Triunfo de la ciencia

T R I U N F O D E L A C I E N C I A S O B R E L A M U E RT E

JUAN MANUEL BLANES

Es sabido que la obra de Juan Manuel Blanes estuvo muchas veces pautada por el valor de ciertos signos, la fuerza de determinadas imágenes y, finalmente, la presencia de una carga simbólica muy importante.

La obra titulada Triunfo de la ciencia sobre la muerte forma parte del conjunto de obras de este autor que la historiografía ha reconocido y agrupado bajo el nombre de pinturas alegóricas. Integran este grupo otras interesantes piezas, como El altar de la Patria, Resurgimiento de la Patria o Las dos razones. De hecho, esta obra también se puede ver identificada bajo el nombre de Alegoría de la Medicina, en clara alusión a la materia tratada: la ciencia médica —alegorizada en una mujer de blanco vestido— da de beber el fármaco salvador a una niña, al tiempo que obliga a huir a la muerte que ronda cercana.

Sin duda, el cuadro es un verdadero acto de fe moderna, que ve en la ciencia —al influjo de las ideas positivistas— una herramienta fundamental del progreso y la civilización.

Es interesante constatar que esta iconografía tiene importantes antecedentes en tiempos del barroco, y la propia presencia de la muerte, ilustrada como esqueleto, manifiesta una tradición todavía más antigua, que se descubre en los ars moriendi del siglo XV. En particular, la asociación de la medicina y la muerte encuentra su lugar en diversas imágenes de libros de los siglos XVII y XVIII, donde se invierte el valor de ambas y la medicina se expone como subordinada al inexorable final de la vida. Así, en algunos textos, como La portentosa vida de la muerte, de Joaquín Bolaños —obra publicada en México en 1792—, vemos una escena donde la muerte despide a los doctores que ayudan a un enfermo, dado que su presencia resulta entonces innecesaria.

Triunfo de la ciencia sobre la muerte expone, a su vez, importantes consideraciones de carácter hermético, en indudable relación con la masonería, institución a la que Juan Manuel Blanes estuvo estrechamente vinculado. Quizá como en ninguna otra obra suya, se ubican dentro de la escena pictórica ciertos elementos propios de esta simbología, como el delta luminoso —representado en un triángulo y con un ojo interior—, ubicado en lo alto del cielo, que se llama así por su parecido con la cuarta letra del alfabeto griego, lo que representa al arquitecto del universo. La copa, que la alegoría médica lleva consigo, es también, dentro del corpus masónico, otro símbolo importante que representa la plenitud.

Este óleo, pintado para obsequiarlo al doctor Federico de Velasco, estuvo presente en la exposición realizada en el Teatro Solís en 1941. Está firmado en su parte inferior (no siempre Blanes firmó sus obras) y llama la atención la modalidad de introducción de la firma dentro del cuadro, por su disposición vertical y en color rojo. Actualmente Triunfo de la ciencia sobre la muerte posee protección patrimonial y una cautela de permanencia dentro del territorio nacional.

WILLIAM REY ASHFIELD

JUAN MANUEL BLANES Triunfo de la ciencia sobre la muerte (Alegoría)

Óleo sobre tela, 80 x 60 cm