James #3 - Chantal Fernando

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Tradução Efetivada por The Rose Traduções Diponibilização :Mah Tradução:Mah Revisão:Juuh Allves e Mah Revisão Final: Juuh Allves,Isadora R. e Esthephany Formatação: Claire

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Sinopse James Steele leva uma vida complicada, uma vida que faz com que seja difícil se aproximar das pessoas. Os segredos de James fez com que ele perdesse a mulher dos seus sonhos, Sasha Crawford. James está agora com Tatiana, uma mulher linda com quem ele trabalha, alguém que entende suas razões para o sigilo. Quando Sasha volta à cena, James vai ter que tomar uma decisão. Será que ele vai ficar com Tatiana, uma mulher que ele aprendeu a cuidar? Ou insistir, dar explicações a Sasha, a mulher que não consegue parar de querer?

Sasha, uma romântica tola, achava que tinha encontrado o amor de sua vida no sexy James Steele. Isso foi até que o viu nos braços de outra mulher. Desolada e traída, Sasha tinha agora uma nova visão sobre romance.

Usando namoros e homens como uma forma de superar a dor da perda de James. Quando seus caminhos se cruzam novamente e James tem agora uma nova mulher, como ela vai reagir? Será que ela vai deixar ir toda a mágoa e raiva, e seguirem frente? Respostas em demanda? Ou colocar suas cartas na mesa, e lutar para ganhar de volta o homem que já foi tudo para ela?

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Prólogo

O passado

James Saio do meu carro, e verifico a área ao redor da casa. A porta da frente se abre, e Danielle caminha para os degraus da frente, vestindo um robe que usa em casa.

Seu olhar lança dardos e dou um passo atrás, cautelosamente, enquanto ela se aproxima. Seu cabelo loiro está solto e bagunçado, a maquiagem borrada em volta dos olhos. Eu rapidamente faço meu caminho em direção a ela, não querendo que ela seja vista.

— Você deveria estar dentro, Danielle. — Eu repreendo, mas não é de forma dura. Eu nunca levantaria a voz para aquela mulher.

—Eu sei, James. Eu só queria te agradecer. Eu finalmente consegui...

Finalmente conseguimos. — Ela sussurra, enquanto ela me beija suavemente na bochecha. Eu envolvo um braço ao redor dela.

— Vamos... vamos entrar. — eu incentivo. Andamos para dentro juntos, e eu tranco a porta.

— Estou fazendo um pouco de café, diz ela.

Estou prestes a segui-la quando alguém bate na porta. Eu abro e fico cara a cara com a última pessoa que eu esperava ver agora.

— James, o que você está fazendo aqui? — Sasha pergunta, confusa. Acho que pela primeira vez na minha vida eu estou sem palavras.

— James quem é? — Danielle grita, com uma voz preocupada.

— Não é ninguém! — Eu falo de volta para ela, então me incomoda quando eu percebo o que eu disse.

— Ninguém? — Sasha repete, a dor em sua voz já evidente.

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— Eu não quis dizer isso Sasha! —Eu digo, querendo imediatamente apagar a dor de seus olhos.

— James por que você está aqui? Quem é essa mulher? — Ela exige, em um tom de aço.

— Eu não posso falar isso agora, tudo bem? Você precisa ir para casa — eu digo a ela, tentando transmitir com os meus olhos o quão importante é que ela siga minhas instruções.

Eu cerro os punhos, querendo nada mais do que tomar Sasha em meus braços agora, mas eu não. Eu não posso. Eu tenho uma responsabilidade. Sasha vai entender, eu vou explicar tudo para ela quando eu for capaz de fazê-lo. Só não há uma possibilidade agora.

Quando as lágrimas nublam seus olhos, eu engulo em seco. Uma coisa que eu não posso suportar são as lágrimas das mulheres, o que provavelmente foi o que me trouxe até onde estou hoje.

— Vá! — Ordeno a ela, escondendo tanta emoção quanto posso.

—James, o que está acontecendo? — Danielle pergunta, com a voz insegura.

— Sasha, você precisa sair! — Eu exijo duramente.

— Oh, eu vou! Bem... Adeus, James. — Diz Sasha com determinação, virandose e correndo para o carro dela.

Ela não olha para trás.

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Capítulo Um O Presente

James Eu amo Layla. Eu realmente faço, mas agora eu quero estrangulá-la. Ela desliza em torno da minha cozinha, cozinhar é quase uma tempestade. Agora, isso é uma coisa boa. Na verdade, ela vem aqui só para me estragar com meus pães favoritos. A questão em si é a música que está tocando no seu iPod. O título da lista de reprodução deve ser “deprimida” ou talvez, “coração partido”. “Miserável” funcionaria também.

— Layla, você sabe que eu te amo, mas a sério? — Eu digo a ela que eu não aguento mais.

— Há um preço em tudo, James. — Layla comenta com um sorriso insolente.

— E então? — Eu pergunto-lhe quando ela não continua.

— O preço de eu vir aqui e ser escravizada na cozinha para você, é que eu tenho que escolher a música, — acrescenta ela, alegremente.

Eu estreito meus olhos para ela, e por um segundo contemplo se vale mesmo a pena. Então eu cheiro algo delicioso quando ela abre o forno, e eu percebo que com certeza vale.

Esta canção é a pior até agora, porque me faz pensar nela . Não, faz o meu estômago se apertar, o meu coração bater mais rápido. Vou até o terrível Ipod Pink de Layla e olho o título da música. "What If" por Babyface1.

Puta que pariu, é como se meus próprios pensamentos pessoais sobre Sasha, fossem colocados em uma canção de amor sentimental. A letra só piora, conforme a música continua. Quando a idéia de não ser capaz de seguir em frente são cantadas eu me levanto e saio da sala. E se?

E se, de fato eu ainda tivesse Sasha?

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https://www.youtube.com/watch?v=k0Ngse52kvQ

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E se eu ainda fosse feliz?

E se eu não sentisse a porra falta dela todos os dias?

E se eu não tivesse deixado o meu emprego afastar a mulher que eu amo?

Eu amaldiçôo, pego meu telefone, disco o número: —Tatiana, eu estou chegando.

**** Eu bato na porta de Tatiana, e espero abri-la. Eu a conheci há um ano no trabalho. Ela é um espanto. Cabelo loiro na altura do queixo, olhos azuis expressivos, e uma figura flexível e forte, mas cheia de curvas em todos os lugares certos. Ao longo dos últimos dois meses, temos vindo a trabalhar em conjunto e ficamos muito perto. Uma noite, depois do trabalho, fomos para fora para bebidas e acabamos na cama. Ela está insinuando que quer nos levar a sério, comprometidos, mas eu não acho que estou pronto para isso, e eu sei por quê: Sasha Layla está sempre lembrando-a, falando sobre ela, por isso torna ainda mais difícil de seguir em frente.

Cerca de um mês depois do casamento de Nikki, Sasha decolou para o outro lado do mundo, em algum lugar. Escócia eu acho. Uma vez tive um monte de chamadas não atendidas de um número internacional, que deve ter sido ela. Eu estava trabalhando, então eu estava inacessível naquele momento.

Layla e Nikki me disseram que Sasha estava tentando entrar em contato comigo, mas eu não a chamei de volta. A razão para isso era simples. Eu estava tentando acabar com ela. Layla, uma vez deixou escapar que ela viu uma foto de Sasha com alguém chamado Jye, e que Jye era "tão lindo".Espero nunca ter que conhecer esse personagem Jye. Quero ver Sasha feliz, mas eu não acho que eu poderia descobrir a verdade, vê-la com outro homem.

A porta se abre e Tatiana sorri quando me vê. Ela está usando um par de jeans e uma camisa branca de algodão puro. Ela parece adorável. Tatiana é uma garota legal, ela se encaixa na minha vida. Certo?

Então, por que não posso superar Sasha?

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****

Sasha Jye tem agora 1 ano e 4 meses, e ele trouxe tanta alegria a minha vida. Esta não foi a vida que eu esperava levar, mas eu não mudaria nada sobre isso.

—Mama! — Ele grita quando ele desliza para baixo no escorregador.

Eu bato palmas para ele,aplaudo enquanto ele brinca no playground.

Jye Crawford tem o cabelo escuro, mas os olhos azuis pálidos de seu pai. Jye é o resultado de uma noite de bebedeira que James e eu passamos juntos depois do casamento de Nikki e Kade.

Depois de ignorar um ao outro na parte séria do casamento, ou olhando para o outro com desdém, o que aconteceu após a recepção se transformou em uma outra história.

Toda a noite foi um desastre, mas eu nunca a mudaria. Eu amo e adoro Jye demais, e eu sou muito grata por tê-lo. Depois da nossa noite juntos, eu sai do quarto de hotel, eu não vi James desde então. Ele não sabe exatamente sobre Jye. Quando eu estava grávida de quatro meses e descobri o sexo do bebê, eu tentei ligar para dizer que ele ia ter um filho.Eu chamei, mas James não atendeu o telefone. Eu fiquei tentando falar com ele por duas semanas. Uma vez, uma mulher atendeu e disse que James estava "ocupado".

Aposto que ele estava ocupado. Acho que ele não queria ouvir de mim.

Deixei mensagens tanto com Layla e Nikki dizendo-lhes para ter James em contato comigo, mas ele nunca o fez. Depois disso, eu parei de tentar. Eu ainda questiono a minha decisão a cada dia, será que fiz a escolha certa?Não é culpa do Jye que James me traiu. Jye merece saber quem é seu pai.

Eu sei que eu estou sendo egoísta, mantendo-o de James.Será que James iria querer Jye em sua vida? Embora se não o fizesse, eu não acho que eu poderia lidar com isso. Me ferrar é uma coisa, mas se James não quisesse Jye, eu ficaria com o coração partido. Ele mencionou que ele gostava e queria ter filhos,quando estávamos juntos, mas as circunstâncias são muito diferentes agora.

Ele é diferente agora.

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Depois que eu dormi com James, eu tirei férias apenas algumas semanas mais tarde. Eu estava na Escócia visitando minha família quando eu descobri que estava grávida, então eu decidi ficar durante a minha gravidez e dar à luz aqui. Dizer que minha família queria me ter de volta em casa e estava emocionada é definitivamente um eufemismo.

Trey Crawford é meu primo e um cara incrível. Eu só o vi algumas vezes enquanto crescíamos , mas ele tem sido tão amável. Ele mora sozinho e é dono de um pub à direita na estrada de sua casa. Ele se recusou a tomar qualquer dinheiro de mim, então eu tento comprar comida e contribuir para a casa de qualquer maneira que eu puder. Felizmente, eu tenho uma conta poupança de tamanho decente, então eu não tinha que me preocupar em trabalhar durante a minha gravidez, mas quando Jye tinha cerca de seis meses de idade eu comecei a trabalhar algumas mudanças no pub de Trey.

Trey vigia Jye quando estou no trabalho, e ambos fazemos o trabalho entre nós. Se nós dois temos que trabalhar, a mãe de Trey cuida de Jye. Nós nos damos muito bem. Ela é uma mulher muito amável e gentil, posso dizer como Trey tornouse um homem tão maravilhoso.

Já se passaram dois anos, e eu acho que é hora de ir para casa. Jye está feliz e saudável, e me entristece que ele não conheceu seus avós ou qualquer outro membro de sua família. Eu estou tentando convencer Trey para vir para uma visita, mas ele ainda está indeciso. Com o seu próprio negócio a funcionar, não é fácil ele ir embora.

Jye corre até mim e abraça a minha perna. Qualquer um que lançar um olhar sobre ele, saberá imediatamente que ele é filho de James. Além de seu cabelo escuro, ele é a cara de seu pai. Eu não posso esconde-lo aqui para sempre. É hora de Jye e eu irmos para casa.

**** — Você não tem que ir, Sash! - Trey fala o que deve ser a centésima vez, desde que eu disse a ele sobre meus planos. Eu me sinto mal deixando Trey, eu sei que ele está afeiçoado a Jye, e agora eu vou levá-lo para longe.

—Oh , vamos lá, Trey, agora você pode voltar à sua vida de solteiro!

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Eu tento fazer uma piada, mas Trey só fecha a cara para mim, então eu ando mais e desarrumo seu cabelo preto.

—Eu vou voltar e te visitar, eu prometo, e você pode sempre vir nos visitar na Austrália.

Trey olha por cima em um Jye sonolento e suspira: —Eu vou sentir falta do pequeno terror.

—Hey! E quanto a mim?

Trey sorri.

—Pelo menos eu não vou ter que expulsar todos os homens no bar tentando colocar suas mãos sujas sobre você.

Eu reviro os olhos e sopro um longo suspiro de sofrimento: — Eu vou sentir sua falta, Trey, - eu sussurro.

—Eu sei, Sash, eu sei. - ele diz, enquanto esfrega a barba em seu queixo. Seus olhos castanhos ainda estão em Jye, quase como se ele estivesse memorizando ele.

—Espero que seu pai saiba o quanto ele perdeu. — Trey murmura para sim mesmo. Eu engulo em seco. Trey acha que o pai de Jye não estava interessado em ter um filho. Layla e o resto da minha família acha que eu fiquei grávida de alguém na Escócia. A coisa toda é uma merda enorme e confusa.

Eu definitivamente tenho algumas explicações a dar.

**** Layla vai nos pegar no aeroporto. Eu tentei escapar dela. Eu disse a ela que meu pai poderia vir. Eu disse a ela que Tee podia, mas não, Layla estava determinada a ir e nos pegar, então ela veio. Encontro-a no segundo que eu passo pelo portão, de pé com um sorriso enorme no rosto. Eu relaxo quando não vejo Chase com ela.Layla corre para nós e me dá um acolhedor abraço caloroso.

—Estou tão feliz que você está em casa! — Diz ela, com a voz abafada no meu cabelo.

—Obrigado por ter vindo nos pegar! — Eu digo a ela.

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—Oh, você sabe que não é nenhum problema. E você deve ser Jye! - Diz ela, enquanto se agacha sobre os joelhos, de modo que ela está em seu nível.

—Layla, há algo ... —Eu tento dizer antes de eu cortar.

—Você é bonito, Jye! Você está só... — Eu trago quando ela para de falar. Ela olha para mim, ao recuar em Jye. —Oh, querida!, ela diz.

—Layla ... —Eu começo.

—Sasha! Por que você não me contou? — Ela exige em voz baixa.

—Contar o quê? — Eu pergunto-lhe, jogando de estúpida. Eu quero ver se estamos falando a mesma coisa aqui.

Eu faço careta quando ela me aperta.

—Ele é a cara de James! Adicione um anel de lábio e cabelo loiro e eles seriam gêmeos! — Ela sussurra, indignada. Eu não posso ajudá-la, mas sim, ri naquela imagem mental.

—O que há de tão engraçado? — Ela pergunta, quando pega Jye em seus braços e abraça-o.

—Nada! — murmuro.

—Eu acho que eu sou a tia quadrada então .

—Layla. Eu posso explicar—Eu asseguro-a.

—Por favor, faça. Eu quero saber por que você não me contou, ou à ninguém?

Por que você não disse a James? Ele vai ficar puto. Definitivamente vai complicar as coisas com sua namorada. — diz Layla mais para si mesma.

Eu trago. Eu, obviamente, aprendi da maneira mais difícil que James tem mulheres na sua vida, mas de ouvir sobre a namorada dele ainda dói. Layla deve ter visto a minha expressão, porque ela esfrega minhas costas, me conforta.

—Eu não deveria estar aqui, Layla. Se James tem uma namorada, eu não quero interromper suas vidas. Estou levando Jye e vou para outro lugar. — eu digo a ela, a minha opinião formada. Eu me viro, prestes a caminhar até o balcão quando eu dou de cara com uma parede. Ok, talvez não uma parede. Eu tremo quando eu olho para Chase.

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—Como diabos você está! — Chase diz, e se eu fosse uma mulher menor, eu poderia ter me encolhido na frieza em seu tom.

Layla me dá um olhar de desculpas quando Chase olha para mim, então se vira para Jye. Jye me olha e olha Chase, dando um passo mais perto de mim e envolvendo os braços em volta da minha perna. Chase dá uma enorme risada.

—Definitivamente, o meu sobrinho! — diz ele, quando Jye mostra a língua para ele.

Eu suspiro: —Eu posso explicar!

—Vamos lá, vamos entrar no carro e, em seguida, você pode explicar. Você não está indo a lugar algum, meu irmão merece saber que tem um filho — diz ele, sua voz de aço.

Eu abro a minha boca, e depois fecho, sabendo que é inútil discutir. Chase me pede quais são as nossas malas e recolhe para nós, então as carrega e coloca-as em sua mala do carro. Coloquei Jye no assento de carro de Cole. Depois que ele estava em segurança, eu ocupei um assento ao lado dele e fixei o meu próprio cinto de segurança.

Dez minutos de carro, Chase começa – Por que você faria algo como isso, Sasha? — Ele pergunta em um tom confuso.

—Eu descobri que estava grávida, enquanto eu estava no exterior. Sim, eu posso ter guardado rancor, mas, eventualmente, eu tentei ligar para James para dizer a ele, mas ele não respondeu. Deixei mensagens com Layla e Nikki, mas ele obviamente não podia ser incomodado para me ligar de volta! — Eu digo defensivamente, Chase lançou olhares sobre Layla, que acena com a cabeça, confirmando a minha história.

—Eu disse a James, Sasha estava tentando alcançá-lo e que ela parecia nervosa — diz Layla.

—Você poderia ter tentado mais. — diz Chase, me olhando no espelho retrovisor.

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—Desça do seu cavalo, Chase! — Eu digo, não apreciando seu julgamento.

Chase suspira e suaviza o tom de sua voz: —Ele é a nossa família, também.

—Eu sei, eu sussurro.

—Você está bem? Você sabe, se você precisar de alguma coisa, dinheiro ...

—Eu estou bem, Chase, — eu interrompo.

Ele acena com a cabeça uma vez e, em seguida, olha para fora na estrada. Em silêncio por alguns minutos até que ele continua: — Layla disse que você está procurando um lugar para alugar. Você sabe que eu tenho um outro apartamento no nosso edifício. Nikki ficou lá por um tempo, até que ela e Kade voltaram, agora eles têm o seu próprio lugar. Você pode ficar lá o tempo que você precisar.

—Está vazio? — Pergunto-lhe. Tão amável como a sua oferta é, eu não quero expulsar ninguém. Eu não posso deixar de pensar o que deve significar James ficar nesse casarão sozinho agora.

—Tem estado vazio desde que Nikki se foi. Podemos levá-la amanhã. — ele me diz.

—Tudo bem, se não for um problema seria ótimo. Deixei todos os meus pertences com os meus pais antes de eu ir para a Escócia. — eu lhes digo.

—Podemos ir buscar tudo amanhã, eu vou contratar uma pequena van. — Ofereceu Chase.

—Ok, e Chase... — eu digo, brincando com a barra da minha camisa.

—Sim? —Obrigada.

—Não tem problema, é família, certo? Além disso, não há nada que eu não faria para o meu sobrinho! — diz ele, com afeto em sua voz.

Viro meus olhos, quem diria que debaixo de toda aquela prepotência, existia um homem de bom coração? Certamente não eu.

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Chase nos deixa nos meu pais e diz que ele vai vir de manhã para ajudar a mover os meus pertences. Eu o abraço e a Layla, agradecendo a ambos. Eles beijam Jye, antes de nós dois irmos para porta da frente da casa dos meus pais. Antes que eu possa mesmo bater, a porta se abre e minha mãe nos alcança e envolve seus braços em torno de Jye. —Olhe para o meu neto bonito! Eu finalmente posso conhecê-lo! Você é tão grande! — Diz ela, suas palavras apressadas.

—Bem, Olá para você também, mãe! — eu digo em indignação fingida. Ela nem sequer olhou para mim, quando ela beija Jye em seu rosto, repetidamente.

Finalmente, ela me olha, seus olhos castanhos se estreitaram no meu. —Você não acha que eu a criei melhor, Sasha Crawford? Mantendo o meu neto de mim por tanto tempo! — Mesmo ela me dando uma bronca, ela anda para a frente e me envolve em seus braços.

—Eu senti sua falta, mãe! — eu digo a ela honestamente.

—Senti sua falta também, bebê! — ela sussurra.

—Onde está o pai? —Eu pergunto-lhe.

—Ele está no trabalho, ele estará de volta na próxima semana. — ela me diz.

O meu pai trabalha nas minas como engenheiro, então ele fica afastado por semanas em algum momento. Ele normalmente trabalha lá por duas semanas e depois fica uma semana de folga.

—Vamos lá, vamos pegar tudo! — minha mãe diz, dirigindo Jye e eu para a cozinha. Ela nos derrama uma bebida e então nós começamos a falar sobre tudo o que passou nos últimos dois anos.

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Capítulo Dois Sasha Chase veio a casa dos meus pais, esta manhã, assim como ele disse que faria.

Estamos agora em nosso novo apartamento e eu adoro sua forma moderna e espaçosa, ele é perfeito para Jye e eu. Minha cama, cômoda e televisão já estão movidas dentro, eu fui fazer compras e comprei uma cama nova para Jye, juntamente com mais brinquedos e roupas desde que eu não tenho como trazer tudo de volta da Escócia. Estou limpando e organizando o quarto do Jye, quando há uma batida na porta, eu suponho que deve ser ou Layla ou Chase assim eu abri com um sorriso. Quando eu me encontro cara a cara com um homem alto, bonito familiar, loiro, eu congelo.

—James? — Eu digo meus olhos lançando em cima dele.

—Hey, Sasha, você parece bem. — diz ele, sem emoção.

—O que você está fazendo aqui? — Pergunto a ele. Eu não estou pronta para este confronto ainda.

—Chase disse que você precisava me ver, e que é urgente. O que está acontecendo? — pergunta ele, preocupado.

Eu engulo em seco, e brinco com o meu cabelo, como sempre faço quando fico nervosa. Este é o momento que eu temia. Mas eu preciso enfrentar isso, e não há tempo como o presente. Quero ficar furiosa com Chase por dizer a James sem me avisar, sem me deixar fazer isso no meu próprio tempo, mas eu sei que se a situação fosse inversa eu faria a mesma coisa.

—Olha James, venha para dentro, há algo que eu preciso te dizer. — Eu começo. Suas linhas da testa e seu rosto assumem um olhar preocupado. Ele entra e eu faço gesto para ele se sentar, mas ele permanece em pé. Ok, então. Abro a boca para dizer a ele, mas antes que eu possa, Jye nos alcança.

—Mamaaa!

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Ele grita com prazer, arrastando o novo brinquedo de pelúcia que eu comprei hoje. Quando ele vê James, ele para, derrapando de sua corrida, verificando esta nova pessoa. Meu olhar volta para James, que está olhando para Jye com uma expressão chocada. Sua boca se abre e fecha com um estalo. Eu quase posso ver o momento em que os pedaços de tudo isso juntam-se, porque sua expressão se transforma em torturada. Ele engole visivelmente antes de falar.

—Quantos anos ele tem? — Ele pergunta em um tom calmo.

—Um ano e quatro meses.— digo, agora olhando para Jye em vez de enfrentar a acusação nos olhos de James.

—Você está brincando comigo, porra? — Ele murmura baixinho. Jye caminha, curioso e está ao meu lado. Ele olha para James e franze a testa, abraçando seu tigre de brinquedo mais perto de seu corpo pequeno.

—Qual é o nome dele? — Ele me pede, sem tirar os olhos de cima de Jye. —Jye, eu digo baixinho, —pegando a minha voz.

Eu mordo meu lábio enquanto ele fica de joelhos, e senta-se para trás em seus sapatos, no nível dos olhos de Jye. Eu pisco furiosamente para parar as lágrimas que caem pelo meu rosto.

—Olá, homenzinho! — diz James, seu olhar corre sobre cada centímetro de Jye. Jye olha para ele por um momento, com a cabeça inclinada para o lado, como se estivesse em uma profunda reflexão. Em seguida, ele leva o seu brinquedo e ofereceo a James. James sorri para Jye antes de tomar o brinquedo e agradecer. Jye a abraça e vai para seu quarto. James se levanta, mas mantém os olhos no chão.

—Que porra é essa, Sasha? Como você pôde fazer isso comigo? — Despeja com os dentes cerrados. Eu me contorço sob o seu olhar intenso.

—James .. —Eu começo, mas ele me corta.

—Não, Sasha, você me odeia tanto que você manteve meu filho longe de mim?

Inferno, eu fiquei de fora todo esse tempo! Foda-se!

—Eu tentei ligar para você, James! Deixei mensagens e porra não contei quando alguém realmente atendeu o telefone! Depois eu parei de incomodar. —Eu assobio defensivamente.

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—O que você está falando, eu nunca falei com você, com quem você falou? — Pergunta ele, confuso.

—Não importa, é passado e é tarde demais para mudar isso, eu disse calmamente.

James não disse nada, porque ele sabe que é a verdade.

—Ele é lindo, — ele me diz.

—Eu sei, ele se parece com você — eu respondo. Seus olhos se fecham por um momento, e ele toma uma respiração profunda.

—Droga — diz ele de forma aleatória.

—Hunh?

—Eu quero estar em sua vida, Sasha. Eu quero estar lá para ele — ele diz, mudando de assunto.

—Ok James— eu concordo. Ele suspira de alívio, como se ele estivesse esperando um argumento de mim.

—Como vamos resolver isso? —Pergunta ele.

—Vamos começar devagar, ok? Sempre que você tiver um dia de folga do trabalho, você pode vir e passar algum tempo com ele. Quando ele ficar confortável com você, nós podemos continuar de lá, ok? —Pergunto-lhe, esperando que ele concorde.

—Tudo bem! — diz ele, esfregando a mão no queixo.

—Sinto muito, James — eu sussurro.

—Eu não posso acreditar que me impediu de tê-lo — diz ele.

—Bem, eu sinto muito por isso também, mas eu sei que você tem uma namorada, eu não quero causar complicações em sua vida , digo a ele.

James balança a cabeça para mim.

—Você acha tão pouco de mim?

Antes que eu possa responder, ele diz :

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—Eu vou estar aqui amanhã! —Então ele se vira e vai embora.

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James Eu tenho um filho. E ele é incrível. Ele é exatamente como eu era quando eu tinha a idade dele, com exceção do tufo de cabelos negros. O cabelo de Sasha. Os dois de nós criamos algo tão perfeito e eu não tinha idéia.

Eu tenho um filho e eu nem sequer conheço. Sinto-me eufórico e ao mesmo tempo de coração partido.

O que ele gosta de comer? Será que ele dorme a noite toda? Qual é o seu brinquedo favorito? Eu não sei nada. Eu quero culpar Sasha, mas não é só culpa dela. Eu deveria ter telefonado de volta, porra. Ela poderia ter tentado entrar em contato comigo de novo, embora, eu ache que não há nenhum ponto jogando o "e se".

Meu telefone toca, é Tatiana. Eu deveria estar em sua casa há uma hora. Eu pressiono rejeitar no telefone, porque eu preciso de algum tempo para pensar antes de falar com ela. Decido ir direto para a casa da minha mãe. Ela precisa saber que ela tem um outro neto. Então, eu estou indo fazer compras. Eu tenho mais de um ano para compensar.

Eu saio do carro, e eu vejo a porta da frente da casa da minha mãe aberta. Ela fica do lado de fora da porta, esperando por mim.

—James! — ela diz , com os olhos iluminados com prazer como fazem sempre que ela vê qualquer um de seus filhos. Eu ando até ela e a envolvo em um abraço caloroso.

—Está tudo bem? —Ela rapidamente pergunta.

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Eu suspiro.

—Vamos lá, vamos entrar e conversar.

Nós dois entramos e temos um assento na sala de estar. Os olhos de mamãe estão cheios de preocupação. Eu corro minhas mãos sobre meu rosto —Eu não sei nem por onde começar. — Ela permanece quieta, esperando pacientemente que eu reúna meus pensamentos.

—Você se lembra da Sasha? —Eu pergunto a ela, já sabendo que ela faz.

Quando Sasha e eu namoramos, ela e minha mãe estavam sempre por perto. Seus olhos se iluminam com a menção do nome de Sasha.

—É claro, como ela está? Vocês estão juntos novamente? — ela pede, suas palavras correram em emoção. Mamãe sabe tudo sobre Sasha e o que aconteceu.

Como ela pensou que eu a estava traindo. Acabei dizendo a minha mãe tudo quando ela me pegou em um momento de fraqueza.

—Bem, você sabe como ela estava no casamento de Kade —eu começo.

—Oh, sim, falamos um pouco. Ela estava deslumbrante, não é? — Minha mãe divaga.

—Sim, ela estava. Acabamos ficando naquela noite. — eu digo um pouco sem jeito, esfregando a parte de trás do meu pescoço.

—O que “ficar” implica exatamente? —Ela pergunta sem rodeios.

Eu gemo. Ela realmente vai me fazer dizer isso.

—Nós fizemos sexo.

—Bem, então apenas diga isso, você não precisa chamá-lo de alguma outra coisa. Os jovens de hoje ... — ela bufa, exasperada.

—Então, Sasha está de volta em Perth. Eu disse que ela estava no exterior, lembra?

Eu pergunto-lhe.

—Eu me lembro — diz ela.

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Eu palmo meu rosto.

—Eu a engravidei naquela noite. Ela teve o meu filho.

Os olhos dela se encaixam ao meu, puxando seus pensamentos longe do que eu suspeito que eram planos de casamento.

—Casamento de Kade foi o quê? Mais de dois anos atrás? — ela pergunta, seus olhos se estreitando..

Eu aceno, inalando profundamente, eu assisto uma série de emoções cruzar o rosto de minha mãe.

—Então você tem um filho ou uma filha? —Ela pergunta em voz baixa.

—Um filho. O nome dele é Jye e ele é incrível, mãe . Você vai amá-lo! — eu digo.

—Eu já faço. —- ela responde imediatamente, seus olhos fechados com o meu.

—Eu vou trazê-lo para vê-la, ok? — Eu digo a ela.

—O mais cedo possível. Oh, eu tenho que ir às compras! — Diz ela, distraída.

—Você não vai perguntar por que ela não me contou? — Eu pergunto a ela, com minhas sobrancelhas franzidas.

—Eu obviamente não estou feliz com isso. Meu próprio neto nem sequer me conhece. Deve haver uma explicação. Agora, eu só quero vê-lo, ok? Nada vai mudar o passado, eu só quero estar na sua vida agora! — diz ela, enquanto se inclina e me abraça.

—Você está indo para ser um pai incrível, James! — diz ela, dando um beijo na minha testa. Eu amo a minha mãe.

Eu sou seu favorito.

Eu ando pelos corredores da loja de brinquedos, pegando qualquer coisa que me chama a atenção. Jye tinha um tigre de brinquedo em sua mão que ele parecia gostar, assim eu pego todos os brinquedos de tigre com que me deparei. Também tenho alguns carros de brinquedo, certificando a recomendação de idade é precisa.

Vejo algumas mulheres me olhando e mandando sorrisos sobre o meu jeito. Eu mordo meu anel de lábio e faço uma carranca.

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Não é estranho como as mulheres migram para homens com filhos, mas os homens fogem de mães solteiras? Nem todos os homens é claro, mas o inferno que eu conheço um monte de homens que foge.

Eu vejo um conjunto de trem que me chama a atenção, me puxando para fora de minhas reflexões. Eu agarrei-o, coloquei em meu carrinho. Uma vez que está transbordando e não cabe mais nada, eu vou para o caixa. Como eu vou pagar no cartão os mil dólares de brinquedos, um pensamento passou pela minha cabeça.

Como Sasha conseguiu financeiramente todo esse tempo? A idéia dela ou Jye passando sem algo me dá vontade de socar alguma coisa.

—Pode me dar indicações sobre onde há uma loja de roupas de crianças? — Peço a garota no caixa.

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Sasha Para dizer que estou surpresa quando James aparece mais tarde, naquela mesma noite com brinquedos e roupas seria um eufemismo. Eu acho que ele comprou toda a maldita loja, também.

—James, o que é isso? —Peço secamente.

—Eu queria comprar para o meu filho algumas coisas. — diz ele, afirmando o óbvio.

—Certo— eu disse, medindo as palavras. Eu fico olhando para minha sala, agora coberta de sacolas de compras. Meus lábios tremem, e eu mordo meus lábios tentando parar de rir.

—O que é tão engraçado? —James pergunta, obviamente ofendido.

—Você! Tudo isso é desnecessário James! — digo-lhe, de imediato lamentando abrir a minha boca quando eu vejo o olhar em seu rosto. Ele olha para baixo, de repente não tem certeza. Sei que James precisava fazer isso, ele precisava fazer alguma coisa, porque ele está perdido. Ele já perdeu grande parte da vida de seu filho, e não tem idéia do que fazer para ele, como caber a si mesmo em nossas vidas. Eu rapidamente recuei, —Mas foi muito gentil da sua parte. Obrigada, Jye vai amar tudo isso, você vai estragar ele! —Quando James suspira de alívio e seu corpo relaxa, meu coração derrete.

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—Onde ele está? — Ele pergunta baixinho.

—Ele está dormindo.

—Posso ir e vê-lo antes de eu sair? —Ele pergunta , e eu não posso perder a esperança em sua voz.

—Claro, vá em frente. É o primeiro quarto à esquerda. — Eu vejo como ele entra no quarto de Jye, e suavemente beija sua testa. Ele o deixa com um sorriso no rosto.

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Capítulo Três James Falei com Tatiana ontem, mas, principalmente, falei sobre coisas relacionadas ao trabalho. Eu sei que não há nenhum ponto em negar que é Sasha quem eu quero, quem eu sempre vou querer. Tatiana sabe tudo sobre Sasha e o que aconteceu entre nós, tudo sobre a nossa história. Nós sempre fomos honestos um com o outro. E eu não vou parar agora.

Eu bato suavemente na porta da frente, não exatamente ansioso por essa conversa.

—James! —seu rosto se iluminou quando ela me viu. Ela parece sexy em seu uniforme de polícia. Seu cabelo loiro é amarrado longe de seu rosto livre de maquiagem em um rabo de cavalo, e seus olhos são calorosos e amigáveis.

—Você acabou de voltar do trabalho? — Pergunto com uma careta.

—Não, eu estou prestes a sair, o que está acontecendo? —Ela pergunta quando eu entro em sua casa e obtenho um assento no seu sofá.

—Precisamos conversar. — eu digo, olhando em volta da casa, sem olhar para a frente a esta conversa.

—É algo sério? — diz ela, enquanto cruza os braços sobre o peito.

—Sasha está de volta e eu tenho um filho— eu digo a ela sem rodeios.

—Você tem um filho? — Ela repete.

—Sim, foi um choque para mim também. — Acrescento eu.

—Ela tinha o seu filho, nunca te disse e deixe-me adivinhar, você está me deixando por ela? —Diz ela, incrédula.

—Há um pouco mais do que isso, Tatiana. — eu digo a ela em um tom suave.

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—Eu pensei que ... É que eu pensei .. —ela parou.

—Tatiana, eu lhe disse desde o início.

—Eu sei, mas vamos lá James! Eu não esperava isso! —ela grita, me cortando.

—Eu tenho uma chance de fazer uma família para o meu filho, eu não vou perder essa oportunidade. — Ela tinha que saber que não éramos firmes. Quando ela me disse que me amava, eu nunca disse isso de volta, e eu era honesto sobre o porquê.

—Você vai a sério para tentar recuperá-la, depois que ela manteve uma criança de você? Eu pensei que tinha algo especial, James! eu pensei que nós estávamos finalmente chegando a algum lugar nessa relação. Eu pensei que você estava, finalmente, esquecendo-a. —Tatiana cospe amargamente.

—Eu sei que não faz qualquer diferença, mas eu sinto muito. Eu realmente faço, Tati. — eu digo mais ou menos.

—Você não me chame de Tati, James! Por favor saia, eu preciso ficar sozinha —diz ela.

—Tudo bem. — Eu suspiro, me sentindo um merda completo. —Ainda estamos certos para amanhã? —Eu pergunto a ela, antes de eu sair.

—Sim, é claro. Eu sou uma profissional, James, ninguém vai mudar isso, nem mesmo você .

Eu faço o meu caminho para o meu carro em uma bagunça, chateado que eu machuquei Tatiana, mas eu não tinha escolha, só ser sincero com ela. Ela pode não me agradecer agora, mas em longo prazo é a melhor opção. Tatiana está certa sobre uma coisa, porém, Sasha manteve Jye de mim. Como se recupera quase um ano e meio de ausência na vida de uma criança?

****

Sasha James me mandou uma mensagem me dizendo que ele estava vindo hoje para passar algum tempo com Jye. Eu tenho que admitir que estou um pouco nervosa.

Vai ser o nosso primeiro passeio em família, mesmo disfuncional como a nossa

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família atualmente é, ainda significa alguma coisa para mim. Nos últimos dois anos, eu não tive namorado uma vez sequer.

Entre gravidez, Jye e trabalho, eu nunca tive o tempo para uma vida amorosa.

E é difícil de seguir em frente, especialmente quando você vê o homem que você ama no rosto do seu filho todos os dias.

Eu visto Jye em um par bonito de jeans e uma camisa xadrez da grande variedade que James comprou pra ele. Eu acho que James vai gostar disso. Estou usando um par de meias pretas e um vestido azul royal, com um comprimento até o joelho e sapatilhas de bailarina negra. Eu pulverizo alguns esguichos de perfume, o único que eu sempre uso, e eu estou pronta para ir. Eu não estou usando nenhuma maquiagem, e meu cabelo é jogado para cima em um rabo de cavalo alto. Eu empacoto a bolsa de Jye com tudo o que precisa para um passeio de dia.

Estou apenas colocando uma muda de roupa para Jye quando ouço uma batida na porta. Sabendo que é James, eu destravo e abro a porta. James está encostado no batente da porta, olhando um pouco nervoso. A coisa mais adorável é que ele está vestindo uma camisa branca que acentua a curva sedutora de seus bíceps e mostra uma sugestão de seu peito impressionante.

—Ei, Sash! — ele saúda e me dá uma rápida olhada uma vez mais. A maneira como seus olhos me escaneiam tão atentamente, faz com que eu sinta que ele pode querer mais do que eu sou capaz de oferecer no momento. Mais do que apenas trabalhar em conjunto para sermos pais de Jye da melhor forma que pudermos. Eu não sei como me sinto sobre isso.

