Belle Aurora - Lev 01

disponibilização: JUUH ALVES Tradução: Mari Revisão inicial: Curly Revisão final:Juuh, Leitura F: Adriele Machado formatação: DADÁ

DESDE O MOMENTO QUE LEV LEOKOV FLAGRA A JOVEM MULHER SE ESCONDENDO ATRÁS DE SEU CABELO NO MEIO DE UM CLUBE DE CAVALHEIROS, ELE NÃO PODE AFASTAR SEUS OLHOS DELA. PELA PRIMEIRA VEZ EM SUA VIDA, ELE É AFETADO. TENDO OUVIDO DURANTE TODA SUA VIDA QUE ELE NÃO PODE PROCESSAR OU ENTENDER EMOÇÕES, ELE CONSIDERA ISSO UMA GRANDE COISA. QUANDO MINA HARRIS É PEGA EM FLAGRANTE COM UMA CARTEIRA QUE NÃO É DELA, ELA DESMORONA. ELA ESTÁ CANSADA, SOLITÁRIA E NÃO COME NADA HÁ DIAS. LEV LHE DÁ UM ULTIMATO… UMA CAMA QUENTINHA, UMA REFEIÇÃO QUENTE E UM EMPREGO, OU OS POLICIAIS. MINA ACEITA SUAS CHANCES COM LEV. AFINAL DE CONTAS, UMA PESSOA QUE NÃO TEM NADA, TAMBÉM NÃO TEM NADA A PERDER.

*Esse livro entra no mundo estendido da Família Leokov, que é apresentada na série FriendZoned. Entretanto, é uma história não relacionada. **Livro 01 da Série Shot Callers. Ainda não há informações sobre os próximos livros dessa série.

Eu estava morrendo. Não tinha certeza de mais nada na minha vida.

Quando me sentei no beco, olhando para a parede de tijolo sujo pintadas com substâncias que eu preferia não imaginar, me perguntei se este seria o lugar que isso iria acontecer.

Meu estômago se queixou com um grunhido alto e, ao invés de sentir fome, dor me consumia. Meus lábios tremeram e eu me enrolei em uma bola, abraçando em torno das minhas pernas dobradas, minha testa descansando sobre os joelhos. Foi então, que escondida dos olhos curiosos dos espectadores, eu chorei.

O calor das lágrimas que derramei dificilmente eram um conforto para mim. Eu, entretanto, me consolava em saber que ainda sentia alguma coisa. Qualquer coisa.

Estava morrendo de fome, literalmente. Fazia dias que eu não comia nada. Na semana passada, eu havia me tornado tão desesperada que comi do lixo. Meu desespero se transformou em arrependimento em uma questão de horas. Vomitei tudo por conta da comida rançosa, deixando meu estômago mais vazio do que já estava antes. Não arriscaria novamente, não valia a pena.

Tudo isso me deixou mais do que desesperada, eu não tinha mais esperança.

Eu não estava pronta para aceitar esse destino, calmamente eu percebi que eu não seria nada mais do que uma simples estatística se eu não fizesse nada para mudar essa situação.

O primeiro item na minha lista: encontrar comida.

Era tarde. Os sons das ruas da cidade foram se acalmando e muitas das lojas a minha vista tinham desligado os seus neons. Eu precisava me mover rapidamente se eu quisesse ter qualquer chance de encontrar algo para comer.

Puxei o espelho compacto para fora do meu bolso e limpei as manchas do rímel de três dias atrás debaixo de meus olhos. Eu não precisava de um espelho para me mostrar que eu estava pálida e que minhas bochechas estavam fundas, já me sentia como um esqueleto ambulante. Parecia um também. Minha clavícula projetava duramente, meus ombros estavam apontando e minhas bochechas tinham ossos que pareciam afiados o suficiente para cortar. Eu escondi meu corpo com o casaco que eu tinha ganhado no abrigo de mulheres, mas não havia como esconder o meu rosto. Qualquer um poderia dizer que eu estava muito magra.

Eu passei meus braços em volta de mim, o meu corpo em um estado constante de frio, e sai do meu beco. Não tive que caminhar muito antes de avistar um recipiente de isopor em uma mesa do lado de fora de um restaurante que tinha fechado para a noite. Com meus olhos sobre o prêmio, meu estômago roncou de emoção quando eu andei casualmente em direção a ele. Quando cheguei lá senti olhos em mim, levantei meu rosto para ver um menino jovem, com idade inferior a dezesseis anos, olhando de volta para mim.

Eu queria chorar assim que eu percebi que ele se parecia muito comigo... magro, sujo e com fome. Eu sabia o que era a sensação de estar com fome. Eu tinha estado com fome por anos. Ele me olhou um longo momento antes de voltar os olhos para o recipiente.

Eu não poderia fazê-lo. Eu não iria levá-lo dele. E eu poderia ter feito isso, sou uma corredora rápida, mas em vez disso, quando eu senti o formigamento familiar atrás dos meus olhos e nariz, eu empurrei meu queixo em direção ao container e sorri.

Ele ficou lá, parecendo cansado e abatido, arranhando seu braço.

Nenhum de nós se moveu e um momento de otimismo passou por mim. Se ele não estava indo para levá-lo, eu iria. Finalmente, ele deu um passo adiante e, reconhecendo parte de si mesmo em mim, ele começou a falar quando ele abriu o recipiente. "Nós podemos dividir."

Olhamos para os nossos resultados e meu coração afundou: algumas batatas fritas rígidas estavam no fundo da caixa, bem como a massa endurecida de um sanduíche e algumas folhas murchas de alface castanho.

O menino, olhando com raiva de si mesmo por oferecer parte da sua magra refeição, segurou a caixa para mim e eu não pude deixar de sorrir. Era engraçado como as pessoas que não tinham nada, iriam oferecer tudo para aqueles que precisam e as pessoas que tinham pouco conforto ofereciam algo a pessoas que dele necessitavam.

Meu estômago roncou com raiva e eu virei meu sorriso para o menino mentindo através daquele sorriso. "Não, obrigada. Eu não estou com fome." A inclinação do seu rosto me disse que ele não acreditou em mim, mas deu de ombros e foi embora com a caixa, deixando-me sozinha para lamentar a minha decisão.

Deus, você é estúpida.

Balancei a cabeça lentamente para mim mesma: eu já sabia disso.

Meus pés dormentes me levaram mais três quarteirões antes de me deparar com um bar-lanchonete que estava fechando. Um homem com cabelo castanho curto empilhava cadeiras fora da delicatessen e as trouxe diante da loja antes de mover-se para fechar a porta.

"Espere," eu chamei, correndo. O homem franziu a testa para mim, seus olhos escuros examinando cada movimento meu.

"O quê? Estamos fechados. " Baixei os olhos e falei em voz baixa. "Sinto muito incomodá-lo senhor, só estava me perguntando se você tem qualquer alimento que estava prestes a jogar fora. "Eu olhei para ele. "Qualquer coisa serve.

Eu não sou exigente. "

"Você está com fome?" Ele fez uma careta para mim franzindo o lábio. "Arrume um emprego."

A porta ia fechar-se uma segunda vez e me deixou em pânico colocando o meu pé no caminho. Meus olhos se arregalaram em choque com o movimento ousado, isso não era como eu geralmente agia. A porta foi interrompida alguns centímetros antes de fechar e o homem olhou para o meu pé antes de olhar de volta para mim e ficar carrancudo. "Eu deveria acabar com você, menina. Tire o seu pé ou eu vou quebrar a porra da coisa. " Meus lábios tremeram quando minha visão ficou turva. "Estou com tanta fome. Por favor" eu implorei. "Por favor."

Sua carranca sumiu um momento para estudar meu rosto, ele abriu a porta mais um pouco antes de olhar para cima e para baixo da rua. "Você quer comida?" Eu concordei com entusiasmo. Ele se inclinou um pouco para trás para olhar para mim. "Chupe meu pau e você vai ser alimentada."

Eu não acreditava que fosse possível, mas eu empalideci ainda mais, em seguida, sussurrei: "Eu só quero algo para comer, não tem que ser muito" gaguejei " Eu não quero fazer isso. Por favor."

Sua carranca voltou, mais do que antes. "Obviamente não está faminta o suficiente." Ele empurrou o queixo em direção à rua. "Dá o fora daqui, vadia."

Quando ele fechou a porta, trancando-a, fiquei totalmente em pânico, enquanto meu estômago revirava violentamente. Atirei-me para a porta de vidro, batendo os punhos contra ela até que meus dedos latejavam dolorosamente, minha voz se quebrou enquanto eu chorava em silêncio, lágrimas de arrependimento deslizando pelo meu rosto, "Por favor! Me-me desculpe! Eu vou fazer isso! " Mas o homem deixou a minha visão quando ele entrou de volta na sala, apagando as luzes atrás dele.

Meus ombros tremiam enquanto eu soluçava em completo silêncio. Com raiva de mim mesma gritei vacilante "Eu vou fazer isso, caramba!" E bati o punho contra o vidro, mas a porta permaneceu fechada. Eu deslizei a porta de vidro para me sentar no cimento gelado

da calçada, chorando fracamente. Minha cabeça latejando, com fome e humilhada, minhas lágrimas pararam de repente quando eu fechei meus olhos e percebi que a minha situação era pior do que eu pensava.

Eu estava oficialmente no ponto mais baixo de todos os tempos.

Mas não por muito tempo. Eu estava desesperada e o desespero sempre foi um ótimo motivador.

Eu estava perto da porta olhando para meu irmão, enquanto ele falava com o homem tremendo na cadeira ao lado da mesa de mármore sólido. Não demorou muito para reconhecer que ele estava com raiva, esse brilho entediado familiarizado me disse tudo o que eu precisava saber. Ele não levantou a voz, ele nunca levanta a voz, isso não era o estilo de Sasha.

"Quanto tempo nós fomos amigos, Paolo?" Ele falou lentamente, mas com firmeza.

O homem não respondeu. Não havia nenhum ponto em responder, Sasha não era amigo de ninguém, ele simplesmente tolerava as pessoas.

Sasha olhou para mim, seus olhos castanho-claros duros.

"Quanto tempo nós fomos amigos de Paolo, Lev?" Minha mente foi rápida em calcular e respondi imediatamente: "Três anos, dois meses e quatro dias."

No momento em que eu terminei, Sasha repetiu: "Três anos." Ele se levantou de sua posição sentada. "Dois meses." Ele se moveu em torno da mesa e sentou-se na frente do homem baixo, atarracado. "E quatro dias." Então ele fez uma careta, baixando a voz para um silêncio. "Isso é um longo tempo, Paolo." Ele fez um show ao tirar as abotoaduras e arregaçar as mangas. "Então, quando ouço que meus

amigos estão me deixando para trabalhar com Laredo, eu começo a me perguntar se o meu amigo, era amigo de todos."

Paolo empalideceu antes de se endireitar. "Quem te disse isso?"

Ele tentou zombar, mas saiu um chiado. "Isso é besteira, Sash. Eu disse que vou tirar algum tempo fora. Minha Vera não gosta das horas que eu estou gastando, ela não para de dizer que eu não passo tempo suficiente em casa e estou perdendo o crescimento das crianças e toda essa merda. "Então ele forçou um sorriso. "Você sabe o que dizem.

Mulher feliz, vida feliz. " Sasha fechou os olhos, passando a mão decorada com anéis grossos de prata através de seu cabelo com um suspiro, sua bochecha tremeu. "Eu não gosto de mentirosos, Paolo. Você sabe disso. Você já viu o que acontece com mentirosos." Ele fechou os olhos e rolou seu pescoço de lado a lado, eliminando a tensão. "Por que você está mentindo para mim?"

Então ele fez algo estúpido, ele mentiu novamente. "Eu não estou trabalhando com Laredo. Eu juro por Deus, eu não estou."

Eu balancei minha cabeça. O homem era um idiota. Você não mente para Sasha, você não mente para nenhum Leokov.

Os olhos de Sasha abriram como um flash, ele respirou fundo antes de colocar para fora. "Houve uma reunião esta manhã no Beijo de Afrodite." Paolo empalideceu, mas Sasha continuou. "Foi meio engraçado, na verdade." O olhar no rosto de Sasha disse que não havia nada engraçado sobre esta situação. "Laredo disse aos meninos que eu precisava tratar a minha equipe melhor ou então eles seguiriam sua liderança. Disse que bem-vindo qualquer e todos eles de braços abertos. " O homem baixo vociferou, ficando vermelho brilhante. "B-bem, ele é cheio de merda!"

"Você me envergonha", disse Sasha em um silêncio calmo.

Paolo congelou quando percebeu que tinha acabado. Foi feito, ele foi pego. "Eu nunca quis isso, Sash. Você forçou minha mão. Eu não posso continuar a trabalhar assim. Você é tão exigente." Ele ofegava

implorando por compreensão," Eu tive um maldito ataque cardíaco no mês passado! Eu quase morri. Este trabalho está me matando! " Sasha acenou com a cabeça, pensativo. O próximo silêncio na sala parecia denso com os sons suaves de chiado de Paolo. Finalmente, Sasha estava de pé, e à descrença completa do homem baixo, ele estendeu a mão. "Boa sorte."

Paolo, não sendo de negar qualquer presente, pegou a mão estendida e apertou.

"Eu sinto muito, Sash, realmente sinto. " Sasha apertou sua mão com firmeza antes de deixar ir. "Eu também." Ele acrescentou: "Nós vamos sentir sua falta por aqui." Ele voltou atrás de sua mesa. "Eu tenho um par de coisas para terminar.

Vá até o bar e nós vamos tomar uma bebida antes de sair ".

Ficou claro que Paolo não podia acreditar no que ouvia ou a sua sorte. "Não vá para qualquer encrenca" Mas ele foi cortado com a resposta firme de Sasha, "Eu insisto."

Paolo sorriu então, o idiota. "OK. Eu estarei lá."

Virou-se e moveu-se para sair, mas eu mantive minha posição, olhando-o. O homenzinho olhou para mim com medo.

As pessoas não gostam de mim.

Eu não os culpo.

Ficamos ali um momento antes de Sasha falar de novo, suavemente desta vez. "Deixe o homem passar, Lev. " Eu ouvi meu irmão, mas eu não queria escutar. Eu não gostava de Paolo.

Outro momento, então novamente, "Mova-se, Lev." Eu dei um passo para o lado e deixei o idiota passar. Assim que ele estava fora da porta, fechei-a atrás dele e disse o que precisava ser dito. "Ele é um passivo."

Sasha suspirou enquanto se sentava. "Eu sei." Ele pegou o telefone, e depois de um tempo, ele falou para o receptor. "Eu preciso de você." Sem outra palavra, ele desligou.

Esperamos em silêncio, e quando a batida soou, eu abri a porta para o homem alto e magro. Ele usava calça jeans, tênis e uma camisa polo azul de manga curta. Usava óculos e parecia sofisticado com seu cabelo loiro com gel para trás, mas nada podia esconder as cicatrizes em seu rosto.

"E aí?"

Sasha acenou com a cabeça em direção à porta, e eu fechei-a atrás de nós, bloqueando-o. O homem alto sorriu, brincando. "Eu deveria estar preocupado? Eu sinto que acabei de ser chamado ao escritório principal ".

Sasha passou a mão pelo rosto, parando para apertar a ponta de seu nariz. "Você pode induzir um ataque cardíaco?"

Ele se encostou na parede e suspirou dramaticamente. "Bem, merda. E hoje foi um bom dia.” Sasha olhou para ele. "Dá para fazer, Pox?" Pox sorriu. "Sim dá. Pode levar algum tempo para obter a correta dosagem. Vai levar um pouco disso, um pouco daquilo, a maior parte da merda é ilegal ou fora do mercado. Quando você precisa dele por aqui? " "Quinze minutos. No máximo. " Pox endireitou-se e cuspiu. "Você está fora da porra da sua mente." Ele balançou a cabeça, sério. "De jeito nenhum. Eu não posso fazer isso. " Falei: "Eu conheço um homem que lida com produtos farmacêuticos. O preço será alto, mas ele pode obter tudo o que você precisa." Eu acrescentei: "Eles entregam. " Pox se virou para mim lentamente, piscou, e então olhou para Sasha. "Vocês são uns filhos da mãe assustadores." Sua voz estava cheia de admiração.

Eu dei-lhe o número de telefone e ouvi como Pox amaldiçoou os preços absurdos para as coisas que ele precisava. O entregador chegou em dez minutos. A mistura foi feita, dissolvida e entrou no sexto shot que Paolo bebeu. Os homens gaguejaram e riram quando Paolo tossiu

antes de corrigir-se. Sasha sorriu da raposa antes de chamar mais algumas das meninas.

O clube se transformou em caos quando Paolo, em meio a obtenção de um lap dance, sofreu um ataque cardíaco. Sasha fez CPR até que a ambulância chegou. Testemunhas disseram à polícia que Sasha fez tudo que podia para salvar Paolo.

Infelizmente, era mentira.

Eu não tinha muito de um plano.

OK. Então, eu não tinha plano nenhum.

Depois de passar mais uma noite infrutífera no meu beco, meu corpo estava frio, gelado até aos ossos. Eu só queria ir para algum lugar que eu estaria quente. Infelizmente, era meia-noite, e não havia um monte de opções, tanto quanto eu podia ver.

Eu poderia ir para a loja de conveniência por um tempo, mas eles esperam que eu compre alguma coisa e vendo como eu não tinha dinheiro e parecia que eu não tinha dinheiro, eles me mandariam embora antes que eu pudesse dizer Oi. Havia o restaurante de fast food com o sinal vermelho e amarelo brilhante, mas eu não acho que eu poderia lidar com ser engolida pelo cheiro de hambúrgueres e batatas fritas sem começar a chorar de vontade.

Eu decidi virar e ir na direção oposta, quando notei um grupo de homens saindo de um edifício. Eles estavam rindo e pareciam bêbados felizes. Bêbado era bom, as pessoas faziam coisas estranhas quando eles estavam bebendo.

Meu estômago roncou alto e minha decisão estava feita, eu iria encontrar um homem no clube e seduzi-lo, quando ele desmaiasse, eu tomaria sua carteira e estaria no meu caminho feliz. Eu poderia fazer uma pequena quantidade de dinheiro durar um longo caminho se eu tivesse que fazer.

Eu precisava comer. Senti-me envergonhada que eu iria recorrer a um atalho desonesto para fazer isso, mas eu estava cansada de ser eu.

Mina era amigável e honesta. Sendo eu mesma não cheguei a lugar nenhum, eu estava flutuando para baixo da merda em um mato sem cachorro.

O sinal branco por cima da porta era Bleeding Hearts em uma letra simples, elegante. Firmando-me, abri um lado das grandes portas duplas e entrei.

Um homem alto com um corte de tripulação e um terno impecável olhou para mim. Ele não estava se divertindo. "Você se perdeu?"

Eu balancei minha cabeça antes de engolir duro e murmurando, "Apenas procurando um lugar para beber."

Isso mudou sua atitude suficientemente rápido. Ele abriu o segundo conjunto de portas e sons de música Blues chegaram no foyer. "Nós não temos um monte de senhoras aqui em baixo. O bar é para a direita. Tenha uma boa noite."

Eu tinha sido chamada de um monte de coisas na minha vida, mas nunca uma senhora. De repente, senti arrependimento da minha razão de estar aqui. Independentemente disso, eu entrei e senti um calor imediato. Um arrepio de prazer causado na minha pele não mais arrepiada.

Finalmente!

Eu poderia ter cantado com felicidade, mas eu tinha coisas mais importantes para pensar. Antes que eu fizesse o meu caminho para o bar, eu fui atraída para a esquerda.

Duas mulheres com corpos lindos viraram-se provocativamente em postes, vestidas com nada além de pequenos pedaços de material que cobrem as suas partes íntimas. A loira tinha pastéis de glitter preso a seus mamilos e os mamilos da ruiva foram perfurados.

Ah. Eu entendi em seguida. "Nós não temos um monte de senhoras aqui em baixo." Minhas bochechas ficaram rosa brilhante quando homens gritaram para as meninas dançando. Meu instinto rolou. O segurança deve ter pensado que eu era uma pervertida completa.

Eu puxei meu cabelo sobre meu rosto para esconder minhas bochechas em chamas e encontrei um banco do bar vazio no canto da sala, escondido da luz. Era o lugar perfeito para procurar o homem que iria me ajudar a me alimentar. Meus olhos percorreram a sala através da pouca iluminação do clube. Havia muitos deles, eu teria que me aproximar.

Eu fiquei na banqueta por um tempo antes de fazer a minha jogada, meu coração disparou quando a ansiedade tomou conta de mim, tomei uma respiração profunda e exalei lentamente. Minhas costas eretas, eu iria encontrar meu salvador aqui, nesta mesma sala.

Eu só não sabia como ele era ainda.

Eu estava atraído por ela imediatamente. A intriga me segurou cativo.

Minha testa franziu enquanto eu a observava, o que ela estava fazendo em um lugar como este? Estava claro que ela não pertencia aqui. Pelo olhar dela, ela não pertencia em qualquer lugar. Ela era tão pequena e aquele casaco preto era pelo menos três tamanhos maiores e do jeito que ela cobriu o rosto com seu longo cabelo escuro era tão infantil que meu peito doeu.

Isso era novo e surpreendeu, eu não tinha certeza se isso era bom ou ruim, mas isso me fez dar um passo em direção a ela. Eu consegui detectar seu olho através de seu cabelo, enquanto ela olhava abertamente para as garotas no palco. Obviamente, ela não tinha vindo para ver dançarinas e pelo choque em seu rosto, ela não sabia que Bleeding Hearts era um clube de strip.

Estendendo a mão, ela se mudou para cobrir o rosto com o cabelo mais uma vez antes de abaixar a cabeça e correr ao longo ao lado escuro do bar, me agradou que ela escolheu aquele local, era o local

que eu normalmente me sentava. Calor espalhou-se através do meu torso.

O clube estava quase lotado na capacidade. Quando a notícia da morte de Paolo, Sasha espalhou a notícia que ele iria abrir o clube para amigos e familiares, sem couvert, bebidas por conta da casa. Isto, naturalmente, significava que a minha visão aguçada teria que ser hoje à noite mais aguçada. Sasha não gostava de problemas e eu impedia que problemas surjam.

As meninas atrás do bar servindo clientes com sorrisos colados em seus rostos, mesmo que trabalhassem até os ossos, as gorjetas valeriam a pena pelo trabalho.

Sasha saiu de trás da porta, seus olhos encontraram os meus quase que instantaneamente e ele empurrou o queixo para mim em saudação. Voltei o cumprimento. Quando eu era mais novo, Sasha me ensinou que era rude ignorar uma saudação. Nunca fui bom em tomar sugestões de outras pessoas, a conversa era dolorosa, eu não gosto de falar, a menos que falassem comigo, e mesmo assim, eu raramente falava a menos que uma pergunta fosse feita.

Meu irmão era um homem duro, mas ele também era paciente e crescer comigo não foi fácil, eu tinha certeza. Ele nunca levantou a voz para mim, mesmo quando me disseram que eu não estava sendo razoável. Ele era gentil e compreensivo e ele explicou as coisas para mim de uma forma que eu iria entender.

Eu tinha seis anos quando meus pais perceberam que algo estava errado comigo. Nosso cão da família, Mishka, correu para a rua e foi atropelado por um carro. Quando meu pai me disse que não tinha sobrevivido, eu simplesmente assenti com a cabeça, em seguida, corri para cima para o meu quarto para processar.

Foi lá que fui encontrado, horas depois, coberto de sangue depois de bater a cabeça na parede do meu quarto, mais e mais. Meu pai me levou às pressas para a sala de emergência, eu tinha aberto o lado da minha cabeça até o osso. Eles me costuraram, mas ainda assim, eu não chorei. Quando o médico perguntou se isso era algo que aconteceu muitas vezes, meu pai ficou bravo. Ele disse que não havia nada de

errado comigo e que foi um acidente. O médico calmamente explicou que ele poderia ajudar, mas meu pai me pegou e me levou para casa.

No carro, ele se virou para mim e disse: "Você é meu filho e eu te amo. Não há nada de errado com você." Mas com o passar dos anos, tornou-se claro para qualquer um que me conheceu que havia algo de errado comigo.

Embora eu sorri de vez em quando, eu nunca ri. Eu era capaz de me lembrar de quase todos os detalhes de todas as conversas que já tive. Eu era inteligente de forma anormal e poderia calcular grandes somas em minha mente, mas eu não entendia ou processava emoção como os outros. Eu não chorava e eu nunca menti.

As pessoas me chamavam de cyborg.

Eu não gosto disso.

Minha irmã, Nastasia, batia a merda fora das crianças que se atreveram a me provocar. Sasha nunca teve que levantar um dedo, tudo o que ele teria de fazer era encará-los e eles estariam com medo.

O tempo passou, e Sasha me ajudou enquanto Nastasia me amava incondicionalmente. Sasha me ensinou a responder às pessoas de uma forma casual e me ajudou a ler os sinais. Eu ainda não era bom em entender as pessoas, se você não me dissesse o que você estava sentindo, as chances eram que eu não saberia.

Nastasia me disse que não havia nada de errado comigo, que não era minha culpa que eu era mais esperto do que todos os outros. Ela disse que se o resto do mundo não tem merda na cabeça, em seguida, eu não seria tão especial, então eu deveria ser grato.

A jovem mudou-se entre a multidão de uma maneira aparentemente casual, mas eu vi mais na forma como ela assistiu os homens com um olho de falcão.

Ela estava tramando algo e eu gostaria de saber exatamente o que.

Era mais difícil do que parecia a escolha de um homem para seduzir.

Não ajudava que a maioria dos homens no clube estavam em seus quarenta e cinquenta anos atrasados e cheiravam a suor combinado com vodka e tinham aquele cheiro de pessoas quando estavam bebendo demais. Era engraçado que eu senti a necessidade de reclamar sobre o cheiro, quando eu provavelmente cheirava tão mal quanto eles. Ficaria muito grata se um desses homens tivesse pena de mim.

Quando um homem agarrou a minha mão e gritou no meu ouvido, "Parte do entretenimento?" Eu balancei a cabeça em pânico, puxei meu braço e corri para longe, de volta para o meu canto.

Mentalmente me xingando, eu voltei ao controle, ele teria sido um bom candidato. Claro, ele era velho e gordo e careca, mas ele usava anéis agradáveis e provavelmente tinha uma carteira cheia. Fechando os olhos, suspirei.

O que eu estou fazendo?

Eu zombei, sacudindo a cabeça, eu não conseguiria dormir com qualquer um destes homens; não importa quão faminta eu estava, eu era estúpida por pensar que eu seria capaz de continuar com meu plano ridículo. Me endireitei e virei para deixar o clube. Assim quando eu estava passando por um grupo de homens barulhentos, um atraente homem de meia-idade se inclinou sobre o bar para falar com um dos bartenders lindos. Eu me acalmei, e tudo o mais se dissipou.

A carteira do homem saia do bolso de trás por meia polegada, não era muito, mas era o suficiente.

Meus pés me levaram até ele antes de eu sequer ter mentalmente decidido sobre o que fazer, eu realmente não queria roubar a carteira desse cara, eu só queria viver outro dia, não era nada pessoal, essa era a vida.

Um pé de distância do homem, eu estava de costas para ele, e com dedos rápidos levantei a carteira sutilmente, guardei-a em meu casaco e, com o coração acelerado, olhei em volta até que vi a luz de néon para o banheiro das senhoras. Eu não parei para pensar, apenas corri.

Fazendo meu caminho pelo corredor estreito empurrei a pesada porta. Ele estava vazia. Olhei em volta com os olhos arregalados antes de apressar-me em uma das muitas cabines vagas, sentando-me no assento do vaso fechado para ver o que eu tinha pego. A carteira era pesada. Eu abri-a com os dedos trêmulos, minha maldição pairava no ar, então eu ri de mim mesma quando retirei a pilha de notas de cem dólares. Eu não contei todas, mas eu tinha certeza que havia perto de setecentos dólares lá. Deixando cair a carteira no chão, eu empurrei o dinheiro no bolso e virei-me para destravar o bloqueio. Assim que meus dedos tocaram o metal frio, minha consciência me encarou. Por que o homem estava carregando tanto dinheiro? Eu me perguntava.

Talvez a retirada, desse montante específico, era algo importante e eu estava levando isso dele. Ele provavelmente trabalhou duro por esse dinheiro, e lá estava eu, roubando-o.

Eu puxei o dinheiro do meu bolso, uma carranca estragando minha testa. Eu não precisava de todo esse dinheiro, só precisava de o suficiente para sobreviver por um tempo, então removendo duas das notas de cem dólares, eu coloquei os outros de volta na carteira, mas minha consciência ainda não estava feliz. Suspirando, eu peguei mais cem e coloquei de volta na carteira, deixando-me com apenas cem.

Cem dólares não eram desprezíveis, eu poderia fazer essa centena percorrer um longo caminho. Ela iria me alimentar por duas semanas, três no máximo e então eu procuraria outra coisa. Satisfeita com o meu curso, eu segurei a carteira, abri a porta do box e congelei.

Eu não tinha ouvido a porta aberta, mas o homem alto encostado na parede tinha claramente estado lá há algum tempo. Seus olhos castanho-claros sobre mim, os braços cruzados sobre o peito, ele olhou para a prova em minha mão e disse uma palavra.

"Explique-se."

Apesar de eu não entender as emoções de outras pessoas, eu entendia as minhas muito bem e neste momento eu estava desapontado.

"Explique-se" eu pedi.

Seu cabelo ainda cobria a maior parte de seu rosto, mas eu podia ver um grande olho verde que olhava para mim. Ela parecia assustada.

Não, na verdade, pela maneira como suas mãos tremiam e seu peito arfava, percebi que ela não estava assustada, ela estava apavorada.

Apontando para a carteira na mão, falei mais suave desta vez.

"Isso pertence a meu irmão."

Seus ombros caíram, ela soltou um tranquilo, mas cheio de remorsos "Eu sinto muito."

Dando um passo para a frente, eu peguei a carteira da mão dela e estendi a outra, relutantemente, ela colocou uma nota de cem dólares nela e se afastou de mim. Abri a carteira de Sasha e me acalmei.

Eu olhei para a garota, ela tinha abaixado o queixo para evitar olhar para mim. "Há um monte de dinheiro aqui." Ela assentiu com a cabeça. Eu perguntei: "Por que você não pega tudo isso?"

Quando ela olhou para mim, piscou as lágrimas e sussurrou um tremor "Eu só queria algo para comer."

Uma onda de emoção correu através de mim, Primeiro raiva, tristeza, e, em seguida, algo que eu não conseguia explicar. Proteção,

talvez. "Você está com fome." Era uma afirmação, não uma pergunta.

Ela assentiu com a cabeça mais uma vez e tudo mudou.

A menina responsabilidade.

tinha

se

tornado

inesperadamente

minha

Dedos suaves sob o meu queixo ergueram meu rosto até que eu não podia evitá-lo mais. Ele falou em perfeita calma. "Você tem uma escolha." Eu encarei, confusa, eu não tinha percebido que eu poderia opinar. "Eu posso chamar a polícia e você ser presa." Eu quase enruguei meu nariz, mas parei em cima da hora, porém não gostei dessa escolha. "Ou você pode trabalhar para o clube, fazer um bom dinheiro, se ajeitar." Ele acrescentou: "Nunca estar sem uma refeição novamente."

O cara era louco? Minha mente ficou boquiaberta, como se eu mesma tivesse que pensar sobre qual opção que eu preferia. Então, ele acrescentou uma terceira opção, tomando a nota de cem dólares que eu tinha ele segurou-a para o alto. "Ou eu posso lhe dar isso e você pode sair e desaparecer na noite. "Seus olhos treinados em mim, ele teorizou," Com cem dólares você irá obter mais do que uma refeição quente. " Minha cabeça girava, eu estava certa de que este era um truque.

Cem dólares seria o suficiente para me dar um pouco de tempo, mas um emprego, um lugar para ficar e comida. Como eu poderia perder essa? Oh, Deus, a comida era importante para mim.

Engoli em seco. "A segunda opção parece boa."

Ele parecia satisfeito. "Eu também penso assim." Ele estendeu a mão. "Venha comigo."

Puxando as mangas para baixo sobre minhas mãos, eu me inclinei para longe dele. "Espera. Que tipo de trabalho? Eu... " Meu pensamento foi em outra direção e eu corei. "Dançando? Como aquelas meninas lá fora? " Uma única sobrancelha levantou-se. "Você acha que eu quero que você dance?"

Meu rubor transformou em um rosto totalmente vermelho e eu senti meu pescoço quente. É claro que ele não quer que eu dance, eu não era exatamente a Jennifer Lopez.

"Eu não quero que você dance e tire a roupa, eu quero que você fique vestida." Ele parecia enojado por eu ter até mesmo sugerido.

"Totalmente vestida", acrescentou, irritado e mortificação virou meu estômago. "Você vai cuidar do bar com os outros."

"Eu não sei como."

Seu olhar foi contundente. "Você vai aprender."

Isso não parecia ruim. Na verdade, parecia ótimo. Ele estendeu a mão mais uma vez e, mantendo a minha mão coberta com minha manga, eu peguei na dele. Quando sua mão quente abraçou a minha, eu percebi o quão grande era. Não demorou muito para eu reparar o resto sobre ele. Alto, cerca de 1,85m, tinha ombros largos, quadris estreitos, pernas longas e um rosto severo. Ele estava vestido com um terno preto perfeitamente ajustado. Tinha de ser, ele não se parecia com um cara que se permitisse comprar de qualquer lugar. Olhei para o rosto e seus olhos castanhos claros olharam de volta para mim.

Um arrepio passou por mim, seu rosto era severo, suas maçãs do rosto eram altas, o queixo era forte, seu nariz um pouco torto e ele tinha lábios generosos, sua pele era levemente bronzeada e sem falhas; ele não tinha nenhuma marca de riso, era quase como se ele não sorrisse nunca. De repente me toquei, por que um homem que usava ternos e falava de maneira tão elegante ajudaria uma menina sem-teto que ele apanhou roubando?

Eu puxei minha mão da dele. "Se este é um truque ..." Meu cabelo cobria metade do meu rosto, mas eu podia ver a inclinação repentina de sua cabeça e sua testa franzida, eu disse a ele honestamente: "Se

você quiser chamar a polícia, chame-os, prometo que vou ficar e dizerlhes que eu roubei a carteira." Abaixei meu rosto e acrescentei pensativamente,"Eles podem até me alimentar." Eu olhei de volta para ele. "Mas dar esperanças a uma pessoa e depois fazer piadas sobre coisas como isso para alguém que não tem nada ... é cruel."

Ele olhou para mim por um longo momento antes de tomar minha mão de novo, sem permissão, eu poderia acrescentar, e dizendo: "Eu não minto."

Ele disse isso com confiança, de uma forma que me deixou inclinada a acreditar. Fui levada para fora do banheiro e no corredor antes que eu pudesse perguntar em voz baixa: "Por que você está me ajudando?"

Sem olhar para mim, ele me levou para a frente e respondeu: "Parece que você precisa de ajuda."

Quanto mais tarde fosse, mais vazio o bar estaria. A Memória de Paolo havia sido celebrada até tarde da noite, e enquanto clientes chamassem de o dia, o clube estaria aberto até três horas da manhã, independentemente de estar cheio ou vazio.

Levei a menina de volta para o chão e não pude deixar de notar quão minúsculas suas mãos eram, gostei da maneira como elas encaixavam na minha, mas não gostei de como sua pele era fria, teria que comprar-lhe um casaco mais quente. Olhei para ela. Esquece isso, eu teria que comprar-lhe uma droga de qualquer casaco do seu tamanho.

Na entrada do foyer, inclinei-me até a orelha da garota e ordenei: "Fique aqui", e, em seguida, passei por ela até detectar Anika atrás do bar, seu rosto se iluminou com a minha visão. Meu lábio torceu, eu sempre gostei de Anika, ela sempre foi gentil comigo, nós nos conhecemos desde que éramos crianças, e seu irmão Viktor, foi um

membro da família honorário e podia ser encontrado em nossa casa e comia a nossa comida.

"Hey, Lev," ela disse enquanto gentilmente jogava o cabelo ondulado longo, vermelho por cima do ombro, ela soprou uma respiração, soprando parte de sua franja da testa. "Que noite, hein?"

Eu gostava da maneira que a Anika falava, sempre me acalmou.

Ela tinha uma melodia tão suave em sua voz que eu já cheguei a pensar que ela era um anjo. "Hey, Ani." Entreguei-lhe a carteira de Sasha. "Você pode ter certeza que meu irmão pegue isso?"

Ela sorriu docemente. "Claro. Você estará fora essa noite? " Eu balancei a cabeça. "Tenha um bom dia."

Seu sorriso se dissipou no meu adeus apressado. Ela falou baixinho: "Você também, bonito."

Caminhando de volta para a garota, eu estava quase surpreso ao vê-la ainda ali de pé, mastigando nervosamente sua unha, parte de mim pensou que ela desapareceria enquanto eu estava de costas, mas, devido ao triste estado dela, eu sabia que ela provavelmente não tinha para onde ir.

Eu estendi minha mão e ela colocou sua pequena mão na minha sem hesitar e maldita seja, eu fiquei satisfeito. Imensamente satisfeito.

Nós caminhamos lado a lado até o estacionamento, onde meu Chevrolet Camaro preto estava à espera. Eu apertei o botão em minhas chaves e ele cantarolou duas vezes, então eu abri a porta do passageiro para a menina, ajudando-a dentro. "Se acomode."

Talvez deveria ter me preocupado que ela nem sequer hesitou em entrar em um carro com um completo estranho, mas era óbvio que qualquer lugar era melhor do que aqui. Uma vez sentados, eu liguei o carro e sai do estacionamento. Sem perguntar, eu dirigia pela rua para a lanchonete 24h e segui pelo drive-thru, quando eu parei no altofalante, virei-me para a menina. "Qualquer coisa em particular?"

Ela olhou para o menu, mas balançou a cabeça. Ela lambeu os lábios. "Eu não sou muito exigente."

Eu pedi a ela a maior refeição de hambúrguer e um cheeseburger extra, apenas no caso de que ela pudesse comer tudo, mas eu duvidava que ela conseguiria, ela realmente era minúscula. Uma vez que a comida chegou, eu entreguei a ela, e ela segurou o saco de papel perto de seu peito, como se estivesse preocupada que alguém iria tirálo dela.

Então eu esperei. E esperei. E esperei.

Minha testa estava franzida quando estacionei o carro. "Você não vai comer?"

Seus olhos corriam aqui e ali, ela segurou a língua por um momento antes de soltar um inquieto: "Eu não quero estragar seu carro."

O rugido alto de seu estômago era uma objeção que eu pude ouvir, então estendi a mão, abri a sacola, peguei o hambúrguer, desembrulhei-o com cuidado e entreguei-o de volta para ela. Ela o pegou com as mãos trêmulas, fechou os olhos e deu uma grande mordida, mastigando devagar. Ela comeu silenciosamente. Abri a janela, liguei o rádio e esperei pacientemente. Eu não pude deixar de olhar para ela de vez em quando, ela estava tão tranquila. Alguns minutos se passaram, e eu me virei para trás para ver como ela estava fazendo, trabalhando em sua comida, e meu peito se apertou.

Seus ombros sacudiam delicadamente enquanto ela chorava em silêncio, comendo o tempo todo. Ela deve ter sentido meus olhos sobre ela, porque ela virou-se para a porta do passageiro, de costas para mim e sua respiração engatou em silêncio enquanto ela chorava. Este foi um daqueles momentos que fizeram isso para mim, eu estava oficialmente deprimido. Eu não sabia o que fazer, era ignorante, o que causou uma irritação dentro de mim.

Tirei o lenço decorativo fora do meu bolso e segurei entre meus dedos, empurrando a ela gentilmente, ela tomou-o, murmurando um baixo, "Obrigado", então eu saí do carro para dar-lhe algum tempo para se recuperar de suas emoções.

Dez minutos se passaram e eu olhei pela janela do carro para ver a garota sentada em silêncio, com as mãos segurando o saco de papel

apertado. Sentando de volta dentro do carro, peguei o saco, mas ela agarrou-o para fora do meu alcance. Minhas sobrancelhas subiram.

Seu cabelo estava se tornando um problema para mim. Seu rosto visível corou quando ela explicou, "Eu não terminei, era um monte de comida." Ela acrescentou, hesitante: "Eu gostaria de levá-lo comigo se estiver tudo bem."

Quem era eu para opor? Eu comprei a comida para ela, depois de tudo. "Não é um problema. Onde posso levá-la? Você tem algum lugar para ficar? " Ela fez uma pausa. "Sim, hum, eu estou realmente a apenas alguns quarteirões de distância, para que eu possa ir a pé daqui."

Eu já estava balançando a cabeça. "Vou levá-la." Ela tentou se opor uma segunda vez, mas eu adicionei inflexível "eu insisto."

Ela olhou para mim um longo tempo, então assentiu. "OK. Vire à esquerda e siga até ver Café Alonzo. " Eu sabia onde era, não estava ciente de qualquer habitação nessa área, mas eu dirigi de qualquer maneira. Retardando a uma parada, eu olhei para fora da janela, não convencido que este era o local onde ela morava. "Tem certeza que este é o lugar onde você mora?"

Ela sorriu levemente. "Positivo". No meu olhar severo, ela rapidamente acrescentou: "Não é muito, mas é uma casa." Ela se virou para mim e então fez algo que eu tinha ansiado desde o momento em que a vi. Colocar a ponta dos dedos em sua bochecha, ela tirou o cabelo longe de seu rosto, colocando-o suavemente atrás da orelha.

Eu estava deslumbrante.

hipnotizado.

Ela

era

linda.

Absolutamente

Seu rosto em forma de coração parecia muito fino, mas sua boca era pequena, cheia e rosa. Seus olhos verdes eram grandes e expressivos, enquadrado lindamente com cílios escuros, longos. Ela estava pálida, sua pele sem mácula. Ela tinha maquiagem preta manchada debaixo de seus olhos, mas eu podia ver a beleza que ela tentou esconder do mundo. E que rara beleza que ela era.

Sua expressão suave, ela evitou contato com os olhos e abaixou o queixo enquanto ela falava. "Eu quero agradecer-lhe por sua gentileza esta noite. Muitas pessoas não teriam feito o que fez." Sua boca se curvou em um sorriso estranho. "Devo-lhe. Mais do que você jamais saberá. " Sentindo-me levemente desconfortável de seus agradecimentos, eu desliguei o carro, ignorando sua expressão de repente ansiosa.

"Você é capaz de chegar ao clube amanhã por volta das sete? Se você não puder, eu vou ter alguém para buscá-la."

Eu iria buscá-la.

Sua testa franziu e ela mordeu o interior de seu lábio inferior, pensando. "Acho que sim. Eu não tenho um relógio, mas eu vou ter certeza que eu estou lá, mesmo que eu chegue mais cedo. " Puxei minha manga da camisa, desfiz o fecho no meu relógio Tag Heuer e entreguei a ela, ela franziu a testa para mim. "O que ...?"

Quando eu não guardei o relógio, seus olhos se arregalaram. "Eu não posso aceitar".

Eu lutei para controlar minha raiva, rangendo os dentes, falei calmamente. "Você pode dar de volta para mim amanhã."

Sua expressão se transformou em pânico. "Sabe o que aconteceria se alguém me visse com isso? Eu seria assaltada! " Eu fiz uma carranca, basta deixá-los tentar, porra eu o desafio.

"Então eu vou comprar outro."

A mudança em sua expressão foi tão repentina que eu pisquei.

Ela pegou o relógio cuidadosamente e murmurou: "Deve ser bom ter muito dinheiro."

Vergonha me deixou enrubescido e minha raiva se mostrou. Eu respondi, "Você precisa de uma carona ou não?"

"Não." Ela segurou o saco de fast food com força e olhou para mim antes de fugir do meu olhar inescrutável.

"Meu nome é Mina."

"Mina", eu testei-o para fora, combinava bem na minha língua.

"Eu sou Lev." Ela abriu a porta e saiu, inclinando-se para o espaço aberto.

"Obrigada, Lev. Por tudo. Eu vou trabalhar duro." Ela deu um sorriso cansado. "Você não vai se arrepender."

Meu estômago apertou com seu sorriso doce. "Boa noite, Mina."

Ela baixou os cílios. "Boa noite."

Vi-a caminhar para um beco com conexão com a rua atrás, esperei até que ela estava fora de vista, em seguida, liguei o carro e dirigi dois quarteirões para baixo. Com um leve suspiro, eu estacionei meu carro, apaguei as luzes e esperei.

Meu Deus, mas Lev era intenso ou o quê?

O carro foi embora e eu esperei um total de dois minutos antes de sair do beco e começar a caminhada de três quarteirões até o meu beco. Eu ventilei o meu rosto pensando nele, Deuses, ele era simplesmente divino. Olhei para mim mesma, meu rosto queimando, lá estava eu, pensando no meu anjo da guarda bonito, parecendo um ET do filme Swamp Thing.

Eu me abracei com força com o braço livre, segurando o relógio na minha mão, decidi não arriscar perdê-lo e coloquei-o. Infelizmente, enquanto eu lutava com o trinco, eu percebi um pouco tarde demais que, mesmo na menor posição, era muito solto, ainda assim, eu empurrei-o no meu antebraço. Gostaria de devolver este relógio, caramba, mesmo que fosse a última coisa que eu fizesse.

Com o saco de comida ao meu lado, eu caminhava apressadamente. Eu não queria arriscar qualquer atenção indesejada esta noite. Eu precisava ir para casa rapidamente.

Finalmente, cheguei ao meu destino e, movendo-me atrás da lixeira, eu pesquei o meu saco de lixo variado. Ótimo. Todas as minhas roupas estavam sujas. Não que eu tivesse muito, mas pelo menos eu poderia usar meu jeans preto grandes demais e minha camiseta branca. Eu levantei as vestes, imediatamente vendo a mancha marrom na camiseta que um dia foi branca. Eu teria que lavar roupas no dia seguinte. Mas, merda, eu ainda não tinha dinheiro.

Quão embaraçoso. Eu não estaria começando a trabalhar com roupas sujas medonhas. Gostaria apenas de ter que implorar amanhã de manhã, rezando que alguém iria me presentear com as moedas necessárias para uma única lavagem.

A voz atrás de mim me assustou, tanto que eu pulei, guinchei, e caí de bunda em uma poça de lama com cheiro de mijo.

"Não é muito, mas é uma casa, hein?"

Ofegante, eu me virei para Lev, com falha na voz. "Que diabos você está fazendo aqui?"

Meu escárnio não o deteve. Eu não estava realmente zangada com ele, apenas mortificada. Eu não poderia exatamente cumprimentá-lo com um "Bem-vindo a minha humilde morada. Água mineral?

Whisky?" Tudo o que eu poderia oferecer era o cheiro de lixo e poças questionáveis.

Ele se aproximou, seus olhos brilhando perigosamente. "Eu tinha a sensação de que você não estava sendo completamente honesta comigo. Então, eu a segui." Sim. Sem brincadeira, Sherlock.

Com a bunda na poça, eu segurei meus braços e sorri ironicamente. "Você gosta disso? Eu só tinha as paredes feitas. Eu acho que a cor é chamada de merda marrom." Cheirei visivelmente.

"Oh não, espere." O sarcasmo escorria de cada palavra minha. "Isso é uma merda."

Sua testa se levantou, e eu queria tomar um punhado do meu mijo da poça e arremessá-lo para ele. Em vez disso, fiquei de pé, o líquido da poça fria escorrendo nas minhas pernas. Minhas bochechas estavam coradas. "Eu acho que, depois de ver o lugar, você pode entender porque eu não queria companhia."

Ele me ignorou. "Você tem uma família em algum lugar?"

Empurrando minhas roupas de volta para o meu saco de merda, eu balancei minha cabeça.

"Eu tenho certeza que existem abrigos em torno destes lugares.

Por que você não se hospeda em um? "

Eu fechei o saco mais forte do que eu deveria. Ele não iria entender, mesmo se eu soletrasse letras por letras. "Confie em mim quando digo que eles não são todos rachados até ser." Eu joguei a bolsa por cima do meu ombro. "Se você me dá licença, eu preciso encontrar uma lavanderia e mendigar na frente amanhã de manhã, então não posso cheirar como uma poça de urina."

Ele se endireitou, as chaves na mão, e virou-se, empurrando o queixo para mim. "Venha, rato."

Eu suspirei. Por que ele estava sendo tão gentil? "Eu não preciso de uma carona. Eu posso encontrar uma para mim. " Ele fez uma pausa no início do beco. "Não estou te levando à maldita lavanderia. Vou levá-la para casa." Ele inclinou a cabeça ligeiramente. "Ou seja, a menos que você não quer uma cama quente para dormir e um lugar para lavar esses trapos."

Eu ignorei o e observei-o caminhar de volta para a rua.

O tempo passou. Eu nem sequer conheço esse cara. Eu não deveria ter sequer considerado, mas qualquer coisa era melhor do que a rua. Puxei minha mala maior no meu ombro.

E como o cachorrinho perdido que eu era, eu segui Lev para casa.

"Esta é a casa?" perguntei com espanto quando ele apertou o botão do controle remoto ligado a pala de sol acima de sua cabeça.

Os enormes portões de ferro se abriram e ele grunhiu sua resposta afirmativa.

Ainda em êxtase, eu perguntei: "Você se perde aqui?"

Ele fungou, e parecia horrivelmente perto de uma risada, mas eu duvidava seriamente. "Não se deixe enganar. São, na verdade, três casas em um complexo. Meu irmão e irmã moram aqui também. "

O que me atraiu para fora da minha admiração instantaneamente. Um calafrio desceu minha espinha enquanto o pavor me pegou de surpresa. "Espere, o que? Seu irmão? O mesmo irmão cuja carteira eu roubei?" Ele balançou a cabeça em silêncio e com os olhos arregalados de susto, eu gritei: "Eu não posso ficar aqui!"

"Relaxe." Ele disse isso em um tom tão entediado que soava como se ele levou todo o esforço do mundo para dizer isso. "Está bem. Ele não está em casa ainda, e minha irmã está fora da cidade no momento.

Temos todo o complexo para nós mesmos. Por agora."

Meu estômago se contraiu em um feixe de nervos, mas eu fiquei quieta por medo de perder a comida que eu tinha acabado de comer.

Ele dirigiu mais para baixo a longa viagem até que dividido em um entroncamento. Ele virou para a esquerda, e eu vi uma das três casas.

Ela ainda era enorme em comparação com as casas regulares e apartamentos que eu estava acostumada a ver. A casa de dois andares foi projetada a partir do exterior, e tinha um estilo romântico com terraços curiosos em brancos e amarelos arenosos leves. As luzes estavam acesas, e de repente eu me perguntava se alguém vivia com ele. O anel de prata de espessura em seu dedo de casamento sugeriria assim. "Você é casado?"

"Não."

Meus ombros tensos baixaram um pouco. Bem, isso era bom. Eu não preciso de uma mulher em torno para acusar-me de todos os tipos de maldade. As mulheres poderiam ser brutais.

Ele estacionou fora da propriedade, andou ao redor e me ajudou a sair do carro, tendo o meu saco de merda de mim com uma mão e estendendo o cotovelo graciosamente. Levei-o quase imediatamente, e ele me levou para cima nos degraus da frente, destravando a porta. A porta de vidro gigante foi ligeiramente empurrada, e a casa se revelou.

Meu instinto rolou de forma agressiva. Portanto, eu não pertenço aqui.

O interior da casa foi preservado com o branco, espumante mármore e móveis de madeira masculino. A primeira coisa que me

chamou a atenção no foyer gigante foram as escadas à esquerda e à direita, que levavam até o segundo andar e se reuniam no meio.

Como era chamado quando escadas faziam isso? "É uma escada imperial. Muitas casas reais na Rússia têm. " Virei-me para ele, não percebendo que eu tinha feito a pergunta em voz alta. Então eu me virei de volta para as escadas.

"Isso é um pouco arrogante, você não acha?" Eu olhei para ele.

"Comparando-se com a realeza e tudo."

Seu lábio foi levantado tão ligeiramente que eu poderia ter imaginado. "Isso é um pouco presunçoso, não é?" Ele me olhou de lado de volta. "Assumir que eu não faço parte da realeza."

Meus olhos se arregalaram quando eu sussurrei: "Você?"

Ele se virou para mim e eu juro, os olhos sorriram. "Não."

Revirando os olhos, eu balancei a cabeça enquanto caminhava para o lado esquerdo da escada e comecei a subir. "Siga-me, rato."

Rato? Por que rato? Porque não só me chamar do que eu sou?

Um rato de rua.

No topo das escadas, nos deparamos com dois corredores, um à esquerdo, e o outro que leva à direita. Ele pareceu hesitar um momento antes de se virar à esquerda, e me levou até a porta no final do corredor, colocou a mão na alavanca de bronze extravagante e abriu a porta, levantando a mão para acender as luzes.

Era um quarto. Definitivamente quarto de um homem. Uma mulher seria demasiado conservadora para fornecer um quarto em mobiliário, berrante e, cores fortes reais.

Parecia mais como um apartamento, realmente, pelo menos quatro vezes o tamanho de um quarto normal. Eu definitivamente não poderia reclamar sobre o quarto, se isso era para estar onde eu estava indo dormir. Havia três janelas do chão ao teto, as cortinas foram o tipo pregueada de fantasia em uma Borgonha escura com guarnição dorada. No canto direito da sala estava um sofá de camurça marrom secional grande, que assumiu uma forma de L para se encaixar no

ângulo perfeitamente. A cama foi colocada em frente ao sofá, uma cama de mogno trenó king-size com pesadas capas vermelhas escuras e mais travesseiros do que era necessário.

Não havia TV, ou qualquer tipo de entretenimento que não a estante cheia de parede a parede do lado esquerdo.

Fiquei ali, boca escancarada. "Uau. Isto é tão extravagante. " Sua próxima frase tinha me confundido. "Este é meu quarto."

"Então por que" Um pensamento me tinha dando um passo para trás e para longe dele. Minha voz enganosamente calma, eu disse: "Eu não estou dormindo com você."

Ele me olhou de cima e para baixo, em seguida, zombou. "Eu não quero fazer sexo com você." Oh, Mina ... novamente com os pressupostos!

Virei a cabeça para esconder o fato de que meu rosto estava agora beterraba vermelha. Eu estava me fazendo uma tola maldita para fora de mim. É claro que ele não queria dormir comigo, não quando ele tinha um fluxo interminável de mulheres lindas provável ofegante por ele para baixo em Bleeding Hearts. Eu era uma idiota. "Eu não entendo."

Lev deu um passo mais para dentro do quarto antes de virar à esquerda e desaparecendo no que deve ter sido um armário escondido.

Quando ele voltou para mim, ele estava sem o paletó e as mangas arregaçadas. Ele parou um pé longe de mim, ergueu o telefone, e antes que eu pudesse dizer uma palavra, o flash disparou.

"Hey," eu reclamei, franzindo o nariz.

Ele deu de ombros, colocando o celular no bolso. "Apenas uma apólice de seguro, no caso de você decidir sair no meio da noite com algumas das minhas coisas." Ele olhou para mim. "Não é nada pessoal.

Eu não conheço você. Eu tenho certeza que você não tem certeza sobre mim. Você não me conhece. Mas enquanto você está na minha casa, eu e você estaremos dormindo no mesmo quarto ".

Eu abri minha boca para protestar, mas ele levantou a mão e continuou falando. "O sofá se desdobra em uma cama. É onde eu vou

dormir. Você pode ficar da cama. Você vai me perdoar por não colocar minha confiança em alguém que eu conheço há menos de três horas.

Especialmente nas circunstâncias em que nos encontramos." Bem ... quando ele coloca assim, talvez eu estava sendo um pouco de um moleque protestando.

OK. Eu ia ter que puxar para cima as minhas calcinhas e lidar com isso.

Falando de calcinha ... "Eu não tenho nenhuma roupa limpa." Eu levantei minha bolsa. "Existe algum lugar que eu possa lavar estas?"

Ele pegou o saco de mim e eu empalideci. "Não, espere, eu posso fazer isso!" Eu pulei para ele, mas ele segurou-a fora do meu alcance.

"Devolva!"

"Eu só quero ter certeza que você não tem nada perigoso aqui."

Ele olhou-me bem. "Minha segurança virá sempre antes de seu orgulho. Entendeu?" Bem, merda.

Levei cinco segundos para desistir. "Ok, mas eu posso por favor, ser a única a esvaziá-la?" Ele hesitou. Peço gentilmente: "Por favor."

Ele esperou um momento antes de ele me entregar o saco. "Ok, mas você vai fazer isso aqui. Bem na minha frente ".

Caramba. Eu só tenho que tentar esconder o que eu precisava o mais discretamente que pude. Um por um, eu levei as coisas fora da minha mochila. Duas camisetas, uma camisola dos homens ratty, que me serviu bem no tempo mais frio, uma calça jeans preta com furos na parte inferior, um par de meias cinzentas, e ...

Envolvendo-as rapidamente, eu tentei deslizá-las em meu bolso, mas uma mão segurando meu pulso me parou. Ele apertou forte e eu fui rígida.

"Me mostre."

Orgulho queimadas.

me

mantinha

em

cativeiro.

Minhas

bochechas

Ele apertou com força suficiente para machucar e eu estremeci.

"Me mostre."

Puxei-os para fora do meu bolso e jogou-as sobre a cama. Afligida, eu sussurrei, "Calcinhas. Apenas calcinha. " Ele olhou para as bolas pretas de material sobre a cama antes de virar minha bolsa de cabeça para baixo e sacudi-la. O pequeno canivete suíço que tinha encontrado na rua caiu do bolso lateral. Eu imediatamente defendi a ocultação. "É sem corte."

Analisando com olhos, ele segurou-se para examiná-lo. "Você ainda pode colocá-lo através de alguém se você precisasse." Ele colocou-o no bolso. "Você não vai precisar mais disso."

Claro que eu não faria. Como sobre minha alma? Quer isso também? Não é como se eu precisasse.

Fiquei grata, é claro, mas eu ainda não entendia o motivo desse cara.

Tomando minha bolsa, ele empurrou as roupas de volta para ela e jogou em seu ombro. "Venha," ele ordenou, e obediente como eu era, eu segui. A porta do lado esquerdo da sala, ao lado da estante de parede a parede, foi aberta, e à vista do banho, ducha, shampoo e sabonetes, um tremor de prazer percorreu mim.

"Você pode lavar-se aqui. Leve o seu tempo." Ele deu um passo para trás e acrescentou: "Eu só peço que você não tranque a porta. Eu não vou entrar a menos que eu preciso. Quando eu chamar, responda, ou então eu vou acreditar que você está precisando de ajuda. " Isso soou razoável. Mas ainda assim, eu perguntei: "Você promete que não vai entrar?"

Seus olhos frios me perfuraram. "Eu não estou procurando uma emoção barata." No meu olhar sem corte, ele pronunciou: "Eu não vou entrar. Não, a menos que você me peça isso ".

"Confie em mim, eu não vou pedir para você." Eu entrei e mudeime para fechar a porta, mas parou um centímetro antes.

Um olho uísque olhou para dentro de mim. "Tire a roupa e entregue-as para mim através da porta." Assim como eu estava prestes a perguntar 'para quê?' No tom com mais escárnio possível, ele prosseguiu, "Vou colocá-las para lavar com as outras."

A porta se fechou e eu removi minhas roupas, e envolvendo uma toalha Borgonha macia em torno de mim, eu girei a maçaneta, joguei as roupas, e gritei: "Obrigada."

Um momento de silêncio, então, "De nada."

Lev me deixou em paz e sossego, enquanto eu enchi a banheira com água quente e perfumada com cheiro de homem. Olhei para a banheira antes de olhar para mim mesmo no espelho.

Eu estava suja. Imunda.

Por mais que eu queria deslizar para baixo na banheira, eu decidi tomar banho primeiro, e desde o momento que a água muito quente me bateu, despejando pelo meu corpo nu, esquentando o frio de mim, algo entre uma risada e um soluço escapou de mim. Levantando o meu rosto para cima no spray, eu me deixei ser consumida pelo sentimento de êxtase que massageava shampoo pelo meu cabelo. E eu fiz isso sorrindo, apesar de ter sido um sorriso vacilante.

Retomei lavando quatro meses de sujeira. Dizer que me senti bem teria sido o eufemismo do século.

Me senti divina.

Regando o mais rápido que pude, eu fiz meu caminho para fora e mudei-me para a banheira, cuidadosamente pisando na água quase escaldante e banhando para longe das noites solitárias em um beco frio.

E fiel à sua palavra, Lev não se intrometeu.

Espelhos não mentem, eles podem impulsionar um ego, mas poderiam facilmente ser cruel e punitivos também.

O Espelho do banheiro de Lev era uma cadela hedionda.

Ele mostrou as minhas contusões, cada linha, e todos os ossos salientes de uma forma que me deixou chocada. Mas meu cabelo estava limpo, e eu poderia cheirar como um homem, mas eu já não cheirava alguma coisa ofensiva. Esfreguei meu rosto limpo e, embora meu rosto tinha um bom tom de rosa, eu não tinha a maquiagem de três dias, congelada e presa a meus cílios, o que era ótimo.

Chegou a hora de sair do banheiro, e eu rapidamente percebi que não tinha roupas. Abri a porta uma polegada e espiei para fora deixando o vapor flutuar para fora em torno de mim. "Lev?" Ele deu um passo para dentro do banheiro e, desconfortável no meu estado nu, eu bati a porta.

Ele bateu levemente. "Mina?"

"Hey," eu comecei. Olhei para a porta, torcendo meus dedos. "Oi." Eu revirei os olhos para minha mente confusa e respirei fundo. "Eu só percebi que eu não tenho nenhuma roupa e eu ..." Engoli em seco, passou o caroço apreensivo na minha garganta, e terminei baixinho, "Eu preciso de roupas."

Ele não respondeu por um longo tempo, então ele bateu de novo.

"Eu não tenho roupa de mulheres, mas isso deve servir para a noite."

Abri a porta, escondendo-me por trás dela, e sua mão grande estalou dentro. Ele estava segurando uma camisa branca.

Agradecendo-lhe, eu peguei, coloquei-a e fechei os botões para cima.

