Måtte tilbake til kilden, Min Àja

Snart er sola over horisonten og til sommeren vil campingplassen Min Àja bade i midnattssol. Alle foto: Karasjok Camping/Min Àja

Silje Halonen reiste verden rundt og skulle aldri flytte tilbake til hjembygda Karasjok. Men så var det familiens campingplass da, den trakk til slutt mer enn resten av verden. Nå bor hun sammen med mann og to barn på Karasjok Camping og utvikler stedet til nye høyder.

Tekst: Tore Kristensen

Da koronapandemien traff landet ble campingnæringen nord for Lofoten rammet hardere enn resten av landet, men det stoppet ikke den driftige daglige lederen Silje Halonen. Hun satte heller i gang med et større utviklingsprosjekt for å tilpasse familiecampingen til nye tider og en ny type gjester. − Da covidherket kom i 2020, stoppet alt opp. Da mista vi alle bookinger og alle gjester over natta. Jeg tenke hvordan skal dette gå? Hva skal vi gjøre til sommeren? Skal jeg tørre å ansette noen? Det endte opp med meg og at jeg ansatte to til. Det var en gedigen tabbe, forteller Silje.

For det rauset på med reiselystne nordmenn, og Karasjok Camping endte opp med omtrent like mange gjester som en vanlig sommer. − Vanligvis har vi hatt en 50/50-fordeling med utlendinger og nordmenn. Det var litt rart å få inn bare nordmenn. De er mer selvgående og ikke så interessert i betalte aktiviteter.

UTLENDINGENE FORSVANT

Sommeren gikk bra, men på høsten og vinteren ble det verre. Før pandemien hadde de en stadig økning av vinterturister, men de utenlandske nordlysturistene uteble over natten. − Men vi tenkte også at folk kommer tilbake, og det startet igjen prosessen med at vi sa at nå begynner vi med å gjøre endringer, forteller hun.

De fikk banken og Innovasjon Norge med på laget. − Når man ikke har gjester, er det like greit å ha noe å drive med. Da er det tid for utvikling. Og jeg var overbevist om at når det en gang åpner opp, så begynner folk å reise igjen.

Bedriften startet da en konseptutviklingsprosess, og spilte på lag med selskapet Kreativ Industri AS i Alta.

FOLK PÅ REISE ER GLADE

Sammen med de kreative sjelene i Alta begynte de å analysere virksomheten. − Hvem er vi? Hvem vil vi være, og hvem er våre gjester? Vi måtte få svar på dette for å tiltrekke oss de gjestene vi ønsker å få på besøk. Vi retter oss nå mot en spesiell gruppe gjester, men det utelukker selvsagt ikke andre. Nå satser vi på gjester som klarer seg selv, altså mye i retning av nordmenn, men vi har fortsatt aktiviteter og har kollegaer som tilbyr det folk ønsker, forteller Silje.

Som ungdom begynte hun på et års studie på reiselivslinja i Alta, men hun full-

Silje Halonen har reiste verden rundt, men fant til slutt sin kilde til inspirasjon på familiens campingplass i hjembygda Karasjok. Nå utvikler de stedet til nye høyder og skifter også navn til Min Àja som betyr vår kilde.

Karasjok Camping skal ikke bare få nytt navn. Alle hytter pusses nå opp, og de oppgraderer også sanitæranlegget på stedet. Gjestene kan nyte utsikten over Finnmarksvidda fra hyttene.

− Alle forhold skal ligge til rette for at gjestene skal få et så behagelig og enkelt opphold som mulig, sier Silje Halonen.

førte ikke den utdannelsen. I stedet dro hun sørover til Oslo, tok utdanning, og begynte å reise ut i verden. − Reiselivserfaringen min er at jeg har jobbet her på campingplassen hver sommer siden jeg var 12 år. Jeg har også jobbet på kontor, men det ga meg ingenting. Jeg er barnevernsutdannet, men kjente at det ikke var noe jeg hadde lyst til å jobbe med. Folk på reise er glade, og jeg liker glade mennesker, forteller Silje med en liten latter i stemmen. Hun legger til at hun også hadde også lyst til å være sin egen sjef. − Jeg ville styre arbeidstiden min selv, og det kan jeg i ganske stor grad nå.

BARNEFAMILIER OG NATURINTERESSERTE

Det nye konseptet er at gjestene skal kunne bo godt. De skal få en base på campingplassen, så kan de reise rundt til f.eks. Nordkapp som bare ligger 240 kilometer unna. I Finnmark er en avstand på under 250 km regnet som et steinkast …

Silje forteller at alle forhold skal ligge til rette for at gjestene skal få et så behagelig og enkelt opphold som mulig, så kan heller utfordringene komme i det store og varierte løypenettet kommunen har tilrettelagt!