—Ei, vamos lá — eu respondo, movendo-me de lado para ele entrar. James entra e sorri quando ele pega Jye sentado no tapete brincando com um dos novos brinquedos que ele comprou.

—Cabe nele! — diz ele com orgulho, referindo-se a roupa nova que Jye está vestindo.

—Perfeitamente, você fez bem! — digo a ele.

—Ei garoto, você quer ir ao parque hoje? — pergunta ele a Jye. Jye se levanta e caminha até James curiosamente. Quando James pergunta a ele novamente Jye acena duas vezes, e dá um sorriso adorável tipo James.

—Como você faz para dizer não a ele? — James reflete em voz alta.

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Eu ri e balancei a cabeça para ele.

—É melhor você aprender a dizer não, e rápido, James Steele.

—Eu poderia simplesmente deixar você ser o cara mau— James brinca.

—Mama! — Jye grita, interrompendo nossa brincadeira.

—Ok, ok, vamos! — eu digo-lhe, e pego sua bolsa de bebê. Todos nós vamos para fora, James espera enquanto eu tranco a porta. Quando ele pega Jye e o leva para seu carro, eu franzo a testa.

—Por que não vamos no meu carro? tenho o assento de bebê — eu pergunto.

— Não há necessidade, eu comprei um— diz James com um sorriso.

Uau, ele realmente pensou em tudo. Eu ando em direção ao seu carro e vejo como James fixa Jye na cadeirinha. Eu mordo meu lábio quando eu o vejo lutar algumas vezes antes que ele finalmente consiga.

Em vez de dirigir até o parque local, James nos leva a algum parque de fantasia. Aparentemente, é o maior deles, em Perth. Quando estamos estacionados, James desafivela Jye e ambos caminhamos para os balanços primeiro. Após cerca de um minuto eu posso ouvir a risada de Jye ecoando por todo o parque. Quando Jye está satisfeito dos balanços, eu sinto uma pontada no meu peito enquanto eu assisto James inclinar para desfazer a fivela, deixando um beijinho na testa de Jye antes de pegá-lo e levá-lo ao escorregador.

Eu arrumo o café e almoço para nós três , chamando-os para virem comer quando estiverem prontos. Meus olhos se arregalaram enquanto eu assisto os dois pegarem seus sanduíche, darem uma mordida, e em seguida, limparem a boca com a palma das suas mãos ao mesmo tempo.

—Você é muito bom nisso. — eu digo a James depois de terminar a refeição.

Olhos azuis de James furam os meus.

—Eu estou tentando, quero dizer, eu quero ser um bom pai, — diz ele.

Estamos prestes a jogar um pouco mais quando o telefone de James toca.

—Tatiana, oi — ele diz quando ele atende. Todo o meu corpo fica tenso. É a namorada dele?

—Merda, tudo bem, diga-lhe que estarei lá assim que eu puder.

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Percebo-o encolher depois que ele amaldiçoa, provavelmente porque ele estava na frente de Jye. —Ok, tchau.

James olha para mim, um olhar de desculpas em seu rosto.

—Eu sinto muito, Sasha, eu preciso ir para o trabalho. Eu vou ter que levar você e Jye de volta. —Se essa era sua namorada, eu duvido que isso tem a ver com seu trabalho. Talvez seja apenas uma desculpa, porque ela quer que ele volte para casa?

—Não há problema, eu digo, levantando-me e embalando tudo. Vou até Jye e tomo sua mão, andando com ele em direção ao carro.

—Não, mamãe! Eu quero jogar! — Ele lamenta.

Meus olhos deslizam para James, que atualmente parece cabisbaixo. Seus olhos estão sobre Jye e sei que ele se sente mal sobre o corte de seu curto dia. Eu fico de joelhos e olho nos olhos pálidos de Jye. —Baby, precisamos ir para casa agora, mas quando chegar lá, você e eu podemos jogar blocos,ok? —Tento convencê-lo.

Jye pensa sobre isso por alguns momentos e, em seguida, acena com a cabeça.

—Tudo bem, mamãe— diz ele com um sorriso. Crise evitada.

Eu recolho Jye e coloco-o no carro de James. Quando eu entro no banco do passageiro, James é silencioso, não liga o motor.

—Olha, eu sinto muito, eu vou fazer as pazes com ele, ok? —Diz ele.

—Está tudo bem, mas talvez da próxima vez, podemos vir em carros separados— sugiro. —É mais fácil dessa maneira, e eu posso dirigir para casa.

Eu vejo o músculo em James tremer em sua mandíbula, um sinal claro de que ele não está feliz, mas eu poderia me importar menos, porque agora, nem eu. Ele liga o motor e nós dirigimos para casa em silêncio. Quando ele puxa na minha garagem, agradeço por nos levar para sair, tiro Jye, saio do carro e caminho até a minha porta da frente. Eu não olho para trás.

****

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James Eu assisto Sasha e meu filho entrarem em sua casa, e suspiro pesadamente. Eu não queria cortar o meu primeiro dia com Jye, mas eu não tinha opção. Essa é a coisa com o meu trabalho. Às vezes eu posso ficar fora por um dia ou dois, e eu sou chamado em momentos aleatórios. Não há nada que eu possa fazer para evitar isso.

Não é o trabalho ideal para um pai, mesmo aquele que não tem seus filhos em tempo integral. Ainda.

Em breve espero levar Sasha e Jye para minha casa. É enorme, três quartos espaçosos. Eu comprei a casa de Chase, uma vez que ele não tinha nenhum uso para ela, e Kade e Nikki se mudaram para sua própria casa. Meu telefone emite um sinal sonoro com uma mensagem de Tatiana, com uma coisa escrita nele. Um endereço.

Eu coloco em meu GPS e dirijo até o local.

****

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Capítulo Quatro Sasha No dia seguinte, eu ligo para o telefone de James mas ele não atende. Estou um pouco nervosa, porque eu tenho uma entrevista de emprego e não tenho ninguém para cuidar de Jye. Layla, Chase e Cole foram passear por uma semana e James está agora, fora de questão. Eu chamo minha mãe que, ao que parece, está mais do que feliz em cuidar dele durante o dia.

Eu me visto para a minha entrevista. Eu decido sobre uma saia cor de pêssego na altura do joelho e uma blusa branca com mangas bufantes. Coloquei minhas sandálias pretas favoritas, adorando-as por alguns segundos, antes de embalar a minha bolsa. Candidatei-me a este trabalho, logo que voltei para Perth, é uma posição de gestão de marketing em tempo parcial. Meu grau da universidade é em marketing e publicidade, por isso é a minha área. Trabalho em tempo parcial é perfeito para mim, pelo menos até Jye começar a escola. Eu sei que este trabalho pode eventualmente levar a um tempo inteiro, se eles gostarem do que eu trouxer para a sua empresa, por isso é também um investimento no futuro.

Eu olho para o espelho, adicionando outra camada de rímel, e verifico sobre a minha maquiagem. Coloquei um par de brincos de pérola, e acenei uma vez em aprovação. É hora de trabalhar o meu charme.

**** Vou para casa da minha mãe para pegar Jye, um grande sorriso no meu rosto.

Me disseram que eu ouviria sobre o trabalho em poucos dias, mas posso admitir que ele parece ser bom, graças à referência incrível que meu empregador anterior me deu antes de eu sair para a Escócia. Acho Jye dormindo no sofá, parecendo angelical. Eu beijo sua bochecha e respiro seu cheiro familiar.

—Obrigado por tomar conta dele mãe! — eu digo a ela que eu estou saindo.

—A qualquer hora, Sasha. É melhor chamar Ryder, também, ele ligou pra cá procurando por você.

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Eu prometo-lhe que vou. Tentei ligar pra Ryder ontem, mas ele não estava disponível. A banda de Ryder está atualmente em turnê na Austrália, e ele tem sua namorada Lexi com eles. Eu sempre soube que meu primo iria acabar famoso, eu estou tão orgulhosa dele e eu absolutamente adoro Lexi. Eu dirijo para casa e coloco Jye na cama. Eu amo a sua cama, é na forma de um carro de corrida super. bonito.

Ele também tem grades por isso é seguro. Depois de um banho rápido, eu visto meu pijama e rastejo na minha cama.

**** Quando eu acordo na manhã seguinte, eu observo o meu telefone piscando com algumas chamadas perdidas e mensagens de texto de James. Já se passaram dois dias desde a última vez que ouvi falar dele e eu não sei como me sinto sobre isso. Acho que uma vez eu descobri que James queria ser parte da vida de Jye, eu imaginei que seria o tempo todo, mas eu acho que essa é a realidade de uma família quebrada. Talvez Jye vai vê-lo uma ou duas vezes por semana e eu vou ter que me acostumar com isso. Eu consegui sozinha todo esse tempo, eu posso com certeza fazê-lo novamente. Eu deslizo meus pés em minhas pantufas cor de rosa, e ando sonolenta no quarto de Jye. Eu entro em sua cama carro, e aconchego ao lado dele.

—Mama — diz ele, grogue.

—Bom dia, querido. — Jye boceja e me dá um beijo suave na minha bochecha.

Eu amo esse menino.

—Vamos levantar e ter um café da manhã, em seguida, vamos para a praia? — Eu ofereço. Jye sorri e acena com a cabeça que sim. Dou-lhe um banho rápido e visto sua roupa de banho, um par bonito de calções de pirata e um chapéu correspondente. Eu faço alguns ovos mexidos e torradas, que é o seu favorito, e sento ele em sua cadeira de alimentação para comer. Quando batem na porta eu franzo a testa, olhando para o relógio. São nove da manhã. Eu ando até a porta, um pedaço de pão pendurado em minha boca. Eu desbloqueio e abro um pouco.

****

James

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Eu vejo como Sasha abre parcialmente a porta, verificando para ver quem é.

Quando ela vê que sou eu, ela não parece muito contente, mas ainda abre a porta e me convida para dentro, eu sorrio quando eu a vejo com um pedaço de pão saindo de sua boca, ela parece adorável. Eu tenho trabalhado nos últimos dois dias. Eu tive que ir em um trabalho que ficava duas horas fora da cidade.

Quando eu finalmente verifiquei meu telefone eu não podia deixar de me encolher quando eu vi que eu tinha perdido chamadas de Sasha. Por que eu não disse a ela que eu estaria fora? Eu nunca sei exatamente quanto tempo vai demorar, mas ainda assim. Eu poderia ter-lhe dado algum aviso. Eu não estou acostumado a responder a ninguém, mas agora eu tenho uma família, e eles devem vir em primeiro lugar. Quando Sasha não respondeu meus telefonemas, eu achei que ela estava dormindo ou chateada, por isso aqui estou.

Eu ando atrás dela, e não posso deixar de sorrir para seus chinelos cor de rosa e robe de seda. Eu não vou mentir, a bunda dela é definida e parece uma porra sexy.

Vejo Jye em sua cadeira de alimentação, olhando bonito como sempre, comendo um pedaço de pão como sua mãe.

—Ei, homenzinho! — eu digo com um sorriso.

—James — diz ele enquanto ele empurra outra mordida na boca. James. Ele saiu mais soando como "Jam", mas ainda... Ele me chamou de James, e não pai. Meu coração dói um pouco.

—James, precisamos conversar — Sasha interrompe meus pensamentos com a voz dura. Nós fomos para o corredor, assim Jye não poderia nos ouvir.

—Lamento que não foi capaz de entrar em contato comigo, eu tinha que trabalhar — eu explico, minha mente ainda sobre o meu filho.

—Você tinha que trabalhar— ela repete em descrença.

—Sim, eu sinto muito, eu sei que eu deveria ter dito. E eu deveria ter. Eu sei que estou pronto para isso, Sasha, eu vou me lembrar de nunca deixar de avisá-la.

—Olha, James, obviamente, as minhas expectativas e as suas são completamente diferentes ..

—O que isso quer dizer? — Eu pergunto-lhe. E é melhor não ser o que eu acho que é.

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Eu vejo como ela esconde o rosto por trás de seu cabelo. Ela sempre faz isso quando ela está um pouco embaraçada.

—Eu não sei, eu apenas pensei que iria tentar fazer isto para Jye, tentar ser uma família, mesmo se não estamos juntos. A realidade nunca me bateu que você só estaria aqui em tempo parcial. Eu sei que não é culpa sua, é apenas algo que eu vou precisar me acostumar, eu acho. —diz ela com um suspiro suave.

Eu cerro os dentes.

—Sasha, meu trabalho é imprevisível, eu não tenho uma palavra a dizer quando eu preciso ir embora. Não é minha escolha, confie em mim, eu quero estar aqui! Mais do que qualquer coisa.

—Seu trabalho ou sua namorada? —Ela pergunta maliciosamente. Ah, então é isso que se trata.

—Você está com ciúmes? — Eu pergunto.

—Não, por que eu estaria? —Ela responde quando olha para as unhas.

—Talvez porque você ainda me quer? — Eu digo esperançoso. Seus olhos castanhos perfuram o meu, mas ela fica em silêncio. Ela toma Jye fora de sua cadeira de alimentação e leva até a pia, onde ela lava o rosto e as mãos.

—Ei, rapazinho, onde você está indo?— Pergunto a Jye, percebendo seus calções.

—Praia— Jye fala, um enorme sorriso no rosto.

—Você pode olhá-lo, enquanto eu tomo um banho rápido? — Sasha pede, parecendo nada feliz com isso.

—É claro. Passar tempo com o meu filho é uma benção, não uma obrigação.

—Ok, eu vou volto em dez minutos.

—Tome seu tempo. Vamos, Jye — eu digo, quando eu pego a mão dele na minha e puxo-o para a sala de estar.

****

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Sasha Eu tomo um banho rápido e me preparo para a praia. Jye e eu amamos o oceano, e agora o clima é perfeito para ele. Eu arrumo uma sacola para nós dois, e depois caminho fora da minha sala vestindo meu biquíni com shorts jeans e um kaftan branco sobre ele.

Enquanto eu estava no chuveiro, eu pratiquei o meu discurso. Eu fico fraca em torno de James. Depois de não vê-lo por tanto tempo, eu estou quase desesperada para estar em sua presença. Eu não posso me deixar esquecer tudo o que aconteceu no passado.

James não é meu, e ele nunca vai ser meu. Confiança quebrada não é facilmente reparada.

—James— eu digo.

—Sim— ele responde, verificando-me da cabeça aos pés.

—Talvez devêssemos elaborar um acordo. Você pega Jye para o fim de semana— algo assim.

Ele larga o caminhão que ele estava segurando e imediatamente se levanta.

—Não. Como eu disse, o meu trabalho é imprevisível e além disso eu não quero vê-lo apenas dois dias por semana. Quando não estou trabalhando, eu quero estar aqui.

—Eu precisei de você, James. Eu tinha uma entrevista de emprego, e eu não consegui nem chegar até você. Eu tive que deixar Jye na casa da minha mãe!

—Eu sinto muito, ok? Se você precisar de alguma coisa e você não pode me achar, chama Kade ou Chase, eles gostam de ajudar.

—O que é que você mesmo faz no trabalho? — Peço, exasperada.

Perguntei a ele antes, mas disse que trabalha para uma organização, não está realmente me dizendo nada. Os olhos de James amolece e ele pisa mais perto de mim, colocando a mão no meu rosto.

—Quando nós terminamos, Sasha, eu nunca te trai. Porra, eu te amei, eu nunca teria jogado isso fora — James sussurrou.

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Recebo um flashback desse momento, eu de pé na porta da frente de uma casa aleatória e James dentro, me dizendo que eu não era ninguém para ele.

—Ninguém— eu sussurro para trás suavemente.

—O quê?

—Eu não sou ninguém para você— eu repeti em transe.

—Você é tudo para mim, Sasha —ele responde em um tom forte. Quando ele se inclina para frente e bloqueia seus lábios com os meus, eu me permitir um momento de fraqueza. Um momento de provar o homem que eu amo, a viver em uma fantasia. Ele puxa para trás, o peito arfando ligeiramente.

—Você tem uma namorada! —Eu cuspi.

—Não, eu não faço— diz ele, com um sorriso torto.

—O que aconteceu? —Pergunto a ele, necessitando saber a resposta.

—Nós terminamos. Você e Jye são a minha prioridade. Eu estava namorando uma garota chamada Tatiana, mas agora estamos juntos de novo. Agora que isso está fora do caminho, vamos a praia? Ter um bom passeio em família? — Pergunta ele.

Eu aceno com a cabeça que sim. Sei depois que ele nunca respondeu à minha pergunta.

****

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Capítulo Cinco James —Obrigada, James! — Betânia diz agradecida.

—Não tem problema. Ok, você sabe o que fazer, o oficial será amanhã— eu digo a ela pela segunda vez. Ela me agradece novamente. Eu saio de sua casa, certificando-me que ela bloqueia a porta atrás de mim, e então vou para o meu carro. Sento-me ali por um momento, suspirando tristemente. Outro dia que eu não consegui ver Jye. Eu sinto falta do meu pequeno homem, e sua mãe. Sinto falta da minha família. Os últimos dois dias têm sido agitados.

Eu verifico meu telefone, chamadas não atendidas ou mensagens de texto. Isso é quase pior. Eles nem sequer precisam de mim. Acabei de ir e vir, quando o trabalho permite, mas eu não sou realmente necessário. Eu bati no volante com a palma da minha mão em frustração. Eu preciso estar com a minha família.

****

Sasha Hoje nós estamos indo para a casa de James para um almoço de família. Todo mundo quer ver Jye e eu tenho que admitir que estou nervosa por enfrentar sua mãe. Eu costumava ser muito próxima de Lucy quando James e eu estávamos juntos e ela é uma mulher adorável. Qualquer uma seria sortuda de tê-la como uma sogra, é por isso que eu temo ver decepção em seus olhos.

Eu olho para Jye no espelho retrovisor e respiro fundo. Ele está dormindo e chupando o dedo, parecendo adorável em sua calça jeans e camisa do superhomem. Eu estacionei meu carro na garagem de James e fiquei parada por alguns instantes, ganhando tempo para me recompor. Uma leve batida na janela me faz pular, viro imediatamente a cabeça para a direita, ficando cara a cara com James.

Seus lábios estão franzidos em conjunto, como se ele estivesse lutando contra um sorriso. A ação atrai meu olhar para o seu anel de lábio que eu sou tão afeiçoada.

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Ainda me lembro da noite em que ele o colocou. Estávamos saindo de um show de rock, rindo, cheios de adrenalina. Eu mencionei antes o quão quente eu pensei que piercings eram, e quando passamos por um estúdio de tatuagem, que também faz piercings, James puxou-me e fez.

James abre a porta do carro, trazendo-me de volta ao presente. Ele abre a porta do Jye e puxa nosso filho dormindo fora e em seus braços. Eu posso dizer que ele está animado para mostrar seu filho para a sua família, como um pai orgulhoso.

—Você está linda! — Diz ele em saudação.

Eu olho para o meu vestido longo azulão, e ofereço um pequeno sorriso. Eu não tinha idéia do que vestir, então eu fui com um vestido para todos os fins. Meu cabelo esta solto e flui pelas minhas costas, e eu optei por um look de maquiagem natural. James agarra a sacola de bebê do Jye, e caminha em minha direção, inclinando-se para beijar o meu rosto docemente. Ele cheira tão bem, eu não posso me ajudar, inalando profundamente.

—Você tem um cheiro bom, também . Como pêssegos! — acrescenta com uma risada. Eu coro de vergonha que ele me pegou. Jye acorda com toda a comoção, sorrindo quando ele vê James segurando-o.

—Ei, homenzinho! —diz ele calorosamente.

—Ok, vamos fazer isso — eu digo para mim mesma. James levanta a cabeça em minha direção, erguendo as sobrancelhas.

—Ninguém vai ser rude com você, eles só querem ver Jye. Relaxe! Está tudo bem! — ele me assegurou.

Concordo com a cabeça, empurrando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. Nós caminhamos até a porta, e James abre, fazendo sinal para que eu entrasse. Eu ouço o som do riso e o cheiro de churrasco assim que entro.

—Cheira bem, eu sussurro— sentindo fome.

—Você sempre amou sua comida— diz James.

—Não há nada de errado com isso— eu reclamei. À medida que caminhamos para a cozinha eu vejo Lucy, mãe de James, sentada à mesa com Kade, Nikki e sua filha, Grace. Pai de James está em viagem de

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negócios, e Chase e Layla ainda estão em sua viagem e eles decidiram estender.

Todos os olhos estão de repente em mim, fazendo-me sentir desconfortável. Olho para Jye tentando evitar seus olhares.

—Todo mundo, este é o meu filho, Jye! — James orgulhosamente apresenta, levantando Jye no ar. A maneira como ele faz isso me lembra o filhote em O Rei Leão , quando é realizado pelo macaco. Os três adultos de pé para Jye instantaneamente, Nikki para e me dá um abraço.

—Olhe para você, MILF! —ela diz com um sorriso atrevido. A vida de casada, obviamente, combina com ela, porque ela parece mais feliz do que nunca. Ela está vestida com uma calça jeans preta e uma camiseta verde, olha ocasional , mas bonita.

Os olhos de Kade se estreitaram, e eu posso dizer que ele não está feliz com essa situação,contudo. E quem poderia culpá-lo, realmente? Eu mantive o sobrinho dele. Quando eu vejo lágrimas nos olhos de Lucy, como ela abraça Jye, sinto os meus próprios olhos cheios d’água.

—Podemos falar por um segundo, Sasha? — Ela me pergunta com sua voz suave.

Eu aceno com temor, mas sabendo que eu preciso enfrentar minhas ações.

****

James Quando ouço a minha mãe dizendo que ela quer falar com Sasha, eu me encolho. Eu sabia que isso ia acontecer, mas eu não quero nada que aborreça Sasha ou fazê-la sentir-se desconfortável.

—Mãe! —eu digo baixinho em advertência.

—Está tudo bem, James. — disse Sasha, com um sorriso forçado. Estou prestes a argumentar mais quando Kade sugere irmos para fora com as crianças para brincar. Kade e eu tínhamos ido às lojas ontem e compramos uma estrutura de jogo para Jye com balanços, um escorrega e um forte. Nós também temos um trampolim, uma caixa de areia, e quaisquer outros brinquedos ao ar livre que poderíamos pensar. Kade comprou-lhe um conjunto de futebol, mini golfe, e outros jogos esportivos que ele pensou que faria para uma boa colagem. Dou a Sasha um

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olhar que diz: "você tem certeza?" e ela me dá um leve aceno de cabeça em troca.

Minha menina resistente.

Jye vai nos braços de Kade, enquanto caminhamos para fora. Eu amo o olhar no rosto de Jye quando ele espia todos os novos brinquedos. Seus olhos azuis brilham quando ele pisca algumas vezes de alegria. Nikki leva Grace no trampolim para jogar quando lanço um olhar para a porta pela terceira vez.

—Mamãe não vai mata-la. — Kade ri ao meu lado.

—Eu sei, é só que ... Eu sou protetor com ela.

—Lembra do incrível forte que tivemos quando crianças? —Pergunta ele.

—Foi o melhor! — eu digo com um sorriso carinhoso.

—Não foi? Foi foda! —Kade acrescenta.

—É até que você colocou fogo nele— murmuro.

—Esse foi Chase, não eu! —Kade diz com firmeza. Ele está mentindo, todos nós sabemos que foi ele.

—Sério? —falo arrastado, mostrando descrença na minha voz.

—Onde está a prova, mano? —Kade pergunta com uma risada.

—Ainda com medo de mãe, não é? — Eu provoco.

—Nem sequer. Mamãe me ama de qualquer maneira. Eu sou seu fav ...

—Não, você não é! Eu o interrompi. Nós sempre chegamos a este argumento.

—Como vão os negócios? — Kade pergunta, mudando de assunto.

—Bem, na verdade. Alguns dos meus estoques subiram— eu lhe respondo. Eu tenho jogado no mercado de ações por um tempo agora, e é assim que eu tenho sido capaz de pagar a minha casa e carro, e ter mais do que suficiente salvo no banco.

Isso me dá tempo extra para trabalhar em outras coisas.

—Você é bom no que faz. — diz ele, distraído, um duplo sentido em suas palavras. Sua voz soa distraído, e quando eu olho para ele eu sei porquê. Ele está olhando para peitos de Nikki quando ela salta para cima e para baixo sobre o trampolim.

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—Isso é um pouco preocupante, você sabe. — eu digo a ele, piscando lentamente.

—O que? — Ele pergunta, seus olhos ainda colados à sua esposa.

—Nikki é inocente brincando com as crianças, e você está olhando para os peitos dela— eu digo com uma risada.

Kade estreita os olhos para mim.

—Esta é a última vez que você vai falar dos seios deliciosos da minha esposa.

—Comecei a rir.

—É o melhor tipo, que merda, James! —diz ele, com a voz extraordinariamente severa. Eu corro minhas mãos pela parte de trás do meu cabelo, sabendo exatamente o que ele está se referindo também. Algo que eu fingi que nunca aconteceu. Agora que Sasha está de volta em minha vida, eu preciso voltar e consertar as coisas.

Vejo Sasha andar sozinha, parecendo um pouco perdida.

—Bem, então, eu acho que é justo que eu só ... —Kade está fora, com os olhos descaradamente no peito de Sasha. Eu sei que ele está apenas brincando, mas eu bato nas costas da sua cabeça de qualquer maneira. Quando Sasha atinge meu lado, eu puxo-a para mais perto e encaixo-a de baixo do braço. Ela endurece quando eu a abraço, mas ela não se afasta.

—Está tudo bem? —Eu sussurro em seu ouvido.

—Sim— ela responde, mas não oferece qualquer outra coisa. Vejo-a varrer o quintal, com os olhos arregalados quando ela vê todos os equipamentos de jogo. — Parece um parque aqui —, diz ela em estado de choque, com a boca ligeiramente aberta.

—Eu sei que exagerei um pouco, mas ...

—Você é incrível, você sabe disso? — Ela pergunta, me cortando. Seu elogio me faz exalar com alívio. Eu quero que ela pense isso de mim, pense que sou bom o suficiente para ser um pai para Jye. —Você estava com fome, vamos lá, vamos comer— eu digo.

—Jye ...

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—Kade e Nikki vão olhá-lo por um minuto, não se preocupe —eu asseguro, acenando para Kade para me certificar de que ele mantém um olho.

—Tudo bem!

Servimos o nosso alimento e sentamos a mesa para comer. Eu sufoco um sorriso quando eu a vejo apreciar e saborear cada mordida. Ela lambe o canto inferior de sua boca e me sinto ficando difícil. Esta mulher não tem idéia do que ela faz para mim. Mas eu mal posso esperar para mostrar a ela.

****

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Capítulo Seis Sasha James tem passado tanto tempo quanto possível com Jye e eu ao longo das últimas semanas, nos deixando apenas algumas vezes quando Tatiana chama.

Quando ele está longe, ele faz questão de chamar Jye para dizer boa noite,o que é doce. Ele veio a noite anterior, mais uma vez me convidando para sair.

—Sasha, eu quero levá-la em uma encontro adequado — disse ele.

—Eu não penso assim, James— eu disse a ele, odiando o modo como seus olhos embotaram com a minha resposta.

—Precisamos ter uma longa conversa, Sasha. Você não pode continuar evitando isso— ele disse em voz baixa.

Posso tentar, pensei para mim mesma. Temos tantas questões não resolvidas, e sair em um encontro não vai ser a nosso favor. Eu sei disso. Nós precisamos conversar antes de sequer pensar em ir em qualquer encontro. Eu não tenho idéia por que sua ex chama tantas vezes, e ele não é meu namorado, então eu não posso exigir alguma resposta, embora eu as queira desesperadamente.

Uma coisa boa aconteceu esta semana, fui contratada para o trabalho de marketing que eu me inscrevi, então Jye agora vai para a casa da minha mãe três dias por semana, enquanto eu estou no trabalho.

Eu estou passando a minha roupa quando eu recebo um telefonema de Layla dizendo que todos nós vamos sair hoje à noite. Isso realmente parece bom, tem sido um longo tempo desde que eu tinha saído e tive um bom tempo com as meninas.

Minha mãe vem e pega Jye, feliz por mantê-lo durante a noite. Eu tomo um longo, escaldante chuveiro quente, e, em seguida, deslizo sobre o meu vestido preto favorito. É sem costas e furtivo, agarrando-se a todos os lugares certos. Eu decidi sobre meus novos saltos plataforma vermelho, e uma clutch preta. Meu cabelo está escovado para fora, com muito volume e movimentos para fora. Eu aplico o batom vermelho brilhante e alguns cílios falsos, e eu estou pronta para ir. Eu espalho meu usual perfume antes de empurrar na minha bolsa.

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Meu telefone toca, deixando-me saber que as meninas devem estar prontas para ir. Decidimos pegar um táxi, mas Chase sendo Chase tem um de seus empregados dirigindo pra nós.

—Hey, Layla! —Eu respondo.

—Estamos esperando lá na frente! — Diz ela, alegremente.

—Indo— eu digo. Nós duas desligamos. Eu rapidamente tranco a porta e vou para o carro, alguma enorme monstruosidade preta. Um homem sai e abre a porta para mim.

—Obrigada—eu digo a ele.

—Não há problema— ele responde. Ele parece estar em seus trinta anos e ele é bonitinho. Sento-me no carro ao sorrir para as saudações de Layla, Nikki e a amiga de Nikki, Simone.

—Você parece muito gostosa! — Nikki anuncia. Eu sorrio.

—Não, é sério— Layla concorda.

—Vocês estão lindas. — eu lhes digo. Layla está usando um vestido branco longo sem alças, e ela parece uma princesa. Nikki está usando um mini vestido verde seu favorito, e seu cabelo é amarrado em um rabo de cavalo alto. Simone está usando um vestido vermelho quente e se parece com uma sereia. Todos nós parecemos muito bem.

—Tee e Lexi vão nos encontrar lá— Layla me diz quando eu pergunto, onde as duas estão. Todos nós entramos e sentamos no bar, ficamos confortáveis. Tenho a sensação de que vamos ficar aqui por um tempo. Layla nos ordena nossa primeira rodada de bebidas, e todas nós começamos a conversar e recuperar o atraso. Tee chega com Lexi, e eu corro e abraço-as tanto, feliz por vê-las.

—Eu perdi vocês. — eu lhes digo.

—Senti sua falta também! — diz Tee. Ela está usando uma saia curta de couro, e um top preto apertado. Ela olha quente. O cabelo dela é agora um roxo profundo, maior do que antes. Ela adere a língua para me mostrar seu novo piercing de língua, que eu adoro. Lexi se parece com uma estrela de cinema, como sempre. Ela está usando uma blusa preta transparente e shorts vermelhos.

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—Lexi, como você está? Quando você voltou? — Eu pergunto-lhe.

—Eu estou bem, voltei apenas ontem. Ryder estará de volta na próxima semana — diz ela com um sorriso doce, distraída brincando com seus deslumbrantes cachos de mel. A mulher é um caso perdido para o meu primo e eu não poderia estar mais feliz.

—Diga a ele para vir me ver quando chegar, eu sei que ele está morrendo de vontade de me repreender. — eu digo secamente.

Dizer que Ryder não estava feliz quando ele descobriu que eu estava grávida e eu não quis dizer quem era o pai é um eufemismo. Eu pedi uma rodada de tequila Payton, derramei o meu em torno do copo quando eu de repente fui cutucada.

—Hey! —Eu bufo. Olho para Tee, ao vê-la olhando para a entrada. Eu sigo o seu olhar e vejo James andando, sozinho, e ele está olhando diretamente para mim.

Eu libero um longo suspiro de sofrimento, então é a minha chance.

—Ei, menina bonita— diz ele suave enquanto ele caminha até mim.

Menina bonita. Ele costumava me chamar assim o tempo todo.

—Hey James — eu digo baixinho.

—Quem está olhando Jye hoje à noite? — Pergunta ele, franzindo a testa.

—Minha mãe. Eu liguei para você, mas você não respondeu. Não há surpresa nisso —murmuro.

—Desculpe, eu estava trabalhando. Eu apenas entrei, tive um chuveiro e Chase ligou me pedindo para verificar uma coisa. Embora parece que ele só queria que eu checasse todas as meninas — diz ele, com os olhos estreitos.

Meus olhos fecharam em seus lábios, e minha mente volta para a fatídica noite do casamento de Nikki.

Nikki teve culpa em eu estar em seu casamento. Não me interpretem mal, eu gosto de Nikki, e Kade é tanto um cara engraçado e irmão do meu primo na lei, mas a razão pela qual eu não queria ser uma dama de honra, foi porque eu estava presa emparelhada com James. Eu poderia dizer que ele estava tão infeliz com isso quanto eu estava, talvez até mais. Não o meu tipo de chateada, porque era ele quem fodeu nosso relacionamento, não eu.

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Conheci James cerca de quatro anos atrás. Eu estava tendo uma noite das meninas para fora com o minha amiga Janelle, e ele veio até mim e me teve completamente encantada. Ele me conquistou naquela noite, isso é tudo o que era.

Uma noite, de estar em sua presença e eu era viciada. Eu ainda era virgem quando conheci James, e olhando para trás, eu era extremamente ingênua e cheia de romance de contos de fadas e felizes para sempre.

Não quer dizer que eu não tinha namorado antes, porque eu tinha, mas eu ainda mantive minha virgindade para dar ao “tal”. O que eu iria casar, passar a minha vida com ele. O único que merecia ser o homem que me teria dessa forma íntima.

Após quatro meses de namoro, eu me entreguei a James. Ele sabia que eu era virgem. Eu fui sincera sobre isso com ele. Ele me disse que iria esperar, que ele queria esperar. Até o momento certo. Até que ele pensou que eu estava pronta. Ele queria que fosse especial, e ele garantiu que seria. Velas, flores, a coisa toda. Foi lindo, uma noite que eu pensei que iria guardar para sempre, e até hoje ainda foi a coisa mais romântica que alguém já fez por mim. James foi atencioso, gentil e carinhoso. Depois disso, no entanto, nós dois vimos a nossa paixão voar. James foi divertido dentro e fora da cama, criativo, emocionante. Nossa vida sexual nunca faltou, eu nunca fiquei aborrecida. Eu realmente pensei que James era o meu ‘1’, e eu pensei que eu era dele. Até aquele dia fatídico.

Foi uma total coincidência, quando eu vi James entrar na garagem daquela mulher. Eu estava no meu caminho para casa de Janelle, e fiquei surpresa ao vê-lo ali, porque ele disse que estava trabalhando.

No dia seguinte, James tentou me chamar sem parar, e quando eu não respondi, ele apareceu em minha casa, batendo na minha porta da frente. Sentei-me na minha cama, ignorando-o. Eu não mereço ser tratada assim por qualquer homem, o amor da minha vida ou não.

Você pode imaginar minha surpresa quando Layla apareceu na nossa família com seu novo homem, e seu irmão James. Um pequeno mundo cruel é o que realmente é. Depois de dois anos, tudo voltou. A dor, o desespero e a perda do homem que eu amava. O único homem que já amei. Eu vi James novamente no chá de bebê de Layla, disseram-me que nenhum dos homens estariam lá, mas eu acho que eles decidiram aparecer. Assim que o vi, eu senti que pontada familiar em meu peito. Tentei escapar lentamente, mas com o primeiro passo eu vi seus olhos azuis

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presos em mim. Ele me olhou por um momento, se aproximou e me puxou de lado, me dizendo que ele precisava falar comigo.

—O que você poderia ter de assunto pra falar comigo James? —Perguntei-lhe secamente.

—Você precisa me ouvir Sasha— ele exigiu.

—Se isso é sobre eu ser ninguém para você, eu prefiro não ouvi-lo— eu murmurei. Ele baixou a cabeça por um momento, uma imagem de remorso. Após alguns momentos, ele olhou para mim, os olhos me conectando.

—Eu sinto muito , Sasha, você não estava destinada a estar lá. Foi um malentendido, você não entende ... — a voz de James sumiu.

—O que não posso entender, James? Que eu peguei você com o sua amante e você jogou como se eu fosse a outra mulher? — Eu bati. Eu poderia dizer que eu o empurrei com esse comentário, porque seus olhos se estreitaram e sua mandíbula apertou. Percebendo sua mandíbula trouxe o meu olhar para os lábios, e que sexy era o anel de pecado dos lábio dele. Antes que James pudesse responder, Nikki se aproximou perguntando se tudo estava bem. Encarei isso como minha deixa para sair.

Eu não vi James novamente até o casamento de Layla, onde felizmente eu consegui evitá-lo. Mas no casamento de Nikki parecia que minha sorte tinha finalmente acabado. Após o chá de bebê de Layla, Nikki e eu formamos uma amizade. Nós nos tornamos muito próximas, que é como eu acabei lá, sendo uma de suas damas de honra, deveria ter dito não, mas eu não podia fazer isso com ela.

Fui civilizada, é claro. Era o grande dia de Nikki e eu nunca arruinaria isso para ela. Um sorriso estava estampado no rosto o tempo todo. Inferno, eu deveria ter sido uma atriz, porque era uma performance digna de Oscar. À medida que a noite avançava, eu estava um pouco sobre o lado bêbado.

Acho que todo mundo foi, bar maldito aberto. Eu ri, quando vi o encontro de James gritando com ele.

Eu me perguntava o motivo, talvez o bastardo a traía também. Ela saiu, furiosa e batendo para fora. Dei de ombros, ordenando mais algumas bebidas.

Minha prima Tee estava lá e nós duas somos conhecidas por ficarmos um pouco

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selvagens. Inferno, até mesmo os nossos pais tentaram nos separar, tanto quanto possível.

Uma hora mais tarde, quando eu me levantei da cadeira e vacilei, eu sabia que era hora de eu levar a minha bunda bêbada para casa. Eu saí da recepção, puxando meu telefone fora do meu sutiã assim eu poderia chamar um táxi. Eu estava tentando marcar quando senti uma mão firme, forte enrolada no meu braço.

—Onde você pensa que vai? —Uma profunda rouca voz ronronou. Aquela voz,merda. Eu acalmei por um segundo antes e me virei e abri minha boca para dizer algo, mas antes que eu tenho a chance os lábios de James estavam nos meus.