Entristeceu-me a maneira que eu nadava nela. Era uma vez, eu tinha curvas que teriam enchido esta camisa muito bem, agora parecia mais uma folha de parvos em mim. Olhei para as minhas pernas e perguntei o que eu via de errado com o peso extra que eu costumava ter. Era tão decepcionante ver grandes joelhos ossudos através da pele pálida fina.

Eu me sentia feia.

Quando eu deixei escapar um longo suspiro e me endireitei, eu quase engoli minha língua. Meus seios pequenos e meus mamilos eram visíveis através do material fino da camisa.

Oh, infernos não.

Eu olhei para baixo para ver a mancha escura entre as minhas coxas também aparente.

Um ... duplamente inferno não.

Eu fui na ponta dos pés até a porta e chamei suavemente.

"Desculpe-me, Lev?" Ele estava lá em um segundo. "Problema?"

"Eu queria saber se você tem uma camisa mais escura que eu posso usar?"

Ele fez uma pausa, em seguida, perguntou, incrédulo: "Você tem uma preferência de cor?" Esta noite eu tinha, caramba.

Eu percebi que parecia carente, mas eu não queria que ele me visse assim. "Sinto muito. Está tudo bem. Vou fazê-lo funcionar. "Eu adicionei um contrito," Desculpe. " Segurando minha cabeça em minhas mãos, eu me dei uma conversa estimulante mental.

Este homem tem sido extremamente gentil com você hoje à noite, Mina. Em poucas horas miseráveis, ele deu-lhe coisas que você poderia apenas sonhar. Não seja ingrata.

Uma batida leve na porta, em seguida, foi aberta algumas polegadas. Sua mão veio através segurando algo escuro. Eu peguei e a porta fechou.

Era uma camisa preta.

A tensão que eu não percebi que me apertava foi liberada e substituída por uma sensação de alivio que me fez rir. Gritei: "Obrigada."

Ele respondeu baixinho: "De nada, rato."

Eu me troquei e segurando a camisa branca em minha mão caminhei para fora do banheiro. As luzes estavam apagadas, mas Lev havia ligado duas lâmpadas de altura, um ao lado do sofá, que foi agora dobrado para fora para fazer uma cama, e uma ao lado da mesa de cabeceira,e outra ao lado da cama.

Meus olhos se arregalaram quando vi as costas de Lev para mim.

Suas costas nuas.

Oh, meu Deus. Suas costas nuas musculosas.

Ele virou quando dei um suspiro. Mesmo que ele ainda usava suas calças, ele tirou os sapatos e as meias, deixando seus pés grandes livres. Abaixando meu rosto em chamas, corri até a cama e me joguei nela, cobrindo-me até o peito com as cobertas pesadas.

Ele olhou atentamente para mim, procurando o meu rosto. Seus olhos me desmontaram pouco a pouco e foi enervante. Desconforto me obrigou a evitar seus olhos. Tranquilo, rodeando-nos, em seguida, ele declarou em voz baixa: "Você não gosta que pessoas a vejam."

Meus olhos encontraram ele então. "Perdão?"

Seus olhos percorriam meu rosto fresco. "Você não pode se esconder atrás de maquiagem. Você pode tentar, mas você não terá sucesso. Não comigo." Ele fez uma pausa e depois disse: "Eu vejo você."

Não era algo que uma pessoa normal teria dito. Era implacável e calculado e muito para o ponto, quase como se ele não soubesse do

desconforto que suas palavras agitaram dentro de mim. Quase como se ele não se importasse.

Mas eu vi que ele se importava. Ele disse as palavras de uma forma suave para não me assustar. Ele afirmou que viu, e isso era tudo.

Com as minhas palavras cuidadosamente escolhidas, lentamente, "qualquer máscara na rua é uma boa máscara."

falei

Ele se sentou no sofá-cama, movendo-se para trás até que suas pernas estavam esticadas para fora na frente dele. Ele cruzou os braços sobre o peito largo. "Máscaras não combinam em uma pessoa com o seu rosto."

"Meu rosto?" Eu perguntei com um olhar estreitado. Eu sabia que não era linda, mas eu não acho que eu era pouco atraente.

Ele esclareceu, e meu coração pulou uma batida. "Um rosto como o seu faz os homens tropeçarem sobre si mesmos." Ele inclinou a cabeça para olhar para mim através de um novo ângulo. "Caras como a sua são esculpidas em estátuas, imortalizadas em pedra para o mundo ver ao longo dos tempos." Ele deixou uma respiração profunda, em seguida, exalou lentamente. "Você ... é arte".

Minha pele irrompeu em arrepios quando um calor subiu pelo meu pescoço. Meus lábios se separaram e minhas orelhas queimaram.

O que diabos ele acabou de dizer?

"Eu gostaria de saber mais sobre você, Mina, mas já é tarde e eu tenho um compromisso de manhã."

Eu me perguntei se ele iria me deixar sozinha em casa ou se ele iria me levar com ele.

Ele ficou debaixo das cobertas, em seguida, desligou o abajur. Eu ouvi um sussurro e percebi que ele esperou até que ele estava coberto antes de tirar as calças, que caíram no chão com um baque suave. Eu tinha certeza que era para meu benefício ao invés de seu próprio.

Afinal, ele não tinha problemas removendo sua camisa na minha frente.

O pequeno gesto me afetou. Um pouco da tensão restante deslizou para fora de mim. Ele realmente parecia um cara legal. Mas ainda assim, eu não conhecia este homem, e depois de tudo que ele tinha feito para mim, minha mente me avisou para estar alerta a ele. Afinal de contas, ninguém era tão altruísta.

Encontrando o interruptor, eu desliguei a luz ao lado da cama e me aconcheguei nos cobertores. Era tão quente e aconchegante que eu poderia ter chorado. Eu não tinha uma cama em meses.

Meus olhos se tornaram pesados e eu pisquei lentamente. Foi então que as palavras me escaparam sem permissão. "Lev?" Ele resmungou sonolento em resposta. "Se você tentar esgueirar-se para esta cama hoje à noite, eu vou gritar assassinato sangrento, e eu grito alto."

Ele soou divertido quando ele respondeu: "Ah, mas Mina ..." ele fez uma pausa para o efeito, "Quem poderia estar por perto para ouvila?"

A manhã se levantou e, como a maioria dos dias, eu acordei com o sol.

Eu não tinha dormido tão bem desde ... bem ... nunca. Senti-me descansada e revigorada. Eu não conseguia encontrar a força para deixar as cobertas quentes da cama, mas o banheiro chamou meu nome de uma forma semi urgente. Eu pensei sobre acordar Lev para perguntar-lhe onde era o banheiro uma vez que não tinha um na suíte, mas decidi contra. Eu não queria ser um incomodo.

Removendo as cobertas sem um som, eu escorreguei para fora da cama e fiz meu caminho na ponta dos pés até a porta. Eu pressionei a alavanca, mas estava presa. Franzindo a testa, eu olhei para baixo para ver uma chave dentro da fechadura.

Por que esta porta estava trancada por dentro?

Eu não tive tempo para pensar nisso. Eu gentilmente girei a chave, ouvi a trava dar um clique e felizmente a porta se abriu sem barulho e eu escorreguei através sem ser detectada.

Eu caminhei delicadamente pelo corredor, tentando abrir as enquanto passava. As duas primeiras estavam trancadas, mas tive sorte na terceira. Era exatamente o que eu precisava e eu levei o meu tempo, grata por um momento para mim.

Meu tempo nas ruas significava que eu estava acostumada à minha própria companhia. Parecia estranho estar perto de pessoas, eu supunha que era algo que eu teria que ficar confortável com rapidez, vendo como eu estava indo trabalhar servindo bebidas para as pessoas. Bartenders eram esperados para serem sociáveis e eu jurei mentalmente para fazer o meu melhor e não parecer estranha.

Apertei a descarga, lavei as mãos, em seguida, abri a porta e gritei. Alto.

Lev estava ali, vestido apenas com um par de shorts de pugilistas cinzentos, encostado na parede, piscando seus olhos sonolentos.

Segurando meu peito arfante, eu ofegava, "eu precisava usar o banheiro."

Sua voz pesada de sono, ele murmurou, "Eu posso ver isso."

Minhas bochechas começaram a queimar. "Você não me mostrou onde era o banheiro na noite passada."

Ele piscou novamente. "Eu sei disso."

Minhas mãos começaram a suar. Com os olhos arregalados, eu soltei um ansioso, "eu não estava roubando nada."

Seus olhos percorriam meu corpo vestido com a camisa. "Não, não parece que você estava."

Eu, então, senti a necessidade de lembrá-lo, "eu deixei o seu relógio no banheiro, no balcão."

Ele fez um gesto com um puxão do queixo para baixo para seu pulso ... onde o relógio foi fixado firmemente.

"Ok", eu sussurrei em alivio. Engoli em seco e assentiu uma vez.

"Ok, então."

Empurrando-se fora da parede, ele esticou languidamente de forma felina. Avistei os músculos de seu abdômen apertar da forma mais deliciosa. Meus olhos foram atraídos para a pequena linha de cabelo levando de seu umbigo mais para baixo ainda.

Foi então que eu percebi que estava olhando diretamente para sua virilha coberta de material. Com um suspiro, virei o rosto para olhar para cima e olhei para seu peito.

Ele coçou levemente na barba em seu queixo de aço. "Nós devemos nos vestir para o café da manhã." Sim! Minha mente gritou.

As roupas são boas!

Eu segui-o de volta para o quarto e vi minhas roupas cuidadosamente dobradas na mesa de cabeceira. Ele deve tê-las levado para fora do secador no meio da noite.

A pilha era pequena. Eu olhei com minha testa franzida em confusão. "Onde estão o resto das minhas roupas?"

Uma caminhada no armário, ele respondeu friamente: "Onde elas pertencem. O lixo."

Inflamada com raiva, mas falei calmamente. "Elas eram tudo que eu tinha."

"Eu sei."

Com obvia Irritação, eu coloquei meu único par limpo de calcinha por baixo da camisa longa. Minhas calças jeans pretas logo em seguida, e com a minha volta para o armário, eu tirei a camisa preta para substituí-la com a minha camiseta branca. Olhei para baixo e xinguei em voz baixa.

Meus mamilos tinham saído para dizer olá. "Onde está meu sutiã?"

Ele saiu do armário, ainda em boxers, e indo sobre seu negócio sem olhar para mim, ele pronunciou: "Eu disse a você. O lixo."

Levantando a camisa preta para esconder meus seios femininos, eu fiquei boquiaberta em estado de choque antes da pulverização catódica, "Era o único que eu tinha!"

"Estava surrado".

"Ele fazia o trabalho," Eu voltei, caindo em histeria.

Ouvindo minha irritação, ele virou o rosto para olhar para mim, em seguida, olhou para o meu peito antes de levantar uma sobrancelha. "Você não precisa de um sutiã."

Meu rosto estava inflamado, abracei meus braços em volta de mim tão apertado como eu poderia sem dobrar para dentro de mim.

Bem, isso foi rude. Ele deveria ter apenas me dito que meus seios eram pequenos e era necessário puxar para baixo as minhas calças para se certificar de que eu era, de fato, do sexo feminino.

Cara, esse autoestima.

cara

estava

fazendo

maravilhas

para

minha

"Eu preciso tomar banho", afirmou. "E você vai esperar aqui."

Minha resposta ranzinza de 'Senhor, sim, senhor' foi interrompida quando a porta do banheiro se fechou atrás dele. Ótimo. Simplesmente ótimo.

Esperei obedientemente na beira da cama e silenciosamente me perguntei se colocando minha fé em um homem que eu não conhecia era uma terrivelmente boa ideia.

Lev, estava de banho tomado e vestido com um terno de três peças de cor cinza metálico sobre uma camisa branca, levou-me para fora da porta dos fundos de sua casa, por um caminho panorâmico para uma casa ainda maior.

Nós andamos em completo silêncio, mas quando nos aproximamos da porta da frente, ele ordenou calmamente, "Não fale."

Reposicionando o suéter de caxemira gigante que ele me emprestou, eu balancei a cabeça, permitindo-lhe me levar pela mão e me levou para baixo em um hall de entrada idêntico perto de seu próprio e para a direita, em uma grande sala de jantar. Uma bandeja de frutas estava no centro da mesa com dois vasos cheios de vegetação decorativo em ambas extremidades. Um homem sentava-se à mesa comprida na sala bem iluminada, lendo o jornal, o tornozelo descansando em seu joelho. Ele também estava vestido em um terno, mas, ao contrário de Lev, ele era um pouco assustador.

Eu o reconheci imediatamente. Era o homem que eu tinha roubado a carteira da noite anterior. Este era o irmão de Lev. "Sasha", Lev disse em jeito de saudação quando entramos no quarto. Tentei erguer a minha mão da dele, mas ele segurou-a com força. Tirei mais algumas vezes e, finalmente, ele colocou a mão na dobra do cotovelo.

O homem, Sasha, não olhou para cima do jornal. "Bom dia." Ele pegou sua xícara de café e tomou um gole. Ainda lendo o jornal, com a

testa franzida. "Onde você saiu a noite passada? E onde você encontrou minha carteira? Eu não sabia que eu a deixei cair até Anika devolver-me." "Você não perdeu", Lev respondeu. "Mina roubou." E meu coração parou.

Que porra é essa, Lev? Oh, Deus. Eu estava em apuros.

"Quem diabos é Mina?" Sasha soltou quando ele levantou seu rosto. Me avistando, ele me olhou de cima abaixo antes de virar para Lev. "Você tem algum motivo para estamos discutindo isso na frente de ... quem quer que seja?"

Lev esclareceu: "Sim, e esta é Mina."

Minhas mãos começaram a suar. Eu quase desmaiei, mas cravei minhas unhas no braço de Lev para ancorar-me.

"Ah. Eu vejo." Sasha tomou um gole de seu café novamente antes zombando de mim. "Sente--se. Por favor."

Seu por favor não soou como um pedido, mais como um comando, e, no entanto, ele falou baixinho.

Minha testa estava repentinamente úmida. Eu olhei para Lev com os olhos arregalados e sussurrei: "Esta é uma configuração?"

Olhando para mim, ele deu um tapinha na mão em seu cotovelo, puxou uma cadeira e me ajudou a sentar.

"Relaxe. Estamos apenas conversando."

Sasha dobrou o jornal e colocou-o na frente dele. "Então, Mina, roubar carteiras é um hábito seu?"

"Não", eu respondi calmamente através da espessura na minha garganta.

Lev falou em seguida. "Você tinha sete centenas de dólares em sua carteira."

Sasha olhou para seu irmão. "Eu estou bem ciente desse fato."

Lev estendeu a mão para o prato de frutas no centro da mesa, cuidadosamente pegou um punhado de uvas, e jogou um em sua boca.

Mastigando, ele acenou para mim. "Ela tomou uma única de cem." Ele jogou outra uva em sua boca. "Deixou o resto para trás."

A testa de Sasha levantou-se de forma semelhante aos tempos que eu tinha visto seu irmão fazê-lo. Ele me olhou com severidade.

"Não é muito boa ladra."

Lev inclinou a cabeça para olhar sobre mim. "Não é uma ladra em tudo."

"Eu vejo," Sasha murmurou enquanto ele distraidamente coçou o queixo. "Ok, então por que ela está aqui?" Minha testa foi franzida. Eu não gostava que falassem de mim como se eu nem estivesse lá.

"Ela vai ficar comigo até que ela esteja de volta em seus pés. Eu a contratei. Ela é a nova bargirl. E que com o seu contexto, eu estou esperando que ela seja capaz de detectar problemas antes que comece.

Ela estaria me ajudando." Lev olhou para seu irmão e pôs para fora.

"Mina está desabrigada. Ela pegou o dinheiro, porque ela estava com fome ".

"Entendo." Mas Sasha parecia que não entendia. Em cima disso, ele olhou para mim como se eu fosse uma barata que precisava ser esmagada. Ele falou diretamente com Lev, "Você assume a responsabilidade por ela. Ela fode, e é a sua bunda, moy brat".

Lev olhou para mim. "Ela não vai estragar. Ela tem muito a perder."

Eu queria protestar. Eu queria explicar que uma pessoa com nada, não tinha nada a perder. Mas fiquei quieta. Essa conversa era sobre mim, não me incluindo. Claramente.

Foi então que Sasha falou diretamente para mim. "Eu acho que você já entendeu que o meu nome é Sasha. E embora Lev está a cargo do chão em Bleeding Hearts, eu sou o chefe." Pegando um garfo, ele apontou para mim. "Não há um 'three strikes(três pancadas) e você vai embora, pequena. Uma foda, e você vai embora. Sem segundas chances. " Eu não respondi, simplesmente porque eu não queria dizer-lhe para tomar esse garfo e enfiá-lo no rabo.

Mas, no silêncio que continuava, percebi que uma resposta era necessária. "Eu entendo."

Sasha sorriu então, e eu tive uma ideia de como ele era bonito.

"Estou feliz. Bem-vindo ao time."

Ele e Lev pareciam semelhante, só Lev era um pouco mais alto, mas Sasha era mais musculoso. Ambos tinham cabelo castanho escuro, arrumado ordenadamente, ambos tinham os olhos duros e cor de conhaque, ambos tinham lábios generosos, e ambos usavam um terno muito bem.

Sasha me ignorou a partir de então. Ele, no entanto, falou com Lev. "Eu preciso de você hoje. Você pode poupar algum tempo depois do almoço? " Lev comeu outra uva e minha boca se encheu de água. "Sim. Você tem dado mais atenção ao curso de primeiros socorros que eu coloquei a frente? " Eu não tinha comido fruta fresca em um longo tempo. Eu queria provar o suco doce para ver se ele era como eu me lembrava.

Sasha respondeu: "Sim. Vamos ir em frente com isso. Todos os funcionários de segurança e de barras vão fazê-lo. Com a rotação da lista, eles podem pegar um dia de folga de sua escolha para participar e eles vão ser reembolsados por seu tempo." Ele fez uma pausa. "E Lev? Alimente sua droga de animal de estimação antes que ela suma. " Olhando para Sasha, eu corri para a defesa de Lev. "Eu não estou mesmo com fome."

Assim quando eu terminei dizendo isso, meu estômago deu um rosnado dolorosamente barulhento, E prosseguiu durante o que pareceu dias.

Virei-me para Lev, com as bochechas constrangimento. "Eu estou bem, realmente."

aquecendo

em

Mas ele estava franzindo o cenho para mim, olhando levemente envergonhado de si mesmo. Ele se inclinou para mim e falou apenas para os meus ouvidos. "Sinto muito."

Eu sussurrei de volta, "Não se desculpe. Você tem sido tão generoso, Lev." Estendi a mão para apertar seu braço. "Eu não posso agradecer o suficiente."

Sua testa baixa, ele murmurou baixinho: "Eu gostaria que você me dissesse que estava com fome. Eu não sou muito bom em ler as pessoas, Mina."

Como a situação se inverteu tão rapidamente? Por que eu estava a passo de sentir como se eu tivesse feito alguma coisa errada?

No estado lastimável dele, eu me desculpei. Ele estava, obviamente, envergonhado. "Sinto muito. É só que você tem sido tão bom para mim e eu não queria parecer que eu estava sendo ingrata. A próxima vez que eu estiver com fome, eu vou te dizer. Eu prometo."

Ele balançou a cabeça quando uma mulher mais velha, gorda, de cabelos grisalhos com óculos toda vestida de preto entrou na sala segurando um prato de ovos e bacon com cogumelos salteados.

Cheirava incrível. Ela colocou-o na frente de Sasha, em seguida, sorriu para Lev. "Bom dia, Sr. Leokov. O que há esta manhã? " O lábio de Lev inclinou para cima em um lado. "Bom dia, Ada. Vou ter aveia, por favor. E Mina terá ... "Todos os três olharam para mim.

Lev esperou pacientemente enquanto Ada sorriu encorajadoramente. Sasha me olhou com um olho de falcão.

"Oh," eu comecei, desconfortável com a atenção. "Eu não sou muito exigente. Qualquer coisa serve, realmente. " Ada estalou. "Qualquer coisa não é um alimento, querida." Ela sorriu. "Eu posso fazer ovos e bacon, panquecas, torradas, waffles, aveia ou cereais, ou tenho alguns muffins de mirtilo recém assados.

Qual é o seu veneno? " Eu sorri para a mulher. "Os ovos e bacon parecem ótimo." Eu já estava salivando com a aparência do prato de Sasha.

"Mexidos?"

Eu balancei a cabeça. "Certo."

Ela piscou. "Volto em um instante."

Eu não ficava chocada com facilidade, mas o que aconteceu em seguida surpreendeu o discurso para fora de mim. Sasha estava com o prato, caminhou ao redor da mesa, e colocou-o na minha. Ele caminhou de volta ao seu lugar, sentou-se novamente, e ele fez isso tudo sem falar uma palavra.

Eu pisquei para baixo para o prato por um momento antes de olhar para ele. Ele olhou, seu olhar cortante e me perguntei se este homem era tão duro quanto ele queria que as pessoas acreditassem que ele era.

"Obrigada", eu disse suavemente, sinceramente.

Ele quebrou o contato visual, levantou o jornal alto o suficiente para me impedir de sua visão, e continuou lendo. "Seja bem-vinda."

Eu comi devagar, saboreando cada mordida dos macios ovos mexidos, o presunto, cogumelos guarnecido com alho e bacon crocante. Foi perfeito, e eu secretamente queria deixar o meu lugar, entrar na cozinha, e abraçar Ada quase até a morte.

Lev me viu comer. Ele fez isso tão obviamente, que, mesmo sem virar a cabeça para pegá-lo no ato, eu senti.

Eu levantei outra garfada de ovos para a minha boca antes de ouvir uma porta ser aberta. Uma mulher gritou: "Estou em casa!"

A comida de repente parecia pesada no meu estômago. As mulheres não gostam de mim. Elas encontraram qualquer problema que podem comigo, e eu nunca entendi realmente. Eu sempre tentei ser boa para todos.

Uma morena deslumbrante alta com cabelo ondulado longo, uma boca larga, e dentes brancos pisou dentro da sala de jantar empurrando um carrinho com uma menina adorável nela. Ela estava vestida com jeans, saltos, e um suéter cor de caramelo. Seus olhos castanhos claros imediatamente acenderam em mim. O sorriso dela caiu.

"Desculpa. Eu não sabia que nós estaríamos tendo companhia. "

Pisando para a frente, ela se inclinou para beijar a bochecha de Lev e proferiu: "meu Irmão." Ela se virou e fez o mesmo com Sasha.

Eles aceitaram seus beijos graciosamente. Ela não precisava mencionar o fato de que Lev e Sasha eram seus irmãos. Qualquer um podia ver que eles estavam intimamente relacionados.

Ela caminhou até a cadeira mais distante, puxando o carrinho até perto dela, desafivelando a pequena e levantando-a para fora. "Eu sou Nastasia," ela soltou distraidamente.

Lev respondeu para mim como eu mastigava. "Esta é a Mina, a nova bargirl." Então ele fez algo inacreditável.

Ele sorriu.

Era grande e brilhante, e perfeito. Seus dentes eram brancos e perfeitamente reto. Ele tinha uma única covinha perfeita em sua bochecha, e seu rosto estava perfeitamente transformado com ele.

Meu Deus.

Meu coração gaguejou quando percebi o quão bonito Lev era.

Quero dizer, ele era atraente antes, mas agora ele estava incrível.

Delicioso.

A mulher, espionando o sorriso de Lev, entregou a menina para ele, e novamente, fiquei surpresa quando ele a levou sem reclamar, sentada em seu colo e abraçando-a suavemente antes de beijar o topo de sua cabeça.

Nastasia olhou para mim, seu sorriso desaparecendo rapidamente. Ela me olhou muito como Sasha tinha. Ela não tinha certeza de mim. E eu não ia culpá-la nenhum pouco.

Sua menina era linda embora. Ela tinha olhos castanhos escuros e o cabelo da família, mas ao contrário do resto das pessoas sentadas à mesa, seu cabelo estava enrolado em doces cachos saltitantes e em altas tranças. Era difícil vê-la e não sorrir. Ela era adoravelmente gordinha, e seus cílios eram tão longos que ela parecia uma boneca de porcelana.

O olhar de Nastasia tornou-se quase doloroso. Eu precisava fazer algo e rápido.

De pé, eu me aproximei e parei um pé longe dela. Ela olhou para mim, e uma única sobrancelha levantou-se. Enfiei a mão para fora.

"Desculpe, eu tinha a boca cheia de ovos. Eu não estava tentando ser rude. Sou Mina. " Seus olhos se estreitaram em minha mão e finalmente, ela tomoua, sacudindo-a lentamente. "Me chame de Nas. Todo mundo faz."

Ela soltou minha mão e eu voltei ao meu assento, pegando meu garfo. Olhei para Nas, que assistiu seu irmão e filha com um olhar terno em seu rosto. Eu não podia deixar de sorrir para a mulher. "Ela é linda."

"Eu sei." Nas sorriu suavemente. "O mesmo acontece com ela."

Sasha estava de pé, caminhando até Lev. "Dê-me a minha menina."

Lev entregou-a e Sasha beijou a bochecha dela carinhosamente, falando suavemente em sua pequena orelha quando ela pegou seu decorativo lenço e empurrou-o em sua boca. Eu sentei lá, de repente confusa.

De quem ela era filha?

Ada trouxe outro prato de ovos e, vendo o prato em minha frente, ela sorriu para Sasha, substituindo o prato que ele tinha me dado.

Quando ela passou por Nas, ela se inclinou e beijou a cabeça antes de colocar a farinha de aveia na frente de Lev. Ela estava caminhando para fora da porta antes que ela perguntou a Nas, "Você quer alguma coisa, querida?"

Nas de repente parecia cansada. "Não, eu comi no avião. Obrigada de qualquer forma, Ada. " Lev declarou: "Eu gostaria de perguntar por que você está em casa cedo, mas eu tenho um sentimento que eu já sei a resposta para essa pergunta. Como foi o vôo? Lidiya fez muito barulho? " Foi então a menina começou a balbuciar. "Eeya. Eeya. Eeeeeeeya."

Ela olhou para Sasha e disse:" Asha. Ma Deeya. Deeya." Ela olhou para Lev e enfiou a mão na boca de Sasha. Fiquei espantada que ele não ofereceu nenhuma queixa e que ele simplesmente sorriu ao redor dos

dedos minúsculos. "Otet. Papa. Papa. Otet." Nas veio em seguida.

"Azeeya. Azeeya. Ma Tetu. Tetu." Então ela olhou para mim, piscando antes de virar para Sasha e proferindo um inseguro", Zzzzhena ".

Sasha xingou fora uma risada suave ao redor dos dedos, e Lidiya sorriu um sorriso cheio de dentes, seus olhos sorridentes assim como Lev teve.

Virei-me para Lev e sorri. "Ela meio que se parece com você."

Ele virou para mim, os olhos cheios de diversão. "Isso faria sentido." Ele fez uma pausa antes de acrescentar: "Depois de tudo, ela é minha filha."

Nastasia dirigiu em silêncio, e eu estava grata pela canção no rádio para fazer uma situação ridiculamente embaraçosa um pouco menos estranha.

Depois que Lev me disse que Lidiya era sua filha, deixando-me oficialmente chocada, a conversa tomou um rumo rápido quando Lev ficou com a menina, caminhou até sua irmã, beijou-a na bochecha, e agradeceu-lhe por trazer Lidiya para casa. As próximas palavras que saíram da boca de Nas estavam em outro idioma. Embora ela falou baixinho, as palavras soavam duras. Sasha foi adicionado à conversa, e Lev respondeu facilmente. Eu não podia ter certeza, mas eu pensei que eles poderiam estar falando sobre mim. Quando os três se viraram para olhar para mim, ficou claro que eu estava certa.

Muito Rude, rapazes?

Lev beijou a cabeça de sua filha, mas falou comigo. "Você precisa de algo para vestir esta noite, e eu tenho medo que as roupas que você tem não são adequadas. Nastasia irá levá-la as compras. Compre o que você precisa ".

Comprar roupas? Com o que? Amor? "Caso você não tenha notado, eu não tenho nenhum dinheiro."

Sua sobrancelha subiu. "Eu sei que você não tem. Nastasia tem o meu cartão de crédito. Você vai comprar o que minha irmã pensar que você precisa ".

O protesto começou antes mesmo de terminar. "Eu não posso aceitar isso. Você já fez demais."

Sasha me olhou de perto, procurando o meu rosto por um sinal de decepção, mas eu quis dizer isso. Os olhos duros de Nastasia suavizaram, mas apenas ligeiramente. Lev me encarou. "Eu joguei fora suas roupas com a intenção de substituí-las. No mínimo, você vai precisar de um par de jeans e um casaco que se encaixa." Ele suspirou, irritado. "Você nem sequer tem nenhuma roupa interior."

Obrigado por trazer isso na frente de toda a sua família, seu babaca.

Isso era verdade embora. Ele jogou fora a minha roupa, me deixando com pouco para se trabalhar. Meus ombros caíram. "Ok, bem, é sobre nós chamá-lo de um empréstimo? Você pode encaixar o meu salário até que eu tenha reembolsado você."

Todos os rostos assumiram uma expressão de incredulidade.

Ninguém falou até que Lev soltou um firme "não" Eu fiquei mais alta, cruzando os braços sobre o peito. "Eu vou paga-lo de volta, Lev, quer você goste ou não." Após uma breve pausa, eu admiti baixinho, "Eu não gosto de dever a ninguém".

Nastasia revirou os olhos e gemeu, tomando meu pulso e me arrastando em direção à porta. "Não se preocupe, menina. Ele não vai ceder. " Agora, enquanto nós dirigimos em silêncio, eu deslizei mais longe na minha cadeira e suspirei. "Qualquer chance de você me emprestar algumas roupas e informar ao seu irmão que compramos?"

Ela olhou para mim então, e com os olhos cobertos com óculos de sol que a fez olhar como uma modelo, ela espiou por cima deles. Eu não perdi a ligeira curva de seu lábio. "Eu sou um pé inteiro mais alta do que você, e você pesa menos do que eu. Além disso, eu não minto para meus irmãos ". "Ótimo," eu murmurei.

Mais alguns minutos de silêncio, em seguida, ela começou: "Ouça, eu não conheço você, então nenhuma ofensa e tudo, mas se você foder meu irmão-" Eu não a deixei terminar. Meus ombros rígidos, eu cortei, "eu não conheço o seu irmão por mais de doze horas, mas nesse tempo, ele tem sido extremamente gentil comigo, e eu preferia comer minha própria língua do que fazer alguma coisa para machucá-lo." Silêncio.

"Não há muitas mulheres que teriam as bolas de me falar tão claramente, e muito menos me cortar." Seus lábios franziram em surpresa.

Talvez fosse um elogio, mas eu ainda estava chateada com sua suposição. "Seu irmão parece ser um homem inteligente. E ele está sempre um passo à minha frente . Eu gostaria de pensar que ele sabe o que está fazendo, mesmo que eu não saiba por que ele está fazendo isso." Eu me mantive real. "Seu irmão não sabe disso, mas ele salvou minha vida."

Ela voltou para a estrada, indicada à esquerda, e se parou em um estacionamento do shopping. "Eu vou bater em você se você fizer qualquer coisa para fazê-lo se arrepender disso."

Colocando meu queixo em meus dedos, eu olhei para fora da janela do passageiro e resmunguei: "Entendi."

A loja de roupa que Nas levou-me era diferente de tudo que eu já tinha visto antes. Ao entrar, fomos servidas com champanhe, que bebi uma vez antes de colocá-lo para baixo, porque tinha um gosto horrível.

O funcionário estava junto, avaliando-me quando Nas disse a ela o que eu precisava.

Fui empurrada em um vestiário que cheirava a flores silvestres e era do tamanho de um único quarto, com três peças em mãos. Assim que eu me despia, Nas abriu a porta e entrou.

Rangendo, eu usei meu braço para cobrir meus seios e assobiei, "Que porra você está fazendo?"

Ela bufou. "Você não tem nada que eu não tenha visto antes, kulka." No meu pânico claro, ela revirou os olhos. "Relaxe, Max. Eu só queria ver como as roupas se encaixam." "Vire-se" eu pedi.

Ela me olhou de perto. "Jesus." Ela finalmente se virou. “ Muito puritana?"

Alcancei o vestido mais próximo, e joguei na minha cabeça. "Você pode se virar agora." Eu me olhei no espelho. O vestido era preto, apertado, e inegavelmente sexy, mas ... "Isso não é comigo."

Nas se aproximou, puxando a roupa, com a sobrancelha franzida.

"Eu acho que é uma espécie de ponto, certo?" Ela deu um passo para trás, avaliando o vestido em mim. Ela balançou a cabeça. "Não não.

Não está bom. Tente outro."

Ela virou-se antes que eu pudesse pedir a ela e então eu estava grata. Tirei o vestido preto e tentei por um branco. Era muito o mesmo estilo, apertado e costurado, mas este tinha um estilo lápis. Eu gostei.

Do jeito que Nas sorriu, ela gostou muito. "Sim. Coloque-o na pilha, sim." Depois de tentar em todas as outras roupas, ficou claro que nada mais parecia bom em mim. Nas rachou sob a pressão, rosnando, "Você é tão magra. Você parece doente."

Dizia-se em raiva, e eu sabia que não deveria ter levado isso a sério, mas eu fiz. Virando as costas para ela, eu escondi os meus olhos brilhando, enquanto enxugava as lágrimas de vergonha. Eu sabia o que parecia. Eu não preciso de lembretes. A maneira que eu parecia me deixou doente. Eu sei que eu parecia doente. Eu me senti mal. Será que ela acha que eu tinha uma escolha?

"Hey," ela soltou em voz baixa, em seguida, acrescentou desajeitadamente, "desculpe." Eu balancei a cabeça, ainda de costas para ela.

Ela suspirou. "Eu vou ter isso e vamos tentar em outro lugar, ok?"

O trinco da porta se fechou suavemente atrás dela, e eu rapidamente mudei para meus jeans grandes demais, camiseta branca desalinhada, e suéter de grandes dimensões de Lev, deslizando sobre meus chinelos. Do lado de fora da porta, ouvi Nas falar com o

funcionário. "Nós vamos levar um presente. O resto nós vamos pensar sobre."

"Muito bom", o secretário declarou. "Isso vai ser $ 849,00. Como você estará pagando hoje, senhorita? " Antes que Nas pudesse responder, eu voei para fora do vestiário em um acesso de raiva. "Você está fora de sua mente maldita?"

O secretário cheirou com escárnio enquanto Nas encarou abertamente para mim. "O inferno é o seu problema?"

"Não!" Eu gritei. Olhando diretamente para o funcionário, eu cuspi, "Esse vestido não vale tanto dinheiro. Sabe quantos famintas crianças que você poderia alimentar com $ 800,00?" Com a minha voz trêmula, eu murmurei," Que vergonha. " Sem esperar por uma resposta, eu fiz o meu caminho para fora da boutique tensa, os meus pés correndo para chegar a algum lugar e em qualquer lugar longe de lá. Eu fiz isso uma curta distância antes de Nas vir correndo atrás de mim.

"Yo! Espera, pequena louca ".

"Cai fora", eu virei minha cabeça, assobiando.

Ela me alcançou graças às suas ridiculamente longas pernas.

"Então o gatinho tem garras." Ela sorriu.

"Podemos nos dar bem depois de tudo."

Nós caminhamos lado a lado, e pacientemente, ela me deixou andar fora da raiva. Ela riu e eu olhei para ela. "O quê?"

Parando, ela riu mais forte, apertando a barriga e enxugando as lágrimas de alegria. Quando ela se chegou sob controle, ela riu: "Você deveria ter visto o rosto da cadela metida depois que você saiu." Ela endireitou, colocando uma mão no peito, e imitou o atendente da loja, "'Bem, eu nunca!'"

Eu não poderia ajudá-la. Eu bufei, ri baixinho, depois mais forte, até que eu estava vaiando em hilaridade. "Finalmente eu dei-lhe algo para falar com seus amigos. "

Nós viemos através de um banco e sentei-me, Nas tomando o lugar ao meu lado. "Então," ela começou, "o que é que vamos fazer sobre a situação roupas?" Eu abri a minha boca, mas ela segurou a palma da mão para cima para me impedir. "Antes de sair balançando, nós vamos ter que nos comprometer."

Mordi o interior do meu lábio, mastigando-o enquanto eu pensava uma solução adequada. Com um suspiro, eu balancei meu braço para fora na direção da boutique. "Eu não preciso de coisas assim. Eu não gastaria muito sozinha. Você sabe quanto tempo eu poderia ter vivido nas ruas com $ 800,00? " Seu rosto se suavizou, como fez seu tom. "Há quanto tempo você viveu nas ruas?"

"Desde que eu tinha dezessete anos." Eu rapidamente calculei.

"Eu tenho vinte e quatro agora, então cerca de sete anos."

Ela assentiu com a cabeça lentamente. "Você nunca pediu ajuda ou habitação?"

Eu balancei a minha cabeça.

"Por quê?", ela perguntou.

Olhei para ela. "A resposta honesta?"

"Nada além."

"Leva cerca de dezoito meses a dois anos para começar a colocação. Isso ficou realmente ruim para mim." Um pequeno encolher de ombros então eu tomei-o profundamente. "Eu acho que eu nunca esperava viver tanto tempo."

Nas se afastou de mim, em seguida, mantendo os olhos no chão, contemplando algo que eu não conseguia colocar o dedo sobre. Nós permanecemos em um silêncio confortável, gostando imensamente, quando ela falou. "Ok, então onde é que vamos? Precisamos pegar algo para você vestir esta noite. " Eu bufei um longo suspiro e depois sorri. "Quaisquer brechós por aqui?"

Sua sobrancelha subiu. "Eu não seria pega morta em um desses, e muito menos usar roupas que alguém possuiu." Ela rapidamente acrescentou: "Sem ofensa."

"Nenhuma tomada." Meu sorriso se transformou em um sorriso.

"Dê-me uma hora. Aposto que eu posso até achar algo para você. " Ela zombou. "Não é provável."

Meu sorriso foi orgulhoso. "Quer fazer uma aposta?"

Nossa viagem para a loja de frugalidade durou quase duas horas, e no final do mesmo, Nas estava convertida. Como prometido, eu encontrei algo que não podia negar, era incrível. Ela pegou o casaco de couro italiano, e quando eu o levei para o contador, eu consegui falar o preço para baixo a trinta dólares. Nas observava com os olhos arregalados, claramente impressionada. Mais tarde, ela me disse que o varejo em uma jaqueta como isso teria um custo mínimo de US$400,00.

Eu tive que admitir que eu fiz bem, dadas as circunstâncias.

Algumas das roupas que eu escolhi ficaram um pouco grandes em mim, mas eu planejava ganhar e preencher o peso que tinha perdido durante o ano passado. Eu me estabeleci em algumas camisetas retro, um par de calças jeans, uma calça jeans preta, uma saia lápis preto risca de giz, uma blusa branca que cheirava um pouco como armário de uma avó, mas parecia elegante e feminina, uma camisa preta, uma camisola quase branca (também muito grande), e um par de pijamas amarelos brilhantes, que ainda tinham marcas sobre eles.

Depois que saímos com os sacos na mão e Nastasia em um clima consideravelmente melhor, pedi-lhe para me levar para uma superloja local, onde eu poderia conseguir roupas íntimas, meias, alguns pares baratos de saltos, sandálias e tênis, e uma escova de dentes. Nas me ajudou a escolher sutiãs no meu tamanho, e depois de olhar para o

estado lastimável do meu corpo, ela jurou para colocar um pouco de carne em meus ossos, atribuindo Ada para me manter alimentada.

Quando estávamos saindo, nós passamos o balcão de cosméticos, e Nas me disse para escolher o básico, me perguntando se eu sabia como fazer a minha própria maquiagem.

Sorri para mim mesma. "Havia um shopping a poucos quarteirões de distância do meu beco. De vez em quando eu ia lá embaixo. Havia uma senhora doce trabalhando, e ela deve ter sabido que eu não tinha o dinheiro para gastar, porque ela iria me sentar e me ensinar como aplicar minha própria maquiagem, me dizendo que eu poderia entrar a qualquer momento para usar os testes. Então, eventualmente, eu aprendi."

Escolher a cor adequada de base revelou-se difícil, como eu estava tão pálida, mas Nas ajudou, escolhendo um blush leve, delineador preto e rímel, uma paleta de sombras e cores variados de brilho labial.

Eu estava feita.

Enquanto caminhávamos para o carro, eu perguntei, cuidando para não tripudiar, "Quanto é que passamos juntas?"

Nas tentou olhar para mim, mas seus olhos estavam se divertindo. "Pouco mais de cento e oitenta dólares, espertalhona."

Cento e oitenta dólares.

Gostaria de pagar tudo de volta, não importa quanto tempo ia me custar.

Enquanto nos dirigíamos, Nas me pegou bocejando. Ela cutucou meu ombro. "Ei. Não se atreva a adormecer. Há mais uma parada que nós precisamos fazer. " Bocejando, eu resmunguei: "Eu estou tão cansada."

"Você pode ter uma soneca quando você voltar para a casa. Você provavelmente vai precisar dela. Sua mudança provavelmente irá terminar em torno de duas horas " Eu precisaria de um cochilo. Eu não faria isso até duas horas da tarde sem dormir.

"Onde estamos indo?"

Ela sorriu maliciosamente. "VocĂŞ vai ver."

O que estava levando tanto tempo?

Eu chequei meu relógio. Ele marcava três e trinta e seis da tarde.

Não surpreendentemente, apenas cinco minutos se passaram desde a última vez que verifiquei.

Retirando meu celular, eu soquei no número de telefone de Nastasia e bati justo quando vi o prata Mercedes-Benz E400 Cabriolet na entrada. O carro foi um presente recente meu para seu trigésimo aniversário. Do jeito que ela o dirigia, você teria pensado que ela o odiava.

Minha mão estava na maçaneta da porta antes de qualquer uma das meninas abrir. Eu hesitei, não querendo entrar a toda e fiquei pairando. Nastasia abriu a primeira porta, e minhas sobrancelhas subiram ao som de sua risada. Minha irmã só tinha uma amiga, Anika. Nastasia não gostava de mulheres. Vê-la então abertamente rindo com outra mulher me confundiu.

Mina pisou fora, e minha respiração me deixou em um suspiro rápido. Ela estava linda. Vestida com calça jeans apertadas e uma blusa branca solta, desabotoando um botão amais, seus pequenos pés desfilando nas botas pretas, levou a minha mente para agir errático.

Seu cabelo ondulado longo foi recém aparado e se endireitou, os bloqueios brilhantes em cascata pelas costas. Mascara havia sido

levemente aplicada a seus cílios, enquadrando seus grandes olhos verdes. Seus lábios brilhavam ao sol e foram fortemente marcados.

Ela ainda era muito magra, mas como eu disse a ela na noite anterior, ela não podia se esconder de mim.

Eu dei um passo para trás quando a porta se abriu. Nastasia sorriu. "Ei, mano." Ela se mudou de lado, com os braços em direção Mina. "Ta ai!" Ela esperou. E esperou. Mas tudo que eu podia fazer era olhar.

Finalmente, minha irmã cedeu à irritação. "Bem? Você só vai ficar aí?" Ela deixou escapar um suspiro. "Como é que ela parece, Lev?" Mina olhou para mim através de cílios abaixados, mordendo o interior de seu lábio. Ela torceu os dedos juntos e eu me perguntava como seria a sensação de ter os dedos correndo pelo meu cabelo.

Como ela estava?

"Como a arte", eu respondi com sinceridade.

Mina piscou, liberando o interior de seu lábio. Sua boca estava ligeiramente aberta. Aqueles lábios cheios me chamando para proválos.

Ela deixou escapar: "Nas me levou a um salão de beleza extravagante. Eles fizeram o meu cabelo e maquiagem." Ela jogou as mãos para me mostrar as unhas polidas. "Eu tive uma manicure e pedicure também. Então eu tenho minhas sobrancelhas em forma e eles enceraram minhas per..." Percebendo que ela estava divagando, suas bochechas ficaram rosa e ela terminou calmamente com: "Mas você não quer saber sobre isso." E ainda assim, eu olhava.

Tomando um punhado de sacolas, ela passou por mim, seu braço escovou meu peito. "Vou levar isso lá em cima." Eu a vi fazer o seu caminho até as escadas em seus calcanhares.

Ela caminhou como um bezerro recém-nascido.

Nastasia sussurrou: "Nós estamos trabalhando nisso. Dê-lhe tempo. Isto é tudo tão novo para ela." " Eu não disse nada. "

Minha irmã riu. "Você não precisa, Lev. Você nunca precisa." Ela acenou com a mão sobre o meu rosto. "Está tudo escrito lá, pura e simples, para o mundo ver."

Segui-a até o quarto da família, onde Lidiya brincava com suas bonecas. "Eu me reuni hoje também."

"Não no início, mas," ela sorriu, "Eu me diverti. Foi divertido. Nós fomos fazer compras, fazer coisas de menina, paramos para comer alguma coisa, e então..." Ela fez uma pausa. "Ok, então nós terminamos o que estávamos fazendo, e eu perguntei a Mina se ela poderia me mostrar onde morava." Seu rosto estava escurecido. "Eu não sei como é que alguém poderia ter vivido como ela por sete anos."

Sete anos? Ela viveu assim por sete anos de merda?

Eu soltava fumaça em silêncio, querendo bater até a morte na pessoa que a colocou nessa posição, e eu gostaria de descobrir quem.

"Estamos passando pela região, e de repente ela grita 'Pare!', então, naturalmente, eu enlouqueci, fodidamente e encostei. Ela salta para fora do carro com seu almoço e persegue este pequeno bandido adolescente. Ele era apenas um garoto, Lev." Ela balançou a cabeça.

"Então, eu estou olhando no retrovisor e, finalmente, o garoto para.

Parece prestes a esmagar cabeças. Mas então, ele reconhece. Eles conversam. Ela lhe entrega seu sanduíche. Ele sorri para ela. Ela acena, caminha de volta para o carro, entra, e age como a coisa toda nunca tivesse acontecido. " "Entendo." Eu vi desde o início. Esta menina não era ladra. Eu estava certo sobre ela.

Nastasia me olhou bem nos olhos e proferiu: "Eu gosto dela, Lev. Ela é gente boa, você sabe?" " Não. Eu não sei. Ainda não." Mas eu pretendo descobrir.

"Mina?" Ouvi vagamente.

Eu não estava interessada. Em vez disso, eu me enterrei mais para dentro das cobertas, desesperadamente querendo que elas se fundissem comigo para que eu nunca tivesse que sair. "É hora de acordar, rato."

Puxando meu queixo sob a dolorosamente. "Mais cinco minutos."

coberta,

eu

gemi

longa

e

"Você deve se lembrar que você disse a mesma coisa nas últimas três vezes que eu tentei acordá-la." Oh. Está certo.

Tudo voltou para mim.

Lev estava tentando me acordar a bom vinte minutos, mas cada vez que eu jurei que eu estava acordada e fui deixada para ficar pronta, eu caí no sono novamente.

Olhei para ele. Ele ficou ao lado da cama, olhando e cheirando a banho tomado. Sua mandíbula estava escura com restolho, e seu perfume cheirando comestível. Minha resposta foi abafada pela roupa de cama. "Ok, eu vou levantar. Dê-me cinco minutos. " "Eu te deixaria, mas você provou ser bastante propensa a enganar", ele acusou de ânimo leve.

Eu tentei fazer uma careta, mas meus olhos sonolentos se mantiveram piscando, arruinando o efeito. Seus olhos, cor do mel quente, plissados nos cantos quando ele olhou para mim.

Eu sabia que só havia uma coisa a fazer. De uma só vez, as cobertas voaram fora de mim e eu me sentei, balançando a cabeça para limpá-la do sono. "Ok", eu disse. "Sim. Fiz isso. Eu estou acordada." Mas, quando meus olhos começaram a inclinar-se novamente, eu murmurei, "Eu estou em uma espécie de vigília."

"O que você está vestindo?" perguntou ele, sua repugnância clara.

"Meus novos pijamas," Eu olhei para os pijama amarelo-canário e fiquei um pouco na defensiva.

Ele me olhou de cima para baixo, e não em um bom caminho.

"Eles são medonhos."

Meu nariz se juntou. "Eu não os escolhi pela forma como parecia.

Eles são confortáveis." Eu não me atrevo a dizer-lhe que eles eram o preço de pechincha de US $ 4 novo em pacote, eu poderia acrescentar.

Meus olhos se fecharam de novo, meu Deus do céu.

Lev, obviamente, nunca teve um problema, como problemas de acordar em sua vida, porque a mão grande e quente estava de repente na minha testa. "Você tem certeza que está tudo bem? Você parece letárgica."

Levantando minha mão, eu empurrei a sua longe delicadamente, e soprei. "Estou bem. É esta cama. É mágica. Eu nunca quero deixá-la.

Se eu pudesse, eu teria todas as minhas refeições servidas nesta cama.

Esta cama é mágica. " Eu sorri sonolenta para ele, mas tudo que eu podia focar era seu cenho duro. Ele balançou a cabeça. "Não, eu não acho que você está bem para trabalhar esta noite. Talvez na próxima semana. " Eu acalmei. "Espere, o quê?" Bem, isso teve o efeito desejado. Eu atirei para fora da cama. "Eu estou bem. Estou bem. Eu só preciso..."

Meu cérebro ainda tinha que acordar com o meu corpo. "Eu não sei.

Eu preciso de algo." " Café ", ele forneceu.

Eu poderia tê-lo beijado. "Sim." Este saiu em um longo suspiro.

"Já tem uma xícara pronta. Talvez um chuveiro iria ajudar." Ele estava certo, é claro.

Abrindo os olhos tão grandes quanto eu pudesse, eu arrastei meus pés em direção ao banheiro. Ele me chamou, "Eu vou estar lá embaixo." Quando eu fechei a porta, ele lembrou: "Não tranque a porta, rato. Eu odiaria você adormecendo e se afogando lá ".

Eu zombei, mas não me preocupei em ser insolente. Pelo contrário, eu revirei os olhos, meu cabelo recém cortado se endireitou, e saltei sob o jato quente, com cuidado para não molhar meu rosto.

Uma vez que eu estava acordada, ensaboei, enxaguei e sai.

Esta casa era como um gigante, abraço caloroso.

A cama era confortável. O chuveiro era quentinho. As luzes do banheiro aqueciam meu corpo nu, me secando quando fiquei lá, absorvendo-o como a luz solar. Era como um hotel cinco estrelas. Ou assim eu imaginava como um seria. Eu nunca tinha realmente me hospedado em um hotel antes, muito menos um que era cinco estrelas.

Enquanto eu estava ali nua, eu pensei sobre Lev e por que ele me trouxe aqui. Eu ainda tinha que entendê-lo. Ele parecia genuíno em seu gesto, mas a minha história tinha me dito que você nunca tem algo por nada em troca.

Eu estava mentalmente pronta para a bola cair.

Tendo colocado as minhas roupas no banheiro naquela tarde antes do meu cochilo, eu me vesti com o que eu tinha quando eu retornei de minha expedição de compras com Nas. Tomando o clipe do meu cabelo, eu escovei-o com cuidado, conforme as instruções do cabeleireiro; caso contrário, eu estava destinada ao frizz.

Aparentemente. Seja qual for o que isso queria dizer.

Minha maquiagem ainda parecia boa. Fiquei surpresa com o quanto foi aplicado a minha cara para obter a aparência "natural". Eu ri para mim mesma. Realmente era bobo.

Quando nós tínhamos deixado o salão de beleza e conseguido voltar para o carro, Nas me entregou um pequeno saco. Com a minha testa franzida, eu espreitei para dentro.

Toda a composição cara que tinha sido usado no meu rosto pela esteticista estava bem empilhados na parte inferior.

"O qu-" Eu fiquei boquiaberta para ela. "Por quê?"

Ela encolheu os ombros. "Fica bem em você, e você não vai ser capaz de obter o mesmo efeito com o material barato que compramos mais cedo." Ela viu meu desconforto óbvio e tentou aliviá-lo. "Você não tem que usá-lo, mas eu não posso devolvê-lo. Eu gostaria que você o use." Eu ainda não tinha certeza.

Ela tentou outra rota e tentou olhar entediado. "Além disso, o clube tem uma reputação de alguns dos rostos mais bonitos do país."

Ela me olhou de lado. "Você vai puxar para baixo esse padrão com a sua maquiagem de merda."

Sorri então. "Obrigado, Nastasia."

Ela devolveu. "Você é bem-vinda, Mina."

Segurando meus saltos na minha mão, eu desci as escadas e encontrei Lev segurando Lidiya em seu quadril enquanto ele serviu duas xícaras de café. Ela balbuciou, agarrando sua lapela em seu pequeno punho, e ele beijou o topo de sua cabeça.

Limpei "Desculpa."

a

garganta

na

porta,

não

querendo

interromper.

"Não se desculpe. Mirella estará aqui em poucos minutos." Ele respondeu à minha pergunta não feita, "babá de Lidiya. Você vai estar vendo um monte dela." Ele me entregou um dos copos de café. "Sinto muito, eu não sei como você toma."

"Preto e puro", eu havia dito, tomando o copo com um sorriso de agradecimento. Bebi lentamente e foi maravilhoso. Não pude deixar de observar a gordinha menina de longos cílios. Meu peito se apertou em reverência.

"Ela é adorável, Lev."

Ele se afastou para olhar para sua filha. Sua resposta suave quase conseguia me deixar desmaiada. "Ela é minha vida."

O calor me inundou, deixando-me em uma névoa de maravilha. O que eu tinha feito tão bem em minha vida que eu iria me deparar com Lev Leokov? Fosse o que fosse, eu estava grata por isso.

A menina virou-se e, finalmente me viu, chamando. "Zhena.

Zhena. Zhena. " Meu nariz amassou com meu sorriso. "O que ela está falando?"

Lev ficou me olhando de perto. "Ela não sabe o seu nome. Ela está te chamando de sua versão de 'dama' em russo. " "Ah, então você é russo, então?" Eu perguntei estupidamente.

Pacientemente, Lev respondeu, e eu o elogiei em não me chamar de idiota. "Sim, tanto o meu pai e os lados da mãe."

"Oh, legal", eu disse. E o que se seguiu foi um longo e constrangedor silêncio.

Finalmente, depois do que pareceram horas, Lev perguntou: "Onde está a sua família, Mina?"

Minha resposta foi sucinta. "Morta. Eu sou órfã. Eu não conheço o meu pai. Minha mãe morreu quando eu tinha doze anos. Minha avó não me queria, e então eu fui para um orfanato. Eu fugi quando tinha dezessete anos ".

Visado por minha súbita mudança de forma, Lev sussurrou: "Tudo bem", e parecia fora. Quase infantil.

A porta se abriu de repente, e um bando de pessoas vieram através dela, conversando em voz alta e abertamente.

Nastasia veio em primeiro lugar, rosto vermelho, lábios apertados, discutindo com o homem por trás dela. "Eu não dou a mínima para quem ela era, Vik." O homem, que era fácil de adivinhar ser Viktor, entrou atrás dela, sorrindo como um gato Cheshire.

"Claro que sim, baby."

Nas virou e seu lábio estava franzido. "Ela era uma espécie de bonita do tipo ‘eu espero que você não se importa com DSTs’. " Viktor era alto, musculoso, e usava um par de calças, uma camisa branca com as mangas arregaçadas para revelar um monte de tatuagens coloridas, e tinha um palito que furava para fora o lado de sua boca. Seus olhos azuis apareceram de uma forma que fez você querer olhar para eles por dias, e ele não estava de todo perturbado pela ira de Nastasia. "Você me conhece. Sem jimmy, sem lenço. " Uma linda ruiva entrou atrás de Viktor. Eu imediatamente notei que ela tinha os mesmos olhos que Viktor. Do jeito que ela sorri, ela só tinha olhos para Lev, e quando ela olhou para mim, seu sorriso caiu rápido.

Lev piscou para ela, um olhar terno em seu olho. "Anika."

Meu estômago se agitou violentamente com a forma como Lev olhou para ela. Eu não entendia isso.

Quero dizer, eu entendi. Ela era bonita de uma forma que eu simplesmente não poderia competir.

"Bem, hey, princesa." Anika estendeu as mãos, sorrindo mais uma vez, e Lev entregou Lidiya como se isso fosse uma ocorrência regular.

Meu instinto rolou. Mais uma vez.

Que diabos estava acontecendo aqui? Pare com isso, estômago!

Ela colocou Lidiya em seu quadril, beijando seu rosto. Lidiya não mostrou sinais de desconforto com a mulher. Ela olhou para mim e falou baixinho, sua voz melódica. "Oi. Sou Anika. " Eu abri minha boca para responder, já chegando com minha mão quando Lev se endireitou. "Esta é a Mina. A nova bargirl. " Eu sorri para ela. "Sim, o que ele disse."

Em sua explicação, a tensão de Anika visivelmente desbotou e ela aqueceu em direção a mim. Ela apertou minha mão levemente. "Oh. Isso é ótimo. Vamos trabalhar juntas. " Viktor me olhou então, e pareceu surpreso, como se ele tivesse acabado de notar outra pessoa na sala. "E aí? Eu sou Viktor." Ele me

olhou de cima e para baixo apreciativo antes de virar para Lev e sorrir maliciosamente. "Onde você encontrou isso?"

Seus olhos em mim, Lev respondeu sem emoção, "Roubando a carteira de Sasha."

Meu coração gaguejou antes de começar a corrida. Todo mundo tinha ficado em silêncio para além de Viktor, que piscou para mim sólido por dez segundos antes de entrar em erupção no riso.

Minhas bochechas foram aquecidas, mas meu corpo esfriou. Senti os olhares de todos na sala e a tensão tornou-se muito.

Eu assumo isso. Eu roubei a carteira de seu irmão. Foi uma jogada de merda. Se eu não estivesse desesperada, eu não teria feito isso. Eu ia ser punida por isso para sempre?

Sob a minha respiração, eu murmurei, "Babaca", antes de deslizar sobre os calcanhares e correr para fora da porta da cozinha. Eu quase caí de bunda naqueles saltos malditos, mas Nas me disse que eu precisava me acostumar a andar neles.

Dez minutos se passaram, e no caminho, avistei uma mulher madura com cabelos crespos e amáveis olhos escuros chegando em direção à casa. Ela diminuiu quando ela me viu, então eu sorri. "Você deve ser Mirella."

"Eu sou", disse ela com cuidado.

Dei um passo para a frente. "Eu sou Mina." Eu apontei de volta para a casa com o meu polegar. "Eu estou vivendo aqui temporariamente. Lev me disse que eu estaria vendo você um monte de vezes".

Seus olhos se arregalaram e seu queixo quase caiu. "Você vai ficar aqui ...? Na casa ... com o Sr. Lev? " Meu assentimento foi lento. Ela parecia além de surpresa. Mais como atônita. O que foi com essa reação?

Saindo do transe, ela tentou sorrir, mas era desconfortável.

"Prazer em conhecê-la, Mina", disse ela, movendo-se em direção à porta da cozinha.

"Você também," voltei apenas quando ela fechou a porta atrás dela.

Esperei na brisa fresca por mais alguns minutos antes que a porta se abrisse e todos, exceto Mirella e Lidiya, vieram para fora. Eu senti os olhos de Lev em mim, mas eu não lhe dei a satisfação de olhar para cima.

Nas sorriu simpaticamente enquanto observava-me evitar os olhos de todo mundo examinando. "Pronto para obter esse bombeamento de sangue?"

"Claro," Eu suspirei.

Quero dizer, realmente. Quão ruim poderia ser?

"Como ela está?"

Nastasia sorriu bem amplamente, e ela veio mais com uma careta.

"Ela só quebrou quatro copos até agora, então" O som de vidro esmagando seguido por Mina falando "Ah, merda. Desculpe!" Soou.

Minha irmã balançou a cabeça. "Cinco copos em duas horas. Ela está tentando definir algum tipo de recorde ou alguma merda?"

"Ela vai pegar o jeito dele." Eu não parecia tão confiante como eu esperava.

Eu assisti Mina de perto enquanto ela ouvia Anika. Ela estava muito concentrada, balançando a cabeça de vez em quando. Eu não conseguia entender por que isso era tão difícil para ela. Seus ombros pareciam apertados com tensão.

"Ouça," Nas invadiu meus pensamentos. "Tenho que te dizer, Lev, dizendo a Vik e Ani que você conheceu Mina quando ela estava roubando a carteira de Sasha ..." Ela estremeceu. "Ouch."

De repente eu estava confuso. "O quê?"

Minha irmã sempre foi paciente comigo, mas esta noite, ela suspirou. "Não é legal, bro. Você só tem uma chance de fazer uma boa impressão, e antes de Mina ter a chance de fazer isso, você rasgou-a debaixo de seus pés ".

"Eu não entendo." Eu realmente não sabia.

Nastasia me nivelou com um olhar duro. "Você apresentou-a a nossos amigos mais próximos como uma ladra." Oh. Eu estava começando a compreender o que eu tinha feito.

"Entendo."

"Não, você não faz." Nastasia pegou minha mão na sua e apertou.

"Você é uma pessoa maravilhosa, Lev. Mas você não vê. " O pânico brotou dentro de mim. Eu abaixei meu olhar, mantendo meus olhos nos meus pés. O que eu estava fazendo agora? Eu não sabia como reagir. Eu me senti mal.

Soltando a minha mão, Nas me ajudou com a minha pergunta não dita. "Quando você tiver a chance, peça desculpas a Mina."

Meu estômago doía. Eu odiava isso, sem querer magoar as pessoas. Eu balancei a cabeça.

Minha irmã beijou meu rosto e garantiu: "Você é um bom homem, Lev. Você só precisa de um pouco de ajuda às vezes. Nada demais. " Mas foi um grande negócio, para mim mais do que a maioria.

"Mina".

Ele era infantil, mas eu ignorei. "Mina, por favor, olhe para mim."

Eu levei um momento de ler o meu pequeno guia útil para misturadores e virei o rosto para ele, mas meus olhos se desviaram, com foco em seu queixo. Ele falou baixinho. "Nastasia informou-me

que o que eu disse na frente de Anika e Viktor era inadequado e eu provavelmente tenho envergonhado você." Minha testa estava franzida em confusão. Ele falou sobre isso como se ele não soubesse por que eu ficaria envergonhada com isso. Ele continuou, "Não foi minha intenção causar-lhe aflição, e agora eu entendo porque você me chamou de babaca. Peço desculpas."