KARASJOK CAMPING AS

Bedriftens navn: Karasjok Camping AS, bytter navn til Min Ája fra 2022 Helårs campingplass med hytter, leiligheter og snøskuterutleie Lokalisering: 1 km utenfor Karasjok sentrum Etableringsår: 1963 Produkter/fasiliteter: Snøskuterutleie, snøskutersafari, lekeplass, spillrom, wc-tømming, stort felleskjøkken, vaskerom, snart nyrenovert sanitæranlegg, grillstuer og bålplasser. Kapasitet: 45 strømplasser og 10 plasser uten strøm. Åtte høystandardhytter og -leiligheter, samt 13 mindre hytter som oppgraderes fortløpende. Ansatte/årsverk: 3 Hjemmeside: www.karacamp.no Facebookside: facebook.com/karasjokcamping Instagram: www.instagram.com/karasjokcamping/

− Vi kaller det en base camp, uten at det er det i ordets vanlige betydning. I stedet for å satse på konferanser og lignende vil vi ha barnefamilier og naturinteresserte gjester. Vi har funnet ut hvem vi vil ha og endrer oss deretter. Vi tilrettelegger hyttene for familier slik at det er lettere å bo her over tid. I tillegg satser vi også på at ulike aktiviteter er lettere tilgjengelig for gjestene.

VIL SKILLE SEG UT

Nå er de i full gang med å oppgradere hyttene og sanitæranlegget for å tilfredsstille kommende gjester. Et annet grep er å skifte navn. − Den satt langt inne, vi har hatt navnet Karasjok Camping siden 1963 da min morfar startet det hele, men det navnet er lite moderne og ikke veldig spennende i dag. Hvis jeg søker på nett etter hotell i Oslo og Grims Grenka kommer opp, da klikker jeg på akkurat det hotellet. Det høres mye bedre ut enn Oslo Hotell. Det handler om å skille seg litt ut.

Halonen mener at de ved å hete Karasjok Camping begrenser seg til å tiltrekke seg den typiske campingturisten, campisten og caravinisten, men de ønsker også en annen type gjest. − Vi får av og til tilbakemelding fra

Campingplassen Min Àja i Karasjok tilbyr mange ulike aktiviteter til gjestene. Vinterstid er en snøscootertur på vidda en populær aktivitet.

reisende om at de ikke er interessert i å bo på camping. Derfor har vi valgt et annet navn. «Min Ája», som betyr vår kilde.

HAR EN KILDE I NÆRHETEN

For Silje Halonen betyr det nye navnet mye, samtidig som det er lett å lese. − Jeg trenger ikke å stave det navnet for gjesten. Også hører det med til historien at vi har en kilde på området her. Njoammil Ája, som betyr harekilden. Navnet viser også til at plassen er kilden der våre barn vokser opp, som den første generasjon som vokser opp på campingplassen.

Siljes morfar, John Guttorm Biret Jovnna, var kremmer og hadde i tillegg til campingplassen en butikk i Karasjok sentrum. Han og familien bodde i samme bygg som butikken. Senere overtok John Guttorms svigersønn Magnus Halonen campingplassen. Det var i 1989 at faren til Silje tok over og drev nærmest som en hobby de første årene. − Jeg reiste mye og opplevde verden, men fant til slutt ut at jeg ville hjem igjen. Det var ikke Karasjok, men campingplassen som var kilden til at jeg kom tilbake. Jeg hadde ikke lyst til å bo i Karasjok, men hadde lyst til å overta driften. I dag trives jeg både med å bo og jobbe i bygda vår!

KJEMPEFORNØYD, MEN KAN IKKE LYGE

Hun forteller at faren etter hvert sluttet i reindriftsetaten og drev campingen på heltid. Selv har hun bodd på campingplassen og jobbet fulltid siden 2006. I 2011 overtok Silje Halonen som daglig leder. − Jeg liker å omgås med turister og fortelle dem om Karasjok. Det gir meg glede å se at gjestene er fornøyde og trives.

På spørsmål om hun noen gang har angret på at hun har satset alt på familiebedriften svarer hun kontant: − Å joda, men hvem gjør ikke det i en hvilken som helst jobb? Her er det vanskelig å skille privatliv og jobb. Når det er travelt, kjenner man litt på det, sier hun og legger til at hun er kjempefornøyd, men kan ikke lyge om at alt bare er en dans på roser.

NORDNORSKE NORDMENN OG NYTT NETTVERK

Når Bransjebladet Camping drar fram statistikken som viser at campingplassene nord for Lofoten har slitt mer enn de lenger sør i landet, kjenner ikke Halonen seg helt igjen. På kommentaren at nordmenn ikke reiser lenger nord enn Lofoten, svarer hun:

− Er det bare de som bor sørpå som er nordmenn? Gjestene våre kommer ikke nødvendigvis så langt sør fra. Men vi har mange gjester fra de tre nordligste fylkene. Mange av de som vanligvis drar til for eksempel Pite Havsbad i Sverige har ved stengte grenser heller reist hit til Karasjok, sier Silje. Hun forteller at til og med folk fra bygda har kjørt vogna si til Karasjok Camping og hatt ferien sin der i pandemitiden.