Suas mãos agarraram meus quadris possessivamente quando ele me beijou avidamente, beliscando em meus lábios antes de se afastar e começou a beijar a minha mandíbula. Minha respiração saiu em lufadas rápidas, e eu parei de pensar em qualquer coisa, exceto o que eu estava sentindo naquele momento. Eu poderia ter mais uma noite com ele, talvez esse seria o meu encerramento. Certo?

**** Acordei grogue, com a pior dor de cabeça do mundo. Quanto é que eu bebi na noite anterior? Quando senti alguém fazer um movimento ao meu lado eu me encolhi. Então, quando os flashbacks da noite anterior me acertaram todos de uma vez, eu gemi interiormente. O que eu estava pensando? Eu me chamei mentalmente de todos os tipos de nomes interessantes e criativos. Você nunca aprende, Sasha!

Abri um olho e atingi o pico olhando ao redor. Eu virei minha cabeça lentamente e olhei James, que estava dormindo. Tempo para a operação ”fugir após uma noite só.”

Eu saí silenciosamente fora da cama e encontrei o meu vestido e o sutiã jogados a esmo no chão. Eu coloquei o meu sutiã, e depois o vestido de dama de honra verde. Calçada da vergonha em um vestido de dama de honra, que não era suspeito em tudo. Eu sufoquei outro gemido, e olhei em volta para minha calcinha.

Quando eu vi o cetim preto largado em cima da televisão. Eu rapidamente peguei .

Eu estava prestes a vesti-las, quando percebi que elas estavam rasgadas ao meio.

Típico James! Eu joguei minhas mãos no ar, exasperada e franzi a calcinha na minha mão. Quando vi o resto dos meus pertences no chão, eu rapidamente agarrei tudo e caminhei na ponta dos pés para fora da sala. Eu estava quase na porta quando eu tropecei acidentalmente no sapato de James.

—Foda-se! — Eu ouvi James murmurar.

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—Sapato do caralho! Eu estava tão perto!

Hesitante, olhei para ele.

—Eu não sei por que diabos eu deixei você me tocar, mas não vai acontecer de novo— eu disse a ele.

—Foda-se! —Ele repete e, gritando neste momento. Ele saiu da cama e começou a vestir suas roupas.

—Eu não me arrependo de estar com você , Sasha — disse ele em uma voz firme.

—Isso faz um de nó—eu assobio de volta para ele, atacando para fora.

Eu chamei um táxi, entrei e finalmente, permiti que as lágrimas caíssem. Eu tinha desperdiçado tantas lágrimas sobre ele, e lá estava eu mais uma vez. Enquanto o táxi arrancou eu vi James parado ali, observando o carro. Seu rosto parecia tenso, e seus olhos estavam tristes. Parte de mim queria correr para Ryder, e que ele me protegesse, que ele fosse chutar a bunda de James. Ryder teria dito a coisa certa, também, ele sempre faz. Mas eu não queria fazer isso. Isso era algo que eu tinha que suportar sozinha.

—Sasha? — Diz James, me tirando dos meus pensamentos.

—Desculpe— eu disse, pegando a minha bebida e mexendo o gelo com o meu canudo.

—Onde você foi? — Ele pergunta, curioso.

—Só estava pensando— eu digo.

—Quem?—Ele tem um assento na cadeira ao meu lado que Layla tinha desocupado por ele. lanço lhe um olhar, mas ela apenas sorri.

Eu suspiro e viro para olhar James nos olhos.

—Sobre nós. O que aconteceu na noite do casamento.

—Eu sei que você não se arrepende mais — diz ele, e se inclina para a frente para jogar com uma mecha do meu cabelo.

—Não , claro que não! Eu amo Jye mais do que qualquer coisa — digo a ele.

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—E eu também— ele diz com sinceridade. Eu bebo o resto da minha bebida, e coloco o copo no balcão. Meus dedos são frios de gelo do vidro.

—Nós ainda temos muito o que falar, Sasha — continua ele.

—Eu sei, mas esta noite é sobre diversão. Podemos conversar amanhã, ok? — Eu digo a ele.

—Ok! —ele concorda, beijando-me suavemente na minha testa.

—Você parece bonita, por sinal — acrescenta ele casualmente. Eu estreito instantaneamente os olhos para ele, e ele começa a rir. Ele lembra, oh, ele definitivamente se lembra.

—Você é mau— afirmo.

—Não, eu não sou. Você é a única pessoa no mundo que pensa que bonito não parece outra coisa que não o que ele significa— diz ele, com os olhos brilhando.

—Menos bonito,.. feio, mas interessante! —Eu exclamo.

—Eu não posso acreditar que você ainda acha isso— ele ri.

—Ele faz! É o que as pessoas dizem sobre os bebês que não são tão bonitos— eu sussurro para que ninguém mais possa ouvir.

James boceja a boca aberta.

—Todos os bebês são fofos!

Reviro os olhos.

—Se o bebê de alguém não é bonito, a pessoa vai dizer: Ohhhh , ele é tão ... bonito que realmente não significa bonito! — Eu divago. As bebidas estão definitivamente falando por mim agora.

—O que significa, então? —Ele me pede, tentando conter sua alegria.

—Feio mas interessante— eu sussurro para trás, olhando em volta para se certificar de que ninguém pode me ouvir.

James está agora abertamente rindo de mim, mas eu empurro-o para fora quando eu ouço o remix de Sexual Healing. Adoro dançar essa música. Eu olho em volta para Tee, para encontrá-la já olhando para mim com expectativa. Ela adora

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essa música, também. Ela faz um movimento de fique na pista de dança agora, inclinando a cabeça e arregalando os olhos. Eu acerto James na cabeça carinhosamente e depois danço o meu caminho até o chão.

—Seu homem é gostoso—anuncia Tee, um brilho maligno nos olhos.

—Sim, ele faz lindos bebês, também— eu me gabo.

—Sim , eu estou chegando amanhã para ver o meu menino de novo — diz ela.

Tee veio na semana passada e passamos o dia na praia com Jye. —Você vai falar ou você vai dançar? —Piada pra mim. Aceitando o desafio , Tee me puxa para mais perto e começamos a moer. Tee ondula em um movimento sexy, e eu desvio meus quadris ao som da música. Logo todo mundo se junta a nós, exceto James, que ainda está sentado no bar assistindo. Eu não posso deixar de notar que seus olhos estão colados em mim, todos os meus movimentos. Ele literalmente me devora com apenas seu olhar. Quando ele começa a roer o canto do lábio inferior, eu me afasto. Eu não estou pronta para ir lá com James, não com tantas coisas deixadas sem resposta.

Eu puxo Lexi para mais perto e dou-lhe um sorriso caloroso, querendo que ela se sinta incluída. Eu rio como Nikki e Layla fazem uma dança coreografada, sabendo elas , que era algo de colegial. Sim, ainda me lembro de algumas das rotinas. Eu balanço a cabeça para elas, e olho mais para ver Simone conversando com um cara. Talvez uma de nós vai ter alguma ação hoje à noite. Bem, além de Layla, é claro. Essa mulher está recebendo o negócio a cada noite. O blush em seu rosto cada vez que alguém traz isso é resposta suficiente.

Eu olho para trás no bar para ver James ainda sentado lá, mas agora ele não está sozinho. Há uma mulher que estava ao lado dele, um pouco perto demais para o meu gosto. Eu estreito meus olhos neles, especialmente depois que ela repousa a mão em seu braço. Estou prestes a passar por cima quando vejo Tee caminhando nessa direção e tomando um assento ao lado de James. Oh querido, eu só posso imaginar como isso vai jogar fora. Com certeza, alguns segundos depois, a mulher sai, e James está apalpando o rosto com o que parece exasperação. Eu ando mais, sem me importar se eu estou sorrindo diabolicamente.

—Sasha, controla a sua prima— diz James com uma risada.

—Eu sou sua prima-irmã! —Tee lembra-o.

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—Como eu poderia esquecer ? —James pergunta secamente.

—O que você disse? — Atrevo-me a perguntar.

—Eu só perguntei se ele tinha feito o teste de DST desde que estivemos juntos na semana passada— diz Tee com um sorriso. Eu balanço a cabeça para ela, secretamente orgulhosa.

—Não quero que você venha aqui , Sasha, todos nós sabemos como você pode obter, problemas.

—Hey! Eu quero que você saiba, desde que me tornei uma mãe que eu não sou mais a mesma. Eu não tenho me metido em nenhum problema desde que eu tive Jye — eu digo com orgulho, de pé um pouco mais alta.

—Sério? Porque Trey me mandou uma mensagem enquanto você estava lá com ele e me disse algumas coisas — diz ela, balançando as sobrancelhas.

—Quem é Trey? —James interrompe, seu comportamento ocasional mudando para algo um pouco mais sério. Seu corpo fica tenso, à espera da resposta.

—Sasha vivia com Trey na Escócia— Tee diz , não acrescentando o fato de que Trey é família.

James transforma instantaneamente para mim.

—Você viveu com outro cara, com o nosso filho?

—Trey é meu primo! — eu disse correndo, antes que ele chegue às suas próprias conclusões.

—Bom, é a resposta irritante. — Eu reviro os olhos e viro o rosto para Tee, que está olhando muito divertida.

—Precisamos de mais bebidas — diz ela, pensativa.

—Sim, nós precisamos— eu concordo plenamente.

****

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Capítulo Sete Sasha Na manhã seguinte, eu gemi em voz alta, quando um raio de sol bate no meu rosto. Tempo para enfrentar as consequências de beber. Olho para o relógio na minha mesa de cabeceira para descobrir o que é apenas oito horas. Preciso ter minha bunda para que eu possa pegar Jye, depois de um banho longo e quente e um café da manhã gorduroso, é claro.

Eu faço o meu caminho até a cozinha, de banho tomado, e franzo a testa quando eu cheiro bacon. Meu estômago ronca instantaneamente, assim como eu ouço Jye rindo. Eu sei que meu filho está rindo em qualquer lugar. Eu acelero meus passos, levando-me a cena assim que eu entro na sala. James está cozinhando o café da manhã, e Jye está em sua cadeira de alimentação, sentado à mesa. James está vestindo nada além de um par de shorts de basquete, sentado perfeitamente baixo em seus quadris. Seus músculos ondulam com cada movimento, e eu não posso deixar de admirar a vista.

Eu aperto meus lábios enquanto eu vejo James fazer uma cara engraçada para Jye e Jye começa a rir como se fosse a coisa mais engraçada que ele já viu. Quando James me percebe ali, ele me oferece um sorriso brincalhão.

—Peguei Jye para você— ele explica.

—Eu posso ver isso— eu digo a ele, andando e dando a Jye um abraço e um beijo.

—Como foi que você entrou? — Pergunto a James, e se a minha mãe deu-lhe uma chave reserva.

James me dá um olhar engraçado.

—Eu te trouxe para casa ontem à noite.

Tirei a chave para que eu pudesse voltar para dentro

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—Onde é que você dormiu? — Pergunto-lhe devagar, já sabendo a resposta.

Seu sorriso satisfeito o confirma. Ele dormiu comigo, e eu nem percebi. Quanto é que eu bebi a noite passada?

—Eu pensei em ficar com Jye para que você possa descansar um pouco e coma o pequeno-almoço. Eu sei que você precisa de um grande café da manhã gorduroso depois de uma noite —diz ele.

—Obrigado— eu digo sinceramente, um pouco surpresa com a sua consideração e o fato de que ele se lembra.

—Sente-se, a comida está quase pronta— diz ele.

Sento-me ao lado de Jye. Poucos minutos antes de ele passar a servir Jye e eu.

Ele cuidadosamente corta a comida do Jye. Meu coração derrete. Este homem foi feito para ser um pai.

—Obrigada— repito.

—Ta! —Jye diz, sua maneira de dizer obrigado.

—Vocês dois são muito bem-vindos— James diz e serve a sua própria comida.

—Quais são seus planos para o dia? — Pergunto-lhe.

—Eu estava esperando que todos nós poderíamos fazer algo juntos— James diz e dá uma mordida em sua comida.

—Parece bom— murmuro, gemendo em torno de um pedaço de bacon crocante.

—Existe alguma coisa que você ama mais do que o alimento, além de Jye? — James brinca.

Eu olho nele.

—Na verdade não.

—Eu posso usar isso a meu favor— ele brinca em voz alta.

—Ha! Você pode tentar— eu digo com uma risadinha.

Nós terminamos nosso café da manhã e depois eu dou a Jye um banho e vistoo para o dia. James salta próximo e retorna de banho tomado. Algo me ocorre.

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—De onde você tirou uma muda de roupa ?

—Eu passei em casa e arrumei a mala antes de eu recolher Jye— diz ele casualmente, como se fosse uma ocorrência regular. Eu suspiro, em uma perda completa de palavras.

—Ok, onde você gostaria de ir hoje? —James pergunta.

—Que tal o centro de lazer coberto? Jye adora lá, e eles também têm um bom café — eu menciono.

—Você acabou de comer! — Ele ri.

—Qual é o seu ponto? — Pergunto a ele. Ele apenas sorri e caminha para mim, beijando-me suavemente na minha bochecha.

—Eu amo ter você de volta na minha vida, Sasha— ele admite, em tom suave, antes de se afastar e pegar Jye em seus braços. Eu engulo muito difícil, meus olhos ainda fixos no seu quando ele diz: —Você está pronta para ir?

—Eu estou pronta— digo-lhe, um duplo sentido às minhas palavras. Estou pronta para revisitar tudo entre James e eu.

Estou pronta para ouvir.

**** Jye está jogando na piscina de bolinhas e James e eu estamos de pé junto dele, observando-o.

—Eu nunca te trai— ele deixa escapar sem preâmbulos.

—Eu vi você com outra mulher, você não explicou o porquê. Em seguida, a palavra infame “ninguém”, oh e então você nunca explicou o que aconteceu depois.

—Eu tentei ligar para explicar! Você nunca respondeu. Eu vim para sua casa, você se recusou a me ver. Você me cortou. — diz ele.

—Você me culpa? Como você se sentiria se os papéis fossem invertidos? — Pergunto a ele. O aperto instantâneo de sua mandíbula é resposta suficiente.

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—Lembra quando você me perguntou o que eu fazia para viver, e eu lhe disse que eu movimento no mercado de ações, mas também trabalho para uma organização?— Pergunta ele.

—Sim. Eu pensei que era muito vago— eu admito.

—Certo. Eu não poderia explicar isso para você no momento. Eu ainda não posso explicar tudo a você por causa da confidencialidade. Você me viu com ela, mas eu não estava autorizado a falar sobre isso. Então eu não poderia dar-lhe a explicação que merecia na época. Pensei em esperar até que tudo acabou e então eu poderia te dizer, mas então você não queria nada comigo. Era quase como se você me odiasse — diz ele.

—Eu não entendo, James.

Ele está prestes a abrir a boca quando o seu telefone toca.

—Tatiana, eu estou tipo no meio de alguma coisa.

—Merda, tudo bem! — Ele desliga o telefone e eu sei exatamente o que ele vai dizer.

—Sinto muito, querida, o meu trabalho. Eu tenho que sair, mas eu vou passar por aqui hoje à noite e vamos terminar isso, ok — explica ele, seus olhos implorando com o meu.

—Tudo bem, nós vamos pegar um táxi para casa— eu digo com teimosia.

—Não, eu vou mandar Kade vir e levá-los— diz ele, seu tom é firme.

—Não se preocupe! —Eu retruco bruscamente.

—Olha, me desculpe, mas eu tenho que ir. Não que eu quero, mas eu tenho. — diz ele, olhando frustrado.

—Você tem o quê? Correr sempre que a sua namorada chama? É bom ver que você tem suas prioridades. — eu digo amargamente. Eu quase me arrependo o golpe baixo quando vejo o olhar em seu rosto.

James restringe aqueles olhos azuis em mim, sua postura rígida.

—Ela não é minha namorada. Eu estou indo para o trabalho, Sasha. Falaremos sobre isso mais tarde, ok?

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Ele beija tanto Jye e eu, pedindo desculpas novamente. Quando Tatiana chama, ele corre. Eu sei que há mais do que isso, mas é evidente que eu não sei o que é ainda. Eu não vou mentir, estou muito chateada por isso.

Jye joga por mais uma hora, quando de repente chega Kade.

—Ei, Sasha— ele cumprimenta, seus olhos iluminando quando vê Jye. —Ei , rapazinho! Ele se parece com James quando ele era criança, é estranho.

—diz Kade.

—Você não tinha que vir, Kade. Nós íamos pegar um táxi. — digo a ele.

—De jeito nenhum, James teria me matado. Além disso, não é nenhum problema, eu adoro ver Jye. — diz ele gentilmente.

—Você pode aparecer em qualquer hora e vê-lo. — você sabe.

—Sério? Eu adoraria isso. Vou trazer Grace da próxima vez. Se ela souber que eu estive aqui sem ela, eu nunca ouviria o fim de tudo. — diz ele com uma risada.

—Obrigado. — eu digo-lhe com voz rouca.

—Por quê? — Pergunta ele, confuso. Ele pega a bola e joga de volta para o poço.

—Por ser legal comigo, mesmo depois...

—Eu não vou mentir, Sasha, eu estava chateado. —diz ele em voz baixa.

—Eu sei. — eu digo.

—Mas se James não está guardando rancor, nem eu . Ele não corrige nada, então vamos seguir em frente. — diz ele sabiamente.

—Você é incrível, você sabe disso? —Eu digo a ele.

—Minha mulher me diz todas as noites na cama. — diz ele, balançando as sobrancelhas de brincadeira.

Reviro os olhos.

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Capítulo Oito James Depois do que eu vi, eu vou precisar de uma bebida. Entro na cozinha e me sirvo um uísque. Em linha reta. Depois de uma noite cansativa, uma das piores que eu já vi em um tempo, eu definitivamente mereço. Um suspiro escapa da minha boca quando eu sento na banqueta. Hoje deve ser pior. Eu sei que Sasha vai ficar puta comigo porque eu não apareci na casa dela esta noite. Eu não sequer cheguei a explicar, e Sasha está farta para ouvir o que tenho a dizer. Kade me ligou para dizer que levou-os para casa sã e salvos, pelo qual eu sou grato. Eu decidi chamar Sasha, esperando que ela já não esteja dormindo.

—Olá. — ela responde, a voz rouca de sono.

—Eu te acordei, me desculpe. — eu digo rapidamente. Eu deveria ter sabido que ela estaria dormindo.

—Está tudo bem, está tudo bem— ela responde instantaneamente.

—Tudo bem, eu só queria ouvir sua voz, e dizer-lhe que nós precisamos conversar. Eu quero resolver as coisas com você, explicar tudo para você. Eu não estou saindo com ninguém, nem nada disso, Sasha. Você é a única com quem eu quero estar— eu explico, tentando fazê-la entender onde eu estou agora, as minhas intenções com ela.

—Vamos conversar , James. — é tudo o que ela diz, mas é o suficiente. Nós dois dizemos boa noite e desligamos.

Eu olho em volta da minha enorme, casa vazia, e meu peito dói. Eles deveriam estar aqui, comigo. Onde eu posso protegê-los, estar com eles. Amá-los. Em vez disso eu estou sozinho, sem minha família. Não há mais brincadeira, eu preciso trazê-los para casa onde eles pertencem. Eu baixo o resto da minha bebida. Amanhã é um novo dia.

****

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Sasha Depois de conversar com James ao telefone ontem à noite, eu estou esperando que ele apareça para que possamos finalmente falar. Eu não tenho certeza o que fazer com a esperança que eu estou sentindo de repente. Esperança de que James, Jye e eu poderíamos ser uma família, espero que possamos começar de novo.

Esperança de que James tenha uma resposta para os acontecimentos que tiveram seu lugar. Meu diálogo interno me deixando louca, eu decido que preciso falar com ele, e hoje.

Eu dirijo com Jye à sua casa, trazendo um lanche para todos nós. Quando eu puxo em sua garagem eu vejo um carro da polícia lá. Preocupado, eu rapidamente desato Jye e o levo em meus braços. Eu praticamente corro para a porta da frente, e começar a bater freneticamente. James, de repente puxa e abri a porta, levantando as sobrancelhas quando ele me vê.

—Está tudo bem? O que há de errado? — Pergunta ele, dando-nos um olhar uma vez mais.

—Eu pensei que algo estava errado com você! Porque é que existe um carro de polícia aqui? — Pergunto-lhe, correndo as palavras. Os olhos de James ampliam e ele começa a mordiscar o seu anel de lábio.

—Não , não há nada errado, Sasha, venha — diz ele, abrindo as portas para nós entrarmos.

Coloquei Jye para baixo, e tomo sua mão na minha, nós fazemos o nosso caminho para a casa de James. Eu liberto a mão quando vejo uma linda loira sentada à mesa da cozinha. Ela tem uma beleza natural, com cabelo louro curto e sem maquiagem.

—Sasha , este é Tatiana, Tatiana, esta é Sasha— ele introduz. Um silêncio constrangedor se segue, e eu sou grata por Jye quando ele caminha até James e abraça-lhe a perna, oferecendo uma distração.

—Oi— diz ela em voz baixa, depois de alguns segundos.

—Olá— eu respondo, sem saber o que mais eu poderia dizer. Tatiana, ex de James, é uma policial. Devo dizer que eu não vi um presente.

Ela limpa a garganta, e depois diz:

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—Bem, é melhor eu ir.

Aproveito que Jye está brincando enquanto James caminha até a porta da frente. Por que ela ainda vem aqui? Será que ele vai me dizer que estão de volta juntos? O pensamento me faz querer chorar. Jye corre para a caixa de areia e começa a cavar dentro. Depois do que foi, provavelmente, apenas um minuto, mas senti como uma hora, James volta e fica ao meu lado.

—Nós somos apenas amigos— diz ele, esfregando a mão nas minhas costas.

Eu me movo ligeiramente afastada, fora de seu alcance. —Sasha ...

—Como você se sentiria se você chegasse estivesse lá? —Eu oponho.

em minha casa e um ex meu

—Esta é uma situação completamente diferente, Tatiana e eu trabalhamos juntos— diz ele. Olho para ele em confusão.

—Ok, eu sei que você não é um policial— digo-lhe, as sobrancelhas franzidas em confusão.

—Você sabe que eu faço o meu dinheiro do mercado de ações— ele começa.

—Sim, mas isso não explica onde você passa desapercebido a todo o tempo, sempre que ela o chama— eu digo bruscamente.

—Recolha suas garras, Sasha, e deixe-me explicar. Por favor— ele diz com sinceridade. —É um favor que me faz.

—Tudo bem.

—Eu ajudo a executar uma organização. Nós ajudamos as vítimas de abuso sair da sua situação, levando-os para longe, para um lugar seguro. Eles tem a terapia e qualquer outra coisa que possam precisar. Então, ajudamos a começar de novo, por isso eles são felizes, saudáveis, e não estão mais em perigo. Tatiana ajuda com o agressor, tomando as medidas necessárias para garantir que eles não vão atrás de suas vítimas. Ela entra nas casas, e trabalha em estreita colaboração com os serviços sociais — diz ele, enquanto olha para Jye, não para mim.

Estou em silêncio, sentindo-se um pouco engasgada. Este homem, ele é bom até os ossos.

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—Diga alguma coisa, Sasha, diz ele— parecendo preocupado. Eu passo em direção a ele, e meus braços em volta de sua cintura. Seus braços fortes respondem instantaneamente, me cercando em seu calor.

—Por que você esconde isso? — Eu pergunto, confusa.

—Eu trabalho principalmente nos casos de alto perfil. A mulher que você conheceu, ela era a esposa de um homem muito poderoso. Eu ainda não posso falar sobre isso, Sasha, mas você poderia ter sido colocada em perigo, eu só precisava que você saísse com segurança de lá. Eu nunca iria trair você— diz ele, quando olha nos meus olhos.

—Então, você nunca atende o telefone, porque?

—Estes trabalhos ficam intensos, Sasha. Quando você vê uma mulher espancada,machucada e se escondendo em um canto, você não está realmente pensando sobre atender o telefone. Eu coloquei o meu tudo para ajudar essas mulheres. Às vezes, elas querem que eu fique lá para que elas se sintam seguras. Na maioria das vezes eu preciso dirigir muito para chegar até eles ou às casas seguras, então é por isso que às vezes eu me vou por alguns dias. Eu sei que eu preciso estar mais disponível agora que eu tenho uma família, e eu vou tentar o meu melhor para fazer isso acontecer.

—Você é um bom homem, James —eu digo baixinho, em reverência.

—Isso significa que você me perdoa? —Pergunta ele.

—Eu, eu só estou querendo saber por que você demorou tanto tempo para me dizer a verdade— eu digo com ousadia.

—Eu tentei— diz ele rapidamente.

—Não foi o suficiente! — Eu cuspo. James suspira e cruza os braços sobre o peito.

—Ele é incrível— ele faz barulho, olhando para o nosso filho, efetivamente mudando de assunto.

—Ele é— eu concordo.

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—Para onde vamos a partir daqui? Eu quero você, tudo de você. Quero que sejamos uma família, e não há nada que eu não estou disposto a fazer para que isso aconteça— diz ele. Meu coração dispara.

—Eu quero isso, também, James.

Seu sorriso em resposta é devastador.

****

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Capítulo Nove James Eu nervosamente esfrego a parte de trás do meu pescoço, me sentindo como um menino de escola maldita. Estou levando Sasha no nosso primeiro encontro oficial desde que decidimos tentar resolver as coisas entre nós. Isso tem que funcionar sem problemas, e eu definitivamente estou sentindo a pressão agora. Eu bato em sua porta, tocando os dedos na minha coxa enquanto espero com impaciência. Jye está com a minha mãe para a noite, ela veio e o pegou mais cedo.

Ela estava tão animada para ter algum tempo sozinha com seu neto.

Um minuto depois, Sasha abre a porta e me agracia com seu belo sorriso. Eu entrego—lhe o buquê de tulipas laranja, sabendo que eles são seus favoritos, e, em seguida, tenho um momento para apreciar o quão linda ela realmente é. Ela está usando jeans que parecem quase pintados, um top sem alças vermelho, e botas fodame.

—Obrigada, disse ela docemente, cheirando as tulipas e abrindo a porta para eu entrar. Eu entro, e não posso me ajudar quando meus olhos caem na sua bunda.

Sasha vira a cabeça e ri.

—Olhos aqui, James.

—Oh , vamos lá, você tem que me dar uma pausa. Eu estive no meu melhor comportamento por tanto tempo que eu vou explodir— eu admito com um sorriso.

Ela coloca as tulipas em um vaso, antes de dizer: —A última vez que eu recebi tulipas foi quando estávamos juntos você sabe.

—O quê? Ninguém trouxe-lhe flores. Eu sei que você namorou muito — eu digo rapidamente.

—Oh, eu tenho flores, muitas flores. Apenas nunca minhas favoritas, então obrigado —diz ela, obviamente, evitando o meu comentário de namoro. Suas

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palavras me deixam triste, e quero dar um soco cada homem que já tocou nela ao mesmo tempo.

—James?

—Sim— eu digo, direcionando minha atenção para ela.

—Seus dedos estão virando branco— ela observa. Eu olho para baixo para ver que eu estou segurando a borda da mesa da cozinha, apertando com toda a minha força. Eu deixo, e ofereço um sorriso tímido. Ela cruza os braços sobre o peito, chamando minha atenção para os seios. Bem, isso é uma maneira de chamar minha atenção.

—Você realmente quer fazer isso, antes mesmo de ir no nosso primeiro encontro de segunda oportunidade— ela pede.

—Fazer o quê? —Eu pergunto, um pouco confuso.

—Vá até a lista, você sabe. Quem eu estive com que eu namorei?

Eu tremo .

—Bem, quando você coloca dessa forma, não, eu não sei.

Ela ri.

—Eu pensei assim, agora vem aqui —diz ela, com a voz transformada em sensual. Eu obedeço seu comando, chegando perto o suficiente dela que eu posso sentir seu perfume de pêssego.

—Você não me beijou— ela sussurra. Eu instantaneamente inclino para a frente, empurrando-a suavemente contra a mesa. Eu levanto o rosto com as palmas das mãos e baixo meus lábios nos dela, capturando-a em um beijo profundo. Tem sido tanto maldito tempo desde que eu provei dela, eu quase esqueci o quão doce ela é. Como ela é perfeita para mim. Sua língua toca a minha, não timidamente, mas com confiança. Eu imediatamente levanto-a em meus braços, colocando sua bunda em minhas mãos e aperto, seu gemido incita o meu, e eu puxo de volta.

—O que você está fazendo? — Ela exige, ainda ofegante.

—Isso foi um pouco de beijo— eu digo, empurrando uma mecha de seu cabelo fora do seu rosto.

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—Foi. Por que você parou? — Ela pede, ainda um pouco sem fôlego.

—Eu prometi-lhe um encontro, e nós vamos ter um— eu anuncio. Ela suspira, mas ela não consegue esconder o sorriso em seus lábios carnudos.

—Eu estou pronta quando quer que você esteja — diz ela.

****

Sasha Quando chegamos em Haven encontro-me sem palavras. James está me levando para o restaurante onde tivemos nosso primeiro encontro de todos aqueles anos atrás. Eu limpo minha garganta, antes de me virar para encará-lo. Seus olhos azuis já estão em mim, antecipando minha reação. Meu olhar toca sobre seu cabelo loiro, o que é um pouco mais longo do que eu estou acostumada, e depois de olhar para o seu anel de lábio que eu adoraria nada mais do que morder.

—Isso é certo? — Pergunta ele, um pouco inseguro.

—É perfeito, James— eu sussurro, inclinando-me para beijá-lo na bochecha. A barba por fazer, ele se sente maravilhosamente áspero contra meus lábios.

—Não se mova— ele ordena e delicadamente, sai de seu S8 e vem rapidamente andando até o meu lado para abrir a porta para mim. James sempre foi um cavalheiro. Quando um homem te trata como uma princesa, você pode dizer que ele foi criado por uma rainha. E eu não tenho dúvida de que Lucy é nada mais que uma rainha. No passeio, perguntei—lhe o tipo de carro que este era, e ele me disse que era um Audi S8. Deve ser um carro que ele comprou recentemente, porque ele certamente não o tinha quando estávamos juntos.

—Obrigado— eu digo a ele.

—Eu espero que você esteja com fome— diz ele, com os olhos brilhando com diversão. Ele sabe que eu estou sempre com fome.

—Você sabe melhor do que perguntar-me isso— eu brinco.

James ri, balançando a cabeça.

—Vai ser uma mudança agradável de meus encontros que só encomendavam saladas, mas, olhavam minha comida como se elas poderiam devorá-la.

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Eu estreito meus olhos para ele.

—Sim, você pode não querer mencionar os seus “encontros” nunca mais.

James apenas ri, ignorando o meu brilho. A garçonete fica no mesmo lugar que nós nos sentamos no nosso primeiro encontro. O lugar parece diferente, é claro, mas eu não posso ajudar, mas me sinto sentimental. James puxa minha cadeira para mim, e espera até que eu estou sentada antes de ele tomar o seu próprio lugar.

Estamos entregues aos nossos menus, e nós dois escaneamos os itens na lista.

—Eu espero que você trouxe um monte de dinheiro— eu brinco. James olha para cima de seu cardápio, os olhos dançando.

—Fiz questão de trazer o meu cartão de crédito ilimitado, então não se preocupe— ele sorri.

Eu mostrei a minha língua para ele.

—O que você vai pedir?

—Eu estou recebendo o bife, é claro. Deixe-me adivinhar, você está ficando com frango em molho cremoso com uma salada e uma batata totalmente carregada — diz ele.

Minha boca se abre em choque.

—O quê?

—Sério, Sasha, você pede a mesma coisa, ou o mais próximo possível da mesma coisa que você pode obter em cada restaurante— diz ele.

—Eu não! — Eu nego. Ok, eu faço. James só me dá um olhar compreensivo. Eu dou-lhe uma carranca em troca.

—Gostaria de pedir? —Uma garçonete pergunta. James ordenou para nós, olhando para mim, a fim de ver se vou objetar. Eu não. Isso é exatamente o que eu estava indo para encomendar. Quando a garçonete deixa James me dá um sorriso espalhando lento.

Ignorando-o, eu digo: —Devemos chamar e ver como Jye está?

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—Ele está bem , sossega, mãe disse que ia ligar, se houvesse algum problema.

Você pode relaxar — ele me assegurou, colocando a mão sobre a minha.

Uma nova garçonete vem e coloca nossas bebidas na mesa. Eu a vejo olhando James, e não sendo sutil sobre isso em tudo. Quando ela deixa um guardanapo na frente dele com seu número, eu perco a linha.

—Você está brincando comigo, certo? — Peço a mulher, meu nariz amassado com nojo.

—Sasha— adverte James, pegando o guardanapo e entregando de volta para ela.

Obviamente que não costumada a levar um não, ou não sendo capaz de tomar dica, a mulher se inclina e diz : —Mantenha-o, você pode precisar dele para mais tarde.

Eu me inclino para trás em minha cadeira, olhando para ela. Eu odeio mulheres assim.

—Tenha um pouco de dignidade, não é? Você realmente está envergonhando a si mesma agora —eu digo com toda a calma que eu pude reunir.

—Eles sempre vêm a mim, querida— ela se orgulha em uma voz doce sacarina.

—Tenho certeza que eles fazem. Todas as coisas baratas estão em alta demanda— eu cuspo. A mulher bufa e vai embora.

—Você sabe que ela provavelmente vai cuspir na nossa alimentação, certo? — James diz.

—Sim, nós sabemos o quanto você odeia — murmuro. James faz um som de asfixia, e eu olho para cima para ver os olhos arregalados com o choque. Então ele apenas balança a cabeça. Quando um garçom sai com a nossa comida, alguns minutos depois, eu sorrio. —Felizmente, ela não vai ter a chance.

—Você sabe o quão quente você parece quando você está com ciúmes? — James pergunta, um leve sorriso nos lábios.

Eu reviro os olhos para ele em resposta.

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No caminho para casa do jantar, pegamos Jye de Lucy, antes de voltar para minha casa. Estou tão cheia, eu sinto que estou em coma alimentícia. O jantar estava delicioso, sobremesa ainda mais.

—Obrigado pelo jantar— eu digo a ele pela segunda vez.

—Você é bem-vinda. Amanhã à noite eu pensei que nós poderíamos tomar Jye para jantar em Kade— James menciona. Eu olho para trás, Jye está dormindo em seu assento de carro.

—Parece bom— eu digo. Quando vejo James relaxar, eu percebo que ele pensou que eu não concordaria. Eu desvio o olhar para que ele não possa ver o flash de dor nos meus olhos.

—Eu não sou um ogro, você sabe— eu digo ironicamente.

—O quê? — Pergunta ele.

—Você pensou que eu ia dizer não— eu digo.

—Eu estava esperando que você não faria— ele admite.

—Por que? —Pergunto a ele, confusa.

—Eu não sei. Não é como você estando bem perto dos meus irmãos— diz ele, relutante. Eu posso dizer que isso perturba-o.

—Kade pode estar crescendo em mim. Além disso , você sabe que eu amo Nikki— eu digo.

James sorri.

–Bom! James estaciona seu carro e saímos. Abro a porta da frente rapidamente, enquanto James pega Jye, trancando a porta do carro antes de entrar no apartamento e colocando Jye em sua cama. Ele beija carinhosamente Jye na testa antes de aconchegá-lo. Eu vejo como ele olha para seu filho por alguns momentos antes de sair. Eu corro meus olhos sobre como seu peito parece de camisa branca sexy que ele está vestindo, insinuando seus músculos definidos. Eu não posso ajudar o leve puxão que eu sinto no meu baixo ventre.

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—Eu adoraria, também, mas não haverá sexo no primeiro encontro— James decide. Eu relutantemente movo meus olhos de seus bíceps e olho em seus olhos.

—O quê? Por quê?—Eu exijo.

—Esta é a nossa segunda chance Sasha, eu quero que seja perfeito— diz ele.

—Vai ser perfeito, eu prometo. Vamos—eu tento seduzi-lo.

—Hoje não, tudo bem— ele diz enquanto caminha, tentando suavizar a rejeição com um beijo suave em meus lábios.

—Tudo bem. Mas eu gostaria de salientar que não é realmente justo, considerando que eu estou sem, a um tempo mais longo do que você. Eu faço beicinho.

—Como você sabe disso? — Pergunta ele, cruzando os braços sobre o peito.

—Você tinha uma namorada! —Eu indico.

—Se não for com você, não conta— diz ele um pouco bruscamente.

—Fala mansa— murmuro, caminhando para a cozinha e pegando uma garrafa de água.

—Quer uma? —Eu ofereço, James balança a cabeça negativamente, olhandome especulativamente.

—Quanto tempo faz? — Pergunta ele, de repente.

—Um tempo, vamos deixar por isso mesmo. —Eu ando até ele e coloco meus braços em volta de seu pescoço. Ele se inclina para baixo e prensa beijos por todo o meu queixo, antes de finalmente dar aos meus lábios um pouco de atenção. Eu posso sentir sua excitação, mas ele ainda se afasta. O homem sempre teve uma vontade de aço. Ou devo dizer uma vontade de Steele. Esta é a primeira vez que eu estava xingando-o.

—Vejo você amanhã— menina bonita, ele sussurra em meu ouvido, fazendo com que os cabelos na parte de trás do meu pescoço se levantem.

—Ok! —eu respondo, já pensando em ir para o meu quarto para uma noite com meu BOB.

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—Nem pense nisso, Sasha, seus orgasmos são meus para dar. Você vai esperar— ele exige. Então, ele me faz lembrar de trancar depois que ele sai.

Eu inalo profundamente. Bem, o inferno. Eu não vou mentir, eu perdi esse lado de James. Meus lábios enrolam em um sorriso malicioso. Ele não será capaz de resistir por muito tempo. Eu vou ter certeza disso.

****

Capítulo Dez Sasha

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Após o trabalho no dia seguinte eu vou para o salão de beleza para uma manicure, pedicuro, depilação e alguns. Jye passou o dia inteiro com James hoje, porque ele não tem que trabalhar. Se ele for chamado para ajudar com uma casa segura, ele disse que iria deixar Jye na sua mãe. Eu não recebi uma chamada, assim eu suponho que tudo correu bem.Eu vou para casa, e James e Jye ainda não estão.

Eu pego o telefone e ligo.