Pedir desculpas era uma das coisas mais difíceis de dizer a uma pessoa, e Lev tinha feito isso de uma maneira tão sincera que minha raiva esvaiu. Principalmente. "Eu suponho que você vai sair por aí dizendo a todos que eu sou uma ladra sem-teto?"

Ele inclinou a cabeça daquele jeito dele de concentrado, procurando o meu rosto. "Você tem vergonha de seu passado."

Meus olhos desceram para o livro na minha frente e eu havia dito em voz baixa: "Há um estigma por trás de vagabundos. Todo mundo olha para baixo sobre os sem-teto. Claro que eu tenho vergonha do meu passado. " "Eu não tenho vergonha de quem você é. E a única vez que eu olhar para baixo em você é se eu fosse ajudá-la de volta. " Ele tinha um jeito com as palavras. Eu daria a ele. Eu me perguntei como ele poderia dizer algo, essencialmente, roubando a respiração de mim. Ele parecia gostar de fazê-lo. Ele tinha que gostar, caso contrário, ele não iria fazê-lo tantas vezes.

"Pare de fazer isso", eu sussurrei.

Seus olhos se estreitaram em confusão. "Fazendo o que?"

"Ser tão bom para mim." Eu tinha o suficiente. Batendo o livro sobre o bar, eu desisti e disse que o eu estava pensando. "Por que estou aqui, Lev? Por que você me trouxe aqui? Aqui, especificamente?

Por que estou ficando na sua casa, na sua cama?" Fiz uma pausa. "Eu estou ..." Engoli em seco. "Você trabalha em um clube de cavalheiros, rodeado de mulheres lindas, eu ..." Minha voz baixa, perguntei, hesitante: "Será que estou sendo preparada para a prostituição?"

Um silêncio pesado seguiu. Então: “Não."

Meu coração ficou pesado, eu virei meu rosto para olhar em seus olhos lindos. "Diga-me que posso sair a qualquer momento, Lev." Seus olhos em mim, eu assisti como eles brilharam. Finalmente, ele baixou o rosto e murmurou, "Você pode sair a qualquer momento, Mina." Ele deu um passo para trás e longe de mim. "Embora eu espero que você escolha ficar."

Seu rosto tornou-se impassível. "Você merece coisa melhor do que a vida infeliz que você teve."

Eu o vi se afastar de mim e de repente eu estava sobrecarregada.

Meu nariz coçava enquanto meus olhos se encheram de lágrimas.

Pisquei-as de volta, fungando para mim mesma no escuro canto do bar, grata pela solidão.

Eu não tinha certeza da hora quando eu abri meus olhos na manhã seguinte, nem o segundo, mas cada vez que eu abri meus olhos, eu levantei minha cabeça para verificar o sofá-cama. As duas primeiras vezes, o esboço de Lev era aparente. A terceira vez que verifiquei, o lençol foi dobrado e descansou na borda do colchão.

Pisquei sonolenta na cama feita, e independentemente de quantas vezes eu tentei voltar a dormir depois disso, o sono não me levaria.

Bocejando, eu saí da cama, ajeitando as cobertas, e arrastei cansada no banheiro para lavar o rosto e escovar os dentes com a minha escova de dentes nova rosa quente. Eu escovei meu cabelo e puxei-o em um rabo de cavalo baixo. Quando eu me considerei apresentável, eu fiz o meu caminho lá embaixo, gritando: "Olá? Alguém em casa? " Da sala à esquerda veio, "Aqui, Srta Mina."

Assim que entrei na cozinha, eu sorri. Lidiya, estava vestida em um vestido rosa claro com mangas com babados, os cabelos em um rabo de cavalo encaracolado perfeitamente no topo de sua cabeça, sentava-se em uma cadeira alta, colocando o que parecia ser uma massa em sua boca.

Mirella, estava sentada ao seu lado, sorriu para mim. "Boa tarde, senhorita Mina."

Minha voz ainda rouca de sono, eu gemi. "Oh, Deus. Por favor.

Você não tem que ser formal comigo. Mina funciona muito bem, uma vez que tenho a intenção de chamá-la de Mirella. " A mulher mais velha sorriu. "Eu posso fazer isso." Ela olhou para zombar Lidiya. "Agora, você, mocinha. Você precisa comer. Mirella precisa usar o banheiro ".

Olhei para Lidiya, que era a imagem de calma como ela alimentou a si mesma. "Você pode ir em frente. Eu vou vê-la. " Ela parecia incerta. "Alguma vez você já cuidou de uma criança de dois anos antes? Eles podem ser completamente um punhado. " Eu pisquei. "Você está pensando em passar o dia inteiro no banheiro?"

A mulher riu. "Não, apenas alguns minutos."

Fui até a máquina de café e enchi uma caneca. "Bem, tudo bem então." Tomando o assento que ela tinha acabado de desocupar, eu assegurei-lhe, "Nós vamos ficar bem." Eu sorri para a menina com os cílios que faria uma mulher adulta chorar em um ataque de ciúmes.

"Tudo bem, garota. Acalme-se. Eu sou nova nisso. " Lidiya respondeu pegando um pouco de comida na sua pequena colher e segurando-o para mim, enquanto tagarelava a distância.

Fui tocada por sua oferta. Meu sorriso suavizou. "Não, querida, é o seu almoço." Eu levantei o meu café. "Este é o café de Mina."

Mas ela insistiu, segurando a colher com mais força do que anteriormente. Eu balancei a cabeça mais uma vez. "Eu tenho certeza que é deliciosa, mas realmente, eu não posso."

Ela balbuciou mais difícil e disse algo como, "Yest, Eena. Yest. " Afastei-me, surpresa. "Você acabou de dizer Mina?"

Ela proferiu, "Eena. Zhena. Eena. Eeeena. Yest. " Eu irrompi em enorme sorriso. "Você faz dizendo o meu nome, não é? Espertinha."

Atrás de mim veio. "Ela quer que você coma com ela."

Ofegante em estado de choque, todo o meu corpo estremeceu de susto e, levantando a mão para o meu peito, eu me virei para ver Lev encostado na porta que leva para a lavanderia, observando nós duas.

"Você me assustou. Há quanto tempo tem estado ai? " Ele andou mais para dentro da sala e eu quase engoli minha língua. Lev em um terno era delicioso, mas Lev vestindo moletom cinza pendurado baixo em seus quadris, sua camiseta preta apertada caindo para seu peito largo com o suor, e seu cabelo castanho escuro deliciosamente despenteado era incrível.

"Tempo suficiente para saber que as crianças a assustam."

Eu estava prestes a negar esse fato quando Nas entrou pela porta de trás vestindo uma camiseta branca pequenininha que mostrava seu umbigo, o sutiã preto visível para qualquer pessoa com um par de olhos, suas calças jeans e sandálias de tiras planas cor de areia.

Tirando os óculos escuros enormes, ela apontou para mim. "Você.

Obtenha a sua bunda acima, no chuveiro e vestida. Nós temos merda para fazer. " Eu olhei para ela e para Lev depois de volta. "Nós temos?"

Ela assentiu com a cabeça. " Você e eu, para baixo, no clube, misturar drinks. Podemos acabar bêbadas demais para trabalhar esta noite, mas hey", ela jogou um encolher de ombros e sorriu maliciosamente "É um risco que estou disposta a correr ".

Mordi o interior do meu lábio. "Na verdade, eu queria falar com vocês sobre isso." Limpei a garganta e comecei: "Eu tenho certeza que você me viu na noite passada. Eu tentei fazer um bom trabalho. Eu realmente fiz, mas eu não acho que eu sou certa para ele. "Fiz uma pausa um momento e depois acrescentei: "Eu quebrei tantos copos que Anika assumiu a culpa pelo último. Em seguida, fui enviada para o final do bar para "estudar" o guia de bebidas." Eu bufei uma risada sem humor. "Eu não sou estúpida. Eu sei que eles estavam tentando me tirar do bar para que eles pudessem fazer algum trabalho real.

Babá não faz parte do trabalho."

Silêncio, então Nas falou. "Oh, wah wah. Pobre Mina teve um tempo duro que serve bebidas. Alguém pegue o violino já. "

" Hey, "eu voltei, irritada.

Lev franziu a testa. "Você não gosta do trabalho?"

"Eu não posso fazer o trabalho se eu estou derrubando copos a esquerda, direita e centro," eu expliquei, minha voz pedindo para ele entender.

Nas balançou a cabeça, olhando levemente decepcionada. “Eu nunca te considerei uma daquelas meninas que vagueiam em torno de si sentindo pena de si mesma."

"Eu não sou!" Eu respondi.

"Então, se reerga, preciosa." Ela soltou em completa calma, "Você vai cair do cavalo e deixá-lo atropelar você? Ou você vai voltar para cima e mostrar ao cavalo quem é que manda?" Eu soltava fumaça em silêncio, e pela expressão presunçosa de Nastasia, ela adorou cada momento dela. Ela sorriu. "Faça esse cavalo sua cadela, Mina. Faça."

Levantei-me e pisei fora da cozinha, quase derrubando Mirella no caminho.

O clube parecia diferente durante o dia. Com a música fora e um fluxo de pessoas reestocando os bares, encerando o chão, e limpando as mesas e cadeiras, a pressão estava desligada. Meus ombros estavam soltos e a tensão que eu sentia na noite anterior tinha desaparecido.

Após Nas gritar comigo, que eu notei foi uma espécie de um estilo dela, eu fui lá em cima, soltei meu cabelo, vesti uma calça jeans preta, um par branco de chinelos, um regata branca, e minha camisa que pendia do meu ombro. Depois de ver o que estava vestindo Nas, eu percebi que era aceitável usar menos durante o dia. À medida que entramos no interior, eu conheci dois da equipe de segurança, Brick e Tommy. Brick tinha estado de plantão na porta

quando eu cheguei na primeira noite. Ele foi agradável, mas eu estava agradecida que ele não me reconheceu. Eu ia perguntar por que eles chamavam ele de tijolo (Brick), mas era óbvio. Ele era construído como uma casa de tijolos.

Tommy, por outro lado, passou de feroz a engraçado em uma fração de segundo. Ele era alto e não tão construído como Brick, mas quando ele fez uma careta, ele poderia assustar as calças fora de qualquer um. Ele pegou minha mão e beijou as costas dela, demorando muito tempo. Tinha sido um tempo desde que eu tinha tido qualquer atenção masculina. Era bom e eu ri como uma colegial, meu rosto em chamas em volta do meu sorriso.

Nas riu de mim quando eu ventilei o meu rosto, fazendo o nosso caminho para o bar. Ela me cutucou. "É melhor você se acostumar com caras caindo sobre você assim. Especialmente com um rosto como o seu ".

Eu estava confusa. "O que você quer dizer?"

Ela levantou uma sobrancelha. "Procurando elogios?" Mas quando eu abaixei meu rosto, minha testa franzida em confusão, ela murmurou para si mesma: "Querido Deus, ela não sabe." Antes que eu pudesse dizer outra palavra, ela me puxou para o foyer espelhado.

Felizmente, estava vazio quando ela me colocou bem em frente dele e ficou atrás de mim. "O que você vê quando olha no espelho?"

Eu odiava meu reflexo. Foi cruel parecer tanto com a pessoa que eu mais sentia falta no mundo, minha mãe. Eu a amava, até o último momento de sua doença, e quando ela morreu, meu amor virou-se para fingida indiferença. Fingi que não doeu perdê-la, minha mãe, minha melhor amiga, embora era uma agonia. Cada vez que eu respirava durante o próximo ano foi difícil. Minha vida nunca mais seria a mesma. Ela era puro sol. A pessoa que cuidou de mim quando eu estava doente e me fez rir quando eu estava triste. Eu dependia dela. Ela era tudo para mim. E então ela se foi.

Meus olhos treinados no meu queixo, eu dei de ombros. "Eu não sei."

"Olhe para você. Quero dizer realmente olhe para si mesma."

Meus olhos encontraram meu reflexo enquanto ela perguntou:" Você não vê isso? Você pode até compreender quão atraente você é? " " Eu pareço com minha mãe ", eu sussurrei.

Nas sorriu gentilmente. "Aposto que ela era linda."

Ela era. "Ela era adorável."

"Você pode vê-lo?" Nas sondou suavemente. Eu balancei minha cabeça. Ela alcançou em torno de mim para colocar os dedos embaixo do meu queixo, levantando-o, e meu reflexo foi forçado a minha linha de visão. "Olhe mais atentamente." Ela se moveu para ficar ao meu lado. "Você tem maçãs do rosto elegantes. Sua pele é impecável e cremosa, como porcelana. Você tem uma pequena, boca cheia, que eu aposto que dá aos homens todos os tipos de ideias impertinentes." Meu rubor foi intenso. "Seu cabelo é liso e brilhante, escuro e sem ser preto.

Seus grandes olhos verdes e cílios longos fazem você parecer exótica e misteriosa. E eu estou supondo que, quando você receber algum peso sobre esse pequeno corpo apertado, você vai ter curvas em todos os lugares certos." Ela colocou as mãos nos meus ombros e apertou com força suficiente para fazer um ponto. "Você é letal, Mina. E você nem sequer sabe disso."

Seu discurso me teve realmente olhando para mim mesma. Eu nunca me vi tão bonita. Eu sempre me vi como aceitável, mas apenas isso. Mas, quando ela apontou tudo para fora, pouco a pouco, eu supunha que estava lá. Pela primeira vez, eu poderia vê-lo.

"Eu sou bonita?" eu perguntei cuidadosamente, inspecionando meu reflexo.

"Agora você está pescando elogios." Ela gemeu quando ela me empurrou para o lado, fazendo-me tropeçar e rir. "Você merdinha." Ela riu quando fomos para a área de bar.

Eu estremeci, logo que meus olhos bateram nas fileiras de copos no balcão. "Você tem certeza de que quer fazer isso? As chances são de cair um copo, acidentalmente cortar meu pulso, e morrer em você."

Nas inclinou a cabeça em pensamento. "Hmmm. Sim. Isso poderia ser um problema." Ela encolheu os ombros.

"Mais uma vez, um risco que estou disposta a correr."

Ela reuniu um grupo de diferentes copos e apontou para cada um que ela os nomeou. "Highball. Tumbler. Sifter. Shot. Cocktail. Martini.

Vinho. Flute."

"Não há copos de cerveja?"

Ela parecia satisfeita que eu tinha notado. "Somos um estabelecimento de alta classe. Nós servimos cervejas importadas, mas você vai descobrir que a maioria dos nossos clientes vão pedir misturas. Caso contrário," ela chegou sob a barra para tirar outro copo alto de dentro da refrigeradora" copos de cerveja são mantidos refrigerados e servido com uma fatia de limão, estritamente sem gelo ".

"Gelado. Limão. Sem gelo." Eu assenti. "Entendi."

Para a melhor parte de duas horas, Nas me ensinou como fazer vários dos pedidos de bebidas padrão. Ela me disse que estava tudo bem se eu esquecer o que se passou na qual bebida, em seguida, mostrou-me cartões de receita para todas as bebidas que ela me ensinou a fazer e muito mais. Com cada bebida adicional, a minha confiança foi impulsionada, e logo eu estava misturando, confundindo e agitando bebidas como se eu nasci para fazer isso.

Quando eu terminei de misturar minha última bebida do dia, Nas inclinou seu quadril na barra, parecendo extremamente satisfeita consigo mesma, e eu curvei feliz. "Obrigada. Obrigada. Eu vou estar aqui toda a semana. " Uma voz acentuada soou atrás de mim. "E com uma vista como isso, quem poderia resistir." Quando ele disse 'isso', ele saiu como zis.

Virei-me para enfrentar o homem, que estava sorrindo amplamente sobre a parte superior de minha cabeça para Nastasia.

Ela engasgou, correu, e depois se jogou em seus braços de espera.

Rindo, ela se afastou e beijou-o na boca. Colocando seu rosto mal barbeado, ela quase gritou: "Philippe Neige, seu filho de uma arma! E parece quente como sempre, eu vejo." Ele era quente. Como, muito.

O homem sorriu, e as linhas ao redor dos olhos se aprofundaram.

Ele parecia estar em seus quarenta anos, era alto como Sasha, tinha o cabelo loiro escuro, olhos verdes e sorriso. Imaginei que ele era francês, não só do seu sotaque, mas também da forma como Nas, disse o seu nome. Ele usava um par de jeans azul escuro. A camisa branca foi deixada fora da calça, e ele terminou sua aparência elegante com um par de sapatos marrons escuros.

Ele beijou a bochecha de Nastasia por um segundo demasiado longo. "Eu senti sua falta, minha pomba."

De repente, Nas se afastou, sua expressão transformando-se em ártica. "Ouvi dizer que você está trabalhando para Laredo." Soou como uma acusação.

O sorriso dele caiu e seu rosto ficou duro. Ele não negou. "Oui." Ela se afastou dele, com o rosto tão aflito quanto sua voz. "Como você pôde, Philippe? Depois do que ele fez..." Tornou-se muito falar sobre isso, e eu estava atordoada pela emoção que ela estava mostrando. Nastasia parecia dura como pregos. O que quer que esse cara Laredo fez deve ter sido muito ruim para justificar esse tipo de reação.

Sasha entrou pela porta atrás do bar. Ele olhou de um Philippe implacável a uma Nas emocional, para mim, e depois de volta para Philippe. "Volte, Nas." Ela olhou para ele, seus olhos um fogo furioso.

Sasha falou friamente como sempre. "Philippe veio porque eu precisava dele. Não o desrespeite. Você vai se arrepender." Embora as palavras saíram em forma de ameaça, a forma como sua voz mudou, suavizando levemente, sugeriu que Nas não conhecia todos os fatos.

Ela piscou as lágrimas, em seguida, virou o rosto para baixo olhando para o chão, aos pés de Philippe. "Eu perdi você, também," ela sussurrou. E então ela se foi, correndo para fora do bar e pelo corredor até o banheiro das mulheres. Todos nós assistimos a sua licença.

Houve um longo silêncio.

Sasha soltou um suspiro. "Eu lhe disse para vir direto para mim, Neige".

Philippe respondeu miseravelmente. "Eu nunca parei de amá-la."

No meu suspiro suave, todos os olhos se voltaram para mim. Eu corei e gaguejei, "O-oi, eu sou Mina." Sasha me encarou.

Eu olhei de volta, em seguida, segui atrás de Nas. Sentei-me no banheiro, olhando para a porta fechada que nos separava, esperando pacientemente para ela parar de chorar.

No estilo Nas, ela abriu a porta, com o rosto manchado e seus olhos um belo tom de vermelho, e pronunciou com raiva. "Faz sentido para os homens ter pênis já que eles são todos os paus."

Nossa lição de bartending tinha sido concluída com a chegada de Philippe Neige. Eu estava curiosa sobre o homem que poderia trazer uma mulher como Nas às lágrimas. No caminho para casa, eu perguntei cuidadosamente, "Então, eu estou supondo Philippe é um ex-namorado?"

Nas tentou me ignorar, mas o silêncio era muito grosso para ignorar. "Ficamos juntos por um curto período de tempo. Era um romance. Ele acabou antes mesmo de começar."

"O que aconteceu?" Eu perguntei no meu tom mais simpático.

Ela suspirou, agravada. "Ele fez o que todos os homens fazem eventualmente." Ela fez uma pausa para acrescentar baixinho: "Ele me decepcionou."

"Será que você o ama?"

Nas ficou quieta. Ela inspirou lentamente e respondeu em um suspiro. "Eu só amei um homem. E Philippe não era ele." Mudando rapidamente o assunto, ela perguntou: "E você, Mina? Alguma vez já esteve apaixonada?"

"Sim", eu respondi facilmente. Eu olhei-a, ansiosa para detectar a reação dela. "Eu caí no amor com o meu irmão."

Ela não decepcionou.

"Ewwwww," estava fora de sua boca antes que eu pudesse mesmo terminar. "Por favor, me diga que você está brincando. Se você não estiver, eu vou encostar e te jogar, porque isso é do caralho desagradável. " Eu me inclinei para trás em minha cadeira, rindo. "Ele era meu irmão de criação. Nenhuma relação." Eu sorri. "Deus, você é um bom valor."

Ela sorriu então, com relutância. "Cadela." Ela balançou a cabeça.

"Conte-me sobre o senhor irmão, então."

"Eu tinha doze anos quando eu fui colocada em um orfanato. Eu fui uma das sortudas. A primeira família que eu fui colocada foi com quem eu fiquei até eu voltar as ruas." Minha testa franzida. Eu não tinha pensado sobre Maggie e John Peterson por um longo tempo.

"Maggie era tudo que eu precisava uma vez eu tinha perdido tudo. Ela foi maravilhosa. John, seu marido, foi tão bom. Ele me incluiu em tudo, fez como se fôssemos uma família real. Eles tinham um par de gêmeos, crianças de cinco anos, que me adoravam. Ben e Chris." Eu sorri. “Eu lhes ensinei como andar de bicicleta." Eu suspirei.

"Uh oh," Nas começou. "Alguma coisa grande está vindo. Eu posso sentir isso."

"Quando eu tinha dezesseis anos, Maggie entrou no meu quarto.

Ela parecia preocupada. Foi quando ela explicou que seu filho de seu primeiro casamento estava indo para vir morar conosco depois que seu pai teve um desentendimento com a lei. Eu não sabia quão grande o negócio foi. Este era o seu filho. Quero dizer, por que ela estava mesmo explicando isso para mim? Eu disse a ela que estava tudo bem. Eu até lhe disse que ele poderia ter o meu quarto se ele precisasse, que eu iria dormir no sofá." Minha voz ficou suave. "Seu nome era James. Ele tinha quase dezoito anos, um jogador e estrela de futebol e absolutamente lindo."

"Boom. E lá está o jogador. " Eu sorri. "Ele era doce, e engraçado, e um flerte total. Ele também foi o primeiro cara a ter a coragem de me beijar, mesmo no quintal, debaixo do nariz de Maggie e John. Eu caí no amor com ele tão

facilmente. "Eu ri com a memória. "Em pouco tempo, estávamos esgueirando beijos por todo o lugar, e ele iria escorregar em meu quarto à noite depois que todo mundo tinha adormecido." Eu suspirei, sonhadora. "Falávamos durante toda a noite até a conversa ficar no caminho de beijar. E então eu tinha dezessete anos. Uma coisa levou a outra, e logo estávamos fazendo muito mais do que falar e beijar, se você sabe o que quero dizer. " Nas sorriu. "Eu faço. Eu realmente entendo. " "A história termina com a gente sendo descuidado e pego, Maggie me culpando pela liderança em seu filho e me chamando de pequena vagabunda. Me fazendo perceber que não importa o quanto eu amava Maggie, ela não era minha mãe. E eu tinha ido embora no dia seguinte."

"Ela chamou-lhe de vagabunda?" Nas proferiu, consternada.

Eu balancei a cabeça. "Uma pequena vagabunda."

"E então você desapareceu sobre eles." Nas pausou e acrescentou, pensativa: "Eu aposto que ela pensou em você todos os dias desde que você se foi."

Sua declaração fez meu coração gaguejar. "Você acha?"

"Hum, sim. Ela chamou uma menina de dezessete anos de idade, de um nome desagradável em raiva e a menina fugiu, para nunca mais ser vista novamente." Ela bufou. "Eu diria que ela está pagando a cada dia o que ela fez, apenas pela memória de você. Serve seu direito, cadela estúpida. " Eu não queria acreditar que Maggie poderia ter sido vítima de culpa esse tempo todo. Claro, ela tinha me chamado com um nome ruim, mas não se compara com o fato de que ela tinha me levado em sua casa e me fez parte de uma família por cerca de cinco anos. Ela merecia mais do que viver assim.

Tão logo Nas me deixou em casa, eu procurei na casa por Lev, encontrando-o no andar de baixo, sentado em uma cadeira de balanço, embalando uma Lidiya dormindo e falando palavras suaves em seu cabelo encaracolado.

Eu estava na porta despercebida por um longo tempo, observando este homem ser um pai para sua filha. Minha garganta engrossada com emoção. Lev estava provando ser mais do que eu pensava que ele fosse.

Com um clareio suave da minha garganta, Lev virou-se e chamou a minha atenção. Eu levantei minha mão em uma onda suave e ele ergueu a menina, levando-a através do quarto e colocando-a em sua cama de criança. Ele pegou o monitor do bebê, saiu do quarto e ligou o dispositivo. Eu me afastei da porta quando ele a fechou com cuidado.

Minha expressão foi suave quando ele se aproximou. Eu tinha esquecido o meu propósito momentaneamente. Colocando a mão em seu antebraço, eu apertei suavemente e sussurrei: "Você é um bom pai, Lev." Parecendo levemente constrangido, ele ignorou meu elogio, mas não se afastou da minha proximidade. "Como você fez hoje? Quando Nastasia está determinada a ver algo acontecer, ela pode ser cansativa."

Ligando o meu braço no dele, caminhamos pelo corredor juntos.

"Você sabe, sua irmã pode ser uma fodona, mas ela sabe como motivar uma pessoa." Eu sorri para ele. “Eu não deixei cair um único copo.

Nenhum. E agora eu sei como fazer cerca de dez misturas diferentes.

Então, eu estou pronta para esta noite. Pode vir."

Ele se acalmou, me puxando para uma parada, procurando o meu rosto. "Você parece estar em melhores espíritos hoje. Estou feliz."

Meu rosto ficou vazio de expressão. "Quatro dias atrás, você me tirou das ruas, me alimentou, me deu um lugar para dormir e me ofereceu um emprego." Lentamente, então não havia dúvida das minhas intenções, dei um passo para frente, deslizei os braços ao redor de sua cintura, e me pressionei contra ele, apertando suavemente, descansando minha cabeça entre o peito. "Obrigada não é o suficiente de uma frase para expressar o quanto sou grata que eu te conheci, Lev Leokov." Eu respirei o perfume de sândalo que ele usava.

"Você salvou a minha vida."

Ele não me abraçou de volta, mas ele estendeu a mão e acariciou meu cabelo gentilmente. "Eu faria tudo de novo, rato."

Eu me afastei uma polegada, meus braços ainda em torno dele, a olhar para o rosto dele. "Isso só pode ficar melhor a partir daqui, certo?"

Sua expressão sombria, ele segurou meu rosto com uma mão quente. "Claro."

Foi então que me lembrei da minha razão inicial para interrompêlo. Voltando atrás, eu liguei meu braço através dele mais uma vez. "Eu preciso de sua ajuda."

Ele não perguntou para quê; ele simplesmente respondeu um determinado: "Qualquer coisa." E eu sabia, eu só sabia que ele nunca iria me decepcionar.

A partir do momento em que entramos no interior da Bleeding Hearts, eu sabia que a minha ansiedade voltou como uma vingança.

Eu não tinha certeza do que tinha trazido, mas eu definitivamente estava sentindo a pressão depois que o quarto copo escorregou da minha mão e quebrou quando bateu no chão.

Nastasia me puxou de lado. "O que dá, cara? Você estava indo tão bem hoje! " Eu estalei com raiva: "Eu não sei! Jesus."

Anika veio, olhando um pouco simpática. "Eu odeio ser a portadora de más notícias, mas temos uma despedida de solteiro chegando. Eles estarão aqui em dez e eu sou seu servidor." Ela olhou para Nas, seus impressionantes olhos azuis em causa. "O que nós vamos fazer? Eu não acho que eu posso deixar Mina atrás do bar hoje à noite, não sem alguém para ajudar. "

Bati minhas mãos sobre o meu rosto. "Oh, Deus. Sinto muito, Nas. Eu não sei o que está acontecendo comigo. " Anika viu algo pela porta e se endireitou. "Droga", ela sorriu largamente enquanto ela resmungou entre os dentes. "Eles estão adiantados. Eu tenho que ir jogar de hostess. Nas, fica com ela, por favor. "O segundo que Anika tinha deixado, meu estômago diminuiu.

Nas suspirou. "Vamos." Ela me segurou pelos ombros e sacudiume uma vez. "Você consegue fazer isso. Eu sei que você pode. Eu disse a Lev que eu tinha você. Não me faça uma mentirosa, pirralha. " As conversas estimulantes de Nas eram levemente ameaçadoras, mas fez o trabalho. Inclinando a cabeça de um lado para o outro , eu estralei meu pescoço. "Eu cuido disso."

"Você conseguiu isso", ela repetiu.

"Eu vou fazer este cavalo minha cadela," eu resmunguei.

Ela sorriu. "Foda-se sim, você vai." Ela me empurrou junto, batendo minha bunda em encorajamento. "Chega lá e sirva bebidas, e sem pânico não vai cair nada." Eu olhei para ela. Usando seus dedos, ela desenhou um grande sorriso em seu rosto. "Trabalhe com um sorriso!"

Olhei em volta e quando eu tinha certeza de que ninguém estava olhando, eu lancei-lhe o dedo.

Ela riu e senti olhos em mim. Voltando-me para o extremo do clube, pelo estágio, eu encontrei Lev olhando diretamente para mim, sem piscar. E seus olhos ... eles estavam cheios de alegria.

Ele tinha visto o que eu tinha feito. Eu fui pega.

Meu rosto aquecido. Eu mal podia ignorá-lo. Ele tinha visto-me olhar diretamente para ele. Eu levantei minha mão em uma onda de dois dedos. Ele empurrou o queixo em resposta. Eu sorri e murmurei, "Desculpe." Eu não tinha certeza, mas parecia que ele falou de volta "comece a trabalhar."

Eu estabeleci-me por trás do bar, levei pedidos, e servi drinques.

Eu fiz isso sem mais incidentes, e ao longo da hora seguinte, fiz uma centena de dólares em gorjetas.

Um homem chamado Jeremiah veio a assumir para mim enquanto eu tomava uma pausa de quinze minutos. Ele não era tão alto quanto os outros homens que trabalhavam aqui, mas ele definitivamente foi feito para isso com sua boa aparência. Ele tinha cabelos castanhos compridos, penteados para trás, uma barba, e tatuagens correndo para cima em seus braços. Ele usava jeans preto apertado, uma camiseta preta apertada, e tinha um sorriso fácil. Eu levei a mão que ele estendeu e fiquei surpresa quando ele a levantou à boca para pressionar um beijo em meus dedos.

Isso parecia acontecer muito por aqui. Minha reação foi a mesma de quando Tommy tinha feito isso. Eu ri e cobri meu rosto em chamas com uma mão. Jeremias enviou-me fora para a minha pausa, mas eu estava interceptada. Lev ficou na minha frente, mas seus olhos foram treinados em Jeremiah. E ele parecia irritado.

Não. Não com raiva.

Furioso. Com um F maiúsculo.

"Hey," eu chamei através da música, puxando a manga.

Quando ele olhou para mim, seu dramaticamente. Ele se inclinou e declarou:

rosto

se

suavizou

"Jeremiah dorme com todas."

"Oh," eu havia dito, sem saber por que eu precisava saber disso.

Lev acenou com a cabeça, um pedaço de seu cabelo se soltando e drapejando-se para baixo na testa. "Ele gosta de flertar."

Estendendo a mão, eu puxei a jaqueta até que seu rosto era baixo o suficiente para eu consertar seu cabelo. Eu verifiquei-o, fixando sua lapela dobrada então alisando o colete antes de puxar o casaco fechado. "É essa a sua maneira de me avisar sobre os homens desagradáveis?" Eu olhei para Jeremiah. "Ele é muito bonito, porém, não é?"

Lev falou com os dentes cerrados. "Eu não sabia que ele era o seu tipo."

Mudou-se para ir embora, mas eu o parei, agarrando seu pulso.

Minha testa franzida em seu tom ártico. "Eu realmente não tenho um

tipo, Lev. Eu não tive um homem mostrando interesse em mim desde que eu tinha dezesseis anos de idade." Eu dei de ombros. "É uma sensação agradável, ser querida." Eu estendi a mão com a mão livre e toquei seu antebraço, acima do pulso que eu estava segurando. "Mas obrigada por me avisar. Considere-me avisada."

Seus olhos dourados percorriam meu rosto, imensamente. "Eu não quero que você se machuque."

relaxando

Meu corpo foi aquecido com ternura. Deus, ele era doce. Eu sorri.

"Então nós temos um interesse comum."

Ele pegou a mão em seu antebraço e apertou-a. "Os homens são cães. Eles vão dizer e fazer qualquer coisa para conseguir uma mulher para dormir com eles. " Eu não podia vê-lo sendo um desses homens. Eu havia dito em voz baixa: "Mas não você. Certo?"

Seus olhos se fecharam e ele fechou-os apertado quando ele assentiu. Soltando a minha mão, ele pediu: "Tenha cuidado, Mina. Sua inocência é mais atraente do que você sabe." E então ele se foi.

Tristeza e melancolia, pensei. Em seguida, um pequeno sorriso inclinando meus lábios.

Tão Lev.

Era sexta-feira, e eu estava oficialmente empregada no Bleeding Hearts há uma semana e meia. Você não poderia obter o sorriso do meu rosto, mesmo se você tentasse. Nos últimos cinco dias, eu conheci cada funcionário, tendo o tempo para descobrir um pouco sobre eles sem revelar muito sobre mim mesma. Quando perguntada de onde eu vinha eu disse à maioria das meninas de dança que eu mudei muito quando criança, sem saber, me ganhando o apelido de Gypsy (Cigana).

Eu entendi que strippers não têm as melhores reputações, mas as meninas que conheci foram encantadoras. Todas, exceto uma, é claro.

Uma pequena mulher latino-americana com grandes olhos castanhos, pele lisa da cor do café forte no leite, e as curvas que fizeram os homens perderem suas mentes sempre amorosos, zombou de mim. Eles a chamavam ChaCha. Era difícil ser boa para ChaCha quando ela olha para você como se você cheirasse a merda.

As pessoas ouviram as meninas me chamando pelo meu novo apelido, e, em seguida, em breve, o pessoal técnico e de segurança, barmen, e até mesmo alguns clientes estavam me chamando de Gypsy (Cigana).

Eu não me importava. Isso me deu um sentimento de pertencimento. Quero dizer, amigos normalmente lhe dão apelidos, não é?

Isso fez o meu coração sorrir.

Isto é, até que Anika disse-me que os russos não pensam muito bem de ciganos, e olhando para mim, os olhos baixos com simpatia, afirmou que ela diria a todos para parar de me chamar assim.

Coloquei sobre mim o meu maior, brilhante sorriso, eu agradeci, mas disse a ela para não se preocupar, porque eu gostei. Tome isso, Senhorita Correta e Apropriada.

Quando minha mente aliviou no trabalho, e também a minha tensão, eu estava me tornando um favorita da multidão. As pessoas queriam a cigana para atender suas despedidas de solteiro e pagaram quantias ridículas para me ter servindo-os exclusivamente.

Eu não entendia isso, mas eu tinha certeza que tinha algo a ver com o que me ensinou Nas quando ela me levou para o almoço ontem.

No momento em que nos sentamos, ela endireitou-se e colocou-o na linha. "Temos que conversar."

"Sim, sobre o quê?" Meu coração começou a bater mais rápido.

Parte de mim pensava que eu estava sendo demitida e Lev não teve a coragem de me dizer por ele mesmo. Mas o que ela disse em seguida me deixou perplexa. "Não tome isso pessoalmente ou nada, ok? Mas eu pensei que quando você se estabelecesse um pouco que iria sair naturalmente, e agora que eu posso ver que não vai acontecer, eu vou ter que te ensinar. " Tomei um gole no meu limão de água, correndo os dedos sobre a condensação do lado de fora do vidro. "Ensinar-me o quê?"

Ela tirou os óculos e sorriu. "Como flertar."

Eu pisquei para ela, em seguida, bufei. "Para que? Não é como se eu estivesse procurando um namorado ou qualquer coisa. " Ela suspirou, e alcançando-se, esfregou as têmporas como se eu estivesse tentando a sua paciência. "Mina, você é uma garota de bar em um clube de cavalheiros." Ela fez uma pausa. "Eu não quero ter que colocar a pressão sobre, mas você foi reservada para atender uma festa de despedida na noite de sábado."

Momentaneamente atordoada, eu fiquei boquiaberta. Então eu gaguejava, "O-o quê? Porque eu? Não é possível Anika fazer? Faça Anika fazê-lo! " Nas olhou, falando devagar por entre os dentes. "Eles não querem Anika. Eles querem a cigana." Ela se inclinou sobre a mesa de café pequeno para entrar no meu rosto. "E eles estão indo para obter a cigana, ou eu vou chutar o traseiro da cigana. Você me entendeu?"

Deslizando para baixo em minha cadeira, eu lamentei: "Eu não quero. Eu vou derramar suas bebidas em cima deles. Eles vão reclamar com Sasha, e então eu vou ser demitida ".

"Você não deixou cair um copo desde o seu segundo dia. Você pode equilibrar uma bandeja. Você está recebendo mais encomendas do que qualquer um de nós espera de você. E você tem os homens cativados." Ela me prendeu com um olhar sincero. "Você está indo muito bem. Mesmo Lev pensa assim. " A Mina que lamentava desapareceu quando a Mina super intrigada apareceu. "Realmente? Ele disse?"

"Sim, ele disse, justo esta manhã." Ela franziu a testa. "Vocês dois estão vivendo na mesma casa. O que diabos é que vocês falam? " Eu dei de ombros. "Não muito." Inclinei a cabeça no pensamento. "É quase como se toda vez que eu tento iniciar uma conversa, ele fica todo estranho comigo."

A expressão de Nas mudou. Ela falou em voz baixa, mas defensivamente "Não é culpa dele, Mina. É apenas a maneira como ele é. Eu não espero que você entenda, mas confia em mim, ele não pode alterar." Ela seguiu com esta: "Não julgue-o. Ele não está sendo rude; ele só não sabe como ser social."

Eu pisquei para seu tom de proteção. "Eu não vou julgá-lo, Nas. Eu só tenho perguntas. Como, por que ele não fala comigo sobre si mesmo, e por que diabos ele nos bloqueia em seu quarto à noite? " Nas recostou-se, a boca aberta. "Você está dormindo com ele?"

"O quê?" Eu corei e quase gritei: "Não!" Eu bufei uma risada impressionada. "Ele não confia em mim para não o roubar, então ele

me disse que enquanto eu ficar com ele que nós vamos estar dormindo no mesmo quarto. Eu durmo na cama, e ele dorme no sofá-cama." Ela não parecia convencida. Tomei um gole em minha água, a minha boca de repente estava seca. "Eu juro que não estamos transando, Nas. Eu juro."

Um pequeno sorriso enfeitou seu rosto bonito. "Eu honestamente não me importo se vocês estivessem; é só que ele não deixa ninguém..."

Ela desapareceu, sacudindo a cabeça, de repente, sorrindo como um mergulhão. "Você não tem ideia de que grande negócio é, Mina. Mas nós não temos tempo para isso, então não importa." Ela limpou a garganta, sentando-se em linha reta. "Certo, então, flertando uma zero com Nas está iniciado oficialmente." Ela piscou. "Tome nota, pequena Mina. Mulheres matariam para a informação que eu estou prestes a dar-lhe. " Mina lentamente estava de volta. "Eu ainda não entendo por que eu preciso saber essas coisas."

Então Nas disse as palavras mágicas. "Eu garanto que suas gorjetas vão triplicar." Bem, isso me chamou a atenção. Ouvi atentamente.

Ela começou. "Regra número um: Incline-se e diminua a distância. Você vai querer chegar perto dos homens com quem você está flertando. Sorria e dê-lhes a sua atenção. Não se esqueça de fazer contato visual." Ela se inclinou sobre a mesa e, sorrindo timidamente, bateu os cílios, tocando meu braço. "Toques ligeiros estão bem, apenas faça parecer que você não podia ouvir sua ordem sobre a música. Se eles te elogiarem, feche seus cílios e sorria timidamente. Os homens amam os tipos inocentes."

Parecia simples. "OK. Isso não parece muito difícil de lembrar. " "Nunca, e quero dizer nunca, de o seu nome na primeira bebida.

Vai mantê-los a voltar para mais e eles vão pedir uma e outra vez só para ter um minuto de sua atenção." Ela continuou: "Eu aconselho você a começar a chamar-se Gypsy a partir de agora, como uma espécie de nome artístico. Tem homens que pensam que você é selvagem e de espírito livre e toda essa merda." Revirei os olhos e ela

me repreendeu. "Ei, esses homens estão ajudando a pagar o seu salário."

Oh, ela não precisava me dizer. Eu sabia disso, e eu estava além de apreciativa, mas parecia que estávamos tratando estes homens como se fossem estúpidos.

"Se um cara lhe dá uma boa gorjeta, agradeça a ele, dobre o dinheiro e coloque-o em seu sutiã bem na frente dele. É como fazer um pequeno show para ele. Se ele está se sentindo generoso e deixa uma muito boa gorjeta, debruce sobre o balcão, agarre sua camisa em um punho apertado, puxe-o para perto, e beije seu rosto bem devagar. Os homens são bananas para essa porcaria." Eu não tinha certeza que eu faria isso, mas era bom saber. Ouvi atentamente enquanto ela explicava a arte de flertar. "Palavras de cautela, porém: não ofereça qualquer coisa que você não está disposta a dar. Você dá-lhes uma polegada, e eles vão ter uma milha. Nunca beije um patrono nos lábios.

Ele vai levá-lo como um convite e, possivelmente, querer mais." Suas sobrancelhas subiram. "Isso não vai acabar bem." Eu assenti. Sim, eu podia ver que terminaria mal.

Nós terminamos quando as nossas refeições chegaram. "E isso conclui as nossas aulas para o dia." Ela sorriu, olhando meu olho no minha fettuccini Alfredo com abacate avidamente. "Coma."

Eu comia com entusiasmo, e ela riu enquanto eu gemia durante toda a minha refeição. Quando terminamos, eu gemia e apertava minha barriga. "Oh, Deus, estou tão cheia." Então eu ri. "Eu nunca pensei que eu iria me ouvir dizer isso."

Ela sorriu, empurrando o queixo em direção a mim. "Você está parecendo muito melhor."

Eu esfreguei minha barriga com orgulho. "Já ganhei um quilo e oitocentos essa semana." Seus lábios franzidos como se ela estivesse impressionada. "Um quilo a mais para chegar ao meu peso normal."

Seu sorriso estava aquecido. "Nós vamos chegar lá, Mina."

Ela disse como se fôssemos um time. Como se ela fosse me ver.

Como se estivéssemos mais que associadas. Como se fôssemos amigas.

Isso ondulava como um estrondo bem no centro do meu peito. Eu valorizava a amizade, especialmente porque eu não tinha tido isso em um tempo tão longo. Eu percebi que eu não estava mais sozinha, e ninguém jamais iria entender como humilhante a sensação era. A maioria iria levá-la para concedido.

Eu nunca faria isso. Do fundo do meu coração, eu jurei.

Sábado chegou e, ciente de que eu estaria atendendo a oito homens barulhentos, eu me vesti em conformidade.

Eu usava minhas apertadas calças skinni, uma blusa branca cigana que mostrou uma pequena quantidade de minha barriga, e sandálias brancas de tiras, de couro liso. A blusa era fina de algodão, de mangas compridas, e decoradas com flores em azul marinho bordadas. Nas tinha me dado uma tiara que ela tinha comprado, mas nunca tinha usado que ela me informou era boho chique.

Eu não sabia o que era terminar o meu olhar cigano.

boho chique, mas Nas jurou que iria

A tiara atravessou o centro da minha testa e sobre a coroa do meu crânio, foi feita de uma corrente de prata fina, tinha um outro fio de corrente de fuga no meio da minha parte, segurando-o, e tinha pequenas moedas ligadas aos lados por minhas sobrancelhas. As moedas tilintaram levemente, e foi um pouco perturbador, mas quando eu olhei para mim mesma no espelho, ele não parecia tão ridículo quanto eu pensei que poderia.

Nas me instruiu a aplicar três camadas de rímel para alongar os cílios longos e terminar com o batom vermelho brilhante que ela tinha me dado.

Levou um monte de correção para obter o batom direito, e eu senti a necessidade de correr minha língua sobre os dentes um pouco. O pensamento de sorrir brilhantemente com dentes manchados de vermelho era absolutamente mortificante. Eu verifiquei meus dentes dez vezes antes que eu fiz o meu caminho lá embaixo, com o casaco na mão.

Como previsto, Lev estava lá embaixo na cozinha, segurando Lidiya. Só que desta vez, quando eu entrei e ela segurou as mãozinhas

para mim, eu me aproximei, tirei-a de Lev, e abracei com força. "Hey lá, docinho," eu murmurei, pressionando minha bochecha para o topo da sua cabeça, respirando seu perfume doce. Fechei os olhos, levandose em seu calor. "Meu Deus, você é uma menina grande."

Lev, que ali estava, não mostrou uma polegada de preocupação me olhando com sua filha, deu um passo mais perto. "Aqui, eu vou levá-la. Sei que ela é um pouco pesada. " Mas eu a abracei. "Pesada? Ela é adoravelmente gordinha, é o que ela é." Lidiya chupou seu dedo polegar, inclinando a cabeça no meu ombro. Uma onda de carinho assumiu. "Oh, você está ganhando pontos principais que estão comigo, pequena miss. Você me tem enrolada em seu dedo mindinho ".

Todas as manhãs, quando Lev desaparecia para trabalhar fora, eu me levantei e passei algum tempo com Mirella e Lidiya. Nós tínhamos ido em caminhadas em torno do complexo juntas, jogado blocos e bonecos juntos, tivemos chás exclusivos, e na ocasião rara, eu mesma deixei Lidiya me alimentar.

Mirella sorrindo me disse que eu iria estragá-la se eu continuasse a tratá-la como uma princesa. Eu respondi que as meninas não devem ser tratadas como qualquer coisa, mas princesas. Algo me disse que eu tinha ganhado oficialmente a mulher mais velha com essa observação, mas isso não importa para mim. Foi como eu realmente me sentia.

A porta traseira se abriu e Viktor veio dentro, seguido por Anika e Nas. Eu era provavelmente a única pessoa que viu o brilho dos olhos de Anika. Nós nos cumprimentamos, e os recém-chegados todos adoravam Lidiya, como de costume.

Quando Anika se adiantou e estendeu os braços para Lidiya, a menina virou a cabeça no meu pescoço e me segurou. Eu vi a decepção nos olhos da bela ruiva, e tontura correu através de mim. Mas a vergonha seguiu.

Ela estava visivelmente chateada, depois de tudo.

Eu tentei fazer uma piada sobre isso. "Ela provavelmente pensa que estamos em volta da mesma idade, sendo que eu sou o mais próximo de altura com ela."

Anika piscou, sorrindo para mim. Mas não havia calor naquele sorriso. Eu tenho a sensação de que ela pensou que eu estava a ultrapassando em grande forma.

Mirella desceu depois de seu chuveiro e pegou Lidiya de mim, mas a menina não queria ir. Depois que ela começou a mexer, eu me ofereci para colocá-la na cama pela segunda vez essa semana. Mirella evidentemente não queria colocar Lidiya para a cama em um estado de angústia. Eu não a culpo.

Eu subi as escadas quando Lidiya começou a cochilar. Mirella silenciosamente estendeu a mão para ela e eu entreguei a princesa gordinha. Acenei silenciosamente, e Mirella devolveu. Eu desci as escadas e entrei na cozinha, assim como Anika comentou: "Então Mina está muito aqui."

Nem Lev nem Nas sentiu a necessidade de explicar, e nem eu, francamente. Ao invés de dizer a ela que ela estava sendo óbvia de uma forma hedionda, eu sorri. "Quem está pronto para fazer hoje à noite sua cadela? Eu estou. Vamos lá."

Jogando como anfitriã foi interessante.

Nas estava certa sobre o flerte. Os meninos não poderiam ter sido mais generosos. Eu fiz asneira um par de vezes, mas teve a graça de rir de mim mesma. Minha desculpa para a ordem de estar confusa "Bem, se vocês não fossem tão bonitos, uma menina poderia trabalhar sem distração, você sabe?"

Com desculpas comuns como essa, minha encantadora festa elevou as dicas a um ritmo alarmante, deixando mais para mim do que o que eles realmente gastaram em bebidas.

Minhas bochechas doíam de tanto sorrir, mas valeu a pena quando eu soube que eu tinha ganhado um pouco mais de US $ 400 em gorjetas.

Lev ficou de olho em mim, levantando-se para me verificar cada vez. Fiquei imaginando o que ele realmente faz aqui no clube. Desde a aparência das coisas, tudo o que ele fez foi assistir ao show todas as noites.

Depois de um dos meninos tinha agarrado meu pulso e me puxou para perto, eu entrei em pânico. Mas quando eu me lembrei que eles tinham tido muito para beber e obter caricias veio com o território, eu colei outro sorriso largo no rosto, inclinei-me perto, e ouvi a gama de elogios que o homem quis me dizer. Depois que ele foi ouvido, ele me soltou e o alívio passou por mim. Eu pisquei para ele através de cílios abaixados, andei para trás, e soprei ao homem um beijo.

Eu não sei por que eu estava tão contra isso. Este material flertando era fácil. Eu tinha-o para baixo.

Andando para trás, eu caminhava em linha reta em uma parede.

Olhei para cima para ver que a parede olhando para o homem que queria me dizer como eu era bela. Virei-me e sorri para ele. "Eu estou matando-o!"

Mas Lev, olhando perigosamente bonito em seu terno cinza de três peças, manteve o nível de brilho no homem. "Ele colocou as mãos em você."

Sinos de alerta foi foram em minha cabeça. Meu sorriso desapareceu quando eu coloquei a mão em seu peito. "Ei, está tudo bem. Eles estão apenas tendo um pouco de diversão. " Seu olhar se desvaneceu quando ele olhou para mim. "Você parecia assustada." Oh. Se eu tivesse?

Isso significava que ele estava me observando. Eu não podia sequer pensar nisso agora. Eu tive que acalmar um Lev com olhar assassino.

Seus olhos caíram no chão quando ele pediu um hesitante, "Você estava com medo?"

Meu ombro pulou em um pequeno encolher de ombros. "Eu não estou acostumada com as pessoas me tocando, é tudo. Isso me assustou por cerca de um segundo breve, mas eu pensei sobre isso e eu estou bem com isso." Eu senti a necessidade de defender o homem.

"Ele não me machucou, Lev." "Eu não gosto deles tocarem você."

Essa foi uma declaração ousada se eu nunca ouvi uma. Seus olhos, em ardência, passou por cima da minha cabeça, de volta para o homem. Minha mão ainda em seu peito, me virei para ver o grupo de homens assistindo Lev, todos olhando tensos e inquietos.

Lev fechou suas mãos e deu um passo adiante, na direção dos homens.

Eu não podia acreditar no que estava vendo. Lev doce ficar todo irritado sobre alguns caras aleatórios? Eu não entendi. Este não era o homem que eu tinha visto durante a semana passada. Esta era outra pessoa. Alguém assustador.

"Hey!", Eu gritei por cima da música, empurrando minha mão contra o peito dele para impedi-lo de ir até lá. Ele olhou para mim, seus olhos suavizando, e ele se acalmou, me deu um sorriso tranquilizador, batendo no peito de sua jaqueta. "Eu estou bem." Eu ri baixinho. "Está tudo bem, Lev. Eu posso lidar com eles. " Ele não parecia convencido. "Eu vou ficar de olho em você."

Eu não queria testá-lo. Agora não. Ele olhava como uma bomba definida para sair ao menor toque.

"Ok", eu disse e voltei para o bar, confusa sobre a reação que esses homens tinham cravado em Lev. O resto da noite foi esplendidamente, e meu sutiã estava cheio até a borda com dinheiro. Minha atuação foi de esquerda até a volta de duas horas com sorrisos largos, mas eu não iria deixá-los sair sem chamar táxis para eles primeiro. O futuro noivo beijou a minha mão e me agradeceu por uma grande noite. Era bom ser apreciada.

Quando os limpadores tinham entrado e todo mundo estava se preparando para sair, Sasha saiu da porta atrás do bar, e informou que ele estaria ficando para trás um tempo. Liguei meu braço através de Lev e acenei adeus a Anika e Viktor.

Anika, olhando para o meu braço enganchado em torno de Lev, sorriu e ofereceu: "Ei, Mina, eu posso te levar para casa." Oh meu.

Sim. Era óbvio. Ela tinha definido seu boné para Lev. O que era engraçado era que ela pensou que eu era concorrência. Ela era linda.

Eu não poderia competir com isso.

Lev, parecendo confuso, proferiu: "Isso não faria sentido, Anika, desde que Mina está vivendo comigo."

A pobre pomba empalideceu alguns tons. Ela engoliu em seco antes de virar para Nas e acusando.

"Oh. Desculpe. Ninguém me disse. " Nas olhou para sua amiga duro. Eu estava orgulhosa de sua resposta. "Bem, Ani, que seria, porque não é da sua maldita conta."

Um arrepio de satisfação passou por mim quando eu fui levada para o carro por Lev em completo silêncio.

Na manhã seguinte, quando Lev acordou eu encontrei-me acordando ao mesmo tempo. Eu estava cansada de passar meus dias na cama. Tinha que haver coisas melhores a fazer do que dormir o dia inteiro. Mas se houvesse, eu ainda estava para encontrar uma atividade tão agradável que superasse o sono.

Com a porta do quarto aberta, eu assumi que Lev já havia deixado o quarto. Eu bocejei, deslizando para fora da cama e caminhando até o banheiro para lavar o rosto e escovar os dentes. Assim, quando eu abri a porta, o chuveiro estava ligado e eu fiquei rígida com a visão de Lev nu de costas.

Suas costas firmes, musculosas por trás e longas e grossas pernas.

Oh, Jesus.

Meus seios pequenos apertaram e meu estômago mergulhou violentamente. De repente bem acordada, agarrei a maçaneta da porta até meus dedos ficarem brancos, e pisquei à visão celestial.

Ele deve ter sentido meus olhos nele, porque, de costas para mim, ele virou a cabeça, pegando meus olhos abaixo da sua cintura.

Merda. Eu fui pega, olhos grandes como pires e boca aberta. Eu levantei meu rosto para olhar para o seu.

Lembrei-me de James. Lembrei-me de ser íntima de James. Eu poderia descrever a você todos os aspectos de seu corpo em detalhe.

Mas a visão do corpo nu de Lev tinha me fazendo esquecer até mesmo o meu nome.

James era um menino.

Lev era todo homem.

Suas costas largas onduladas, e eu queria esfregar esses ombros nus,e volumosos. Eu queria correr minhas mãos por todo o corpo, para ter o privilégio de tocar em qualquer lugar que ele me deixasse.

O ponto sensível entre as minhas pernas pulsava levemente.

Ele me observou observando-o, e sua sobrancelha ergueu-se lentamente em questão.

Engoli em seco e minha língua parecia que era feita de areia. Meu corpo estava quente por toda parte. Eu sussurrei. "Eu só queria escovar meus dentes."

Seus olhos em mim, ele ficou em silêncio por um momento. "Ok", ele falou quando ele entrou no chuveiro, vapor ondulando em torno de nós. O vidro fosco em torno do chuveiro não fez nada para manter a minha imaginação mansa.

Lev era um borrão, mas na minha mente, eu podia ver cada contorno forte, poderoso de seu corpo como se o vidro nem estivesse lá.

E que visão era. Impressionante, fantasia como era.

Parte de mim queria escancarar a porta do chuveiro e olhar dentro até que fosse suficiente.

Fiquei imaginando qual seria a reação de Lev a isso. Será que ele se ofenderia, ou ele estaria lisonjeado? Será que o seu corpo responderia aos olhares gritantes de apreciação? Colocando minha mão onde eu mais precisava, eu apertei minhas pernas juntas, desesperada para encontrar alívio para o latejar maçante. Tudo o que eu realmente consegui fazer era deixar meus mamilos mais duros.

Fechei os olhos, mordendo o interior do meu lábio, saboreando o fluxo quente que tomou conta do meu corpo. Talvez ele me puxe para baixo

do spray, tome a minha boca em um beijo profundo e feroz, e leve-me contra a parede fria do chuveiro.

Okay, certo.

Tirei minha mão entre as minhas pernas, fazendo meu caminho para o espelho do banheiro. Revirando os olhos com o pensamento louco, eu limpei o vidro nebuloso e olhei para o meu reflexo. Era óbvio que eu nunca iria descobrir qual a reação de Lev teria sido. Eu não era tão aventureira. Ele provavelmente me pediria para sair dessa maneira educada entediada que só Lev poderia retirar, deixando-me humilhada.

Eu já tinha humilhação suficiente para durar uma vida. Esta era a minha vez de brilhar, e se eu queria companhia masculina, eu teria que procurar em outro lugar.

Meu coração pulou dolorosamente. Tornava-se claro que eu sentia algo por Lev. Passei os últimos dias tentando negar o fato, mas eu não podia mais mentir para mim mesma. Por que mais minha barriga torceria em nós quando Anika estava por perto, tocando Lev e pressionando-se contra ele?

Pensei isso na minha mente. Eu disse-me que talvez eu tinha um respeito profundo por Lev, porque ele passou a ser a pessoa que me salvou. Talvez se Sasha fosse a pessoa a ter me ajudado, eu me sentiria da mesma maneira por ele como eu faço Lev. Meu nariz franziu. Eu entendi que nossas circunstâncias eram diferentes do comum, mas de alguma forma, eu duvidava seriamente que eu sentiria por Sasha da mesma forma como eu me sentia sobre Lev. Era mais do que uma aliança, não é bem uma amizade. Ainda não, de qualquer maneira.

Depois de falar com Nas na semana anterior, eu rapidamente vim a perceber que a menos que eu fosse a pessoa a fazer o esforço, Lev e eu iríamos permanecer nesse convívio ocasional. E eu queria mais do que isso. Eu queria falar com Lev sem sentir que eu estivesse me intrometendo ou curiosa. Eu queria Lev para se sentir confortável comigo. Eu queria uma amizade.

E mais do que tudo, eu queria fazê-lo sorrir. Atualmente, Lidiya era a única pessoa que poderia forçar uma resposta feliz com ele. Eu queria mudar isso.

Droga. Eu estava ultrapassando. Eu sabia disso. Mas agora era a minha missão. Eu daria qualquer coisa para ouvi-lo rir. Eu tinha a sensação de que seria inovador.

Com um suspiro, eu suspirei, peguei minha escova de dentes, escovei os dentes, lavei com antisséptico bucal, e, em seguida, sai do banheiro para me sentar na cama e esperar a volta de Lev. Eu tinha uma proposta para ele.

Deitada de costas na cama, eu não tive que esperar muito tempo para a porta abrir e ver Lev sair do banheiro, vestindo calças pretas e uma camiseta branca apertada. A condensação no seu corpo causando a camisa para ficar colada, e eu poderia facilmente ver seus planos, mamilos escuros através do material fino.

"Vai treinar fora?" Eu quase resmunguei quando eu me mudei para sentar-me.

Ele soltou um grunhido afirmativo, sentado na beira do sofá para colocar suas meias e tênis.

Então ele olhou para mim, seus olhos de mel se estreitaram em suspeita. "Você acordou cedo."

Meu lábio contraiu. "Você diz isso como se eu tivesse um motivo."

Eu sorri e soltei uma divertida, "Ok, bem, eu meio que tenho."

Essa declaração chamou sua atenção. Os cotovelos sobre os joelhos, com os braços pendurados para baixo entre as pernas abertas, ele perguntou com cautela, "O que você precisa?"

Eu precisava de muito mais do que ele tinha para oferecer, de preferência aqueles lábios carnudos sobre o meu.

"Eu preciso" Fiz uma pausa, fixando os olhos com meu olhar, "tempo para conhecer você."

Perplexidade atravessou seu rosto. "Eu não entendo."

Isso, eu estava vindo para aprender, era uma de suas frases favoritas. A outra é 'entendo’.

"Eu vivo aqui há quase duas semanas agora. Nós estivemos sob os narizes um do outro, trabalhando juntos, comendo juntos, vivendo junto, e ainda assim, eu não sei uma coisa sobre você, Lev. E eu gostaria. " Suas sobrancelhas se baixaram. "Entendo."

E com isso, eu quase explodi em um ataque de riso. Mas em vez disso, eu mostrei um brilhante sorriso. "Você vai almoçar comigo hoje?

Conversaremos. Vamos conhecer um aos outro um pouco melhor. Ir mais profundo do que a superfície."

Seu rosto perdeu toda a expressão e, por algum motivo, a ansiedade irradiava dele.

Eu não podia lidar com isso. Eu fiz meu caminho até ele, pegando sua mão e sentando ao seu lado. Falei suavemente: "Por que você se desliga quando eu pergunto sobre você mesmo?"

Sua garganta trabalhava, e sua resposta ia ficar comigo para sempre. Sua voz igualmente macia, ele murmurou, "Eu não sei como falar com as pessoas, Mina." Ele apertou minha mão levemente. "Estou preocupado que eu vou estragar tudo, decepcioná-la."

Minha resposta foi tranquila, mas feroz. "Você pode falar comigo sobre qualquer coisa. Eu não acho que você poderia me decepcionar, mesmo se você tentasse. Eu só quero uma conversa honesta. " Olhando para as nossas mãos, correu o polegar sobre o meu, se endireitou, e admitiu: "Tudo bem. Sim." Ele fez uma pausa e acrescentou:" Eu gostaria de almoçar com você, Mina ".

Meus ombros agrupados no tempo com o meu nariz e, levantando os braços para o alto, eu aplaudia.

"Uhul!"

Ele olhou para mim, e quando ele olhou para mim como se eu fosse louca, eu derrubei minha cabeça para trás e ri, apenas feliz por estar compartilhando este momento com ele. Fiquei reunindo algumas roupas e caminhei até o banheiro. "Uma hora?"

Ele inclinou a cabeça. "Uma hora."

Sentindo quantidades iguais de alívio e alegria, eu fechei a porta atrás de mim e lavei fora minha longa noite.

A manhã se arrastava, principalmente porque Mirella tinha tomado Lidiya em uma excursão de dia e eu não consegui ver a queridinha antes de sair. Nas veio por volta das onze, e sem proferir uma única sílaba, ela sentou-se à mesa da cozinha de Lev, seus óculos de sol cobrindo os olhos, e jogou um saco de papel sobre a mesa.

Eu bufei uma risada e perguntei em um sussurro, "não dormiu bem?"

Ela tirou os óculos, estremecendo quando a luz solar tocou seus olhos vermelhos, mas ela sorriu astuciosamente, "Eu não dormi nada."

