CAPITOLO I Perché massaggiare il bambino? Essere toccato e accarezzato, essere massaggiato è nutrimento per il bambino. Cibo necessario come i minerali, le vitamine e le proteine. - Frederick Leboyer
Una antica tradizione Una giovane madre culla delicatamente il suo bambino mentre il sole pomeridiano passa attraverso le fessure della porta. Per la seconda volta durante quella giornata gli toglie la cuffietta e comincia a sfilargli gli abitini di lino bianco e lana. Liberato dai caldi vestiti, il piccolo comincia a scalciare e ad agitare le sue braccine sentendo il familiare strofinio provocato dall’olio caldo sulle mani della madre e il suono confortevole della ninnananna che gli sta cantando. Così comincia il suo massaggio quotidiano. Questa scena è ritratta in una shtetl ebraica della Polonia del XIX secolo ma potremmo trovarci in qualsiasi parte del mondo, in un secolo qualsiasi, perché si tratta di una immagine della maternità tipica di ogni cultura e di tutti i tempi. Dalle tribù eschimesi dell’Artico a quelle Ganda africane, dal sud dell’India all’Irlanda del nord, in Russia, Cina, Svezia e Sud America, nelle capanne delle isole dei mari del Sud e nelle
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moderne case americane, i bambini sono massaggiati con amore, accarezzati e ogni giorno vengono cantate loro delle ninnenanne. Le mamme di tutto il mondo sanno che i loro bambini hanno bisogno di essere tenuti in braccio, di essere coccolati, cullati e toccati. L’arte delicata del massaggio infantile fa parte di quella tradizione di cura dei bambini tramandata di genitore in genitore per generazioni intere. A chiedere il perché, ogni cultura risponderà in modo diverso; molti diranno semplicemente: “E’ una nostra consuetudine”. Molti degli usi e costumi dei nostri avi, messi da parte durante il XX secolo nell’interesse del “progresso”, stanno ritornando di moda da quando la scienza moderna ne ha riscoperto l’importanza e il contributo che essi offrono al benessere dei nostri figli e dell’intera comunità. Studi culturali incrociati hanno dimostrato che in quelle società nelle quali i bambini vengono tenuti molto in braccio, massaggiati, cullati, allattati al seno e portati molto a spasso, gli adulti sono meno aggressivi e violenti, più inclini alla cooperazione e alla comprensione. Le nostre nonne urlerebbero un sonoro “ve l’avevamo detto” se solo potessero osservare le “nuove” scoperte nella cura dei bambini.
Può l’amore viziare i nostri bambini? La ricerca può aiutarci a comprendere perché queste pratiche tradizionali siano così importanti. Appurato il perché, saremo meno pronti a liberarci di quelle consuetudini in grado di approfondire e arricchire la nostra esistenza. Quasi ogni nuovo genitore si sente prima o poi dire: “Non viziare tuo figlio!” Il nostro timore di crescere un bambino viziato deriva da quando i primi comportamentalisti, dopo aver scoperto il condizionamento comportamentale, pensarono che potevano allenare i bambini a essere dei “piccoli adulti”, ignorando i loro pianti e offrendo loro poco affetto. Questo tipo di approccio è divenuto nuovamente popolare (le mode oscillano da un estremo all’altro come un pendolo e i
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consigli dati ai genitori non sono certo immuni da questo fenomeno). Verso la fine degli anni ’90 ha spopolato un programma che consigliava di sottoporre i bambini a schemi rigidi, lasciandoli piangere da soli e punendoli per tutti quei comportamenti che i genitori non ritenevano convenienti. I fautori di questa teoria riuscirono anche a convincere i genitori che allattare al seno a richiesta danneggiava il metabolismo del neonato (mentre ogni altra ricerca dimostra il contrario) e che rispondere al pianto del bambino, confortandolo quando aveva bisogno, creava bambini viziati ed egoisti. I genitori venivano avvisati di non concedere mai ai figli di dormire con loro perché potevano facilmente soffocarli (ancora, le ricerche dicono tutto il contrario). Tutto ciò ha rappresentato un passo indietro rispetto alle abitudini naturali che avevano preso slancio a partire dagli anni ’70 e avevano ottenuto riconoscimenti da molti pediatri fino agli anni ’90, proprio perché erano considerati salubri e normali. Non mancano certo le prove che i bambini puniti e abbandonati a loro stessi siano soggetti a “rotture” nel legame genitoriale e, senza alcun intervento, crescano spesso con molti problemi se non, addirittura, divenendo individui antisociali e incivili. Nella mia più che ventennale esperienza con i genitori, nel tentativo di insegnare loro a legarsi con i loro bambini, a rispettarli, a cercare di comprendere il loro linguaggio non verbale e a rispondere loro con amore, ho ricevuto un numero infinito di lettere nelle quali i genitori mi scrivevano che il massaggio infantile aveva completamente cambiato la loro vita familiare e che i loro bambini si erano rivelati esseri umani vivaci, creativi, curiosi, sicuri, intelligenti, socievoli, amabili. Questi consiglieri autoritari si dimenticano di dire che i genitori di tutto il mondo hanno sempre risposto - per millenni - con amore ai loro bambini, con l’allattamento al seno, dormendo insieme nel lettone, portandoli in giro nei modi più svariati e che leggendo le biografie di terroristi, serial killer e dittatori vi imbatterete sempre più spesso in infanzie trascurate e assolutiste.