—Olá— ele responde de imediato, parecendo satisfeito ao ouvir de mim.

—Ei, onde estão vocês? — Eu reclamo. Eu sinto falta deles tanto, e eu não vi meu filho todo o dia.

—Desculpe, nós estamos apenas no parque. Por que você não relaxa um pouco, estaremos em casa em uma hora, ok?

—Ok, eu vou vê-lo em breve.

Nós dois desligamos.

Depois de um banho rápido, me visto para o jantar no Kade, em seguida, sento e leio um pouco. É tão bom estar de fora de meus pés, e logo eu me perco em um mundo de alfa ciclistas masculinos.

—Sasha— ouço sussurro da voz de James baixinho enquanto ele me puxa para seus braços. Abro os olhos e estico preguiçosamente.

—Que horas são? — Eu pergunto, colocando meu rosto na curva de seu pescoço.

—Precisamos sair em uma hora para o jantar. Jye está tendo uma sesta — ele me diz. Oh, realmente. Pensando em usar este tempo de forma adequada, elevo a minha perna para que eu possa escarranchar ele.

—E o que você pensa que está fazendo? — Ele pergunta em um tom divertido.

—Tudo o que eu quero— eu digo-lhe com ousadia. Essa é a coisa sobre James.

Ele pode ser muito fácil e descontraído, mas no quarto? Ele é outra coisa.

—É mesmo? —Ele desliza, seus dedos cavando em minhas coxas em repreensão.

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—Eu não acho que você pode me segurar mais, James—eu provoco. Quando ele empurra meu rosto para mais perto e devora os meus lábios com os seus, eu interiormente aplaudo.

—Não esta noite, Sasha— ele sussurra.

—James! Eu não estive com ninguém desde de você — eu admito, deixando-o saber o quanto eu quero isso. Os olhos de James alargam quase histericamente, quando ele está instantaneamente comigo ainda envolto em torno dele, e vai direto para o quarto, fechando a porta atrás de si.

Ele me coloca para baixo, em seguida, exige: — Dispa-se.

Corro para tirar o meu vestido.

—Lentamente, Sasha— ele comanda, sentando-se na cama para que ele possa assistir ao show.

Eu lentamente empurro as tiras finas de meu vestido para baixo dos meus ombros, deixando escorregar pelo meu corpo e formando uma piscina aos meus pés.

Deixando apenas um fio dental de renda vermelha e sutiã preto, eu não posso me ajudar, mas me contorço sob o seu olhar intenso. Eu tenho praticamente o mesmo tamanho que tinha antes de eu dar à luz, mas agora eu tenho estrias na minha barriga, e quando os olhos de James olham lento nessa área, de repente eu começo a me sentir um pouco insegura.

—Hey— ele diz suavemente, levantando o braço para que eu me aproximasse.

Eu ando em direção a ele e fico entre seus joelhos. Quando ele se inclina e beija algumas das marcas no meu estômago, minha respiração pega.

—Você é linda, tão linda, porra!. E estes são apenas a prova de quão incrível você é. É o presente que você me deu— ele sussurra. —É a forte mulher que você é.

Não seja tímida, porque eu amo tudo sobre você.

Quando eu fico em silêncio, ele olha para mim até eu reconhecer seus comentários com um aceno de cabeça.

—Ótimo, agora deixe-me ver o que é meu— diz ele em voz baixa, mas com força em seu tom. Eu vejo seus olhos aquecerem com o desejo quando eu tiro meu sutiã e, em seguida, minha calcinha.

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—Mmm— burburinhos em aprovação.

Eu assisto em antecipação quando ele se levanta e me puxa para seus braços.

Estremece meu corpo conforme ele beija uma trilha até o meu pescoço, em seguida, em toda a minha mandíbula. Lentamente, muito lentamente.

—James! —Eu assobio, querendo que ele vá mais rápido, — Me dê mais.

—Shh— ele sussurra, ainda tomando seu tempo. Quando ele finalmente chega a meus lábios, ele gentilmente os abre com a língua, o metal de sua perfuração gelada contra os meus lábios. Eu gemo em sua boca e engasgo quando ele me levanta pelos meus quadris e me estabelece suavemente na cama. Nós nos beijamos apaixonadamente, e quando James finalmente se afasta estamos ofegantes. James se move para baixo do meu corpo e gentilmente esfrega o polegar sobre meu mamilo.

Minhas costas se curvam para fora da cama, como se um choque passou pelo meu corpo.

—Linda. —Diz ele com reverência, trazendo a cabeça para baixo para o meu mamilo e suga. Eu corro minhas mãos pelo seu cabelo loiro grosso, empurrando a cabeça para baixo.

—James. —Eu suspiro quando ele morde o meu peito com os dentes. Ele continua mais abaixo, beijando e lambendo a minha barriga, até que ele atinge o ápice das minhas coxas. Quando ele mergulha a cabeça e lambe meu centro eu pulo, fazendo com que James me fixe para baixo com as mãos.

—Fique parada, Sasha— ele ordena, em tom áspero. Ele continua a lamber e chupar até que ele me leva ao clímax. Eu monto as ondas de prazer, chamando o nome de James com cada tremor. Quando ele finalmente se afasta, eu caio sobre a cama, totalmente gasta. Eu fico olhando para James, vendo como ele limpa a boca com as costas da mão. Ele me dá um sorriso reluzente, olhando meu corpo nu da cabeça aos pés.

—Eu perdi o seu gosto! —diz ele. Sento-me e vou para desfazer as suas calças, mas ele me pára.

—Mais tarde. Temos que ir agora. Você fica pronta, e eu vou checar Jye— diz ele, beijando minha testa antes de sair. Abro a boca para dizer alguma coisa, mas ele já saiu do quarto.

****

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James Eu bato na porta de Kade, com Jye em meus braços e Sasha ao meu lado, como está destinado a ser. Eu me sinto completo, e me encontro sorrindo sem motivo aparente.

—Hey, mano! — Kade cumprimenta quando abre a porta, dando um passo de lado para entrarmos. Seu sorriso se alarga quando ele olha Jye. —Sasha— ele saúda, acenando com a cabeça e, inclinando-se para lhe dar um beijo na bochecha.

—Hey, Kade. —Eu a ouvi dizer. Eu coloquei minha mão na parte inferior das costas de Sasha, empurrando-a para a frente com cuidado. À medida que caminhamos através do lugar de Kade, ouço música e risos. Eu fico olhando para Sasha, observando-a se familiarizar com o lugar, os olhos tocando tudo. Nós fomos para fora, onde todos estão sentados, e eu posso ver Chase ocupado na grade.

Coloco Jye para baixo quando me inclino para beijar Grace, a menina do Kade.

—Tio! —Ela grita de felicidade.

Eu sou o favorito dela, também. Nikki e Layla roubam Sasha quando vão para dentro. Provavelmente para conversar sobre tudo. Eu tenho certeza que é o que as mulheres fazem.

—Hey, mano! —Saúdo Chase, batendo a mão em suas costas.

—Hey, James! Já era tempo de você aparecer! —Diz ele, com um sorriso. Eu amo meu irmão mais velho. Muita gente não entende, mas ele é um bom homem.

Ele sempre cuidou de Kade e eu, colocando nossas necessidades antes de sua própria.

—Onde está o Cole? — Pergunto a ele.

—Provavelmente, onde quer que sua mãe esteja— diz ele e vira os bifes.

—Tantos homens Jackson estão obcecados com a Layla, eu vejo! —Eu provoco.

—Você não tem idéia. Onde está a Sasha? —Ele pergunta.

—Ela foi sequestrada! — Digo ironicamente.

—Vamos começar a fofoca, né? — Risos de Chase.

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—Espero que eu não tenha feito nada digno de fofoca, pelo menos recentemente— medito.

—Não, eu não acho que seja nada disso. Mais como tamanhos de pênis e técnicas sexuais. Comecei a rir, Kade caminha para se juntar a nós.

—O que é tão engraçado?

—As mulheres, discutindo tamanhos de pênis. —Chase fala e Kade sorri diabolicamente, cruzando os braços sobre o peito.

—Eu vou ser feliz em dar às meninas uma demonstração.

Eu sorrio, balançando a cabeça para ele. Ele o faria mesmo.

—Na verdade eu estava lá, elas estão questionando Sasha sobre James, tamanho e técnica — diz Kade.

—Ah, foda-se! —Eu gemo.

—Oh, não se preocupe. Sasha está segurando para si mesm—, Kade sorri.

—Então, eu ouvi que Nikki está grávida de novo! —Digo a Kade.

—Sim! Nós pensamos que vai ser uma outra menina —diz ele com orgulho.

—Parabéns, mano. Mas você sabe que você está ferrado se for, não é? —Eu digo a ele.

—Por quê? —Pergunta ele, desconfiado.

—Duas meninas. Você vai ter suas mãos cheias. —Eu brinco. Sasha vem até nós, ouve o meu comentário, enfia-se debaixo do meu braço, e ri.

—Sim , com os meninos só tem que se preocupar com um pênis, com as meninas, você tem que se preocupar com todos os outros—diz ela.

Nós todos caímos na gargalhada, exceto Kade, que está olhando para Grace com os olhos apertados. Provavelmente pensando em como ele vai trancá-la, ou o tamanho dela por um cinto de castidade. Sua resposta me faz rir ainda mais forte.

—Onde está Jye? — Eu pergunto-lhe.

—Layla está com ele.

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— Quer sentar?

—Claro, vamos lá.

Assim que a comida está pronta, comemos e assistimos as crianças brincarem juntas. Quando Sasha segue para a cozinha com Nikki, Layla se senta ao meu lado, e me olha com conhecimento de causa.

—O que Layla? —Pergunto, com um suspiro.

—Vocês dois são tão fofos juntos! — Ela responde, seus olhos castanhos brilhando. Ela está vestida casualmente com calça jeans e uma regata, seu cabelo amarrado em algumas tranças.

—Você vai pedir que ela case com você? —Ela deixa escapar a pergunta.

Eu recuo assim que ouço a palavra casamento. Vejo sua carranca com a minha reação.

—Layla! Obtenha seu rabo na cozinha! Você me prometeu biscoitos! — Nikki chama. Salvo por desejos de gravidez de Nikki.

—Indo! —Layla grita de volta, dando-me um olhar pensativo antes que ela entre.

Não é que eu não queira me casar com Sasha, porque eu quero. E eu vou.

Agora só não é um bom momento.

**** Sasha Eu estou na cozinha com as mulheres e as crianças, recebendo a sobremesa organizada. Layla está assando biscoitos para Nikki, que está tendo um desejo por eles. Eu olho em volta, e depois franzo a testa.

—Não é este um estereótipo? —Eu indico.

—O quê? Todas as mulheres na cozinha? —Layla diz quando fecha o forno.

—Para ser justa, eu estou apenas sentada aqui esperando meus cookies, eu não estou fazendo nada— diz Nikki com um sorriso atrevido. Ela está usando jeans e um top com decote em v, e está girando em torno do banco do bar, fazendo com que

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seu cabelo vermelho caia todo ao seu redor, criando uma cortina de cabelos sobre o rosto.

—Então você já teve relações sexuais com James ? — Layla, corajosamente pergunta.

—Você realmente quer ouvir sobre a sua prima e a vida sexual de seu cunhado? — Eu pergunto a ela, já sabendo a resposta.

—Claro que sim! —Ela bufa.

—Bem, então não. Nós não! — Eu a contragosto, admito.

—O que?Que ele não podia conseguir através dessas teias de aranha? — Nikki brinca.

—Você tem sorte em estar grávida! —Eu digo, um aviso no meu tom. Nikki apenas ri.

—Então, vocês todos sabiam sobre o trabalho de James e não me disseram, obrigado por me esclarecerem! —Eu digo sarcasticamente. Dois pares de olhos estão instantaneamente em mim.

—Ei! Eu só descobri porque eu bisbilhotei e, contratei um detetive particular— diz Nikki em um tom abafado.

—O quê? — Eu grito, levantando-me da banqueta do bar. Eu olho para Layla pela confirmação, e ela balança a cabeça, com um olhar simpático.

—Sim, eu pensei que James ia me matar. Um marido insano tinha encomendado uma vingança, e ele estava preocupado que a reação poderia nos afetar.

—Uma vingança. —Eu repito lentamente, sentando-me novamente. Ambas acenam.

—Foda-me! — Murmuro baixinho.

—Ele realmente precisa! — Nikki responde, com um sorriso.

—Por que estamos amigas de novo? —Pergunto.

—Eu venho com Layla. Oh! E nós vamos ser cunhadas—acrescenta.

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Layla desvia o olhar quando Nikki diz isso, ocultando sua expressão. Eu me pergunto o que está se passando na cabeça dela.

—Onde está Tee? —Eu pergunto a ela, mudando de assunto.

—Ela foi em uma viagem improvisada à Bali. — Isso soa exatamente como ela.

Meu telefone emite um sinal sonoro com uma mensagem de Trey. Enviei-lhe algumas fotos de Jye hoje cedo, e estava esperando por sua resposta.

Trey: Ele já está ficando maior. Eu sinto sua falta, este lugar é tão calmo sem Você!

Tome cuidado!

Eu escrevo de volta, deixando-o saber que sinto a falta dele também.

—É seguro entrar? — Eu ouço Kade chamar, quando ele abre a porta.

Atrás dele caminha James e Chase.

Sério, esses três têm alguns grandes genes. Os olhos de Layla miram os meus e nós duas sorrimos, sabendo que estamos pensando a mesma coisa.

A sobremesa é colocada sobre a mesa, cheesecake de morango, biscoitos Twix e um bolo de veludo vermelho. Layla, como de costume, exagera em tudo.

Aproveito e pego Jye no meu colo, pegando-o do chão, onde todas as crianças estavam brincando com blocos em uma esteira do jogo.

Eu o alimento com algumas mordidas de bolo, antes de olhar para cima e ver o James me olhando atentamente através de seus cílios. Eu pisco um sorriso e depois volto a minha atenção para o nosso filho. James se aproxima e fica atrás de mim, empurrando meu cabelo do meu pescoço. Meus ombros palpitam e todo meu corpo formiga.

—Aqui, deixe-o comigo, que vou alimentá-lo! Você vai desfrutar da sua sobremesa. — Diz ele, quando pega Jye do meu colo.

—Está tudo bem...

—Sasha, vá comer! —Diz ele, me cortando. Meu lábio contrai quando eu me levanto e sirvo-me de um enorme pedaço de cheesecake.

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—James é tão bonito com ele! — Layla diz suavemente. Cole está sentada em seu colo, com a boca coberta de bolo. Seu cabelo negro cresceu mais, e está batendo adoravelmente em sua testa. Olho para James alimentando nosso filho e suspiro de contentamento. Nada poderia ser mais atraente para mim, do que ver que ele ama Jye tanto quanto eu.

—Você está feliz! —Diz ela.

—Estou muito feliz!

—Bom! —Vamos lá, vamos ajudar a limpar — digo a ela.

Nós ajudamos com a louça e limpamos a cozinha. Jye já está dormindo em James quando é hora de ir.

—Obrigado por convidar-nos. —Digo a Nikki e Kade, já que estamos prestes a sair.

Grace está abraçando a perna de Nikki, seus olhos caídos. Parece que ela poderia cair no sono a qualquer segundo.

—Você é família, isso significa que você é bem-vinda a qualquer hora! — Kade responde , dando-me uma piscadela. Nós nos despedimos e voltamos para o meu apartamento. Pela primeira vez, James permanece a noite.

****

James Eu fico olhando para Sasha dormindo na cama, meu corpo tremendo com uma risada silenciosa. Depois de fazer um comentário sobre como é melhor ela estar recebendo um pouco mais de ação hoje à noite, eu saio do chuveiro para encontrá-la dormindo. E roncando. Ela deve ter ficado muito cansada. Eu corro a minha mão para baixo, no comprimento de suas costas nuas, amando o fato de que eu posso tocá-la quando eu quero, novamente.

Eu quase quero acordá-la, mas eu não o faço. Em vez disso, deslizo para a cama, puxo-a suavemente em meus braços, então, fico de conchinha, por trás dela.

Eu inspiro seu cheiro: ela cheira frutado, com um traço de seu perfume de pêssego

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persistente, em seu pescoço. Eu coloco um beijo suave em seu ombro, antes de adormecer.

Eu acordei no meio da noite com meu telefone tocando. Eu peguei-o fora da mesa do lado e vejo a hora, quatro horas. Parece que eu sou necessário para a casa segura.

Eu solto um suspiro pesaroso e olho para Sasha por alguns momentos. Eu coloco um beijo na sua testa e, pulo para fora da cama, para me vestir rapidamente.

Eu verifico Jye que está dormindo, antes de trancar e sair. Eu envio a Sasha uma mensagem de texto rápido para que ela não se preocupe, se perguntando onde estou.

Quando estou prestes a me afastar, eu olho ansiosamente para a porta da frente. Eu sei que minha hora está chegando ao fim, porque nada é mais importante do que minha família, e eles precisam vir em primeiro lugar.

Eu preciso parar este trabalho. Eu não posso ajudar mais e, sinto-me mais leve depois de finalmente, reconhecer isso. Eu sei exatamente o que eu preciso fazer. Eu sorrio e saio com o carro.

****

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Capítulo Onze Sasha Eu acordei sozinha, perguntando onde James poderia estar. Uma verificação rápida no meu telefone me diz que ele foi chamado para trabalhar. Jye entra no meu quarto e se aconchega por um tempo, antes de se levantar e tomar café da manhã.

Eu faço a minha rotina habitual de dar banho em Jye, em seguida, limpo a casa.

Uma vez que tudo é feito, Jye e eu vamos para o parque para ele brincar. O dia passa rapidamente, e antes que eu veja, estou de volta na cozinha, preparando o jantar. Eu só estou puxando o frango assado do forno, quando ouço a porta sendo destrancada. Eu tinha dado a James uma chave reserva, e ele tem sido feliz, usando—a desde então. Ele caminha até a cozinha parecendo cansado, seu cabelo loiro bagunçado e saindo em todas as direções. Mesmo que ele parece exausto, ele ainda consegue dar um sorriso de boas-vindas para Jye e eu.

—Não é uma cena doméstica? —Ele brinca, levantando Jye em seus braços, para um abraço e um beijo.

—Hey, como foi seu dia? —Pergunto-lhe.

—Cheira tão bem, Sasha! — Diz ele, enquanto caminha em minha direção, e me mergulha teatralmente, colocando beijos suaves no meu pescoço.

—Meu dia foi cansativo! Mas me senti bem, sabendo que eu estava voltando para casa para isso— diz ele.

Ele levanta-me de volta para a posição de pé e, em seguida, olha em volta da cozinha, aparentemente com fome.

—Vá sentar-se e relaxar. Eu vou servir a comida! — Eu ofereço: ele me beija novamente, antes de fazer exatamente isso, puxando Jye para o seu colo e tomando um assento na mesa de jantar.

Sirvo toda a comida, e trago os pratos para a mesa. Quando eu coloco um na frente de James, eu posso ver que ele está rindo.

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—O que é tão engraçado? —Pergunto a ele.

—Lembra-se de quando estávamos namorando, você me disse para que nunca esperasse que você cozinharia para mim, porque você não é esse tipo de garota.

Agora olhe para você: —“Deusa doméstica” — diz ele com um sorriso.

—Eu me transformei em uma “deusa doméstica” para Jye, não para você!

Apenas lembre-se disso, James Steele. —Eu assobio, batendo o prato para baixo, um pouco mais forte do que o necessário. Ele ri com isso. Quando Jye copia James e, começa a rir também, eu cubro o rosto com as mãos.

—Mantenha-se rindo e esta será a última refeição caseira que você come! —Eu digo com uma voz doce. A risada parou. Pelo menos em voz alta, eu ainda posso ver seu corpo tremendo em silêncio.

—James, posso perguntar uma coisa? —Pergunto-lhe depois que terminamos a nossa refeição e Jye está na cama.

—Qualquer coisa. O que está em sua mente? —Ele pergunta, diminuindo o volume da televisão.

—Como você chegou a isso? Ajudar as mulheres abusadas? — Pergunto-lhe.

Eu estive pensando sobre isso, desde que ele disse-me que isso era o que ele fazia, o que ele era apaixonado. Ele enrijece um pouco, e eu sinto a mudança nele, porque eu estou envolvida em seus braços. Estou prestes a dizer-lhe para não se preocupar em explicar quando ele começa a falar.

—Uma ex-namorada minha, Celia, ela se matou. Ela estava sendo abusada por seu novo namorado. Eu não sei por que ninguém a ajudou. Aparentemente, seu namorado trabalhava com seu pai, e eles eram amigos da família, então ela deve ter sentido que ela não podia voltar-se para sua própria família, não tenho certeza.

Quando seu corpo foi encontrado, estava coberto de hematomas, e suas costelas estavam quebradas. Aparentemente, ela entrou em contato com a polícia naquele dia, mas eles não fizeram nada. Disseram-lhe para apresentar um relatório. Ela deve ter pensado que era impossível, então ela terminou sua vida.

Engasgo a respiração e minha mão alcança a sua, oferecendo todo o conforto que eu posso lhe dar.

—Isso sempre ficou comigo, então eu olhei para as opções que as mulheres têm, se elas forem infelizes, presas em situações semelhantes. Para ser honesto, não

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eram muitas contudo. A polícia não pode fazer muito, eu acho. Então entrei em contato com algumas pessoas, e criamos a Safe House. Eu queria ajudar essas mulheres, protegê-las quando ninguém mais o fará.

—Você é um bom homem, James— eu sussurro.

—Será que você ainda pensará assim, quando eu disser que este é o último mês que estarei trabalhando na The Safe House? —Pergunta ele, de repente, soando um pouco inseguro.

—O que você quer dizer? —Pergunto-lhe, confusa. Eu puxo o edredom vermelho para que eu possa sentar e olhar o rosto dele.

—Eu não posso mais deixar você e Jye assim. Eu preciso estar aqui, com vocês dois— ele diz, seus olhos nunca deixando os meus.

—Eu gostaria disso, — Eu não mentiria— mas me sinto egoísta, porém— eu digo honestamente.

—Não se preocupe, as mulheres ainda vão ter a ajuda de que necessitam— ele me assegurou.

—Quem era a mulher que atendeu o telefone quando eu tentei ligar para você da Escócia? —Eu deixei escapar. Outra questão que eu estava querendo perguntar.

James, de repente parece envergonhado.

—Eu realmente não tenho idéia de quem poderia ter respondido o meu telefone— diz ele. Quando ele não oferece nada mais,eu abro minha boca,mas em seguida fecho-a, porém acabo perguntando: —Você está dizendo que tinha tantas mulheres em sua cama que você não tem uma idéia possível, de quem poderia ter respondido o telefone, enquanto sua exnamorada grávida estava tentando falar com você para lhe dizer que você a engravidou?

James suspira e puxa-me em seus braços.

—Não , não é isso que eu estava dizendo,contudo. Eu tive algumas ficadas, quando eu estava tentando acabar com você de novo?

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—Sim, eu fiz. Será que alguma delas significa alguma coisa para mim? Não.

Elas sabiam disso, e eu sabia disso, era apenas por diversão— diz ele tão gentilmente quanto pode.

—Obviamente, ela não só respondeu, como disse que estava muito “ocupado” —eu assobio.

—Eu não sei quem era, mas eu sinto muito. E eu gostaria que não tivesse sido qualquer outra pessoa para mim também, ok? — Diz ele com um beijo suave na minha bochecha.

—É passado , Sasha. Eu nunca poderia querer ninguém mais do que eu te quero. Quantos anos se passaram, e eu nunca deixei de amar você — ele me diz, em tom firme.

—Fala mansa! —Eu resmungo, querendo estar com raiva dele.

—É a verdade, Sasha! —Diz ele com firmeza. Pelo olhar em seus olhos eu posso dizer que é importante acreditar nisso.

—Ok! — Eu sussurro, meu olhar arremessando aos lábios.

—Eu não liguei de volta, porque eu estava tentando esquecer você. Eu pensei que eu não poderia tê-la. Isso nunca funcionou, mas, porra, nunca imaginei que você me diria algo como isto. Você poderia ter apenas dito a Layla para me contar, você sabe. Nós não teríamos que imaginar quem foi ou quem não foi que atendeu o telefone.

—Não é algo que você passa com uma mensagem,James. —Eu digo com tristeza.

—Eu sei, eu sei. Vamos apenas seguir em frente, ok? Estamos todos juntos agora, e nada vai mudar isso— diz ele.

Eu coloquei minha cabeça em seu peito. Tenho certeza e esperança seja assim.

**** Eu gemo baixinho, e arqueio meu corpo. Abro os olhos e olho para baixo no tufo de cabelos louros entre as minhas pernas. James lambe-me de novo e eu começo a tremer.

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—James— eu chamo em minha respiração, com a voz rouca.

—Bom dia, menina bonita! — Diz ele, antes de continuar seu intento. Eu tremo quando sua língua voltas ao meu clitóris. Sento-me um pouco, descansando em meus cotovelos para que eu possa vê-lo me dar prazer, incapaz de me ajudar quando eu passo meus dedos pelo seu cabelo. James espreita em mim, seus olhos azuis aquecidos, ardendo de desejo e necessidade.

—Mãos na cama, Sasha! — Ele exige, e eu cumpro imediatamente. Ele me lambe de novo, antes de rir com a voz rouca.

—Você gosta quando eu lhe digo o que fazer, não é? — Ele vibra, minha cabeça cai para trás no meu travesseiro quando ele preguiçosamente mordisca na minha coxa, mantendo-me em antecipação.

—James! —Eu rosno.

Ele se afasta de mim, e eu choramingo em decepção. Ele desliza seus shorts de basquete para baixo de seus quadris magros, espalhando minhas pernas lentamente quando ele está completamente nu. Ele se inclina sobre mim e insere um dedo suavemente, esfregando-o contra a minha umidade. Eu lamento em voz alta quando ele insere outro dedo, empurrando para dentro e para fora, enquanto esfrega meu clitóris. Ele os retira muito cedo, deixando-me querendo mais.

—James— eu imploro.

—Pegue o que eu te dou, Sasha. — Diz ele com uma voz profunda, como um estrondo, que me excita ainda mais. Ele coloca uma camisinha e empurra minhas coxas para cima. Estou tão molhada que ele desliza para dentro de mim em um impulso suave. Ele mantém os olhos conectados com os meus, empurrando para dentro de mim algumas vezes antes de se inclinar e capturar minha boca com um beijo ardente. Eu suspiro quando seus dedos encontram o meu clitóris,levando-me ao clímax instantaneamente.

Eu monto onda após onda, estremecendo de prazer.

—Linda!. Apenas fodidamente linda! —Diz ele em voz baixa, observando as reações do meu corpo intensamente.

Ele continua a bombear seus quadris em mim, moendo-se em um ritmo sexy.

Seus lábios encontram os meus mais uma vez, sua língua dançando sensualmente com a minha. Logo seus impulsos tornam-se mais febris, mais fora de controle e eu

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sei que ele está quase lá. Eu aperto meus músculos juntos, meu lábio se contorcendo no gemido que escapa de sua boca. Ele estremece em cima de mim, momentos depois, os olhos ainda fixos nos meus. Eu nunca me senti mais ligada a um homem na minha vida. Deus, eu o amo.

Quando acalmou, beijou meu pescoço suavemente, antes de puxar para fora de mim. Ele vai para o banheiro para se livrar do preservativo e volta com um pano, para me limpar.

—Estou a tomar a pílula, você sabe— eu deixo escapar. —Eu tenho feito desde que eu tive Jye. —Agora você diz, ele fala— franzindo a testa. Ele pula na cama e me puxa para seus braços, minha cabeça em seu peito.

Uma hora depois, ele está em mim novamente.

****

James Eu vejo-a dormir e não posso deixar de sentir uma onda de orgulho. Eu definitivamente estou cansado para sair. Depois da primeira vez que fizemos amor, eu acordei-a novamente, mais três vezes. Eu não me canso dela. Eu gostaria que não tivéssemos perdido esse tempo, mas não há nenhum ponto em olhar para trás e reviver o passado. Ela está aqui comigo agora, e ela é toda minha, então isso é tudo que importa para mim.

Eu saio do quarto, vou para a sala de estar e faço um telefonema. Há uma coisa que eu preciso cuidar, e agora. Porque se Sasha descobre ... Não. Ela não vai.

Ela não pode.

Eu vou lidar com isso.

E então, eu vou fazer tudo, como deveria ser.

****

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Capítulo Doze Sasha —Por que você está mantendo o seu telefone verificado?—Pergunto curiosa.

James olha para mim casualmente, me falando 'Eu não sei sobre o que você está falando' encolhendo os ombros.

—Sasha, você está pronta!— Kade me chama. Estamos todos no boliche, com as crianças. Eu gosto destes eventos familiares de James. Embora com Layla e Cole aqui, eu acho que a minha família também está no evento.

Mesmo Tenielle se juntou a nós hoje, e isso sempre faz as coisas mais interessantes. Olho para ela e sorrio. Ela está vestindo macacão jeans longos e uma blusa com decote em V branca. Macacões estão de volta na moda? Eu não tenho idéia. Levanto-me e vou à minha vez, de jogar o boliche.

—Você parece uma agricultora — Eu ouço Kade dizer a ela.

—Você não está quente como costumava ser — retruca Tee instantaneamente.

—Ei, ele ainda está quente!— Nikki diz com uma careta.

Tee a ignora e olha para Kade. —Ouvi dizer que as pessoas deixam de ser depois do casamento. Deve ser verdade.

Meu olhos vão para Kade, que parece tão sexy como nunca. Talvez até mais, se isso é possível.

—Obrigado, querida—, Kade diz a Nikki.

Volto para o meu lugar e me sento.

—Como se ela fosse dizer o contrário, Kade. É como sua mãe lhe dizendo que você é inteligente e especial. Ela é sua esposa, ela está condicionada a pensar assim.

Eu, por outro lado, falo a verdade assim que eu vejo.

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Com essa despedida e comentário ela foi para a sua vez, no boliche com a sua bola rosa quente e fazendo ponto. Eu a vejo voltar-se para mim e me dar um sorriso maligno. Ela vive para irritar Kade. Ele é como o irmão que ela nunca quis, mas assim mesmo teve.

—Um homem inferior seria intimidado por sua prima—, diz James com um sorriso.

—Bom, já que ele persegue todas as bocetas, então,— Eu provoco.

A próxima vez é de Jye. Vendo como ele é pequeno demais tudo o que ele tem a fazer é empurrar a bola fora da rampa para crianças, que James acabou fazendo para ele de qualquer maneira. Mas pelo menos ele se sentiria incluído. Layla era a próxima e comecei a rir quando ela vai direto para a sarjeta. Olho para perseguição de vê-la tentando esconder o sorriso. Conhecendo, ela provavelmente quer ir até lá e bater todos os pinos para baixo ela mesmo.

Quando o primeiro jogo acabou, decidimos jogar novamente.

—Vamos formar o time dos Crawfords contra os Steeles / Jacksons?— Tenielle perguntou.

Nós todos nos organizamos por equipes, Kade, Nikki, James, Grace em uma equipe. Chase faz uma carranca quando Layla caminha para o nosso lado.

—Eu preciso nivelar as equipes!— Ela explica.

—Eu vou onde você for—, ele afirma, caminhando ao nosso lado. Quando James chama Jye para ir para sua equipe, eu visivelmente me encolho. Eu poderia ter esquecido de dizer a ele sobre isso. Antes que eu possa dizer qualquer coisa, Tenielle diz, —Jye é um Crawford, não um Steele.

—Não, ele não é.— James diz casualmente. Então ele vê o olhar na minha cara.

Deve estar se sentido extremamente culpado, porque seus olhos se estreitam instantaneamente.

—Inábil ...— Nikki acrescenta em uma voz cantante.O olhos de James dizem “vamos discutir isso mais tarde” — Nós continuamos o jogo, aproveitando-nos mesmo que haja uma leve tensão entre James e eu. Eu temia a volta para casa, mas ela finalmente chega, depois de tudo nós vamos jantar juntos. Os primeiros dez minutos são silenciosos e, em seguida, ele finalmente fala.

—Você não lhe deu o meu sobrenome— afirma.

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—James...

—Você pode imaginar como me sinto agora?— Ele diz.

—Eu sei, eu sinto muito— eu digo com remorso.

—Você precisa mudar o nome dele, Sasha— ele exige.

—Nós não estamos casados James. E nós não estávamos juntos. É perfeitamente normal para uma mãe dar a seu filho seu próprio sobrenome.

— Você não estava juntos de nós, na época — eu digo a ele pacientemente.

—E Sasha por que não estávamos juntos, por que não foi à primeira vez que isso aconteceu?— Perguntou ele asperamente. Eu olho para trás para me certificar de Jye ainda é dormir. Eu nunca quero ser uma dessas mães que luta constantemente na frente de seus filhos.

—Você vai continuar jogando isso na minha cara? Tenho certeza que isso não é um perdão — eu digo depois de algumas momentos de silêncio tenso.

—Eu a perdoei, mas isso não significa que eu posso simplesmente esquecer—, ele responde.

—Você não está completamente inocente nisto, ok?— Eu mordo a boca. James agarra o volante apertado, os nós dos dedos empalidecendo com a força.

—Eu vou mudar seu nome,— eu admito.

—Eu nem sequer assinei sua certidão de nascimento. E o meu nome não está mesmo nele? — Diz ele, sua raiva mal contida.

—Seu nome vai estar nele—, eu digo com um suspiro triste.

—Pelo menos isso—, ele murmura baixinho. O resto da viagem é gasto em um desconfortável silêncio. Quando James caminha comigo no meu apartamento carregando Jye dormindo, eu tenho uma sensação de que ele não vai ficar hoje à noite. E quando ele diz que vai me ver amanhã eu vejo a tempestade lá fora, eu sei que eu estou certa.

****

James

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Eu ando para minha geladeira e puxo uma cerveja gelada, batendo a porta com força extra.Eu tomo a metade da garrafa em um gole enorme, desejando que eu tivesse algo um pouco mais forte. Eu quase nunca fico bêbado, não poderia me dar ao luxo no caso de ter que ir para a casa seguro.

Meu próprio filho nem sequer leva o meu nome. Meus pais vão adorar isso.

Jye Crawford.

Puta que pariu. Está uma bagunça, apenas quando eu penso que estamos avançando e não vivendo no passado. Eu passo a mão no meu rosto, querendo me acalmar. Eu preciso dormir um pouco. As coisas sempre ficam mais bonitas pela manhã. Eu tomo um banho rápido, frio e coloco um par de calças gastas. Faço ginástica na minha cama, me encontro pulando e virando. Ótimo, eu não consigo nem dormir sem ela agora. Eu odeio quando lutamos. Eu sempre odiei.

Eu pego o controle remoto fora da mesa de cabeceira e coloco a TV ligada, para o canal de vídeo de música. Eu gemo quando a nova canção favorita da Sasha está tocando, “Everything Changed” por Taylor Swift e Ed Sheeran2.

Ela está repetindo pelos últimos dias, exagerando na música até que eu nunca mais quero ouvi-la novamente. Ela sempre faz isso também, com o que quer que uma música a tenha hipnotizado no momento. Eu desligo a televisão,e fecho os olhos, desejando que eu durma.

Eu sonho com a minha família.

**** Eu faço uma centena de flexões antes de passar para a esteira. Eu tenho meu plano estabelecido para o dia, e vou cumpri-lo. Exercitar-me durante duas horas, em seguida, tomar banho e ir para Sasha e conversar. Então tenho que ir e ver o meu contabilista sobre algum negócio financeiro.

Eu coloco meus fones de ouvido e explodo o mundo com “Closer” por Nine Inch Nails3. Eu realmente preciso foder Sasha por esta canção. Eu digo foder, porque esta não é uma música para você fazer amor. O pensamento me deixa semi-rígido.

Eu paro de correr e saiu da esteira, quando sinto um par de braços se envolverem em torno de mim para trás, tocando o meu estômago nu.

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https://www.youtube.com/watch?v=w1oM3kQpXRo https://www.youtube.com/watch?v=PTFwQP86BRs

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Quando eu olho para baixo e vejo as mãos pálidas em vez de dedos verdeoliva com um brilhante polonês eu congelo por um segundo, antes de retirar os meus fones de ouvido e girar ao redor. Ela puxa imediatamente as mãos dela, e esfrega a umidade do meu suor em seu uniforme.

—Que porra você está fazendo aqui?— Eu falo. Ela sempre vem aqui em seu uniforme, porque ela sabe que eu acho que é sexy como o inferno. Ela admitiu isso para mim uma vez, e eu pensei que era quente também, então. Agora ... não tanto.

—Eu vim para conversar— ela ronronou, olhando para o meu shorts de basquete. Meu pênis ainda está lá,visível para ela ver.

—Isso é para mim?— Perguntou ela corajosamente.

—Não, não é. Se você não está aqui para trabalhar, Tatiana, você precisa sair — eu digo a ela francamente.

Ela está prestes a falar quando seu telefone toca. Seu toque é —Sra Diretor de Lil Wayne. Eu nunca percebi o quão irritante era.

—Merda, eu tenho que ir— diz ela, parecendo desapontada.

—Devolva-me a chave de emergência, Tatiana,— eu exijo suavemente.

—O quê? Por quê? — Ela bufa.

Eu tirei a minha mão para fora e esperei que ela relutantemente as colocasse sobre as minhas mãos.

—Você mudou, James—, disse ela antes de sair e fechar a porta atrás dela.

**** Quando ouço a porta aberta eu me levanto, ansioso para falar com James. Eu não conseguia dormir na noite passada. Eu sentia muita falta dele.

—James ...— Eu começo, mas sou cortada quando ele toma meu rosto em suas mãos e me puxa para um beijos com fome. Sua língua treme contra a minha, e eu cantarolo o meu prazer. Ele recua muito cedo.

—Nós vamos mudar o nome dele, tudo bem. Eu não quero lutar, e eu não gosto de dormir sem você. Eu quero que você e Jye se mudem para minha casa. Faz muito mais sentido. A minha casa é maior, há mais espaço para Jye jogar, e você também pertence a mim —, diz ele.

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Eu pisco.

—Quanto tempo você praticou esse discurso?

—Todo o caminho até aqui. Funcionou? Ou eu tenho que virar um homem das cavernas com você?