Levei um segundo para obtê-lo. E quando o fiz, eu me inclinei sobre a mesa e empurrei-a. "Você sua cadela. Era alguém que eu conheço? " Ela encolheu os ombros. "Provavelmente."

Olhei para ela. "E você não está dizendo?" Ela balançou a cabeça, um sorriso de Mona Lisa aparecendo em seus lábios. "Tudo bem", eu disse. "Pelo menos me diga se ele era bom."

"Mmmm", ela cantarolou, fechando os olhos lentamente. "Era exatamente o que eu precisava. Ele foi incrível. Um Deus."

Meus lábios franzidos em um bico. "Eu quero alguém incrível. Eu quero um deus. "Eu pisquei para ela. "O que está errado comigo?"

Nas riu. "Pelo olhar, você está com sede, kukla."

"Huh?" "Você precisa de um copo de água."

Eu estava começando a ficar com dor de cabeça. Esfreguei minhas têmporas. "Inglês, Nas. Por favor."

Ela bufou um suspiro irritado e me atirou com os olhos. "Você está com tesão."

"Não, eu não estou", objetei um pouco rápido demais. "É totalmente natural querer o D, Mina. Nada para se envergonhar. Tem sido um longo tempo. Você apenas tem sua vida de volta." Ela assegurou:" Você tem vinte e quatro anos de idade. Não há problema em querer sexo."

Pisquei à mesa, pensando muito. "Você sabe, provavelmente você está certa. Mas eu acho que não é o que eu quero em tudo. É apenas a ideia de que é poderoso atraente." Eu ri. "Conhecendo minha sorte, eu vou ficar com um cara que não sabe como levar uma mulher lá. Então, é claro, eu fingiria que ele o fez para não se sentir mal, e acabando sentindo duas vezes mais tesão, indo para casa e passando rapidamente o feijão." Eu fiz uma careta.

"Não é o ideal."

Nas ficou de boca aberta para mim, seus olhos se estreitaram e seu lábio enrolado. Finalmente, ela teorizou: "Você está louca porra."

"Eu sei", eu suspirei.

Eu abri a bolsa em cima da mesa para encontrar um lote de seus muffins de mirtilo que Ada tinha feito. Mesmo que eu queria mantê-los todos para mim, eu relutantemente ofereci um para Nas, que riu da minha oferta, obviamente forçada. Ela levou um de qualquer maneira.

Nós conversamos sobre uma xícara de café e percebi que o tempo voou quando a porta se abriu.

Ambos Nas e eu nos viramos para ver Lev caminhar dentro. Ele olhou para sua irmã e seus olhos duros ficaram quente. "Bom dia, Nastasia. Você está se juntando a nós para o almoço? " "Almoço?" Ela se animou. Virei-me e fiz uma careta para ela. Suas sobrancelhas subiram em surpresa. "Acho que não."

"Da próxima vez", ele murmurou antes de se virar para mim. "Eu preciso tomar banho. Vamos sair em dez minutos. "

" Ok," eu respirei, olhando diretamente para o peito largo coberto.

Quando ele subiu as escadas, Nas beliscou-me e sussurrou, "Você tem uma coisa por Lev! " "Ow, que dor!" Gritei, esfregando o meu braço. "Eu finalmente tenho a coragem de pedir-lhe para o almoço. Nós vamos nos conhecer um aos outro.“ Eu prometi: "Eu não vou deixá-lo me evitar mais. Nós vamos ser amigos."

Nas advertiu, "Lev não faz amizade."

Olhei para a porta que ele saiu e declarei resolutamente: "Bem, eu vou mudar isso."

Nas saiu antes de Lev ter acabado momento para aplicar um creme hidratante gloss. Eu escovei meus cabelos e deixei-o reto, mas em cascata nas minhas costas em

o banho, dando-me um colorido, rímel, e claro lippara baixo. Não era mais ondas soltas.

Eu mudei para o vestido de verão azul marinho que tinha comprado dois dias antes, depois de convencer Nas em me levar para outro brechó, jogando um blazer branco estilo anos 80 por cima e escorreguei nos meus brancos mary janes de salto baixo. Nas agiu irritada que eu fiz ela vir, mas ela saiu com uma impressionante bolsa Glomesh vintage dos anos setenta.

Eu sorri para ela. Ela cuspiu hipersensível, "Hey, estes estão de volta na moda!"

Quando estávamos saindo, Mirella parou na calçada. Ela trouxe Lidiya para fora, e no momento ela viu o pai dela, seus braços saíram em direção a ele e ela começou a balbuciar, "Otet! Otet! Otet! " Ele olhou para mim, em seguida, de volta para ela, e eu sabia que estava perdendo ele. Não havia concorrência quando se tratava de Lidiya. Eu entendi isso. E para ser honesta, eu respeitava isso.

Em vez de perder a minha hora de almoço, eu coloquei minha mão em seu braço e sugeri: "Talvez Mirella poderia ter uma tarde de folga." Em seu olhar confuso, eu sugeri, "Vamos levar Lidiya conosco.

Nós vamos trazer uma manta de piquenique, alguns de seus brinquedos, almoçar, e comer no parque. "

Ele olhou de mim para Lidiya, em seguida, de volta para mim.

"Você tem certeza? Ela é exigente quando se trata de minha atenção".

Eu não a culpo. Ele era muito maravilhoso. Sorrindo, eu assegurei a ele: "Eu quero Lidiya para vir. Eu a amo. " "Ok", afirmou com um aceno de cabeça firme. E quando ele foi até sua filha, ele sorriu, levando a gordinha em seus braços, e eu sabia que tinha feito a coisa certa.

Lev dirigiu por três parques antes de encontrar um que ele considerava adequado. Quando eu apontei os dois primeiros, ele baixou os óculos de sol, olhou para fora da minha janela, balançou a cabeça e murmurou: "Muito cheio".

Quando ele fazia coisas como esta, eu me lembrava que, embora parecia estranho para mim, eu não conhecia este homem, daí a finalidade de hoje. Gostaria de sentar e deixá-lo fazer as coisas à sua maneira. Eu tinha todo o tempo do mundo para Lev e suas excentricidades.

Eu ajudei Lidiya para fora do carro, peguei a mãozinha, e esperei por Lev para recuperar o cobertor e cesta de piquenique e liderar o caminho. Ele nos acompanhou um curto caminho do carro para um pequeno bosque de árvores na periferia da vegetação. Quando Lidiya puxou minha mão, eu a peguei e abracei-a, dando a Lev o tempo para esticar o cobertor de lã grosso e colocar a cesta.

Lidiya se contorceu para ser solta e, com relutância, eu deixei-a ir.

O momento em que ela escapou da minha mão, suas pernas gordinhas a levaram para longe de nós a uma velocidade surpreendente para alguém com tais pés minúsculos. Um suspiro escapou de mim, e eu fui ir atrás dela, mas Lev me parou com uma mão no meu braço. "Ela está bem. Ela nunca vai longe.

Ele era o pai dela. Ele a conhecia melhor do que eu, mas ainda assim, eu me preocupava.

"Tem certeza?" perguntei, hesitante enquanto eu mantive um olho afiado sobre ela. Ela tinha encontrado uma folha que era de seu agrado. Eu sabia disso porque ela estava ali extasiada, sorrindo para ela como se fosse um rubi brilhando ao sol. Ela segurou-a delicadamente em sua mão desajeitada e virou, correndo de volta para nós com sua mão levantada acima de sua cabeça para nos mostrar os seus despojos.

Meu coração acelerou retardado. Eu olhei para Lev, que sorriu para a menina. "Obrigado, Lidi. É adorável."

Ela fugiu uma segunda vez, mas eu vi que ela parou na mesma distância que ela tinha antes, como se ela conscientemente soubesse que ir mais longe estava indo longe demais.

Uma mão quente se fechou ao meu redor e eu virei. Lev fez sinal para o cobertor. "Sente."

Eu estava prestes a dizer-lhe que não precisava de ajuda, mas quando eu percebi que eu estava usando um vestido, eu decidi contra ela. Eu não queria mostrar a Lev nenhuma marca da minha calcinha branca. Não hoje, de qualquer maneira.

Com a sua ajuda, eu me sentei tão graciosamente quanto possível sem mostrar minha calcinha, e ele sentou-se tão perto de mim quanto podia sem realmente me tocar. Foi um dia lindo, e com as árvores na qualidade de sombra, foi positivamente delicioso. Nós dois viramos a cabeça para assistir Lidi quando ela interpretava uma distância segura e ficava. Lev abriu a cesta de piquenique, começou a remover itens, e entregou-os para mim.

Quando Lev disse a Mirella que tínhamos planejado roubar sua ala para a tarde, ela insistiu em colocar uma cesta de piquenique para nós em vez de ter-nos comprando alguma coisa para comer. Eu estava bem com isso. Quero dizer, Mirella tinha feito brindes para mim de vez em quando, e ela era muito boa nisso. Eu tinha certeza que ela poderia fazer sanduíches com facilidade. Dentro de dez minutos, tivemos uma cesta de piquenique relativamente completa, uma boneca e bola para

Lidiya jogar se ela se cansasse, seu cobertor no caso de ela se sentir sonolenta, e garrafas de água para saborear.

Quando Lev me entregou itens, coloquei na nossa frente. Mirella tinha feito bem a embalagem de batatas fritas, sacos cheios de maçãs cortadas, morangos, palitos de cenoura, tiras de pepino, pedaços de queijo e biscoitos wafer-fino, sanduíches, alguns dos muffins de mirtilo de Ada, e, por último, pedaços de brownie. Ele tirou garrafas de água e me entregou uma. Abri, saboreando lentamente, olhando-o com o canto do meu olho.

Ele tirou o paletó, colocando-o sobre a cesta por isso não iria tocar o chão, em seguida, tirou as abotoaduras e arregaçou as mangas de sua camisa para os cotovelos.

"Eu tenho a minha primeira pergunta." Eu sorri para mim mesma. "Você sempre usa um terno?"

Ele inclinou a cabeça. "Sim, na maior parte." Eu esperei por mais de uma explicação.

Eu não consegui nada.

Meus olhos se estreitaram, fiz um gesto com as mãos para ele me contar mais.

Ele arqueou as sobrancelhas. "É isso aí. Não há mais. " Eu zombei. "Oh, nós vamos ter que fazer melhor do que isso. Por que você usa ternos o tempo todo? Você possui nada além de disso para vestir? Como cerca de um par de jeans? " Ele olhou para sua filha, que tinha recolhido um monte de folhas, e respondeu: "Eu não sei por que usar ternos todos os tempos. É hábito, suponho. E sim, eu possuo outros itens de vestuário, incluindo um par de jeans." Oh meu.

O que eu daria para ver essa bunda em um par de jeans bem ajustados. Gah! "Ok." Eu estava satisfeita com essas respostas. Eu abri um saco, peguei um pedaço de queijo, e joguei-o em minha boca. "Agora você faz uma pergunta."

Ele não respondeu por um longo tempo, e por um momento, eu não achei que ele faria, mas, em seguida, ele abriu a boca e falou, clinicamente. "Você amou sua mãe?" Minha testa franziu.

Que tipo de pergunta é esta?

Eu respondi com facilidade. " Claro que eu amava minha mãe. Ela era a melhor. O nome dela era Clara, e eu pareço com ela. " "Ela era linda, então," Lev pronunciou, quase para si mesmo, e eu estava revertida para o velho eu, virando a cabeça para me esconder atrás de meu cabelo.

"Ela era linda, mas você sabe o que a fez deslumbrante?"

"O que?"

Eu me virei para encará-lo. "O sorriso dela." Eu sorri. "Ele era contagiante. E quando ela ria, todo o seu corpo tremia em um alegre movimento, coreografado. Era como se ela dançasse com sua risada.

Ela sorria o tempo todo, mesmo quando era difícil reunir, e ela riu muito também." Minha garganta se engrossando quanto mais eu falava dela, terminei em um sussurro, "Ela era pura luz do sol." "E depois ela morreu." Foi tão mórbido e, portanto, rabugento que eu estremeci.

"E então ela morreu", eu confirmei com um aceno de cabeça.

"Tudo aconteceu tão rapidamente. Ela foi para os médicos com dores de estômago e inchaço, e foi mal diagnosticada no início. Nós descobrimos que ela tinha câncer de intestino, e já era tarde demais.

Eles nos disseram que ela tinha três meses. E u fiz uma careta com a memória. "Ela quase não conseguiu dois."

"Me desculpe."

Dei de ombros então Lidiya voltou com outro punhado de folhas para adicionar à coleção pequena que ela tinha reunido. Desta vez, ela sentou-se, à direita no meu colo, e pegou o saco de fatias de maçã.

Abri para ela e entreguei-lhe uma fatia, colocando um braço em torno de sua barriga e descansando minha bochecha em sua cabeça. "E seus pais, Lev? Você não os mencionou. " " Eles estão mortos ", afirmou, sem emoção.

Virei-me a pergunta de costas para ele. "Será que você os amou?"

Ele pegou uma folha de grama, com a testa junta. "Eu não entendo o amor", ele começou. "O amor é apenas uma palavra."

Minhas sobrancelhas subiram em surpresa. Eu podia ver que ele amava Lidiya, amava com tudo o que tinha dentro dele. Eu podia ver que ele amava Nas, e até mesmo Sasha em sua própria maneira. Eu não entendia como uma pessoa cercada por pessoas que o amavam não entendia o amor. "Mas você ama Lidiya. Você ama Nas e Sasha. " "Eu?" Ele questionou. "Eu me colocaria em perigo para vê-los felizes. Eu daria a minha vida para vê-los seguros. Eu gostaria. Isso é amor? Talvez." Sua cabeça inclinada para o lado. "Talvez seja mais".

Lidiya comeu, balbuciando calmamente, entregando-me coisas que achei fascinante, como a tampa para minha garrafa de água. Eu ponderei suas palavras em silêncio e quando eu pensei que eu entendi, eu falei suavemente.

"Você acredita em amor do verbo. Não o amor da palavra." Seu rosto girou e ele olhou para mim como se ele ficasse chocado que eu entendi. Eu acrescentei, "O amor, a ação. Não o amor, a emoção aguada. " " Sim ", ele proferiu, boquiaberto.

Eu poderia te amar, Lev Leokov.

O pensamento me pegou de surpresa. E me animava e me aterrorizava, ao mesmo tempo.

Mordi o interior do meu lábio. "Entendi."

Meu foco foi atraído para a menina, comendo seu peso em fatias de maçã, mas eu senti seus olhos em mim.

Girando os dedos pelos doces cachos de Lidiya, eu a abracei, usando-a como uma distração.

A Intensidade de seu pai estava me matando.

"Antes, quando você tinha uma casa, você estava pensando em faculdade?" A pergunta dele me surpreendeu.

"Sim", eu sorri. "Eu estava indo para ser uma fotógrafa. Gastar todo o meu dinheiro em uma câmera e tirar fotos disto e daquilo. "Eu sorri. "Vendendo minhas fotografias por milhares de dólares e sendo a pessoa a quem procurar quando as pessoas na Vogue precisassem de inspiração." Eu ri para mim mesma. "Esse era o sonho de qualquer maneira."

"Do que você tira fotos?"

Lidiya tinha colocado o dedo em sua boca, pegou o cobertor, e estabeleceu-se no meu peito, descansando a cabeça no meu ombro. Eu beijei sua testa. "Eu queria tirar. Fotos de pessoas e situações que fizeram as pessoas dar um olhar duas vezes. Eu queria ser imprudente e irresponsável, e trazer a consciência para assuntos que eram muitas vezes esquecidos." Eu dei de ombros, sacudindo acidentalmente Lidiya.

"Oh, desculpe, querida," eu sussurrei. "Eu queria fazer a diferença."

Lidiya, ficou doente da minha vibração e movimento, escolheu-se a si mesma e se arrastou até seu pai, que já estava com os braços abertos para ela. Dobrou-os ao redor dela, abraçando-a, e no momento ela enfiou o nariz no lado do pescoço, ela fechou os olhos e suspirou, cochilando quase imediatamente.

Sorri para o par, mas a visão desencadeou minha próxima pergunta. "Onde está a mãe de Lidiya?" Eu perguntei cautelosamente.

"Eu sei que ela mora com ela, mas ninguém a menciona."

Sem pensar, ele respondeu através de um rosnado, "a mãe de Lidiya é uma pobre desculpa para um ser humano, e assim que a oportunidade se apresentar, Lidi viverá comigo para sempre."

Eu estava momentaneamente atordoada. Isto foi mais emoção que eu já tinha visto dele. Eu não conseguia entender o que a mulher tinha feito para ele que a odiava tanto. Eu tive que perguntar: "O que ela fez?"

Seus lábios franziram e suas narinas mexeram, como se ele estivesse tendo dificuldade em controlar a si mesmo. "Irina pensou que poderia extorquir dinheiro de mim por ficar grávida. Ela tinha adulterado preservativos, e eu nunca pensei em questioná-la. Eu nunca tive que questionar uma mulher antes. Ela me ensinou quão

cheia de astúcia uma mulher poderia ser." Ele balançou a cabeça. "O olhar de choque no rosto dela quando eu lhe disse que queria o bebê era divertido. Depois disso, ela exigiu dinheiro para não interromper a gravidez." Ele beijou a cabeça de Lidiya dormindo. "Ela nunca quis Lidiya. Ela despreza-a. Mirella não é apenas a babá de Lidiya. "Ele me lançou um olhar feroz. "Ela é sua guarda-costas."

"Oh, meu Deus", eu sussurrei, meu rosto pálido. "Será que ela a machuca?"

"Não, ela não ousaria. Não com Mirella ao redor." Ele reajustou a menina, abraçando-a. "É a razão pela qual eu a contratei. Mirella é uma fuzileiro naval aposentado. Expliquei a nossa necessidade de alguém que poderia agir sob pressão. Ela não permite Lidiya fora de sua vista. Nunca."

Meus ombros despencaram de alívio. "Eu espero nunca conhecer esta mulher. Eu gostaria de dar-lhe um pedaço da minha mente. " "Você vai ter que entrar na fila", ele pronunciou, e a confusão passou por mim, porque soava como se ele fez uma piada.

Ele nunca brincava.

Eu trabalhei desembrulhando um sanduíche e metade foi entregue a ele. Ele tomou sem uma palavra e nós comemos em silêncio um tempo antes de eu pensar em outra pergunta. "Espero que isso não soe rude, mas eu estive pensando." Eu sorri através de uma careta, sabendo que soaria rude. "O que exatamente você faz no clube?"

Seus olhos se fixaram nos meus, e eles sorriram. "À noite, eu mantenho um olho sobre os patronos. Olho para fora para o problema.

Certifico se as pessoas estão tendo um bom tempo. Durante o dia, eu cuido dos livros, transações e tal."

"Guarda-livros." Eu bufei levemente. "Quem teria pensado?

Quando eu penso sobre guarda-livros, vejo uma calvície em um homem de meia-idade com uma barriga saliente, não alguém como você. " " Como eu?" Ele perguntou, sua perplexidade evidente.

Revirei os olhos em sua tentativa de modéstia. "Vamos, Lev. Você deve saber que você é lindo. Se seus olhos não podiam hipnotizar mulheres, o resto de você faria com certeza. " Ele arqueou as sobrancelhas. "Você acha que eu sou bonito?"

Eu teria enfeitado ele, se não fosse a menina doce atualmente usando-o como um colchão.

Em vez disso, eu peguei minha garrafa de água e bebi, mantendo meu olho nele. Ele parecia sincero em sua descrença de que eu iria encontrá-lo atraente.

A vida tinha um jeito de aprontar com você. Você tinha acabado de estar sentada ali, perdido em um momento, quando, de repente, uma sensação de frio varreu sua barriga e você perguntou a si mesma se nunca viveu um dia em sua vida.

Estar vivo era fácil. Estar, por outro lado ... bem, isso era um pouco mais difícil. Coragem subiu de dentro de mim, e meu coração batia forte. Eu não tenho uma coisa a perder, então eu fui para ele.

"Você é o homem mais bonito que eu já vi, Lev. Mãos para baixo."

Ele piscou para mim por um longo momento, e então virou a cabeça, olhando para a vegetação aberta. Seu rosto estava preso em uma carranca. Em seguida, ele murmurou: "Tudo bem."

Saiu de uma forma que quase soou como se ele estivesse assegurando-se, e doeu meu coração. Esperei um tempo, mas parecia que ele tinha terminado de me questionar. Eu aproveitei. "Conte-me sobre sua família."

Ele deu um longo suspiro e começou a falar quando ele exalou.

"Sasha é um idiota. Isso é tudo o que ele quer que as pessoas saibam sobre ele. Ele tinha vinte e um anos quando meu pai morreu, e assumiu elevando-nos. Ele perdeu muito de sua juventude tão de repente que eu acho que ele nunca se recuperou da perda. Minha mãe fugiu quando eu tinha oito anos. Nós nunca mais a vimos, o que atingiu Nastasia relativamente duro. Ela era a favorita da mamãe." Um pulsar maçante trabalhou no meu peito. Eu ansiava por esta família.

"Nastasia pode ser grossa, mas ela é uma das pessoas mais generosas

que conheço. Quando ela ama, ela ama tanto que dói. E eu sou grato por isso. " Eu sorri por ouvi-lo falar sobre sua irmã. "Por que ela não tem namorado?"

"Como eu disse, ela ama tanto que dói. E Nastasia amou Viktor a partir do momento em que éramos crianças. " Sentei-me nesse ponto, a boca escancarada. "O quê? Vik Viktor?

Que Viktor? " "O próprio." Ele estava gostando do meu espanto. Eu poderia dizer.

Fiquei espantada com esta informação. Eu gaguejava, "Mas eles nem sequer gostam um do outro!"

"Pelo contrário," Lev revelou. "Viktor ama muito Nastasia. Na verdade, ele passa todas as noites em sua cama."

Eu ofegava em descrença. "De jeito nenhum!"

Ele deu de ombros, os olhos brilhando de alegria. "Ela acha que ninguém sabe, mas muitas vezes, quando eu não consigo dormir, eu ando em torno do complexo e seu carro está estacionado em frente de sua casa. Cada única noite."

Meu Deus. Isso era com quem ela estava na noite anterior. O deus que mantinha acordada com as suas competências em língua era Vik. Mas então…

"Mas Nas diz como ele é um mulherengo." Eu estava perplexa.

Lev assentiu. "Ele é."

Minha cabeça estava começando a doer. "Eu não entendo. Por que ela iria colocar-se com isso? Eu não faria isso. Ele estaria fora em sua bunda. " "Amor", ele aconselhou suavemente "é uma palavra. E às vezes as pessoas que menos merecem são os que mais necessitam."

Ele estava certo, é claro. Esta conversa que estávamos tendo era fácil. Quase demasiado fácil. Eu estava vindo a reconhecer que Lev

Leokov era um livro aberto. Eu sรณ precisava descobrir o idioma em que suas pรกginas foram escritas.

O piquenique improvisado chegou ao fim logo após Lidiya adormecer. A coitada começou a suar no calor ameno, por isso, a levamos para casa para terminar seu cochilo no conforto da sua própria cama.

Deixei Lev fazer o que fosse que ele fazia durante as tardes e subi para tomar banho e trocar para o trabalho. Eu decidi sobre o conforto à classe e usava uma camiseta preta lisa sobre minhas calças jeans, terminando com as botas pretas que iam claramente ser a minha morte, isto é, se eu não pudesse aprender a andar nelas.

Era como andar sobre palafitas, pelo amor de Deus!

Eu arrumei meu cabelo longo, ondulado, levando-o em minhas mãos e amassando-o enquanto eu levemente pulverizava com spray de cabelo, e então eu lavei o rosto e reapliquei a maquiagem, engrossando o delineador um pouco para efeito de olhos de gato dramático. Eu levemente encobri com algo que era rosa e tinha cheiro de bolo, e o perfume era tão delicioso que eu queria comê-lo.

Não se preocupe. Eu não fiz. Lamber meus lábios não contava.

Em meus pés descalços, eu pulei as escadas de dois em dois, sendo tão calma quanto eu poderia, quando eu fiz o meu caminho para a cozinha. Eu estava com fome e lembrei-me que havia pedaços de brownie que tinham ficado de nosso almoço. Eu abri a geladeira,

segurei a porta e olhei para dentro, inclinando-me para obter um olhar mais atento.

Os brownies tinham desaparecido.

Hmmm.

Olhei mais atentamente.

Então tinham as fatias de maçã, o queijo, e muffins de Ada. Minha testa franziu. Eu não estava ficando louca. Eu sei que eu os coloquei lá quando voltamos para a casa. Eu mesmo escondi os brownies por trás do suco para ninguém os tocar.

Eu chequei novamente, olhando mais profundamente na geladeira do que era necessário.

Não. Eles tinham ido embora.

A fruteira estava no balcão da cozinha, e embora tivesse bananas maduras, maçãs e pêras brilhantes nela, eu queria esses malditos brownies. Então eu comecei a procurá-los.

Enquanto eu estava lá embaixo, eu fui para verificar Lidiya, e sorri quando vi Mirella sentada na cadeira ao lado da cama, lendo. Ela me viu e levantou a mão em uma onda. Devolvi, meus olhos varrendo a pequena princesa dormindo profundamente em sua cama de criança.

Isso deixou um só lugar.

Eu fiz meu caminho de volta até as escadas, mas virei à direita e caminhei o comprimento do corredor em direção ao escritório de Lev. Ele me disse que ia lá para trabalhar, mas eu tinha a suspeita de que ele também pode ter outro motivo para ir lá em cima.

A porta estava aberta em uma fresta, menos de uma polegada, e eu espreitei para dentro.

Eu sabia!

Eu abri a porta e soltei um vitorioso, "Peguei você." Lev fez uma pausa, um brownie mordido a meio caminho de sua boca.

Meus pés me levaram até sua mesa, onde seu laptop estava aberto. Peguei o brownie de sua mão, joguei-o em minha boca, gemi de prazer quando a doçura amarga bateu minha língua, e depois me

endireitei e ilegível, "Oh, eu sinto muito. Você estava indo para comer os brownie estrategicamente escondidos? " Seus lábios franziram e ele olhou para mim. "Sim, eu estava."

Eu tive que cobrir minha boca e rir pela forma como ele soou. "Me desculpe. Eu sei melhor do que levar comida de alguém. Nas ruas, esse tipo de coisa poderia ter uma pessoa morta. " Sua expressão tornou-se sombria com a menção de meu tempo sem um lar. "Está tudo bem."

Sem esperar por um convite, principalmente porque eu não acho que eu ia receber um, eu puxei a cadeira de hóspedes e sentei na frente dele. Eu sei que tinha sido apenas alguns dias desde que eu lhe perguntei, mas eu queria saber se algum progresso tinha sido feito.

"Qualquer sorte em encontrar os Petersons?"

Sua mandíbula trincou, ele puxou seu laptop perto e começou a digitar. "Não."

Eu balancei a cabeça lentamente. "Ok." De repente, ele fechou a tampa do laptop e perguntou: "Por que você quer encontrá-los? Nastasia me disse o que eles fizeram, que eles são a razão que você era sem-teto." Ele fez uma pausa. "Eles não são boas pessoas, Mina."

Bem, alguém estava um pouco julgador hoje. "Você nem mesmo os conhece, Lev. Levaram-me quando eu tinha doze anos, odiando o mundo, e eles me deram uma casa.“ Eu salientei,"Um erro não desfaz todo o bem que fizeram. E, a propósito, eles não me forçaram para a rua. Eu fiz isso por minha conta. " Ele se inclinou sobre a mesa, seus olhos dourados duros. "Porque eles fizeram você se sentir insegura." É verdade, mas eu não estava prestes a admitir isso. Dei de ombros, sentindo-me impotente. "Se você não quer me ajudar a encontrá-los, tudo bem. Eu vou encontrar alguém para ajudar." Eu estava de pé, voltando-se para a porta.

Sua voz tinha me parando a meio-passo. "Eu não posso controlar o relatório, Mina. Pode não ser uma boa notícia. Você entende isso? "

Segurando o batente da porta, eu fiquei de costas para ele e reiterei: "Eu só quero que eles saibam que eu estou bem."

Eu não ouvi uma resposta. Meus pés me levaram de volta para o nosso quarto, onde passei o resto da tarde deitada de costas na cama gigante que eu tinha caído no amor.

A noite começou bem. Ao saber que o meu turno atrás do bar seria compartilhado com a alta, Beleza Africana-Americana com a bela afro, Birdie, em vez de Anika, me fez torcer mentalmente e fazer piruetas.

Eu não me importava com Anika, mas não tínhamos um interesse comum ... para além de Lev, é claro. E eu tinha um sentimento que nós não estaríamos nos vendo olho no olho nessa matéria.

Homens correram para o bar para serem servidos, e, embora estivesse cheio, Birdie e eu mantivemos sob controle. Durante a noite, eu tinha visto Birdie mandando para baixo os shots. Ela tinha feito isso várias vezes, e eu me perguntava como ela não estava tropeçando em seus pés. A menina poderia manter suas bebidas.

Assim, quando um grupo de homens comprou uma rodada de shots e acrescentou um extra para mim, eu olhei para Birdie. Ela sorriu e acenou com a cabeça. Então eu fui para ela.

Peguei o copo, levantei-o para minha boca, e inclinei-o de volta, ouvindo os homens buzinando e alegres quando eu cuspi e tossi.

Puta merda, aquilo queimou.

Tossindo um pulmão, eu levantei minhas mãos e fiz uma careta através de um sorriso, mostrando-lhes que eu estava bem. Eles gritaram e aplaudiram um pouco mais e, felizmente, ficaram perto do meu lado do bar.

Eu sabia que as gorjetas seriam fora das cartas esta noite. Os homens tinham dinheiro para queimar e, a cada rodada, ficava uma boa soma pura para mim mesma.

Meu corpo começou a se sentir todo morno e minha cabeça girou levemente. E este foi apenas após o primeiro shot.

Após o quinto, eu mal podia ficar de pé sem balançar de um para outro.

O sexto shot tinha feito isso.

Rindo para mim, eu segurei a barra, porque o chão estava girando em círculos. Ele estava me sugando.

Devo dizer a Lev sobre isso. Isso é uma questão de saúde e segurança no trabalho, se eu já vi um.

Birdie estava ao meu lado antes que eu sabia que eu estava deitada no chão atrás do bar. "Mina, bebê, o que há de errado?"

Eu ri alto. "Oh, Deus, Birdie. O piso não vai parar de se mover.

Faça parar. Meu estômago dói."

"Merda," Birdie soltou quando ela se afastou de mim.

Um minuto, ou que poderia ter sido uma hora mais tarde, ela voltou com Nas que se ajoelhou ao meu lado, tomando meu braço e me ajudando a ficar de pé. Ela me levou para fora da porta atrás do bar e na sala dos fundos. Ela me ajudou a sentar-me e suspirou, "Jesus, Mina, que porra é essa? Você não deve beber quando você está de uniforme. Você está em uma tonelada de problemas se Sasha descobre. " O quê?

Eu pisquei para as luzes brancas desonestas atacando minha visão. "Mas, eu vi Birdie fazer isso. Quando eu olhei para ela para o seu aval, ela balançou a cabeça. Eu pensei que estava tudo bem. " "Espere, o quê?" Em seguida, ela riu. "Oh, meu Deus." Seu riso se intensificou. "Por favor me diga que Anika lhe disse sobre as garrafas marcadas que nós mantemos atrás do bar? "

Nesse ponto, Anika entrou no quarto dos fundos. "Ei, é Mina ok?

Eu pensei que eu a vi desmaiar. " Nas estava de pé, mantendo o riso. "Você disse a Mina sobre a nossa mistura especial?"

Anika franziu a testa. "Não, eu pensei que você fez quando a trouxe para a sua lição." Nastasia não poderia prendê-lo. Ela inclinou a cabeça para trás e deu uma gargalhada.

Enquanto eu comecei a chorar. "Eu estou demitida?"

Anika falou baixinho para si mesma. "Oh, Deus, ela não sabia."

Então, ela cobriu a boca com a mão e deu uma risadinha. "Ela não sabia!"

Elas riram em voz alta, gritando e se dobrando. E lá estava eu, uivando enquanto as lágrimas desciam minhas bochechas. "Eu estou demitida?"

"Não," Nas pronunciou através de uma risada. "Não, Mina. O erro foi meu. Vou levar a reponsabilidade por isso. Você não está demitida, eu prometo. " Eu não acreditava nela. Eu joguei minha cabeça para trás e gemi: "Mas Sasha não vai se importar." Eu tomei uma respiração profunda e gagueira deixou escapar: "Porque ele é um idiota!"

Atrás de mim veio uma calma: "Por favor, Mina. Não se segure.

Diga-me como você sente realmente. " Eu me virei para ver Sasha de cara feia para mim da porta e fez a única coisa que eu podia fazer. Eu joguei minha bunda bêbada no chão e chorei um pouco mais.

Nastasia bufou. "Eu esqueci de contar a ela sobre a mistura especial. Este é por minha conta. " Sasha balançou a cabeça. "Isso é ruim para os negócios. Ela precisa ir. " O rosto de Nas virou drasticamente. Ela zombou de seu irmão.

"Por um erro? Um que não foi culpa dela mesmo? " "Não é problema meu, Nas," ele murmurou, e eu gritei mais alto.

"Oh, Deus," Sentando-me, eu ofegava. "Por favor, não me demita.

Eu farei qualquer coisa. Por favor."

Anika falou em seguida, e eu estava atordoada por seu apoio.

"Sash. Não faça isso. Ela precisa desse trabalho ". Ela fez uma pausa antes de murmurar. "Tenha um coração".

Sasha olhou para Anika um longo tempo antes de se virar para sair. "Esta é a primeira e única chance que ela recebe. Não mais. Da próxima vez, ela se vai. " Meu rosto manchado voltado para cima para pousar em Anika.

Pisquei um segundo antes de sussurrar, "Obrigada."

Para minha surpresa ainda mais, ela me ajudou a sair do chão e me sentou no sofá de couro. Nas me trouxe um copo de água e um par de aspirina. "Nós ainda temos uma noite inteira pela frente. Você pode muito bem deitar e dormir fora, boozerella. " Minha cabeça estava girando, e não precisava ser dito uma segunda vez. Eu coloquei minha cabeça para baixo, assim como o meu estômago deu uma pitada afiada de desaprovação à escolha da minha noite de bebidas. Eu gemia, "Eu nunca mais estou bebendo outra vez."

"Isso é o que todos dizem," ela murmurou, ambas se moveram em direção à porta, transformando a luz apagada e deixando-me para dormir à noite que nunca deveria ter acontecido.

Não demorou muito para eu perceber que Mina não estava mais trabalhando no bar. Nas havia assumido para ela.

Esperei. E esperei. E quanto mais tempo eu fiz, uma sensação fria passou ao longo da minha espinha.

Um protecionismo irracional passou por mim.

De pé, eu atravessei o chão, movendo-me em torno de mesas e patronos para chegar ao bar. Nas me viu quando eu me inclinei por cima da barra. Eu não queria, mas eu rosnei, "Onde ela está?"

Ela colocou as mãos em um gesto apaziguador. "Você não saia por ela também. Não era culpa dela, ok? Eu esqueci de contar a ela sobre a mistura da casa." Ela cheirou uma risada. "Ela teve um par de aspirina e está dormindo fora do local".

Já tinha sido perto de meia hora desde que eu notei o seu desaparecimento. Meus olhos imediatamente foram para o lado do palco.

"Merda,” Eu lati. De olho em Nas, perguntei em tom acusador: "Quanto tempo Jeremiah tem estado longe de sua estação?"

Seu rosto empalideceu.

Eu balancei a cabeça em desapontamento, mudei-me atrás do bar, através da porta, e fiz meu caminho pelo longo corredor, encontrando-me atrás da porta fechada para os bastidores.

Levantando minha mão, eu tentei girar o botão, mas senti resistência.

"Abra a porta,” Eu zombei.

"Ocupado", ele ligou de volta em aborrecimento.

Meu peito começou a arfar. Eu respirava com dificuldade através das minhas narinas, a minha ira ardente, borbulhando como um rio de lava derretida nas minhas entranhas. "Abra a porta," eu havia dito através dos dentes cerrados.

"Porra! Cai fora! "Jeremiah chamou de volta.

Isso foi quando aconteceu.

Tudo desligado. Meu pulso desacelerou. As luzes se apagaram em torno de mim. Os sons ficaram maçantes em meus ouvidos até que não havia nada.

O silêncio tomou conta.

Eu sempre tinha temido que iria surgir novamente. Eu controlava tão bem. Ele não tinha me atingido nos últimos anos. Assim não.

Mas eu não estava com medo desta vez. Abracei-o e deixe-me capacitar.

Minhas mãos fechadas em punhos, eu dei um passo para trás antes de apressar a porta com meu ombro.

Eu senti que rachou sob o meu peso, mas não quebrou.

Minhas pernas me levaram de volta e eu joguei meu ombro para a porta novamente.

Outro rangido se lamentando, e a madeira preparada para ceder sob a menor quantidade de pressão.

Nas gritou atrás de mim. "Lev, o que você está fazendo?" Jeremiah chamou, incrédulo: "Você está louco porra!"

Afastei-me, levantei minha perna, e chutei tão duro quanto eu podia.

A porta se desfez de seu bloqueio e atirei para dentro. Meus olhos percorreram a sala e eu encontrei-o em pé ao lado do sofá de couro, colocando sua camisa em suas calças.

Eu vi vermelho.

Nada poderia ter me impedido de chegar a ele então.

Nenhuma coisa.

Mina gemeu baixinho e se contorceu fracamente no sofá, desmaiando, e Nas correu para ajoelhar-se ao lado dela.

"O que você fez?" Eu perguntei ao homem assustado, agarrando sua camisa na minha mão.

Jeremiah se manteve firme. "Nada", disse ele por trás de sua barba. "Nós não fizemos nada."

"Lev," Nas falou em voz baixa. Eu virei para ela, observando-a passar os dedos sobre o lado do pescoço de Mina. "Ela tem um chupão."

Justo quando eu coloquei meus braços para trás para bater a vida fora de Jeremiah, braços se enroscaram no meu estômago e meu peito.

Eu me virei para olhar furioso para a pessoa, mas encontrei Viktor ali de pé, olhando-me nos olhos.

"Calma, bro. Está tudo bem."

Meu coração batia forte. Eu precisava de alívio da raiva. Sem alívio, ela só iria piorar, e então eu iria ferir alguém que me preocupava.

Como da última vez.

"Não está tudo bem", eu ofegava. "Não está tudo bem."

Sasha apareceu ao meu lado. "Vai ficar tudo bem, Lev. Entendido.

Nós vamos cuidar disso." Então ele falou com alguém atrás dele.

"Desligue isso. A festa acabou. Todos para fora. " Anika franziu a testa enquanto ela se inclinou para Mina. "Isso não faz sentido. Ela não estava tão ruim antes."

Ela olhou para Viktor. "Eu acho que ele poderia ter dado alguma coisa a ela."

Um rugido alto me escapou. Afastei-me do homem, sabendo muito bem que eu iria matá-lo se eu tivesse as minhas mãos nele. Minhas mãos vieram até minha cabeça e bati na minha testa.

Sasha pegou minhas mãos, baixando-as, me impedindo de me machucar.

Vendo o vermelho, minhas narinas enquanto eu tentava pegar minha respiração sob controle. Jeremiah não parecia tão confiante agora. Ele parecia aterrorizado.

Eu estava contente. Ele deveria estar.

Sasha xingou sob sua respiração. "Nas, leva Mina de volta para casa de Lev. Chame Pox; chame-o lá para olhá-la de novo." Ele se virou para Jeremias, mas falou calmamente. "O que você deu a ela?"

"Nada", ele disse defensivamente. "Ela está bêbada."

Sasha saiu do meu lado e caminhou até o sofá. Ele levantou a mão de Mina alta e deixou-a cair. Ela não se mexeu uma polegada. Ele colocou uma mão suave na testa e franziu a testa antes de se mover em direção a Jeremiah. "Eu vou perguntar a você uma última vez, J. O que você deu a ela?" Ele abriu a boca para responder, mas Sasha cortou, "Eu tenho um médico em estado de espera. Ele pode cuidar

dela de maneira discreta. Se nós a levarmos ao hospital, e nós poderíamos, e eles encontrarem algo dentro dela que não deveria estar lá, você vai para a cadeia por assalto, no mínimo. Pior ainda, se eles cobram com bebida adulterada. Se você me diz o que você deu a ela, você vai sair daqui como um homem livre ... depois que você tiver sua bunda entregue a você, é claro. "Ele olhou Jeremiah. "Um menino bonito como você na cadeia ..." Ele intitulou a cabeça. "Você ficaria muito popular."

Jeremiah ficou vermelho; suas pupilas estavam dilatadas. Ele era alto. Ele estava suando. "GHB." Ele engoliu em seco. "Eu dei-lhe GHB." Os braços de Vik afrouxaram em mim. Eu podia ouvir o rugido vindo de baixo em sua garganta. Sasha zombou ele, seus olhos baixos em desgosto. "Nas, leve-a para casa. Ani, ela vai precisar de sua ajuda." Sangue rugiu por meus ouvidos quando eu bati para fora, "E não é para remover suas roupas, Nas." Foi uma advertência e conhecendo Pox, ele não ousaria ir contra mim.

As mulheres ajudaram Mina com facilidade, devido ao fato de ela ser tão pequena. Eu observava impotente como sua cabeça pendeu para o lado, com os olhos parcialmente abertos, mas claramente não vendo uma coisa. Um brilho de suor tinha frisado em sua testa, e ela tinha um grande chupão no lado de seu pescoço.

Meu sangue ferveu.

Este homem achava que ele tinha o direito de tocar o rato?

Ninguém tinha o direito de tocar o meu rato.

Eu a encontrei, e eu estava mantendo ela.

O pensamento me surpreendeu. Eu não sabia té este momento, até que eu pensei que ela estava em perigo real.

Eu queria Mina.

Eu queria mais do que qualquer coisa, mas ela era tão frágil agora. Eu iria esperar até o momento certo.

Ela seria minha.

Gostaria de mostrar a ela que a vida comigo poderia ser boa.

Gostaria de fazê-la ver como passado a parte danificada de mim para o pouco de bom que eu tinha dentro. Eu não poderia dar-lhe romance, ou oferecer casamento. Eu não poderia dar-lhe mais do que eu tinha para dar. Mas eu daria para ela, lhe daria tudo que ela precisava. Ela iria rir e sorrir como a mãe que amava, e ela ficaria feliz comigo. Jurei ali mesmo.

Nós três estávamos sozinho com Jeremiah, eu flexionei minhas mãos, quebrando meus dedos.

Vik tirou algo do bolso e entregou-me. "Divirta-se, vocês dois."

Ele acenou para Sasha e, relutantemente, ele seguiu atrás de Viktor, deixando o destino de Jeremiah em minhas mãos.

Jeremiah olhou para mim de seu lugar contra a parede, com os olhos arregalados. "Me desculpe."

"Não, você não está desculpado", eu respondi quando eu escorreguei a junta de bronze sobre os dedos de minha mão direita.

"Quando eu estiver feito com você, você vai estar."

Levou uma hora sólida para aliviar-me da fúria. Com cada grito e gemido retirado da desculpa repugnante de um homem, minha raiva diminuiu.

Quando a minha calma foi desenterrada, Jeremias encontrou medo.

E com cada soco, chute, e cabeçada, Jeremias descobriu o que senti como desculpa.

Dirigi para casa sem sentir minhas mãos. Fazer fazia isso algumas vezes. Eu estava entorpecido, e puxado até a minha casa, eu olhei para fora da janela sem saber se ou não, eu queria entrar na minha própria

muito esforço enquanto era do meu carro, casa.

Eu estava ansioso. Eu não gostava disso.

Lambendo meus lábios secos, saí do meu carro e fiz meu caminho até a porta da frente. Eu a abri e tentei ouvir para quaisquer sinais de vida.

Não ouvi nada.

Meu coração pulou uma batida.

As luzes estavam desligadas. O único local que tinha iluminação era a cozinha. Fui direto para ele, e encontrei Nas sentada na mesa da cozinha, uma caneca de café em suas mãos. Ela sentou-se ali, de olhos fechados, uma carranca gravada em seu rosto bonito, obviamente, não ouviu a minha entrada. Limpei a garganta.

Seus olhos se abriram e ela se virou.

Ela sorriu tristemente. "Como correu? Ele ainda está vivo? " Eu suspirei, flexionando os dedos doloridos. "Vivo o suficiente para sentir minhas mãos nele por um longo tempo."

Suas sobrancelhas subiram. "Você parou?" Ela deixou escapar um suspiro. "Eu não achei que você seria capaz de fazer."

"Eu quase não fui", eu confessei baixinho.

Sua testa franzida. "Por que você fez?"

"Mina".

A testa da minha irmã suavizou, um olhar quente tomando conta.

"Ela é alguma coisa, hein?"

"Ela é um desastre", eu disse a ela. "O problema segue-a em todos os lugares. Ela me importuna quando eu não desejo falar. Ela sorri e ri de coisas que não são engraçadas. Ela rouba comida da minha mão."

Eu balancei minha cabeça. "Tudo o que a torna perfeita." Nastasia olhou como se ela quisesse chorar. Limpei a garganta e perguntei: "Pox ainda está aqui?"

Ela piscou rapidamente, engolindo em seco. "Uh, não. Ele diz que parece que Jeremiah não usou muito do que quer que ele lhe deu, provavelmente porque ela estava tão bêbada. Ele disse que ela ia dormir durante a noite e talvez algumas horas de amanhã. Você vai precisar acordar a cada hora e ver como ela está." Ela baixou os olhos.

"Certifique-se de que ela está respirando."

"O quê?" Eu não achei que seria tão grave.

Nas encolheu os ombros e limpou a garganta, a voz embargada.

"Pox não tinha certeza se Jeremiah deu-lhe o que ele disse que fez.

Sem saber exatamente o que ele lhe deu, é difícil dizer qual os efeitos secundários podem ser. Porque ela é tão pequena, você sabe? Temos sorte de que tudo que ela tem são chupões." O rosto dela desmoronou e ela mergulhou o queixo para esconder as lágrimas. "É minha culpa", ela sussurrou, e balançou os ombros. "Eu deveria ter mantido um olho nela."

Fazia anos desde que eu vi minha irmã chorar e doeu assistir tanto hoje como naquela época.

Eu fiz meu caminho até ela, agarrei-a pelo braço e puxei-a para fora de sua cadeira. Ela não precisava ser persuadida. Ela se sentou em mim, empurrando a cabeça no meu peito e chorando em silêncio.

Enrolei um braço em volta dos ombros e usei a outra para acariciar o cabelo. "Está tudo bem." Ela balançou a cabeça.

Eu beijei a sua cabeça. "Ela vai ficar bem. Ela sobreviveu por tanto tempo sem nós. Mina é forte."

Nas concordou com a cabeça, em seguida, levantou o rosto coberto de lágrimas e murmurou, "Eu me sinto responsável."

"Não", eu havia dito, e apertei-lhe para reiterar o meu ponto. "Você não fez isso. Isso não foi culpa sua. " Ela revirou os olhos, mas sorriu. "Não minta para mim, Lev." "Eu não minto," eu prometi.

Ela assentiu e respondeu calmamente: "Eu sei." Nós nos separamos e ela pegou sua bolsa. "Ela está dormindo no sofá na sala de estar." Quando eu levantei uma sobrancelha, ela me deu um olhar de ousadia. "Ei, eu sou forte e tudo, mas não forte o suficiente para arrastar até aquelas escadas sem quebrar os nossos pescoços." Eu levantei minhas mãos e lhe dei um olhar que dizia que eu não disse uma palavra.

Eu andei até ela, abracei-a mais uma vez, e fechei a porta atrás dela. Eu fiz o meu caminho para a sala, parando para acender a luz do corredor para que eu pudesse ver o que eu estava fazendo. Eu estava na frente do sofá, olhando para a mulher pequena.

Mesmo em seu estado inconsciente, ela era linda.

Inclinando-me para baixo, eu peguei-a sem esforço, e nos levei escadas acima, no corredor, e no meu quarto. Eu acendi a luz e parei.

Anika estava sentada na beira da minha cama, esperando por mim.

Ela olhou para mim, em seguida, para baixo, para Mina. Ela franziu a testa em confusão. Ela olhou ao redor do quarto, piscando, e começou a perceber as coisas de Mina em torno do lugar. Ela ficou de pé. "Eu não entendo", ela começou.

"O que você não consegue entender, Ani?" "Ela pode ficar em seu quarto, uma pessoa que você conhece há um segundo, e eu, uma pessoa que você conhece toda a sua vida, é enviada para dormir no outro quarto?" Ela parecia ferida.

Mudei Mina em meus braços, em seguida, mudei-me em torno de Anika para retirar as cobertas do outro lado da cama e deitei-a gentilmente. "Eu preciso ficar de olho nela," é tudo o que eu disse.

Eu não ouvi Anika sair. Eu estava ocupado sobre Mina, removendo suas roupas, deixando-a em seu top e calcinha. Eu puxei as cobertas até o queixo. Sua testa estava quente ao toque, mas ela estava tremendo.

Fazendo meu caminho até a porta, tranquei-a por dentro, sacudindo o punho para me certificar de que ninguém iria entrar, e depois apaguei a luz. Quando eu estava satisfeito, eu tirei minhas roupas, indo para o sofá, e deitei-me, um lençol caído sobre mim.

Na escuridão, eu ouvi sua tremedeira de dentes.

Meu queixo endureceu.

Não era uma boa ideia. Eu não deveria ter feito isso. Mas eu fiz.

Puxando o lençol, eu andei até a cama, puxei as cobertas, e deiteime, estendendo a mão para Mina. Uma vez que seu pequeno corpo estava em meus braços, eu puxei para mais perto, segurando-a com força. Talvez com muita força. Mas logo, seus dentes pararam de bater e ela se estabeleceu em mim, enterrando o nariz na curva entre o pescoço e o ombro.

Ela dormiu nessa posição durante toda a noite.

Eu dormi muito. Melhor do que eu dormi em anos.

Oh Deus.

Minha cabeça latejava como uma filha da mãe.

Inferno em uma cesta de mão.

Toda vez que eu me mudei para levantá-la fora do travesseiro, palavrões seguiram.

Nunca mais. Nunca mais.

Mas, em seguida, o travesseiro mudou e flexionou bem debaixo da minha cabeça. Forçando os olhos abertos, eu olhei para fora, piscando afastado do sono, uma carranca no meu rosto, e me encontrei com olhos uísque quentes.

Tentei falar, mas tudo o que saiu foi um longo gemido.

Braços apertados em volta de mim e me puxaram para perto. Eu fui de bom grado. Meu corpo estava todo dolorido e de repente eu tinha a minha própria garrafa de água quente na forma de Lev. Quem era eu para reclamar?

"Como está se sentindo?" Ele resmungou sonolento.

Meu nariz em sua garganta, eu murmurei, "Eu nunca vou beber novamente. Estou de ressaca."

"Você provavelmente está, mas é mais do que isso, Mina", explicou suavemente. "Nós precisamos conversar sobre o que aconteceu na noite passada."

Eu empurrei meu nariz mais fundo dentro dele. "Será que isto explica por que estamos juntos na cama?"

"Sim." Eu balancei a cabeça lentamente. "Ok. Conversa. Mas faça suavemente. " Seu braço forte apertava em volta de mim, segurando-me firmemente, e eu não queria pensar sobre o quão bom me sentia. Eu deveria ter estado muito distraída com minha dor de cabeça para perceber. O outro braço deslizou do meu quadril, lentamente arrastou a minha volta, até a base do meu pescoço, onde ele me segurou.

"O clube estava ocupado. Eu tirei os meus olhos de você um tempo, então notei que eu não tinha visto você por um longo tempo.

Eu fui para o bar, onde Nas me disse que você tinha bebido e estava dormindo fora." A mão no meu pescoço me agarrou levemente, como se ele estivesse preocupado com a minha reação, preocupado comigo

fugindo. "Foi quando eu percebi que eu também não tinha visto Jeremiah por um longo tempo." Eu pisquei.

Jeremiah? O que isso tem a ver com ele?

Ele virou o rosto e seus lábios foram para a minha testa "Ele drogou você, Mina." Ele acrescentou: "Eu sinto muito. Eu deveria ter estado observando você. " Eu me afastei para olhar para ele e sussurrei: "O que ele fez?"

Lev procurou meu rosto. "Nada, eu acho. Nas notei o chupão no pescoço de imediato, mas eu tenho certeza que interrompi antes que pudesse fazer qualquer dano real. Agora que você está acordada, talvez você possa me dizer se você está dolorida. " "Estou ferida em todos os lugares. Meu corpo dói. " Ele balançou a cabeça. "Não, Mina. Você pode me dizer se você senti dor em qualquer lugar que você não deveria sentir?" Ele me deu um olhar aguçado. "Áreas íntimas."

Eu estava chocada demais para corar. Eu ainda estava presa na tentativa de Jeremiah me usar como uma boneca sexual da vida real.

Concentrando-me na área que ele mencionou, eu balancei minha cabeça. "Não, eu não penso assim." Então eu fiquei com raiva. "Onde está o idiota? Onde está Jeremiah?"

Ele ergueu a mão e jogou para trás o cabelo que tinha caído sobre a minha testa. "Ele não vai machucar ninguém. Confie em mim."

Eu confiava nele. Eu confiei nele com cada pedaço de minha alma quebrada.

Se houvesse alguém cuidando de mim, eu quero que seja Lev. Eu confiei nele para me proteger e me manter segura e para ser honesto comigo.

Então eu olhei para baixo entre nós, e minhas sobrancelhas subiram. "Quem me despiu?"

Sem hesitação. "Eu fiz."

"Entendo", murmurei, e rapidamente percebi que talvez eu estava saindo com Lev muito tempo quando eu tinha respostas como essa.

Meus olhos passaram em suas calças de pugilistas e minha sobrancelha subiu mais alto. "Quer explicar isso?"

Ele franziu a testa e se contorceu. "Eu pensei que era autoexplicativo." Então eu corei. "Você estava pressionado contra mim a noite toda. Disseram-me para verificar você toda hora e eu fiz. Eu só fiz o que o médico receitou ".

Meu ego diminuiu dez tamanhos inteiros. "Então você só estava fazendo o seu dever."

Com a testa franzida, e ele me enviou um breve aceno de cabeça.

E o resto do meu ego apareceu como um balão e passou zunindo pelo ar antes de voar para fora da janela.

Então ele suspirou como se ele precisasse obter algo fora de seu peito. "É difícil segurar uma mulher bonita a noite toda e não ser afetado. Me desculpe se ofende você, mas eu nem sempre tenho o controle do meu corpo e suas reações. " Meu ego voou para trás pela janela e passou zunindo em torno do ar antes que ele voltasse para mim, inflando mais seis tamanhos.

Era hora de dizer algo, de preferência algo inteligente. "Preciso urinar."

Lev parecia frustrado. "Mina, eu só lhe disse que você foi atacada por um homem que provavelmente teria estuprado você, e você ainda tem que reagir."

Olhei Lev nos olhos e disse-lhe honestamente, "Não seria a primeira vez." Eu não esperei por sua reação. Saí da cama, segurei minha cabeça batendo, e me arrastei para o banheiro, fechando a porta atrás de mim, fazendo um esforço para bloqueá-lo o mais alto possível.

As lágrimas me pegaram apropriado para deixá-las cair.

no

chuveiro.

Parecia

um

lugar

Claro, eu agia como se não me incomodasse, mas enquanto eu me despia e vi os chupões cobrindo meus seios, meu orgulho caiu rápido e me bateu quão grave a situação poderia ter sido.

Eu levantei minhas mãos para corrê-las sobre as profundas marcas vermelhas e assobiei quando meus dedos tocaram meus mamilos tenros. Sua boca tinha estado lá, e tinha sido duro. Eu não gostava disso. E o pior era que eu não poderia me lembrar de nada.

Não era um borrão. Não era uma memória difusa. Ele só não estava lá. E isso não me fazia bem. Era confuso, e terrível, e isso me fez sentir suja, independentemente de eu ser ou não um participante voluntária.

Tomei banho em silêncio e raciocinei comigo mesma. Ninguém iria ver os outros chupões. Gostaria de alistar Nas para me ajudar a cobrir do meu pescoço da melhor forma que podia. Tudo seria esquecido em breve, um incidente que eu iria empurrar de lado e soldar no passado.

Assim como eu fiz com as outras coisas ruins na minha vida.

Quando eu estava pronta, vestida de pijama amarelo porque eu pretendia voltar para a cama, voltei para o quarto. As cortinas tinham sido abertas, emitindo luz solar em inundações. Meus olhos ardiam, mas eu estava muito ocupada com foco no homem furioso, andando ao lado da cama. Dei um passo mais perto. "Lev?" Ele continuou andando.

Outro único passo mais perto. "Lev? O que está errado?"

Ele se virou para mim, os olhos brilhando. "Quem te machucou?"

Minha testa franziu e eu encolhi os ombros levemente, indicando que eu não sabia o que ele estava falando.

Ele parafraseou: "Não seria a primeira vez." Seu estômago nu apertou enquanto ele cerrou os dentes e rosnou: "Quem te machucou?

Diga-me. Diga-me e eu vou matá-los." O que estava errado comigo para estar ligada por esta cena?

Algo me disse que era altamente inapropriado. De alguma forma, isso não impediu que o fluxo de calor passasse por mim, ou a sensação semelhante a ganhar algo grande, como a loteria.

E Lev era uma loteria a ser vencida.

Mas então eu olhei mais perto, e esse sentimento recuou. Ele estava angustiado. Ele também parecia que não sabia como lidar com isso. Eu podia sentir a raiva e a frustração pulsando fora dele.

Sabendo que a raiva não era dirigida a mim me teve ao seu lado em um segundo. Peguei a mão dele e levei-o para o sofá, sentando-me e puxando-o para baixo ao meu lado. Eu coloquei a mão no meu colo e cobri-a com a minha. "Eu estava na rua por um longo tempo, Lev." Inclinei a cabeça e dei-lhe um olhar arrependido. "Merdas acontecem".

"Não", ele proferiu, balançando a cabeça. "Não, isso não acontece.

Pessoas fazem essas coisas acontecer, e eles precisam ser punidos.

Eles precisam sofrer as consequências." Ele declarou: "Há sempre um preço a pagar."

"Você quer procurar nas ruas para encontrar um grupo de jovens bandidos que tentaram forçar sexo comigo anos atrás? Será que isso soa como uma coisa normal para fazer? " Lev abaixou a cabeça e revelou: "Eu não sou normal."

Eu não estava disposta a mentir para ele. "Não, você não é." Então eu admiti baixinho: "Mas às vezes eu acho que você é melhor do que a pessoa normal. Extraordinário. Único. Elite. Galante." Ele não olhou para mim. Eu não gostava quando ele tentava se esconder de mim. Eu apertei sua mão. "Ei. Eles não tiveram sucesso, você sabe. Essa faca que você tirou de mim quando eu cheguei aqui... ela fez o seu trabalho."

Quando eu corri meu polegar sobre seus dedos, ele fez uma careta. Minha testa ficou tensa quando eu levantei a mão para examiná-lo.

Meu coração parou.

O dedo médio da mão esquerda estava inchado, roxo, e muito obviamente dobrado em uma direção que ele não deveria ter estado.

"Lev, querido," Eu falei com calma. "Eu acho que o seu dedo está quebrado." Ele balançou a cabeça como se isso não era novidade para ele.

"Ele vai ficar bem."

"Jeremiah?" Perguntei.

Ele grunhiu afirmativamente.

Eu suspirei. "Eu suponho que você vai me dizer que não faz mal."

"Não." Ele balançou a cabeça levemente. "Dói muito." Ele se virou para mim, olhando-me nos olhos. "Mas a razão por trás valeu a pena cada dor." Eu estou me apaixonando por você, Lev Leokov.

Desta vez, o pensamento repentino não me surpreendeu. Eu acho que eu sabia isso por um tempo agora.

Outra semana se passou, e como eu fui forçada a ficar uma semana fora do trabalho (ordens médicas), passei cada momento acordada com Mirella e Lidiya, aprendendo tanto quanto eu poderia sobre gostos da garotinha e desgostos.

Acontece que, Lidiya amava apenas uma de suas bonecas. Ela era extremamente ligada à Cabbage Patch Kid chamada Ivy Gail.

Eu não sabia disso. Eu pensei que ela gostava Cabbage Patch Kids em todos os sentidos, forma ou formulário. Então, no início da semana, quando Nas e eu fomos ao shopping, eu comprei uma novo Cabbage Patch Kid para Lidiya, chamada Annabel Cherish, com algum do meu dinheiro de gorjeta. Eu tinha essa, porque ela parecia um pouco com o querubim gordinho. Eu também comprei um pequeno carrinho de boneca então Lidiya poderia andar em torno com sua nova amiga.

Quando trouxemos para casa, eu mostrei para Mirella que, através de uma careta, me disse que, embora fosse muito doce da minha parte, Lidiya provavelmente não gostaria dele e que ela era muito particular.

Eu estava um pouco devastada. Eu murchei.

Por que ela não gostava da minha boneca? Comprei-a apenas para ela. Ela gostaria da minha boneca maldita! Eu gastei cinquenta dólares nesta maldita boneca e carrinho estúpido.

Mas quando Lidiya acordou de sua soneca, eu lhe entreguei a boneca, e chorei todo o caminho lá em cima sem ter que esperar para ver sua reação negativa. Atirei-me sob as cobertas e fui rudemente interrompida do meu beicinho quando Mirella chamou por mim.

Lançando as cobertas para baixo do meu rosto, eu chamei. "Sim?" Eu podia ouvi-la sorrindo. "Lidiya está pedindo por você."

Meus pés estavam embaralhados por todo o caminho para baixo, mas quando entrei na sala de estar, a minha atitude mudou.

Lidiya sentou-se no meio do chão com Annabel Cherish, abraçando-a para o lado dela e murmurando, "Eena, pagar. Mina."

Então ela me viu e sorriu. "Eena. Olhe isto."

Ela se levantou e correu para mim em suas pequenas pernas, me mostrando sua nova boneca. Eu sorri, "Você gostou?" Ela empurrou a boneca para mim e eu dei-lhe um pequeno aperto. "O nome dela é Annabel Cherish".