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Il massaggio infantile, così come viene descritto in questo libro, non è una moda. E’ un’arte antica che vi lega in modo profondo a quella persona che è il vostro bambino, e vi aiuta a capire il particolare linguaggio del vostro piccolo portandovi a reagire con amore e ad ascoltarlo con rispetto. Vi rende “veri” genitori poiché vi dà i mezzi con cui diventare esperti di vostro figlio e per poter reagire adeguatamente alle sue richieste. Invece che crescere egoista ed esigente (sebbene ogni bambino attraversi queste fasi) un bimbo la cui voce viene ascoltata, il cui cuore è ricco, un bimbo che viene cresciuto nell’amore, traboccherà di tutto quell’amore e potrà darne agli altri in modo naturale e altruista. Imparerà che essere toccati in quel modo rappresenta il contatto più rispettoso e sano che ci sia; imparerà la disciplina osservando i suoi genitori e imitandoli. Non avrà motivo di ribellarsi poiché non ci sarà risentimento da parte di genitori autoritari o punizioni e regole insindacabili. Il legame emotivo profondo che verrà a formarsi durante l’infanzia getterà le basi per una vita ricca di fiducia, coraggio, affidabilità, fede e amore. Il massaggio infantile non è solo per quei genitori che abbracciano un certo stile di vita. Va bene indipendentemente dal fatto che la bambina dorma con voi o nella sua cameretta, che sia allattata al seno o artificialmente, che venga svezzata presto o tardi, perché queste decisioni spettano solo a voi. Il massaggio ha semplicemente lo scopo di comunicare amore, alleviare le tensioni e aiutarvi a meglio comprendere le esigenze di vostra figlia. Oltre a tutto ciò è anche divertente!
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Dopo più di cinquant’anni di ricerche intensive si è appurato che è la trascuratezza a viziare un bambino piuttosto che l’attenzione. “Mi sono state fatte enormi pressioni sulla questione del viziare mia figlia, prima ancora che lei nascesse!” racconta Judith madre di Kelsey, una bambina di tre anni. “Ma dentro di me sentivo qualcosa di diverso. Le informazioni sui benefici del massaggio infantile mi hanno permesso di diventare quella madre che volevo essere e la ricerca conferma le mie teorie ogni qualvolta vengo contraddetta”. Nel momento in cui scopriamo perché le nostre dimostrazioni di affetto sono così importanti, siamo più propensi a seguire il nostro istinto, a rilassarci e a lasciar spazio alle nostre inclinazioni spontanee. I benefici arrecati dal massaggio infantile, per i bambini ma anche per i loro genitori, sono di portata ben maggiore di quanto possa sembrare a prima vista. Per un bambino si tratta di una esperienza che va oltre la sensorialità e il piacere ed è qualcosa di più di una terapia fisica. E’ uno strumento attraverso il quale promuoviamo la salute e il benessere del bambino a più livelli. Inoltre aiuta i genitori a trovare sicurezza nella propria capacità di fare qualcosa di positivo (per trarne a loro volta una risposta positiva) per questo pezzettino di umanità urlante appena nata della quale all’improvviso, e con urgenza, devono farsi carico.
I benefici della stimolazione cutanea La sensibilità della pelle è una delle funzioni del corpo che si sviluppa per prima ed è particolarmente importante. La stimolazione dell’epidermide è, infatti, essenziale per uno sviluppo organico e psicologico adeguato sia per gli animali che per gli esseri umani. Quando gli fu chiesto cosa pensasse del massaggio infantile, l’antropologo Ashley Montagu ha risposto: “Le persone non si rendono conto che la prima forma di comunicazione che il neonato riceve e il primo linguaggio del suo sviluppo avvengono attraverso la pelle. Se solo la maggior parte di queste persone lo avesse compreso, avrebbe dato ai propri bam-
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bini tutta la stimolazione di cui avevano bisogno”. Potreste chiedervi come mai ho cominciato parlando di bambini e ora mi metto a parlare di animali. E’ perché gli studiosi hanno scoperto che i comportamenti e le reazioni del mondo animale spesso corrono su binari paralleli a quelle dei nostri piccoli: e questi parallelismi sono veramente affascinanti! Dal punto di vista comportamentale, i mammiferi tendono a dividersi in due tipi: le specie che “nascondono” i loro piccoli per lunghi periodi mentre le madri vanno alla ricerca del cibo e quelle che li portano con sé nutrendoli spesso e mantenendo un contatto continuo con loro. Nel primo caso, i piccoli devono rimanere in silenzio per lungo tempo senza piangere per non essere attaccati dai predatori. Per lo stesso motivo non urinano a meno che non vengano stimolati a farlo dalla madre stessa; molti hanno un meccanismo interno che controlla la loro temperatura corporea. Al contrario, nel secondo tipo di mammiferi si nota che essi succhiano spesso e lentamente il latte materno, urinano frequentemente, piangono