—Funcionou. Mas talvez você pudesse virar um homem das cavernas comigo hoje à noite na cama? — Eu sussurro rouca.

James inala bruscamente, antes de executar as mãos para baixo sobre a minha bunda, escavando e me apertando.

—Onde está Jye?— Ele pergunta.

—Ele está na Layla tinha um encontro e um jogo com Cole,— eu digo.

—Foda perfeito—, ele faz burburinhos, batendo em minha bunda uma vez.

—Fique nua e espere por mim no quarto. Eu quero que você despida e pronta para mim — ele exige, dando um passo para trás para a porta da frente.

—Onde você está indo?— Pergunto-lhe.

—Vou buscar o meu iPod—, diz ele. Eu dou de ombros e corro para o quarto, me despindo e esperando pelo meu homem.

Capítulo Treze

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Duas semanas mais tarde

James —Então, eu acho que a fase de lua de mel já acabou? —Eu falo arrastado, propositadamente irritando-a.

Ela me ignora, mas atira um olhar do mal na minha direção, antes de continuar a dobrar as roupas. Sempre que Sasha está louca ou chateada, ela limpa.

—Sasha!

—Por que ela te chama tanto? — Ela pergunta, a dor visível no tremor de seus lábios.

—Sasha, é só sobre seus casos, coisas assim—eu minto. Tatiana tinha realmente ligado ontem à noite fazendo perguntas sobre Sasha e se estamos firmes.

Eu não me senti confortável com a conversa. Aparentemente, a mulher ainda acha que tem uma chance comigo. Eu preciso cuidar disso antes que piore. Eu já tenho o suficiente no meu prato sem ter que lidar com Tatiana.

—Merda! —Ela amaldiçoa, dobrando um outro par de jeans. Eu perdi a conta depois de cinco anos, mas, aparentemente, a mulher possui uma grande quantidade de pares de jeans.

—Sério, você não vê os meus ex-namorados me chamando— ela reclama.

—Eles não se atreveriam! —Eu rosno. Esta, aparentemente, não foi a coisa certa a dizer. Eu me movo para evitar o par de jeans que passam voando por meu rosto.

—Eu só tenho mais duas semanas e deixo este trabalho, Sasha.

—Então, você está indo para cortá-la? —Ela pergunta, colocando as mãos nos quadris. Suas pulseiras se unem com o movimento.

—Cortá-la?

—Sim, você sabe, quando você corta alguém. Você evita, não responde suas chamadas e excluí de sua vida. Mais ou menos como você fez comigo quando eu estava te chamando da Escócia — diz ela, dando um golpe baixo.

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—Ouch! — murmuro.

—Sim ou não, James— ela exige.

—Eu não posso simplesmente cortá-la— eu suspiro, esfregando a mão sobre a parte de trás do meu pescoço em frustração.

—Então, você pode fazer comigo, mas não com ela? —Ela pergunta, sua voz ficando mais aguda. Definitivamente não é um bom sinal.

Eu faço um gesto de “acalmar” com as minhas mãos que só a torna mais chateada. Eu quase posso ver o vapor saindo de suas orelhas.

—Ela ainda quer você, James, é muito foda óbvio! — Ela grita.

—Sasha , eu terminei com ela por você. Eu nem sequer olhei para ela daquele jeito de novo! Pare de ser uma vadia sem motivo! —Eu digo a ela, perdendo a paciência.

Ela corre para dentro do banheiro e bate a porta. Felizmente Jye está na minha mãe e não aqui para testemunhar isso. Eu tremo quando meu telefone toca e é Tatiana. Eu palmo meu rosto e espero por ela para deixar uma mensagem. Quando meu telefone emite um sinal sonoro que eu coloco em meu ouvido para ouvi-la.

—James , você precisa sair para Carmine para o caso de Fiona Reed. Ela está pronta para ser transferida para um local seguro. Chame-me, está bem. Bye. Fiona Reed é uma advogada que é um pit bull na sala do tribunal, no entanto, de alguma forma, tem medo de seu próprio marido. Eu não sei o que ele fez com ela, porque não havia abuso visível, mas a mulher era uma merda com medo dele.

—Sasha! Eu tenho que ir para a Safe House. Querida, eu sinto muito. Você não é uma puta, você é minha menina bonita, impressionante, incrível, difícil, ok? —Eu digo, sugando-lhe o máximo que eu puder.

—Basta ir, James! —Diz ela, sem emoção.

—Sasha, eu não quero deixá-la quando você está chateada— eu digo em um tom mais suave.

Ela abre a porta com um suspiro pesado, como se o mundo estivesse em seus ombros.

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—Vem cá, minha linda menina! — Eu cantarolo, abrindo os braços para ela.

Ela pula em meus braços, envolvendo os braços em meu pescoço.

—Estamos bem, eu te amo. Eu sempre amei você, e eu nunca vou parar— digo a ela.

Ela acena com a cabeça e me beija no pescoço.

—Eu vou fazer isso para você hoje à noite, tudo bem? Estarei de volta logo que eu puder.

—Simmm! Você pode ir abaixo em mim por duas horas — diz ela. Eu ri alto com isso.

—Isso deveria ser um castigo para mim? Porque soa como uma recompensa — digo honestamente. Eu capturo seus lábios em um beijo possessivo, antes de sair.

****

Sasha Abro a porta da frente da casa de James em agitação. Vestida com apenas um roupão de banho, o incessante bater não iria parar, então eu tive que sair do meu banho e responder.

—Sim? —Eu pergunto em confusão quando vejo duas meninas que estão lá.

Eu pisco algumas vezes olhando seus trajes: mini saia de couro vermelho e um sutiã brilhante. Ou pelo menos é o que parece. A segunda menina está usando um mini vestido branco. É possível ver através dele e posso ver claramente os mamilos. Eu atormentava a mente com a data, não é o Dia das Bruxas, é?

—James está aqui? — Couro vermelho pergunta.

—Não! —Eu respondo.

Ela faz beicinho.

—Oh... Bem, e Kade?

—Não! —Eu digo a ela, não oferecendo-lhe mais nada. Branco mini-vestido suspira, parecendo bufar.

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—O que você quer com eles? — Pergunto, a curiosidade fala mais alto.

—O que não queremos com eles? Risos da couro vermelho.

—Certo. Você sabe que Kade é casado e tem filhos? —Eu pergunto, puxando a minha toalha ainda.

As duas dão de ombros, como se não faz diferença. Eu pisco uma vez. Em seguida, bato a porta na sua cara. Eu volto ao meu banho de banheira. Alguns minutos depois, eu ouço One Directions “More Than This”4 vindo do meu celular.

Eu respondo com um sorriso.

—Hey, Layla!

—Hey prima. Como você se sente finalmente mudando com James? —Ela pergunta.

—Muito bem, na verdade. —Eu respondo.

—Deus! Enfim, Cole e Jye estão de volta da Lucy por isso vou deixá-lo aí em cerca de uma hora— diz ela.

—Perfeito! Sinta-se livre para trazer mais alguns cupcakes. —Eu digo, em um tom esperançoso.

—Sim, sim, eu já embalei alguns para você. —Ela diz, com uma risadinha.

—Você é a melhor. Cole ainda fica comigo amanhã à noite? —Eu pergunto.

—Sim! Obrigado por mantê-lo. Chase e eu precisamos de uma noite a sós. — Diz ela.

—A qualquer hora— você sabe disso.

—Vejo vocês daqui a pouco.

—Ok bye Laylay. —Eu digo, antes de desligar. Meu telefone toca novamente, desta vez uma sirene como o tom de chamada. Ah. Merda. Meu dedo hesita ao redor do botão antes de eu finalmente pressionar responder.

—Olá Ryder! —Eu digo alegremente.

—Então você se lembra de mim menina? — Ele grita.

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https://www.youtube.com/watch?v=b-RQIN3wo5U

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—Você é famoso, como eu poderia esquecer?

—James Steele é o pai de Jye. Eu sinceramente não vi isso vindo. —Diz ele secamente.

—Me desculpe por não te dizer, Ry. —Eu digo com toda a sinceridade.

—Bem , eu ouvi que você está feliz agora e isso é tudo que importa para mim.

— Diz ele em tom suave.

—Quando eu vou vê-lo? —Pergunto a ele.

—Venha ver-me a qualquer hora, menina. Traga aquele belo rapaz de vocês.

—Ele me diz —Tudo bem. Dê meu amor a Lexi— eu digo.

—Eu apenas dei-lhe meu amor, como uma questão de fato. — Diz ele com uma risada.

—Sim, ewww, Ryder. —Eu lanço inexpressivo.

—Vejo vocês em breve— diz ele.

Nós dois desligamos e eu coloco meu telefone no chão, respirando fundo e deslizando sob a água. Nós finalmente temos todos os meus pertences aqui, e eu disse a James para tomar o póle fora da sala de estar. Kade e ele juntos, tiraram as coisas murmurando como "fim de uma era" e "estamos ficando velhos”. Eu estava tentando esconder o riso, mas falhou miseravelmente.

Eu ressurgi da água, relutantemente drenando do banho e saio. Esta casa tem muito espaço, James transformou um dos quartos em um guarda-roupa para mim.

Uma sala inteira como um guarda-roupa. Ele ainda equipou com gaveteiros e armários para tudo. Estou seriamente estragada.

Eu seco meu cabelo e corpo e, em seguida, visto um par de meias pretas e um top preto solto. Eu vou para a cozinha e me sirvo um suco, franzindo a testa, quando vejo uma mensagem na secretária eletrônica. Apertei o botão.

—James, sua Nancy. Você tem tentado me ligar?

Beep.

—Quem é Nancy?

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****

James São duas da manhã, quando eu finalmente chego em casa. Eu verifico Jye em seu quarto, antes de ir para o nosso quarto. Sasha está dormindo de bruços, vestida com alguma coisa ridícula que Layla comprou para ela. Ela olha seriamente confortável, porém, admito. Eu despi os meus boxers e salto ao lado dela, exausto e querendo nada mais do que segura-la.

Adoro tê-la e Jye ao vir para casa. É perfeito. Eu beijo a parte de trás do pescoço dela, saboreando sua pele. Ela é tão perfeita para mim, tão incrível. Eu podia vê-la todos os dias, cada movimento seu, cada sorriso dela. Fodidamente bonito, cada centímetro dela. Eu cantarolo de prazer quando eu sinto seu aroma de pêssego, antes de envolve-la em meus braços e adormecer.

Eu acordei e quase grito quando a primeira coisa que eu vejo é a cara de Jye, cerca de um centímetro da minha, seus olhos tão parecido com o meu, grande e inabalável.

—Bom dia! —Eu digo, minha voz rouca de sono. Jye sorri e me mostra um desenho de canetinhas que ele fez.

—Eu amo isso! — Ganho outro sorriso.

—Você teve dois visitantes ontem— diz Sasha quando entra no quarto.

—O quê? Quem? —Eu pergunto, temendo a resposta.

—Duas meninas. Procurando por você ou Kade. Eu não acho que elas se importariam se tem um ou outro— diz ela secamente.

—Desculpe! —eu disse timidamente. Sasha murmura algo baixinho, sobre "ter normas" e depois me entrega uma xícara de café.

—Obrigado! —Eu disse, agradecido.

—Como foi a noite passada? — Pergunta ela.

—Foi bom. A mulher está no The Safe House, e não houve problemas. —Eu explico os acontecimentos de ontem à noite, amando que eu posso ser honesto e verdadeiro com ela.

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—Tudo bem. Eu estou indo para o trabalho! —Diz ela, enquanto calça seus sapatos pretos sensuais. Admiro a curva de sua cintura na saia justa que ela está usando.

—Parece que é só eu e você, homenzinho! —Eu digo a Jye. Sasha acaba ficando pronta, beijando nós dois antes de sair. Aproveito e levo Jye para a cozinha e o coloco em sua cadeira de alimentação. Sasha disse que eu deveria cortar algumas frutas como um lanche para ele, eu tiro a banana, pêra e alguns morangos, e começo a cortá-los.

Após seu lanche, Jye está seriamente sujo, por isso dou-lhe um banho rápido antes de sair com ele para jogar. Tendo sido ausente em sua vida, no início, eu nunca voltarei a sê-lo. Eu sei que a coisa mais importante que você pode dar a uma criança é o seu tempo, por isso tenho a intenção de gastar tanto tempo com Jye quanto eu puder. Eu sei que posso oferecer-lhe segurança financeira, o qual eu sou grato. Eu já abri uma conta bancária para ele, e uma certa quantia vai entrar lá todos os meses. Vamos apenas dizer que Jye vai ter um carro incrível para seu décimo sexto aniversário. O pensamento me faz sorrir.

Depois de uma hora e meia de jogo, eu coloco Jye para baixo para uma soneca.

Ele adormece no segundo que eu coloco em sua cama, cansado de todo o correr ao redor que fizemos fora. Eu não acho que eu preciso me exercitar, depois de ter conseguido mais do que o suficiente de exercício perseguindo Jye ao redor. Eu faço café e caminho até a secretária eletrônica quando eu vejo que há uma mensagem deixada lá. Não era tão nova Sasha deve ter verificado isso. Eu tremo quando ouço a voz de Nancy, exclui imediatamente a mensagem. Foda-se. E se ela me pergunta quem é Nancy? Eu não tenho como mentir. Evasão, sim, em linha reta para fora mentira, não.

Eu chamo Nancy de volta e falo com ela por cerca de dez minutos, antes de ir para o meu escritório para fazer alguns negócios. Eu verifico Jye em intervalos de 20 minutos, só para ter certeza que ele está bem. Eu estou no telefone com meu contador, quando ouço um barulho vindo do quarto de Jye. Eu rapidamente digo a Keith que vou chamá-lo de volta, correndo para seu quarto. Eu não posso ajudar a maldição que desliza para fora da minha boca quando eu vejo o que ele está fazendo.

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—Jye, você não deveria desenhar na parede! —Eu digo a ele, tirando o marcador preto de suas mãos pequenas. Eu fico lá e olho para o seu trabalho artístico, rabiscos pretos cobrindo a parede em torno de sua altura.

—Vamos lá , vamos almoçar. —Eu digo a ele, e o levanto no ar, colocando-o de modo que ele está sentado sobre os meus ombros.

O dia passa rápido, e eu me sinto exausto. Eu tenho um novo respeito por mães que ficam em casa, isso é certo, e eu nem sequer fiz qualquer limpeza. Embora eu provavelmente deveria ter feito. Eu tremo quando eu olho em volta da cozinha bagunçada.

—Vamos , amigo... vamos arrumar antes de sua mãe chegar em casa.

Eu carrego a máquina de lavar louça, limpo os balcões e varro, o tempo todo desejando que hoje fosse o dia de Jillian, a senhora que vem para limpar a casa, infelizmente, não foi. Depois que tudo isso é feito , Jye e eu deitamos na minha cama e assistimos Aladdin.

****

Capítulo Quatorze Sasha Olho para o meu relógio:seis da tarde. Tanto James quanto Jye estão dormindo, abraçando um ao outro. Eu pego meu celular e tiro uma foto rápida. Eles devem ter cansado mutuamente. Eu sorri e fui para o chuveiro. Faço uma nota mental de nunca usar estes sapatos de novo, porque meus pés estão me matando.

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Depois que eu tomar banho e trocar eu ligo e peço o jantar para todos nós, uma vez que não há nenhuma maneira que eu tenha tempo para cozinhar algo. Há uma batida na porta e eu corro para atender.

—Chase, hey , vamos lá dentro! —Eu olho para Cole e sorrio, inclinado-me para dar-lhe um beijo em sua bochecha, que ele limpa instantaneamente.

—Onde está Layla? —Eu pergunto. Eu pensei que ela disse que ia soltar Cole fora.

Espasmos nos lábio de Chase: —Ela está ocupada.

—Essa é a minha prima, você sabe! —Eu digo, sem emoção. Chase sorri, e quando suas covinhas saíram eu não posso ajudar, mas suspiro um pouco. Mesmo que ele pode ser assustador, o homem é sexy como o inferno.

—Onde está o James? —Ele pergunta, seus olhos correndo ao redor da casa.

—Ele está tendo um cochilo com Jye. —Chase ri.

—Hey , onde está o poste? —Ele pergunta, quando passamos a sala de estar.

—O póle é história! —Eu digo presunçosamente.

—Como você conseguiu isso? Ele pergunta com um aceno de cabeça.

—Bem , James concordou, é claro. E eu disse a Kade que eu deixaria Grace dançar lá se ele não tirasse.

Chase dá outra risada.

—Eu acho que você se encaixa com esta maluca família.

—Estou feliz que você pense assim— eu respondo. Cole corre para o quarto de Jye e começa a retirar alguns brinquedos.

—Ok, você vai gostar. Cole vai ficar bem. Eu pedi alguma comida, e ele pode dormir com Jye em seu quarto— eu digo.

—Tudo bem então. É melhor eu chegar em casa ou Layla vai me matar. —Diz ele, seu olhar arrependido de todo.

100

—O que você fez com ela? —Eu não posso deixar de perguntar.

—Ela pode estar um pouco ocupada agora— diz ele em voz baixa.

—Ok , então. Adeus, Chase! — Eu digo, meus olhos arregalando.

Ele beija Cole na testa, dizendo-lhe para ser bom antes de ir. Assim que ele se vai, eu levo Cole para a sala onde jogamos alguns PS3 juntos, até que James e Jye acordaram.

—Cansado? — Pergunto a ele quando caminha até mim.

—Extremamente! —Ele ri, curvando-se e beijando-me nos lábios. Há uma batida na porta.

—Você pode abrir a porta , James? É o jantar, —digo a ele.

—Tudo bem.

—O dinheiro está na mesa! — Eu digo. Jye caminha para me dar um beijo na bochecha antes de se sentar ao lado de Cole. Ele adora seu primo grande. Todos nós jantamos juntos, e depois passamos o resto da noite na sala de jogos jogando hóquei. Às oito horas os meninos estão dormindo, e eu caio na cama, completamente drenada.

**** —Estou surpresa que você pode andar! Eu digo a Layla quando abro a porta.

—Ela cora e ignora o meu comentário.

—Como ele foi? —Ela pergunta, mudando de assunto.

—Ele foi um anjo. Como foi Chase? —Pergunto inocente.

—Não um anjo, isso é certo. — Ela se orgulha. Nós duas caímos na gargalhada.

—Devemos sair neste fim de semana—ela sugere.

—Nós devemos. Que tal sexta-feira?

—Parece bom! —Ela concorda e vê Cole.

—Olá , meu bebê! Eu senti sua falta. —Ela fala enquanto o abraça.

101

—Deixe a criança respirar, Layla! —Eu provoco.

—Quem fala! —Ela bufa.

—Verdade! — Eu concordo.

—Tudo bem! Temos que sair. Cole tem sua aula de karatê. Vejo você na sextafeira. Obrigado mais uma vez, Sasha— diz ela.

—A qualquer hora, você sabe disso. — Dizemos adeus na porta, abraçandonos como se não fossemos nos ver de novo por um longo tempo.

Após o carro de Layla ter ido, eu faço careta quando vejo um carro da polícia parando. Eu reviro os olhos quando ouço “Mrs. Officer” por Lil Wayne5 explodir de seu aparelho de som. Que tipo de policial é ela? Algumas palavras vêm à mente, nenhuma delas agradáveis. Ela desfila até a porta da frente, e sua confiança me irrita.

—James está? Ela pergunta— indo direto ao ponto.

—Não! —Eu respondo.

—Seu carro está aqui! —Diz ela, apontando para sua Land Rover.

—Ele foi para uma corrida. Eu respondo com relutância— cruzando os braços sobre o peito.

—Oh! — É tudo o que ela diz.

—Você está aqui por um motivo relacionado trabalho? — Pergunto para fora.

—Não exatamente.

—Certo, bem, então eu acho que você deve ir. —Eu digo com franqueza.

—James e eu temos negócios inacabados. Você não entenderia— diz ela um pouco maliciosamente.

—A menos que você precise falar com ele sobre o trabalho, você precisa fazer meia volta e se foder. —Eu falo.

—Ameaçada? — Ela ronrona.

5

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—Eu sou a única aqui a viver com ele, por que eu deveria ser ameaçada sobre notícias de ontem? —Eu mordo de volta.

—Sim, só porque você o prendeu com uma criança! — Ela sussurra. Estou prestes a agredir a policial quando James chega em casa, apenas na hora certa.

—O que você está fazendo aqui , Tatiana? — Pergunta ele. Eu franzo a testa para ele, ali de pé em nada além de um par de calções baixos pendurado em seu quadril, o suor escorrendo pelo seu peito tonificado delicioso. E a cadela o está verificando, também. Bem, ela pode olhar, porque ela nunca vai tocar de novo, isso é claro.

—Eu vim para ver você! — Diz ela docemente.

—Eu pensei que eu lhe disse da última vez que você veio aqui, para não fazer isso de novo —James rosna, estremecendo quando ele percebe o que ele disse.

—Sinto muito, o que? —Eu pergunto.

—Oh, ele não lhe disse, ele estava vestido muito parecido como ele está agora, quando eu tinha minhas mãos sobre ele. —Ela murmura.

—Você porra b...

—Sasha! —Ele repreende.

—Tatiana, vá para casa. —Ele ordena, em tom mortal.

—Se você são tão felizes juntos, por que, ele não pediu-lhe para casar com ela?

—Ela zomba antes de caminhar até o carro. Eu odeio que seu tiro de despedida me doa. Eu odeio isso. “Mrs, Officer” soa quando ela vai embora, o dano que ela causou deixado para trás.

—Sasha! —James começa. Eu ignoro e entro na casa para verificar Jye, que felizmente ainda está dormindo. James me segue cada passo do caminho até que eu vá para o nosso quarto.

—Sasha!

—Ela estava com as mãos em você. Você não acha que isso é algo que você deveria me falar? — Eu digo em um tom tão frio, estou surpresa que gelo não saiu da minha boca.

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—Ela entrou na casa. Eu estava na esteira com meus fones de ouvido, ela colocou os braços em volta de mim. Tirei-os e disse-lhe para sair, fim da história — explica.

—Como é que ela entrou? —Pergunto desconfiada.

—Ela ainda tinha a chave. Eu dei-lhe um tempo atrás para emergências —diz ele em voz baixa.

—Que porra conveniente! — Eu agarro. Sento-me na cama, meus dedos segurando no lençol.

—Eu não quero ela. Ok? Sim, em um ponto eu estava com ela, mas ela não era você. Eu nunca me comprometi com ela, porque eu sempre tive esperança de que eu iria ter você de volta. Você não tem nada para se preocupar. — Diz ele, sinceramente, sentando-se ao meu lado na cama. Ele evita o seu comentário casamento, e eu não faço. Será que ele ainda quer se casar comigo eventualmente?

Eu não estou dizendo agora, mas no futuro?

—Ei, o que está acontecendo dentro dessa sua cabeça , menina bonita? — Pergunta ele, puxando-me sentada em seu colo.

—Diga a ela para parar de vir aqui , James. Ou a mãe de seu filho está indo para a cadeia por agredir um oficial. A propósito, que tipo de policial ouve “Mrs. Officer”? —Diga a ela para superar a si mesma porra! Eu digo com veemência infundida na minha voz.

Quando James começa a rir, eu não estou divertida.

****

James Você acha que conhece uma mulher. Eu não tinha idéia que Tatiana poderia ser uma vadia. Ela tinha sido nada além de doce o tempo todo que estávamos namorando. Agora suas garras estão de fora, eu não estou gostando desse lado dela.

Parece que sai na hora certa. Eu quase suspirei de alívio.

Sasha vai para casa de seus pais com Jye. Seu pai quer passar algum tempo com ele, então eu decidi pegar em alguns papéis. Uma hora passa quando meu telefone toca. Um número desconhecido.

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—James? —Uma voz suave canta. Isso me faz tremer involuntariamente.

—Nancy, você conseguiu os formulários? —Eu pergunto a ela, tentando manter o pânico fora do meu tom.

—Eu fiz. Eu vou lidar com isso, não se preocupe — ela me assegura.

—Eu preciso o mais rápido possível feito, ok? —Eu digo a ela com firmeza.

—Não tem problema, James. Você pode relaxar.

Nós dois desligamos e eu sorrio. Parece que tudo está indo de acordo com o meu plano. Eu puxo a caixa de veludo preto do meu bolso e abro, olhando para a anel de ouro branco corte princesa. Espero que Sasha goste, e eu espero que ela diga que sim. Eu me levanto e obtenho minha carteira e chaves, pronto para sair. Chase, Kade e eu vamos nos encontrar em um bar para alguma ligação fraternal.

**** —O que é tão bom sobre este bar de novo? —Pergunto para o que deve ser a centésima vez ao longo dos anos.

—Ele tem um sentimento acolhedor, você não acha? —Kade sorri. Eu olho em volta para os motociclistas e as mulheres vestidas pela metade, ainda não vendo.

—Foi a nossa infância tão ruim assim? — Piada minha.

—É sua velha área de caça. Talvez ele esteja relembrando— Chase acrescenta.

Tomo um gole da minha cerveja e evito contato visual com a loira que se mantém olhando para mim. Eu tenho certeza que ela nem sequer piscou uma vez.

—As mulheres não são sutis, isso é certo. — Eu digo, ao vê-la passar por cima.

—Oi , Kade, quem é seu amigo? — Ela ronrona, lambendo os lábios rosa brilhante.

—Ele não está interessado. — Eu rosno.

—E quanto a você, então, bonito? — Diz ela, enquanto ela passa a mão pelo peito de Chase. Chase retira a mão, o desgosto evidente em seu rosto.

—Desculpe, estamos todos tomados— diz ele em um tom duro.

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Ela faz uma carranca, faz um comentário sobre como devemos ser gay, e depois sai ate sua próxima vítima. Todos nós tomamos um grande gole de nossas bebidas. Como nossas vidas mudaram. Eu acho que todos nós estamos pensando a mesma coisa, pois no minuto seguinte estamos todos rindo.

—Por que ela não bateu em você Kade? —Pergunto-lhe, genuinamente curioso.

Kade parece envergonhado.

—Eu a levei para casa uma vez, e vamos apenas dizer que não estamos na mesma merda.

Chase e eu inclinamos mais perto.

—Ela está em dor, e sim, não é minha praia— diz Kade, tragando um tiro como se lembrando do que tinha acontecido. Quando vejo Tenielle entrar, eu sorrio.

—Eu pensei que este era um evento só macho? —Eu resmungo.

Tee revira os olhos e leva um assento ao meu lado.

——Eu pensei que eu ia animar o lugar um pouco. Além disso, se eu fosse um homem, todos nós sabemos que eu teria o maior pênis.

—Onde você está indo, toda arrumada? Kade pergunta a ela.

—O que, essa coisa velha? —Ela pergunta docemente, apontando para o vestido preto apertado que não deixa nada para a imaginação. Embora percebo que ela ainda está usando botas de combate. Ela ordena três doses de tequila. Tudo para ela, não nós. Quando um cara a nota sorri em seu caminho, Chase gira em torno dela.

—Chase , você precisa relaxar. Você se parece com um dragão prestes a cuspir fogo. —Ela ri.

—Você é minha irmã! —Diz ele.

—Na lei— ela o corrige.

—Se você não quer ser mais protegida, não venha com a gente —ele dispara de volta.

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Tee ri. A mulher é uma loucura.

—Layla me disse que Derek mudou-se para Melbourne— diz ela para Kade.

—Sim, ele fez. — Percebo o sorriso de Chase com a notícia.

—Perth é muito melhor do que Melbourne. —Ela declara e todos nós acenamos de acordo. Ela bebeu seu último tiro e depois se levantou.

—Onde você pensa que vai? —Exige Chase.

—Vou me encontrar com alguns amigos em um clube. Tem um sexy DJ tocando hoje à noite, os olhos verde-claros, corpo para morrer. Ah, e ele é muito talentoso , também.

Diz ela com um sorriso diabólico.

—Eu vou levá-la—diz Chase.

—Como é que Layla atura você? —Ela murmura baixinho, pega seu cabelo grosso e amarra em um coque bagunçado no topo de sua cabeça. Seus cintilantes olhos castanhos mostram que ela só gosta de irritar Chase.

—Hey , vocês querem ir? — Ela pergunta, pegando sua bolsa da mesa de bar.

—Eu sempre quero. —Kade acrescenta, sendo o seu auto usual.

—Todos nós olhamos para o outro e damos de ombros.

—Por que não?

****

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Capítulo Quinze Sasha Ontem à noite, deve ter sido realmente selvagem porque Kade e Chase estão dormindo na sala de estar. James acordou, mais cedo, como sempre, e levou Jye para almoçar com sua mãe e seu pai. Ele não bebeu muito na noite passada, ao contrário dos outros dois. Eu tive telefonemas de ambas Layla e Nikki esta manhã, querendo saber exatamente o que aconteceu na noite passada. Elas também me disseram para acordar os seus homens para que eles possam obter a sua bunda para casa.

Eu entro na sala e limpo a garganta, em voz alta. Eu pico Kade no peito e ele nem sequer se mover. Eles estão seriamente desmaiados. Eu sorrio e vou para o estúdio. Eu retiro um marcador preto da gaveta, e, em seguida, na ponta do dedo do pé de volta para a sala de estar. Uma vez que minha arte está pronta feita, eu saio para o trabalho, rindo todo o caminho.

****

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—Será que você desenhou um pênis no rosto do meu irmão? —Pergunta ele, assim que eu entro pela porta da frente.

—Por que você pergunta isso? —Pergunto indiferente.

—Sasha! — Diz ele, rindo.

—Eles poderiam vir para casa assim do clube, você sabe, eles estava bêbados demais para lembrar — eu indico. James me dá uma risada, Jye sendo devolvido ao redor de seu peito subindo e descendo com o esforço.

—Sasha!

—Sim? — eu pergunto, batendo meus cílios.

—Foi você? —Ele pergunta, já sabendo a resposta pelo toque de seus lábios.

—Eu poderia ter. Será que eles tiraram? —Pergunto com um sorriso.

—Sim, eles fizeram. Eu evitaria Chase por um tempo , no entanto.

Diz James, os olhos estreitando.

—Por quê?

—Ele é um pouco mais tenso do que Kade— diz ele, mordendo o anel de lábio no pensamento.

—Isso é verdade!

—Além disso , você fez alguma coisa nele que você não fez a Kade.

Diz ele com uma sobrancelha levantada. Eu ri, lembrando as gotas de lágrimas que desenhei no queixo. Opa. —Olá , meu bebê! —Eu digo para Jye, puxando-o de James e em meus braços.

Eu bico James nos lábios e, em seguida, entro na cozinha. Minha boca cai aberta quando vejo o belo jantar tudo definido, com velas e vinho.

—Qual é o motivo? —Pergunto em choque.

—Você não precisa de uma ocasião para ser mimada, Sasha. Você teve um longo dia de trabalho, e eu queria te mostrar o quanto eu aprecio você. —Ele diz com sinceridade, levando-se em seus olhos a minha reação.

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—É perfeito, e tem um cheiro tão bom. Você cozinhou? —Pergunto cautelosa, minhas sobrancelhas franzindo.

—Na verdade, eu fiz! —Diz ele, olhando orgulhoso de si mesmo. Coloquei Jye em sua cadeira de alimentação e girei ao redor, puxando James para um beijo rápido, mas apaixonado.

—Eu sou uma garota de sorte, obrigado! —Eu digo a ele, cada palavra.

—Você é bem-vinda. —Diz ele, puxando a cadeira para mim. Sento-me e suspiro de contentamento quando ele me beija na minha cabeça. Eu olho para o meu bife, purê batata, salada e pão de alho e sorrio. Parece delicioso. James serve o jantar de Jye e ajuda-o a comer enquanto eu aproveito a minha refeição.

—Uma menina pode se acostumar com isso! —Eu digo em torno de um pedaço de bife suculento.

—Como foi seu dia? —Pergunta ele.

Fazemos conversa fiada, curtindo a companhia um do outro.

James coloca Jye para a cama enquanto eu tenho um chuveiro. Eu decido me vestir sexy, em um sutiã preto e calcinha, e sento de joelhos no centro da cama.

Assim que James entra, ele mordisca na parte inferior do seu lábio, seus olhos tocando cada centímetro de mim.

—O que temos aqui? —Pergunta ele, com um sorriso.

—Jye dormiu?

—Rápido! — Diz ele e puxa a camisa sobre a sua cabeça. Eu assisto seus músculos ondulando com o movimento, o peito tonificado e definido, um pacote de seis causando minha respiração afiada.

—Você se livrou do póle, agora você vai ser compensado por isso. Sente-se na cama.

Saindo de minha posição me levanto tão graciosamente quanto posso, e vou até meu Ipod. Eu escolho “Hypnotize” por Twins6 e pressiono play, ondulando o ritmo da música. Mergulhando meus quadris com um balanço suave eu levanto os braços acima da minha cabeça e rolo meu corpo. Eu giro os quadris, como uma 6

https://www.youtube.com/watch?v=bDWIuxnhOro

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dançarina do ventre e giro em um movimento erótico que faz com que James faça um som profundo que vibra em seu peito. Eu me viro muito lentamente, aproximando-me de James e levantando uma das minhas pernas para cima, até que eu estou montando ele. A minha outra perna segue, e eu empurro para cima de joelhos, para que meus seios fiquem no nível do seu rosto. Eu rolo meu corpo mais uma vez, usando James como póle, e então eu inclino e beijo o oco de sua garganta.

Incapaz de ficar parado por mais tempo, James levanta as mãos em volta do meu corpo a minha bunda, amassando os globos com os dedos fortes.

—Eu amo essa bunda. —Ele faz barulho no meu ouvido. Aperto os ombros com as mãos e ele tira meu cabelo do rosto, olhando diretamente nos meus olhos. É sempre assim com James. A conexão. Acho que nunca vou sentir com mais ninguém.

—Amo esse rosto. Tão bonito. Seus lábios.... Você foi feita para mim. —Diz ele antes de capturar meus lábios em um beijo duro.

Eu respondo na mesma moeda, minha língua duelando com a dele. Ele freneticamente tira meu sutiã com uma mão, jogando em toda o quarto. Sua boca é uma homenagem aos meus seios, um de cada vez, lambe e chupa até que eu estou tremendo com a necessidade. Minha calcinha é arrancada e sou jogada na cama.

James faz o trabalho rápido de tirar suas calças, e está diante de mim, em toda a sua glória. O homem tem o melhor corpo que eu já vi. Meu olhar está na sua ereção impressionante, que está apontando diretamente para mim.

Quando James não se move olho em seus olhos azuis divertidos. Ele olha para mim através de seus cílios grossos, os olhos brilhando com paixão. Sento—me instantaneamente e rastejo em direção a ele, colocando minhas mãos em cada coxa forte e lambendo a ponta dele. Levo-o na minha boca, sugando, lambendo e girando minha língua.

—Sasha! — Ele exige, me parando com um dedo tocando suavemente meu queixo.

—Sim? —Respondo dando uma última lambida de baixo para cima antes de me afastar.

—Em seu estômago. — Ele exige.

Eu mais do que feliz, cumpro.

111

**** Eu franzo a testa, perguntando que diabos era toda essa comoção. E então eu vejo isso. Eu fecho a porta do carro e caminho pela calçada, olhando carrancuda para quem quiser conhecer o meu humor. James está aparando o gramado. Tronco Nu. Os vizinhos que acontecem de serem vaginas estão todas fora de suas casas, de forma conveniente verificando suas caixas de correio. Uma delas está apoiada em sua cerca, olhando descaradamente. Eu vejo ele tomar um gole de água e algumas gotas vazam para baixo em seu peito, que atualmente está obtendo um bronzeado sexy.

—James Steele! —Eu chamo severamente. Ele se vira e me agracia com seu sorriso devastador.

—Hey, menina bonita! — Diz ele, corre e me beija na testa.

—Você está fazendo uma cena. —Eu digo a ele com os dentes cerrados.

—O quê? —Pergunta ele, vincando a testa em confusão. Aspiro e sento o cheiro dele, perfume caro misturado com suor. Ele cheira todo homem.

—Todas as mulheres estão olhando para você. Verificando-o! Eu não compartilho, James. Isso não é um show de strip sexy de homem. —Eu explico, cruzando os braços sobre o peito. James olha para mim por um segundo ou dois, seus olhos dobram e seus lábios tremem.

—Eu ainda não acabei! — Diz ele finalmente.

Eu posso dizer que ele está tentando não rir. Eu me viro e olho para as vizinhas, que, sim, ainda estão secando no meu homem. Eu bato meu pé e entro em casa, voltando com uma camisa branca na minha mão. Eu entrego a ele. Ele ri, mas conhecendo meus humores veste. Eu checo, seus bíceps protuberantes, seu abdômen visível através da camisa apertada, e gemo. Eu desisto, simplesmente não há como esconder sua sensualidade.

—Quer entrar para um copo de limonada? —Pergunto num tom sugestivo.

James sorri, me agarra pela cintura e me joga por cima do ombro, me levando para dentro no estilo homem das cavernas.

****

112

Capítulo Dezesseis James Nancy está seriamente brincando comigo. Após aquela chamada, ela não entrou em contato comigo novamente. Liguei um milhão de vezes. Qual é o seu jogo afinal? Preciso encontrá-la e organizar essa bagunça rápido. Deixo Sasha e Jye dormindo e dirijo até Safe House. Meu tempo está quase esgotado, e eu definitivamente vou sentir falta deste lugar.

—Recebemos um telefonema da polícia em Dawesville, eles têm um caso de violência doméstica por lá. Os vizinhos chamaram a polícia várias vezes. E a mãe da mulher ligou para nós —Talon me informa.

Ele é o meu substituto, e um cara muito legal. Ele está à minha altura, e é musculoso, a ponto de intimidação. Eu verifico o arquivo do caso, sobre a mulher e,meu rosto franze. Eu encontrei-a algumas vezes. Ela estava no hospital, ferida e espancada mas não iria falar uma palavra contra o marido. Eu sei que era ele que a machucava, porque Tatiana deixou-me ler o seu registro.

Um sentimento ruim no meu intestino, eu vou para a casa dela para verificar a área. Após duas horas de vigilância Eu vejo o marido se afastar. Tomando a minha chance, eu vou ao redor da porta dos fundos e entro. A porta é deixada destrancada.