Lidiya tomou a boneca, abraçando em volta do pescoço. "Eena."

Eu balancei minha cabeça. "Não, anjo" eu corrigi. "Annabel."

"Eena", ela murmurou enquanto ela caminhava com a boneca mais para satisfazer seus parentes, Ivy Gail.

Mirella riu. "Eu não acredito nisso. Ela teve outras bonecas Cabbage Patch. Ela nunca tomou a elas. Apenas Ivy. " Eu sorri para a mulher. "Agora ela tem Annabel."

Mirella balançou a cabeça levemente. "Não", ela observou. "Agora ela tem Mina." E foi assim que Mina veio a ser.

Lev viria para baixo de vez em quando e, sem pensar, interromperia o meu tempo com sua filha, muitas vezes esgueirando para almoço ou lanches com a gente.

Um bom homem com um rosto cheio de marcas e óculos que os caras chamavam de Pox desceu a cada dia da semana para ver como eu estava. Quando eu perguntei se ele era um médico, todos pareciam evitar a questão.

Ele me disse que não parecia como que haveria nenhum efeito duradouro de ser drogada. Fiquei feliz em ouvir isso, não que eu estava preocupada. Tomei Lev pela mão ilesa e sentei-me, forçando Pox a olhar para o seu dedo. Lev tentou argumentar, mas eu não estava ouvindo.

Todos pareciam atordoados que Lev estava permitindo que o homem olhasse sobre ele, incluindo Sasha. Mas ele se sentou em silêncio, com a minha mão em seu ombro e deixou o doutor colocar remédio e fita nos dedos, deixando-me satisfeita.

Eu pedi um momento de privacidade com o médico e, relutantemente, Lev assistiu me levá-lo até o carro. Assim que estavam fora da distância de audição, eu limpei minha garganta. "Eu quero agradecer-lhe por me verificar aquela noite."

Ele sorriu levemente. "Seja bem-vinda. Mas eu tenho um sentimento que você não me chamou aqui para me agradecer ".

"Não." Eu ri nervosamente. "Eu acho que não."

Ele viu meu desconforto e tentou acalmá-lo. "Mina, tudo o que você me disser será mantido em sigilo. Lev poderia bater a merda fora de mim e eu nunca diria. " Eu ri de verdade então. "Soa como algo que ele faria."

Seu sorriso caiu. "Mina, quando Jeremiah ..." Ele se interrompeu e falou baixinho: "Ele machucou você?"

"Não!" Eu engasguei, colocando a mão no meu peito. "Não dessa forma, não. Mas isso é uma espécie do que se trata realmente.“ Eu arranhei meu braço, envergonhada. "Eu não tive meu período em meses."

Ele recostou-se contra o seu carro. "Qualquer possibilidade de que você poderia estar grávida?"

"Não", eu murmurei. "Mas e se Jeremiah me fez mal? Eu poderia ter ficado grávida?"

Pox fez um som hmmm. "Bem, eu estou supondo que você parou de menstruar, porque você estava magra por bastante tempo. Mas, às vezes, na ocasião rara, as mulheres que não tenham tido menstruação

em tudo podem engravidar, por isso, embora eu não estou inclinado a dar um sim definitivo, eu não daria um definitivo não também. " Foi bater o suficiente em torno do arbusto. "Eu não estou no controle da natalidade."

"Ah." Ele sorriu. "Isso é o que se trata." Ele se levantou. "Há um punhado de opções. No entanto, se você está umas algumas noites desmioladas ou trabalhar em um clube de cavalheiros e iria esquecer de tomar a pílula ", ele piscou para mim "eu recomendo um implante.

Há um pequeno objeto que é injetado no braço depois de ter sido anestesiada, e isso é bom para cerca de três anos. É extremamente popular entre as mulheres jovens." No meu olhar esperançoso, ele balançou a cabeça. "Eu não recomendaria até que você tenha a chance de ganhar mais algum peso." Eu imediatamente argumentei: "Eu já ganhei 5 kg!" Bem, quase. Quatro quilos ponto três, para ser precisa.”

Ele sorriu gentilmente. "Eu gostaria de ver você adicionar outros dez para isso." No meu olhar, ele cedeu, "mais seis, no mínimo."

Ele me entregou seu cartão e me disse para chamar quando eu estivesse pronta. Eu levei o cartão de visita ansiosamente, colocando-o em meu sutiã.

Mais tarde, naquela semana, eu estava me despindo para o chuveiro quando Lev caminhou para mim.

Ao olhar de choque em seu rosto, eu duvidava que era deliberado.

Eu não julguei o olhar em seu rosto. Eu também fiquei chocada. Ser pega em nada mais do que sua calcinha branca lisa faz isso com você.

Eu abri minha boca para gritar: "Saia!", Mas apenas um grito saiu. Quando seus olhos castanhos frescos percorriam meu corpo, eu levantei meus braços para cobrir meus seios nus, tendo esquecido momentaneamente sobre os chupões vermelho escuro sobre eles.

Eu estava envergonhada. Minhas bochechas inflamadas. Meus seios eram diminutos. Eu parecia um menino jovem, ao invés de uma jovem mulher.

Eu nunca –nunca- seria uma daquelas mulheres que estavam confortáveis em seus corpos. Eu sempre tive problemas de autoconfiança. Eles não tinham melhorado com a idade.

Ele falou em seguida, e foi mortalmente tranquilo. "Ele te machucou." Soou como uma acusação. Voltado para mim.

Alcançando a toalha, eu a coloquei sobre mim mesma. "Não é nada." Eu não soei convincente.

Ele levantou ambas as mãos, fechou os olhos, e passou as mãos sobre o rosto, voltando-se para massagear as têmporas.

Ele parecia prestes a perdê-la.

"Eu vou matá-lo", ele murmurou. Então ele jogou as mãos para baixo, perfurou a porta com a mão boa, e rosnou, "Eu vou matar ele!"

"Lev", eu sussurrei com medo. Quando ele saiu do banheiro, segurando a toalha, eu fui em perseguição. "Lev!" Minhas pernas tremiam com o medo que senti então, mas eu fiz isso no final do corredor no andar de cima e peguei ele. Eu estava em seu caminho.

"Lev, pare!"

Ele tentou se mover em torno de mim, mas eu segurei a mão que não estava segurando a toalha. "Por favor, pare com isso." Ele rosnou em voz alta e eu me encolhi, minha voz calma agitando tão forte quanto a minha mão. "Lev, você está me assustando."

Isso pareceu bater em casa. Seus olhos recuperaram o foco e, ofegante, ele olhou para os meus olhos arregalados e corpo tremendo.

Seus punhos soltos e seu rosto tornou-se com dor. "Eu sinto muito."

Ele estava de volta.

Meu Lev estava de volta.

Meu coração disparou e eu corri para ele, envolvendo meu braço em torno de sua cintura, colocando minha cabeça em seu peito arfante. Eu fechei os olhos e abracei-o apertado. "Eu não preciso de você para bater em cada pessoa que faz algo de merda para mim, Lev." Minha mão, por trás das costas, agarrou sua camisa, puxando-o ainda mais perto. "Eu só preciso de você para ser Lev, ok?" Eu falei em seu

peito: "Quando as pessoas fazem coisas de merda para mim, isso ajuda." Eu olhei para ele, meus olhos brilhando. "Você ajuda. Só você."

Ele olhou para mim, a confusão estragando seu belo rosto. "Eu não vou deixar ninguém fazer as coisas de merda para você, Mina."

"Não." Eu balancei minha cabeça. "Você não pode impedir as pessoas de fazerem o que eles vão fazer, querido." Engoli em seco.

"Mas, depois, se você pudesse segurar a minha mão, isso seria bom."

Ele não se demorou.

Inclinando-se, ele tirou meu braço em torno dele, me levou de volta para o quarto, deitou na cama de frente para mim, e segurou a minha mão pela melhor parte de uma hora.

E algo me disse que Lev precisava disso mais do que eu.

Eu estava ficando entediada em casa. Fazia cinco dias desde que eu tinha estado no clube, e depois de horas de implorar incessantemente, Lev me concedeu uma benção, me deixar vir a trabalhar com a condição de que eu me sentasse com ele a noite toda.

Isso foi melhor do que nada. Eu nem sequer tinha que pensar sobre isso. Eu agarrei a chance de sair de casa. Eu estava ficando louca.

Vestindo calça jeans preta e camiseta branca com o elefante dourado impresso na frente, eu escorreguei em minhas sandálias de tiras planas, peguei meu casaco e encontrei com ele na cozinha.

Anika e Vik já estavam lá, à espera de Lev. Vik veio ao redor e me envolveu em um abraço de urso, seu enorme corpo me deixando em um casulo. A partir do olhar dele, você nunca iria adivinhar que Viktor parecia ser o cara carente do grupo, com todas as suas tatuagens. Seu corpo era seu próprio quadro para decorar.

Anika, no entanto, me olhou como se eu estivesse pronta para quebrar a qualquer momento. "Você está trabalhando hoje à noite?", ela perguntou ansiosamente depois acrescentou em um tom cauteloso, mas paternalista, "Tem certeza que você está pronta?" Eu queria bater nela.

Em vez disso, eu sorri. "Não, eu não estou trabalhando hoje à noite. Eu estou apenas começando a ficar louca sendo trancado em casa. Eu estarei apenas observando esta noite." Eu adicionei para o benefício de Anika," Não se preocupe. Lev vai cuidar de mim. " Vik sorriu. "Eu vou cuidar de você, Mina." Ele piscou. "Segurar sua mão e tudo mais."

Inclinei a cabeça para o lado, fiz beicinho com meus lábios, segurei sua bochecha, e murmurei, "Aw, Vik. Agora, por que eu quero que você faça isso?" Eu pisquei. "Quem sabe onde essa mão tem estado?"

Nas caminhou pela porta dos fundos naquele momento. E por alguma razão, eu me senti pega. Ela me fez sentir apanhada. Como uma criança a fazer algo impertinente que eu não deveria estar fazendo. Especialmente quando seus olhos brilharam na minha mão sobre Vik. Ela se cobriu rapidamente, zombando de Vik na forma como ela fazia normalmente. "Ewww. Não toque nisso, Mina. Você não sabe onde ele foi. " Mas Vik claramente não estava com disposição para Nastasia. Eu sabia disso, porque ele me agarrou pela cintura, me puxando de volta para ele, fazendo um show de sua mão estar baixo no meu quadril. Ele olhou diretamente para ela, em seguida, baixou a boca do meu ouvido e zombou sussurrando: "Não dê ouvidos a ela. Vamos fugir juntos, foder em cada praia em todos os países, e ter filhos lindos juntos. " Anika amordaçou em desgosto. "Jesus Cristo, Vik. Assista a merda que você está falando." Minha boca estava aberta e tudo.

Nas, no entanto, parecia magoada. Eu não entendia o porquê. Ela meio que tinha que esperar por isso pela maneira como ela falou com ele.

Mas Nas era minha amiga, e isso significava tomar seu lado, mesmo quando ela estava errada. Eu poderia cortar uma cadela sem uma multidão, mas na frente das pessoas, eu tinha suas costas.

Batendo minha bunda em suas coxas, eu zombei. "Eu já passei por lixo, Vik. Eu não sou exigente quando se trata de comida." Eu virei para ele e proferi: "E eu ainda não iria comer o seu pau."

Ouvi Anika latir uma risada e Nas bufar com isso, e Vik sorriu orgulhosamente para mim. "Isso é o que vocês chamam de uma queimadura."

A única coisa lamentável é que quando Vik abaixou-se para beijar a minha testa, Lev entrou. Houve um momento de tensão na sala enquanto os olhos de Lev brilharam nas mãos de Vik em mim. Ele tinha aquele olhar em seus olhos, o que eu tinha conhecido alguns dias antes, e eu sabia que teria que intervir. Caso contrário, Lev rasgaria seu amigo de infância em um novo idiota. Ele era protetor comigo. Deixa comigo. Eu entendi isso. Isso era o que os amigos fazem.

Tomei um momento para reunir meus pensamentos, me removi de Vik e silenciosamente fiz meu caminho para Lev, levantando minha mão com a palma para fora, e me comuniquei com ele em completo silêncio.

Ele olhou para a minha mão, em seguida, até meus olhos. As arestas de seu rosto suavizaram e ele aceitou sem uma palavra, segurando-o com força. O gesto disse muito mais do que palavras poderiam. Eu seria sua rocha quando sua razão flutuasse para longe.

E ele seria a pessoa que eu precisava para me lembrar que eu não estava mais sozinha no mundo. Uma amizade perfeitamente imperfeita de alguma forma formada, e perder Lev não era uma opção.

Ele me encontrou e se ele sabia ou não, que eu era sua, de uma forma.

Você sabe o que dizem ... Achados.

O clube não estava muito ocupado para uma noite de sexta-feira.

Não era comum desde que sexta-feira tinha sido uma grande máquina de fazer dinheiro no passado, de acordo com Lev. Os homens que terminaram com a semana de trabalho vieram a Bleeding Hearts para relaxar, beber em boa companhia, e ter uma dança privada ou quatro.

Lev e eu nos sentamos no canto do lado esquerdo do palco. Era o lugar perfeito para ver o salão com vista de tudo e de todos.

Eu assisti com curiosidade quando Lev tirou algo do bolso e mostrou-me um fone de ouvido antes de colocá-lo. Ele falou para ele: "Cam, você está pronto?"

Do lado direito do palco, um jovem em um terno levantou a mão para mostrar a Lev que ele podia ouvi-lo.

Lev recostou-se, virou-se para mim e disse: "Hoje à noite vai ser uma boa noite."

Ele estava tentando me tranquilizar? Eu estava convencida de que o lugar mais seguro da casa era sentar ao lado do cara quente no terno, dando ordens sobre um fone de ouvido. Eu não precisava de reafirmação.

As meninas subiram ao palco. Em primeiro lugar, Lana, fazendo uma rotina de pole, em seguida, ChaCha com seu lento striptease, em seguida, Birdie veio com um copo de refrigerante e um abraço para mim, me dizendo que ela tinha estado tão preocupada comigo.

A sensação de calor floresceu dentro de mim. Sim, eu estava sentada em um clube de cavalheiros, observando as mulheres tirarem suas roupas em troca de dinheiro, sabendo que o homem ao meu lado faria mal a quem me olhasse engraçado, mas eu nunca tinha me sentido mais em casa em um lugar além da minha casa de família, quando eu morava com minha mãe.

Lev viu um homem sentado sozinho, olhando desamparado. Ele falou no fone de ouvido. "Cam. Mesa doze. Enviar-lhe um uísque puro da casa."

Minha testa se levantou. "Ele parece muito mal. Você tem certeza que quer dar um pouco mais de bebida a ele?"

Lev manteve seu olho no chão, mas inclinou a cabeça para mim.

"Qualquer coisa gratuita faz as pessoas felizes. Assista."

Com certeza, o homem viu como Anika sorriu sedutoramente, colocando a bebida em sua mesa e inclinando-se para sussurrar algo em seu ouvido. O homem solitário sorriu imediatamente.

Impressionada, eu perguntei, "O que ela está dizendo a ele?"

"Que nós apreciamos seu negócio e lealdade."

Eu balancei a cabeça. "Certo. OK. Você sabe claramente sua merda. Eu me curvo a você, oh grande. " Seus olhos sorriram dessa forma que eu amava, e eu quase escorreguei na frente da minha cadeira, suspirando sonhadora.

Eu perguntei se ele queria sua bebida recheada. Ele disse que não. Eu não acho que ele percebeu que eu queria ir visitar Nas atrás do bar. Eu ficava insinuando, dizendo como eu estava com sede. Ele manteve franzindo a testa, me dizendo para sinalizar a Anika.

Não havia opção de ser discreto com Lev. Era tudo ou nada. Eu finalmente deixei escapar: "Eu realmente quero falar com Nas." Sua testa franzida. "Por que você não só diz?"

"Porque eu estou de castigo", eu murmurei e cai mais baixo em minha cadeira.

Ele fungou, e eu gostava de acreditar que era a versão de Lev de uma risada. Ele acenou para o bar. "Eu ainda posso vê-la de lá.

Mantenha-se em vista. " Eu me animei, inclinando-me sobre a minha cadeira e mostrando o meu entusiasmo. "Realmente, estouro? Sem brincadeira? " " Vá", ele murmurou de forma tediosa, mas seus olhos estavam rindo.

"Puro-o!" Eu aplaudi quando eu corri para o bar. Eu queria brincar com Nas. Eu estava planejando isso há dias. O episódio de hoje com Vik se encaixava perfeitamente com o meu plano diabólico.

Passeando até o bar, eu me sentei no canto escondido e esperei.

Quando ela se aproximou, ela murmurou: "Que merda de noite. Nem sequer vale a pena ter a equipe completa para esta multidão desprezível ".

"Sim, eu sei." Eu fui direito a isso. "Então, o que você pode me dizer sobre Vik?"

Ela se virou para mim, seus olhos se estreitaram. "Por que você quer saber sobre Vik?" "Eu não sei." Eu propositalmente agi indiferente. "Ele é quente, sem dúvida." Então eu plantei a bomba. "E havia essa coisa esta noite.

Eu não sei, mas eu acho que nós temos um pouco de química acontecendo." Eu me inclinei para a frente e sorri. "Acho que ele está a fim de mim."

Eu queria cair na gargalhada com a forma como rosto de Nas ficou vermelho. Ela rangeu os dentes e falou através deles. "Ele não é tudo o que parece ser, Mina."

Eu dei de ombros. "Quem sou eu para julgar?" Eu apontei para mim mesma. "Menina sem teto ... Olá!"

Suas narinas se moveram. "Ele não é o seu tipo."

"Quem vai dizer o que é o meu tipo? Além disso, nós não precisamos ser o tipo do outro para coçar a coceira." Eu usei meu cotovelo para cutucá-la e terminei com uma piscadela lasciva. "Sabe o que eu quero dizer?" Essa foi a palha que quebrou o camelo para trás.

Nas colocou as palmas das mãos no bar, se inclinou para frente, e retrucou: "Você fique longe de Viktor!"

Minha missão completa, eu rapidamente saí fora do personagem, joguei minha cabeça para trás, e piei com o riso. Nas olhou para mim, confusa por um segundo antes que ela entendesse.

Parecendo levemente chateada com ela mesma, ela balançou a cabeça lentamente. "Quem te contou?"

Eu sorri vitoriosamente. "Não importa quem me disse. A questão é, por que você não me contou? " O rosto dela caiu. Ela parecia triste. "É complicado, Mina."

"Complicado como o-cara-que-eu-amo-dorme-com-outrasmulheres? Ou complicado como o-cara-que-eu-amo-tem-problemascom-compromisso? " "Nenhum", ela silenciou, com os olhos brilhando. "Do tipo o-caraque-eu-amo-não-me-corresponde."

Meu sorriso caiu. Que merda.

"Isso é péssimo", eu disse a ela, meu desgosto aparente.

Ela sorriu tristemente. "A vida é assim, minha querida."

Sábado de manhã trouxe um choque para todos nós.

Lidiya foi convocada de volta para sua mãe, Irina. O que foi surpreendente sobre isso foi que Lev deixou-a ir.

Eu não queria que ela saísse. O pensamento dela ficar com uma mulher horrível que nem sequer queria ela, me deixou louca. E rapidamente bateu-me que se esta era a maneira que eu, uma estranha, estava sentindo, Lev já devia ter cruzado a fronteira de loucura. Ele escondeu sua tristeza tão bem, mas eu não perdi o jeito que ele se virou para Sasha quando seu irmão sugeriu mover Irina para mais perto então Lidiya estaria, pelo menos, vivendo no mesmo estado.

A mulher terrível já havia reservado voos para Mirella e Lidiya partindo apenas após o meio-dia, e sua advertência tinha sido que, se as duas não estivessem no terminal de desembarque na hora designada, ela iria pegar o próximo voo para baixo e levantar o inferno no clube.

Francamente, eu pensei que a mulher estava cheia de merda, e eu compartilhei esse ponto de vista. Nas me mandou um olhar aconselhando-me que sua ameaça provavelmente seria vista através.

Eu estava atordoada. Quem era esta mulher que tinha a família Leokov transformando os homens em capachos?

Enquanto eu estava sentada de pernas cruzadas no chão da sala de estar, Lidiya fez uma casa no meu colo, brincando com a pequena Mina, sem saber que ela estava prestes a ser empurrada para longe de nós de uma forma muito rude. Meu braço que a segurava apertou ao redor dela. Eu encontrei-me em poderosa proteção deste pequeno amendoim.

Eu assisti em silêncio, enquanto o rosto de Mirella caiu um grau.

Ela cobriu-o rapidamente, de pé e indo para o quarto de Lidiya para embalar suas coisas.

"Não", eu murmurei com raiva. Virei-me para Lev, abraçando Lidiya com tudo que eu tinha. "Você está indo só para se sentar e deixar que a cadela a tire de nós?"

Ele parecia como se tivesse envelhecido dez anos em dez minutos.

Ele parecia abatido e desgastado. Ele falou calmamente: "O que você quer que eu faça, Mina?"

Eu pisquei para ele. Esta atitude não estava indo para nos levar em qualquer lugar. "Lute por ela, Lev. Diga a Irina que ela não pode têla. Deixe que ela venha aqui. O que ela vai fazer? Mostre a todos como ferrada da cabeça ela realmente é? " "Eu vou perder a custódia parcial que tenho e ser acusado de sequestrar minha própria filha." Ele olhou para mim, prendendo-me para baixo com um único olhar. "Isso soa como um bom plano para você?" Bem, não. Não parecia. Mas tinha que haver algo que poderíamos fazer.

Meu coração começou a correr quando percebi que ninguém estaria lutando nisto. "Nas," Eu chamei.

Ela parecia miserável. "Escolha suas batalhas, pirralha. Você não vai ganhar essa. " Meu último recurso. "Sasha", eu sussurrei, assustadoramente perto das lágrimas. "Faça alguma coisa."

Ele já estava balançando a cabeça, em seguida, ele se levantou de repente, me encarando. "A vida não é justa, menina." Ele olhou para

mim. “Você de todas as pessoas deveria entender isso." Eu estava fora no limbo, por conta própria.

"Lev," Eu implorei. "Por favor. Não deixe ela vencer. Ela é apenas uma mulher. Quanto mais ela pode ter?" Eu não estava preparada para o que aconteceu em seguida.

Lev ficou de pé. Então ele gritou.

Comigo.

"O que diabos você quer que eu diga, Mina? Que eu caio sobre meus pés para agradar a mãe da minha filha?" Ele ofegava, "Sim! Eu faço." Ele se afastou. "Eu tenho minhas razões, e eu não devo uma explicação a ninguém, certamente não a você."

Ele disse 'você' como se eu fosse algo nojento. Como se eu fosse um incômodo. Como se eu não fosse digna da explicação que até eu sabia que eu não merecia ouvir.

Ele me trouxe volta para a realidade.

Eu não era nada para Lev Leokov.

E, no entanto, ele permaneceu meu tudo.

Algum tempo depois do meio-dia, depois que Lidiya e Mirella foram embora, eu fiz meu caminho lá em cima com o rabo entre as pernas. Eu deveria ter reconhecido que este era um momento difícil para Lev, e eu empurrei-o sobre a borda. Eu tinha certeza de que ele teve um monte para fazer isso, e eu estava me sentindo um lixo sobre ele.

De pé ao lado da porta aberta, eu olhei para dentro. Lev, vestido com seu uniforme habitual de terno de três peças, estava deitado no lado esquerdo da cama, seu antebraço cobrindo os olhos. Era de partir o coração vê-lo tão perdido.

Eu fiz meu caminho até ele, ajoelhando-me ao lado dele e falando do lado da cama. "Hey," eu comecei, suavemente. Estendendo a mão, eu puxei a mão cobrindo os olhos. Ele permitiu que ela caísse, virando a cabeça para o lado para olhar para mim. Seus olhos estavam cheios de mel morno de tristeza. Eu apertei sua mão. "Oh, querido," Eu abafei. "Eu sinto muito. Eu sou uma idiota. Eu não pensei. "

Ele piscou para mim um momento. E quando ele falou, eu sabia que estava perdoada por meu comentário descuidado em uma situação que não pedia por isso.

"Você vai segurar minha mão?"

Eu não precisava ser perguntada duas vezes. Ao invés de me mudar para o outro lado da cama, levantei-me e escalei, colocando metade caída sobre o seu lado direito, minha perna direita enganchada sobre seu quadril, e tendo a mão esquerda na minha, entrelaçadas, palma-a palma da mão.

Sua mão direita veio ao meu redor, me segurando perto, e sua mão acariciou minhas costas. Um suspiro escapou de mim quando eu descansei minha cabeça em seu ombro, meus olhos se fechando de satisfação. Eu nunca tinha estado mais confortável em toda a minha vida. E isso seria a razão de eu adormecer dobrada em Lev Leokov.

Depois da minha sesta, levantei-me e tomei banho, me preparando para a noite à frente. Quando voltei, meu jogo de maquiagem forte e meu cabelo recém endireitado, fluindo pelas minhas costas, vestida com esmero e pronta para o clube, Lev balançou a cabeça. Parecia que ele não me queria no clube hoje à noite.

Eu não pedi. Eu não iria implorar. Não era a maneira que eu fazia as coisas, não normalmente.

Em vez disso, eu tentei honestidade. Andando até ele, juntei meus dedos nos bolsos da frente e olhei para seu rosto. "Você teve um dia difícil. Deixe-me estar lá para você hoje à noite. Se você sente que você quer rachar cabeças, tudo que você precisa fazer é estender a mão e pegar minha mão." Eu balancei um pouco. "Você já esteve lá por mim.

Você vai me deixar estar lá para você?" Ele pensou sobre isso.

Sua resposta foi tranquila. "Ok." Eu gostava da resposta. Mostrei-lhe então, chegando-me e pegando seu rosto, puxando-o para que eu pudesse beijar sua testa.

Chegamos ao clube um pouco depois das sete. A multidão sempre levou um tempo para recuperar-se. Quanto mais tarde, mais lotado.

Hoje à noite, no entanto, a multidão avançou justo como tinha acontecido na noite anterior.

Lev, percebendo o que eu tinha visto, comentou: "Algo está acontecendo."

Eu fiz uma careta, balançando a cabeça em completo acordo. Algo era de fato diferente. Eu nunca tinha visto o clube tão vazio desde que cheguei aqui. Em comparação com o dia em que roubei a carteira de Sasha, esta multidão era embaraçosa. Foi quando Birdie se aproximou, olhando levemente ansiosa. "Posso ter uma palavra?"

"Claro", respondeu Lev. Seu nervosismo aumentou quando ela apertou as mãos. "Eu acho que você deve ligar para Sasha. Nas está a caminho. Eu preciso que todos possam ouvir isso. " Lev fez o que ela pediu, pegando seu celular e chamando seu irmão fora de seu escritório. Nas chegou e se sentou no braço da minha cadeira. Quando Sasha chegou, ele falou ao gentilmente à Birdie. "Birdie, por que você está tão preocupada?"

Ela enfiou a mão no bolso do jeans, puxou um pedaço de papel, e entregou-a Sasha. "Eu achei essa mensagem em meu carro quando eu saí para a minha pausa. Fui em todos os pára-brisas. Eu colecionei tudo o que pude, mas..." Ela encolheu os ombros. "Algumas pessoas foram obrigadas a levá-los antes que eu pudesse removê-los." Sasha desdobrou o papel, leu em silêncio, e então xingou em voz baixa.

Sua mandíbula apertada, ele entregou a nota para Lev. "Eu acho que nós acabamos de descobrir onde os nossos clientes têm ido."

Nas e eu nos inclinamos sobre o assento para ler com Lev. Aphrodite’s Kiss. Novo show. Novas meninas. Completamente remodelado. Rostos que vão parar seu coração. Bebida gratuita com flyer.

"Isso não é tudo." Birdie fez uma careta. "Um dos capangas de Laredo se aproximou de mim quando eu estava vindo do meu intervalo." Seus olhos se desculparam, ela olhou diretamente para Sasha. "Ele está recrutando bem debaixo do seu nariz, baby."

"Filho da puta," Sasha sussurrou. "Isso explicaria por que ChaCha saiu na quarta-feira."

Meu queixo caiu. "Ele não pode fazer isso!"

Os lábios de Lev franziram. "Ele pode; ele simplesmente não deveria. É uma regra não escrita. É considerado de má forma ".

Sentei-me na minha cadeira, sentindo-me mal-humorada. Eu me virei para olhar para Sasha. "Por que ele te odeia tanto?"

Pela primeira vez, Sasha não me encarou. Ele falou baixinho, "Eu marquei o rosto de seu filho quando ele tentou me tirar fira. O menino bonito não é tão bonito mais." Ele suspirou. "Laredo não dá uma merda que seu filho trouxe essa merda na minha propriedade. Ele vê essas cicatrizes e ele quer acabar comigo. " "O que aconteceu?"

Nas explicou em um tom curto, "Sasha dormia com a mulher de Alessio."

Sasha soltou um defensivo, "Ela disse que eles tinham acabado."

Ele passou a mão pelo seu cabelo escuro. "Como eu ia saber que ela estava usando meu pau como uma arma contra ele?" Ele sorriu para a memória dela. "Eu gostaria de dizer que ela não valia a pena, mas ela era uma gata selvagem maldita."

"Bem, não é culpa de Sasha que a mulher é uma vagabunda", eu murmurei.

Sasha pareceu surpreso com o meu apoio. Mas, ainda assim, seu olhar retornou. "O novo show? O que ele tem que nós não sabemos? "A frustração tomou conta. "Eu não posso nem enviar alguém até lá para ver o que está acontecendo. Não confio em ninguém. Ele conhece todos os que trabalham para nós. Conhece os nossos rostos." Olhei para todos eles, com cara de pensamento sobre enfrenta-lo.

Eu era a única que tinha a solução para este problema?

"Ele não me conhece." Eu ofereci com um encolher de ombros suave, "Eu irei."

Lev latiu, "Não", ao mesmo tempo que Sasha sorriu tortuosamente e assobiou, "Sim." Eles olharam um para o outro.

Sasha falou baixinho: "Você quer que este navio afunde, moy brat?"

"Net", Lev respondeu sem entusiasmo.

"Eu não me importo. É o mínimo que posso fazer ", eu havia dito sinceramente.

Sasha sorriu para mim enquanto Lev franziu a testa, infeliz. Nas apertou meu ombro em apoio silencioso.

E assim, um plano foi idealizado.

"Se eu pensar por um segundo que você está em perigo de ser pega, eu estou chegando lá", Lev murmurou enquanto dirigia. Vik permaneceu em silêncio no banco de trás.

Sorri para mim mesma com o tom de proteção em sua voz.

"Entendi."

"Certifique-se de ter o seu celular com você em todos os momentos", ele insistiu.

Bati a mão sobre meu bolso da calça jeans pela sexta vez desde que começamos nossa jornada. "Ainda aqui", eu disse a ele.

Lev me surpreendeu esta manhã com um novo telefone celular.

Era um daqueles com a tela grande que você poderia usar a Internet, e baixar aplicativos e, provavelmente, controlar quando você estava prestes a ir ao banheiro.

Era extravagante.

Passou a manhã me mostrando como usá-lo. Até o fim de tudo, eu sabia a maioria dos princípios. Eu ainda não entendia o que as coisas app eram, mas ele disse que iria chegar a esse outro dia.

Chamar, responder, e mensagens de texto era bastante fácil de lembrar. Eu pratiquei enviando mensagens à NAS. Eu: O que você ganha quando você cruza uma lagarta com um papagaio?

Nas: Quem é?

Eu: A Walkie Talkie !!!!!

Nas: Quem é?

Eu: Ei, isso foi engraçado. Você poderia, pelo menos, por cortesia, dar uma risada.

Nas: Quem diabos é?

Lev também conseguiu obter-me um cartão de identificação do estado, que explicou por que tinha Nas havia obtido algumas fotografias de 3x4 minhas a última vez que estivemos no shopping. Eu não deveria ter estado surpreendida que ele tinha todos os meus detalhes precisos, mas eu estava. Eu sorri. "Como você conseguiu isso, seu ganso sorrateiro?"

Ele sentou-se à mesa da cozinha, parecendo satisfeito com a reação. "Conheço pessoas." Isso estava claro. Ele parecia ter conexões em todos os setores. "Eu também tenho uma cópia de sua certidão de nascimento, o seu cartão de segurança social, e seu passaporte." Eu olhei para o cartão de identificação.

Mina Clarabelle Harris.

O endereço listado era ... Lev. Eu não me incomodei questionando o porquê. Eu tinha certeza que ele fez isso porque ele tinha que fornecer algum endereço que foi parcialmente válido, e eu tinha vivido aqui durante as últimas a quatro semanas e meia.

Estacionamos um quarteirão de distância, Vik trabalhou rapidamente, colocando a câmera de vigilância disfarçada como um grande botão na lapela do meu casaco preto, debaixo do meu casaco. O

botão preto grande silenciosamente”.

adequadamente

lia

"eu

estou

julgando-o

Vik explicou: "Este não é uma câmera ao vivo. Eu não vou ser capaz de verificar a filmagem até que você saia de lá e nós voltemos para o clube. Se você acha que alguém está em você, não pense; apenas corra." No meu aceno nervoso, ele sorriu. "Basta sentar, pedir uma bebida, e assistir ao show, como você faria com a gente. Nada demais." Ele acrescentou: "E provavelmente iria ajudar se você perdesse a expressão eu-estou-fora-da-minha-zona-de-conforto. " "Cale a boca, Vik." Eu empurrei o braço dele e ele riu.

Eu estava pronta para ir. Inclinando-me sobre o assento, agarrei a camisa de Lev e puxei-o para mim. "Ei, não se preocupe. Estarei de volta em uma hora, ok?" Ele resmungou, não olhando para mim. Então eu forcei sua atenção. Chegando mais perto, eu pressionei meus lábios em seu rosto suavemente. "Estarei de volta antes que você perceba."

Afrodite’s Kiss me chocou. A forma como os rapazes falaram sobre isso, eu esperava um buraco de um estabelecimento, mas era lindo.

O tema grego significava grandes colunas brancas estrategicamente colocadas com flores delicadas e vegetação pintados sobre eles, grandes mesas de cabine de madeira primorosamente concebidos e aparadas com o ouro, as almofadas decoradas com o padrão de meandros típico grego (em ouro, é claro), e no palco … Uau. Era como se tivesse sido desenhado em um estilo dramático de 1900, com pesada cortina de veludo vermelho.

Fiquei impressionada.

Fiz o que Vik me disse para fazer. Eu pedi uma bebida, tomei um assento, e encarei o palco. Meia hora depois, o show começou. As luzes se apagaram e holofotes brilharam no palco; as cortinas se abriram e eu fiquei boquiaberta.

Quatro homens, lindos e musculosos, usando material branco drapeado sobre suas coxas, mostrando os topos de suas bundas, segurando uma mulher envolvida sedutoramente em um pequeno sofá anexado a uma plataforma. Cada homem levou um canto da plataforma e levou-a sem esforço.

Foi um show.

A mulher, que tinha um leque de penas cobrindo o rosto, baixou-a quando os homens colocaram o sofá no chão.

"Foda-se puta", eu sussurrei.

Era ChaCha. Ela estava vestida como uma deusa grega. Ela, é claro, se apresentou como Afrodite.

Eu assisti sua performance. Era uma sátira das sortes, uma cruz de decapagem, drama e humor. Eu não queria admitir, mas ela era uma boa atriz. Ela tinha os homens comendo fora de suas mãos e olhando para seu peito com glitter. Ele terminou quando ChaCha foi até seu ChoCha. Os homens aplaudiram quando as cortinas caíram. A música foi aumentada, e duas outras mulheres subiram ao palco para executar uma rotina muito média de pole. Eu tinha visto melhor em Bleeding Hearts. Meia hora mais tarde, um outro esquete ocorreu.

Eu estava começando a ver por que os homens estavam se reunindo aqui. Era diferente. O riso dos esquetes fornecidos era contagiante e melhorou a atmosfera geral no clube. Não era decadente, e isso fez o ambiente mais fácil, menos desprezível.

Infelizmente, eu estava começando a ver por que eles tiveram um vencedor.

Eu já tinha visto o suficiente. De pé, mudei-me para sair, mas fui quase atropelada por um homem. Gritei, me firmando antes de eu cair.

O homem se virou. "Merda, eu sinto muito." Ele sorriu desculpando-se.

Oh, meu Deus.

Meu coração se afundou tão profundo que terminou em meu estômago.

Olhos do cara do bar do sanduíche se estreitaram para mim. "Ei, eu sei quem você é." Ele me olhou por cima. "Você é a garota sem-teto."

Eu balancei a cabeça, tentando olhar irritada em ser chamada de sem-teto. "Não, eu acho que você tem a pessoa errada. Desculpa."

Mudei-me para ir embora, mas ele pegou meu braço, me puxando para trás. Era óbvio que ele tinha bebido algumas. Ele riu alto. "Oh, vamos lá, eu sei quem é você, menina. Nenhum homem se esquece de um rosto assim. "Ele olhou de soslaio para mim. "Você está parecendo muito melhor."

"Tire as mãos de mim", zombei.

Ele estalou a língua. "Pena que você não está mais com fome." Ele balançou a cabeça em arrependimento. "Porra, você é bonita." Ele se inclinou para falar diretamente em meu ouvido. "Estou arrependido de não levar sua oferta naquela noite. Meu pau anseia por sua boca, baby." Ele acrescentou: "O que seria necessário para que a oferta seja reintegrada? " "O inferno congelar sobre você idiota sujo." Eu o empurrei tão duro quanto eu podia. Ele perdeu o equilíbrio, caiu para trás, e toda a atenção caiu sobre mim.

Centenas de olhos se voltaram para mim. Eu corei, olhando para os guardas de segurança que tinham acabado de se adiantou para intervir. Eu bati para eles e falei impetuosamente: "Será que os homens em seu clube podem tratar as mulheres assim?"

Então eu fiz um erro enorme.

Afastei-me, chamando de volta em voz alta: "Não, obrigada. Eu vou tomar o meu negócio para Bleeding Hearts".

Minha boca se abriu em choque. Eu assisti a mulher saindo, meu coração batendo rápido.

Alessio veio para o meu lado. "O que devo fazer, pai?"

Meus olhos se voltaram para focar o homem que ela tinha discutido. "Bani-lo."

Meu filho se acalmou e eu senti o choque de Alessio. "O quê? Por quê? Eles tinham palavras, isso é tudo. Nada demais."

Eu balancei minha cabeça. "Este é um ambiente seguro, figlio. Ele trouxe essa merda no meu clube e matou o humor. Eu não vou tolerar isso." Minha cabeça feita, eu me repeti, "Bane-o."

Alessio saiu para fazer o meu lance, mas eu ainda estava voltado para a saída. Eu tinha certeza que eu tinha visto um fantasma.

"Clara", eu sussurrei para mim mesmo. Eu precisava vê-la de novo, vê-la de perto, com os meus próprios olhos.

E eu sabia exatamente onde eu iria encontrá-la.

Voltamos para Bleeding Hearts em silêncio. Vik pegou o olhar de pânico em meus olhos e me levou para o carro. Lev estava dirigindo antes de a porta do passageiro estar mesmo fechada.

"O que aconteceu?" Perguntou Vik quando Lev manteve os olhos na estrada.

Eu tirei a câmera disfarçada de botão e entreguei-a de volta para ele. "Nenhuma coisa."

Foi estúpido mentir. Vik iria ver o que aconteceu quando ele assistisse a filmagem. Acho que parte de mim estava esperando que ele não o visse até o fim.

Não. A esperança era uma palavra muito fraca. Rezei para que ele não fosse vê-lo até o fim.

Se eu soubesse que sanduíche ia estar no Afrodite’s Kiss, eu nunca teria oferecido para jogar de espiã. O homem tinha me humilhado agora em duas ocasiões. Ele iria dormir esta noite sem me dar um segundo pensamento, e ele iria me assombrar por um tempo.

Eu sabia que estava lhe dando poder ao fazer isso, mas porcaria, era difícil parar.

Quando chegamos de volta ao clube, Lev me ajudou a sair do carro e, sem querer, eu me liguei a ele, envolvendo meu braço em volta

de sua cintura e olhando para ele, um olhar suplicante nos meus olhos, pedindo permissão silenciosa.

Ele não me desapontou. Ele me deu o que eu precisava, seu braço apertando em torno de mim, me puxando para o seu lado.

Um suave suspiro me escapou. Quando Lev me segurou, me senti como se nada pudesse me tocar. Ele desempenhou o papel protetor bem, e embora eu lutasse contra o fato de que eu precisava, isso me fez sentir valer alguma coisa, e isso era mais do que eu tive em anos.

Nós caminhamos no interior e pelo longo corredor até o escritório de Sasha. Vik abriu a porta e Sasha fez uma pausa. Ele olhou para cima de seu estado pensativo, e quando seus olhos pousaram em mim, seu lábio enrolou.

Eu estava ficando muito cansada da sua merda. Eu não conseguia descobrir o que era que ele tinha contra mim. No início, eu pensei que era toda o problema da carteira, mas como o tempo passou, eu vi que era mais. Eu simplesmente não conseguia colocar o dedo sobre o que.

Sasha olhou de mim, para o braço de Lev, que estava preso em meus ombros, depois para Vik, que ele perguntou educadamente: "Pegaram?"

Vik ergueu a câmera botão, agitando-o levemente antes de se mover em torno da mesa de Sasha para ligá-lo em seu laptop. Ele trabalhou rapidamente, trazendo à tona o arquivo. Antes que ele apertou o play no media player, Vik olhou para mim. "Eu acho que Nas vai querer ver isso." Esta vai ser uma visualização em grupo?

Meu coração se afundou, mas entendi o recado e encontrei Nas sentada no canto escuro do bar, bebendo um whisky azedo. Assim que ela me viu, seu rosto se iluminou. Ela se levantou, andou até mim e pegou meu braço. "Finalmente", ela murmurou. "Enquanto você esteve fora jogando de Maxwell Smart, eu estava morrendo de tédio. Por que você começa a ter toda a diversão? " "Quem diabos é Maxwell Smart?" Eu perguntei e ela bufou uma risada, ignorando a minha pergunta.

Um simples olhar ao redor do chão e eu sabia o que ela queria dizer. Nós quase não tínhamos clientes em tudo.

Eu andei com Nas pelo longo corredor, mas antes de segui-la dentro, fiz uma pausa, puxando para trás. Meus nervos chiaram. "Eu só vou deixá-la com eles."

"O quê?", perguntou ela, uma carranca distorcendo sua cara bonita. "Sente-se comigo." Não era um pedido. Nas não perguntou.

Ela ordenou.

Hesitação me segurou até que, finalmente, engoli em seco, entrei no escritório e fechei a porta atrás de mim. Lev sentou-se na cadeira de convidado, em frente Sasha. Vik se levantou, enquanto Nas sentou no braço da poltrona de Lev. Encolhi-me de volta para o canto perto da porta, sensação de frio me abraçando.

A filmagem foi desnatada sobre até que o show começou. No segunda em que ChaCha foi revelada, Nas cuspiu uma série de ultrajantes e inteligentes palavrões. Sasha parecia prestes a atirar em alguém. Ou seja, ChaCha. Vinte e cinco minutos de filmagem, eu saltei do meu canto. "É isso", eu disse. "Eu me levanto para sair em um minuto."

Vik voltou-se para Sasha. "É um show", ele pronunciou com um encolher de ombros pequenos, como se ele não soubesse o que o grande negócio foi.

Nas conseguiu embora. "Sim, é um show", ela começou. "Mas você viu a maneira como os homens reagiram a ela. Era positivo e leve. Não sórdido. E a maneira como eles fizeram até o local. "Ela olhou para Sasha. "Parece legal."

Sasha assentiu com a cabeça como se estivesse respondendo a uma pergunta não formulada. "Temos de melhorar o nosso show, melhorar a nossa imagem. Nós vamos perder mais negócios se não lhes der algo para falar. " Como esta conversa estava acontecendo, eu estava assistindo o media player, ainda jogando o arquivo, com o meu corpo frio com a

ansiedade. Na tela, eu tinha apenas ficado da minha mesa no Afrodite’s Kiss e estava indo embora quando ...

"Ei, eu sei quem você é", foi ouvido alto e claro. "Você é a garota sem-teto." Todas as conversas pararam. Todos os olhos se voltaram para a tela.

"Por favor, desligue-o," eu implorei em um sussurro, minha voz tremendo.

Mas ninguém ouviu. Eles estavam muito encantados na briga acontecendo na tela.

"Pena que você não está mais com fome." Eu mordi o interior do meu lábio, meu coração acelerado. "Porra, você é bonita." Minha garganta fechou e os meus braços apertados ao redor do meu corpo.

"Estou arrependido de não levar sua oferta naquela noite. Meu pau anseia sua boca, baby. "Lágrimas encheram meus olhos e eu fechei-los apertado, não lhe dando a satisfação de chorar sobre suas ações mais uma vez. "O que seria necessário para que a oferta seja reintegrada?"

"O inferno congelar sobre você idiota sujo."

Eu ouvi o baixo gemido de alguém de pé de uma cadeira. Eu sabia que ele estava em frente de mim antes mesmo de abrir meus olhos. Em vez disso, apertei-os fechados apertado. "Sinto muito", eu disse a ele.

Eu mesmo ouvi no laptop. "É assim que você deixar os homens em seu clube tratar as mulheres?" Eu me encolhi, batendo minhas mãos sobre o meu rosto, sabendo o que estava por vir. "Não, obrigado. Eu vou tomar o meu negócio para Bleeding Hearts".

Falando por meio de minhas mãos, eu soltei um abafado, "Oh, Deus."

Ouvi alguém rir baixinho. Nas cuspiu, "Não é engraçado!"

Fechando-os antes que eles pudessem me humilhar mais.

Sasha falou. "Eu sei que não é engraçado. Eu não estou rindo de humor." Sua voz tinha uma nota chave de escárnio. "Não só ela faz uma cena, mas sua bunda louca anunciou que ela estaria vindo para cá."

Ele zombou. "Sim. Lá vai o resto de nossos clientes ".

"Cale a boca, Sash," Nas assobiou. Sua voz suavizou muito quando ela perguntou, "Mina, você conhece aquele cara?"

Eu balancei minha cabeça.

Quando Lev falou, senti sua fúria. "Você disse que não aconteceu nada. Isso não era nada. " Foi então que eu abri meus olhos e, triste como eram, eles se estabeleceram em Lev. "Eu não queria que você ouvisse o que ele disse."

"Por quê?" Ele perguntou, na fronteira com irado.

Mordi o interior do meu lábio e falei através da espessura na minha garganta. "Porque o que ele disse ..." Oh, Deus, eu estava tão envergonhada. "É verdade." Eu funguei, a primeira de muitas lágrimas escorrendo pelo meu rosto vermelho flamejante. "Ele é dono de uma lanchonete. Perguntei-lhe por comida. Ele me disse para chupar o pau dele. No início, eu me recusei, mas," uma respiração irregular me escapou, "mas eu estava com tanta fome, Lev. Com tanta fome, “Eu salientei. "E quando eu finalmente concordei, ele me disse que era tarde demais e me deixou chorando no meio da rua." Eu olhei para o chão. "Ele não conseguiu o seu boquete. E eu não recebi nada para comer." Minha voz se voltou para um sussurro. "Esse foi o dia antes de te conhecer. Foi por isso que eu roubei a carteira de Sasha. "Eu olhei para cima através dos meus olhos embaçados para bloquear os olhos com Sasha. Meu sussurro rouco. "Eu estava desesperada."

Ninguém falou por um tempo. Eu não queria que ninguém falasse. Eu não queria olhares de pena. Eu não queria simpatia. Eu queria ir para casa.

"Tudo bem", murmurou Lev dessa forma suave sua, e era quase como se tivesse lido minha mente, porque ele virou-se para as outras pessoas na sala e disse: "Eu estou levando Mina para casa."

Mesmo que ele não estivesse pedindo permissão, Sasha deu no único jeito que eu imaginava que podia. "Sim, qualquer coisa. Não é como se nós tivessemos clientes para servir ".

Nós dirigimos em silêncio por muito tempo, confortável, de mãos dadas através do painel central.

Quando chegamos em casa, nós fomos nos preparar para a cama.

Lev despiu tudo e ficou em suas boxers, não tendo mais medo de precipitar a minha sensibilidade leve, e eu vestida de pijamas amarelos "horríveis". Lev trancou a porta do quarto, tirou o sofá, subiu, e desligou o abajur. Minha lâmpada seguiu enquanto eu subia na cama king-size extremamente grande.

Fiquei ali um longo tempo, incapaz de me sentir confortável ou encontrar o sono.

Demorou muito, em uma conversa mental, mas eu fiz a minha decisão.

Deslizando para fora da cama, eu arrastei-me para o sofá-cama, subi no colchão, e não foi um pouco surpreso que Lev tinha previsto a minha jogada, levantando as cobertas para me deixar para baixo. Ele me abraçou, envolvendo um braço em volta da minha cintura e me puxando de volta em seu corpo quente e forte.

Seu perfume era quente e viril. Ele estava quentinho, e seu corpo duro ao redor do meu. Ele me acalmou. Conforto bateu-me imediatamente e eu bocejei.

Eu senti os lábios de Lev pressionar levemente na base do meu pescoço. "Boa noite, Mina." "Noite, querido." Meus olhos se voltaram pesados e, em breve, eu estava perdida para dormir.

Dormimos assim até amanhecer.

Na manhã seguinte, enquanto eu caminhava para fora do banheiro vestida com minhas calças de yoga preta e regata branca, eu fui trazida a uma parada por Lev sentado na beira da cama, esperando por mim.

Escovando meu cabelo molhado, eu sorri suavemente para vê-lo em seu moletom e camiseta.

"Dia." Uma ruga na testa, ele se levantou e veio para a frente, uma caixa de turquesa pequena em sua mão. Ele caminhou para frente, com um

brilho decisivo em seus olhos, e quando ele parou uma polegada na frente de mim, eu sabia o que estava por vir.

Lev inclinou-se em baixo, perto, e respirando em seu quente, perfume viril, eu fechei os olhos, esperando o beijo que eu estava esperando por toda minha vida.

Fiquei na ponta dos pés, com o rosto virado para cima, pronto para recebê-lo.

Esse beijo seria o beijo que eu julguei por todos os outros. Eu senti-o profundamente em meus ossos. Esse beijo seria inovador. Esse beijo me empurraria sobre a borda e finalmente cairia para Lev Leokov.

Esse beijo…

Nunca aconteceu.

Suas mãos trabalharam rapidamente, prendendo algo por trás do meu pescoço.

Eu olhei para baixo.

Uma âncora de prata em uma longa corrente de prata delicada sentou-se um pouco acima do vale dos meus seios. A decepção do meu não beijo desbotado, mas apenas marginalmente.

"Não é meu aniversário", eu disse a ele.

Acontece que, eu não preciso de um beijo inovador para me apaixonar por Lev Leokov. Eu sabia disso, porque o que ele disse em seguida, resolveu a questão. "Isto é para todos os aniversários que você perdeu." Ele estendeu a mão para escovar o pingente de âncora, o dedo varrendo toda a parte superior do meu peito acidentalmente. "Para os aniversários que nunca foram reconhecidos quando deveriam ter sido."

Meus olhos começaram a arder.

Ugh! De novo não.

Eu estava virando uma bagunça chorosa. Eu não queria chorar, mas o momento foi mais do que eu esperava nesta vida, e a entrega sincera de Lev me levou sobre a borda.

O homem não tinha ideia de como ele era sonhador, e provou isso quando ele me puxou para perto, envolvendo-me e falando

suavemente, "Por favor, não chore, Mina. Me desculpe. Eu não sou bom com as palavras. " Eu ri através das minhas lágrimas do absurdo de sua declaração.

Pegando suas bochechas, eu puxei para baixo, pressionando um beijo suave persistente na boca. Puxando para trás, notei seu olhar de choque, mas optei por ignorá-lo. Eu peguei o pingente e sorri, "Eu adoro ele, Lev. Obrigada. Eu nunca vou tirá-lo. " Mais tarde naquela noite, depois de outra noite no clube com apenas um punhado de clientes fiéis, Lev e eu saímos um pouco depois das duas horas Eu notei um padrão acontecendo.

Durante a carona do carro, ficamos de mãos dadas através da consola central, e uma vez em casa, nos despimos e fomos para nossas camas separadas. Nós desligamos nossas lâmpadas e nos estabelecemos.

Quinze minutos se passaram e o sono não tinha me encontrado.

Mordi o interior do meu lábio antes de chamar para a escuridão ", Lev?" Seu grunhido imediato de resposta me disse que ele ainda não tinha adormecido.

Eu fui para ele. "Você sabe, há muito espaço nesta cama para nós dois." Houve um longo silêncio, e eu queria dar um tapa na minha testa.

Eu empurrei muito difícil.

Assim quando eu abri minha boca para deixar escapar um boa noite estranho, eu ouvi as cobertas farfalhar. Eu vi o contorno dele se aproximar da cama. Ele deu a volta para o lado esquerdo e deslizou sob as cobertas. Meu alívio evidente, eu virei em direção a ele, antes de provar a mim mesma no seu lado, minha cabeça em seu peito e meu braço descansando em seu abdômen.

"Está tudo bem?" perguntei, sabendo muito bem que era perfeito.

Seu braço forte veio em torno de mim e ele suspirou, "Perfeito."

Eu sorri para o peito nu de Lev, respirando o cheiro quente dele, e adormeci esperando que eu fosse encontrar-me sorrindo com minha maneira de dormir com mais frequĂŞncia.

Encontrar um momento a sós não foi difícil de fazer entre as dez e doze horas. Essas foram as horas que Lev desaparecia para treino. Ele sempre saía às dez e ele estava sempre de volta as doze horas, se não as doze em ponto. Eu não sabia o que ele fazia durante seu treino. Eu sei, qualquer que seja a atividade, ele voltava pingando de suor.

Eu me fiz clara em mais de uma ocasião que eu achava Lev atraente. Ele foi, de longe, o homem mais bonito que eu já tinha visto.

Com seus olhos dourados, ângulos duros de seu rosto, cabelo escuro estilo desgastado, e sua altura, estrutura construída, encontrei-me perguntando como seria estar nua sob esse corpo, nu e suando de um tipo diferente de treino.

Sempre que Lev chegou em casa, sua calça de moletom e camiseta úmida estava aderindo a ele, a minha língua iria inchar e eu mal tinha de conter minha respiração ofegante.

Lev era sexy, pura e simples.

Como o nosso arranjo para dormir mudou agora se tornando uma coisa permanente, ele não escapou do meu conhecimento que eu acordei com uma ereção longa, grossa pressionada contra a minha bunda, ou coxa, ou onde quer que ele passou a ser pressionado no período da manhã.

Nós dois jogamos legal, não chamando a atenção para isso, mas nós dois sabíamos que estava lá. Era óbvio, tão dolorosamente.

Esta manhã foi um pouco diferente, no entanto. Tendo mal acordado com esse pau duro pressionado para a minha bunda para o terceiro dia consecutivo, eu agia inconscientemente no meu estado sonolento, arqueando as costas e deixando escapar um suspiro de êxtase quando me esfreguei no comprimento sólido em um caminho delicioso.

Por um momento, pensei que Lev era um sonho.

E estava (obviamente) errada.

Meu corpo, na qualidade de seu próprio acordo, foi de volta para ele mais uma maravilhosa vez, e Lev soltou um suave grunhido de aprovação. A fenda escondida entre as minhas pernas pulsava suavemente e de repente eu estava quente por toda parte. Eu queria espalhar através de mim, e antes que eu percebesse, a procura tinha aumentado a uma necessidade desesperada.

Eu precisava de mais. Eu estava desesperada para contato. Eu queria o pau duro dentro de mim, me enchendo, me esticando.

Esse foi o momento que Lev extraiu-se suavemente e um segundo depois, ouvi a porta do banheiro logo atrás dele. O chuveiro começou e foi quando eu acordei totalmente, percebendo o que tinha acontecido.

Meu pescoço coçava com calor e meu rosto inflamado.

Eu tive Lev no meu sono.

Isso não era muito educado, Mina.

Eu pensei em pedir desculpas, mas sabia que seria tão estranho como a própria situação. Então eu fiz a próxima melhor coisa, a coisa que Lev e eu fizemos bem.

Fingindo dormir, eu fingi que nada aconteceu, respirando tão fortemente e de forma uniforme quanto possível, Lev saiu do banheiro.

O arrastar de roupas soou, a porta do quarto estava aberta, e eu encontrei-me sozinha em uma cama construída para dois.

Virei-me para deitar de costas e suspirei. Minha mão parou no meu peito sobre meu pijama, deslizou por cima do meu estômago, e os

meus dedos deslizaram sob o elástico da minha calcinha para onde eu precisava deles mais. Fechei os olhos e pensei em longos dedos de Lev, seus lábios carnudos, e seu bumbum tenso como eu me trouxe para liberar. Mas era oco.

A satisfação que eu desejava nunca mais veio à tona.

Esperei que o som da porta de trás para fechar antes de me levantar. Tomei banho rapidamente, abri as cortinas do quarto e sentei-me no centro da cama desarrumada, as pernas cruzadas. O meu telefone na minha frente, eu olhava para o cartão de visita e pensei muito sobre como fazer a chamada.

Meu estômago virou quando peguei meu telefone e disquei. Ele tocou duas vezes antes de responder com um Olá rápido. "É Mina," eu comecei. Mordi o interior do meu lábio e disse a ele o que eu precisava. "Você sabe o contato que você tem? Eu estou pronto para vê-los. " Silêncio se seguiu, então ele me disse onde eu precisava ir.

"Ok." Eu queria sorrir, mas não podia porque meu coração estava preso na minha garganta. "Obrigado, Pox ".

Sem um momento de hesitação, eu liguei para Nas e pedi-lhe um favor.

Eu precisava de uma carona.

A clínica era pequena, mas limpa, e uma pequena mulher vestida de uniforme me levou para uma sala vazia. Eu não queria ir sozinha.

Nas sentou em uma das cadeiras, passando por seu telefone.

Engoli em seco. "Hey," eu chamei, minha língua foi para o telhado da minha boca seca. "Você está vindo?"

Ela piscou para mim, procurando o meu rosto por um momento antes de ver o medo em meus olhos. Ela se levantou, e eu dei um suspiro de alívio quando ela me seguiu para a sala de exame.

Esperamos em completo silêncio. Poucos minutos depois, uma mulher esbelta com um coque rosa desarrumado entrou, sorrindo.

"Mina?" Ela olhou para mim de Nas, sem saber que a mulher era sua paciente.

"Eu sou Mina", eu disse, sentando-me ereta e levantando minha mão como uma colegial.

O sorriso dela se arregalara enquanto ela estava sentada. "Oi, Mina. Eu sou a Dra. Henley. Meu irmão chamou à frente. Me disse que precisava de um DIU." Ela fez uma pausa, em seguida, perguntou: "Posso perguntar por que você escolheu o DIU sobre o implante? " Espere ... Pox era seu irmão?

Eles não tinham nada parecidos.

Torci minhas mãos juntas em nervosismo e disse a ela, "dura mais tempo."

Ela assentiu com a cabeça em compreensão, em seguida, começou a digitar na tela do computador aberta. "Nós não temos na mão, é claro." Meu rosto caiu, mas ela continuou. "Eu não me preocuparia com isso. Vou entregar-lhe um script e enviar-lhe ao lado.

O farmacêutico tem sempre uma tonelada deles." Ela suspirou levemente. "Eu tenho que te dizer, Mina. Eu não gosto de fazer esses trabalhos urgentes. Em um cenário normal, nós faríamos um exame interno, um exame de Papanicolaou, e teste de DSTs antes de inserir um DIU." Ela olhou para mim e perguntou gentilmente:" Eu não acho que você iria voltar em uma semana? " Minha voz fraca, falou calmamente. "Eu prefiro não. Os médicos me deixam nervosa. " Ela assentiu com a cabeça em simpatia. "Ok, então." Seu rosto compassivo, ela falou suavemente quando ela me disse. "Eu não posso fazer muito sem fazer um primeiro exame interno."

Eu sabia que o estava por vir. É claro que ela tem que olhar lá em baixo. Era onde o danado estava indo.

Dra. Henley levou-me atrás de uma área de cortinas, instruindome a remover meu jeans e a calcinha antes de puxar o lençol sobre minha metade inferior. Eu fiz como pedido e achei que era mais fácil sabendo que Nas estava apenas a um gritar distância.

O exame foi curto e relativamente indolor e, satisfeita com os resultados, Dra. Henley deixou-me vestir, deixando um copo de água e dois analgésicos na mesa de bandeja. Eu engoli-os para baixo, sai, e ela rabiscou em um pedaço de papel antes de entregá-lo para mim. "Vá em frente ao lado e peça a Marianne. Ela vai ter a ordem preenchida em poucos minutos. " Marianne era uma mulher corpulenta que parecia que não sorria um lote inteiro. Como a Dra. Henley aconselhou, meu pedido foi preenchido em poucos minutos, e logo depois disso, eu estava de volta na mesa de exame, a minha metade inferior nua e coberta com um lençol.

Nas ficando no outro lado da cortina. Dra. Henley e eu logo fomos acompanhados por Jane, a enfermeira que inicialmente mostrou-me a sala de exame. Jane segurou minha mão apertada e me disse para respirar profundamente enquanto eu estava aberta com um espéculo plástico lubrificado. Dra. Henley me avisou quando meu colo do útero cerrava por conta própria, fazendo com que meu estômago desse uma cãibra dolorosa. Ela era honesta e aberta, e parecia que ela sabia o que estava falando. A dor não durou muito tempo. Na verdade, o dispositivo de controle de nascimento foi inserido em menos de cinco minutos, e, logo que o espéculo foi removido, a dor diminuiu para nada. "É isso?" Perguntei, surpresa com o quão bom eu me senti depois de ter algo inserido em meu útero.

Dra. Henley puxou o lençol para me cobrir. "É isso", afirmou. "Não se deixe enganar. Você vai ter algumas cãibras perversas, mais tarde, enquanto o dispositivo se instala. Eu aconselho você deve tomar ibuprofeno a cada quatro horas, mesmo se você acha que você não vai precisar dele. Ele vai ajudar a inflamação. " Ela e Jane me deixaram me vestir, dando-me um absorvente para usar. Vesti-me rapidamente e sai para se juntar aos outros.

