrum helemaal op slot omdat er niets meer gebouwd of veranderd mag worden. Gelukkig is in Nijmegen de situatie te overzien. Maar het zou mooi zijn om bijvoorbeeld een klein stukje van het Romeinse badhuis, dat ooit lag bij de plek van de huidige Honig-toren, op te graven en zichtbaar te maken. Dat maakt het voor de omwonenden ook tastbaarder; ‘wij wonen op een bijzonder stuk geschiedenis’.’
Uit de ivoren toren
‘Als wetenschapper is het belangrijk om ook het publiek op te zoeken’, daarvan is Stephan Mols overtuigd. ‘We moeten laten zien waar we als onderzoekers mee bezig zijn. Daarom zijn we met de Letteren Faculteit dit jaar gestart met een innovatie in ons onderwijs: de Denktanks. Daarmee komen we letterlijk met de hele faculteit ‘uit de ivoren toren’. Groepjes Letterenstudenten gaan aan de slag met actuele vraagstukken uit de nationale wetenschapsagenda en voeren samen met maatschappelijke partners relevante onderzoeksopdrachten uit. De studenten worden begeleid door een docent waardoor de ‘opdrachtgevers’ maar weinig tijd hoeven te investeren. Die combinatie slaat zeer goed aan en er zijn inmiddels 34 denktanks met elk 6 tot 8 studenten actief. Iedere student besteedt 280 uur aan zo’n project. Dat levert ruim 66.000 uren aan maatschappelijk onderzoek met impact op.’
Onderzoek en binding
‘Een van die Denktanks heeft nu nog de werktitel ‘Waalfront’. Studenten gaan bekijken hoe ze de bewoners van Nijmegen-West bewust kunnen maken van de historische grond waarop zij (komen te) wonen en hoe die gedeelde geschiedenis meer binding binnen de wijk kan opleveren’, licht Stephan Mols toe. ‘We doen dit samen met de gemeente Nijmegen, die als opdrachtgever fungeert. Ook voor ondernemers zijn deze Danktanks heel interessant. Op https://www.ru.nl/letteren/career is meer informatie te vinden over alle mogelijkheden’.