Essa inquietação se espalha através de mim. Eu olho em volta da casa, que está vazia, deixando o quarto para o final. Quando eu entro, eu a vejo escondida no

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canto do quarto, com a cabeça para baixo. Mechas escuras de cabelo cobrem seu rosto, mas eu ainda posso ver seu corpo tremer daqui.

—Helen, sou eu , James. Nós nos conhecemos no hospital. Lembra que falamos? —Pergunto com uma voz suave, não querendo assustá-la. Eu sei como ariscas essas mulheres podem ser. Ela levanta a cabeça para cima e eu vacilo quando vejo os hematomas ao redor de seu olho esquerdo.

—James... — Ela geme. Eu posso ver as impressões digitais ao redor de sua garganta. Minhas mãos cerram em punhos. Eu lentamente caminho em direção a ela e ajudo a levantar, eu odeio que ela choraminga quando meu braço a toca.

—Você se machucou em outro lugar? — Eu pergunto.

—Não , ele só apertou ... me bateu, e ... — ela aponta para a garganta. Ele tentou estrangulá-la. Pedaço de merda do caralho. Estou prestes a sair da porta da frente, quando ouço o barulho de um motor de carro. O pânico de Helen me enche de pavor. O que ele está fazendo aqui? Ele deveria estar no trabalho. Eu rapidamente chamo Tatiana, e digo para enviar alguns oficiais aqui rápido. Eu olho para fora da janela, e percebo que o marido de Helen não está sozinho. Ele está com dois outros homens. Eu tenho um sentimento que isto está prestes a ficar feio, e rápido. Eu inclino levemente o rosto para ela olhar nos meus olhos.

—Eu preciso que você seja forte para mim agora, você pode fazer isso? Eu pergunto—lhe. Ela não responde.

—Helen, eu só preciso de uma coisa de você, então você não terá que se preocupar mais, ok? — Rogo a ela.

—Tudo bem! —Diz ela , quase demasiada calma para ouvir. Eu tomo minhas chaves do carro e coloco na sua mão. —Meu carro está estacionado por trás, ao lado da casa de seus vizinhos de trás. Pegue-o e dirija até a delegacia. Eu vou ter certeza que ele não siga você, ok?

Ela acena com a cabeça, e eu a levo rapidamente para a porta de trás, assim que ouvi a porta da frente aberta.

—Não volte, não importa o que— eu digo a ela antes de fechar a porta de trás.

Eu poderia ter ido com ela, eu sei, mas eu não quis arriscar. Se esses três homens nos pegam, quem sabe o quanto eles teriam batido nela, ou pior ainda. Eu me escondo por alguns momentos, antes de ouvir a gritaria. Ele deve estar procurando por ela.

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Um dos homens abre a porta de trás, mas antes que ele possa virar a maçaneta da porta, eu o puxo de volta. Eu esquivo de seu punho, puxando para trás e bato na cara dele. Eu ouço um som de trituração, o homem grita, e logo os outros dois homens estão ao meu redor.

—Onde diabos ela está? Um demanda.

—Segura! —Eu digo, com um sorriso presunçoso. Outro punho vem voando para mim, que eu apenas esquivo. Extremamente próximo de acertar. Dois homens me seguram, permitindo que o terceiro me acerte um soco bem no estômago. Outro soco me bate no lado da minha cabeça, ouço sirenes da polícia. Quando o terceiro soco vem, eu permito que o esquecimento me leve, sabendo que Helen esta a salvo.

****

Sasha Eu corro para o hospital, Jye segurava em meus braços. Eu olho em volta da recepção e os meus olhos encontram Chase ali de pé, olhando para o chão. Seu rosto parece marcado e, pela primeira vez, ele não parece tão seguro.

—Chase? —Eu chamo, chegando mais perto dele.

—Venha! —Ele exige, tomando meu pulso em sua mão e me puxando para os quarto de hospital. Caminhamos para uma sala marcada A28. Chase abre a porta para mim e se oferece para levar Jye. Eu entrego, um pouco relutante, antes de entrar no quarto.

Não parece James. Machucado e sangrando, porque está deitado me olhando em silêncio. Corro em direção a ele, levando a mão com cuidado para não machucálo ainda mais.

—O que aconteceu? —Pergunto, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

—Você deveria ver o outro cara. Ou caras, por assim dizer. —Diz ele em voz baixa, tentando brincar.

—James! —Eu aconselho sem convicção.

—Não se preocupe, menina bonita. Este foi o meu último trabalho. E eu estou bem, só um pouco machucado, está bem? — Ele tenta me tranquilizar.

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—Quando você pode voltar para casa? —Pergunto a ele.

—Um ou dois dias! —Diz ele com um suspiro, como se ele estivesse fortemente dolorido só em respirar com muita pressa. Ouço Jye chorando da sala de espera, e levanto e vou buscá-lo.

—Traga-o, por favor! —James diz baixinho e eu aceno. Eu saio do quarto para ver Jye sentado no colo do Chase, lutando um pouco.

—Hey Jye, eu estou aqui , baby. Vamos lá, vamos lá e ver o seu pai. — Eu digo a ele, levando-o em meus braços.

—Obrigada, Chase. —Eu digo a ele.

—Ele teve sorte. Fico feliz que ele não estará mais, arriscando-se assim. —Diz ele.

Puxando o seu telefone que toca. Ele sai para conversar e eu levo Jye para ver James.

Coloco ao lado de seu pai, e eles falam em voz baixa. Agradeço a Deus que James está vivo.

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Capítulo Dezessete Um mês mais tarde Sasha James aperta meus quadris, seus dedos apertando e liberando com cada impulso febril que eu tomo. Eu mudo o movimento, subindo e descendo, amando, quando James rosna sua aprovação. Minha respiração se acelera quando vejo o brilho perverso em seus olhos, e antes de perceber, ele me vira, ainda dentro de mim, e assume o controle. Encontramos a liberação juntos, gemendo contra os lábios um do outro.

—Eu te amo. —Ele sussurra.

—Eu também te amo— eu digo.

—Eu amo que você toma a pílula— Diz ele, quebrando o momento. Eu belisco sua bunda, seu sorriso de merda me fazendo rir.

—Você é tão romântico, James! —Eu brinco. Ele se move de cima de mim, deslizando na cama ao meu lado.

—Como você se sente sobre um outro bebê? —Ele pergunta cortando o silêncio.

—Hum! —Eu digo articuladamente. — verdade é que eu adoraria um outro bebê. Mas não devemos nos casar primeiro? —James sempre me disse que queria casar comigo um dia, então eu sei que ele não se opõe ao casamento.

—Você não quer? —Pergunta ele, de repente, parecendo inseguro.

—Não, eu quero dizer. Eu faço. Você sabe que eu adoro crianças— eu digo a ele.

—Então fale comigo, Sasha. —Ele incentiva, esfregando o dedo na minha espinha.

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—Você não quer se casar comigo? —Eu deixo escapar. Percebo James endurecer, e apertar os olhos fechados, desejando que eu pudesse ter de volta o que eu disse.

—Sasha!

—Está tudo bem.

—Ouça-me, menina bonita. Eu quero casar com você. Na verdade, eu quero isso há muito tempo. —Diz ele.

—Então, por quê? —Peço em confusão, aconchegando meu rosto no oco de sua garganta.

—Eu estava esperando o momento perfeito. — É tudo o que ele oferece como explicação.

—Toda vez é o momento perfeito. —Eu resmungo.

James ri, e senta-se, virando para cavar a gaveta de cima.

—Você é um mestre do segredo e esconderijos. —Eu digo secamente, Louca por não ter fuçado por lá antes.

—Bem... você não encontrou, até agora não é? —Ele se gaba. Ele abre a caixa de veludo preto e um belo anel olha de volta para mim. O ouro branco com um corte da princesa um diamante tão grande como uma rocha.

—Puta merda! —Murmuro, meus olhos enormes na minha cara.

—Sasha Crawford. Eu te amei desde o dia em que te conheci, e eu nunca vou parar. Você é minha alma gêmea, minha cara-metade. Quer se casar comigo? — Ele me pede.

—Claro que eu vou! — Eu praticamente grito, quando ele coloca o anel no meu dedo.

—É lindo! —Eu digo com firmeza.

—Estou feliz por você gostar. —Diz ele, com um sorriso orgulhoso no rosto bonito.

—Eu amo qualquer coisa de você, James. —É verdade. Inferno, ele poderia me dar um anel dessas máquinas de um dólar por tudo que me importa.

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—Coloque suas mãos na cabeceira da cama Sasha! —Ele exige.

Eu instantaneamente cumpro.

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Capítulo Dezoito James —É preciso dizer a ela , James. —Insiste Chase, não pela primeira vez.

—Como você disse a Layla? —Eu atiro de volta.

—Isso foi diferente. E você viu como foi ruim. — Chase diz sabiamente. Ele está certo, também. Eu preciso dizer a Sasha. Eu só estou temendo a reação dela. Eu não planejei propor a ela na outra noite, apenas aconteceu. O momento ainda não é certo, mas naquele momento era perfeito. Eu a amo pra caramba, quase dói.

—O menino de ouro está na merda! — Kade brinca com uma voz cantante. Ele se agacha para jogar a bola.

—Eu tenho uma palavra para você, Kade— eu digo sem emoção.

—O quê? —Ele pergunta, em tom cauteloso: —Ashley.

Ignoro Chase que explode em gargalhadas. Eles estão jogando entre si em um jogo de bilhar, e eu estou esperando para jogar com o vencedor.

—Será que Sasha sabe o que você fez nesta mesa de bilhar ? Ou com quem?

Inferno, você mesmo sabe com quem? —Kade late para fora, balançando a cabeça com diversão.

—Obrigado a ambos por sua assessoria que altera a vida. —Eu digo secamente.

—Basta ser honesto. Eu posso apenas imaginar Layla gritar comigo quando essa merda vem de fora. —Chase resmunga. Kade faz o barulho de um chicote.

—Vaso conheça chaleira. —Chase ri de Kade.

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—Oh, por favor.... Nikki sabe quem é o chefe! — Kade zomba. Chase atira na bola preta, e ganha o jogo. Eu me levanto e tenho minha sugestão pronta.

—Talvez devêssemos fazer uma viagem para lá, resolver isso? — Oferta Chase. Meu irmão sempre fez os meus problemas seus, desde o dia em que nasci.

—Suas mulheres vão deixar vocês saírem para brincar? — Pergunto secamente.

—Será que a sua deixa? —Contradiz Kade.

—Eu acho que a questão é, eu não quero deixa-la, mesmo que seja por alguns dias.

Outro ruído chicote de Kade.

—Você precisa resolver isso , mano. — Chase diz .

—Eu sei. Isso me lembra, que eu preciso chamar mãe e dizer a ela que seu filho mais novo e favorito vai se casar. —Eu digo com um sorriso.

—Lá vem as lágrimas! — Todos o dizemos ao mesmo tempo. Nossa mãe pode ser um pouco melodramática, às vezes. Melhor mãe do mundo. Eu jogo o meu tiro, afundando duas bolas.

—Momento estranho na semana passada quando Layla e eu saímos para jantar, e os gêmeas loira apareceram. —Chase diz, visivelmente se encolhendo. As gêmeas são duas meninas que usávamos para festas na casa. Muito. Estranho é um eufemismo, embora eu tenho certeza que Layla está acostumada com isso agora, já que Chase foi em torno da cidade e nas costas. Duas vezes.

—Será que Layla ainda fica chateada? —Eu pergunto, já sabendo a resposta.

Grunhido de Chase em resposta é suficiente. Kade ri, ganhando-se um clarão.

Vou até a jukebox, colocar uma música.

—James, quem vai ser o seu padrinho? — Kade pergunta, olhando para Chase. Aqui vamos nós.

—Então , eu decidi.

—Deixe-me adivinhar , você está escolhendo a nós dois. Vem e me corta.

—Ei, vocês dois, tanto o faz! —Eu digo, sorrindo.

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—Eu sei. Eu só queria ver quem é o seu irmão favorito. —Kade brinca. Não desta vez. Ter três da família às vezes é uma maldição.

—Eu gosto de você ambos igualmente. —Eu digo, diplomaticamente.

—Ceeeerrtoo! — Chase diz,está tudo bem, não vamos dizer a Kade, olhei em seu rosto. Eu ri de sua expressão. Muitas pessoas não conseguem ver o lado lúdico de Chase, mas confie em mim, ele pode ser muito muito hilariante, às vezes. Meu telefone toca novamente a partir de um número desconhecido. Apertei o botão verde.

—Sim? —Eu saúdo.

—James, eu estou na sua casa. — Uma voz feminina canta. Eu ainda, esperando que isso não seja o que eu acho que é.

—Quem é você? —Eu pergunto, meu coração começando a correr. Sasha está em casa, e eu realmente não estou gostando do som disso.

—Nancy— diz ela. Eu paro de respirar por um segundo.

—Você não vai na porra da minha casa, Nancy. O que você está fazendo aqui?

—Eu grito.

—Onde está você, James? — Ela pergunta.

—Como você sabe onde eu moro? —Eu agarro.

—Foi fácil o suficiente para descobrir— ela diz com uma risadinha. A risadinha. Tal como era e o meu relacionamento com Sasha depende de como essa situação se desenrola.

—O que diabos você quer? —Eu zombo. Vejo Chase e Kade em volta de mim, olhando preocupados e irritados por mim.

—Eu vim para te ver. Melhor vir para casa— diz ela, desligando.

—FODA! — eu grito.

—James, o que você precisa que façamos? —Chase e Kade me perguntam, mas eu não estou ouvindo. Eu disco o número de Sasha e rezo que ela não esteja em casa.

Ela ainda não respondeu.

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Eu preciso chegar em casa, e agora.

Ou todo o meu mundo vai explodir.

****

Sasha Eu franzo a testa ao baterem na porta, sem esperar ninguém. Minhas unhas do pé estão pintadas de um azul profundo, e ainda molhadas, então eu ando em meus calcanhares para atender a porta. Eu ouço meu telefone tocar, mas eu ignoro. Eu chamo de volta. Eu abro um pouco e espio uma mulher loira. Vestida casualmente em jeans e uma camiseta regata, seus olhos escuros estão em mim, mas ela não diz nada. Ela faz uma careta, seus lábios curvando em desgosto. Percebo a sua mala, o que me confunde ainda mais.

—Sim— eu pergunto, não muito bem.

—Estou aqui para ver James— ela diz.

—Ele não está aqui— eu digo de volta em um tom nada amigável demais.

—Eu vou esperar— diz ela em um tom arrogante.

—E você é? — Eu exijo.

—Eu sou a Sra Steele. Esposa de James. Quem é você? — Ela pergunta com um sorriso maligno. Meu coração pára. Não. Não há nenhuma maneira.

—Merda. —Eu zombo, achando que é um blefe. Ela puxa um documento de sua bolsa e entrega-o para mim. Um certificado de licença. Parece legítimo, mas o que eu sei sobre documentos falsos?

—O que você quer? —Eu pergunto-lhe com cautela.

—Eu quero o meu marido, é claro— diz ela.

Eu praticamente rosno e bato a porta fechada na cara dela. Meu telefone toca novamente e eu respondo.

—Sasha, estou quase em casa. Eu posso explicar— James diz no segundo que eu respondo. Ele parece nervoso. Um mau pressentimento toma conta de mim.

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—Você é casado com ela? Sim ou não— digo a ele.

—É complicado.

—Sim ou não , James! —Eu grito.

—Sim, mas...

Eu desligo.

James Steele é casado.

O amor da minha vida é casado. Ótimo, agora eu sou uma porra de adúltera.

Como ele pôde fazer isso comigo? Para Jye? Para nós? Eu tento o meu melhor para fechar minha mente. Eu preciso da dormência agora. Eu chamo minha mãe e pergunto se ela pode manter Jye por mais uma noite, ela diz que não é nenhum problema. Sou grata. Eu não quero que Jye me veja quebrar. Veja-me fraca. Porque agora eu estou apenas me segurando junto. Eu ando até a porta da frente para encontrar aquela vadia estacionada do outro lado da estrada em seu carro alugado.

Ela sorri quando me vê. Ela sorri. Eu geralmente não entro em brigas mais. Como mãe, eu quero ser um exemplo para o meu filho. Eu quero dar o exemplo. Então, eu suavizo a minha loucura. Direto neste exato momento, no entanto, todos esses pensamentos estão ameaçando sair.

Eu ando até ela no carro e tiro a chave da casa, balançando0o na frente dela.

Ela cautelosamente baixa a janela, eu estendo minha mão e ofereço a chave. Ela sorri e pega. Assim que a chave está na sua mão, eu agarro a parte de trás de sua cabeça e bato no volante. Uma vez, duas vezes. Três vezes parece uma boa medida. Então eu caminho fora, entro no meu carro e saio.

****

James Tem um carro desconhecido estacionado na minha garagem, e o carro de Sasha está desaparecido. Eu realmente não gosto de onde isso vai dar. Abro a porta da frente e entro no meu quarto, quando eu ouço a televisão lá dentro. A visão diante de mim me faz ver vermelho. Nancy fez-se em casa, no meu quarto e de Sasha.

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—O que diabos você pensa que está fazendo? —Eu exijo com os dentes cerrados. Eu empurro minhas mangas até os cotovelos, os movimentos bruscos com a raiva contida. Ela olha para cima de onde ela está deitada na cama. Deitada Em .

Nossa. Foda. Cama.

—Nancy, na cozinha, agora! —Eu grito.

Ela se levanta e vai até a cozinha, como se ela não tivesse um problema no mundo. Esta mulher está louca. Puta merda. Não há outra explicação para isso. Eu a segui até a cozinha, apertando a ponte do meu nariz com os dedos. Rapaz , vou ter que rastejar muito.

—Por que você veio aqui? —Eu começo.

Ela encolhe os ombros. O movimento me enfurece.

—Você disse que queria o divórcio. Eu queria vir e ver por que. Talvez pudéssemos resolver as coisas— ela fala, passando a língua nos lábios. Em vez de me ligar, meu pau encolhe ainda mais, se isso é possível. Eu dormi com a mulher uma vez, e eu tenho a fudida certeza de nunca ir lá novamente.

—O que você quer—? Eu pergunto-lhe com franqueza. Eu não sou estúpido. A cadela está aqui por alguma coisa.

—Eu quero algum dinheiro— admite ela, olhando em volta e olhando para a minha casa grande e posses agradáveis. Eu quase posso ver os cifrões nos olhos.

—O que aconteceu com sua testa? —Eu pergunto. Está vermelho e inchado.

Ela faz uma carranca.

— Um ligeiro contratempo.

Sasha. Eu não posso ajudar, eu sorrio.

—Foda-se, James— ela sussurra.

Eu suspiro e olho para o teto. Eu sou o garoto-propaganda do caralho, do por que as pessoas não devem se embebedar em Las Vegas , eu digo para mim mesmo.

Aparentemente, eu só tive uma noite e uma garrafa de whisky para arruinar minha vida.

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—Você poderia ter dito que queria o dinheiro antes de assinar os papéis, por que você tem que vir aqui e foder minha vida? —Eu realmente quero saber disso.

Ela encolhe os ombros novamente. Ela tem sorte que eu nunca iria levantar a mão para uma mulher. — Enquanto não está tudo dito e feito, legalmente você ainda é meu, James. Me irritou outra garota estar morando aqui com você, desfrutando de tudo isso— ela aponta para a casa. — Quando sou a única a levar o seu sobrenome.

Eu fico olhando para ela, meus olhos se estreitando.

—Eu só quero que você se vá. Fora da minha vida, para sempre. Você é um erro do caralho, um veneno. Quanto você quer? — Eu zombo.

—Duzentos mil— diz ela, mesmo sem um estremecimento.

—Assine os papéis e eu vou te dar cem. Mas os meus advogados vão elaborar um contrato dizendo que você não pode chegar perto de mim ou alguém que eu conheço de novo— eu digo a ela.

—Tudo bem! — Ela faz beicinho. —Puto ingrato.

—Saia. Me encontre amanhã no meu advogado, vou te mandar uma mensagem com os detalhes—eu digo, sem nem mesmo olhar para ela.

—Tem certeza que não quer foder sua esposa pela última vez? — Ela ronrona.

Eu balanço a cabeça em desgosto.

—De jeito nenhum.Tchau , Nancy.

Ela pisa para fora e bate a porta atrás dela.

Boa merda de alívio. Nada é melhor do que cortar os ramos mortos.

****

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Capítulo Dezenove Sasha Depois de dirigir por aí sem rumo por vinte minutos, eu finalmente decidi quem eu ia falar essa noite. Quem eu queria que me confortasse agora. Eu pressiono a campainha da mansão, e espero com impaciência. Depois de tocar três vezes a porta finalmente se abre.

—Hey! — Eu digo com surpresa.

—Hey, Sasha! — diz Saxon.

— Ryder está?

—Não, ele fez uma pequena viagem com Lexi. Venha— diz ele, abrindo a porta.

Eu entro e sorrio para as fotos de Ryder e Lexi sorrindo, abraçando e beijando.

Tão apaixonados, aqueles dois.

—Você está morando aqui ou algo assim? —Pergunto a ele —Minha nova casa está sendo construída, por isso, Ry me disse para ficar aqui— diz ele.

—Oh! — Eu disse, me sentindo triste por Ry não estar por perto. Quem é que vai me abraçar e me dizer o quanto de uma princesa eu sou agora?

—Você quer falar sobre isso? — Sax pergunta. Eu olho para ele com cautela.

Claro que eu o vi um monte de vezes ao longo dos anos, mas nunca tivemos quaisquer conversas profundas e significativas.

—Ry geralmente me abraça e me diz o quão incrível eu sou— eu digo com um suspiro dramático. Saxon ri, e leva um passo mais perto.

—Venha aqui. E se eu te disser todas as coisas que Ryder disse sobre você para mim? Será que isso funciona?

—Eu gostaria— eu digo baixinho, os olhos começando a aguar.

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—Vem cá , Sasha! —Diz ele docemente, me puxando para os seus braços para um abraço. Eu começo a soluçar incontrolavelmente, meu corpo tenso com o esforço. Eu não sou uma bagunça.

Em vez de surtar, Sax esfrega minhas costas em um movimento circular, deixando minhas lágrimas encharcarem sua camisa preta. Ele me carrega em seus braços e me senta no sofá, tomando um assento ao meu lado.

—O que aconteceu? —Ele pergunta uma vez que meu choro está sob controle.

—James é casado. —Eu permito afundar antes de continuar.

—Ele me pediu em casamento, quando ele já era casado! Quem faz isso? —Eu grito.

Os olhos castanhos de Sax ampliam e, em seguida, estreitam com raiva. O meu olhar é atraído para a cicatriz que passa por sua sobrancelha esquerda. Dá-lhe uma vantagem sexy de bad boy. Eu me pergunto como ele conseguiu?

—Foda-se! — ele amaldiçoa, olhando-me não com pena, mas com um pedido de desculpas em seus olhos. O que ele poderia se arrepender, eu não tenho idéia.

—Por que você está me olhando como se você fosse o único a me machucar?

—Pergunto,confusa.

Os olhos de Sax alargam na minha observação, antes que ele diz: —Merda pessoal! Já estive lá e fiz isso. Eu acho que... eu não sei. Eu não sou completamente inocente. Eu fiz mal a uma mulher tão boa como você, uma vez, por isso, enquanto eu me sento aqui assistindo você chorar, eu quero bater em James, mas ele não é o único que é culpado aqui, não é?

—Sax. Não deixe seu passado defini-lo. Todo mundo comete erros — digo-lhe, não gostando do brilho de tristeza que eu vejo em seus olhos.

—Eu acho! — Diz ele, mas posso dizer pelo seu tom de voz que ele não concorda comigo.

—Sax! — Eu começo, mas ele me corta.

—Você quer que eu diga a Ry para voltar para casa? — Ele oferece.

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—Não, você falou que iria me dizer as coisas boas que ele diz. —Eu o lembro, as lágrimas começando de novo.

—Isso é certo. Ele me disse que você era linda, inteligente, de bom coração, resoluta. —Ele levanta a sobrancelha para o último.

—Eu tenho meus momentos. —Eu digo, com um ligeiro aceno de cabeça.

—Ele me disse que ele te ama, e muito. Que você será sempre seu bebê, não importa quantos anos você tem. Quando você teve o seu filho ele estava chateado que o pai não estava lá e você estava sozinha. Ele queria voar até lá, em seguida, Trey falou com ele e disse-lhe que ele estava cuidando de você— explica.

—Às vezes, parece que a família são os únicos em quem você pode confiar! — Digo com tristeza.

—Isso é porque você tem uma boa família. Nem todo mundo é tão sortudo, alguns têm de fazer a sua própria família. — Diz ele suavemente.

—Eu acho que eu tenho sorte dessa maneira. —Nós dois estamos em silêncio por alguns momentos, perdidos em nossos próprios pensamentos.

—O que eu vou fazer com James? —Pergunto-lhe, brincando com a costura da minha calça jeans.

—Eu não posso responder isso para você, Sasha, mas você está convidada a trazer seu filho, e ficar aqui comigo— ele oferece com um sorriso.

—Sério? Não vamos atrapalhar o seu estilo? Pergunto-lhe, surpresa com a oferta. Sax ri, e é um som profundo, musical.

—Não, você não vai atrapalhar o meu estilo.

—Eu não quero interromper qualquer sexo quente que você pode ter. — Eu digo sem rodeios.

—Sexo quente? —Pergunta ele, erguendo a sobrancelha, fazendo com que o anel se mova.

—Sim, você sabe! —Eu faço um gesto que pode significar tanto nada e tudo.

—Não, eu não entendi. Por favor, explique-me. —Diz ele, com os olhos dançando com diversão.

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—Você está em uma banda famosa. —Eu indico.

—Tudo bem.... —diz ele, frisando as palavras.

—E você está... você sabe! —Eu tento explicar.

—Eu estou o quê? — Ele pergunta, seu corpo tremendo com o riso.

—Você é um cara bonitão —eu digo, casualmente, como eu posso falar, mais como gostoso.

—Estou feliz que você pense assim. —Diz ele com uma risada, esfregando as mãos sobre a barba em seu queixo.

—Estou falando sério! —Eu digo.

—Eu posso vê! —Diz ele, rindo. Qual é a graça agora?

—O que eu estou tentando dizer é que eu tenho certeza que você tem uma ... uma vida sexual saudável. Isso não seria necessariamente dentro de suas paredes do quarto. Você sabe, um homem como você gostaria de mudar as coisas de vez em quando eu tenho certeza ... —Eu paro, porque Sax ri tanto, que todo o sofá está tremendo.

—Esta é a última vez que eu tento ter uma conversa profunda e significativa com você. Estou tentando abrir meu coração para você, e você está “crampz”. — Eu bufo, cruzando os braços contra o peito e batendo o pé.

—Crampz? —Pergunta ele, agarrando a barriga de tanto rir, dando-lhe um ponto.

—É algo que eu ouvi o meu primo bebê dizer. “Crampz”, você sabe... rindo tanto que você começa uma cãibra— eu explico.

Saxon apenas olha para mim, antes de jogar a cabeça para trás, rindo um pouco mais.

—O quê? Aparentemente é o novo LOL . —Digo-lhe com um encolher de ombros.

—Você é sempre tão bonita? —Ele pergunta, uma vez que o riso diminuiu.

—Desculpe-me? — Eu zombo.

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—O quê? —Pergunta ele, de repente, o comportamento lúdico desaparece.

—Você acabou de me dizer que eu sou bonita? — Eu pergunto.

—Eu fiz. Isso é um problema? — Pergunta ele, agora, obviamente confuso.

—Bem, sim, porque isso não é um elogio. Bonito significa realmente feio, mas interessante. —Eu explico.

Sax olha para mim com uma expressão vazia por um momento.

—Quem disse?

—Dizem todos! —Eu digo animadamente.

—Tudo bem. Nome desse alguém. —Diz ele, com um sorriso se formando agora em seus lábios.

—Bem, eu é claro! — Eu digo.

—Aparentemente. Alguém mais? — Pergunta ele, sua risada começando a fazer uma reaparição.

—Será que é necessário que hajam outras pessoas? —Eu digo para fora, quando eu não consigo pensar em ninguém que compartilha meus pontos de vista.

—Bem, não. Mas você disse que não era.

—Se alguém pulou de uma ponte, não é? —Eu pergunto. Ok, eu não estou fazendo nenhum sentido agora.

Saxon faz um som de asfixia.

—Eu tenho certeza que o ditado não tem qualquer relevância para o que está falando. —Ele consegue sair.

—Você provavelmente está certo. —Eu admito, suspirando pesadamente.

—Voltando ao seu comentário inicial, não haverá meninas que venham mais, está bem? Confie em mim não é um problema agora. —Diz ele.

Eu me inclino para ele e lhe dar um abraço.

—Obrigada, Sax, eu não tinha idéia que você era tão incrível.

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—Eu não tinha idéia que você cheirava a pêssegos— ele responde.

—Sax? —Sim, Sasha.

—Ou os seus mamilos são perfuradas, ou eles estão apenas muito felizes em me ver.

Ele explode em gargalhadas.

****

James Ela não atende o telefone e ninguém a viu. E eu chamei todo mundo . Jye é seguro na casa da mãe de Sasha, mas ela está longe de ser encontrada. Ryder está fora da cidade, ela não está com ele, caso contrário, seria o primeiro lugar eu acho que ela teria corrido. Sento-me na nossa cama e coloco meu rosto em minhas mãos.

Preciso corrigir isso, e rápido. O passado não vai se repetir, eu não vou deixar que Sasha me deixe sem me ouvir primeiro.

Eu balanço na casa de Chase para me certificar de Layla não está escondendo ela. Chase ri quando eu pesquiso todos os quartos, mas eu não iria colocá-lo de entregar Layla. Eu percebo que vir aqui foi um erro quando Layla começa a exigir respostas e usando aquela versão 'preocupada' do rosto dela.

Eu volto para casa, sentindo-me um pouco derrotado. Ela está bem? Eu sei que Chase é um expert “perseguidor”, como gosto de chamá-lo, mas eu não quero ir todo homem das cavernas em cima dela. Eu costumo guardar isso para o quarto.

Deixo a luz dianteira, no caso de ela decidir voltar para casa. Eu quero que amanhã venha para que eu possa assinar os papéis e me livrar de Nancy uma vez por todas.

Então eu posso ir e reclamar a minha mulher.

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Capítulo Vinte Sasha —Por que os homens sempre fazem o café da manhã sem camisa? Será que é porque eles gostam de viver no lado selvagem ou algo assim? Eu baixo a minha voz em uma tentativa ridícula de soar masculino. —Olhe para mim, eu sou um homem!

Sou muito viril para colocar uma camisa para evitar salpicos de óleo! Eu digo sarcasticamente. Saxon balança a cabeça para mim, e vira o bacon.

—Eu espero que você esteja cozinhando muito, eu digo, espreitando por cima do ombro para a frigideira.

—Eu estou, não se preocupe. Sente-se, Sasha. —Ele zomba e me repreende.

—Tudo bem! —Eu digo, sem a menor graça, estatelando no banco do bar de café da manhã.

—Como é que você dormiu? —Ele pergunta quebrando um ovo.

—Tudo bem— eu digo.

—Eu pude ouvi-la chorar! —Diz ele em voz baixa.

—Isso não é muito cavalheiresco, de você mencionar isso— eu indico.

—Eu não estou fazendo isso para ser mau, eu só queria saber se você uh... queria falar sobre isso —ele menciona casualmente, com um ligeiro encolher de ombros como se não incomodasse-o, de qualquer maneira.

—Você é sempre tão gentil com as mulheres chorando? —Eu fujo.

—Nem sempre. Bem, quero dizer, eu estou tentando ser uma pessoa melhor.

Além disso, você é a prima bebê de Ryder. Então você é como uma família para mim também.

Diz ele.

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Ele se aproxima e coloca um prato na minha frente. Bacon, ovos, cogumelos, salsichas e molho de pimenta.

—Alguém precisa fazer você de marido, rápido. — Eu digo, dando-lhe um sorriso radiante.

—Aí está! —Diz ele.

—O que? —Pergunto ao redor de uma boca cheia de bacon.

—Um sorriso! —Diz ele, enquanto se senta ao meu lado, dando uma mordida em seu próprio alimento.

Eu lamento em torno de outra mordida e olho sobre Saxon: tatuagens, piercings, cabelo castanho espetado, mesmo a primeira coisa na manhã, o homem é atraente. Eu não vou mentir.

—Qual é a sua história, Sax? — Pergunto a ele. Ouvi dizer que ele namorava Lexi, ou algo assim.

—Nenhuma história! — Diz ele, me olhando sob suas espessas pestanas escuras.

—Como está Kidd? —Pergunto a ele.

—Ele está bem. Ele pode aparecer em algum momento desta semana, se você ainda estiver aqui. —Diz ele.

—Eu tenho que ir e pegar Jye hoje, eu vou ter de ir para casa e arrumar minhas coisas. Eu não tenho certeza se eu vou acabar ficando esta noite. —Eu resmungo.

—Bem, você é sempre bem-vinda para vir. —Ele oferece gentilmente.

—Obrigada,Sax. — Eu digo a ele honestamente.

—Não me agradeça, é a casa do seu primo— diz ele, com um sorriso brincando em seus lábios.

—Sim, mas você me emprestou sua camiseta impressionante para dormir, eu o lembro. É uma Alliance . E eu por isso não estou dando-lhe de volta.

—Sim , você pode mantê-la, Sasha! —Sax dá risadas, com os olhos brilhando.

—Eu te pedi? —Eu tenho certeza que eu não fiz.

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—Não, mas eu podia ver o “olhar” em seus olhos. — Ele sorri conforme ele diz.

—Oh! —Eu disse, levantando e recolhendo o meu prato.

—Sim...Oh!. Nunca tente jogar poker— ele ri.

—Eu vou tentar me lembrar disso— eu digo com um revirar de olhos. —Eu vou limpar.

—Não se preocupe com isso! —Diz ele. Ele é tão malditamente doce!

—De jeito nenhum. Além disso, vai me dar algo para fazer. —Eu digo a ele, agarrando seu prato agora vazio também.

Eu limpo toda a cozinha, esfregando as coisas que já estão limpas. Eu lavo e seco minhas roupas para que eu possa usá-las de novo, tenho um banho rápido e, em seguida, reparação. Eu ando pela sala de Sax e o ouço tocar do Script 'breakeven”. Ele tem uma voz tão bonita, e eu nunca ouvi isso antes.

Sax toca bateria e canta de volta para Ryder, mas eu nunca o ouvi cantar solo.

A música faz meu coração quebrar. É para Lexi, não é sobre ela depois de tudo?

Alguém toca a campainha da porta, sacudindo para fora os meus pensamentos . Eu acelero o meu ritmo, olhando pelo olho mágico para ver quem é. É James. Como ele me encontrou? Abro a porta e estreito meus olhos para ele.

—Como você me achou? — Pergunto-lhe, cruzando os braços sobre o peito, em desafio.

—Precisamos conversar, bebê— diz ele, olhando com ar de desculpas.

—Onde está a sua mulher? —Eu mordo de volta.

—Eu posso explicar— diz ele, dando um passo em minha direção.

—Tenho certeza de que você pode , James. A coisa é, você tinha um monte de tempo para explicar, mas você não fez.

Eu

—Eu não queria machucá-la! — Ele me diz, com os olhos implorando ao meu. quase quero perdoá-lo com o olhar que ele está me dando.

135

—James, você está casado! — Eu digo, afirmando o óbvio.

—Sasha!

—Eu tenho vivido e tido relações sexuais com um homem casado. Oh! Meu Deus, Jye é seu filho secreto de amor! —Eu digo em choque.

—Agora você está apenas sendo dramática. —Diz ele com um suspiro, passando as mãos pelo seu cabelo loiro.

—Você é casado. Eu vou ser tão dramática, como porra eu quero ser— eu agarro.

—Foi coisa de uma noite em Las Vegas! Nós transamos, eu estava bêbado. Eu nem a vi desde então — explica rapidamente, provavelmente antes que eu possa cortá-lo novamente.

—E por que você não se divorciou dela imediatamente? — Pergunto a ele. A questão da hora.

—Eu não me lembro de casar com ela até Chase me dizer que eu liguei pra ele, convidando-o para o casamento. Aparentemente, no momento em que ele chegou já era tarde demais. Deixei Vegas, e apenas fingi que nada aconteceu. Isso não me afeta, eu nunca mais a vi, e eu esqueci completamente sobre isso. Até que você voltou para a minha vida, e então eu disse a ela para assinar os papéis de imediato.

—Por que ela está aqui? —Pergunto sem emoção.

—Ela quer dinheiro! —Ele rosna.

—Você sabe como escolher,James! —Eu digo secamente.

—Está tudo bem , Sasha? — Eu ouço Sax dizer atrás de mim. Eu me viro para olhar para ele, vestindo nada além de um par de jeans baixo pendurado. Ele não poderia colocar uma camisa? Meus olhos vagueiam sobre o peito, notando que ele de fato tem seus mamilos perfurados. E mais tatuagens.

—Eu não tinha idéia de que você não estava sozinha— James diz em voz baixa, num tom mortal. Eu volto para ele e vejo sua postura rígida e sua mandíbula ficou tensa. Seus olhos azuis são tão escuro como eu já vi.

—Sax está aqui até Ryder voltar— eu explico.

136

—Venha, eu vou te levar para casa —demanda James.

—Ela pode ficar aqui se quiser— Sax oferece calmo.

—Isso não tem nada a ver com você —James rosna para Sax, os punhos cerrados agora em seus lados.

—Sério? Porque fui eu que fiquei acordado a noite toda ouvindo-a chorar até dormir—Sax responde.

—Sax! —Eu assobio. Será que ele não se lembra da conversa de ser um cavalheiro? Eu sei que Sax marcou um ponto com sucesso, porque James parece cabisbaixo. Eu vejo o trabalho de seu pomo de Adão enquanto ele engole, e olha para baixo por um momento.

—Tudo bem. Vamos embora pegar Jye— eu cedo deselegante. James exala em relevo, e aperta os olhos fechados por um segundo. Eu me viro e dou a Sax um beijinho na bochecha.

—Obrigada, Sax! —Eu digo a ele.

Ele balança a cabeça: —Lembre-se que você pode sempre vir aqui, ok?