Nas olhou para cima. "Vocês está adequada, luz do sol? Você sabe o que dizem. Nenhuma luva, nenhum amor." Eu olhei para ela. "Cale a boca, Nas."

Ela sorriu. "Oh, cale agora. Você me ama."

Eu amava Nas. Ela estava se tornando rapidamente a minha melhor amiga. Não importava que ela era minha única amiga. Ela era solidária e engraçada e me escutou. Eu estava grata por sua amizade.

Dra. Henley advertiu: "Você tem a proteção, mas nenhum amor por uma semana, porém, está bem? Não sem um preservativo. " Meu rosto ficou vermelho beterraba. "Eu nem mesmo tenho um namorado. Não haverá amor." Eu me virei para Nas. "Não haverá amor."

Dra. Henley sorriu. "Eu vou ter os resultados do exame de Papanicolaou e teste DST na segunda-feira. Vou ter Jane chamando.

Além disso, eu vou ter você reservada para um acompanhamento em cinco semanas. Eu espero que você mantenha um diário em que o tempo de quantas vezes você está manchando." Eu abri minha boca para protestar, mas ela deve ter visto isso chegando, porque ela levantou a mão e me cortou. "É padrão. Eu tenho que ter certeza de que o dispositivo tenha resolvido também." Ela jogou uma tática de medo lá fora. "Se ele não resolver bem, ele pode se tornar incorporado em seu útero e você terá que obtê-lo cortado. Venha para o checkup, Mina." Sua tática de medo funcionou. Eu concordei com a nomeação.

A partir do momento em que Nas e eu saímos da clínica, me senti melhor do que eu tive em muito tempo, e algo me disse que as coisas só iriam ficar melhor.

Eu deveria ter escutado a Dra. Henley, mas sendo a boazona que eu era, eu não fiz.

Seu conselho não seguido voltou para assombrar-me quando eu quase me dobrei de dor, uma sensação de esfaqueamento afiado pulsando ao longo da minha barriga. Eu pensei que eu ia ficar doente com a dor sozinha.

Segurando o corrimão da escada, eu fiz o meu caminho para baixo lentamente, um degrau de cada vez. Eu encontrei Lev na cozinha. No segundo que ele me viu, ele deixou cair o jornal que estava lendo e atirou-se de sua cadeira. "Mina, o que há de errado?"

Eu gemi, apertando meu estômago. "Eu preciso de analgésicos.

Ibuprofeno. " Ele me ajudou a sentar-me antes de pesquisar através do armário de remédios. "Eu só tenho acetaminofeno," ele disse quando ele trouxeo com um copo de água.

Eu balancei minha cabeça. "Não. Ibuprofeno. Ele precisa ser antiinflamatório. " " O que há de errado? " Ele perguntou de novo, mas eu o ignorei.

"Chame Nas." Eu fiz uma careta quando outra cãibra tomou conta, fazendo-me cerrar os dentes.

Ele fez, e ela chegou logo após a realização de uma caixa branca de comprimidos em suas mãos. Ela balançou a cabeça para mim. "Não ouviu a doutora, hein?"

"A doutora?", Perguntou Lev. Eu gemia em agonia, minha testa começando a encher de suor, dobrando. "Você tem os remédios ou não?"

Ela suspirou. "Sim sim. Eu tenho-os aqui." Ela colocou a caixa no chão. Abri-o com as mãos trêmulas e joguei dois em minha boca, engolindo-os secos. Nas estalou a língua para mim. "Olhe para você?

Você não ouviu e agora você é inútil. Você não está trabalhando hoje à noite. Vai para a cama."

Mas Lev estava preso nisso. "A doutora?"

Nas teve pena de mim e mentiu para seu irmão. "É hora do mês de Mina. Eu a levei para uma clínica para ver se eles poderiam fazer qualquer coisa sobre a cólica. " Eu estava esperando que ele se calasse como a maioria dos homens. Eu não gosto de mentir para ele. Em vez disso, ele se ajoelhou ao meu lado e colocou uma mão no meu joelho. "Por que você não disse logo?" "É embaraçoso." Eu resmunguei, massageando minhas têmporas em um movimento circular lento, firme como a minha mãe utilizava sempre que eu tinha uma dor de cabeça. Nunca senti o mesmo depois

que ela tinha ido. Eu só me sentia melhor quando alguém fazia isso para mim.

Ele balançou a cabeça, franzindo a testa para mim. "Não, não é.

Você é uma mulher, Mina. Você não pode deixar de menstruar. É o que as mulheres fazem." Então ele me chocou ainda mais. "Você precisa de mim para ir até a loja para você?"

Ele estava disposto a ir até a loja e comprar produtos de higiene feminina como se não fosse grande coisa.

Lev Leokov era a definição da palavra homem. Ele mereceu. Ele certamente agiu como um. Não é como aqueles meninos bichanos que fugiam da palavra período.

A coisa era, eu tinha usado o único absorvente que tinha sido dado e eu precisava de mais, como a mancha tinha sido bastante pesada. Olhei para Nas. "Você tem absorventes?"

Ela balançou a cabeça. "Desculpe, boneca. Eu sou uma menina tampão. " Miserável, eu me virei para Lev e assenti. "Eu preciso de absorventes."

Seus olhos se suavizaram. "Ok." Se eu não soubesse melhor, ele parecia satisfeito que eu deixei-o ser de alguma ajuda para mim. "Digame o que você precisa."

Eu tagarelei fora o único item que eu precisava e Lev me ajudou a cama antes de sair. Ele voltou meia hora depois com a caixa. Ele não parecia reticente com a situação. Em vez disso, sabendo o que eu precisava, ele se deitou ao meu lado, segurando minha mão até que eu adormeci.

Mais tarde naquela noite, eu acordei por um único momento, tempo suficiente para sentir o corpo quente de Lev ao meu lado. Ele trabalhou com cuidado para me puxar para perto e me enfiar dentro do espaço que foi feito para mim. Ele apoiou o queixo em cima de minha cabeça e suspirou baixinho.

Já não estava com dor, e no lugar que eu me senti mais em casa, encontrei meu sorriso antes de dormir mais uma vez.

Acordei sozinha, mas revigorada e bem descansada, eu vesti-me rapidamente e corri escada abaixo para tomar café da manhã com Lev. Só quando cheguei à cozinha, não havia ninguém lá, o jornal cuidadosamente dobrado no centro da mesa.

Silêncio nesta casa não significava sempre que estava vazia, mas hoje, parecia que era.

Isso me deixou triste. Eu queria acordar todas as manhãs cumprimentando Lev, colocando meus braços ao redor dele, e tendo o calor dele como seu corpo gigante me envolvendo.

O tempo no forno mostrava oito e vinte e três. É muito cedo para Lev ter ido para o seu treino.

Onde ele está?

Eu não seria aquela garota.

Eu não mandaria uma mensagem a ele. Não senhor.

Gostaria de ir tomar café da manhã com Nas, e tentar pescar informações dela.

Era um bom dia. A caminhada me fez bem, agora que eu não estava tendo dores de parto fantasmas. O ar estava frio e o sol estava quente. Eu sorri para o céu.

Fazendo meu caminho até as escadas, toquei a campainha e esperei.

E esperei.

E esperei um pouco mais.

Levantando minha mão, eu bati. "Vamos lá, Nas. Levante-se!"

Ela abriu a porta, piscando longe o sono, com o rosto e cabelo agrupados em todo o lugar, vestindo uma camisola frágil. "Que porra é essa, cara?"

Eu sorri para ela, e não esperando por um convite, eu deslizei por ela. "Eu estou com fome e eu preciso de café."

Sua expressão umedecida. Eu virei para ela e olhei, começando lentamente, "Eu realmente vim aqui para descobrir onde ele tinha ido."

Ela encolheu os ombros, bocejando. "Eu não sei. Eu não sou seu guardião. " Mordi o interior do meu lábio, meu nariz deformado. "Sim", eu murmurei, parecendo desapontada. "Eu também."

Nas revirou os olhos. "Tanto faz. Vá esperar na cozinha. Deixe-me desculpar-me com a minha companhia. " Quando ela caminhou de volta até as escadas, eu chamei um pouco alto demais. "Bom dia, Vik!" Eu liguei a cafeteira e servi duas canecas cheias quando Nas voltou para a cozinha, o cabelo preso em um rabo de cavalo alto. Ela tinha vestido calças e um suéter solto, com maquiagem de ontem à noite ainda manchada debaixo de seus olhos.

Entregando-lhe uma caneca, eu sorri maliciosamente. "Divertiu-se com a sua companhia na noite passada?"

Ela olhou para mim por cima da borda de sua caneca antes de levantar o nariz. "Ele ronca".

Só então, uma voz baixa e rouca veio da porta aberta. "Ela mente.

E sim, nós nos divertimos. Nós sempre nos divertimos. Jogando Yahtzee até pouco depois do amanhecer." Vik sorriu, suas pálpebras

baixas do sono. Ele usava suas calças e nada mais. Eu estava muito divertida para verificar o seu corpo tatuado tenso e lindo.

Eu bufei, quase engasgando com o meu café. "É isso o que as crianças estão chamando esses dias?" Ele piscou para mim antes de fazer algo que me surpreendeu.

Ele fez o seu caminho atrás da cadeira de Nas, colocou as mãos em seus ombros, inclinou-se e apertou os lábios para o espaço logo abaixo da orelha. Ela fechou os olhos e sorriu, feliz. Ele sussurrou algo no ouvido de Nastasia e seu rosto ficou mole. Ela levantou a mão para o copo seu rosto com ternura antes de virar o rosto para um beijo suave em seus lábios.

Estas não foram as ações de duas pessoas que apenas dormem juntos. Estas foram as ações de duas pessoas muito apaixonadas.

Minha mente voltou para o momento Nas me disse que Viktor não a amava de volta. Ela era doida? Era claro como cristal, escrito por todo o rosto. Em seu sorriso. O jeito que ele olhou para ela. Viktor Nikulin era cabeça-sobre-saltos para Nastasia Leokov. E ele a amava de uma forma que a maioria das mulheres sonhou.

Meu coração sorriu para os dois. Eles tinham algo especial.

Mesmo Nas não sabendo ainda.

Vik derramou uma xícara de café, em seguida, mudou-se em torno da mesa, parando para beijar minha cabeça antes de sentar-se à cabeceira da mesa. "Está se sentindo melhor, querida?"

Sorri para o seu apelido para mim. Ele foi claramente projetado para tornar Nas ciumenta, e da forma como o nariz franziu, ele estava trabalhando. "Estou me sentindo muito melhor, obrigada. Maldito vírus, "eu menti.

A testa de Vik aumentou. "Eu pensei que era a dor do período?"

Pisquei para ele antes de virar para Nas. "E nenhum homem nesta família tem escrúpulos?" Eu vibrei meus cílios em Vik. "Eu estava tentando proteger suas sensibilidades delicadas."

Ele tomou um gole de café. "Isso são grandes palavras para manhã, Mina."

"Então," eu cavei. "Onde está Lev?" Vik piscou para mim, olhando-me com curiosidade. "O que é isso para você?" Minhas bochechas aquecidas. "Nada", eu havia dito, mergulhando meu queixo.

Vik sorriu, o agitador de merda. "Ok, então se é nada para você, ele foi para o café com Anika.

"O que?" Minha cabeça disparou, os olhos brilhando, sem saber se ele estava mentindo para obter um lugar fora de mim.

"Oh," Nas murmurou, lembrando de repente. "Sim, ele está." Ela balançou a cabeça, em seguida, se encolheu, "Desculpa. Esqueci."

Por que ele estava tomando café da manhã com Anika? Por que ele não estava tomando café da manhã comigo? Mais importante ainda, por que ele não me contou?

Porque isso não é da sua maldita conta!

A declaração de minha mente doeu, porque era verdade. Eu queria que Lev fosse o meu negócio. Eu queria que ele pensasse em mim quando ele tomasse decisões, como ter café da manhã com um homem alto, ruivo lindo que queria ele claramente para si mesma.

Eu encolhi para baixo em minha cadeira e o sorriso de Vik caiu.

"Você está chateada."

"Eu não estou chateada," Eu menti descaradamente, meu tom frio me dando. "Lev pode fazer o que ele quiser. Ele não me deve explicações. " Nas inclinou a cabeça. "O que está acontecendo com você e meu irmão?"

Dei de ombros, sem saber como responder. "Eu não sei. Um segundo, ele é todos os colares de proteção e carinho e no próximo, ele está fora escondido dentro de si mesmo. Pensei que tínhamos uma coisa, mas é como se ele estivesse com medo de falar comigo. " Vik esticou. "Ele tem medo de falar com você. Bem, não você, mas as pessoas em geral. "

Nas silenciou-o, mas eu estendi a mão para toda a informação que eu poderia receber. "O que você quer dizer? Ele é tão confiante no clube." Eu estava confusa. "Por que ele estaria com medo de falar comigo?"

Vik levemente cutucou o braço de Nastasia. "Você vai falar com sua garota? Ela acha que é o problema. Dê-lhe uma pausa, Nas." Ela olhou para a mesa e murmurou um baixo, "Nós não falamos sobre isso."

Vik balançou a cabeça antes de se inclinar sobre a mesa para mim e perguntar: "Você já se perguntou por que Lev tranca a porta de seu quarto durante a noite?"

Eu concordei com entusiasmo. "O tempo todo."

Nas falou em voz baixa: "Chega."

Vik ignorou. "Ele faz isso para se proteger. Ele não se sente seguro à noite, no escuro." Ele balançou a cabeça em desgosto. "Ele era apenas um menino."

"Eu não entendo."

Nas levantou-se e caminhou até a pia da cozinha, tentando fugir da conversa.

"Ela costumava bater nele à noite, depois que todos fossem dormir", explicou Vik. Meu coração se partiu, correu, e chorou, tudo ao mesmo tempo por Lev, o garotinho. Parte de mim queria saber, mas a outra parte queria que fingir que era mentira. "Quem bateu nele?"

Nas, olhando para fora da janela da cozinha, sussurrou um morto, "Minha mãe. Ela o odiava ".

Vik zombou. "Foda-se, eu odiava aquela vadia. Sempre soube que aqueles sorrisos eram falsos "Como ela pôde?" Eu falei calmamente através da minha garganta grossa. "Como poderia?" Eu me virei para Nas. "Por quê?"

Nas baixou a cabeça, sacudindo-a. Ela não podia falar. Ela parecia prestes a perdê-lo.

Vik contou a história. "Ninguém sabe quanto tempo ela estava fazendo isso. A única razão que nós descobrimos foi porque Lev parou de falar." Ele me prendeu com um olhar. "Apenas parou de falar, durante um ano inteiro. Ele tinha nove anos." Ele suspirou em frustração. "Agora, se isso fosse qualquer outro garoto, você pensaria que era estranho, certo?"

"Sim", eu concordei imediatamente.

"Não com Lev. Seu pai, Anton, era um bom homem. Ele amava todos os seus filhos igualmente. Foi um dos mocinhos. Casou-se em uma boa família, e a mãe de Lev, Talya, era uma mulher agradável. Até Lev nascer. " "Por que ter Lev mudou isso?" Inquiriu.

Vik sorriu ao pensar em seu amigo. "Lev é diferente." Isso ele era.

"Qualquer um com metade de um cérebro pode ver que ele não pensava como uma criança. É quase como se ele nascesse com a mente de um adulto. Ele era tão grave." Quase riu. "Ele era esperto como um chicote. Não tinha amigos, além de Anika e eu. Você poderia ter batido nele com um martelo, e ele não iria mostrar a dor. Algo em sua mente não funciona da maneira que a sua e minha fazem. Ele não mostra emoção, muitas vezes, e quando o faz, é principalmente a raiva que é construída até passado o ponto de ruptura."

Vik engoliu em seco. "Houve um incidente. Cão de Lev foi atropelado. Ele não entendia por que o cachorro tinha ido embora.

Quero dizer, ele sabia que ela estava morta, mas o emocional era demais para ele." Vik colocou sobre mim, duro. "Eles o encontraram em seu quarto, balançando para frente e para trás, batendo a cabeça contra a parede. A parede estava coberta de sangue. Ele estava coberto de sangue. Tivemos de ir para a sala de emergência para obter a sua cabeça costurada. " "Oh, meu Deus." Eu cobri minha boca com as mãos, meu estômago revirando em revolta.

"Foi depois desse incidente que Talya ficou estranha. Ela enrolava seu lábio quando Anton abraçou Lev ou mostrou-lhe toda a atenção.

Ela ignorou Lev quando ele falou. Tomou toda sua atenção sobre Nas, esquecendo seus filhos. E Lev começou a se afastar. Ele parou de olhar as pessoas nos olhos. Parou de falar com as pessoas. Não saia de seu quarto. Aquele tipo de coisa. A única pessoa que estava destinado para amá-lo tratando como se ele fosse invisível, então ele tornou-se invisível." Vik voltou-se para Nas. "O que ninguém sabia era que Lev iria falar com Nas. Ele não disse muito, mas ela era a única pessoa que ele falava nesse momento.

"Ele falou com você?" Isso foi um grande negócio. "O que ele disse?", Perguntei a Nas suavemente.

Ela soltou um suspiro longo e trêmulo. "Que ele tinha medo do escuro. Então eu escapei em seu quarto uma noite e dormia ao lado dele, segurando-o. Ele balançou tão ruim, Mina. Eu pensei que ele estava tendo um ataque. Finalmente, ele adormeceu e o tremor parou.

Adormeci também."

Oh Deus. Meu estômago virou novamente. Eu sabia o que estava por vir.

Nas virou para mim, com os olhos brilhando. "Um segundo, estou dormindo. O próximo, as cobertas estão sendo arrancadas e ela está me arrastando para fora da cama por meu tornozelo." Ela levantou a mão e tocou um ponto na parte de trás de sua cabeça. "Minha cabeça bateu no chão duro. Tudo aconteceu tão rápido que eu não conseguia pensar ... não podia gritar. Tudo o que eu podia fazer era levantar as mãos e mantê-los fora quando ela batia a merda fora de mim com os punhos nus. " Uma lágrima caiu pelo seu rosto e ela bateu fora. "Eu só me lembro de estar tão assustada, e pela primeira vez na minha vida, eu acreditava em monstros que vivem sob sua cama." Ela cheirou lindamente. "O monstro era minha mãe, é claro, e ela só parou quando ela me ouviu chorar. Lev não chorava, nunca. Quando Lev acendeu a luz, minha mãe olhou para mim, o choque no rosto. Ela se virou para Lev, apontou um dedo, e gritou para ele, que ele fez isso. "

Meus olhos se fechando, eu dobrei, meu rosto pálido. "Jesus, Nas." "Sim." Ela assentiu com a cabeça suavemente. "Eu não tinha aperfeiçoado a posição fetal que Lev tinha, por isso, tomei mais danos do que ele nunca fez. Sasha deve ter ouvido falar de mim chorando, porque ele entrou no quarto de Lev e viu-a de pé em cima de mim. Eu estava tremendo e chorando. Eu tinha cinco anos. Sasha voltou para seu quarto, calmo como sempre, e ele voltou alguns segundos depois, apontando uma 9 milímetros carregada na cabeça de nossa mãe. Ele tinha doze anos.

"Seus lábios se curvaram e ele disse: ‘Toque neles de novo e eu vou explodir a porra dos seus cérebro para fora, cadela.'" Nas riu sem graça. "Sasha não fez rodeios. Ele chamou por meu pai, foi até Lev, e ficou na frente dele. Ele acenou para mim e eu corri para ele. Ele me segurou firme enquanto eu chorava. E Lev ... ele não fez nada, porque ele não poderia funcionar." Ela começou a chorar, cobrindo o rosto, com a voz embargada. "E eu finalmente entendi por que meu irmão era o jeito que ele era."

Eu fiquei em pé tão rápido que minha cadeira chiou. Eu passei meus braços em torno dela e ela aceitou o que eu estava oferecendo.

Seus braços magros vieram em torno de mim e ela falou baixinho.

"Meu pai removeu a camisa de Lev e olhou para ele. Ele estava todo machucado." Sua respiração gaguejou. "Lev falou novamente, e suas primeiras palavras ao meu pai em um ano inteiro eram 'Sinto muito'.

Pai limpou-me, me abraçou apertado, e em seguida, colocou Sasha e eu de volta para a cama. Lev dormia ao lado do Pai, e nunca viu nossa mãe novamente ".

Deus, ela estava sofrendo. "Eu sinto muito, Nas. Eu sinto muito."

Ela se afastou e olhou para mim, abatida e com lágrimas nos olhos. "Não. Eu tive uma noite dele. Lev provavelmente suportou anos dela. Eu estou triste, que isso não aconteceu mais cedo. " Tristeza me envolveu. "Por que ela odeia tanto?"

Nas explicou, "Ele era inferior, em sua opinião. Ela não podia acreditar que ela, uma mulher de classe alta, poderia produzir algo tão

imperfeito. Ela odiava que ele não era normal. Foi tão longe para obter um teste de DNA para provar que não era dela, que eles tinham feito um interruptor no hospital. Quando os resultados voltaram que ele era realmente dela, ela o odiava ainda mais. Ele foi a pior coisa que aconteceu com ela." Nas franziu a testa. "Mas ela nem conhecia ele.

Ela não queria conhecê-lo. Ele era tão doce e gentil. E ela quebrou-o."

Não. Não, isso não era certo.

"Ele não está quebrado, Nas," eu disse a ela. "Ele está lá. Eu vejoo. Ele está apenas ... preso."

"Sim", ela concordou então suspirou longa e lenta. "Não desista dele, Mina. Ele não confia facilmente, mas quando você está com ele... você está dentro. Coloque no esforço e você será recompensada." Ela acrescentou: "Basta falar com ele e ser paciente se ele fizer você fazer tudo e falar. Ele pode não responder um lote inteiro, mas ele está ouvindo cada palavra. Ele vai falar se ele achar que alguma coisa vale a pena dizer."

Eu saí logo depois, caminhando para casa e à espera de Lev. Eu não entendia tudo dele, mas o que eu sabia dele, compreendi muito melhor.

Um pedaço do meu coração que eu tinha escondido há muito tempo abriu logo em seguida.

Lev foi um tilintar na minha armadura, uma rachadura na parede e eu sabia que se ele realmente tentasse eu me abriria para ele completamente na esperança de que ele iria fazer o mesmo.

Eu faria isso por ele.

Eu faria isso, porque ele era digno.

O som de vibração unilateral foi ao ar assim que a porta da frente foi aberta. Ouvi da cozinha quando eu fui sobre meu negócio, fazendo torradas e me servindo um copo de suco de laranja.

"Lev, tudo o que eu estou dizendo é que ela provavelmente se sente estranha aqui", disse a voz melódica familiar.

Eu acalmei o derrame no meu estômago cozido com raiva lava líquida quente.

Ela estava inclinando-se a um ponto baixo de todos os tempos. Se Anika tinha um problema comigo, ela devia ter a coragem de me dizer na minha cara, não pelas minhas costas e tentar remover-me da imagem.

Lev suspirou. "Isso não é da sua conta, Ani." Ele parecia cansado.

"Ok", ela murmurou em derrota. "Não diga que eu não disse quando ela for embora."

Lev entrou na cozinha, e assim que seus olhos pousaram em mim, as linhas na testa se suavizaram. Isso foi o suficiente para mim. Meu ciúme sobre ser deixada de manhã me deixou em uma corrida.

"Bom dia, querido", eu disse através de um sorriso quando eu fiz o meu caminho até ele. Enrolei um braço em torno de sua cintura e deulhe um aperto. Voltou o meu abraço, inclinando-se para beijar o meu cabelo.

"Bom dia, Mina."

Nós nos separamos, e Anika entrou na cozinha vestindo um sorriso fácil, mas falso. "Bom dia, Mina." Ela me olhou de cima e para baixo. "Você parece ... confortável." Olhei para mim mesma.

Confusão passou por mim. O que a ofendeu? Minha camisa preta, ou meus excessivamente longos moletons cinza? Talvez fosse o fato de que eu não estava usando sutiã.

Quando olhei para trás para ela e encontrei-a olhando para os pequenos travessões que meus mamilos estavam fazendo no material, eu quase sorri. Eu queria dizer a ela que estava tudo bem, porque Lev já tinha visto ao vivo. Mas não o fiz. Em vez disso, dei de ombros.

"Claro, eu acho que sim." Eu sorri, dentes brilhando. "Então, como foi o café da manhã?"

Anika franziu a testa. "Como você sabia que estávamos no café da manhã? Nós não sabíamos que estaríamos fora no café da manhã. " Mordi minha torrada, lutando contra o desejo de jogar meu suco na cara dela, mastigando lentamente depois dei de ombros. "Vik me disse."

Anika se endireitou, seu rosto empalidecendo ligeiramente.

"Quando você viu Vik?" Lev se serviu de um copo de suco de laranja. Sua testa franzida.

"Sim, quando você viu Viktor?

Oh meu. É ciúme que eu cheiro, Lev Leokov?

Ele certamente parecia ciumento. Eu decidi experimentar com isso. Baixei os cílios. "Esta manhã. Fizemos café." Eu sorri secretamente, mordendo o interior do meu lábio. "Foi legal."

"Será que Nas sabe?" Anika falou.

Sim, eu queria gritar. Porque eu nunca faria isso com minha amiga, você traidora!

Pelo contrário, eu balancei a cabeça lentamente. "Claro que sim."

Eu me virei para Lev, mordiscando meu lábio. "Em outra nota… Lev, como eu poderia pedir a um cara para sair? " Ele engoliu em seco, na hora errada, engasgando com seu suco de laranja. Tossindo, seu rosto ficou vermelho e ele engasgou, incrédulo: "Você quer namorar?"

Minha cabeça inclinada no pensamento. "Eu faço. Eu realmente quero. Mas como eu ia chamar a atenção dele?"

Minha intenção era fazer Lev ciumento, mas o que ele disse em seguida teve Anika encolhendo dentro de si mesma.

Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo. "Mina, se o homem não tem notado você, no entanto, ele não é digno de você."

A luz se levantou, me aquecendo a partir do interior. Meu rubor era muito real. Engoli em seco. "Como que eu iria deixá-lo saber que eu gosto dele? Que eu queria ir a um encontro com ele? " Ele encostou-se na geladeira, olhando levemente decepcionado.

Ele falou de maneira uniforme. "Eu suponho que dizendo-lhe seria a maneira mais simples." Ele cruzou os braços sobre o peito, seu discurso se transformando em um rosnado enquanto falava com os dentes cerrados. "Pergunte a ele para jantar." Ele endireitou-se e saiu da cozinha, proferindo, "Ele não vai recusar-lhe, Mina. Ele não seria tão estúpido." Oh, meu Senhor.

Ele estava com ciúmes.

Aleluia!

Meus olhos sobre a porta aberta, ouvi simpatia sacarina de Anika.

"Mina ... Vik não vai namorar você, querida."

Eu coloquei um olhar sobre ela antes de levantar minha sobrancelha. "Quem falou em Vik?" Segui Lev no andar de cima, permitindo Anika para encontrar a porta sozinha como tinha feito muitas vezes antes, e encontrei-me do lado de fora do banheiro no nosso quarto. Eu levantei minha mão, batendo levemente. "Lev?"

"Um momento", ele rosnou de volta.

Eu lutei contra o meu sorriso, mas meu sorriso ganhou. Ele abriu a porta e eu pulei para trás com a força dele. Parecia que ele tinha acabado de jogar água no rosto, gotas do orvalho ainda permanecia em sua mandíbula, e eu queria lambe-las fora.

"O que é isso, Mina? Eu preciso ficar pronto para minha corrida ", ele murmurou sem entusiasmo.

Eu dei um passo para a frente, estendendo a minha mão. Lev tirou a mão oferecida, seus ombros caindo em relevo, e ele agarrou para ele como uma tábua de salvação.

Eu fiz isso com ele.

Eu fiz isso para ele.

Não Anika.

Eu. Sorrindo, eu corri meu polegar sobre o dele, olhei em seus olhos frios de uísque, e perguntei: "Você gostaria de jantar comigo esta noite, Lev? " Por um momento, ele parecia confuso. "Nós comemos o jantar juntos todas as noites."

Eu balancei a cabeça. "Eu sei. Eu estava esperando que pudéssemos sair para comer. Juntos, só nós dois. Em algum lugar agradável." Eu continuei, porque ele não pareceu entender, só ficava olhando para mim, com a testa baixa. "Eu vou vestir algo bonito. Você vai usar algo fino. " Meu sorriso se transformou em uma risada suave e eu balancei a cabeça em consternação. "Você não está facilitando as coisas para mim, querido. Você não consegue ver que eu estou pedindo você para um encontro? " Ele arqueou as sobrancelhas. Ele não falava há algum tempo, mas, em seguida, ele confirmou: "Você está me perguntando, não a Viktor."

Eu pisquei inocentemente. "Por que eu iria pedir Vik? Eu não me sinto atraída por Vik."

"Você está atraída por mim", ele pronunciou, quase para si mesmo, como se ele precisasse da reafirmação.

Eu não me incomodei com uma resposta. Eu já lhe disse que ele era o homem mais bonito que eu conhecia. Eu não lhe disse que ele era sexy como o inferno e que eu tinha masturbado à memória de seu corpo nu quando ele entrou no chuveiro, mas eu tinha certeza que eu iria, eventualmente.

"Sim", ele respondeu calmamente. "Eu ficaria honrado em jantar com você, Mina."

Eu levei nossas mãos entrelaçadas à parte e segurei sua mão aberta na minha bochecha. Meu sorriso cresceu mais amplo quando eu pedi deliberadamente ", Lev," Baixei os cílios. "Você vai me beijar hoje à noite?"

Ele correu o polegar sobre meus lábios. Seus olhos sobre o prêmio, ele perguntou com voz rouca: "Você me quer?"

Eu consegui um leve beijinho à ponta do polegar e apertei delicadamente no meu beijo quando eu sussurrei com voz rouca: "Sim. Muito."

"Eu também", ele admitiu. "E sim, eu acho que vou."

Era demais. Eu queria gritar de emoção, mas tive a súbita sensação de que eu estaria doente, então eu joguei legal. Tomando a mão do meu rosto, eu dei um beijo suave, demorando-me para o centro da palma da mão. "Mal posso esperar. Que horas?"

Pela primeira vez desde que eu o conheci, Lev parecia perdido para palavras. "Hum ..."

"Seis?" eu solicitei.

"Sim. Seis." "Ótimo." Eu sorri e mudei-me para sair do quarto, parando na porta aberta e virada.

"Lev?" Ele levantou a cabeça para se concentrar em mim.

Encostei-me no batente da porta e admiti: "Eu estive imaginando como você seria em um par de jeans." Eu ajeitei e pisquei. "Quem sabe? Talvez você vá usar um par esta noite." Eu olhei para as pernas compridas. "Para mim."

Sem hesitações. "Ok." Meu sorriso largo, eu entreguei-lhe um beijo da porta, corri escada abaixo, e corri todo o caminho para Nastasia.

Qual era o processo antes de um encontro?

Eu não tinha a menor ideia, mas eu sabia que Nas saberia o que fazer.

Nas me vestiu em um vestido preto com saia lápis nos joelhos e uma gola alta que não mostrava nada de meu decote inexistente.

Embora eu estava perto de meu peso ideal, eu não estava lá ainda, mas meus joelhos não estavam mais magros e eu tinha carne, onde a carne deveria estar. Meus seios ainda tinham que apanhar com o resto do meu corpo. Minha bunda, no entanto, estava indo bem.

Sabendo como eu andava em saltos, Nas me arrumou com um par de sandálias de tiras de couro preto e eu usava o meu blazer branco por cima. Meu cabelo ficou ondulado mas domado, descendo pelas minhas costas. Nas me emprestou uma bolsa branca para colocar meu telefone e brilho labial, e eu estava pronta para ir.

Esperei até cinco cinquenta e cinco antes de andar de volta para a casa. Usando a chave que Lev tinha me dado eu abri a porta da frente e entrei justo quando Lev estava fazendo o seu caminho descendo as escadas.

Minha respiração me deixou em um suspiro. Eu tive sorte que eu segurei a maçaneta da porta, ou então eu me encontraria esparramada no chão, desmaiada.

Lev tinha encontrado seu jeans.

Oh, ele realmente encontrou.

Jesus Cristo, eles se encaixam como uma luva. Seu cabelo estilo arrumado, como sempre, ele não tinha feito a barba, deixando uma agradável sombra de cinco horas jogando em sua mandíbula. O suéter

cinza que ele usava, empurrado até os cotovelos, estava elegante e os jeans pretos ... Oh, Deus. Ele parecia incrível.

Meu coração batia mais rápido e minha língua começou a inchar.

Ficou quente aqui. Eu lutei contra o impulso de abanar meu rosto.

Eu sorri timidamente. "Oi." Seus olhos sorriram de volta. "Olá." Em um segundo, seus olhos percorreram meu corpo. "Você está deslumbrante, Mina."

"E você ..." Meu pensamento foi abafado aqui. "Em jeans." Meus olhos se arregalaram quando eu sorri e respirei "Uau." Suas bochechas assumiram uma coloração rosa. Ele limpou a garganta e perguntou: "Eu não estou malvestido, estou?"

Cupcakes doces, se ele mudou para os jeans, eu iria chorar durante todo o jantar, derramando lágrimas em minha refeição, e consumindo, porque eu estava com fome e não muito exigente.

Eu dei um passo para frente e corri para fora, "Não, não está.

Você parece..." Sexy como bolo. "...Muito bonito, Lev." Eu continuei, "Não mude." Eu estava um pouco envergonhada quando eu disse: "Eu gosto de você em jeans."

Ele me encontrou na porta, segurando sua mão para fora. Eu a peguei, entrelaçando nossos dedos. Ele olhou para mim. "Pronta?"

Lev me levou para fora da casa e desceu as escadas da frente.

Deixei escapar um suspiro inquieto. "Pronta como nunca vou estar."

O jantar foi tranquilo. Lev nos trouxe para um pequeno lugar russo em um beco na cidade.

Fiquei tocada. Parecia que ele tinha feito um esforço, querendo me deixar experimentar uma parte dele, por menor que fosse.

Demos as mãos até depois de nos sentarmos. Lev perguntou sobre mim, e eu respondi cada uma de suas perguntas com entusiasmo, apenas a pedir-lhe o mais básico de perguntas. Eu não queria assustálo. Eu aprendi que tanto o pai e a mãe eram imigrantes russos, que

Lev gostava de praticar esportes, mas não vê-los, que preferia geléia de amora sobre todos os outros, que ele tinha primos em Nova York que ele adorava, que gostava de ler em vez de ver televisão e que ele tinha um diploma duplo em negócios e matemática, que ele completou na idade madura de vinte e um anos.

Nós pedimos alguns pratos diferentes e partilhamos. Lev insistiu em termos o estrogonofe, que era leve e cremoso, e a carne foi cozida até perfeitamente tenra. Em seguida, ordenou os blini, que eram finos crepes recheados com uma variedade de recheios, de salmão defumado e cream cheese, de creme azedo e caviar. Por último, tivemos o pelmeni, e eles eram deliciosos bolinhos recheados com carne de cabrito picada, alho e ervas.

Nós limpamos todos os pratos, embora nós pedimos para seis pessoas. E, Lev caramba, mas até mesmo a maneira como ele comia era sexy!

Lev alcançou a última pelmeni, mas deve ter visto o olhar triste no meu rosto. Ele balançou a cabeça, seu lábio poderia ter se contraído (ou talvez eu imaginava), e ele colocou o último bolinho de massa no meu prato.

Eu comi-o com nada mais do que um sorriso, e Lev continuou a me olhar, um olhar suave no rosto. Uma vez que os nossos pratos foram limpos, ele estendeu a mão por cima da mesa pequena, e com um sorriso tímido, eu coloquei minhas mãos na sua.

Ele se mantinha em silêncio, acariciando seus polegares sobre a minha mão.

Oh garoto. Eu estava pronta para aquele beijo.

Ele olhou para o relógio. "Vamos embora? Começamos a trabalhar em quarenta e cinco minutos ".

Levantei rapidamente. "Sim, eu estou pronta."

Pronta para você beijar a merda fora de mim!

Lev fechou a conta, pegou minha mão na sua, e, em seguida, nos levou até o carro. "Nosso encontro... foi bom."

"Sim", eu murmurei de acordo. "Devemos fazê-lo novamente." Ele soltou a minha mão, me ajudando a entrar no carro.

Hmmm.

Nenhum beijo.

Ele dirigiu em silêncio, meus dedos brincando com o seu outro lado do console central. Em pouco tempo, estávamos no clube e saindo do carro.

Era isso. Eu podia sentir isso.

Esperei por ele para abrir minha porta, saindo graciosamente. Eu sorri para ele e seus olhos devolveram o sentimento. Ele colocou o braço em volta dos meus ombros, me puxando para o seu lado.

"Vamos. Temos trabalho a fazer. " Eu entendi isso. Eu não sonhava em ser profissional, não quando eu tinha esta oportunidade entregue quando eu literalmente não tinha nada. E ainda, como nós passamos para o clube, a decepção me encheu, e um pensamento circulou minha mente.

Onde está o meu beijo condenado, Leokov?

O serviço estava lento esta noite. Mesmo com apenas quatro das mesas menores vazias, todos nós estávamos sentindo a tensão. Será que os clientes que tínhamos perdido para Afrodite’s Kiss estavam perdidos para nós para sempre?

O pensamento assustou-me muito, porque isso significava que eu estaria fora do emprego. Eu não podia me dar ao luxo de estar fora de um emprego. Eu tinha um assunto muito delicado para falar com Lev. Esse assunto estava me deixando inquieta.

Eu secretamente tinha ido para Nastasia de manhã na casa de caça. Havia algumas boas opções, mas eu não tinha o suficiente salvo em pouco mais de seis semanas para me garantir e pagar tudo de uma só vez. Eu precisava de pelo menos mais duas ou três semanas para entrar em uma posição confortável. Eu não queria implorar a Lev. Ele não tinha feito nada, além de me apoiar desde que ele me encontrou e eu estava começando a pensar que eu estava me tornando um incômodo.

Foda-se Anika e seus comentários de hoje de manhã!

Eles estavam tocando em mim.

Quando Lev e eu entramos no bar e nos separamos para nossas áreas designadas, Nas me parou antes de eu ir atrás do bar. "O que você fez com o meu irmão?" Era uma acusação se eu já ouvi uma.

Minha testa estava franzida. "O que você quer dizer?"

Ela se virou, jogando os braços para fora em sua direção. Então ela se inclinou para mim e sussurrou: "Ele está vestindo calça jeans!"

Ela balançou a cabeça, os olhos arregalados. "Que porra é essa?"

Oh, aquilo. Revirei os olhos. "Pedi-lhe para usá-las. Eu nunca tinha visto ele em jeans. Ele parece ótimo neles, você não acha? Muito mais acessível." Eu me virei para olhar para ele no mesmo momento em que ele se virou para olhar para mim. Eu sorri e levantei uma mão em uma onda tímida. "Que burrice, apesar de tudo. Grrr ".

Lev piscou para mim.

Ele realmente piscou para mim.

E meu estômago virou.

"Ewww," Nas murmurou, em seguida, sua voz suavizou. "Eu não posso acreditar que ele está vestindo jeans. Eu não sei o que está fazendo com ele, mas continue fazendo isso. Ele se soltou um lote inteiro desde que você chegou aqui, kukla."

Eu estava muito triste para registrar que ela tinha me dado um grande elogio. Em vez disso, eu fiz beicinho. "Ele disse que ia me beijar hoje à noite." Eu me virei para olhar para ela. "Ele não me beijou ainda. Eu quero ele tão ruim que dói. " Os olhos de Nas arregalaram. "Eu vou fingir que não estamos falando sobre o meu irmão aqui por um segundo e dizer-lhe que, se você quer algo, você vai ter que lutar por isso." Ela se inclinou contra o bar. "Essas são as regras."

Minha boca se abriu em choque enquanto eu olhava para ela.

"Existem regras? Por que eu não sabia disso? " Ela encolheu os ombros. "Você era sem-teto. Eu não acho que as pessoas sem-teto sabem sobre as regras. " Eu tirei ai minha língua e mordi meu dedão. "Droga ser sem-teto."

Nas me cutucou com uma risada. Eu gostava quando brincávamos assim. Era reconfortante. Parecia tão normal ter uma amiga para brincar e, ainda assim, era tão estranho para mim.

Me juntei a Birdie atrás do bar e, com um rápido abraço em saudação, começamos a trabalhar. Não demorou muito após o começo do meu turno antes de Brick me dizer que Sasha queria me ver em seu escritório.

Sasha me deixava nervosa. Ele sempre parecia como se tivesse um motivo oculto. Talvez ele estivesse escondendo de forma geral, mas eu conhecia muitas pessoas assim nas ruas e poderia identificá-las a um quilometro de distância.

Bati antes de pisar dentro. "Você queria me ver?"

Ele ficou de pé ao lado de sua mesa, indo sobre algum documento. Ele estava vestido com um terno preto e camisa branca.

Sasha era alto e eu tinha certeza de que o que ele estava escondendo sob seu terno estava perto da perfeição que eu tinha visto em Lev. Seu cabelo castanho escuro cortado curto, os olhos castanhos gelados olharam para mim. "Feche a porta atrás de você." Ele seria tão bonito se ele sorrisse.

Eu não poderia ajudá-lo. O sarcasmo era a língua que eu falava com Sasha. "Sim senhor. Capitão, senhor. "Eu fechei a porta e senteime na cadeira de convidado.

Sasha se mudou em torno da mesa e sentou-se atrás da mesa, olhando-me nos olhos. "Já se passaram seis semanas."

Eu balancei a cabeça. "Sim, se passaram."

Ele inclinou a cabeça um pouco e esperei. Quando ele percebeu que eu não estava indo para acrescentar alguma coisa, ele ergueu as mãos. "Você não acha que era hora de você ir?"

Meu coração encolheu três tamanhos. Minha garganta foi apreendida em pânico. Eu não conseguia falar por um longo tempo.

Finalmente, encontrei a minha voz, trêmula como era. "Eu não estava ciente de que minha posição aqui era temporária."

"Não é", disse ele em completa calma. "Mas entre você e eu, sempre foi." Seus olhos perfuraram em mim. "Você sabia disso." Ele procurou meu rosto, e tudo o que encontrou ali, ele não estava feliz

com isso. Ele suspirou, irritado. "Você não sabia disso." Eu balancei a minha cabeça.

Sasha se inclinou para trás em sua cadeira que rangeu sob o seu peso. "Lev gosta de meninas bonitas." Meus olhos se arregalaram.

"Pontos extras se elas estão danificadas." Seus lábios se curvaram.

"Como você."

"Eu não sou danificada", eu sussurrei.

Ele sorriu, mas era duro, cruel. "Você é uma menina bonita, Mina.

Mas as escolhas de Lev em mulheres não mentem. Você pode não estar danificada, mas você tem bens danificados. " Ele estava sendo desnecessariamente insensível. Isso era tudo que eu sabia de Sasha. Olhares desagradáveis e provocações cruéis. Foi me derrubando emocionalmente. E isso fede, porque eu estava finalmente em um bom lugar comigo mesma. "Por que você está sendo tão mau para mim?"

Ao ouvir minha pergunta, a testa franzida em confusão. "Você me entendeu mal, Mina. Eu não estou sendo cruel. Eu estou sendo honesto. Às vezes a verdade dói. " Minha autoestima tinha tomado um grande golpe. Eu estava prestes a explodir em lágrimas na humilhação. "Então, eu estou demitida?"

"Não", ele proferiu sinceramente. "Não. Não demitida. Mas você está indo nos deixar. Sair. Você está indo para longe e deixando o meu irmão em paz”. Não, eu não o faria.

"Não. Eu não vou. " Sasha exalou, longo e lento. "Eu sei que vocês têm algum pequeno flerte acontecendo. É fofo. Mas você é algo que ele não precisa agora. " "Quem é você para dizer isso? Talvez você devesse perguntar a ele o que ele precisa. " Ele fez uma careta para mim. "Escute-me. Irina vai rasgar você, menina. Ela não quer Lev, mas ela não quer que ninguém o tenha. Seu objetivo na vida é fazê-lo infeliz. Enquanto você está na foto, ele nunca vai conseguir Lidiya de volta. É do seu jeito ou de jeito nenhum. "

"Eu não acredito em você ", eu disse a ele, embora parte de mim fez.

Ele balançou a cabeça para mim. "Eu não queria ofendê-la. Você parece ser o tipo de mulher que seria insultada por uma oferta, mas aqui."Ele me entregou um cheque. "Cem mil. Dois anos de salários.

Você será capaz de definir-se a partir do zero, encontrar um novo emprego e um apartamento longe, muito longe. " Ele sabia que estava chegando. Como não podia? Eu peguei o cheque entre meus dedos e rasguei-o em linha reta no meio.

Furiosa, eu me levantei e caminhei em direção à porta, parando quando abri. "Como se sente, Sasha? Qual é a sensação de que a garota sem-teto, a mulher que não tem nada, não iria ter o seu dinheiro?" Eu olhei para ele e para baixo, balançando a cabeça em repulsa. "Seu irmão é dez vezes o homem que você jamais vai ser, e se você quiser que eu vá embora, você vai ter que me levar para longe em um saco de corpo".

Ele sorriu, divertindo-se com minha reação súbita. "Acalme-se, víbora. Isso não será necessário. " Eu levantei meu nariz. "Isso é tudo, sr. Leokov?"

Ele me dispensou. "Isso é tudo."

Era difícil me concentrar depois da intervenção de Sasha no meu relacionamento com seu irmão. Por que era da sua conta de qualquer maneira? O que acontecia entre Lev e eu deveria ficar entre nós dois.

Não era sua preocupação. À medida que a noite chegou ao fim, Birdie e eu terminamos de carregar os copos sujos em bandejas e levá-los para a área de volta para carregar a máquina de lavar louça industrial. Nós varremos embaixo das bancadas e mesas e levantamos os tapetes

antiderrapantes para os produtos de limpeza, que viriam depois que tivéssemos saído. Nós conversamos entre nós e esperamos que os outros terminassem o que tinha a ser feito para que pudéssemos sair como um grupo.

Anika tinha desaparecido a meio caminho através do serviço e eu não a vi novamente. Meu palpite era que ela tinha adoecido.

Birdie e eu conversávamos. Eu ri de algo que ela disse quando eu ouvi, "Mina?"

Lev ficou atrás de mim. Eu sorri de volta para ele. "Só um segundo, querido." Birdie continuou sua história e eu ouvia atentamente.

"Mina?"

Eu me virei e franzi meu nariz. "Espere, Lev. A história está quase no fim. " Birdie me levou para o crescendo de seu conto e ambos caímos na gargalhada. Então de repente eu rangi quando fui levantada do chão e minha bunda bateu no balcão do bar.

Eu estava vindo rapidamente a perceber que, se Lev queria sua atenção, ele lutaria por ela. Pisquei, cara-a-cara com Lev, com as mãos em ambos os lados das minhas coxas. "Oi." Ele fez uma careta. "Olá."

Foi então que eu notei que ele estava com dor e meu coração golpeou. "O que está errado?"

Ele balançou a cabeça, mas falou com os dentes cerrados. "Dor de cabeça. Eu gostaria de sair agora. " "Ok." Eu levantei minhas mãos e toquei o pescoço levemente enquanto corria a outra sobre a testa. Ele estava um pouco quente.

"Mas, primeiro, eu posso tentar algo?" Corri minhas mãos pelo seu cabelo, usando delicadamente meus polegares fazendo círculos ao longo de suas têmporas. Ele gemeu em voz alta. Quando eu pensei que ele podia suportar mais a pressão, eu pressionei com mais força. Seus olhos se fecharam e seus lábios se separaram quando eu massageei as têmporas.

Sem aviso, ele se aproximou, o cenho franzido a testa, encaixando-se no espaço entre os joelhos, serpenteando seus braços em volta da minha cintura e descansando sua testa no centro do meu peito, gemendo quando eu fui sobre minhas ministrações.

Ele avidamente agarrou a minha atenção, e eu amei cada momento dele. Eu adorava que ele tomasse o que ele precisava de mim.

Eu coloquei beijos suaves no alto da cabeça e segurei ele, minhas pernas em volta de sua cintura. Após cinco minutos de massagem, eu liberei as têmporas e passei meus braços ao redor de seus ombros, tentando não pensar sobre sua virilha estar tão perto da minha.

Ficamos naquele abraço por um longo tempo depois, apenas saboreando o brilho quente que tínhamos criado um no outro.

Depois de um minuto, Lev levantou a cabeça, os braços ainda me segurando. Seus olhos sonolentos e seu cabelo bagunçado, eu não podia esperar mais. Não haveria outro momento tão perfeito quanto agora. "Melhor?" Ele resmungou enquanto balançava.

Eu sorri, pegando suas bochechas. "Bom." Então eu puxei seu rosto em minha direção, encontrei-o no meio do caminho e pressionei meus lábios contra os dele em um beijo suave, mas profundo.

Os braços em volta de mim me apertaram e puxaram para mais perto. Nosso desejo encontrou pleno vigor.

Eu gemia, deslizando meus braços em volta do seu pescoço e me pressionando contra ele, precisando mais dele. Minha cabeça estava nadando. Este foi o beijo que eu estava esperando e muito mais. Era Lev em sua forma mais pura.

Sua mão se aproximou e ele segurou meu queixo entre o polegar e o indicador, levantando o meu rosto para tirar mais de meus lábios.

Sua língua, quente e doce, mergulhando em minha boca e encontraram os meus lábios em uma deliciosa saudação.

Foi quando o uivo de lobo soou, seguido por um bando bagunceiro de vaias e risadas.

Nós nos separamos, olhando à nossa volta, encontrando quase todo mundo olhando para nós ao redor da sala, rindo de nosso show particular. Incluindo Anika. E ela parecia prestes a explodir em lágrimas.

Minhas bochechas estavam inflamadas e, enterrando meu rosto no pescoço de Lev, eu gemi em derrota.O peito de Lev balançou no que eu não acredito ser uma risada silenciosa enquanto corria suas grandes mãos suavemente nas minhas costas. Afinal de contas, Lev não ria.

Inferno, ele mal sorria.

"Podemos ir para casa ainda?" Eu disse abafada em sua camisa.

Mãos fortes na minha cintura me levantaram para o chão, e eu envolvi um braço em volta da cintura de Lev, ainda envergonhada.

Fizemos o nosso caminho para o carro, dizendo adeus para as pessoas ao nosso redor, quando alguém saiu das sombras.

Lev me empurrou para trás de uma forma dura e isso me assustou. "Laredo", ele rosnou.

Sasha correu para a frente, enfiando a mão no bolso para recuperar uma pistola. Meus olhos se arregalaram. Sasha latia, "Você tem algum nervo, velho."

Vik veio correndo, sempre o defensor da paz, lançando seu braço na frente de Sasha. "Guarde isso. Você vai matar alguém. " Nas chegou mais perto para ficar ao meu lado. Ela levantou o nariz para o homem que estava na frente do carro de Lev. "Tio Laredo."

O homem mais velho sorriu para ela. "Você não me chamou assim em um longo tempo, Nastasia." Ele parecia triste. "Eu senti sua falta."

Ele olhou em volta para Sasha e Lev. "Todos vocês."

Olhei ao redor de Lev para o homem chamado Laredo, e do jeito que ele olhou para mim, ele era tão curioso sobre mim enquanto eu estava sobre ele. Quando seus olhos encontraram os meus, eu puxei de volta para esconder atrás das costas largas de Lev antes de silvar para Nas, "Laredo é seu tio?"

"Pelo casamento", ela explicou. "Laredo casou com a irmã de meu pai, minha tia Alina. Ela morreu jovem." Ela sorriu, mas era dura.

"Então ele teve um caso com a minha mãe."

Olhei ao redor de Lev, engasguei, e falei com o próprio homem.

"Você fez? Isso não é legal! " Ele deu de ombros fracamente. "Nós dois estávamos sós." Ele olhou para Nas. "E se você se lembra, eu era o único que terminou e trouxe o assunto para o seu pai." Ele balançou a cabeça. "Eu nunca quis machucar ninguém. Talya estava lá para mim no momento mais triste da minha vida. Nós dois aproveitamos a atenção, e ambos nos arrependemos dolorosamente. Sua mãe, especialmente. " Sai de trás de Lev e fiquei ao seu lado. "Ela era uma mulher terrível."

Laredo olhou para Lev e assentiu com compaixão. "Sim. Ela estava profundamente perturbada."

Sasha tinha abaixado a arma, mas ainda segurava na mão. "Oh, foda-se isso. É sua reunião de família regular." Ele zombou. "O que você quer?"

Ele ergueu a mão e apontou para mim. "Vê-la."

Merda. Ele sabia. Estendi a mão e segurei a mão de Lev. "Me desculpe. Eu não vou fazer isso de novo. " Lev, pensando a mesma coisa que eu estava, apertou minha mão forte. "Não foi ideia dela. Você está roubando nossos clientes.

Precisávamos saber o que estávamos enfrentando. Se você tiver um problema, resolva comigo. " Laredo riu então. "Entendo. Isso é o que você estava fazendo no Afrodite. "Ele deu um passo mais perto, mas Lev me afastou dele.

Laredo balançou a cabeça, mas sorriu. "Me desculpe. Isto é um pouco surreal." Ele falou diretamente para mim. "Você se parece com alguém que eu costumava conhecer."

"Eu não te conheço."

Ele suspirou melancolicamente. "Não, acho que não." Ele olhou para mim, então, realmente olhou para mim, e sussurrou: "É como

olhar para o rosto de um fantasma." Eu não estava preparada para quando seus olhos assumiram um distante olhar quando ele pronunciou um silenciado ", Clara." Meus pulmões foram apreendidos.

Minha mãe.

Ele conhecia minha mãe.

Nas estava tão chocada quanto eu. "Mina, não era o nome da sua mãe?"

Eu balancei a cabeça, olhando para o rosto espantado, mas esperançosa de Laredo. "Sim. Clara era a minha mãe. " Laredo adiantou-se sob a luz da rua, e eu tive a oportunidade de olhar para ele. Era de altura média. Não muito atraente, mas seu sorriso era encantador. Ele tinha olhos castanhos médios com o cabelo castanho liso bem cortado. Ele usava um belo terno, e tinha um dente de ouro no lado inferior direito do seu sorriso.

Ele me olhou nos olhos e disse genuinamente, "Eu amava muito sua mãe. Ela era o meu mundo. Nós estávamos indo para nos casar alguns anos depois da minha Alina falecer, mas..." Ele balançou a cabeça.

Lev perguntou a pergunta que eu queria fazer desde que minha mãe foi mencionada. "Você está dizendo que você é o pai de Mina?

Sasha murmurou um irritado, "Figuras".

Laredo riu, mas balançou a cabeça. "Não." Ele me olhou nos olhos e ele parecia triste. "Mas eu queria ser. Eu teria dado qualquer coisa para ser seu pai. " Minha garganta estava seca. Eu estava ressecada. Lambi meus lábios e gaguejei, "V-você sabe quem é meu pai?"

Ele sorriu, e parecia algo que um colegial travesso iria retirar.

"Não mais." Ele enfiou a mão no bolso e tirou um cartão de visita. "Não mais. Não até que você concorde em jantar comigo. " Lev rosnou, me puxando para o seu lado.

A testa de Laredo aumentou quando ele me entregou o cartão. Eu estendi a mão e levei-o ansiosamente. Ele afirmou através de um

sorriso, "Você escolheu o irmão certo, Mina. Lev é um bom menino.

Sasha..." Ele deu de ombros. "Eu não conheço Sasha. Eu pensei que eu fazia, mas..." Ele olhou para o irmão com raiva. "Não, eu não faço.

Não mais."

Ele caminhou para ficar na frente de Nastasia e sorriu para ela com graça paternal. "Eu perdi minha bella boo. Posso ter um abraço? " Parecia que ela teria dado seu braço direito para lançar-se em seu abraço, mas sendo a mauzona que ela era, ela baixou o rosto e balançou a cabeça.

"Não?" Ele parecia desapontado, mas sorriu através dele. "Talvez da próxima vez, então."

Laredo pegou minha mão livre e beijou as costas dela antes de fazer seu caminho para a rua. No meio do caminho, ele se virou, estalando os dedos. "Espere, eu esqueci." Todos nós esperamos para ouvir o que ele tinha a dizer, sem saber que iria mudar minha vida para sempre. Ele sorriu feliz. "Há alguém que você precisa conhecer.

Eu espero que você mude de ideia e venha nos ver."

Eu estava confusa. "Ver quem?"

O sorriso dele se suavizou. "Seu irmão, é claro."

Satisfeito com o meu silêncio atordoado, ele se virou e seguiu o seu caminho alegre, sem saber que o meu mundo tinha acabado de implodir em torno de mim, me chupando em um vórtice de ruído branco.

"Um irmão, Lev," eu respirei enquanto eu escorreguei do meu vestido. "Um irmão." De pé no meio da sala, usando calcinha e um sutiã sem alças, eu não podia esconder o meu prazer. "Eu tenho um irmão."

Lev saiu do armário, vestindo apenas cueca cinza escura. "Irmãos não são sempre uma coisa boa."

Eu suspirei, sabendo muito bem que ele estava falando da experiência com seu próprio irmão.

Ele chegou a um impasse, olhando descaradamente para o meu corpo nu. Eu estava muito feliz com a descoberta do meu irmão perdido há muito tempo para perceber. "Uma hora atrás, eu estava sozinha no mundo."

"Você me tinha uma hora atrás", Lev interrompeu, soando um pouco descontente.

Deus, ele era doce. Ele estava me matando com o doce.

Eu não podia negar isso se eu tentasse. Eu estava tão apaixonada por Lev Leokov.

Eu fiz meu caminho até ele e segurei suas mãos. "Eu sei, querido.

E eu amo isso. Mas..." Eu dei de ombros. "Esta é a família. Eu tenho família." Eu podia ver que ele não tinha certeza de como reagir a esta notícia. Eu disse a ele: "Estou animada com isso. Podemos ir e ver

Laredo juntos, por favor?" Eu precisava de Lev para saber que meus planos incluíam ele. "Eu não vou entrar se você não vem comigo." Eu apertei suas mãos. "Você é importante para mim, Lev. Quero compartilhar isso com você. Só você."

Ele exalou pelo nariz. "Claro que eu vou com você." Ele trouxe a minha mão até a boca e deu um beijo suave em meus dedos.

Eu sorri. "Então, nós estamos namorando, certo?"

Ele assentiu. "Eu acho que sim."

"E eu posso te chamar de meu namorado?" Um sorriso pateta se espalhou pelo meu rosto.

Sua sobrancelha subiu, mas seus olhos sorriram. "Estou longe de ser um menino." Oh, querido, não sei.

"E eu não tenho que usar meu pijama para a cama mais?" Eu perguntei inocentemente.

Ele se acalmou, fingindo desinteresse. "Não, se você não quer."

Eu suspirei de alívio. "Graças a Deus." Fui até o armário, tirei uma camiseta regata branca, deslizei sobre a minha cabeça, e depois fui sobre como remover meu sutiã, puxando-o pelas minhas cavas.

Quão grande foi a sensação de tirar meu sutiã?" Ugh. Liberdade."

Lev trancou a porta do quarto e deslizou na cama, deixando a lâmpada do meu lado da cama acesa. Eu me virei para olhar para ele, descansando minha cabeça em minha mão. "Como está sua cabeça?"

Ele se sentou na cama, suas costas largas contra a cabeceira.

"Melhor. A massagem tomou a mordida fora dela. Obrigado."

"Minha mãe costumava fazer isso para mim sempre que eu tinha uma dor de cabeça. Sempre funcionou." Eu sorri, movendo-me a ajoelhar-me em cima da cama, arrastando mais perto dele. "E agora que você está melhor..." Eu levantei minha perna e me manobrei para escarranchar em suas coxas. Suas mãos agarraram meus quadris com força. "Eu gostaria de um outro primeiro beijo, se você puder por favor", pedi, minhas mãos descansando em seus ombros largos como eu abaixei o meu rosto para o dele.

Ele beijou meu sorriso até que derreteu e tudo o que restava era a fome crua. Eu gemia baixo em minha garganta quando as mãos em meus quadris me persuadiram a sentar-me em sua grossa ereção. Sua barba por fazer arranhou levemente enquanto seus lábios cheios acalmou a queimadura com beijos que abalaram a fundação do meu mundo.

Inconscientemente, meus quadris começaram uma dança por conta própria, moagem no meu sexo coberto de calcinha sobre seu comprimento rígido. Ele gemeu em minha boca e eu respirei na sua.

Não demorou muito antes que ele usou as mãos para me guiar em um ritmo lento, que tinha as minhas calcinhas em um nó.

Eu queria jogar.

Eu respirei em sua boca. "Tire suas boxers."

As mãos em meus quadris se acalmaram e ele se afastou para olhar para mim. "Espere."

"Não!" Eu estava sexualmente frustrada. Eu precisava de seu pênis dentro de mim agora! "Não, eu estou cansada de esperar. Eu queria isso por semanas." Beijei-o, empurrando meu peito no seu. "Eu não estou esperando mais, Lev. Agora."

Ele me beijou de volta com tudo o que tinha, em seguida, bicou meus lábios. "Eu sinto muito por colocar uma torção em seus planos, mas ..." Sua sobrancelha subiu. "Você não tem o seu período?"

"Oh." Bem, isso maldita droga. Eu enterrei meu rosto no espaço onde se reúne pescoço e ombro Eu zombei com um soluçou. "Não."

Ele passou as mãos pelas minhas costas com ternura. "Nós podemos esperar."

Eu levantei meu rosto e lancei lhe um olhar de descrença. "Por uma semana? Uma semana inteira? " Ele beijou meu nariz. "Eu esperaria dez anos, se você me pedisse, Mina." Seus olhos se suavizaram. "Eu sinto que eu tenho esperado toda a minha vida por você. Uma semana não é nada em comparação."

Merda.

Eu ia chorar. Sério.

Minha garganta grossa, eu sussurrei: "Merda".

A expressão dele ficou apavorada com a visão de meus cílios molhados. "Me desculpe. Eu lhe disse que eu não sou bom com palavras."