NHO Reiseliv og Norsk Turistutvikling og deres campingklynge har nå også fått en nordnorsk avdeling, der Silje Halonen er bedriftskontakt. − I det nye nettverket er vi per i dag bare noen få bedrifter med. Vi er fortsatt i oppstartsfasen, og covid har lagt en demper på dette. Vi må treffes og snakke sammen. I nettverket skal vi dele erfaringer. Nå møtes vi på Teams, men jeg er i alle fall møkklei av det og gleder meg til vi kan treffes fysisk. Foreløpig har vi med oss campingplasser på Magerøya, i Alta, på Stabbursnes og Tromsø Logde Camping, forteller Silje.

OPPGRADERER I FLERE FASER

Oppgraderingen av Min Ája stopper ikke med

– Når man ikke har gjester, er det like greit å ha noe å drive med. Da er det tid for utvikling.

nytt sanitæranlegg og nyoppussede hytter. Silje og gjengen har mer på gang. − Vi skal bygge en restaurant, men først må vi bli ferdig med fase én, der vi oppgraderer slik at mye av det gamle blir nytt. Når det er ferdig skal vi begynne på fase to. Litt avhengig av når vi har kapital nok til å kjøre i gang. Da tar vi det et steg videre, forteller Silje. − Restauranten skal være en spesiell sak. Vi skal bruke arkitekt. Bygget får en fantastisk plassering med utsikt over elva. Det blir vakkert, sier hun med innlevelse. På restauranten ønsker de å servere lokale råvarer og samisk tradisjonsmat med ny vri. − Jeg er ingen kokk selv, men den som skal være kokk må kjenne til samisk mat. Silje har også hatt interiørdesignere med i planleggingen av restauranten. − Ikke noe som helst blir tilfeldig her. Vi vurderer også å få med investorer til i restauranten. De må gjerne melde seg. Når bransjebladet spør hva hun tenker om miljømerking svarer Silje: − Vet du hva, jeg må innrømme at jeg ikke har særlig kunnskap om det, men vi har veldig lyst til å være miljømerket. Vi trenger mer veiledning om det temaet for å få på plass miljømerking av Min Ája.

BEDRE MED TRE KJEMPEBRA ENN FIRE HALVBRA

Om Silje Halonene ikke har fått hentet inn nok kunnskap for å sette i gang med miljømerking ennå, har hun derimot vært på studietur for å se på sanitæranlegg. − Jeg har besøkt Sanngrund- og Fagernes Camping. Sanngrund hadde gjort om et lignende bygg som vi nå bygger om, og Fagernes hadde et nytt og romslig anlegg. Inspirert av disse tar nå vårt bygg form. Silje har hatt god dialog med Jan Henrik Larsen i NHO Reiseliv. − Han har guidet meg gjennom hvordan vi burde utforme sanitæranlegget. Han anbefalte blant annet universell utforming av toaletter, bad og i tillegg at vi laget eget

Sanitæranlegget pusses opp fra grunnen etter inspirasjon fra bl.a. Fagernes Camping i Valdres.

barnebaderom, men det siste tok alt for mye plass. Jeg har stolt på meg selv, og har gjort dette på min egen måte. Det blir bra, men ikke helt som Jan Henrik hadde sett det for seg. Jeg valgte å droppe en stjerne for å få det som jeg ville, sier daglig leder Silje Halonen i Min Ája og legger til. − Vi vil helle være en kjempebra trestjerners enn en halvbra fi restjerners.

Sammen skaper vi de gode opplevelsene

Uterommet får stadig viktigere rolle som sosial arena for lek, utendørs trening og møteplasser

Vi bistår gjerne med løsninger til lekeplasser, utendørs trening, parkmøbler, fl ytebrygger og mye mer. Ta kontakt med oss, så tar vi en prat om deres behov.

I over 50 år har vi skapt engasjerende utemiljøer for alle

La temperaturen styres automatisk med Invite®

Spar strøm ved å la Invite® styre de smarte varmekildene i hyttene dine ut i fra om det bor gjester der eller ikke. Du får trygghet og full kontroll med oversikt over alle dine hytter i Invite®. Ønsk gjestene dine velkommen til en ferdig oppvarmet hytte. Smart og bærekraftig.

Slik fungerer det

Invite® får informasjon fra bookingsystemet ditt om når gjester skal sjekke inn eller ut, og passer på å stille temperaturen opp eller ned deretter. Spar tid, penger og miljøet.

Få en enda enklere hverdag med automatisk nøkkeltildeling fra Invite® også

Vil du vite mer?

965 04 600 diana.ness@intin.no