Eu sorrio e dou-lhe um abraço. Ele tem sido tão bom para mim. Eu saio pela porta e passo por um James furioso, ignorando que ele envia um olhar de morte a Sax. O caminho até a casa da minha mãe é tenso e estranho. James tenta pegar minha mão na sua , mas eu puxo longe. Eu não quero magoá-lo, mas ele está pirando.

CASADO! Eu simplesmente não consigo superar isso, não importa como ou por que isso aconteceu. Por lei, ele não pertence a mim. Eu corro e pego Jye, educadamente recuso da minha mãe várias ofertas de alimentos e bebidas. Quando Jye está seguro em seu assento de carro, dirigimos para casa, apenas conversando com Jye, não um com o outro.

—Eu vou deixar vocês dois em casa, então eu vou encontrar com meu advogado. Eu vou resolver tudo isso— ele promete.

Eu fico em silêncio.

137

Capítulo Vinte e Um James Chase me atende no escritório do meu advogado, trazendo seu próprio advogado com ele.

—Não pague-a! Porra, James! —ele exige mais uma vez, não pela primeira vez.

Eu só quero que ela vá embora. Se eu não resolver isso o mais rápido possível eu poderia perder Sasha, e não vale a pena qualquer preço. Sentamos lá por uma hora, à espera. Estou à beira de um ataque de pânico quando ela finalmente passa por nós, como se ela tivesse todo o tempo do mundo. Os advogados me entregam os formulários que eu preciso assinar.

Eu não posso assiná-los rápido o suficiente.

Aparentemente, porque eu estava embriagado e não tive relações sexuais depois que nos casamos, eu posso conseguir uma anulação. Tivemos relações sexuais uma vez antes do casamento, mas isso é uma história totalmente diferente.

—James, você pode ir, eu vou lidar com o resto! — Chase me informa. O olhar glacial em seus olhos, me faz quase ter pena de Nancy. Quase.

—Chame-me quando estiver feito, tudo bem? Eu preciso ir e fazer as coisas direito com Sasha! — Eu digo a ele.

—Eu te ligo na segunda. Tudo estará feito! —Diz ele, batendo nas minhas costas. Eu dirijo para casa, pensando no que eu vou dizer a Sasha, como vou convencê-la a me perdoar.

Ela tem que me perdoar.

****

138

Sasha —Você não acha que você é um pouco velha, para ainda ter essa obsessão por One Direction? Pergunto a Layla. Estou sentada à mesa da cozinha, observando-a enquanto ela cozinha um pouco de comida típica do Sri Lanka. Cheira bem.

—Eu não tenho nenhuma idéia de qual obsessão você está falando. — Diz Layla, mantendo uma cara séria. Seu cabelo está em um rabo de cavalo alto, e ela está linda em um vestido floral simples. Chase é um homem de sorte, é melhor ele não esquecer.

—Eu vi o Zayn como tela de telefone, Layla! —Eu anuncio secamente.

—Oh, tudo bem! Vamos, admita. Ele está loucamente quente! —Diz ela animada.

Nós rimos, e ela desliga o fogão, de frente para mim.

—Você quer falar sobre isso? —Ela pergunta, sua expressão cautelosa.

—O que há para falar? Ele é casado. Ele mentiu sobre isso. Minha vida é uma Merda. —Eu reclamo.

Layla me lança um olhar de simpatia antes de caminhar até Cole e Jye colocando uma tigela de frutas cortadas na frente deles. Eles estão sentados na pequena mesa de Cole,onde brinca com seus brinquedos.

—Eu não posso acreditar que Chase não me contou! — Diz ela com uma carranca. Seus grandes olhos castanhos diminuem por um momento, e eu vejo um flash neles que eu não gosto.

—Não fique brava com ele sobre isso— eu imploro. Eu realmente não quero meu drama vazando para a vida de todos.

—Eu sei, mas ainda assim! Você é a minha prima, Sasha, meu sangue. Eu nunca mais quero vê-la ferida! — Diz ela em voz baixa.

Eu solto um suspiro cansado, e pego um morango mergulhado no chocolate do prato na minha frente.

—Você pode sempre ficar aqui, com a gente, você sabe— ela me lembra.

—Eu sei. Hey, você sabe quem está quente? —Pergunto aleatoriamente.

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—Além de Chase e Zayn—? Ela pergunta de brincadeira.

—Bem, sim! — Eu digo secamente.

—Quem? —Ela pergunta, como se nunca tivesse cruzado sua mente não haver mais ninguém lá fora, além dos dois.

—Saxon.

—Saxon, do Morning Alliance?

—Sim, você não acha? —Eu pergunto, meu nariz amassado.

—Bem , sim, mas ele traiu Lexi, e você sabe o que eles dizem. Uma vez um trapaceiro....

—Ei , todo mundo merece uma segunda chance! — Eu digo a ela, agarrando minha boca fechada quando eu percebo o que eu disse.

—Será? — Layla pergunta, seus olhos brilhando.

—Circunstâncias totalmente diferentes. — Digo, um pouco na defensiva.

—É verdade, mas James nunca iria trair você— diz Layla.

—Língua de prata! Você é a líder do clube de fãs de James, ou algo assim? — Pergunto, em tom seco.

—Ele é um caso perdido para você, Sasha! Então, ele é um pouco casado—ela se encolhe quando ela diz casado, e meus ombros tremem de tanto rir.

—Não há nenhuma defesa que, não importa o quanto você tente, Layla— eu digo em torno de uma outra mordida de morango.

—Esta é uma merda de show Jerry Springer,7 ela murmura.

—Verdade!

—Quando é que Ryder volta? — Ela pergunta, depois de alguns momentos, de silêncio confortável.

7

Programa de auditório tipo “casos de família”.

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—Em duas semanas! Eu disse a Sax que não lhe dissesse nada, eu não quero estragar suas férias com Lexi.

Há uma batida na porta e Layla vai para abri-la.

—Você quer uma bebida, Jye? — Ele acena com a cabeça que sim.

—E você, Cole?

—Sim, por favor! — Diz ele. Levanto e tiro duas caixas de suco da geladeira, abrindo-as, antes de colocá-las na frente deles.

—Aí está você! —Kade diz, quando entra e me vê.

—O que quer dizer, aqui estou eu?

—James simplesmente foi para casa, e você não estava lá, então ele está ficando Louco! — Diz Kade, arregalando os olhos quando ele vê os morangos de chocolate.

—Parece que eu cheguei bem na hora! —Diz ele com seu sorriso marca registrada.

—É melhor você ligar para ele! — Diz Layla.

—Ele ainda está casado? Pergunto a Kade. Ele se encolhe, mas concorda.

—Então eu não tenho nada a dizer-lhe! — Eu digo amargamente.

—Se James está em casa, então onde está o Chase? —Layla questiona Kade.

Ele me olha nos olhos, um segundo antes de responder.

—Chase ficou para trás com os advogados para resolver o problema! James queria ir para a Sasha.

O telefone de Kade toca, e ele responde com: — Sim, ela está aqui em Layla. Tchau! — Ele desliga. Eu gemo e ponho as mãos em meu rosto.

—Ele te perdoou, Sasha! Lembre-se! —Kade diz casualmente, mas o olhar em seus olhos não perde nada.

—Ele. É. Casado. — eu digo, enunciando cada palavra.

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—Sim, eu entendo isso, mas você deu a luz ao seu filho e nunca lhe disse. Eu considero o mesmo! — Considero socá-lo.

—Kade , esqueça que ele é seu irmão por um momento— eu digo.

—Sim, ele é um idiota! Diz ele depois de pensar sobre isso por um segundo.Eu jogo minhas mãos para cima, em um gesto de "finalmente". Kade caminha e me beija na bochecha .

—Quer ficar bêbada? — Ele pergunta.

—Sim! Eu estou de mau humor.

—Vocês dois vão em frente. Eu tomo conta de Jye— diz Layla.

Eu juro, a mulher é uma Martha Stewart regular.

—Você sabe que você quer! —Diz Kade, balançando as sobrancelhas.

—James estará aqui em breve? —Pergunto-lhe de repente, com suspeita.

—Sim,ele virá. —Ele concorda, com um leve aceno de cabeça.

Eu me levanto.

**** —Posso te perguntar uma coisa?.

—Claro que você pode. Não significa que eu vou responder. —Ele sorri.

—Você é sempre tão irritante? —Eu bufo.

—É essa a sua pergunta? —Pergunta ele, com uma sobrancelha levantada. Seu cabelo está crescendo de novo, e eu estou feliz, porque ele é mais sexy assim.

—Eu só tenho uma pergunta?

—Você acabou de me insultar. —Ele contrapõe.

—Eu fiz! —Eu admito, tragando meu tiro. Eu acredito que este foi chamado “sapo esmagado”.

142

Kade bebe sua cerveja, os ombros tremendo com o riso. Será que este homem não faz nada, além de rir?

—Você vai me perguntar ou o que? —Diz ele, sinalizando para mais duas bebidas.

—Ah.. certo. Por que você me trouxe aqui? Você parecia que queria me matar, então, de repente, você mudou de idéia e ficou do meu lado. — Eu pergunto sem rodeios.

Ele pensa sobre isso por um pouco, reunindo seus pensamentos antes de responder.

—Você estava certa! Eu não estava olhando para isso, sob o seu ponto de vista, só o do meu irmãozinho. Eu tive apoio de Layla quando a merda caiu, agora eu vou estar aqui para você. James é uma das minhas pessoas favoritas no mundo, e ele provavelmente está furioso, e louco agora, mas ele vai lidar. E vocês dois vão fazer.

Diz ele, com confiança.

—Que bar é esse? Eu nunca ouvi falar dele. — Eu disse, olhando ao redor.

Definitivamente não é um lugar que eu freqüento. Estou tentada a pegar o pequeno desinfetante para as mãos, na minha bolsa.

Kade sorri, quase com orgulho.

— Eu amo este lugar! —É a sua resposta vaga. Vejo uma mulher passando, vestindo um biquíni e shorts curtos.

—Eu aposto que sim— murmuro. Kade envia uma mensagem em seu telefone, antes de se virar e olha para mim.

—Você quer jogar sinuca? Pergunta ele, ignorando o meu comentário.

—Claro! — Eu disse, levantando e balançando um pouco.

—Você parece Bambi, tentando andar pela primeira vez. —Diz ele, balançando a cabeça para mim.

—Hey! Eu quase nunca bebo, você sabe. —Eu digo defensivamente. Kade me captura pelo braço e caminha comigo para a única mesa disponível. Eu sento, Kade

143

esfrega a parte de trás do pescoço com a mão e, em seguida, as linhas de seu pescoço.

—Isso é nojento! — Eu digo.

—Você tem problemas maiores agora. Como seu baixo poder de filtrar álcool. —Diz ele.

o

—Você provavelmente está certo! —Eu digo, séria.

—Ei, cara! —Um cara diz, enquanto caminha até Kade. Eles fazem uma acrobacia de aperto de mão que eu não tenho idéia de como eles se lembram.

—Quem é a gostosa? —Cara, qualquer pergunta.

—Minha cunhada! —Ouço Kade lhe dizer. O comentário me deixa escarnecer.

—Tenho certeza de que sua cunhada é uma bruxa chamada Nancy! — Eu digo, e curvo-me, para beber minha próxima dose.

—Sasha! — Kade reclama. Os olhos do homem focam em mim, por um momento, não sendo no mínimo, sutil.

—Então, você está comprometida, ou não? —Ele me pergunta, lambendo os lábios.

—Ela está! Tudo bem? —Vem uma voz calma, atada com ameaça.

Eu fico olhando para James, que está furioso, e, em seguida, olho para Kade.

—Você não... eu digo em tom de acusação. —Kade apenas encolhe os ombros e me dá um sorriso de merda.

—Não é possível confiar em qualquer Steele, ao que parece. —Eu falo.

O sorriso de Kade desaparece instantaneamente, mas , neste momento, eu não me importo. James ainda está olhando o cara, e eu posso verificar o seu perfil bonito. Ele é realmente sexy.

—Que vergonha! —Eu falo em voz alta. James e Kade tem algum tipo de comunicação entre olhares, e então Kade assente.

144

—Sasha, vamos para casa, baby! —James diz, com os olhos suavizando. Eu saio do meu assento e caminho pra saída do bar. James põe a mão na parte inferior das minhas costas, em um gesto possessivo. Ele meio que me irrita.

—Então , onde está a madrasta má de Jye? —Eu pergunto, minha voz enriquecida com sarcasmo, deslizando no carro de James. Kade decidiu ficar no bar.

—Sasha, isso é o suficiente! —James demanda, batendo as mãos sobre o volante, em frustração.

Eu faço um som de desgosto.

—Me desculpe, eu estou tão arrependido,está bem? — diz ele em voz baixa, com a voz cheia de dor e arrependimento. Nos dirigimos para Layla para pegar Jye, antes e ir para casa.

—Eu vou dar a Jye seu jantar e um banho. Você vai tomar um banho, e depois nós vamos falar— ele decide.

Eu rolo os olhos para que lhe diga o que fazer, mas, em seguida, um chuveiro e cama soam muito bem agora. Eu abraço e beijo Jye e depois vou para um longo e escaldante chuveiro quente. A volta para casa me deixou sóbria, e agora eu me sinto agitada. Eu me visto com um pijama menos sexy, flanela com os cupcakes sobre eles, e vou checar Jye. Ele está recém-banhado e em seu próprio pijama.

—Será que ele comeu? —Pergunto a James.

—Sim, eu fiz-lhe um sanduíche— diz James, sua expressão não dizendo de seu humor.

Eu li para Jye um livro, em sua cama, até que ele adormece.

Hora de encarar James.

****

James Eu vejo como Sasha sai do quarto de Jye, e estatela-se, sem a menor graça, na cadeira. Seus olhos estão um pouco vermelhos, eles ficam assim, depois que ela toma algumas bebidas.

145

—Você vai ouvir o que eu tenho a dizer? —Pergunto, gentilmente. Ela acena com a cabeça, seus grandes olhos castanhos bloqueado com os meus.

—Eu errei!. Eu só não queria te machucar, Sasha! Eu sei que eu só piorei a situação agora, mas foda-se! Eu não podia deixar você ir novamente. Eu não vou deixar você sair novamente! Quero que sejamos uma família mais do que qualquer coisa, e eu prometo que eu nunca vou deixar você triste novamente. Estou disposto a fazer qualquer coisa para construir a confiança de volta entre nós. Vou colocar tanto esforço para corrigir isso. Apenas me dê uma chance, por favor, isso é tudo que eu estou pedindo. Uma chance!.

Eu vejo como diferentes Arrependimento. Remorso.

emoções

passam

em

seus

olhos:

Dor.

Eu nunca mais quero vê-la chateada novamente. Seus lábios rosados estão ligeiramente fazendo beicinho, e eu não quero nada mais do que beijá-la, para apagar os últimos dias. Quando ela não diz nada, eu não aguento mais. Eu ando até ela e empurro o cabelo grosso longo em um lado de seu pescoço. Com a ponta do meu dedo indicador eu levanto o queixo e olho nos olhos marrons, com alma.

—Eu te amo tanto! Eu quero você na minha vida, Sasha. Agora que eu sei o que sinto por ter você aqui! Eu não posso voltar a ficar sem você. Você sabe que eu nunca vou reprimi-la, e eu sempre vou te tratar como a princesa que você é. Somos perfeitos juntos. Por favor, não desista de mim —eu sussurro.

Eu estou implorando, e eu não me importo. Vou ficar de joelhos, também. Eu acho que é verdade, o amor não tem orgulho.

Sasha exala, com os ombros caídos ela se inclina e põe a cabeça no meu peito.

Eu embalo sua cabeça, fechando os olhos e saboreando a sensação de seu toque.

—Vamos para a cama, James. —Ela finalmente disse, me colocando para fora da minha miséria. Ela se levanta e aproveito a oportunidade para saborear seus lábios em um beijo suave. Ela não responde, mas ela não me afasta. Ela me quer, mas não quer. Dói que ela se sente assim, mas eu posso corrigi-lo. Eu sei que posso.

Nós ficamos um ao lado do outro, apenas tocando ligeiramente.

—Você ainda está casado? —Ela sussurra.

—Só preciso de alguns dias para a anulação acontecer. Está sendo cuidado, não se preocupe, ok? —Eu digo a ela, esperando que eu esteja dizendo as palavras

146

certas. Eu chego mais perto dela e a pego em meus braços. Eu beijo sua testa, respiro o cheiro dela, feliz pra caralho que ela está em casa, onde ela pertence.

Capítulo Vinte e Dois Duas semanas mais tarde

Sasha Trabalho arrasta lentamente. Eu sei que não está ajudando olhar para o relógio a cada cinco minutos, mas eu não consigo me ajudar. Finalmente chega cinco e meia,

147

e eu não posso sair de lá rápido o suficiente. Eu canto Incubus, “Love Hurts”, provavelmente mais alto do que eu deveria. Quando eu chego em casa, Jye está sentado no chão, brincando com seus brinquedos. Eu o enrolo em meus braços, e beijo-lhe todo o rosto. Ele ri e faz arrulhos felizes –Mama!

—Como foi seu dia , baby? —Pergunto a ele. Vejo James nos observando interagir, com o canto do meu olho, e eu hesitante olho o seu caminho.

—Como foi o trabalho? —Ele pergunta-me, com um tom cuidadoso e deliberado. Sento Jye no meu quadril, e suas mãos gordinhas apertam o meu braço.

—Foi tudo bem. O de sempre. —Eu digo a ele.

—Você sabe que você não tem que trabalhar! —Ele me diz.

Ele já disse isso muitas vezes antes.

Ele tem dinheiro suficiente, então eu não preciso trabalhar. A coisa é que eu só trabalho a tempo parcial, e eu quero ter o meu próprio dinheiro.

—Eu sei, James. — Eu respondo. Ele sabe como me sinto sobre isso, então eu não elaboro.

—Podemos sair para jantar? —Ele me pergunta. Ele está com as mãos apoiadas na mesa, vestido com jeans desgastados e uma camisa branca. Ele está brincando com seu anel de lábios, olhos azuis inabaláveis.

Dizer que as coisas foram um pouco tensas entre James e eu seria um eufemismo. Eu gostaria de pensar que elas estão lentamente ficando melhor, mas eu não tenho tanta certeza. Sua anulação foi finalizada, mas o dano que causou ainda estava demorando a curar.

—Na verdade, estou um pouco cansada. —Eu digo-lhe, sinceramente.

—Ok, eu vou pedir o jantar! — Diz ele, instantaneamente.

Eu ando por ele, e para o quarto de Jye. Nós jogamos por um tempo e eu li alguns livros para ele. Eu sempre me faço passar um tempo com ele, nos dias em que eu estou no trabalho, já que não consigo vê-lo o dia todo.

148

A comida chega e todos nós comemos juntos, fazendo uma conversa pequena.

Após Jye ir para a cama, eu tenho um chuveiro, me visto e, em seguida, leio na cama, enquanto James assiste TV ao meu lado. Eu sei que este era o livro errado, para escolher, quando uma cena de sexo desperta meu interesse. James e eu não temos sexo há algum tempo. Um gemido suave escapa de meus lábios, e eu me encolho, esperando que ele não tenha percebido.

—O que você está lendo? —De repente, ele pergunta, com a voz em um estrondo profundo.

Eu limpo minha garganta.

—Só um romance. eu disfarço.

Num minuto meu Kindle está em minhas mãos,no próximo James o tem.

Eu vejo seus olhos lerem rapidamente a cena e eu quero morrer de vergonha.

Os olhos de James alargam, e seus lábios curvam em um sorriso. A atmosfera no quarto muda, o ar ficando grosso. Ele coloca o Kindle para baixo sobre a mesa do lado e, em seguida, levanta-se, levantando a blusa em um movimento rápido. Eu olho o peito ondulado, a curva dura de seu torso, e, finalmente, o V. profundo O homem é um deus.

—Roupas, Sasha. Agora! —Ele exige.

Ele remove as próprias calças, ali de pé em toda a sua glória, me olhando despir.

Ajoelha-se na cama, e começa a trilhar sobre si mesmo. Então eu sei que ele está reencenando a cena que eu estava lendo. Ondas de calor no meu baixo ventre, esperando por seu próximo comando.

—Deite-se de barriga para baixo, Sasha. —Deito-me e ouço-o abrir e fechar uma gaveta.

—Coloque suas mãos acima de sua cabeça! — Ele ordena, e eu cumpro imediatamente. Ele pega meus pulsos e prende-os juntos, com o que parece ser minhas meias.

—Boa menina. —Ele elogia, assim como o protagonista masculino fez no livro.

Então ele faz a minha fantasia se tornar realidade.

149

****

James Eu não tinha idéia que Sasha estaria em qualquer coisa assim, mas foi tão malditamente sexy. Agora que eu sei que ela está nessas coisas, eu tenho planos para ela.

Cara,eu tenho planos!

Fizemos amor lentamente depois, e eu espero que tenha mostrado a ela, através do meu corpo, o quanto eu a amo e adoro. Estamos abraçados, e eu estou me divertindo com a sensação de sua pele contra a minha. Foram algumas semanas que eu não tive isso, e eu perdi. Não apenas o sexo, mas a conexão.

—Eu senti sua falta— eu digo a ela.

—Eu também senti sua falta, James— diz ela com um suspiro de conteúdo.

—Você foi tão sexy, esta noite—eu disse, rindo.

Ela revira os olhos.

—E gananciosa. Minha linda menina foi tão gananciosa— eu digo, divertido.

—Foram longas semanas. —Ela concorda, secamente.

—Foram. Não vamos deixar que isso aconteça novamente. A distância entre nós.... eu não quero fazer isso de novo , Sasha! —Eu digo a ela, acariciando o oco de seu pescoço.Minha mão anda pelo seu corpo, amassando sua bunda.

—Mais uma vez. — Ela pede ofegante,e ela me sente endurecer.

—Aparentemente, eu tenho algum tempo para compensar. —Eu digo com voz rouca. Eu já estou pensando, o que eu quero fazer com ela neste momento.

Diferentes cenários correm pela minha cabeça.

Eu reivindico seus lábios com os meus, passando minha língua através dela.

Então eu a viro e prendo.

Hora de pôr para fora, a minha própria fantasia, esta noite.

150

****

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Capítulo Vinte e Três Sasha Abro a porta da frente, e começo a gritar quando eu vejo quem é. Eu envolvo meus braços em torno dele e aperto. Duro.

—Eu não posso acreditar que você está realmente aqui! —Digo-lhe, saltando sobre os meus pés, em emoção.

—Eu tinha que vir e ver minhas duas pessoas favoritas! —Diz Trey, com um sorriso.

Ele parece bonito, usando jeans desbotado e um suéter preto. Seus olhos castanhos estão brilhando e seu cabelo é, maior na frente e mais curto na parte de trás. Eu salto para cima novamente e beijo sua bochecha.

—Sasha,o que é isso? — James exige atrás de mim. Eu reviro os olhos e Trey coloca o braço em volta de mim, possessivo, tenho certeza que só para irritar James.

—Este é Trey, meu primo! — Eu digo, com orgulho. Os olhos de James alargam com a confirmação e ele avança para a frente, para apertar a mão de Trey.

Trey é um pouco hesitante, por isso dou-lhe uma cotovelada discreta.

—Onde está Jye?— Trey pergunta quando está sentado na sala de estar.

—Ele está dormindo. Você vai ficar aqui comigo? —Eu pergunto, esperando que ele faça.

Trey olha para James por um segundo antes de voltar para mim.

—Não, eu vou ficar com Ryder.

Eu posso ver como isso seria um milhão de vezes mais divertido para ele, mas ainda assim.

—Por quanto tempo você ficará em Perth?

—Um mês, mas vamos ver como vai ser— diz ele.

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—Quem está cuidando do bar?

—Landon! Diz ele com um sorriso. Landon é o melhor amigo de Trey, e um barco de sonho total.

—Posso pegar algo para você beber ou comer? — Pergunto a ele.

—Eu estou bem, Sasha. Eu vim aqui, da casa do Ryder. Conheci Saxon, e nós saímos um pouco, tive um pouco de comida e outras coisas. Ele parece muito legal —diz ele.

—Ele é bom. — Eu digo, meu lábios curvam.

Trey se levanta.

—Ok, eu não posso esperar mais, eu quero vê-lo! —Diz ele, impaciente. Eu ri.

Caminhamos para o quarto de Jye, e eu sinto a emoção escorrendo de Trey. Ele realmente ama o meu filho. Verdadeiramente.

—Ele ficou tão grande. Eu perdi tanto! — Diz ele em voz baixa, com os olhos na ligeira forma de Jye. Eu alcanço seu braço e aperto seu bíceps. Percebo quando os olhos de Trey pousam na foto emoldurada dos dois juntos. Ele sorri, satisfeito que eu guardei esta onde Jye pode ver.

—Você não acha que eu iria deixá-lo esquecer de você, não é? O primeiro homem que estava sempre lá para ele? —Eu digo baixinho.

—Você disse que iria fazer uma lavagem cerebral nele, para me lembrar. — Diz ele, dando-me um sorriso torto. Os olhos de Jye de repente abrem, e ele levanta instantaneamente.

—Mama! —Diz ele, com um sorriso. Seu olhar, em seguida, arremessando para Trey. Todo o seu rosto se ilumina, instantaneamente, ele rapidamente sai da cama e corre para nós. Trey levanta-o em seus braços e os dois se abraçam.

Percebo James parado na porta, observando atentamente. Ele não parece chateado ou bravo, mas ele não parece feliz. Eu não tenho nenhuma idéia do que está passando por sua cabeça agora. Deixo Trey e Jye sozinhos, e este começa mostrando todos os seus brinquedos para Trey. Aproveito a mão de James na minha e andamos até a cozinha juntos. Eu começo a fazer café.

—Você está bem? — Pergunto, quando ele não diz nada.

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—Ele realmente, ama seu primo! — Diz ele, olhando pela janela.

—Ele faz. Ele te ama muito, no entanto— eu rapidamente afirmo, não querendo que ele fique chateado.

—Eu sei que ele faz. Estou feliz, por Trey ter estado lá para vocês dois— diz ele, deixando por isso mesmo.

Eu sei que há mais emoções dentro dele sobre o assunto, mas ele não diz mais nada, e eu não me intrometo.

Eu derramo três cafés, não sou capaz de parar o sorriso no meu rosto. Trey está aqui, a vida não poderia ficar melhor agora. Eu vejo o corpo de James relaxar, um leve sorriso nos lábios.

—A minha mulher e meu filho estão ambos felizes agora, e eu não poderia pedir mais— diz ele.

Mesmo que ele não fosse a pessoa fazendo isso.

—Eu só posso imaginar, o que Trey vai fazer com Sax e o resto deles. — Eu digo a ele, balançando a cabeça.

—Eu posso imaginar! — James murmura sob sua respiração, fazendo com que eu jogue uma maçã em sua cabeça.

—Ei, o que foi isso? —Pergunta ele, as sobrancelhas franzidas.

—Oh, por favor! Eu ouvi sobre você. Eu aposto que você pode imaginar, porque você já fez isso! —Eu digo a ele, meus olhos se estreitando.

—Ei, nós não estávamos juntos! E você namorou muito, também, nem mesmo negue. —Ele rosna de volta.

—Sim, eu namorei , isso não significa que eu dormi com todo mundo. —Eu digo secamente.

—Com quantos homens você dormiu? — Ele pergunta, em um tom abafado, para que ninguém além de mim possa ouvir.

—Eu não acho que isso é...

—Não adianta tentar me dizer que não é da minha conta, Sasha Steele! —Diz ele, acaloradamente.

154

Silêncio.

—É só eu ou o som “Sasha Steele” parece com o nome de uma estrela pornô?

—Eu digo,acho que em voz alta. As sobrancelhas de James subiram, naquele comentário.

—O quê? —Eu dou de ombros.

—Como é que você sabe, como soam os nomes de estrelas pornô? —Ele pergunta, curioso.

—Eu já assisti pornô antes, você sabe! —Eu zombo. Os olhos de James se ampliam, em seguida, um olhar intrigado passa sobre seu rosto. Pervertido.

—Então, quantos homens? —Ele repete.

—Quantas mulheres? —Eu jogo de volta para ele.

Silêncio.

Empate.

Trey e Jye saem, acabando com o nosso impasse.

—Ei , Sash, o que parece se todos nós formos para o parque? —Trey pergunta.

—Parece bom.

**** Abro a porta da casa de Ryder, franzindo a testa, quando eu percebo que está desbloqueada. Eu não vi Trey ontem, então eu pensei que eu ia entrar e dizer Olá.

Eu entro e ouço música sexy. De repente eu não acho que isso era uma boa idéia, afinal. Eu provo a minha teoria de direito, quando vejo Trey sentado no sofá, uma mulher em seu colo, moendo ele. Felizmente eles estão completamente vestidos, mas ainda assim.

—Ewww! —Eu digo infantilmente. Eu não posso ajudá-lo, Trey é a minha família e eu não quero ver isso agora.

155

Os olhos castanhos de Trey me encontram imediatamente, e ele empurra suavemente a garota, visivelmente se encolhendo, antes que ele fale comigo.

—Quem é essa? —Reclama a menina.

—Sasha, você poderia ter chamado, você sabe. Um aviso, talvez, da próxima vez? —Reclama.

—Eu não sabia, que isso estava virando o “antro de devassidão de Trey”, — eu digo com minhas mãos em meus quadris.

Ele sussurra algo para a menina, e ela vai embora, para o quarto de Trey eu assumo, me lançando um olhar desagradável, quando ela passa.

—Ela é encantadora! —Eu digo, sarcasticamente.

—Você não gosta de nenhuma das minhas amigas— ressalta.

—Você só está aqui há três dias! Duvido que ela é sua namorada —eu digo.

—Não é o momento.

—Tenho certeza de que para ela é. —Eu digo.

—Você quer sair? —Pergunta ele, mudando de assunto.

—Eu faço. Pelo menos agora eu sei que não posso trazer Jye aqui —murmuro.

—O quê? Não! Jye pode vir aqui, deixe-me saber quando você está chegando.

— Diz ele instantaneamente, parecendo preocupado.

—Trey, você pode apenas vir a minha casa, para vê-lo ou pegá-lo, não é grande coisa— asseguro-lhe.

—Sash...

—Quando é que Ryder volta? — Eu pergunto, mudando de assunto.

—Hoje. Nós vamos buscá-lo no aeroporto às seis— diz ele.

—Incrível. Onde está Sax? — Eu pergunto.

Sax escolhe esse momento para descer as escadas. Ele está vestindo um par de shorts azuis da marinha, e isso é muito bonito.

156

—Você nunca veste uma camisa? —Pergunto-lhe, cobiçando seus anéis de mamilo.

—Você está reclamando?

—Não— eu digo.

Sax ri.

Trey franze a testa.

—A que devemos a visita? — Sax pergunta e me dá uma lata de refrigerante de maracujá eu olho a lata com cautela. Ela costumava ser a minha bebida preferida até eu derramar no meu laptop e queimar o teclado. Ficou pegajoso e as teclas deixaram funcionar. Fui guardando rancor desde então.

—Não é culpa da bebida, Sasha! —Trey ri.

Oh merda, eu esqueci que eu disse a ele sobre isso. Sax olha para mim como se eu fosse louca. O que eu possivelmente, sou.

—Então. Eu acho que nós deveríamos ter um evento de família, para que todos possam vir e ver Trey. Talvez na próxima semana. — Eu anuncio.

Eu também não vi Jet em um longo tempo. Eu me sinto mal, eu não estou tão perto dele como eu estou para os meus outros primos. Eu realmente deveria fazer mais esforço. Eu não vi o tio Finn em tempos também.

—Você vai fazer aqui? —Trey pergunta.

—Claro! Ryder não vai se importar. Ryder me adora.

Trey olha para Sax em afirmação. Acenos de Sax: —Ryder não vai dizer não a Sasha.

Eu lhes dou o meu “mega watt” sorriso.

—Você é uma moleque! —Disse Trey, e saboreia sua bebida.

—Você me ama.

—Infelizmente, eu não! — Ele resmunga.

Eu beijo sua bochecha, e depois faço o mesmo com Saxon.

157

—É melhor você ir cuidar do seu brinquedo .... eu digo a Trey.

Saxon ri, caminhando para envolver seus braços em volta de mim.

—Seu primo tem necessidades, como qualquer outra pessoa— ele aconselha.

—O excesso de informação! —Eu zombo.

—As mulheres aqui, amam meu sotaque, também. —Trey acrescenta, vestindo um sorriso de merda.

—Claro que sim! —Eu digo inexpressiva.

—As mulheres australianas são quentes. Você nunca me disse isso! —Ele comenta.

Eu esfrego minha testa.

—Certo. Eu devo ter esquecido. Apenas certifique-se de encapar o seu pênis , Trey.

Saio, até o som de seu riso estrondoso desaparecer.

****

158

Capítulo Vinte e Quatro James Eu chego em casa do meu novo emprego, como gerente de negócios para uma das novas empresas de Chase, rangendo os dentes quando vejo o carro de polícia da Tatiana estacionado na minha garagem. Eu não tenho idéia por que ela estaria aqui, mas felizmente Sasha não está em casa. Ela provavelmente estaria sendo presa agora, se ela estivesse. Ela sai de seu carro quando ela me vê, fechando a porta atrás dela.

—O que você está fazendo aqui,Tatiana? —Eu pergunto-lhe.

—Só preciso falar com você sobre a Safe House. Só vai levar um segundo James, ok?

Concordo com a cabeça e abro a porta da frente. Entramos e eu digo a ela para se sentar à mesa de jantar, onde podemos discutir as coisas.

—Qual é o problema? Você poderia ter me chamado, você sabe. —Eu digo a ela. De repente, ela se levanta para tirar o casaco. Ele desce até o chão.

Ela está usando nada por baixo.

Nada.

Eu não posso ajudá-la, quando meu olhar vagueia sobre a curva familiar de seu peito, mais por choque do que qualquer outra coisa. Eu não sinto nada quando eu olho para Tatiana. Não há necessidade. Eu só quero Sasha, e isso nunca vai mudar.

Eu me viro e limpo minha garganta.

—Vista-se. Você precisa sair. Agora! — Eu exijo, minha voz não permitindo nenhum argumento.

—James! —Ela ronrona, e o som agride meus nervos.

—Agora! — Eu grito, meus dedos apertando em punhos.

159

Se Sasha entra agora, não haveria segunda chance para mim. O pensamento me faz entrar em pânico.

—Deixe. Não volte nunca mais, Tatiana! — Eu digo em um tom letal, quando ela tenta falar comigo novamente.

—A sua perda! —Ela sussurra.

Ela finalmente sai, fechando a porta atrás dela, e eu me inclino para a parede como apoio, alívio sobre o meu corpo.

Vinte minutos depois, Sasha chega em casa.

Falar sobre “por um triz do caralho”!

—Hey! —Diz ela, quando me vê, andando e dando-me um beijo. Eu aperto os quadris com as palmas das mãos e a puxo para perto de mim.

—Hey, você está linda! —Eu digo a ela. E ela faz. Jeans apertados, mostrando a redondeza de sua bunda e uma camiseta preta apertada.

—Obrigada! —Disse ela timidamente.

—Onde você estava?

—Parei em Ryder e vi Trey— diz ela.

Eu posso dizer que ela me quer quando seus olhos permanecem em minha boca.

—Escute! Tatiana esteve aqui.

—O que ela quer? —Ela pergunta, mudando sua atitude.

Eu amo o resplendor que transforma suas bochechas quando ela fica brava.

—Bem... eu acho que ela me queria.

—O que diabos isso quer dizer? —Ela dispara.

—Ela pode ter tentado me seduzir! —Eu explico timidamente.

—Eu disse a ela para ir embora e nunca mais voltar. Isso não vai acontecer de novo. — Eu digo a ela, meus olhos e o tom transmitindo que eu vou ter certeza disso.

160

—Eu não posso deixá-lo sozinho por um minuto! — Diz ela, cruzando os braços contra o peito. O movimento atrai o olhar para seus seios. Eu sempre pensei que eles eram do tamanho perfeito, um pouco mais de um punhado.

—Olhos aqui, amigo! — Ela ri, fazendo os objetos de minha atenção balançar.

Em um movimento rápido, eu levanto-a, e jogo-a sobre o meu ombro, ignorando seu grito de surpresa. Vou para o nosso quarto e coloco-a sobre a cama, cobrindo imediatamente o seu corpo com o meu. Eu beijo-a com avidez, a minha língua se aprofunda em sua boca, enroscando com a dela. Eu fecho as mãos juntos, entrelaçando nossos dedos. Eu levanto-as acima de sua cabeça, pressionando-os para a cama, porque eu movo minha boca de seus lábios, para a curva de sua mandíbula.

—James! —Ela diz o meu nome, com a voz rouca de prazer.

—Sim? —Foda-me— ela implora.

**** Macia e flexível em meus braços, Sasha me oferece um preguiçoso, sorriso satisfeito. Estou assim abobado por esta mulher, é quase embaraçoso. Eu escovo uma mecha de cabelos negros como tinta de seu rosto, inclinando-me para beijá-la.

Sasha é tão preciosa. E toda minha. Eu não posso suprimir o sorriso sentimental que eu sei que está estampado em meu rosto.

—James?

—Sim, linda?

—Você tem que pegar Jye na creche. — diz ela. Olho para o relógio, e você sabe, eu tenho 20 minutos para chegar lá. Eu pulo no chuveiro primeiro, porque eu acho que cheirando a sexo seria inapropriado, e vou pegar Jye. Eu paro no parque a caminho de casa, por isso Jye e eu podemos ter uma hora de tempo de jogo juntos. Ele parece tão adorável em sua camiseta do superman, jeans escuro e inversos. Eu empurro o balanço, me deleitando em suas risadas e gritos de prazer. Quando ele teve bastante deles, eu o levanto no ar para que seu rosto esteja nivelado com o meu. Seus olhos, são como se o meu olhasse de volta para mim. Eu beijo o nariz e, em seguida, levo ao escorrega.

161

—Weeee! —Ele grita deslizando para baixo, e eu rindo, tiro minha câmera para registrar o momento. Sim, eu sou agora um daqueles pais.