Passando os braços em volta do pescoço, eu pressionei meus lábios nos dele e falei contra eles. "Você é perfeito, Lev. Suas palavras são honestas e coloridas belamente. Você me faz sentir coisas que eu pensei estavam perdidas para mim. E eu estou em perigo de perder meu coração para você."

Eu não adicionei os "e que assusta a alma fora de mim '.

Ele apertou meus quadris com as mãos grandes. "Um dia de cada vez." Eu assenti. Ele estava certo. Um dia de cada vez.

Alcançando outro lado da cama, eu desliguei a luz e deitei-me no centro da cama, esperando por Lev para tomar seu lugar atrás de mim.

Coube meu corpo ao dele, me segurando docemente, mas a ereção no centro das minhas costas era quente e incomoda. Eu podia sentir sua raiva.

No escuro, eu sussurrei, "Quer que eu cuide desse menino mal para você?"

O braço que ele tinha em torno de mim apertou ele repetiu suas palavras anteriores, "Uma semana, Mina."

Uma semana, na verdade. Uma semana de inferno.

"Ok", eu disse em voz baixa. "Noite, Lev." Ele moveu meu cabelo e beijou a base do meu pescoço. "Boa noite, rato."

Eu precisava de um copo de água. Minha boca estava mais seca do que o Sahara.

Em noites como esta, eu poderia andar todo o caminho até a cozinha no meio da noite, ou eu poderia ir para o banheiro privado, abrir a torneira e colocar minha boca sob ela.

Eu escolhi a opção mais fácil, obviamente.

Arremessando as cobertas, eu deslizei para fora da cama, arrastei-me para o banheiro e notei um pouco tarde demais que a luz interna estava acesa.

Abri a porta descuidadamente, sem saber que eu estava prestes a entrar em algo privado. Muito particular.

Meus olhos se arregalaram e sonolentos meus lábios se separaram quando eu tomei em Lev, inclinando-se contra a pia, boxers fora, sua cabeça jogada para trás em êxtase quando ele puxou seu pau grosso com uma mão firme.

E que pau era.

Um pequeno guincho me escapou.

Os olhos de Lev estalaram para mim, mas eu não conseguia tirar os olhos de sua ereção furiosa. Ele era longo e grosso e parecia que Lev tinha tirado os pelos. Eu era pequena. Fiquei ali um momento perguntando como na terra ele estava indo para caber dentro de mim.

Claramente, nós teríamos que levá-lo lentamente.

"Isso parece doloroso", eu murmurei, sonolenta, minha mão ainda na maçaneta. Levou um momento antes de eu perceber que isso não era um sonho, independentemente de quão quente era. Engoli em seco, cobrindo meu rosto com uma mão. "Pô, me desculpe! Eu não sabia que havia alguém aqui. Eu vou ..." Eu escorreguei de volta para fora e fechei a porta atrás de mim. "Vou deixar você com isso."

Corri de volta para a cama, mas meu corpo estava quente e incomodado. Eu não poderia me cobrir.

Mais ou menos cinco minutos se passaram, e, finalmente, Lev saiu do banheiro. Ele deslizou para a cama e nós ficamos em um longo silêncio.

Minhas bochechas inflamadas. Isso não pode ser evitado.

Precisávamos falar sobre ou se tornaria "o incidente estranho que jamais será nomeado '. "Eu sinto muito." Ele estendeu a mão e pegou a minha mão na sua. "Está tudo bem."

"Será que ..." Não pergunte. Não pergunte. Não pergunte! "Você terminou?"

Ele correu o polegar sobre a palma da mão, a hesitação clara. "Uh, não." Meu estômago enrolado em perigo.

Ele não terminou, e foi tudo culpa minha. Eu dei-lhe o medo do palco. Eu era a razão pela qual ele não podia cuidar dos negócios.

Sentei-me e me arrastei até ele. Sentindo ao redor eu encontrei o queixo e segurei seu rosto entre as mãos, baixando meu rosto para pressionar lentos, beijos molhados em sua boca.

Ele resmungou. "Mina, isso não é realmente ajudar, baby." Baby.

Meu coração suspirou sonhadora.

Ele me chamou de baby.

Eu silenciei-o e beijei-o mais profundo. "Deixe-me ajudá-lo." Sem esperar sua opinião sobre o assunto, eu me virei para enfrentar seus pés e montei nele, sentada em seu estômago, minhas pernas abertas e fora de cada lado da sua.

Sua voz rouca, ele resmungou: "Você não precisa. Está tudo bem" Deus, ele queria tanto. Eu podia ouvi-lo em seu tom. Ele estava apenas jogando de legal. Eu entendi a necessidade. Falei com voz rouca, "Eu estive morrendo de vontade de tocá-lo, Lev, e agora que eu vi isso, eu não acho que eu posso manter minhas mãos longe de você."

Essa era a verdade.

Passando minhas mãos para baixo em suas coxas, eu trouxe-as de volta lentamente em uma leve massagem. Eu fiz isso uma e outra vez, até que ouvi Lev suspirar de prazer. Eu deslizei minhas mãos para ambos os lados de seu comprimento, com cuidado delicado, meus dedos roçaram o elástico da cueca antes de deslizar vagarosamente dentro. No momento em que entrou em contato com sua ferramenta quente, dura, Lev soltou um gemido longo, e eu passei os dedos de ambas as mãos em torno dele. Não me surpreende que os dedos de ambas as mãos não foram capazes de cumprir. Minhas mãos eram pequenas, e ele era grande.

Eu deixei-o ir por um segundo para deslizar meus dedos sob o cós de suas boxers e, felizmente, ele entendeu o recado, levantando seus quadris, permitindo-me a empurrá-los até os joelhos. Eu rapidamente

levei-o em minhas mãos mais uma vez, ele trabalhou lentamente em um movimento de cima para baixo, e perguntei: "Loção?"

"Não tenho qualquer", ele murmurou.

Eu deslizei para trás de modo que a minha garupa estava no centro de seu peito e se inclinou na cintura, acariciando-o todo o caminho. Eu queria colocar minha boca sobre ele. Eu testei as águas lambendo delicadamente em torno da cabeça de seu eixo e fui recompensada quando Lev convulsionou de uma forma que quase me jogou fora.

Ofegante, ele agarrou meus quadris e enfiou-se em minhas mãos.

"Sim, querida. Isso é bom. Tão bom."

Eu tive que concordar. Ele tinha um toque de sabor, e cada vez que minha língua passou sobre sua fenda, tive o prazer de ouvir os sons de seu prazer.

Abri minha boca, segurei-o diretamente e gradualmente tomei a cabeça dele em minha boca, sugando levemente, sentindo-me mais ousada e corajosa a cada segundo.

Abaixando em cima dele, eu consegui tomar a metade de seu comprimento em minha boca antes de me julgar em risco de engasgos.

Meus lábios em torno dele, eu comecei um movimento de cima para baixo novamente e chupei-o o mais profundamente que pude. Seus gemidos e respiração ofegante baixas me dirigia.

Ele provou tão bom que eu gemi com ele. Eu queria dizer a ele que eu estava gostando disso tanto quanto ele. "Você tem um gosto tão bom, baby."

Que parecia levá-lo ao longo da borda. Seus quadris começaram a empurrar irregularmente, deixando-o mais para dentro da minha boca.

Um grunhido escapou de sua garganta e ele puxou minha boca longe dele. Eu sabia o que estava por vir, em trocadilhos.

Minhas mãos trabalharam ele em cursos longos, duros até que, finalmente, seu estômago se apertou, seu corpo ficou rígido debaixo de mim, e ele gritou sua liberação. Senti-me tudo. Seu pênis pulsava furiosamente, enviando jatos quentes do tiro fora em minhas mãos.

Eu segurei seu pau amolecido, à espera de seu corpo recuperar o atraso com a bem-aventurança que sua mente estava experimentando.

Eu estava com tesão como o inferno, e embora eu poderia muito bem me esfregar em êxtase idêntico, eu não quis. Eu me senti poderosa do que eu tinha acabado de fazer. Eu estava no alto da sensação. Isso foi o suficiente para mim.

No momento em que senti o corpo de Lev derreter na cama, eu afastei-me dele e fiz meu caminho para o banheiro para lavar as mãos e o rosto. Antes de lavá-lo, examinei a gosma branca pegajosa em minhas mãos. Eu toquei um dedo e esfreguei-o entre o polegar e o dedo. Assim como Lev entrou no banheiro totalmente nu eu toquei o dedo na minha língua, encontrando seu olho no espelho.

Não tinha gosto ruim. Era diferente. Um pouco amargo e salgado, mas não era algo que eu odiaria ter na minha boca.

Ele me olhou com cuidado, e ele forçou um sorriso de mim quando eu lavei minhas mãos e boca. "Não tem gosto tão ruim, você sabe." Eu lhe disse: "Talvez da próxima vez você não vai ter que puxar para fora."

E ainda, ele me observava, seu pênis mole maior do que qualquer que eu já vi. Dei um passo em direção a ele, estendi a mão, e segurei seu rosto. "Melhor?"

Ele piscou sonolento. "Muito. Obrigado."

Ele era tão educado, mesmo em situações que não exigem isso.

Ele era tão bobo. Isso me fez sorrir. Eu puxei o rosto para baixo para o meu para que eu pudesse beijar seus lábios. "De nada docinho. O prazer foi todo meu." Sua sobrancelha subiu. Revirei os olhos. "Ok, bem, talvez não todo meu, mas com certeza foi divertido."

Depois de Lev ter se lavado, ele veio para a cama nu como no dia em que nasceu e me puxou para o seu lado, suspirando contente.

Um encontro do jantar, e tantas coisas tinham mudado. Eu deveria ter estado assustada, mas eu não estava. Eu sentia como uma progressão natural. Pode ter parecido rápido, mas não me senti apressada. Me senti esperançosa.

Adormeci dizendo a mim mesma que as coisas sรณ iriam ficar melhor a partir daqui.

Oh, como eu estava errada.

Era óbvio para qualquer um com olhos e metade de uma mente que Lev e eu estávamos juntos. Se as demonstrações de afeto não tinham dado uma dica a eles, a maneira como Lev rosnava a qualquer homem que me tocasse teria.

Era bom por ser querida, ser o objeto de afeto de um homem. É claro que era diferente com Lev. Quando ele dava a sua atenção, ele dava tudo. Quando ele te ouvia falar, ele ouvia atentamente, não importa quão mundano o assunto. Quando ele falava, ele pensava cuidadosamente sobre o que ele deveria dizer, como se suas palavras fossem um dom precioso que ele só dava para alguns. E eu fui uma das sortudas.

Quando ele me segurou, me senti como se o mundo poderia apenas flutuar para longe, deixando nós dois trancados em um abraço que poderia ignorar tudo e qualquer coisa.

Eu o amava mais do que eu pensava ser possível.

E assim, cinco dias passaram com bastante facilidade. Lev e eu tínhamos ido ao banco para configurar uma conta de poupança para mim. Eu pedi que eu já não fosse pago em dinheiro, e Lev concordou que era importante que eu tivesse registro de onde estava ficando minha renda.

Cinco noites de trabalho terminou com cinco noites de apaixonadas sessões antes de dormir, com apenas uma daquelas

noites concluindo com Lev recebendo um final feliz. Durante o curso dessas sessões, eu descobri quão erótico era despir um homem, o quanto eu amava passar as minhas mãos sobre o corpo nu de Lev, e quão sério era essa coisa entre nós. Este não era um tipo de paixão apenas de uma noite para tirar alguém do seu sistema. Isto foi mais, muito mais.

Embora carícias à luz tinha sido o tema principal, eu nunca perdi a minha roupa antes, não completamente de qualquer maneira, até ontem à noite. Minha regata foi puxada sobre a minha cabeça em um frenesi alimentado por luxúria. Meus seios pequenos foram espremidos por mãos grandes. Meus mamilos estavam enrolados entre os dedos ágeis. E, quando a boca quente se fechou sobre um pico duro e sugou, minhas costas tinham dobrado de uma forma que parecia que eu estava sendo eletrocutada, e isso meio que me fez sentir como eu era, de certa forma.

Lev foi sempre o único a parar a diversão, sabendo que eu era muito irresponsável para ser confiável para a tarefa.

Sexo nunca me pareceu assim quando era adolescente. Era desajeitado e desajeitado e deselegante. Mesmo não sexo com Lev era fluido e fluindo e gracioso. Se eram assim carícias leves, eu mal podia esperar para o evento principal.

As coisas não poderiam ter sido melhores... até aquela noite.

Multidão do clube não tinha conseguido estar muito melhor, mas alguns de nossos clientes fiéis retornaram depois que tiveram seu preenchimento do Afrodite’s Kiss. Nós estamos gratos. Como não poderia ser? Nós tratamos os clientes como se fossem reis entre os homens, mostrando-lhes sorrisos, regando-os com atenção, e flertar a uma distância segura.

Eu não tinha certeza de que horas eram quando Anika veio atrás de mim, se inclinou para frente, e falou em meu ouvido, mas a noite estava chegando ao fim. "Sasha quer você em seu escritório. Eu vou assumir para você. " Desde Lev e eu tínhamos feito saber que éramos um casal, Anika tinha sido surpreendentemente agradável de estar ao redor. Agradeci-

lhe e caminhei pelo corredor para o escritório. Eu coloquei minha mão na maçaneta da porta, virou-a e entrei.

"Você queria ver m-" Minhas palavras foram cortadas desenrolando diante dos meus olhos.

quando

vi

a

cena

se

Sasha estava sentado atrás de sua mesa, olhando com mais raiva do que um touro no cio sem vacas. Vik ficou ao lado da estante antiga, inclinando o quadril contra ela, olhando para baixo na cadeira de convidado. O homem sentado ali estava gemendo baixo em sua garganta, na fronteira com a inconsciência, com o rosto ensanguentado e inchado, com as mãos amarradas atrás das costas, enquanto Lev...

Ele segurou o punho para cima, a manopla de bronze montado através de seus dedos, o rosto se contorcendo, peito arfante. Eu engasguei levemente, minha mão voando para a minha boca. Foi quando ele me viu.

O sangue saiu do meu rosto, deixando-me sentindo frio e confusa.

Meus lábios entreabertos em estado de choque, e meu coração começou a correr.

As ruas não foram gentis comigo. Eu tinha visto coisas que fariam a pessoa normal perder seu almoço e isso não era nada comparado a isso. O que me chocou foi Lev. Seguro, protetor, ‘nunca machucaria uma mosca’ Lev. Em seguida, os três homens estavam olhando para mim.

A testa de Lev franzida e, abaixando a punho fechado, ele se mudou para o passo em minha direção. "Mina-" Eu não podia olhar para ele. Baixando o olhar para o chão, eu havia dito. "Eu sinto muito", e eu me vi fora fechando a porta com uma batida leve. Eu me virei para ir embora, mas pulei quando vi Anika ali de pé, sua emoção na face. Lambi meus lábios secos. "Sasha não queria me ver, não é?" Ela ergueu o nariz em desafio e cruzou os braços sobre o peito. Minha mente estava uma confusão caótica de perplexidade.

"Por quê? Porque você fez isso?"

"Você quer uma vida com Lev? Esta é a vida com Lev. "Ela olhou presunçosa e eu odiava naquele momento. "Você quer. Você precisava saber." Seu corpo alto endireitou e ela falava em cima de mim, me julgando para julgá-los. "Esta vida não é tão bonita agora, não é, Mina?"

Meu coração se apertou. "Por que você me odeia?"

Seu rosto suavizou então, mas apenas marginalmente. "Eu não odeio você. Eu só não acho que você pode estar lá para Lev da maneira que eu posso. "Levantando sua mão, ela jogou fora a porta do escritório de Sasha. "Você pode lidar com isso?" Eu honestamente não sabia se eu puderia. Ela afirmou com confiança, "Porque eu posso. E isso não muda o que sinto por ele ".

Corri atrás dela, jogando meu ombro em seu braço, e quando eu fiz, ela gritou: "Você vai me agradecer por isso um dia!"

Não. Não, eu não faria.

Lev tentou se aproximar meia hora mais tarde, mas eu não poderia trazer-me a responder ao seu chamado. Eu o ignorei até que ele fisicamente foi para trás do bar, me pegou pela mão e me puxou para o canto escuro, vazio do bar. "Mina?" E ainda, evitei seu olhar.

"Mina, fale comigo." Suas mãos foram até minhas bochechas e ele tirou um fio de cabelo longe dos meus lábios. "Por favor."

Minha voz rouca, eu respondi: "Podemos falar sobre isso mais tarde?"

Ele correu os polegares levemente em toda as maçãs do meu rosto. "Ok." Então ele trouxe seus lábios nos meus e me beijou no que eu acreditava que era uma tentativa de me fazer esquecer sobre o que eu tinha acabado de ver, mas a memória jogava em um laço. Virei a cabeça para o lado, desconectando nossos lábios, o coração partido.

Quem era essa versão do Lev no escritório de Sasha?

Certamente não é o homem que eu amo.

Eu não conhecia o homem e me petrificou que nosso relacionamento pode ter sido construído em suposições e mentiras.

Perguntei-me se eu conhecia Lev em tudo.

Eu iria descobrir mais tarde naquela noite.

Nós dirigimos para casa em silêncio. Lev puxou meu braço sobre o console central e segurou a minha mão, mas a minha espera permaneceu solta.

O caminho parecia mais longo do que noites anteriores, onde eu cantava junto com o rádio, nem mesmo levemente me preocupando com o meu tom de surdez porque eu estava muito feliz com a minha maldita vida atual para dar a mínima. Eu tinha Lev, e isso era tudo que eu precisava.

Mas depois de hoje à noite, eu me perguntava que Lev eu tinha?

Havia dois deles, eu tinha descoberto.

Era necessária uma explicação.

O silêncio era pesado e mais grosso que crescia a cada segundo.

Fizemos o nosso caminho no andar de cima, despimos, e pela primeira vez em uma semana, eu vesti pijama amarelo. Lev havia notado. O olhar de mau gosto em seus olhos quando ele olhou para o conjunto hediondo disse isso. Sentei-me no meio da cama, minhas pernas cruzadas.

Em pé na frente da cama vestida com nada mais do que suas boxers preta, ele soltou um suspiro suave, incapaz de encontrar meus olhos. "Eu entendo que você está confusa."

Minha testa se levantou e eu deixei escapar um resmungo suave de acordo.

A mão dele subiu e ele coçou o queixo. "Há coisas que você não sabe sobre mim, Mina. " Eu ri sem graça. "Eu posso ver isso."

"Ele deve dinheiro à Sasha." Meu sangue começou a ferver.

Lev continuou, "Assim é como o negócio é tratado quando você é um Leokov." Engoli em seco, causando raiva no meu estômago.

"O homem que viu esta noite deve à Sasha cem mil dólares."

Era isso. Eu tinha ouvido o suficiente. Com a minha boca aberta, raiva me lançou à frente e algo que eu não tinha planejado dizer saiu.

"Quem se importa se o cara lhe deve dinheiro? Ele me ofereceu a mesma quantia para deixá-lo, caramba! "Fiz uma careta. "O dinheiro é claramente um objeto para Sasha." Eu rosnei o seu nome.

No momento em que eu percebi que eu tinha apenas dito a Lev, meu rosto empalideceu.

A mandíbula de Lev endureceu e sua bochecha ficou marcada.

Suas mãos se fecharam em punhos e seu estômago se apertou. Sua voz era baixa, perigosa. "O que você disse?"

Não, não, não, não, não, não, nãooooooo.

O que eu tinha acabado de fazer? O sangue rugia nos meus ouvidos e ouvi meu pulso alto e claro. Minha boca seca, tentei trazer um pouco de umidade para os meus lábios, lambendo-os. Eu puxei um travesseiro sobre meu colo e abracei-o apertado. "Eu não aceitei, obviamente." Minha voz era pequena. Minúscula.

Seus olhos se estreitaram, e ele voltou a falar com os dentes cerrados. "Ele o quê?" Merda em uma vara. Agora você fez isso!

O olhar em seu rosto me disse que ele estava prestes a fazer algo ousado. Então eu fiz a única coisa que eu conseguia pensar.

Estando tão rápido quanto eu podia, eu levei os dois passos para a beira da cama e me joguei fora apressadamente. Antes que Lev pudesse pensar no que estava acontecendo, meu corpo colidiu com o ar e ele passou os braços em volta de mim, me segurando, quase com muita força. Meus braços foram ao redor de seu pescoço e minhas pernas embrulhadas altas em torno de sua cintura. Apertei-o com força. Ele ainda estava louco.

"Mina, me solte. Por favor. " " Nunca ", eu sussurrei.

Deve ter sido a coisa certa a dizer na época, porque seus fortes braços relaxaram em volta de mim, me segurando levemente, e ele

virou a cabeça para descansar seus lábios no meu rosto, uma mão se movendo lentamente para a bochecha esquerda da minha bunda.

Eu não podia acreditar no que eu estava prestes a dizer. "Seu irmão te ama, Lev. Ele pode ter uma forma de merda de mostrá-lo, mas ele faz. Caso contrário, ele não se preocuparia em fazer o que ele fez."

Fiz uma pausa antes de acrescentar em um aperto, "eu mataria para ter uma família que me ama. Não fique zangado com ele, querido. Ele está apenas olhando por você. " Isso acalmou o animal enfurecido. Ele me levou até a cama e, sem me extrair dele, deitou-se de costas, levando-me com ele. Ele olhou para o teto alto e respirou fundo, soltando em uma expiração. "Sinto muito sobre o que viu."

Descansando meu queixo no peito, eu falei baixinho: "Você está feliz fazendo coisas como essa?"

Ele pensou por um momento, sua voz austera quando ele respondeu: "Eu não sinto quando eu faço coisas desse tipo."

Foi uma resposta triste e meu coração doeu por ele. Virando a cabeça para o lado, eu sussurrei. "Você me assustou hoje à noite."

"Me desculpe."

Tantas desculpas deste homem. Eu me perguntei se ele estava arrependido ou se era apenas algo a dizer para preencher o vazio.

Eu levantei meu rosto uma vez mais procurando o rosto e ponderei em voz alta: "Você acha que você teria dito a mim se eu não descobrisse da maneira que eu fiz?"

Seus olhos aquecidos evitando-me, ele balançou a cabeça. Pelo menos ele foi honesto.

"Porque você não pode olhar para mim, querido?"

Outro aceno de cabeça. Seus braços se apertaram em torno de minhas costas. O que ele disse em seguida quebrou meu coração.

Sua voz baixa, ele declarou honestamente, "Eu não sei o que eu faria se eu visse desapontamento lá."

Meus olhos fechados e eu apertei-os forte, segurando as lágrimas que eu tanto queria lançar. Meus lábios foram para seu peito e eu o beijei lá, justo sobre seu coração.

Eu não estava indo para obter as respostas que eu precisava. Não esta noite e não de Lev. Eu teria que ir para outro lugar.

Acordei de manhã com uma boca quente em meu peito, rosnando na carne macia, sugando duro, era realmente uma boa maneira de ser despertada.

Meu bom dia saiu algo como: "Deus, sim, querido. Sugue mais forte", meus braços apertaram a parte de trás de sua cabeça, puxandoo para mais perto.

Onde meu pijama estava?

Ele removeu sua boca, moendo sua ereção no meu quadril, e perguntou: "Acabou?" Eu fiquei em branco. já acabou?

Bem, isso foi rápido.

Cara triste.

Eu não podia ajudar, mas senti uma pontada de decepção. Mas então ele perguntou de novo, desta vez mais claro, "O seu período, baby. Acabou? " Oh! Você é um babaca.

Eu quase bufei, mas eu estava muito ocupada ofegante e correndo os dedos pelo cabelo de Lev. "Sim, acabou."

A mancha leve tinha terminado há três dias, graças a Deus.

Seus polegares engancharam na cintura da minha calcinha de seda branca. Eles foram para baixo com um puxão duro e eu ajudei chutando-os fora de meus tornozelos. Ajoelhou-se acima de mim. A luz do sol luz que vinha através das fendas entre as cortinas me ajudou a ver o pênis de Lev projetando acima e para fora do cós de suas boxers.

Ele estava tão pronto quanto eu.

Ele olhou para mim, tendo diante dos olhos o meu corpo nu pela primeira vez. Fiquei contente que Nas tinha me falado para fazer outra depilação de biquíni na semana anterior. Embora eu mantive-me bem aparada, eu me recusei a ficar sem pelos. Eu só não gostava. E, agora, eu estava grata por isso. Ele me impediu de sentir-me excessivamente exposta quando os olhos de Lev arrastavam lentamente cada polegada de mim.

Ele estava me deixando ansiosa. Eu precisava de contato.

Estendendo a mão, eu corri com cuidado minhas mãos para baixo dos seus braços, e quando as nossas mãos se encontraram, ele entrelaçou os dedos, trazendo minhas mãos aos lábios, pressionando beijos lentos e precisos em meus dedos.

Suas mãos soltaram as minhas e, em seguida, ele estava em cima de mim. Fomos pegos em um abraço, e nós estávamos nos beijando.

Esses beijos não eram selvagens ou apaixonados ou lascivos. Eles foram suaves, tipo preguiçoso quente. O tipo perigoso. O tipo que me fez perguntar por que não poderia fazer isso para sempre. Ser assim para sempre. Ser um do outro para sempre.

Eu tinha esperança de que era possível.

Seus lábios se arrastaram no meu queixo, para o meu pescoço, parou para saudar o vale entre meus seios, e depois no meu estômago, parando logo abaixo do meu umbigo para respirar calorosamente na carne trêmula lá.

A ponta do nariz marcou a jornada mais para baixo ainda, e, em seguida, suas mãos estavam em meus quadris, apertando quando ele enterrou o nariz no cabelo macio do meu sexo.

Engoli em seco. Meus olhos estavam bem abertos. As maçãs do meu rosto ardentes. Eu ofegava levemente.

Ele não ia lá ... iria?

Isso foi tudo tão repentino. Eu não tive tempo para representar uma pose mais sexy. Eu nem sabia se eu estava pronta para isso. Ele era muito mais íntimo do que a relação sexual. Não havia nenhum

esconderijo quando você tinha um rosto aparecendo na sua região mais íntima.

Então suas mãos estavam em meus joelhos e ele estava me espalhando bem aberta, olhando para o meu lugar mais íntimo. Parte de mim queria ver a reação dele, mas minha mente autoconsciente não me deixou. Meus olhos se fecharam e as minhas mãos subiram para cobrir meu rosto.

Deixei escapar um gemido envergonhado. Esse gemido envergonhado rapidamente se transformou em um gemido apaixonado, minhas mãos caindo longe do meu rosto quando a língua de Lev saiu para me lamber firmemente no clitóris.

Lento e preciso.

Profundo e adorando. Úmido e quente.

Sua língua era uma arma e ele estava me matando em seu ataque preguiçoso.

Ele colocou a boca sobre meu botão pulsante e chupou-o levemente, puxando para trás como ele fez. Minhas mãos emaranhadas nos lençóis quando um suspiro irregular foi arrancado de minha garganta. Lev sabia como dar prazer a uma mulher. Não houve falsidade na minha reação. Era cru e verdadeiro e tão feliz que beirava o doloroso.

As pontas dos dedos jogaram na minha entrada, esfregando e amassando, mas nunca indo mergulhar dentro de onde eu mais precisava, deixando-me desolada. E apenas quando eu pensei que eu ia ficar louca da doce tortura, ele me deu o que eu precisava. Um dedo deslizou para dentro com uma lentidão excruciante.

E meu corpo iluminou como um 4 de julho com fogos de artifício.

Já não estava em controle de mim mesma, minhas coxas se apertaram ao redor da cabeça de Lev quando eu choraminguei em necessidade. Eu estava tão perto.

Ele colocou beijos de boca aberta em minha buceta, lambendome, comendo-me. Agora e, em seguida, sua língua iria endurecer e

fazer o mergulho em mim. Não houve tempo perdido ao redor. Ele fez exatamente como o ato foi denominado. Ele estava fazendo sexo oral.

Bem não. Não é bem assim.

Ele fodeu minha boceta com a língua.

O pensamento me deixou selvagem. O ato fez-me sem sentido.

Combinados, eu estava perdida.

Minhas coxas apertando ambos os lados de sua cabeça, minhas mãos em punhos em seu cabelo, a cabeça jogada para trás em êxtase incontrolável, não foi muito antes de eu me mexer em sua boca inteligente. Suas mãos deslizaram sob meu corpo, levantando meus quadris para fora da cama.

Ele me puxou para ele, gemendo, a vibração fazendo coisas maravilhosas para mim até que eu não estava totalmente certa de que éramos entidades separadas.

Meu corpo torcido apertado, rígido em todos os sentidos. Meus olhos fechados por vontade própria, luzes dançando atrás de minhas pálpebras fechadas. Sua boca enviou ondas de prazer pela minha espinha ao ponto de não retorno.

Eu estava perdida para ele. E ele sabia disso.

"Venha para mim, Mina. Venha na minha boca, baby. Dê-me o mel", ele rosnou em minha coxa.

Ah Merda.

Uma explosão de luz descarregada através de mim. Meu coração disparou. Eu estava entorpecida.

Então, nada mais que bem-aventurança.

Minha boceta tremeu e apertou, dando-lhe exatamente o que ele pediu. Meus dentes agarrados juntos, trincou apertado, e um longo gemido baixo, foi puxado de mim sem a minha permissão enquanto meu corpo lutava pelo controle através da liberação.

Santo inferno. Doce Jesus. Doce Bebê Jesus.

Eu era um macarrão flácido.

Ofegando suavemente, Lev beijou seu caminho de volta até o meu corpo, recolhendo-me e me segurando apertado. Meus braços flácidos seguravam-no o melhor que podiam, mas meus olhos não abriam. Eu segurei meu rosto em seu pescoço. "Uau", eu resmunguei. "Isso foi ... puta merda."

Seu corpo tremia levemente, mas ele permaneceu em silêncio.

Quando ele falou em seguida, ele falou francamente. "Eu nunca provei nada como você. Você é apetitosa. Ambrosia."

Eu sorri em sua clavícula, sonolenta. "E tudo seu, baby."

Ele beijou minha testa, seus lábios persistentes. Sua mão desceu para amassar minha bunda. "Toda minha, baby."

Exaustão me levou logo depois. Lembro-me vagamente de estar sendo limpa e instalada. Quando acordei, estava completamente sozinha, mas saciada e sorrindo.

A mola no meu passo foi um sinal claro de que, embora eu tivesse uma noite comum e um tanto alarmante, eu tinha tido um bom dia.

Um muito bom dia.

Quando eu fui até Nastasia cerca de dez horas, eu estava 90 por cento certa de que ela estaria acordada. Se não, eu só tenho que começar minha batida na porta. Quando eu cheguei na porta da casa dela, eu levantei a minha mão para bater, mas pensei melhor. Em vez disso, eu puxei meu celular do meu bolso e lhe enviei um texto.

Eu: Você está acordada? Eu tenho brownies.

A porta foi aberta, um minuto depois. Nas piscou para mim, acordada, vestida e alerta. Ela sorriu, mas quando ela olhou para as minhas mãos vazias, ela fez uma careta.

"Não há brownies, certo?"

Eu empurrei o meu caminho dentro e soltei uma risada. "Não.

Isso era tudo parte do meu esquema covarde para você me deixar entrar ".

Ela parecia insultada. "Nada legal, pirralha. Não é legal." Ela me viu subir as escadas.

"Ei. Onde você vai?"

"Eu estou indo para dizer bom dia para o meu marido." Eu sorri para mim mesma. "Você se importa?"

Eu abri a porta do quarto de Nastasia e entrei. As cortinas tinham sido tiradas e roupas foram arremessados ao redor da sala. Vik estava sentado na cama, um lençol puxado até a cintura, os braços cruzados atrás da cabeça, assistindo ao noticiário da manhã na TV que Nas tinha na parede. No momento em que ele me viu, ele sorriu. "Porra, esposa. Você parece bem hoje. Você é tudo brilhante e merda." Ele sorriu descaradamente. "Você teve sorte, não é?"

Eu amei Vik. Eu realmente tive um tempo difícil em acreditar que ele e Anika foram feitos a partir do mesmo espermatozoide e óvulo, que compartilhavam DNA. Às vezes eu queria dar-lhe as minhas condolências no fato de que sua irmã era uma idiota gigante.

Hoje, eu sorri para ele. "Eu chegaria aí e te abraçaria se eu não tivesse tanta certeza que você está totalmente nu sob essa coberta."

Ele deu seus quadris um impulso de para me mostrar que ele estava de fato nua sob lá, e eu segurei a mão sobre os olhos, gemendo.

Ele era um porco. Um porco adorável.

Nas entrou no quarto com uma bandeja de café e eu levei uma dela, dando-lhe um aperto de cintura. Ela me conhecia muito bem. Ela piscou para mim, e eu tomei um assento na borda mais distante da cama, enquanto Nas sentava de pernas cruzadas ao lado de Vik. Ela entregou-lhe um café, e ele se inclinou e deu um beijo suave na bochecha. E, Deus, isso me fez sorrir.

Eu amei o quanto ele a amava.

"Então", Vik começou. "Como está se sentindo sobre o que você viu na noite passada?"

A testa de Nas franziu quando ela colocou o olho em mim. "O que você viu na noite passada?"

Vik deu de ombros. "Negócios. Lidando com a picada Moretti." Vik me lançou um olhar simpático.

"Mina viu Lev fazer sua coisa."

O ombro de Nas caiu e ela suspirou. "Oh, Mina. Eu sinto muito.

Eu não sabia."

Eles agiam como se fosse um simples mal-entendido. Era o tipo de reação que eu teria esperado se eles tivessem feito um compromisso comigo e eles tiveram que quebrar, como se fosse tão fácil compreender e perdoar, e ainda assim eu ainda estava tão confusa. Eu segurei as duas mãos em volta da minha caneca de café, aquecendo-as.

"Eu não sei como me sinto sobre isso. Lev exatamente não disse muito quando chegamos em casa na noite passada. Eu só estou realmente confusa. E é por isso que estou aqui."

Nas alcançou através da cama para colocar uma mão no meu joelho. "Eu desejo que eu poderia tê-la avisado." Ela pareceu desapontada consigo mesma. "Eu tive vontade por semanas, mas segurei. Então, quando você começou a namorar Lev, eu pensei que ele ia dizer-lhe sobre isso." Ela revirou os olhos. "Sim, como se ele faria, certo?"

Eu não consegui. "Por que ele não me contou?"

Nas olhou para Vik e ele respondeu por ela. "Você sabe, Lev não é estranho para companhia feminina, Mina." Por que eu preciso ouvir isso? Fiz uma careta para ele. Ele sorriu e continuou rapidamente: "Mas essas mulheres estavam lá por uma razão, e ele fez certo de que ele soletrou para fora para elas. Algo sobre você tem ele a tratá-la de forma diferente. Ele nunca deixaria uma mulher dormir em seu quarto antes. Nunca."

Nas sorriu para mim. "Não até você."

Meu coração bateu e minha barriga vibrou, mas eu mantive a minha cara de jogo.

Vik acrescentou: "Você é a única pessoa que ele está trancado em um quarto com ele desde que ele tinha dez anos. Eu não sei por que, mas ele está incluíndo você em seu pequeno círculo de proteção. Você é parte do seu santuário. " "Ok", eu murmurei, eufórica pela informação, mas ainda confusa.

"O que isso significa?"

Nas falou suavemente. "Ele não disse a você, porque ele está com medo de perder você, boneca."

Tomei um gole de café, quase sem prová-lo. "Certo, certo. Isso ainda não explica o que eu vi ontem à noite." Eu olhei de Nas para Vik. "Qualquer um de vocês querem esclarecer-me?"

Nas levantou o braço esquerdo de Vik e apontou para uma tatuagem lá. Uma grande, tatuagem ousada que lia XAOC. "Tudo começa aqui, com o Chaos."

"O que é isso? Como uma gangue ou algo assim? "Eu perguntei cuidadosamente.

Vik riu. "Whoa lá, pequenas coisas. Você chama isso de uma gangue e você vai levar um tiro." Ele explicou: "Eles chamam a si mesmos de uma empresa. Nós éramos uma empresa. " Nas endireitou-se. "Vamos retroceder vinte e um anos atrás." Ela limpou a garganta. "Bratva eram a máfia russa, a fraternidade. Eles ainda estão por aí, mas não está anunciando, você sabe. Eles são um grupo privado remoto. A única maneira de entrar é ser o filho de um membro ou ter dois de seus membros testemunhando para você. Isso não acontece muitas vezes. Eles não querem que as pessoas, policiais, em seus negócios, então eles começaram empresas em todo o mundo para jogar fora o perfume de suas transações comerciais. Tanto quanto os policiais sabiam, as empresas não estavam envolvidas com Bratva.

"Ela fez uma pausa. "Meu pai, Anton, e seu irmão, Ilia. Ambos os homens eram membros de Bratva, como seu pai e seu avô antes deles, mas quando eles se mudaram para os EUA da Rússia, eles foram convidados a iniciar uma empresa, recrutar alguns dos melhores criminosos russo-americanos conhecidas pelo homem e fazer o que as empresas fizeram."

Eu quase não quero perguntar. "O que as empresas fazem?"

Vik franziu os lábios. "O usual. Tráfico de droga, extorsão, tráfico de armas, fraude, contrabando." Ele deu de ombros como se não fosse grande coisa. "Você sabe."

Nas continuou. "Então o pai torna-se presidente da empresa. Tio Ilia se tornou vice-presidente. O pai de Vik, Yuri, era contador. A empresa foi apertada. O armazém onde eles correram as coisas era quase impenetrável. Então chegou a hora de os filhos serem iniciados."

Ok, eu estava recebendo respostas, mas eu tinha tantas perguntas mais. "O que isso significa? Por que eles precisam ser iniciados? " Vik sorriu. "Você diz isso como se fosse uma coisa ruim, mas para nós, para os filhos, foi uma honra. Éramos aplicadores. Eu, Sasha, seus primos, Nik e Max, e seu irmão adotivo, Asher. Nós todos nos juntamos ao mesmo tempo." Ele sorriu maliciosamente. "Nós estávamos fora de controle. Era porra maníaco, baby. Tivemos armas.

Tivemos mulheres. Tivemos dinheiro. Melhores anos da minha vida." E sobre Lev? Eu tive que perguntar. "E sobre Lev? Você não mencionou ele. " Nas parecia triste. “Os homens na empresa se decidiram contra Lev. Eles votaram não. Disse que ele era muito imprevisível. Disseram que não podia confiar nele." Ela acrescentou rapidamente: "O que era uma carga total de merda. Eles nem sequer lhe deram uma chance."

Soou asneira se sentir mal por Lev não ser permitido em um grupo de bandidos, mas meu coração apertou dolorosamente. Ele sempre foi o impar para fora. Eu odiava isso.

Nas continuou: "Então os meninos estavam fora para ter suas tatuagens Chaos, deixando um cara, Maxim, para aplicar em seu próprio para a noite. Nenhum dos meninos sabia que merda estava prestes a bater no ventilador. Ninguém além de Lev." Ela tomou um gole de café. "O estúdio de tatuagem que pertencia a Chaos teve sua porta derrubada. Uma empresa rival dos italianos tinha estado em nossas costas para entrar em seu território. Um de seus homens decidiram enviar uma mensagem. Vieram, armas levantadas, prontos para disparar quem entrasse em seu caminho. " Meu coração começou a bater mais rápido. "O que aconteceu?"

Vik respondeu: "Lev aconteceu. Ele veio por trás, fora das sombras, jogou o filho da puta para baixo e deixou seus punhos falarem." Vik sorriu. "Estamos falando de um homem adulto burro com não uma, mas duas malditas armas, sendo dominado por um rapaz de quinze anos, desarmado, e sendo espancado de tal maneira que ele precisava de uma cirurgia para corrigir sua cara feia." Whoa.

Nas inclinou a cabeça para o lado. "O italiano caiu em desgraça.

Eles eram motivo de piada depois disso. Chaos estava satisfeito. Bem, você pode imaginar o que aconteceu depois disso."

Deixe-me adivinhar. "Eles queriam Lev na empresa."

"Sim", ela confirmou, em seguida, sorriu. "Mas ele não quis entrar. Disse que iria proteger seus irmãos, mas ele nunca seria o Chaos. Meu pai estava decepcionado. Ele queria Lev como um irmão em todos os sentidos, mas ele concordou que Lev devia ter uma escolha. Ele respeitava isso. " "O que aconteceu, então, se ele não participa?"

Vik esclareceu: "Éramos a ‘polícia’, mas Lev teve nossas costas.

Ele era o nosso músculo. Nós fizemos a coleta. Ele fez toda a luta." Ele hesitou antes de dizer-me: "É como se ele nascesse para a batalha, Mina. Vem tão naturalmente para ele. Ele pode se perder aqui." Ele bateu na têmpora. "Você está ajudando-o a encontrar seu caminho para fora dessa prisão."

Eu havia dito: "Mas ele está aplicando agora, certo? Como isso aconteceu?"

Nas falou. "Meu pai foi ficando mais velho, como meu tio. Ambos tiveram famílias. Eles queriam se estabelecer, mas você simplesmente não deixa uma empresa. É para a vida. Quando meu tio Ilia morreu repentinamente de um ataque cardíaco, o meu pai levou-o duramente.

Eles estavam perto. A saúde do meu pai se recusou e ele retirou suas responsabilidades a partir de Chaos. Bratva concordou que ele não estava em condições de liderar." Ela balançou a cabeça levemente.

"Para encurtar a história, Bratva não estavam satisfeitos com a forma como as coisas estavam sendo atropeladas aqui sem o meu pai a bordo. Os homens estavam lutando entre si, lutando pelo poder. As pessoas tomaram lados. As lealdades fugiram. Eventualmente, Bratva forçou a empresa a debandar. Todos seguiram caminhos separados. " Vik demorou, "Você pode tirar o garoto da capa, mas você não pode tirar o capuz para fora do menino. Você me entende?" Eu não fiz.

Ele deve ter visto isso, porque ele explicou: "A maioria dos membros debandados formaram suas próprias empresas ilícitas. Nós não

fizemos isso. Optamos por ficar neutro, iniciar um negócio, ir limpo no reto e estreito."

Minha testa se levantou. "Não parece para mim."

Nas levantou a mão. "Ouça, os meninos, eles não estão fazendo nada de muito louco aqui. Sasha é um corretor. Ele empresta grandes somas de dinheiro para pessoas de alto interesse. Quando eles não entregam nas condições estabelecidas..." Ela tentou sorrir, mas saiu um estremecimento.

Falei para ela. "Eles recebem a merda batida fora delas. Por Lev. " Vik zombou. "Bem, é claro que soa ruim quando você fala assim."

Ah, Vik. Eu não pude deixar de sorrir para ele.

Eu falei baixinho: "Bem, isso explica coisas. Eu ainda não sei como me sinto sobre isso, mas agora eu sei." Nas me olhou.

"Deixe-me perguntar uma coisa, Mina. Será que Lev fazendo isso afeta a forma como ele trata você? " Não. Isso não aconteceu.

Eu balancei minha cabeça.

Ela tinha uma outra questão. "Você realmente quer saber cada vez que ele bater em alguém? Eu não. Vik e eu, nós não falamos sobre isso. Ou você está ferida que você descobriu por acidente?" Eu estava dolorida sobre como eu descobri. Era tudo culpa de Anika.

Nas acrescentou: "Sim, ele bate esses perdedores, mas aqueles idiotas sabem exatamente no que estão se metendo quando eles fazem um acordo com Sasha. Eles não são tão inocentes, você sabe. Há uma razão eles não podem ir através dos canais legais para conseguir o dinheiro.

Eu entendi isso. Não tornou nada melhor embora.

Eu dei de ombros.

Sua mão desceu sobre a minha e apertou. "Faça um favor.

Coloque fora de sua cabeça. Vai causar problemas onde eles não existem." Ela ressaltou, "É um trabalho, Mina. Apenas um trabalho.

Pense nisso como cobrança de dívidas."

Vik concordou com a cabeça, em seguida, soltou: "Você pode julgar Mina, mas lembre-se," seus olhos se suavizaram, "Lev não a julgou quando ele encontrou você roubando a carteira de seu irmão.

Ele deu-lhe um emprego, um lugar para viver, alimentos e roupas quando você não tinha nada."

Essa declaração doeu tanto porque era verdade. Lev não me julgou. Claro, ele não confiava em mim no início, mas ele não me julgava. Ele estava lá para mim quando eu estava sozinha, sem um amigo no mundo. E aqui eu estava questionando-o.

Meu coração afundou. Eu era uma pessoa terrível.

Vik continuou suavemente, "Esta é a vida que fomos ensinados. É tudo o que sabemos. Nós não poderíamos ir à igreja, homens tementes a Deus, mas não somos pessoas ruins, querida." Ele estava certo.

Quem era eu para julgar o que era normal?

Eu estava com raiva de mim mesma. Lev era um homem doce. Ele foi gentil comigo em um momento em que eu não merecia isso. Com a mente no lugar, eu fui contra o que eu tinha sido ensinada sobre tudo o que havia de bom no mundo. Tanto quanto eu estava preocupada, eu nunca vi o que Anika havia planejado para eu ver.

Não era importante.

Foi há muito esquecido.

"Domingo de festa?" Eu agrupei meu nariz com um pequeno sorriso. "Eu ainda quero perguntar?"

Nas riu enquanto caminhávamos para o shopping, Vik correndo atrás de nós e colocando um braço protetor em torno de ambas as nossas cinturas. Ele sorriu, mordendo a ponta da língua. "É realmente apenas uma desculpa para que possamos ver nossas mulheres em trajes de banho."

Estava quente e tudo, mas não era tempo de praia. "E onde está festa será realizada?"

Nas atirou-me um sorriso de desculpas. "Sasha. Ele tem uma piscina aquecida. " Ah, foda-se. Eu não estava interessada. "Bem, você tem todo o divertimento em seu domingo então."

Nas gemeu, extraindo-se do braço de Vik para caminhar ao meu lado. Colocando a cabeça no meu ombro, ela reclamou, "Mina. Vamos.

Eu sei que vocês têm questões e tudo..."

Eu bufei. "Ele tentou me subornar para ficar longe de Lev!" As sobrancelhas dela se levantaram e ela beliscou meu braço levemente. "Em uma tentativa de esquivar um escavadora de ouro, que, por sinal, não funcionou, então você é tudo de bom. Você passou

no teste!" Ela acenou com uma bandeira imaginária e soltou uma tentativa fraca e pobre em um elogio. "Hooray".

Eu parei de andar e me virei, encarando-a para baixo. Ela enrugou sob o meu olhar firme.

Ela tinha sorte que eu a amava.

Vik empurrou para o meio de nós, envolvendo os braços em torno de nós. "Senhoras, senhoras. Vocês não precisam lutar por mim. Há o suficiente Vik para ir ao redor. Agora," ele falou o assunto com naturalidade", esses trajes de banho não estão indo para serem provados sozinhos ".

Olhei dele para Nas. "Por que ele está aqui?"

Ela revirou os olhos. "Ele ouviu 'trajes de banho" e insistiu em vir", ela fez citações de ar, "nos protejer.'"

"Entendo." Eu olhei para Vik, olhando-o de cima a baixo.

Ele sorriu duro, me soprando um beijo. Virei a cabeça para o lado e mordi o peito. Ele pulou para trás, segurando o mamilo e olhando para mim. "Ow. Isso dói. Atos de violência física estão prejudicando o amor que tenho por você." Ele se moveu para levantar sua camisa sobre seu mamilo e se aproximou de mim.

"Agora beije-o para ficar melhor."

Eu caí na risada e corri para longe dele, me escondendo atrás de Nas. Ela revirou os olhos para nós dois, mas ela o fez sorrindo. Meus amigos eram impressionantes.

Liguei meu braço através dela. "Ok, eu vou, mas se Sasha me olhar com desgosto estou indo embora."

"Que seja," Nas murmurou baixinho. "Vocês vão ter que superar isso. Ambos. Sasha ama Lev. Você ama Lev. Vocês precisam se acalmar e se dar bem."

Eu estava imediatamente na defensiva. "Não é culpa minha. Eu poderia facilmente superar isso e eu o faria, por Lev, mas Sasha não vai me deixar. Cada oportunidade que ele tem, ele diz algo desagradável ou me dá esse maldito olhar, como se eu fosse mais baixa

do que ele, como se eu fosse escória. Por alguma razão, eu não acho que você ia deixar voar se fosse você, Nas." Ela concordou: "Não, eu não faria. Eu chamaria para fora nele. " "Ah, sim. Ele me amaria por isso", eu murmurei.

"Não, ele não iria", ela fez uma pausa, "mas ele pode respeitá-la por isso. Somos um povo engraçado, Mina."

Nós caminhamos para uma loja de lingerie e fui direto para roupa de banho. Enquanto nós estávamos andando, Vik gritou para nós, segurando um cabide. "Eu acho que você parecerá ótima neste, Mina."

Eu pisquei para baixo no cabide.

"Não há nada nele."

Ele sorriu. "Eu sei."

Nas gemeu dolorosamente com a piada estúpida. Quando eu peguei uma toalha dobrada e joguei em cima dele, ele caiu na gargalhada. Nas balançou a cabeça. "Eu nem sei por que eu perco meu tempo com você."

Vik passeou com ela lentamente, como se estivesse à espreita.

"Porque eu sou o melhor que você já teve." Ele baixou a cabeça para beijar os lábios, mordendo-os suavemente. Ele falou mais calmo, "E porque você me ama."

Nas fechou os olhos e caiu dentro dele, beijando-o de volta com tudo o que tinha. A exibição foi tão impetuosa, tão quente, que eu tinha que virar para esconder o meu rubor. Eles pareciam bem juntos.

Eu olhei para alguns dos biquínis quando, por trás de mim, veio: "Eu acho que você ficaria melhor em uma peça, querida." Eu me virei para ver uma jovem mulher em torno da minha altura, talvez um centímetro mais alta, com longos cabelos loiros e lábios cor de rosa brilhantes, sorrindo para mim.

Ela não trabalhava na loja. Ela parecia estar apenas navegando.

Eu levantei uma sobrancelha. "Você pensa?"

Seus olhos azuis apareceram. "Oh eu sei. Olha, nós, mulheres curtas precisamos ficar juntas, e eu estou sendo honesta aqui ... nós

parecemos como crianças quando usamos biquínis." Ela era o tipo engraçado. Eu ri. "Sim, acho que sim."

Sem permissão, ela pegou meu braço e me levou para o rack de trás. "Está aqui é a seção para pequenas. Há algumas peças sexy que você pode tentar, ou mesmo um fundo de combinação top/biquíni.

Talvez um sarong ou kaftan." Ela balançou a cabeça. "Me desculpe. Eu fiquei tão presa." Ela colocou a mão para fora. "Sou Cora."

"Mina", eu disse quando peguei a mão dela. "Prazer em conhecêla." Eu admiti, "Eu sou grata pela ajuda. Eu não sou muito fashionista."

Nas aproximou por trás. "Aqueles são quentes", ela disse, mantendo um olhar atento sobre a minha nova amiga.

Eu fiz as apresentações. "Nas, esta é Cora."

Nas olhou fixamente, sem piscar mortalmente calma. "Eu sei quem ela é."

para

a

moça,

e

falou

Cora não era mais doce, não para Nas de qualquer maneira, e seu lábio enrolou indelicadamente. "Apenas ajudando."

"Corinna". Nas avançou. "Você não está a seguir-nos, está?" Ela olhou para baixo do nariz para a mulher. "Você sabe que eu não tenho problemas em bater o seu rabo no chão. E nessa nota:" Nas sorriu cruelmente, "Eu vejo o seu nariz bem curado."

Uh oh.

O que estava acontecendo aqui?

Cora deu de ombros. "Ok, então talvez eu ouvi sobre a cigana e queria vê-la por mim." Ela olhou para mim e seus lábios franzidos no pensamento. "Ela é bonita."

Eu não vi a abordagem de Vik, mas eu definitivamente ouvi-o quando ele rosnou, "Você está fora da porra da sua mente, Corinna? O que você não entende sobre ficar porra longe de nós? Você sabe o que Lev vai fazer se ele descobrir que você sequer olhou para Mina?"

Ela cruzou os braços sobre o peito e sorriu, olhando cheia de si.

"O que? Não é como se eu não tenho jogado muito bem." Cora ... ou

Corinna ... ou quem quer que o ela era, falou diretamente para mim e silenciosamente. "Sem ressentimentos, aconteça o que acontecer." Ela levantou um maiô fora do rack e entregou para mim. "Experimente este." Ela sorriu gentilmente. "Ele vai ficar bem em você." Então ela se afastou e saiu da loja.

Ainda observando o local que ela saiu, perguntei: "Quem era?"

Vik murmurou, "Corinna Alkaev."

"Sim", eu comecei. "Eu não sei quem é, gente."

"A irmã de Irina", afirmou Nas depois acrescentou relutantemente, "Cora era minha melhor amiga." Oh meu.

Drama, drama em toda parte.

Nossa viagem de compras chegou a um fim inesperado e eu comprei o maiô que Cora tinha escolhido para mim. Fomos para casa, e foi-me dito para não sair de casa até Lev chegar lá. Isso foi tudo bem comigo. Eu não estava pensando em sair.

Era hora de descobrir exatamente quem a família Alkaev era.

Enquanto espera por Lev para voltar para casa, sentei-me na sala de estar e assisti a uma reprise de Oprah. O episódio foi sobre as mulheres que atacavam os homens que já estavam em relacionamentos. Ele fez o meu lábio mexer de desgosto. Como as mulheres poderiam fazer isso estava além de mim. Quero dizer, eu entendi que ele levou duas para dançar o tango, mas tentando ativamente um homem, sabendo que ele estava com alguém ... sim.

Não.

Parecia que o destino tinha me forçado a assistir esse episódio, porque quando eu ouvi a porta da frente aberta e eu corri para fora no foyer para cumprimentar o meu homem bonito, fui abordada por uma outra visão.

Anika caminhou ao lado de Lev, seu cotovelo atado através do seu e sua outra mão descansando em seu peito, inclinando a cabeça em seu ombro.

Anika parecia que estava no céu.

Lev parecia indiferente, como sempre.

Palavrões estavam na beirada da minha língua, lançando-lhe o pensamento, mas quando Lev se virou para mim e seus olhos sorriam dessa forma que me fez quase desmaiar, meu coração me lembrou que Lev era meu. Felizmente o bastante, minha mente estava acordada.

Eu sorri para ele. "Ei você. Eu estava me perguntando quando você chegaria em casa."Eu olhei para Anika, minha sobrancelha levantada. "Eu não sabia que você tinha planos."

Ele deu um passo em minha direção, forçando Anika para desalojar-se dele. Quando as pontas dos dedos das mão tocaram os meus, ele me envolveu em um abraço quente, seguro, chegando a acariciar meus cabelos. "Eu não tenho planos." Ele beijou minha testa e minha pele queimou do contato. "Anika se trancou fora de seu apartamento. Ela me chamou para buscá-la. Nas tem uma chave reserva e ela estava a caminho."

"Oh," eu murmurei, olhando para a atriz sobre o ombro de Lev. "Não é apenas ..." Conveniente. "… a sorte."

Nas abriu a porta da frente e cantarolou, "Toc, toc." Ela deu um sorriso à Anika. "É a segunda vez este mês, Ani. Sorte para você que eu estava em casa dessa vez. " Anika parecia um pouco cabisbaixa. "Sim. Sorte." Ela estava cavando-se em um buraco. "Eu pensei que vocês estavam no shopping."

Soou como uma acusação, e felizmente para mim, eu não era a única que pegou isso.

Os olhos de Nas estreitaram para a amiga. "Nós estávamos. Algo aconteceu. Nós chegamos em casa. " Seu tom implícito que ela não gostava de explicar a si mesma, não especialmente para a amiga.

Lev afastou para olhar para mim. "O que aconteceu?" No meu encolher de ombros ele olhou para Nas, olhos piscando. "O que aconteceu?"

Nas apoiou contra a parede, cruzando as pernas. "Corinna queria conhecer Mina."

"O quê?" Ele sussurrou, seus braços apertando ao meu redor, a ponto de dor, então ele fez algo estúpido. Ele apontou sua raiva com a situação à Nas. "Onde você estava?"

Isso não soou como uma pergunta apenas. Essa foi uma acusação, pura e simples.

O ar na sala cresceu tenso em torno de nós.

"Hey,” eu acalmei, colocando a mão em seu peito.

Nas se endireitou, olhando furiosa, em seguida, falou sobre um silêncio. "Eu sei que você está chateado porque eu estou também, então eu vou deixar o jeito que você falou para mim agora voar. Mas faça novamente, Lev, e veja o que acontece." Ela falou com os dentes cerrados. "Você não é o único que se preocupa com Mina." Fiquei surpresa com o que aconteceu em seguida.

Lev me soltou e foi para sua irmã. Ele ficou na frente dela e, parecendo perdido, aguardava seu próximo passo. Quando ela olhou em seus olhos, sua raiva desapareceu tão rapidamente como veio. Ela colocou a mão em seu braço e falou em voz baixa, não uma repreensão, mas um lembrete. "Preste atenção a seu temperamento, moy brat ".

Ele balançou a cabeça, parecendo aliviado que ela não está mais virada para ele e puxou-a para um rápido abraço de um braço. Lev realmente amava sua irmã. Ela era a única pessoa que ele queria sinceramente ao seu lado. Eu não o culpo. Nas era uma boa pessoa para ter ao seu lado.

Ele baixou a cabeça e falou diretamente em seu ouvido. Eu não ouvi o que ele disse, mas em sua resposta de "Está tudo bem", eu imaginei que ele havia pedido desculpas.

Anika decidiu então que era o melhor momento para falar. "Bem, é melhor eu ir agora." Ela olhou para Lev, os olhos arregalados. "Você pode me levar para casa?"

Lev olhou de Anika para mim, decidindo onde estabelecer suas prioridades, e eu gostava que ele não lhe deu um sim sem considerar.

Mas Nas foi para Anika. "Vik está tomando banho na minha casa. Ele pode levá-la para casa. " Mas Anika olhou para seu relógio para esconder a mancha rosa de suas bochechas. "Oh, bem, eu realmente tenho coisas para fazer.

Eu gostaria de voltar agora. Lev?" Nas não foi tê-la. Seu tom de voz calmo, mas firme, ela lhe disse: "Você pode esperar." Então Nas inclinou-se e pronunciou, "Ani, você é minha amiga e eu te amo, mas eu sei o que você está fazendo e eu não gosto disto."

Ela fez uma pausa, em seguida, advertiu, "Pare. Você vai se machucar. " O rosto de Anika liberou o mais brilhante vermelho. Seus lábios finos, ela olhou para Nas e falou com os dentes cerrados, "acho que vou esperar pelo Vik então."

Sem esperar por uma resposta, ela correu para fora da porta e fez seu caminho para a casa de Nastasia.

Eu xinguei fora uma respiração longa. "Ok, então não era só eu, certo?"

Nas suspirou, passando a mão pelo rosto. "Não. Definitivamente não é só você."

Lev, sem noção do que aconteceu, perguntou: "O que vocês estão falando?"

Nas zombou em voz alta e eu revirei os olhos. Eu disse calmamente, "Anika está apaixonada por você, querido." "Não, ela não está", ele imediatamente negou a minha frase.

Nas assentiu. "Sim, ela está, Lev. Sempre foi. "

Sua testa agrupou em confusão. "O quê?" Em seguida, ele balançou a cabeça. "Não. Nós somos amigos. Apenas amigos."

Eu não estava pronta para o que diria Nas em seguinte. Ela parecia chateada. "Oh sim? Então por que você tirou sua virgindade? " Minha respiração me deixou em um suspiro súbito. "Com licença?

Você dormiu com Anika?" Minha cabeça girava com esta nova informação.

"Sim", respondeu calmamente Lev então virou um olhar sobre sua irmã. "Eu não sabia que ela era virgem."

Nas caminhou até ele, levantando a mão e cutucando-o no peito com o dedo. "Não se faça de idiota. Ela salvou-se para você. Planejou toda a porra da sua vida juntos até a hora em que vocês envelhecesem juntos e têm correspondentes lápides lado a lado. Então você transou com ela e lhe deu nada. Ela está sonhando acordada sobre você desde então." Ela olhou com raiva para o rosto dele. "Você fodeu. Você corrige. Estou tão feita com esta merda. " O rosto de Lev perdeu toda a expressão. Ele piscou, aturdido. "Ela me ama?"

Eu estava preocupada com a maneira como ele disse, como se não pudesse acreditar que Anika poderia sentir algo por ele. Meu coração começou a correr. Doeu reconhecer os fatos. No geral, ela era a melhor opção. Ela era russa. Ela era mais bonita do que eu. A família dela tinha sido uma parte do Chaos. Ela já tinha me dito que ela poderia estar lá para ele de uma maneira que eu não podia e ela provavelmente estava certa.

O que isso significava para mim? Para nós?

Lento como pode ser, uma rachadura começou a se formar através do centro do meu coração. Isso poderia ser ele. Eu poderia perdê-lo. E logo depois eu finalmente consegui.

Seus lindos olhos de mel encontraram os meus. "Espere. Ela tem vindo a fazer você se sentir desconfortável? " Medo e raiva tinham me cuspindo, "Só o tempo todo maldito."

Pânico tinha me feito revelar tudo. "Ela flerta com você. Ela toca você.

Ela fez com que eu visse você bater naquele Moretti idiota." Se acabou, acabou. Meus ombros caíram. "Ela te ama, Lev." Eu sussurrei isso de uma maneira que disse Se você quiser ela, agora é sua chance. "E ela vai fazer qualquer coisa para ter você."

Lev estendeu a mão, esperando. Eu pisquei um longo momento, então suspirei de alívio, colocando minha mão na sua. Entrelacei os dedos nos meus e me senti em casa.

Ele me repreendeu suavemente, "Eu disse que eu não lia bem as pessoas. Por que você não me disse, mouse? " Meu coração desacelerou seu ritmo. A sensação de sua pele quente na minha me acalmou. "Por que eu deveria? Ela teria causado problemas. O que você pode fazer? Não importa."

“Seus sentimentos me importam muito." Sua mão livre subiu para beliscar suavemente meu queixo. Ele ergueu o rosto para olhar para o seu olhar feroz. "Eu teria dito a ela que minhas afeições pertenciam a outra, que eu era mais feliz com o meu mouse. Que tudo que eu poderia oferecer a ela era amizade." Ele balançou meu queixo levemente. "Mas você não me deu a chance de fazer isso. E agora você está fazendo beicinho. " Meus olhos se estreitaram e os lábios franzidos. "Eu não estou."