quando sono preoccupati o non sono a stretto contatto con il genitore e hanno bisogno della sua presenza per stare caldi. Il latte materno ha un basso contenuto di proteine e di grassi e per questo motivo hanno bisogno di succhiare spesso. L’essere umano è progettato per seguire questo secondo modello; infatti, il latte umano è identico in contenuto proteico e lipidico a quello della scimmia antropomorfa. I nostri bambini, poi, necessitano di un contatto intimo e prolungato con noi. I famosi esperimenti sulle scimmie condotti da Harry Harlow, hanno per primi dimostrato che per i piccoli il benessere creato dal contatto è persino più importante del cibo. I cuccioli di scimmia, infatti, posti dinnanzi a due figure materne, una in filo metallico con una ciotola di cibo e una morbida e spugnosa senza cibo, hanno scelto la seconda. Alcuni bambini, affetti da una deficienza nella crescita, esibiscono lo stesso tipo di comportamento in quanto - sebbene venga continuamente dato loro
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il cibo di cui necessitano portano avanti un processo di deterioramento a meno che non intervenga un fattore che implichi un nutrimento emotivo, un contatto benefico e una cura costante. Dal punto di vista fisico, il massaggio agisce nell’uomo in modo equivalente al leccamento tipico degli animali. Gli animali leccano i loro cuccioli per mantenere uno stretto contatto di pelle; gli animali che non vengono leccati, carezzati, o ai quali venga impedito un contatto, crescono magri e vulnerabili. Tendono a combattersi l’un l’altro e a rifiutare i loro stessi piccoli. Leccare serve a stimolare il sistema fisiologico e a creare un legame tra la madre e il proprio cucciolo. Una mamma gatta passa più del 50% del suo tempo a leccare i suoi gattini… e non vi imbatterete mai in un gatto soggetto a coliche! Infatti senza quel tipo di stimolazione che aiuta il loro apparato gastrointestinale a funzionare bene, il gattino appena nato morirebbe. Uno studio ha mostrato come alcuni topi cui erano state tolte la tiroide e la paratiroide (ghiandole endocrine che regolano il sistema immunitario) reagivano in modo sorprendente al massaggio; essi venivano massaggiati delicatamente più volte al giorno; con loro si parlava ed essi erano rilassati e docili, non si spaventavano facilmente e il loro sistema nervoso rimaneva stabile. Il gruppo di controllo, che non aveva ricevuto questo tipo di attenzioni, era nervoso, irritabile, furioso e i topi morivano nel giro di 48 ore. Un altro studio condotto sui topi ha mostrato una elevata immunità alle malattie, un rapido incremento di
Come massaggiare tuo figlio
1. MASSAGGIO INDIANO (CENTRIFUGO). Massaggia la gamba con la parte interna delle mani (quella dove si trovano pollice e indice) circondando la gamba e racchiudendo le tue mani su di essa, facendole scivolare una dietro l’altra. La mano opposta tiene delicatamente ferma la caviglia. La mano esterna dovrebbe spostarsi verso il sedere mentre quella interna scivola all’interno della coscia, su fino alla caviglia. Compi gesti ritmici mantenendo il fondo schiena del tuo corpo come centro di gravità. Ricorda di usare la parte bassa della mano per tenere il bacino del bambino onde evitare che si sollevi verso l’alto durante il massaggio.
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2. ABBRACCIA E SCIVOLA (LA VITE). Prendi la gamba con la parte interna delle mani (dove si trovano pollice e indice) rivolta verso l’alto. Tienile molto vicine per evitare di torcere le giunture del ginocchio e circonda la gamba il piÚ possibile. Massaggia dalla coscia alla caviglia ruotando le mani in direzione opposta, avanti e indietro, spremendo molto delicatamente. Questo massaggio percorre la muscolatura e aiuta a rilassarla.
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3. POLLICE DOPO POLLICE. Muovi i pollici, uno dopo l’altro, dal tallone alla base delle dita.
4. ROTEARE OGNI DITO. Spremi e rotea le dita, una a una.
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Ci sono 72.000 terminazioni nervose in ogni piede. Le diverse teorie sul funzionamento del massaggio plantare sono concordi nel dire che ogni area del piede corrisponde a una specifica parte del corpo. Gli stress ambientali possono causare squilibri nel nostro sistema che poi si traducono in raffreddori, influenze, otiti e così via. I reflessologi (coloro che studiano e lavorano su questi punti del piede) affermano che i sottoprodotti di questi squilibri, acido urico ed eccesso di calcio, possono calcificare intorno alle terminazioni nervose dei piedi bloccando il flusso di energia che si muove verso il corpo. Il massaggio plantare, secondo loro, rimuove questo eccesso di calcio e l’acido urico in modo da farli assorbire dal sangue e dalla linfa per poi essere secreti dal corpo. 5. CON L’INDICE SOTTO LE DITA. Con l’indice fai una leggera pressione sull’avampiede proprio sotto le dita.