Na nossa viagem para casa, eu o vejo. Reconheço-o instantaneamente. Ele anda com um ritmo rápido para seu carro, olhando em volta, desconfiado, antes que ele entre, eu memorizo a placa do carro. Eu sei que, naquele instante, eu preciso ir para casa. Agora.

Eu dirijo o mais rápido que posso, desafivelo Jye e levo-o em meus braços. Eu abro a porta da frente e, sim ela está aberta, eu me deparo com o nosso quarto. Eu ainda tremo quando eu a vejo deitada na cama. Coberta por lençóis vermelhos, ela está lá. Adormecida. Perfeitamente bem. Coloquei Jye para baixo e cai de joelhos ao lado da cama. Eu suspiro de alívio quando eu a olho, ilesa e segura.

Foi ele que eu vi? Um dos três homens que me colocou no hospital naquele dia? Faço a Jye algo para comer, e depois chamo meus contatos policiais. Não Tatiana, como eu normalmente faria, mas outro oficial. Eu preciso saber se este homem está preso, ou se ele estava de fato no meu bairro, possivelmente em busca de vingança, ou ainda, à procura de sua esposa.

Eu não vou deixar nada nem ninguém colocar minha família em risco.

****

Capítulo Vinte e Cinco

162

Sasha —Sentiu minha falta? —Pergunto a Ryder, incapaz de conter o meu sorriso.

—Claro que sim! —diz ele, puxando-me em seus braços para um abraço caloroso.

—Você não vai me repreender, não é? P—ergunto-lhe, com os olhos arregalados.

Ryder ri.

—Não, eu não vou.

—Puta merda! Você é um homem de sorte. Exclamo quando eu vejo Lexi descer as escadas— em um biquíni vermelho.

Ryder olha para onde estou olhando.

—Sim, eu sou!, diz ele— com a voz agora baixa.

—Trey não é impressionante? —Eu digo com um sorriso largo.

—Ele é. Eu amo tê-lo aqui. —Diz Ryder, seus olhos ainda em Lexi. Trey e Ryder não se viam desde que eram crianças, mas parece como se eles nunca foram separados.É como nossa família é. Eu realmente não posso explicar, mas a ligação está sempre lá.

—Vocês dois precisam de um quarto! — Eu zombo.

—Nós estamos fazendo a coisa “educados’”, esperando até você sair— diz Ryder, balançando as sobrancelhas para mim. Lexi caminha, revirando os olhos para Ryder, e me abraçando.

—Faz tempo que não te vejo , Sasha! —Diz ela. Seu cabelo cor de mel é ainda maior, atingindo agora os quadris em mechas e cachos.

—Eu sei, eu perdi vocês. — Eu lhes digo honestamente, tomando um gole da minha garrafa de água. Eu sento no sofá de couro preto, e movimento para Lexi se juntar a mim tocando nele.

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—Você não quer ir nadar? Você pode vestir meu maiô— ela oferece.

—Sim, está bem. Por que não? —Eu digo a ela. Ficamos lá em cima e ela me dá um biquíni amarelo. Eu me troco e saio, amarro meu cabelo em um coque bagunçado.

—Onde é que Trey levou Jye? —Lexi pergunta.

—Saíram para almoçar e ir ao parque.

—Trey o adora tanto, ele está falando sobre Jye sem parar! —Lexi me diz.

—Eu sei. Eles têm uma ligação! —Eu olho em volta de Lexi no quarto de Ryder. As paredes são vermelho e preto, com belas peças de arte penduradas nas paredes. O quarto é enorme, e tem uma confortável cadeira circular no canto que seria perfeita para enrolar-se com um livro.

—Vamos? — Lexi pergunta.

—Vamos! —Eu digo, entrelaçando o meu braço com o dela. Nos dirigimos para a piscina, onde Sax está deitado numa rede, bebendo o que parece ser um longo chá gelado decorado, parece que ele está em algum resort tropical.

—Hey, Sax! Eu chamo. — Ele levanta a bebida em saudação, fazendo uma dupla olhada quando ele me vê em meu biquíni. Eu rio, desço as escadas da piscina, e mergulho completamente, quando estou com água nos joelhos. Quando volto, vejo Jet sair. Ele está vestindo nada além de um par de shorts azul xadrez.

—Hey, Jet! —Eu chamo. Ele parece um pouco diferente. Mais musculoso, definitivamente. Deve praticar no ginásio, e está valendo a pena. E ele tem uma tatuagem em seu peito que eu tenho certeza que não estava lá antes. _Hey, prima. —Diz ele, com um sorriso acolhedor.

Eu nunca vi Jet de mau humor. Ele geralmente tem um sorriso no rosto, e um comportamento "bon vivant".

Considerando-se o drama de família, que vive com ele todos os dias, estou muito orgulhosa dele, e sua visão da vida. Eu faço duas voltas na piscina e, em seguida, saio, tomando um assento em uma das cadeiras decorativas, ao lado de Jet. —Como tem passado? — Pergunto a ele.

164

—Bem. Como você e seu pequeno homem estão? — Ele pergunta abrindo uma lata de cerveja e tomando um gole.

—Ele está bem. Saíu com Trey para brincar. —Eu sorrio. Ele entrega a lata para mim, oferecendo-me um gole. Dou de ombros, e bebo um bocado, então sufoco. Sim, não é tão bom.

—Você deveria ver seu rosto! —Ele ri. Vejo Lexi e Ryder vindo e ocupando uma rede.

—Este lugar é como uma estância de férias. —Eu digo.

—Sim, e isso não é mesmo uma festa. Isto é apenas nós! —Diz ele com um sorriso. Quando ele fala, eu vejo um pedaço brilhante de metal em sua boca.

—Jet Lachlan Crawford, quando você conseguiu seu piercing de língua ?

Pergunto a ele.

Ele me explode com um sorriso encantador.

—Alguns meses atrás.

—O que é isso? —Pergunto a ele, alfinetando-o.

—O que quer dizer, o que é isso? —Ele me pergunta.

—Você conseguiu isso para que você possa, você sabe ... Eu paro.

—Sasha , você é minha prima grande. Por favor, me diga que você não está perguntando o que eu acho que você está, ele não demonstra nenhuma expressão.

—Tudo bem! —Eu amuo.

Vejo James entrar. Ele disse que viria depois de terminar um trabalho que tinha que fazer. Ele tem estado um pouco estressado nesses últimos dois dias, e eu não tenho idéia do por quê, mas enquanto ele caminha até a mim, parece que ele não tem uma preocupação no mundo. Ele está sorrindo para mim, apesar de eu ver seus olhos que se estreitando quando ele percebe meu biquíni. Ele tira a camisa dele enquanto ele caminha à beira da piscina, deixando-o em um par de shorts baixos de natação. A parte superior do V de seus quadris pode ser visto, e eu mordo meu lábio, querendo ver mais.

165

—Ei você aí, menina bonita! — Diz ele, beijando-me nos lábios uma vez antes de tomar o assento ao meu lado.

—James, você conhece o meu primo Jet? —Pergunto-lhe, sem saber se os dois se encontraram.

Risos de Jet. —É claro que me conhece! Steele, — diz ele, trocando um aperto de mão com o James. Ah, certo! Jet era usado para jogar no Steele, como é que eu esqueço?

—Trey ainda com Jye? —James pergunta. Concordo com a cabeça. Ele pega sua mão e entrelaça com a minha, relaxando na cadeira e desfruta do sol. Jet se desculpa, e entra. Provavelmente grato que ele foi salvo da nossa conversa.

—Você sabe como sexy porra você está agora? — Diz ele, em um tom baixo.

Estendo o meu corpo para empurrando meu peito para fora.

cima,

preguiçosamente,

sedutoramente

—Sasha! —Ele rosna.

—Quer nadar? —Pergunto a ele.

Um olhar malicioso aparece no rosto enquanto ele rapidamente se levanta e me puxa em seus braços. Ele me beija e sua língua degusta minha com um golpe, antes de me levantar no ar e me jogar na piscina. Eu levanto a minha cabeça acima da água, para ver James saltando, espirrando água em meu rosto.

—Sasha, eu não acho que você deixou toda a água na piscina! —Sax chama, rindo. Muito engraçado. Então eu observo o meu biquíni que soltou, e está flutuando na água.

—Merda! — Eu amaldiçôo, tapando meus seios com as mãos. Eu lentamente começo a fazer o meu caminho para o alto, tentando ser discreta. James olha para mim, e eu aponto para o meu top. Seus olhos quase saltam para fora de sua cabeça, enquanto ele rapidamente pega e coloca de volta, usando as costas para bloquear a visão dos outros.

—A culpa é sua! — Eu o lembro, quando vejo o olhar em seu rosto.

—Você tem sorte de ser tão bonita, porque você é uma verdadeira dor na bunda, Sasha Steele —diz ele, inclinando a testa contra a minha.

166

—“Sasha Steele” soa como uma estrela pornô! —Sax fala.

Eu olho feio para James, que apenas ri e diz: —Você pode ser uma estrela pornô no nosso quarto. Perverso.

****

167

Capítulo Vinte e Seis James Eu sinto como se um peso foi tirado de mim. O homem que eu vi, foi de fato o mesmo homem, aparentemente ele estava fugindo após pular sua audiência. Esta manhã, ele foi pego e agora está atrás das grades. Talvez ele estivesse procurando por mim, eu não sei. Por alguma razão, ele não tentou entrar na minha casa, e eu sou grato por isso, porra eu poderia saltar no ar. Eu não tenho nada com que me preocupar agora, a não ser um anel no dedo de minha linda noiva, e fazê—la minha esposa.

Sasha Steele. Eu não posso foda esperar mais. Eu entro na cozinha e balanço a cabeça para ela quando eu vejo o que ela está fazendo.

—Eu não posso acreditar que você ainda come isso! —Eu exclamo.

—O quê? É bom! —Diz ela, derramando ketchup nele. Quando eu conheci Sasha, ela costumava comer isso o tempo todo. Um rolo de pão com batatas fritas e ketchup quente dentro. Ela leva uma mordida enorme e vocaliza seu deleite. Eu a vejo fazer uma mini-versão de sua própria refeição.

—Jye come, também? —Eu pergunto.

—Ele adora isso! — Diz ela, seu tom implica "o inferno se não iria".

—Poderia ser pior, eu acho. — Sorrio, pensando em sua pizza favorita.

—A minha pizza é incrível! —Diz ela defensivamente, sabendo exatamente o que eu estava pensando.

—Queijo e Jalapenos Plain não é uma pizza— repito. Eu já disse isso um milhão de vezes.

—É muito bom! — Ela responde, em um tom cantante.

Minha mulher é tão adorável.

—Quer um pedaço?

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—Não, obrigado! — Digo, estremecendo com o pensamento.

—Muito bom o meu sanduíche, não é? — Ela brinca, uma de suas sobrancelhas arqueadas finamente, levantada.

—Agora que você mencionou...

—Esta é uma cozinha de qualidade! —Ela defende, mostrando a língua para mim. Uma mecha de cabelo cai sobre seu rosto e ela sopra fora.

Eu lambo meus lábios exageradamente.

—Eu sei tudo sobre a cozinha de qualidade—eu insinuo. Um rubor aparece nas bochechas.

Porra! Eu amo essa mulher.

****

Sasha Esta noite não poderia ficar melhor: Kade, Nikki, Chase, Layla, Jet, Trey, Ryder, Lexi, Tee e Sax, todos no pub, com James e eu. Tomamos cervejas, conversando, jogando sinuca e apenas curtindo a vida. Eu assisto Trey, Ryder e Jet rirem juntos, e meu coração se derrete. Além disso, os meus primos são um bando bastante bom de olhar, pra dizer o mínimo.

Eu suspiro em voz alta, quando noto Sax verificando Tee, que não está nem olhando em sua direção. Conhecendo Tee, Sax está imediatamente fora dos limites, por seu passado com Lexi. Que vergonha. Eles seriam bonitinhos juntos. Sax tem um bom senso de humor, e ele definitivamente precisa estar com minha prima. Ele também precisaria de um enorme par de bolas.

—O que você está pensando? —James sussurra em meu ouvido. Arrepios aparecem na minha carne, e eu inalo um pouco, querendo mais.

—Sax —eu respondo, sem pensar.

—Perdão? —James rosna, qualquer indício de gentileza ido de seu tom. Olho para ele, e não posso deixar o suspiro, que escapa. Ele parece particularmente delicioso, essa noite.

169

—Não foi isso que eu quis dizer. Nunca minto—eu digo. James agarra a parte de trás da minha cabeça e me puxa para um beijo voraz. Eu posso vagamente ouvir algumas vaias a distância, mas não me importo. James se afasta, e eu instantaneamente perco seus lábios. Tee se aproxima, e coloca o braço em volta de mim.

—Deixe a menina respirar de vez em quando, James! —Ela brinca, dando-me uma piscadela de glamour.

Apenas a garota que eu quero falar.

—Eu preciso ir ao banheiro, venha comigo. —Eu digo a ela. Caminhamos para o banheiro e ela olha para mim, sabendo que algo está em causa.

—Sax se mantém olhando para você— eu deixo escapar.

—E? —ela pergunta.

—Ele é quente. E doce. E incrível. —Acrescento eu, para que ela receba a imagem.

—Ele é um idiota! — Ela responde.

—Ohh, Tee! —Ele machucou a minha melhor amiga. Lexi pode tê-lo perdoado, mas eu não sou tão boa quanto ela. —Diz ela, tirando seu batom roxo escuro de sua bolsa e reaplicando-o.

—Ele estava fodido, mas agora é diferente. Ele cuidou de mim, Tee, quando eu estava chorando e quebrada sobre James. Ele é uma boa pessoa, eu sei! —Eu digo a ela. Seus olhos piscam por um momento, mas depois o escudo volta a subir, em guarda.

—Tudo bem! —Eu resmungo, seguido de um suspiro pesado. Tee me cutuca com seu quadril.

—Muitos homens lá fora, Sasha. Saxon só não é para mim, tudo bem! —Diz ela, oferecendo-me um sorriso. Ela agarra seu peito e, em seguida, sai do banheiro.

Sigo atrás dela, até que eu dou de cara em um peito duro.

—Sasha? —Uma voz familiar aparece.

170

Eu olho nos olhos de meu ex-namorado.

—Colton? Oi! —Eu digo. Ótimo, é sempre bom correr para o seu ex. Não.

Colton foi um engano e eu não consegui descobrir até muito tarde. Ele me traiu e eu chutei sua bunda para o meio fio —Você está maravilhosa! —Diz ele, olhando para os meus peitos. Hum, encantador realmente, um presente.

—Obrigada. Bem...bom ver você! — Eu digo, ando em volta dele, fazendo uma saída limpa. Ele agarra meu braço, impedindo minha fuga.

—Qual é a pressa? —Pergunta ele , um pouco assustador. Ele me puxa para mais perto até que eu tenho que colocar minha mão em seu peito para afastá—lo.

—Tire as mãos de cima dela! — James exige, em um tom gelado.

—Quem é você? — Colton pergunta, estupidamente.

—Eu sou o homem que vai bater a merda fora de você, se você não tirar as mãos da minha noiva! — Diz James. Colton solta meu braço, e eu rapidamente me desloco, para James, me inserindo debaixo de seu braço.

—Você o conhece? —James me pergunta, mas seus olhos ainda estão presos a Colton.

—Sim, infelizmente! Ele é meu ex. —Eu digo, encolhendo-me por ter que admitir isso. Os olhos azuis de James me focam por um segundo, a única indicação que eu tenho é sua surpresa. Colton não é o meu tipo de costume, isso é certo. Além disso, ele é uma espécie de rabo.

—Você vai se casar com ele? — Colton me pergunta. Eu não gosto de olhar em seus olhos.

—Sim, eu vou! —Eu silenciosamente, imploro para ele calar a boca agora, mas é claro que ele não faz.

—Você quer dizer a ele como estávamos envolvidos? — Colton pergunta.

Bem. Foda-se! A atmosfera muda de gelo frio, para mortal. Os dedos de James ficam tensos, mas ele permanece em silêncio.

171

—Bem. Hora de ir! —Anuncio com falso entusiasmo, tomando um James semelhante a uma estátua pelo braço e puxando. Ou pelo menos tentando, porque ele não se moveu.

—Você estava envolvida! —Diz James lentamente, para qual de nós Eu não tenho ideia, mas eu trago.

—Eu suponho que você não disse a ele! —Colton sorri. Bolas voadoras.

Quando seus olhos se estreitam em mim, eu percebo que eu disse isso em voz alta.

—Não, eu não disse a ele, porque você não contava. Eu não tinha idéia do pedaço de merda que você era. Digo, furiosa.

—Baby, volte para o bar. —James pede. Pelo menos eu acho que ele tenta pedir, sai mais como uma exigência.

—Mas...

—Sasha! — Ele exige. Eu vou moendo os dentes juntos, e olho Colton antes de girar sobre os calcanhares e voltar para o bar. Deixe-os matar uns aos outros, eu não me importo mais.

—Você está bem? — Kade pergunta, suas sobrancelhas franzidas em preocupação.

—Sim! — Eu disse, antes de eu pedir um shot de tequila.

—James está falando com quem? —Pergunta ele, olhando para James e Colton.—Meu ex! Eu digo a ele, lambendo minha mão e colocando um pouco de sal.

Kade ri em um tipo "o que você estava pensando?"

—Cale a boca! —Eu gemo, tragando o shot, e depois chupo o limão.

—O que há com você, Crawford, e tequila? — Pergunta ele.

—Eu não sei, eu só bebo bebidas claras. — Eu digo.

—Isso é uma regra? —Pergunta ele, claramente divertido, se o brilho nos olhos é qualquer indicação.

—É a minha regra: vodka, sim. Tequila, sim. Qualquer coisa marrom, não.

—Seu ex apenas correu, para fora do clube e ele estava pegando fogo. — Diz Kade.

172

Olho para ver que Colton, efetivamente, deixou o prédio. James caminha para nós, então eu decido ir para onde Trey está jogando sinuca com Layla. No meu caminho até lá eu não posso deixar de notar Tee conversando com Sax. Bem, bem, bem. Eu caminho lentamente dessa forma, e ouço um trecho da conversa.

—Você ainda vê o seu ex?— Rosna Sax, parecendo infeliz.

—Você ainda é um bastardo traidor?— Tee agarra para trás. Ai, que foi dura.

Pobre Sax. —Então, o que? Eu cometo um erro e tenho que pagar para o resto da minha vida? — Sax pergunta a ela, um olhar sério sobre o seu rosto.

Os olhos de Tee amolecem: —Não, eu não acho.

—Espero que o seu ex saiba o que ele perdeu. — Diz Sax suavemente.

—Quem disse que meu ex era um homem? —Tee responde. Ok, então. Tenho certeza de que o olhar no rosto do Saxon corresponde ao meu próprio agora mesmo.

Choque, surpresa, e inferno, um pouco de curiosidade. Eu mudo de direção e caminho até Trey.

—Sash, quer jogar o próximo jogo comigo? —Trey pergunta, seus olhos castanhos acesos. Ele adora estar com a família, depois de não ver toda a gente, durante tanto tempo, e eu não o culpo nem um pouco.

—Claro! —Digo-lhe, piscando-lhe um sorriso. Posso sentir os olhos de James em mim, mas ele não se aproxima. Ao contrário, ele conversa com Kade, e Chase, que acaba de se juntar a eles.

—O que aconteceu? —Layla pergunta, se inclinando sobre a mesa de bilhar.

—Colton estava aqui! —Eu digo a ela, fazendo uma careta.

Layla ri, um som musical.

—Eu não sei por que você ficou com ele por tanto tempo, ele foi um pouco de um idiota. Diz ela casualmente.

Quando eu começo a rir, ela me olha com desconfiança.

173

—Sério? Colton? Qual o tamanho que estamos falando? —Ela pede em estado de choque, uma onda de cor aparecendo em suas bochechas.

—Não grande como James, mas grande! —Eu digo a ela, meu corpo tremia de tanto rir. Nikki se aproxima,vindo de onde ela estava sentada com Lexi.

—O que é tão engraçado? —Ela pergunta, levantando uma sobrancelha.

—Nada! — Layla e eu respondemos ao mesmo tempo. Trey bate Layla, assim que eu tomo a sugestão dela e jogo o próximo jogo.

—Você perde, Escócia? —Pergunto-lhe jogando o meu tiro.

—Sinto falta da minha família e amigos, mas eu tenho que te dizer, eu amo isso aqui.

—Você deveria ficar! —Eu maliciosamente adiciono dentro. Eu adoraria se ele se mudasse para cá.

—Talvez eu vá! —Diz ele, com um olhar pensativo em seu rosto.

—O que você vai fazer com o bar?

—Vendê-lo, eu acho! —Disse ele, um pouco triste.

—Isso é uma merda! — Eu digo lentamente.

—Eu sei, mas eu poderia usar o dinheiro para comprar alguma coisa aqui.

—É verdade! —Eu jogo um outro tiro, afundando a bola. Estou riscando minha sugestão quando uma mulher caminha até Trey e começa a puxar conversa.

Trey passa as mãos na parte de trás de seu pescoço para cima em seu cabelo, e oferece-lhe um pequeno sorriso. Seus olhos castanhos olham muito intrigado, e um pouco nervoso. Interessante.

—Seu tiro, Trey! —Eu chamo para fora. A mulher se vira, e ela realmente é uma beleza. Ela me oferece um pequeno sorriso e diz algo para Trey antes de sair.

Eu assisto Trey atirar a bola em silêncio, esperando que ele dissesse alguma coisa, mas ele não. Então, eu faço.

—Quem era? —Sim, eu sou curiosa.

—A garota que eu conheci aqui, na outra noite. ——Diz ele, me oferecendo nada mais.

174

—Qual é o nome dela? Pergunto a ele.

—Sadie.

—Oh Meu Deus, eu amo esse nome! — Eu digo com entusiasmo. Ele faz um barulho grunhindo e depois inclina seu taco contra a parede, para que ele possa tomar um gole de sua bebida.

—Ela é impressionante, também! — Eu acrescento, não tão sutilmente.

—Sasha! — Adverte.

—O quê? —Eu pergunto, batendo meus cílios.

—Jogue seu tiro! —Diz ele.

Eu faço.

Ele ganha.

**** A viagem para casa está cheia de tensão. No meio do caminho ele decide falar.

—Alguma vez, iria me dizer que esteve noiva antes? — Pergunta ele com os dentes cerrados.

—Por que isso importa? Ele não nos afeta de alguma forma, James. Além de que era um erro estúpido, que eu prefiro não reviver. —Eu digo a ele, olhando para fora da janela.

—Tudo bem, eu entendo isso, mas eu não gostei de ouvir de seu ex, o que eu não sei sobre você.

—Você está certo, me desculpe! —Eu digo.

—Seu ex é um merda! —Diz ele, dizendo-me algo que eu já sei.

—Eu sei! — O ambiente parece clarear.

—Bom! —Diz ele, colocando a mão na minha coxa e suavemente apertando.

Eu acho que ele me perdoou.

—James?

175

—Sim, Sasha?

—Eu te amo! —Eu digo-lhe, olhando-o com o canto do meu olho.

—E eu te amo! — Diz ele em um tom suave. Seu polegar esfrega minha coxa em um movimento circular.

—Você vai me mostrar o quanto, quando chegarmos em casa? — Perguntolhe, usando o meu tom mais sedutor.

—Você ainda tem que perguntar? —Ele garante, piscando-me um olhar tão quente.

Eu só sei uma coisa.

Precisamos chegar em casa, o resto são só estatísticas.

**** Quando ouço Nikki e sua tentativa de cantar uma canção de Mariah Carey, eu decido ir atrás dela. É uma jogada inteligente, quando você pensa sobre isso, porque ninguém iria ficaria bem atrás dela. Adoro, que ela não se importe com o que alguém pensa. Eu escolho “Scar” por Missy Higgins8, e canto o meu coração. Eu posso ver James assistindo e ouvindo atentamente, tem sido um longo tempo desde que ele ouviu-me cantar. Eu tenho uma boa voz (a nível karaokê), não um profissional. James alegra quando termino, e eu ando em direção a ele, divertindome com o seu cheiro e o calor que me envolve em seus braços.

James não canta, eu sei que isso é um fato. Aparentemente Kade não quer, mas Layla me diz que Chase tem uma voz linda. Ela poderia ser tendenciosa, é claro.

—Eu esqueci o quão bonita a sua voz é, foi incrível! —Diz James no meu ouvido, falando alto para que ele possa ser ouvido sobre o canto de outra pessoa.

Agradeço e volto minha atenção para a tela. Tee caminha até mim e dá um tapa em minha bunda.

—Quero pedir comida! —Ela fala. Eu sorrio. Claro que sim, e ela sabe disso.

—Sanduíches de clube e camarões? —Peço, recitando o nosso de costume. Ela acena com a cabeça e vai encontrar um garçom. Tee cantou “Dead or Alive” por Bon 8

https://www.youtube.com/watch?v=qKn7XAMNV-g

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Jovi9, quando chegamos pela primeira vez, e ela foi incrível. Por alguma razão, ela só canta músicas de artistas masculinos. Ela é estranha assim. Hoje à noite ela está vestida um pouco diferente, em um vestido amarelo cortado no joelho e meias altas preta. É um pouco desconcertante vê-la em saltos stiletto ao contrário de suas botas de Kick-Ass, mas ela parece sexy. Com sua altura, minha prima poderia facilmente ser modelo. Alliance partiu para um concerto, mas se Saxon estivesse aqui, eu acho que ele estaria salivando agora.

A comida chega e é deliciosa, nada como comida saborosa, para terminar a noite com seus amigos.

—Você poderia deixar alguns para o resto! — James brinca. Eu olho feio para ele e levo uma mordida do meu sanduíche.

—Onde é que tudo isso vai? — Kade pergunta, um olhar confuso em seu rosto.

—Bunda e coxas! — Eu respondo prontamente, retomando a minha alimentação.

—Sorte que James é um homem de bunda! —Kade ri.

—Gostaria de um pouco, Chase? —Pergunto, empurrando o prato para ele. Eu vejo como seus lábios se contorcem em um sorriso.

—Não, mas obrigado de qualquer maneira! — Ele declina educadamente. Um garçom passa com alimentos para outra mesa, e Tee e eu olhamos para os pratos de cunhas de vista saborosa, creme de leite e nachos. Ambas nos olhamos.

—Sua vez! —Diz ela.

****

Capítulo Vinte e Sete 9

https://www.youtube.com/watch?v=SRvCvsRp5ho

177

James —Ele se parece muito com você, James, eu não posso acreditar às vezes— minha mãe me diz. Jye e eu a visitamos enquanto meu pai está em viagem de negócios.

—Eu sei. Ele é seu neto favorito ? — Piada minha.

—Você sabe que eu não tenho nenhum favorito. —Ela repreende.

—Tudo bem, mãe! — Eu mexo com ela. Nós dois sabemos que ela me ama mais.

—Você é demais, James! —Ela ri.

Eu olho em volta da minha casa de infância e não posso deixar de me sentir em paz. Tudo é como deveria ser agora. Jye vem correndo na realização de um brinquedo de pelúcia.

—Papai! —Ele grita. Uma palavra. Isso é tudo o que ele tem a dizer, e meu coração incha. Eu amo ser um pai. Eu amo ser seu pai. Eu não posso mentir, eu não posso esperar para Sasha engravidar novamente, para eu estar lá neste momento, não faltando uma coisa. Eu quero vê-la crescer com o nosso filho ou filha, levá-la para a consulta de todos os médicos. Ir para fora no meio da noite para supri-la com todos os desejos. Para sentir o bebê chutar pela primeira vez. Quero experimentar tudo isso com Sasha.

—Hey, Jye! —Digo-lhe, levantando-o no meu colo e beijando a parte de trás de sua cabeça. Minha mãe vai pegar sua câmera. Aparentemente, este é um momento que vale a pena a captura. Então, novamente, qualquer momento com Jye vale a captura.

Jye Steele.

Meu primeiro filho nascido com o amor da minha vida.

****

Sasha

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Onda após onda de prazer rola através de mim. Minha respiração sai rápida e curta, e minhas coxas não vão parar de tremer e tremer. Esse foi o orgasmo mais intenso da minha vida. Meu corpo fica mole, eu me empurro de volta para o colchão. James se deita ao meu lado, cruzando os braços atrás da cabeça. Seu peito é liso com um brilho de suor, mas ele ainda parece que poderia estar na capa de uma revista.

—Está cada vez melhor e melhor! —Ele anuncia, soando um pouco presunçoso.

Eu recupero o fôlego antes de me virar para o meu estômago e olhar em seus olhos. Me bate o quanto eu amo este homem.

Ele é o meu mundo.

Se eu pudesse sonhar com um homem que era para mim, seria ele. Não há nada que eu mudaria sobre ele, eu o amo do jeito que ele é. Através de tudo o que passamos, ainda saímos por cima, ainda juntos, ainda amando um ao outro.

James foi feito para mim.

Meu futuro marido.

—Em que você está pensando, menina bonita? — James pergunta, em um tom profundo e retumbante.

—Você.

—E então?

—Eu quero você! —Eu deixo escapar.

—Você tem a mim, sempre! — diz ele, seu tom mais suave.

—Promete?

—Você é tudo para mim, Sasha! —É o que ele diz, quando ele me beija com tanta paixão, tanto amor, eu sei que ele quer dizer, o que ele diz.

Isso é para sempre.

****

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Capítulo Vinte e Oito James —Obrigado por manipular a Nancy! — Eu digo a Chase.

—Quais são as grandes irmão? —Pergunta ele, com um sorriso.

—Como você fez, para ela ir embora sem o dinheiro? — Pergunto curiosamente, não tendo certeza, se eu realmente quero saber ou não.

—Vamos apenas dizer, que eu encontrei algo sobre ela, algo que ela não gostaria que viesse a luz. — Diz ele, olhando-me, orgulhoso de si mesmo.

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—Estou feliz que você está do meu lado! —Eu digo, inclinando para trás no bar.

—Eu estou sempre ao seu lado! —Chase diz a sério.

—Eu sei! —Eu digo a ele. Eu tenho os melhores dois irmãos no mundo.

—Então, quando é o casamento? —Pergunta ele. Nós dois estamos sentados em um bar, à espera de Kade aparecer. É a nossa noite de ligação fraterna mensal.

—Sasha disse, que quer seis meses para organizá-lo. Ela quer que ele seja enorme.

Eu digo com um sorriso.

—Layla não vai parar de falar sobre vestidos. — Diz ele, encolhendo-se com o pensamento.

—Há mulheres que não gostam de casamentos? — Pergunto ironicamente.

—Tenielle, talvez! —Diz ele, os lábios curvando-se com o pensamento.

—O homem que domá-la vai ser um sortudo! — Eu digo, com uma risada.

—Se ele puder lidar com ela! —Chase concorda.

—Layla e ela são tão diferentes. —Medito.

—Sim, mas tão unidas. Nunca vi irmãs mais unidas. — Eu cantarolo a minha concordância. Kade finalmente decide aparecer.

—Desculpe, eu estou atrasado. Minha esposa não se cansa de mim! —Diz ele com um olhar satisfeito. Ele pega um banco, ordenando uma cerveja.

—Talvez você não está segurando o seu negócio na primeira vez, por isso ela precisa de mais. —Faço piada.

Kade nem justifica meu comentário com uma resposta, ele apenas sorri.

—Estou morrendo de fome, vamos comer alguma coisa? —Chase pede depois de terminar nossas bebidas.

—Sim, vamos! —Eu digo,levantando.

—Para onde vamos? —Pergunta ele.

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—Onde é que nós vamos sempre, quando estamos com fome? — Eu digo.

—Layla, é claro! —Kade acrescenta.

—Minha pobre esposa! —Chase resmunga.

****

Sasha —Só tenho uma mensagem do Chase: os caras estão vindo, porque eles decidiram que estão com fome. —Diz Layla, indo direto para o fogão para começar a cozinhar.

—Você mima-os, Layla! —Diz Nikki.

—Você não cozinha para Kade! Eu me sinto mal! —Diz Layla.

—Eu cozinho. Às vezes! —Diz Nikki, com um encolher de ombros. Eu fecho a revista de noivas em minhas mãos e começo a puxar os ingredientes para ajudar Layla cozinheira.

—Bifes, puré de batata e salada? —Eu pergunto-lhe.

—Sim. Você pode marinar os bifes? Vou fazer alguns brownies para a sobremesa.

Diz ela.

—Claro! —Eu digo, indo direto para o trabalho. Layla coloca seu iPod ligado e nós começamos a cozinhar, dançar e agora cada vez com uma música. Jye, Cole e Grace estão todos com os pais de James para a noite, por isso, todos nós temos algum tempo para sair com o outro. Acabei de descascar e cortar as batatas, quando James, Kade e Chase chegam.

—Hey, menina bonita! — Diz James, me abraçando por trás.

—Hey, você! —Eu digo, virando a cabeça para um beijo rápido.

—Nós estivemos à espera de um de vocês, para grelhar os bifes! —Digo a ele.

—Eu vou fazer isso! —Diz Chase, beijando Layla antes de sair.

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—Quer ajuda? —James oferta docemente.

—Claro! Você pode cortar a salada. Digo-lhe, apontando para a pilha de vegetais.

—Você cheira tão bem! —Ele sussurra em meu ouvido, fazendo um arrepio correr minha espinha.

—Mantenham—se na tarefa, pessoas! — Layla diz quando passa.“What If”, por Babyface vem, e os olhos de James acendem, e um sorriso se transforma em seus lábios.

—Por que você está sorrindo? — Pergunto-lhe, com curiosidade.

—Nenhuma razão. Eu só gosto dessa música. — Diz ele, piscando-me um sorriso devastador.

Epilogo Dois Anos Depois Sasha —Mamãe, sua barriga é grande! —Jye anuncia.

—Eu sei, e isso é porque sua irmã está ai! —Eu explico.

—Como ela chegou aí? — Pergunta ele, seus grandes olhos azuis curiosos e exigentes de explicação.

—Bem... você vê...

—Será que você engoliu o bebê? —Ele suspira.

—Não, Jye! — Eu tento explicar, mas o riso toma conta.

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—O que é tão engraçado? —James pergunta, quando retorna do trabalho. Ele tira o paletó e gravata, colocando-os sobre a cama, antes de se inclinar para um beijo. Ele coloca mais um beijo na minha barriga, antes de deslocar sua atenção para Jye. —Perfeito! Você pode explicar isso para seu filho. —Digo-lhe, ansiosa para ver como ele responde a esta pergunta. James beija Jye e, em seguida, levanta-o para o seu colo.

—Que pergunta, Jye? — James pede.

—A mamãe engoliu o bebê? —Ele pergunta a seu pai, com uma expressão séria no rosto.

—Hum, não! Bem, veja você, quando a mãe e o pai se amam...

Eu não aguento mais, comecei a rir. James me lança um olhar, mas não posso ajudá-lo. Jye perde o interesse e continua assistindo seu filme.

—Como está se sentindo? Pergunta ele, pegando um dos meus pés e massageando suavemente. — —Eu me sinto bem, minhas costas estão um pouco doloridas— no entanto.

Eu tenho duas semanas até que a nossa princesinha chegue. James e eu decidimos chamá-la de Indiana.

Indiana Lucy Steele.

James foi tão atento durante a minha gravidez: eu não poderia ter desejado um melhor pai para os meus filhos, e um marido para mim.

—Eu gostaria de poder dar-lhe uma massagem ou algo assim. — Diz ele, parecendo indefeso. Tomo sua mão na minha e entrelaçamos os dedos.

—Como foi o trabalho? —Eu pergunto, mudando de assunto. Eu sinto uma dor aguda súbita, em minha parte inferior das costas, e ignoro. Até que ela volta. E mais uma vez.

—Foi bom. Eu senti falta de você, no entanto. — Ele diz com sinceridade.

Aproveito seu rosto em minhas mãos e puxo perto do meu, então nossas testas estão quase se tocando.

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—Eu te amo! —Eu sussurro.

—Eu também te amo, mulher! —Diz ele, com um sorriso.

—Você está pronto para conhecer a sua filha? —Pergunto-lhe, encolhendo, quando outra onda de dor me bate.

—Claro que eu estou, eu não posso esperar ...você quer dizer agora? — Pergunta ele, levantando-se rapidamente, um olhar de preocupação assumindo suas feições.

Concordo com a cabeça.

—Você pode ligar para o hospital para lhes dizer que estou chegando? — Eu peço e ele me ajuda a levantar da cama. Pego minha bolsa já embalada, me preparando para sair. Eu me sinto calma agora. Eu sei que as contrações não estão chegando muito próximas, por isso tenho tempo. Além disso, nervosismo não vai ajudar ninguém. Também parece que James vai ser preocupado o suficiente para nós dois.

****

James Com um tufo de cabelos escuros e grandes olhos castanhos escuros, Indiana é a cara de sua mãe.

Eu não poderia estar mais feliz.

Ela tem o mais lindo nariz de botão, beicinho de lábios rosados, e bochechas gordinhas. Eu não podia acreditar o quão pequena ela era. Vendo Sasha passar pelo parto, eu não vou mentir, foi um inferno. Eu odiava vê-la com dor, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Tive a certeza de estar ao seu lado o tempo todo, segurando sua mão, fazendo qualquer coisa que ela queria.

Fazer qualquer coisa que eu poderia.

Eu fui o primeiro a segurar a minha filha.

Eu fui a primeira pessoa que ela viu quando ela veio ao mundo.

Foi um dos melhores dias da minha vida.

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Indiana tem agora três meses de idade. Vestida em um vestido de aparência Princesa, rosa. Jye está vestido com um terno, e Sasha está vestindo um vestido amarelo que acentua cada curva. Eu definitivamente tenho planos para ela hoje à noite.

—Você está pronto? —Sasha me pergunta, pegando sua pequena bolsa de ouro que eu tenho certeza que não pode caber qualquer coisa dentro.

Depois de todo esse tempo, ela ainda me tira o fôlego.

E eu sei que ela sempre fará.

—Vamos lá, minha linda esposa! — Eu digo a ela, puxando-a para um beijo que poderia ser um pouco inapropriado, na frente das crianças.

—Pai! —Jye grita, fazendo uma careta. Sasha ri, e o som é como música para os meus ouvidos. Eu pego a cadeira com Indiana nela, e saímos.

Temos um casamento para participar.

The End...