"Você está", ele me disse. Então seus olhos se suavizaram e ele beijou meus lábios no beicinho duro. "Agora pare com isso ou eu vou beijá-los forte."

Ele soltou meu queixo e pisou até as escadas, deixando-me sozinha com Nas no foyer. Depois de um momento, eu fui para subir as escadas "Agora, era uma ameaça? Ou uma promessa?" O som de engasgos de Nastasia tinha-me rindo baixinho.

"Nós precisamos conversar", eu falei para o receptor, logo que ele respondeu.

Igor Alkaev era um homem duro. Felizmente para ele, eu entendia homens como ele.

Seu sotaque russo duro, eu ouvi seu desdém através do telefone.

"A menos que você está me chamando para organizar a iniciação em Zakon, eu não quero ouvir isso, Leokov." Uma pequena pausa. "O que você quer?"

"Eu acredito que fiz as coisas claras para você. Sua família não teria qualquer contato com a minha. Sem desculpas. " Igor parecia cansado quando ele começou com: "Se isto é sobre Lidiya ..."

Pela primeira vez, não se tratava de Lidiya. Eu cortei com "Corinna se aproximou de minha mulher hoje."

Eu ouvi-o respirar, mas ele não falou por um longo tempo. "Então é verdade, então?" Ele suspirou. "Eu esperava que você e Irina iriam passar seus problemas e unir-se em casamento."

Meu lábio enrolado. "Eu sei que isso é o que você queria, mas eu lhe disse repetidas vezes que Irina e eu nunca iriamos nos casar."

Ele falou em voz baixa, mas a raiva não era difícil de perder.

"Quem é ela, a menina?"

Minha mão desceu sobre a minha mesa, o tapa duro reverberando através da sala. Levantei-me e rosnei para dentro da célula. "Não é da sua preocupação."

Igor gostou da minha súbita explosão e tentou alimentá-lo.

"Alguns dos meus homens dizem que ela parece um anjo. Que sua beleza é incomparável. Talvez eu vou ter que atender a essa mulher."

Rosnei, mas ele continuou, "Você tem certeza que não iria preferir se casar com Irina?" Ele veio entediado. "Você faria bem em lembrar da minha promessa, Lev. Seria uma vergonha para Lidiya desaparecer com a mãe. Você sabe como Irina pode ser. Então volúvel. Tudo o que ela teria que fazer é ir a bordo de um avião com sua filha e- " Meu furor se levantou e eu o cortei com uma mensagem: "Minha filha. Lidiya é minha filha. Irina não era nada mais do que um navio."

Minha voz tremia de raiva. "Irina não está apta a chamar-se de mãe, e eu vou esperar meu tempo até dia Lidiya retornar para sua casa, aqui comigo."

Igor estalou a língua. "Essa animosidade." Então ele suspirou, "Eu entendo a sua preocupação, Leokov, mas Irina não é o monstro que você faz ela ser. Ela pode não ser muito maternal, ela ama Lidiya. Nós todos amamos Lidiya."

Meus olhos se fecharam e eu engoli em seco. Eu tinha que me lembrar que Irina era uma boa atriz e poderia mentir tão bem que até Sasha ficou chocado com a mudança repentina em sua personagem.

Igor não conhecia sua própria filha.

Se ele soubesse.

Ele saberia em breve. Todos eles fariam. Mirella era boa em seu trabalho. Eu não queria apressar a situação. Quando você apressa, você torna-se desleixado, e se Irina pensasse por um momento que eu tinha um plano, ela iria desaparecer na noite com meu bebê.

Eu não podia deixar isso acontecer. Lidiya era o meu mundo, e se ela fosse tirada de mim, eu não sei o que eu faria.

Esta conversa estava me dando dor de cabeça. "Diga a Corinna para ficar longe." Igor respondeu com um desinteressado, "Eu vou falar com ela." Então ele desligou.

Meu coração batia forte em meu peito. Todos os dias longe da minha menina era uma morte dolorosa, por si própria. Eu precisava dela. Ela era a única coisa que eu tinha feito direito em toda a minha vida. Ela era a prova de que mesmo a pessoa mais danificada poderia produzir algo especial.

Aguarde. Só espere.

Fechei os olhos e balancei a cabeça. Não. Eu estava feito com espera. É muito cedo.

Se eu sentisse que tinha a força para esperar mais, eu o faria, mas muito tempo já tinha passado. Eu precisava da minha filha.

Eu disquei o número e segurei o telefone na minha orelha. Mirella respondeu com um feliz, "Olá, Sr. Lev. O que posso fazer para você?"

"Eu preciso de você para acelerar as coisas."

No meu tom, ela falou baixinho: "Quanto tempo eu tenho?"

"Uma semana", respondi. Eu não podia esperar muito mais tempo.

Ela disse, confiante: "Eu vou fazê-lo, Sr. Lev." "Dê em Lidi um beijo para mim, ok?"

Ela sussurrou sua resposta. "Em uma semana, você pode dar a ela por si mesmo."

Era a terceira noite seguida que Lev e eu seriamos enviados para casa mais cedo por falta de clientes. Era preocupante. Se as coisas continuassem no caminho que estavam metade da equipe de Bleeding Hearts estaria sem um trabalho.

Era tão terrível que a única coisa em minha mente era sexo?

Lev e eu tínhamos nos tornado completamente familiarizados com os corpos um do outro. Não havia um lugar em sua altura, quadro forte que meus lábios não tinham pastado, um lugar que eu não tinha sugado, lambido ou suspirou de prazer. Mas o ato principal ... ele ainda tinha que acontecer. A partir dos olhares intensos Lev tinha me dado durante a noite, eu tinha a sensação de que esta noite seria a noite.

Como se viu, eu não estava errada.

Viva! À medida que a gente se despiu para a cama, eu assistia com admiração quando Lev tirou tudo, seu corpo musculoso nu, passeando até onde eu estava em nada além de um par de calcinhas brancas e sutiã. Seus olhos encapuzados, ele subiu em cima de mim, sentandose, descendo para soltar o gancho dianteiro do meu sutiã.

O material caiu e meus seios pequenos reagiram a seu olhar adorando, meus mamilos tensos com a excitação. Suas mãos olharam

na minha cintura para cima, em seguida, passando as minhas costelas até que ele me deu o contato que eu tanto precisava, correndo os dedos sobre os botões tensos.

No meu pequeno suspiro, seu pau duro empurrou levemente em resposta, o líquido na cabeça implorando para ser lambido. Ele elevouse sobre mim e eu adorei, a sensação de estar tão pequena sob ele, a sensação de que ele poderia me dominar, mas sabendo que ele nunca faria isso.

Era uma coisa poderosa causar um desejo tão forte na pessoa que você amava.

Sua cabeça cruzou e tomou um mamilo sensível em sua boca. Era algo que ele fez muitas vezes. Eu não tinha certeza se era porque ele sabia o quão molhada eu ficava quando ele faz isso, ou se era só porque ele gostava dos meus mamilos em sua boca. De qualquer maneira, funcionou para nós dois.

Ele foi se movendo, em seguida, beliscando lambendo os picos dos meus seios, e fazendo uma e outra vez até que eu estava choramingando de necessidade. Meu corpo estava oco e implorou para ser preenchido.

Seus dedos hábeis trabalharam rapidamente para remover minha calcinha. Um puxão rápido e eles foram história, nada mais que um pedaço de cetim em nosso chão do quarto.

"Dobre as pernas. Joelhos para cima, baby ", ele ordenou e eu obedeci, dobrando os joelhos e permitindo-lhe uma vista panorâmica do meu núcleo molhado.

O olhar de Lev brilhou com calor. Ele correu suas mãos grandes para baixo dos meus joelhos e alisou-os em toda a minha parte interna das coxas até as pontas dos dedos levemente roçando meus lábios.

Seu dedo médio brincou comigo, correndo suavemente sobre minha entrada necessitada, revestindo-se de minha excitação. Minhas bochechas coradas de rosa quanto meu coração bateu mais forte, mais rápido. Eu precisava disso. "Por favor", eu sussurrei.

Ele concedeu meu desejo, a ponta do seu dedo escorregou dentro de mim em um ritmo deliberadamente lento. Pouco a pouco, ele trabalhou-se dentro de mim. Um gemido escapou de mim quando eu agarrei os lençóis, torcendo-os em minhas mãos. Minha buceta apertou avidamente, sugando-o para entrar, implorando por mais.

Seu rosnado baixo causou arrepios pelo meu corpo. "Você é tão pequena, baby. Tão apertada.

Quando senti a ponta de um segundo dedo ao tentar ingressar no primeiro, eu gemia baixinho e meus joelhos caíram para fora, permitindo mais espaço para o trabalho. Ele removeu o primeiro dedo do meu corpo e eu gemia, pedindo-o de volta.

Seus olhos brilhantes, ele falou baixinho, "Mais?"

"Mais", eu havia dito com firmeza.

Dois dedos jogaram em minhas dobras, trabalhando para cima e para baixo através de minha umidade, preparando-se para entrar em mim. Prendi a respiração quando pararam ali mesmo. Eles foram empurrados para dentro de mim lentamente até que eu estava cheia.

Isso foi perfeito. Eu estava tão ligada. Eu queria mais, mas não tinha certeza de que eu poderia levá-lo.

Lev declarou: "Eu sou maior do que isso, baby. Eu preciso tentar três, ok? Eu não quero te machucar. " Três dedos soaram demasiados, mas ele estava certo. Ele era grande, e que grande pênis poderia fazer dano, se eu não estava preparada bem o suficiente. Minha voz suave, dei-lhe permissão. "Ok." Os dedos puxados para fora e vieram com um terceiro. Desta vez, eu estava grata pelo ritmo lento que ele gostava de usar para me provocar. Três dedos grossos dentro de mim se tornou doloroso. Eu estremeci e gemi em voz alta, e não de uma forma sexy.

Lev removeu os dígitos e esfregou o polegar sobre meu clitóris.

Meu corpo reagiu imediatamente. "Tudo bem", disse ele. "Podemos esperar, mouse. Sem pressa." Ele estava pirando e brincando comigo?

Minha cabeça atirou para fora da cama. "Não! Estou cansada de esperar. Eu quero você dentro de mim, Lev. Por favor." Eu sussurrei, meus olhos implorando:" Querido, por favor. " Ele balançou sua cabeça. "Você é tão pequena. Eu vou te machucar. " Eu não me importava por esse ponto. Eu queria que nós estivéssemos juntos em todos os sentidos da palavra. Não há mais espera.

"Lev, eu sou uma menina grande. Eu posso lidar com..." Meu protesto foi cortado quando a cabeça desceu entre minha perna, sua boca chupando meu clitóris. Seus dedos voltaram para onde eu precisava deles, dois dedos empurrando para dentro, em seguida, puxando um pouco para fora.

Ele ia me foder com o dedo enquanto sua boca fez coisas deliciosas para mim, e eu estava no céu.

Minha cabeça caiu para o colchão, os meus olhos rolaram para trás, e um longo gemido foi forçado a sair de mim.

Eu estava mais úmida do que nunca. Alguém iria dormir em uma mancha úmida está noite. E no assalto incrível que eu estava resistindo, eu não reclamaria se fosse comigo.

Eu não estava preparada para o terceiro dedo participar, mas quando foi empurrado para dentro de mim, Lev mordiscou meu clitóris. E eu quase perdi a minha mente com o desejo.

Não doeu tanto neste momento, e com toda vez que ele se retirou em seguida, empurrou para dentro, eu podia sentir-me aceitar o que foi dado. Meu corpo estava grato.

Do nada, isso começou.

Minhas mãos começaram a suar. Minhas pernas ficaram rígidas.

Meus olhos se arregalaram, e os meus lábios se separaram em um gemido silencioso. Eu sussurrei, "Oh, Deus. Sim. Mais."

Lev não precisa me perguntar. Seu dedo fodeu-me com mais força, tentando desesperadamente trabalhar-se passando metade do

caminho de seus dedos. Sua língua saiu para jogar, me sacudindo onde eu mais precisava, então sugando meu latejante botão.

Meu estômago se apertou. Eu respirei duramente e choraminguei um abafado, "Merda. Ah Merda. Estou chegando, baby. " No momento em que ele me bateu, minhas costas se curvaram para fora da cama, meu corpo convulsionando em uma exibição rígida de prazer. Era uma sobrecarga. Os dedos de Lev não me deixaram, lutaram para ficar dentro do meu canal pulsante, sua mão segurando minha coxa com força, me puxando para baixo.

Minha respiração engatou enquanto eu continuava a ofegar. Um último tremor e meu corpo irrompeu em arrepios. Eu levantei minha cabeça para olhar nos olhos de Lev. "Eu preciso de você."

Algo sobre a maneira que eu disse deve ter dito Lev que eu quis dizer isso, porque seus dedos retraíram lentamente e, em seguida, ele estava em cima de mim, seus lábios adorando o meu em um beijo profundo molhado que eu sentia nos meus dedos do pé. Ele estendeu a mão para agarrar-se e guiou a cabeça de seu pênis no meu inchado núcleo quente. No momento em que a ponta dele beijou minha fenda, ele se afastou para olhar para mim. Alcançando o outro lado da cama, ele abriu a gaveta para tirar um preservativo.

Lambi meus lábios. "Podemos ir sem?"

Ele se afastou, piscando para mim. "Eu não sei. Nós podemos?"

Eu balancei a cabeça. "Nós podemos."

Ele hesitou. Eu acalmei sua dúvida. "Você se lembra quando eu tinha essas cólicas menstruais ruins?" Ele balançou a cabeça. Eu me senti envergonhada expondo minha mentira. "Não eram cólicas menstruais. Eu tive dor porque Nas me levou para ver a irmã de Pox. Eu tenho um dispositivo de controle de natalidade colocado dentro de mim." Eu sorri suavemente, chegando a passar os dedos sobre os lábios. "Estou limpa. Nenhum bebê para mim. Podemos ir sem.“ Eu rapidamente acrescentei: "Se você quiser, eu quero dizer."

Isso foi o que eu disse. O que eu quis dizer foi: Se você confiar em mim, isto é.

O pacote de preservativo foi arremessado do outro lado da sala e Lev sorriu para mim.

Ele sorriu para mim porra.

Isso me bateu com tanta força que eu esqueci que eu precisava de oxigênio para viver. Eu respirei um instável, "Oh meu. O seu sorriso."

Fiquei muito emocionada.

Ele sorriu. E foi destinado a mim.

Era tudo para mim.

O sorriso dele desceu sobre mim e senti seu sorriso em meus lábios quando ele me beijou. Era tudo que eu sempre quis, e agora que eu tinha, me fez perceber que eu faria qualquer coisa para mantê-lo.

Ele ajustou-se no meu âmago, levantou-se nos cotovelos para olhar para mim, e empurrou. A cabeça dele entrou sem problemas, mas logo eu estava sendo esticada e foi difícil para me impedir de vacilar. Eu cerrei os dentes e fechei os olhos, respirando profundamente. Lev vacilou, imóvel por um momento, mas eu sorri para ele, balançando a cabeça. "Lev, eu quero isso".

Suas mãos deslizaram sob o meu corpo para envolver em torno de minha parte inferior das costas. Ele me olhou nos olhos. "Devagar e sempre, baby."

Eu preparei. "Devagar e sempre."

Ele empurrou levemente e meu corpo lutava para aceitá-lo. Eu estava molhada, mas seu pênis estava grosso e longo e me perguntei se isso estava indo do jeito que eu tinha planejado na minha cabeça.

Fechei os olhos e respirei através das investidas iniciais. Quanto mais ele me trabalhava, mais fácil se tornou. Meu corpo já não lutou e o atrito de Lev me enviava faíscas pela minha espinha. Eu abri meus olhos para olhar para ele e seus quadris se sacudiram irregularmente.

Ele falou com os dentes cerrados. "Você se sente incrível, mouse.

Só um pouco mais."

Minhas mãos agarraram seus braços, minhas unhas cavando em como ele mergulhou em mim, sem mais medo de me machucar. Ele

manteve seu ritmo por um longo tempo antes de eu estender a mão e colocar em sua bochecha áspera, puxando-o para baixo por um longo beijo.

Eu me senti quente e esticada e seu toque quente enviou-me em um frenesi. "Eu estou pronta." As palavras feias sentaram-se na ponta da minha língua até que eu finalmente respirei contra seus lábios, "Foda me, Lev." Tornou-se claro que Lev não seria capaz de obter todo o comprimento dele em mim. Não esta noite, de qualquer maneira. Meu palpite era que levaria várias sessões de amor para chegar lá.

Felizmente para ele, eu estava pronta para o desafio.

Agarrando meus quadris, ele dirigia em mim, empurrando tão duro e profundo como ele poderia ir sem me machucar. Meu peito arfava com respirações instáveis. Ele estava me deixando louca. Minha boceta latejava em torno dele e ele inclinou a cabeça para trás, gemendo.

Seus braços ficaram rígidos, as veias deles de fora, com o cenho franzido, enquanto ele tentava ganhar o controle sobre si mesmo, mas eu não queria Lev controlado. Eu queria que ele se sentisse tão indefeso como eu. Eu queria que ele se perdesse em mim como eu fiz nele. Eu queria Lev em todas as maneiras que eu poderia levá-lo.

Eu queria ele de uma forma que nenhum outro tinha.

Meu núcleo convulsionado mais uma vez e Lev soltou um grito, seus quadris empurrando loucamente. "Mina".

Vendo Lev ligado desta forma teve luzes dançando na frente dos meus olhos. Minha boceta apertada. Minhas unhas encontraram uma casa nos ombros de Lev. Eu respirei duramente até que um grito suave voou para fora de mim, enviando meu corpo voando como meu sexo pulsava descontroladamente em torno dele.

Impulsos de Lev viraram erráticos. Ele abaixou a cabeça, o nariz pressionado para o lado do meu pescoço e ele soltou um longo grunhido animalesco. Meus braços em volta dele, segurando-o perto enquanto ele se aproximava de sua crista. Ele se acalmou, seu corpo transformando e seu pau empurrou para dentro de mim, me banhando

no calor molhado. Sua libertação foi dura e prolongada. Ele beliscou o meu pescoço quando ele ganhou o controle de seu corpo rígido. Seu hálito quente no meu pescoço, ele me beijou lá e eu sorri.

Lev era meu agora em todos os sentidos.

Eu queria que ele soubesse que eu era sua em todos os sentidos, também.

Corri minhas mãos pelo seu úmido cabelo quando sua ereção suavizou dentro de mim. Virando meu rosto, eu dei um beijo suave na testa e falei baixinho, "Eu te amo, Lev. Muito."

Ele parou de respirar por um momento. Sua resposta veio na forma dos braços fortes dando um aperto em torno de mim, me puxando mais para ele. Eu sorri, meus olhos fechando contente.

Eu não esperava que ele me dissesse que me amava de volta. Eu não tinha certeza se ele fazia. Eu simplesmente precisava dele para saber como ele me fez sentir e que eu precisava dele.

Eu estava olhando para o longo prazo, e, meu Lev ... ele me daria a longo prazo.

Meu coração pertencia a ele.

Senhor ajude a pessoa que tentar nos separar.

Minha cabeça apoiada no peito de Lev, eu ouvia os batimentos cardíacos. Eram quase quatro da manhã, quando eu sussurrei, "Conte-me sobre Irina."

A mão de Lev, entrelaçada com a minha sobre seu peitoral, endureceu. O polegar acariciando a minha mão parou. "Eu não gosto de falar sobre ela."

Eu sabia isso. Eu já tinha visto suas reações a seu nome ser mencionado. Mas isso era importante.

Eu tive que dizer a ele de uma forma que ele entenderia. "Eu estou por perto, Lev. Eu sou obrigada a conhecê-la um dia. É o seu dever, como meu homem, informar-me o que me espera." Eu deixo acalmar.

"Eu te amo. Eu amo Lidiya. Eu sou uma parte de sua vida agora e eu sei que é difícil para você, mas me de alguma coisa, querido. Qualquer coisa."

Ele permaneceu em silêncio um longo tempo, mas eu ouvi a batida do seu coração aumentando. Ele deixou escapar um longo suspiro.

"Ela era bonita."

Ouch. Não é um grande começo.

Ele continuou. "Ela também era intocável. Foi amplamente conhecido que as meninas Alkaev estavam fora dos limites até o

momento em que seu pai escolheu que elas iriam se casar. Então, quando Irina se aproximou de mim, eu estava cauteloso. Formamos uma amizade. Eu gostava de ouvir sua conversa. Um mês se passou e ela me beijou. Eu disse a ela que eu não estava à procura de um relacionamento; ela me disse que não era qualquer um e que o que nós fizemos juntos permaneceria privado para que seu pai não soubesse."

Nada muito sórdido até agora. Eu escutei por diante.

"Imagine minha surpresa quando nós fizemos isso no quarto e eu descobri que Irina estava bem familiarizada com o sexo. Isso me surpreendeu. Ela sabia coisas que eu ainda não conhecia. Deveria ter derrubado-me de que algo estava errado, mas eu disse a mim mesmo que Irina era minha amiga. Tivemos relações sexuais várias vezes ao longo de três meses, sempre usando proteção." Ele parecia abatido.

"Ela insistiu em proteção. Eu nunca assumi que estava em risco. Eu nunca pensei que ela iria ser a única a mexer com os preservativos. " Um pequeno suspiro veio de mim. "Você está dizendo que ela enganou você e ficou grávida?"

"Sim e não", disse ele calmamente. "Seu pai forçou a situação dela. Ele planejou tudo do início ao fim. Tudo saiu após a gravidez ser confirmada. Sua família inteira se reuniu com Sasha, Nastasia e eu na casa de Sasha. Seu pai, o filho da mãe presunçoso, me disse que eu iria casar com Irina e ir trabalhar para ele, com a sua empresa, Zakon." Ele balançou a cabeça. "Ele não me conhece bem o suficiente para adivinhar que a minha resposta seria não. Irina foi certamente surpreendida. Ela me disse que ela nunca se casaria com um retardado como eu de qualquer maneira. " Um suspiro alto me escapou. "Ela não fez!" Rosnei. "A cadela!"

Ele beijou minha testa. "Ela fez, mas eu não acho que ela quis dizer isso. Foi só depois que ela descobriu que eu não queria casar com ela que ela ficou desagradável. Acho que ela esperava que teríamos Lidiya juntos, criá-la juntos e ficar amigos. Quando eu disse a Irina que eu queria o bebê, mas não o casamento, seu pai foi para o plano B. Disse-nos que Irina teria que interromper a gravidez se ela permanecesse sem marido. Eu disse-lhes que faria isso sobre o meu cadáver." Ele deixou escapar um suspiro áspero. "Eu paguei-lhes um

monte de dinheiro para evitar Irina de fazer um aborto. Mudei-me com ela aqui, contratado Mirella para cuidar dela e para se certificar de que ela não iria prejudicar a criança. Enquanto o dinheiro continuou chegando, o pai de Irina, Igor, manteve-se feliz com a situação."

"Por quê?" Perguntei. "Por que ele quer você em sua empresa? Ele não sabia que você recusou a empresa de seu próprio pai? " Ele assentiu. "Sim, ele sabia. Igor Alkaev era uma parte do Chaos.

Ele trabalhou sob o meu pai. Ele sabia muito bem que eu não iria entrar. Ele tentou forçar a minha mão, porque ele sabia o quão bem a minha família tinha se beneficiado de meu conhecimento do mercado de ações como a palma da minha mão ".

Minhas sobrancelhas subiram. "Você tem ações?" Em seguida, elas franziram. "Aguarde. Apenas o quão rico é você? " Seu corpo tremia em silêncio. "Rico o suficiente para fornecer para a minha filha. Ela nunca vai precisar de nada. " "Ok, então ele queria você, porque eles estão atrás de dinheiro."

Ele deu de ombros. "Até onde eu sei, eles estão extremamente bem."

Bastardos. "Apenas ganancioso, então."

"Sim, eu tenho medo que sim. É como o rico fica rico, mouse. " Algumas pessoas estavam podres desde o núcleo. "E agora?"

"Eu pago-lhes o dinheiro que não precisam e Irina não desaparece com a minha filha." A voz dele saiu um rosnado. "Isso me deixa tão irritado. Ela se mudou para outro estado só para me irritar. Apenas para tornar as coisas difíceis, então eu não podia ver minha Lidiya."

Ele falou baixinho, "Eu odeio ela. " Eu não o culpo. Ele tinha razão para odiá-la. Ele contou a história de uma menina que foi vítima de cruéis palhaçadas do pai. Eu não comprei. Ela foi junto com ele sabendo muito bem o que estava fazendo. Irina Alkaev era uma idiota.

"Eu sinto falta dela", eu disse, percebendo muito bem que eu não estava ajudando. "Eu sinto falta de Lidiya." Lev não disse uma palavra,

apenas passou a mão quente pelo meu braço e de volta. "Ela tem uma casa aqui, Lev. Ela pertence aqui. " Ele beliscou levemente o queixo, forçando-o a olhá-lo nos olhos.

"Você confia em mim?" "Sim", eu sussurrei imediatamente, porque eu confiava nele.

Ele deu um beijo suave nos meus lábios, falando contra eles: "Então confie em mim." Suas palavras causaram um arrepio a percorrer a minha espinha.

Parecia que ele tinha um plano. Soou como uma promessa.

"Mina", eu sussurrei na escuridão.

De costas para minha frente, ela se encaixava perfeitamente.

Ninguém tinha me fascinado como esta pequena criatura.

Minha Mina. Meu mouse.

Ela disse que me amava. Ela parecia sincera. Eu queria acreditar nela.

Eu acreditava nela.

Seu grunhido me disse que ela estava dormindo. Meus braços ao redor da cintura dela apertou um pouco. Eu nunca quis deixar ir. "Eu não sei o que é amor," Eu comecei baixinho. "Mas se eu pudesse amar alguém...” Eu dei um beijo suave atrás da orelha, puxando-a para perto. "Eu te amaria. Muito."

Eu não sabia como ser o que Mina precisava, mas eu prometi tentar o meu melhor para ser um homem que seria motivo de orgulho.

O pensamento de desapontá-la me deixou ansioso.

Ela teve fé em mim. Ela acreditou em mim.

Decepcionar Mina não era uma opção.

Meus olhos se abriram e eu fui cumprimentado pelo rosto bonito de Lev. Eu sorri, esticando. "Você nunca dorme?"

Seu lábio tremeu. "De vez em quando." Ele sorriu suavemente e me deu calafrios. Eu nunca iria ser insensível ao lindo sorriso de Lev. "Você é linda." Então ele franziu a testa para o seu elogio. "Eu tenho certeza que você já ouviu isso um monte."

Eu coloquei minha mão em sua bochecha áspera. "Não da maneira como você diz isso." Eu corri meu polegar sobre seus lábios.

"Nunca a maneira como você diz isso."

Ele estendeu a mão para segurar a minha mão, mordendo a ponta do meu polegar. "Você é importante para mim, Mina."

Eu pisquei. Isto foi um pouco profundo para primeira coisa. "E você é importante para mim, querido."

"Eu quero ir com você para conhecer o seu irmão." Tudo parou.

Eu tinha tentado durante uma semana inteira para fazer Lev falar comigo sobre o meu irmão. Toda vez que eu trouxe para cima, eu estava desligada antes que a conversa mesmo começou. Eu estava desesperada para encontrar meu irmão, mas eu precisava de Lev para ficar bem com ele também. Eu dei-lhe tempo e espaço de distância do assunto. E parecia que a minha paciência tinha sido paga. "Sério?"

"Realmente." Ele acariciou meu ombro, arrastando para baixo o meu braço. "Nós vamos organizar um jantar com Laredo. Não é como se Sasha vai perder-nos por uma noite, não com a forma que vai o clube." Foi duro, mas é verdade.

"Ok. Vou ligar hoje." Eu sorri.

"Não." Ele balançou a cabeça. "Vou ligar hoje. Eu não quero você com Laredo sem mim." No meu olhar desafiador, acrescentou um apaziguador, "Não é por causa de você, mouse. Ele pode ser bastante manipulativo."

Será que eu ainda me importo? Hum, não. Agora não era o momento de me indignar.

Eu estava indo me encontrar com o meu irmão.

Eu sorri. "Organize."

Eu deitei minha cabeça de volta no banco do passageiro do Camaro, ouvindo o rádio enquanto Lev dirigia. Eu tentei não hiperventilar, mas era difícil de respirar independentemente. Eu estava a caminho de conhecer o meu irmão pela primeira vez.

Eu tinha tantas perguntas sobre minha mãe, do meu pai. Eu estava em dívida com Laredo. Eu tinha certeza de que era uma situação que muitas pessoas não queriam encontrar-se.

Nós dirigimos por um longo tempo antes de Lev puxar até uma casa grande o suficiente para rivalizar com o complexo Leokov. Com gigantes portões de ferro forjado, primorosamente concebidos para olhar como se videiras pretas e folhas de ouro cobriam, eu endireiteime como o meu coração pulou uma batida.

Filhote ... não recue agora.

Nas ajudou-me a vestir para a ocasião. Nós resolvemos para algo discreto, com calça preta de cintura alta e uma camisa branca solta escondida. Eu queria usar saltos altos, mas Nas objetou.

Ela disse que não adiantava usar saltos quando seu rosto estaria firmemente plantado no chão.

A cadela.

Eu encontrei minhas sapatilhas pretas e deslizei-as enquanto Nas ajeitou meu cabelo antes de colocar minha maquiagem. Meus cílios longos tinham quatro camadas de rímel, e com meus lábios com gloss, julguei que era suficiente. Eu não queria parecer que eu estava indo para um clube. Eu queria parecer que eu estava fazendo meu caminho para um jantar de família casual.

Eu consegui fazer Lev ir vestindo seus jeans-iupe! -com uma camisa branca sob o preto suéter de cashmere. Ele revirou as mangas em seus antebraços e eu estava pronta para chamar a noite de folga, quase preferindo a despi-lo lentamente e devorar seu corpo com a minha boca. Mas meu cérebro me lembrou que haveria tempo para se divertir mais tarde.

Lev apertou um botão e sua janela desceu. Ele se inclinou para fora e apertou o botão na caixa de som pequena. Um zumbido alto soou antes de um homem falar por meio do alto-falante: "Sim?" "Mina Harris e Lev Leokov."

O alto-falante tocou novamente. "Claro senhor. Venha para dentro. " Os portões sacudiram antes que eles se separaram no meio e lentamente abriram amplos, permitindo-nos a entrada. Engoli em seco.

"Quanto Laredo é rico?"

Lev estalou a língua antes de me lançar um olhar. "Mais rico do que eu." Bem, isso foi ótimo. Agora eu nunca iria me sentir confortável aqui.

Demorou cinco minutos para chegar em casa. Eu me perguntava se nós jamais chegaríamos lá. Parecia que Laredo possuía o bloco inteiro. Eu me senti fraca. A casa era enorme. Isso me fez pensar como uma pessoa poderia viver em algo tão grande. Minha testa franzida.

"Será que Laredo vive sozinho?"

Lev inclinou a cabeça para o lado. "Não tenho certeza. Quando éramos crianças, ele sempre teve pessoas que ficam com ele. Quando um se foi, veio outro. Mas ele não tem nada significativo, não. "

Lev ajudou-me a sair do carro, e quando nós caminhamos, a porta da frente se abriu e saiu um Laredo sorrindo. Ele foi seguido por outros cinco homens. E quatro desses cinco homens sorriam para mim. O outro não sorriu, e ele tinha cicatrizes em toda a metade direita de seu rosto.

Eu soube imediatamente quem era aquele homem. Aquele homem tinha de ser Alessio, o filho de Laredo. O homem que perdeu a esposa para a cama de Sasha, em seguida, foi obrigado a suportar as cicatrizes para toda a vida, tudo por amar uma mulher.

Com seu cabelo quase preto e suaves olhos verdes, as maçãs do rosto altas e uma boca cheia, não demorou muito para ver que Alessio tinha sido um homem atraente. Talvez, mesmo deslumbrante. Mas tudo tinha mudado.

Meu coração estava ferido por ele. Eu não levei pessoalmente que ele não queria sorrir em saudação. Por que? Eu fazia parte do lado do inimigo. Uma coisa era evidente. Ele assustou tudo fora de mim.

Quanto mais perto chegávamos, maior o sorriso de Laredo. Nós caminhamos até as escadas e Laredo estendeu a mão para Lev. Ele hesitou apenas um momento antes que ele a tomou, sacudindo-a.

"Laredo".

"Lev", ele suspirou. "Eu tinha dúvidas. Imaginei que esta reunião nunca iria acontecer." Ele olhou para mim, lançando mão de Lev e tendo a minha as suas. "Estou feliz que você mudou de ideia, Mina querida."

Eu sorri suavemente. "Eu," então eu olhei para Lev, "nós só precisávamos de tempo para tudo isso acalmar. Obrigado por ter-nos recebido."

Seu sorriso caiu enquanto ele segurou minhas mãos com força.

"Você parece tanto com ela. Ainda me dá calafrios." Ele segurou meus olhos um pouco antes de pegar minha mão e colocou-a na dobra do cotovelo. "Venha conhecer os meus meninos." Ele baixou a voz. “Eles insistiram em estar aqui esta noite. " Seus meninos?

Mais como seus homens quentes.

Todos eles eram tão alto quanto o outro. As paredes sólidas de seu corpo tinham-me rindo mentalmente. Não, eles não eram definitivamente meninos. Aqueles homens sorridentes fizeram meu estômago mergulhar de uma forma ruim, ruim. Eu estava meio feliz de Lev não ler os sinais muito bem ou ele pode ter visto o meu súbito rubor.

O primeiro homem, de cabelo loiro e vestido com um terno cinza claro, a camisa aberta no colarinho, eu já tinha conhecido, mas Laredo nos apresentou de qualquer maneira. "Eu acredito que você conheceu Philippe Neige".

Philippe pegou minha mão livre, dando um beijo rápido para meus dedos. Seu sotaque francês foi delicioso. "'Olá, Mina. É bom ver você de novo. " O próximo homem tinha cabelo castanho claro e olhos castanhos e um sorriso que surpreendeu. Era ampla e clara, e quando falou, seu tom áspero tinha me engolindo em seco. "Howzit, liefie?" Se seu sotaque não foi suficiente para chocar as palavras de dentro de mim, o fato de que eu não tinha entendido uma palavra do que ele disse certeza teria. Ele usava jeans escuros, uma camiseta branca com decote em V, e um blazer preto. Ele sorriu mais difícil. "Essa foi a minha língua nativa, Africâner. Eu apenas disse 'como você está, adorável?' " "Oh," eu havia dito, corando. "Eu estou muito bem, obrigado."

Ele apertou minha mão como um homem faria outro homem.

"Nicolas Van Eden."

"Prazer em conhecê-lo, Nicolas." Ele parecia divertido.

"O prazer é todo meu, Bokkie." Ele se inclinou e me disse: "Isso significa fêmea. E com os olhos como seus, eu acho que vou estar chamando você de Bokkie, pequena. " Levou tudo que eu tinha para não cair na gargalhada. Ele era engraçado sem querer ser e super doce. Gostei muito de Nicolas Van Eden.

O terceiro homem empurrou seu amigo fora do caminho. "É a minha vez." Ele tinha cabelo escuro curto e olhos sorridentes verdes e ele pegou minha mão, apertando levemente.

"Mina, nós ouvimos muito sobre você." Ele era lindo em seu terno preto sob medida. Ele só tinha um ligeiro sotaque, mas era difícil de perder. " Roman Vlasic, ao seu serviço."

"Olá", eu disse gentilmente enquanto eu apertei sua mão.

O quarto homem ficou pacientemente esperando a nossa chegada.

Ele tinha a pele um tom verde-oliva da pele, cabelo escuro longo o suficiente para enrolar atrás das orelhas e olhos verdes emoldurados com cílios escuros. O terno cinza metal ele usava cabia-lhe bem. Ele parecia como se tivesse feito um esforço para uma boa aparência. Seu sorriso era secreto. Laredo levou-me a ele e ele estendeu as duas mãos para levar as duas minhas. "Mina", foi tudo o que disse. E ele disse isso baixinho, quase docemente.

Este homem, eu me sentia, poderia ter sido o meu irmão.

Laredo fez as apresentações. "Davi Lobo. Mina Harris. " Davi levantou ambas as mãos e segurou-os à boca, pressionando o mais suave dos beijos para eles. Ele soltou minhas mãos, sorriu para mim, e fez um gesto para a pessoa que está atrás de mim.

Lev pegou minha mão, entrelaçando os dedos.

Oh, isso é certo.

Meu namorado estava aqui, e embora este bando de homens teve minha mente em polvorosa, o toque de Lev acalmou a tensão de dentro de mim da maneira que só ele podia.

Alessio estava na porta, seus olhos me procurando de uma forma que me senti intrusivo. Eu não acho que ele quis dizer isso. Eu nem acho que ele sabia que ele estava fazendo isso. Laredo olhou para seu filho e fez as apresentações de longe. "Alessio Scarfo. Meu filho."

"Oi" eu respirei, tentando o meu melhor para não me esconder atrás de Lev.

Alessio empurrou o queixo para mim com indiferença.

Eu me virei para olhar para Davi, que piscou para mim. Eu sorri de volta. Oh sim. Eu tinha um forte sentimento sobre Davi. Ele era o único que eu me senti mais familiarizada. Era uma espécie de estranho.

Laredo bateu palmas. "Venha. O jantar será servido em meia hora. Temos algum tempo para conversar e conhecer uns aos outros. " Seguimos Laredo no hall de entrada e dois membros da equipe esperou para nós nos aproximarmos. O segundo que estávamos perto o suficiente, eles abriram a porta dupla em simultâneo e os manteve aberta com rostos sem emoção. Laredo varreu o braço para fora para permitir que Lev e eu fossemos primeiro. Lev me ajudou a sentar à esquerda da cabeceira da mesa, onde se sentou Laredo, e tomou um lugar ao meu lado.

Davi sentou perto de mim e eu sorri como uma colegial. Eu estava tão perto de meu irmão. Tudo que eu precisava era de Laredo para confirmar a minha suspeita. Eu queria perguntar direto esta segunda, mas me disse para ser paciente. Todos seriam revelados no devido tempo.

Durante vinte e quatro anos eu não sabia que eu tinha um irmão.

O que foi mais uma hora de espera em relação ao trimestre da sua vida?

O resto dos homens sentaram-se ao redor da mesa e Lev falou primeiro, dirigindo Alessio, que se sentou no final da mesa, longe do resto de nós. "Será que vamos ter um problema?"

Alessio sorriu cruelmente ao meu homem, o rosto distorcer com suas cicatrizes puxando e esticado com o movimento. "Eu não sei, Leokov. Nós vamos?"

As sobrancelhas de Lev estreitaram. "Não faça isso. Não me segure responsável por algo que meu irmão fez ".

Laredo levantou a mão. "Agora, rapazes. Este não é o momento nem o lugar. "

Lev balançou a cabeça. "Não. Você está certo. Estou aqui para Mina. Nós vamos ser civilizados. Mas precisamos tirar isso do caminho antes de o seu filho decidir atacar o irmão errado. " Alessio se inclinou para frente e rosnou, "Civilizados?" Ele levantou-se e assobiou. "Olhe para a porra do meu rosto. Isso parece civilizado para você?“ Seus olhos duros pousaram em mim. "Sua mulher não pode sequer olhar para mim. Ela está com medo de mim."

Meus olhos se viraram para baixo a olhar para a mesa, meu rosto pálido. Então ele percebeu hein? Porcaria.

Laredo levantou-se lentamente. "Sente-se, Alessio."

Alessio rosnou "Eu não estou feito ainda, velho."

Laredo falou em voz baixa, mas com firmeza: "Sim, você está."

Seus olhos me olharam com simpatia antes de ligar seu filho. "Seu rosto não assusta Mina. É o seu temperamento que a perturba." Em seguida, ele terminou cansado. "Sente-se, Alessio. Está assustando a sua irmã."

O que agora?

Alessio era o meu irmão?

Caramba.

Eu não vi que isso estava vindo.

Meu corpo estremeceu na minha cadeira, fazendo com que meus joelhos batessem na mesa e meus talheres mexeram com barulho. A mão de Lev cobriu minha em apoio tranquilo, gentilmente ignorando a forma como tremia. Minha boca ficou seca. Obriguei-me a respirar profundamente.

Ninguém falou.

Eu não olhei para Alessio quando eu perguntei baixinho: "Você disse que você não era meu pai." Eu estava confusa.

Laredo soltou um suspiro suave. "Alessio não é meu filho biológico. Ele era o filho de meu irmão. Sendo seu…"

Minha testa franziu. "Tio." Ele sorriu. "Minha querida sobrinha. Eu não posso te dizer o quanto sou grato que você apareceu no meu caminho. Agradeço-lhe por me dar esta noite. Eu amei muito sua mãe. " Meu Deus. Minha cabeça começou a latejar. Estendi a mão para esfregar minhas têmporas. "Talvez devêssemos começar do início."

Laredo riu. "Clara costumava fazer a mesma coisa quando ela tinha dor de cabeça."

Meus dedos se acalmaram. Eu abri meus olhos para olhar para ele. "Sim. Ela fazia."

"Não fique tão surpresa, Mina. Eu sabia tudo sobre ela. " Eu duvidava disso. Eu conhecia minha mãe melhor do que ninguém, muito obrigada. Alessio manteve o silêncio. Eu era grata. Eu precisava de tempo para me ajustar.

"Ok", eu havia dito. "Seu irmão é o meu pai. O pai de Alessio.

Onde ele está?"

"Morto", Alessio zombou. "Confie em mim, você tem sorte que você nunca o conheceu. Ele gostava de chutar a minha bunda sempre que diabos lhe convinha. Foda saber o que ele teria feito para você."

Para minha surpresa, Laredo concordou. "Sim. Enzo não era um homem amável. Então, quando eu persegui sua mãe, era natural que ele fez uma competição." Ele deu de ombros. "Clara dançava como um sonho. Ela era um anjo. Depois que minha mulher morreu, eu pensei que nunca iria sentir o amor de novo até que ela apareceu. " Mas eu estava presa em algo que ele disse. "Minha mãe era uma garçonete. Não é uma dançarina."

Laredo pareceu surpreso, como se ele não sabia como me dizer algo importante. "Mina", ele começou. "Clara trabalhou no meu primeiro clube, Sweet Blood. Ela era uma dançarina, minha querida.

Uma das melhores." No meu olhar piscando, ele acrescentou," Você nunca se perguntou como uma garçonete poderia pagar a casa que você teve? Será que você nunca notou que ela só trabalhava à noite?"

Merda. Ele estava certo. A nossa casa era maior que a média e eu nunca fiquei sem nada. Nós nunca tivemos problemas de dinheiro.

Nossas contas foram pagas a tempo. Eu tinha o melhor de tudo. Toda noite, ela me colocou para dormir e foi trabalhar. Ela voltava para casa pouco antes de eu acordar para ficar pronta para a escola, com cheiro de cerveja velha e...

"Oh, meu Deus", eu respirei. "Minha mãe era uma stripper."

Lev virou para mim e disse: "Não há nada de errado com isso. As pessoas precisam trabalhar, Mina ".

"Eu não vou julgá-la", eu menti. "Eu só estou querendo saber como eu nunca vi isso."

Laredo sorriu. "Ela era sua mãe. Ela era seu mundo. Você era uma criança. Como você poderia saber?"

Nicolas Van Eden falou em seguida, "Minha mãe era uma senhora de rua. Ela vendeu seu corpo para todos os homens em nossa vizinhança. Alguns dos meus amigos boykie mesmo, tiveram ela. "Ele deu de ombros e sorriu largamente, "Ainda amo a minha mãe, que Deus a tenha." Deus, ele era adorável.

Roman Vlasic adicionou à conversa: "Minha mãe era médica."

Seus olhos esmaecidos. "Ela era uma pessoa terrível. Fria e amarga."

Ele olhou-me bem. "Só porque minha mãe tinha uma posição respeitável, não a faz uma boa pessoa, lutkica."

Davi Lobo falou rápido em uma língua que eu não conseguia entender. Laredo ouviu atentamente, acenando com a cabeça antes de se virar para mim. "Davi entende um pouco de Inglês, mas só fala Português." Bem, isso explicaria por que ele estava olhando para mim tão fixamente. Ele provavelmente não tem a menor ideia do que eu estava dizendo. "Ela me disse que às vezes as pessoas fazem coisas para fornecer para aqueles que amam."

Um leve sorriso enfeitou meus lábios e eu segurei a mão de Lev apertado, executando o meu polegar sobre os dedos. Falei suavemente para Davi. "Sim. Acho que às vezes elas fazem. " Philippe tomou um gole de sua taça de cristal de água. "Eu não tenho uma mãe." Ele sorriu tristemente. "Considere-se afortunada por ter tido uma, não menos uma mãe que você amou."

Eles estavam certos. Minha mãe foi maravilhosa. Suponho que apenas feriu sabendo que talvez eu não a conhecia tão bem como eu pensava. Mas todas as coisas importantes ... Eu sabia. Memórias dela me levaram de volta à minha juventude.

Eu não sei porque, mas eu senti que eu precisava compartilhar.

"Minha mãe, Clara, era uma mulher doce. Ela sorria o tempo todo, e ria muito. Ela era como um raio de sol, bonito como pode ser, e ela sempre tinha tempo para mim." Eu sorri para mim mesma. Foi bom falar sobre ela. "Ela cantou para mim antes de dormir. Nós sempre tivemos a sobremesa. Ela me ajudou com meu dever de casa." Eu me virei para Lev. "Ela era inteligente."

Ele apertou minha mão, sorrindo suavemente para mim, e eu continuei. "Sempre que eu estava de mau humor, ela iria me levar até a loja e dizer-me para encher o carrinho de compras com qualquer coisa que eu queria. Então nós teríamos um coma de alimentos." Eu ri.

"Ela sempre contava piadas apenas pra me fazer sorrir. Ela estava no PTA. Fez meus trajes de Halloween do zero. Me levou para a praia nos dias mais frios apenas para se sentar na areia e tomar o ar. Ela era uma ótima mãe." Meu coração bateu com culpa. Virei-me para enfrentar Alessio. "E eu sinto muito que você perdeu isso."

A expressão de Alessio permaneceu duro, mas quando ele se virou para desviar os olhos dos meus, eu podia ver que ele foi afetado.

Por que Alessio não viveu com a gente? Por que ele foi deixado para um pai que não queria ele? Eu não entendi.

Eu enfrentei Laredo. "Por que fomos separados?"

Laredo passou a língua sobre os dentes. "Porque doeu em Clara, e meu irmão gostava de puni-la." Ele franziu a testa, quase perdido em pensamentos. "Meu irmão era casado. Ele não teve filhos com sua esposa. Clara era nada mais do que um brinquedo. Eu tentei fazê-la ver a razão tantas vezes, mas," ele suspirou, "ela amava Enzo." Oh, Jesus.

Meu coração afundou. Ela era a outra mulher? Quem era essa pessoa?

"Enzo era bom para ela por um tempo. A tratava bem. Ela adorava a atenção, é claro." Ele ergueu a sobrancelha quando ele fez o seu ponto. "Ele era o irmão mais bonito." Eu vejo.

"Clara ficou grávida apenas um mês depois de dormir com Enzo.

Todo o clube sabia quem era o pai. Clara pediu-lhe para deixar a

esposa. Ele recusou. Ela lhe disse que iria deixá-lo. Simplesmente desaparecer. Disse-lhe seu bebê precisava de um pai." Oh, Deus. Ela parecia um pouco como Irina. Meu estômago caiu. Eu estava tão envergonhada. "Ele lhe disse que depois que ela teve o bebê que iria deixar a esposa. Mas eu sabia que ele mentia." Ele deu de ombros.

"Não foi nenhuma surpresa para mim que depois ela teve Alessio que ele ficou com sua esposa. Clara estava de coração partido. Ela planejava sair da cidade. Enzo lhe chamou a embalar suas coisas. Ele foi balístico."

Laredo olhou para Alessio antes de voltar para mim. "Ele bateu a merda fora dela. Disse que se ela tentasse deixá-lo novamente, ele mataria o garoto. Eu não tinha dúvida de que ele faria. Ela não era estúpida o suficiente para tentar novamente. Pelo menos ela foi autorizada a ver seu filho. " "Ele bateu nela?" Minha voz tremeu. "Ela era a pessoa mais doce do mundo todo, e ele bateu nela?"

Laredo me nivelou com um olhar. "Enzo usava todos os meios para mantê-la ao seu lado. Quando Clara percebeu que ela escolheu o cara errado, ela virou suas afeições sobre mim." Ele sorriu. "Eu era bom para ela. Eu amei ela. Eu queria ser o pai de seus filhos. Não era justo que Enzo teve. Ele não merecia qualquer pedaço dela. Ela descobriu um pouco tarde demais. Mas eu cuidava dela tanto quanto ela deixou."

Meu ponto de vista da minha mãe estava escurecendo rápido.

"Sim, ela soou como um verdadeiro pêssego."

"Nós fomos descuidados," Laredo ignorou meu comentário malicioso e continuou. "Não demorou muito para Enzo suspeitar. Ele foi sobre nós uma noite e eu fui pego com a mão no pote de biscoitos.

Eu lutei contra o meu irmão com dente e unha. Lutei tanto que eu quebrei seus ossos, assim como o meu. Mas Clara... ela tinha tido o suficiente de nós. Ela saiu, deixando Alessio para trás." Pobre Alessio.

Minha garganta engrossou na dura realidade.

Como ela poderia?

"Meu irmão tentou tirar a vida de Alessio uma semana depois. Ele tentou afogá-lo na banheira. Mas ele não podia vê-lo passar." Ele se virou para olhar para Alessio. "Ele não queria amar o rapaz, mas ele fez. Um mês depois, Enzo foi encontrado em seu escritório em casa de pedra fria morta. Ele morreu de uma overdose acidental de drogas que eu presumo que não foi tão acidental. A esposa de Enzo não queria Alessio. Ela sabia que ele era o produto de um caso, então eu o adotei.

Ele deveria ter sido meu filho em primeiro lugar. Eu o amo muito.

Tentei encontrar Clara, mas ela se escondeu bem, curiosamente, bem debaixo dos nossos narizes. Eu nem sabia que ela faleceu até dois anos atrás." Ele me olhou. "Eu não sabia que ela tinha uma filha."

Esperando em algum lugar profundo dentro de mim. "Como você pode ter tanta certeza de que você não é meu pai? Você disse que você era íntimo..."

Mas ele já estava balançando a cabeça. "Não. Sinto muito, Mina.

Eu não sou seu pai. Nunca levou nosso caso tão longe. Não é apenas possível que você é minha." Ele deixou escapar um suspiro. "Mas eu teria matado para ser seu pai, doce menina. Saiba disso."

Lágrima arrepiou meus olhos enquanto eu assenti solenemente.

Alessio tinha ouvido o suficiente. Ele zombou de mim do outro lado da mesa. "Enquanto você estava fora colhendo flores com sua mãe, eu estava escondendo os machucados de meus amigos."

"Sinto muito", eu sussurrei, meus olhos brilhando.

"De que é que está arrependida? Você teve uma boa infância. Eu fui esquecido. Assim é a vida." Quando olhei para baixo na mesa, ele falou no silêncio. "O que? Você não quer um irmão mais?" Meu coração se partiu. Ele bufou uma risada. "Sim, eu não penso assim. Não é bom o suficiente para você, é? Assim como a mãe."

Lev apertou minha mão com tanta força que doía. "Cale a boca."

Ele disse isso ao mesmo tempo que Laredo gritou: "Não fale com raiva, meu filho. É melhor você ficar quieto, Alessio. " "Não", Alessio continuou. "Que tal contar a ela sobre o tempo que meu pai me chutou tão forte no peito que eu parei de respirar? Ou

sobre o momento em que ele chegou em casa do clube, puxando para baixo suas calças, e mijou em cima de mim enquanto eu dormia. " Lágrimas estavam arrastando minhas bochechas agora. Meu peito doía a cada batida do meu coração. Lutei desesperadamente não chorar em voz alta.

Lev rosnou, "Eu estou advertindo-o, Alessio."

"Enquanto ela teve sol e pirulitos", Alessio começou a gritar: "Eu tinha queimaduras de cigarro em toda a porra dos meus braços."

Os homens ao meu redor começaram a objetar com raiva para a explosão de Alessio. Tudo que eu podia fazer era piscar através das minhas lágrimas e falar em voz baixa. "Eu não sabia."

Alessio falava. "Como você poderia saber? Viver a porra da sua vida perfeita em sua maldita casa perfeita com sua puta maldita de uma mãe." Ele apontou para mim duro. "Você tem a vida que eu deveria ter tido." Ele bateu devagar, humilhantemente. "Parabéns, Mina." Seus lábios se curvaram quando ele sussurrou: "Você entendeu tudo."

Por este ponto, Lev teve o suficiente. Ele jogou a cadeira para trás tão rapidamente que ele voou para o chão. Ele foi rápido, mas eu antecipei o ataque antes de começar. Alessio riu maldosamente, os braços, acolhendo o ataque iminente. Os homens de pé, Nicolas e Roman correndo para puxar Alessio enquanto Davi e Philippe mudouse para ver o que Lev faria.

Meus braços em volta de sua cintura e eu agarrei-o com força, cravando meus pés em quando ele me arrastou. "Eu gostaria de ir agora, querido." Alguma coisa no modo tranquilo como eu falei deve ter avisado Lev contra essa luta, porque, com o peito arfando, rangendo os dentes em fúria, ele desacelerou para uma parada, voltando-se para embrulhar seu braço protetor ao meu redor.

Lev virou-se para o meu irmão e sussurrou em mortalmente calma. "Você vai se arrepender de suas palavras." Ele ofegava. "Eu vou me certificar disso."

Alessio piou alto. "Oooh. Estou com tanto medo. "

Não havia nenhuma maneira de adoçá-lo. Meu irmão era um idiota. Um, empurrão desagradável cruel. Eu não queria conhecê-lo.

Eu queria fingir que essa noite nunca aconteceu.

Virando-se para Laredo, eu mantive meus olhos no chão, quando eu disse, "Esta foi uma má ideia. Sinto muito. " Ele parecia miserável. "Mina, por favor não vá."

"Aproveite o seu jantar", eu respondi quando Lev me acompanhou até a porta dupla. Antes, que fizemos a nossa saída, Lev parou e virouse para enfrentar Alessio uma última vez. O que ele disse me fez chorar mais uma vez.

"Mina poderia ter tido uma infância decente, mas ela tem sido tratada a sua parte de dificuldades. Ela está sem casa por sete anos.

Ela passou esse tempo nas ruas, dormindo em becos, comendo lixo para permanecer viva. Onde você estava dormindo há dois meses, Alessio?" Ele falou baixinho, "Eu encontrei Mina dormindo ao lado de uma poça de mijo, assim magra, ela estava à beira da morte por não ter comido em dias ".

"Mina", Laredo murmurou, sacudindo a cabeça com tristeza.

"Amada."

Lev olhou para o meu irmão, que ergueu o queixo em desafio.

"Não assuma conhecê-la. Você não sabe nada sobre ela, você é um saco de merda."

Eu chorei na manga de Lev, cansada de pessoas vendo minhas lágrimas. Lev esfregou meu braço quando nos saímos apra fora.

Quando ele abriu a porta da frente para nos deixar sair, ouvi Nicolas Van Eden falar, seu sotaque espesso e duro.

"Essa menina é sua irmã. Ela era doce. E você ... você é um idiota do caralho, boykie."

Para que Alessio que respondeu em um abafado, "Cale a boca, Eden."

Iniciei sexo com Lev como uma distração. Foi uma coisa de merda para fazer, mas eu senti que eu precisava. Eu precisava dele. Na primeira vez, ele lutou comigo, tentando domar meus beijos luxuriosos para os doces que eu via como perigoso. Eu escalei ele, beliscando a pele esticada em seu pescoço, chupei sua língua, e, triturando-me em seu comprimento endurecimento até que minha calcinha estava encharcada. Eu disse isso antes, apenas fingindo minha reação a Lev. Eu puxei minha calcinha para o lado e deslizei para baixo sobre ele, espetando-me em seu pênis grosso, tanto quanto eu podia. Ele perdeu nesta rodada e, com isso, seu controle. De costas para a cabeceira da cama, ele sentou-se mais alto, empurrando-se dentro de mim, seus braços fortes em volta de mim, me segurando com firmeza, e o sexo já não era uma distração, em vez de um lugar de refúgio para mim.

As mãos de Lev no meu corpo me acalmavam como uma oração.

Ele tinha provado uma e outra vez que ele era tudo que eu precisava.

Deus ... eu o amava.

Meu corpo implorou para a liberação. Eu queria tanto não me sentir dormente. Eu queria senti-lo liberar dentro de mim. Nada me satisfez como esse sentimento.

A mão dele em volta de mim, agarrou meu pulso, e, em seguida, trouxe-o para baixo entre nossos corpos unidos. "Esfregue o seu clitóris, baby. Agradável e lento." Em seguida, a cabeça mergulhada

para tirar meu mamilo em sua boca quente. Fiz o que ele mandou e ele me sugou. Dentro de um minuto, meu corpo ficou rígido, minha cabeça atirando de volta quando minha boceta apertou ao redor dele, e eu choramingava através do meu orgasmo. Levou menos de dez segundos para Lev seguir. Ele soltou meu mamilo com um barulho e soltou um longo gemido quando seus braços se apertaram em torno de mim, me segurando no lugar. Seu pênis pulsava dentro de mim e eu senti o maravilhoso calor que gotejava molhado para baixo, fora do meu núcleo.

Eu me senti melhor, e eu pisquei sonolenta para ele, colocando seu rosto e tomando sua boca em um beijo carinhoso. "Deus, eu precisava disso."

"Eu sei que você fez", ele disse calmamente enquanto ele acariciava minhas costas. "Como está se sentindo?" Ele perguntou, mantendo-nos unidos em nossos lugares mais íntimos.

Eu inclinei minha testa em seu ombro, aceitando seu abraço. "Eu não tive um irmão antes. Eu vou ficar bem sem um agora."

"Mina", ele começou. "Você deve estar ferida."

Fiquei magoada, mas eu não ia deixar isso me afetar. "Eu vou ficar bem, querido. Eu prometo." Mas meu coração doeu por Alessio.

"Eu estou apenas triste que ele sofreu pelas mãos de seu pai -nosso.

Eu gostaria que ele estivesse lá com a gente. Desejo que minha mãe o tivesse levado com ela. " "Você é muito gentil", ele xingou fora. "Ele era rude e obsceno. Ele era um idiota. Você não deve se preocupar com ele em tudo. Ele certamente não se preocupa com você. " "Sim", eu murmurei quando me virei meu pescoço para respiralo." Ainda assim, eu não o culpo por ser amargo. Os pecados do nosso pai e toda essa baboseira."

Seus lábios pousaram no meu rosto. Ele me beijou lá e sussurrou: "Não há problema em se sentir ferida, mouse. Está tudo bem."

O primeiro soluço escapou-me tão dolorosamente que eu senti como se meu peito estivesse rasgado e meu coração estava caindo

pedaço por pedaço. Mais lágrimas seguidas, e como eu soltei a minha tristeza por ter perdido o irmão que eu nunca tive, Lev manteve seus braços em volta de mim e seus lábios no meu rosto, segurando-me até que não havia mais lágrimas para chorar.

A verdade era que eu queria um irmão, e agora que eu sabia que tinha um e ele me rejeitou, doía pior do que a agonia que eu senti quando minha mãe faleceu.

Meu irmão me odiava.

Ele não me conhecia, mas ele me odiava.

A vida simplesmente não era justa.

Dois dias se passaram, e embora tenha sido um curto período de tempo, foi o tempo suficiente para quase todos em Bleeding Hearts descobrir que tinha um irmão, mais chocante que foi Alessio 'Scar Face' Scarfo. Sasha achou particularmente engraçado. E eu o odiava por isso.

Ele encontrou todas as desculpas para dizer às pessoas sobre o irmão que não queria uma irmã, e regozijou-se enquanto eu me encolhi.

Surpreendeu-me que Anika me chamou de lado e, com um olhar de simpatia no olho, ela me abraçou apertado enquanto ela acariciava meu cabelo, me dizendo que ela estava arrependida. Eu desprezava por isso também. Eu nunca poderia descobrir se éramos amigos ou não.

Ela fez difícil odiá-la quando eu tão desesperadamente precisava do conforto.

Nas me perguntou sobre Laredo, fingindo desinteresse, mas eu podia ver que ela queria saber sobre ele.

Eu sorri para ela. "Você quer vir comigo na próxima vez que eu o ver? Ele é o nosso tio, depois de tudo."

Ela piscou para caneca de café e acenou com a cabeça. "Sim, isso pode ser bom." Ela rapidamente acrescentou: "Quero dizer, eu não iria deixá-lo ir sozinho de qualquer maneira. Não depois de Alessio tirar essa merda." Ela me cutucou de leve. "Eu tenho suas costas, kukla."

"Eu sei que ele teve um caso com sua mãe, mas não há problema em admitir que você sente falta dele", eu murmurei suavemente.

"Eu não", disse ela tudo muito rapidamente. No meu olhar imóvel, ela encolheu os ombros e gritou: "Eu não!" Eu deixe-a ir. Ela não queria admitir isso, mas eu sabia a verdade.

Sábado de manhã chegou, e Lev e eu ficamos na cama, fazendo amor com dolorosa lentidão, não tem pressa para deixar a nossa bolha de amor quando a campainha tocou. Lev saiu da cama, em toda a sua glória nua, foi para a parede, e pegou o fone. "Sim?" Eu assisti de toda a sala como seus ombros endureceu e ele sussurrou: "Você tem algum nervo, idiota", então ele desligou. Quando ele se virou, sua mandíbula estava tensa e ele olhou para mim.

Uma carranca marcava minha testa. "O que é isso?"

Ele abriu a boca para falar, quando a campainha tocou novamente. Ele pegou o telefone mais uma vez e segurou-o ao ouvido.

Ele segurou lá um longo tempo e fechou os olhos. "Você tem cinco minutos. Nem um segundo mais." Com um suspiro, ele desligou o telefone e me disse: "Você pode querer tomar banho. Você tem um convidado."

"Quem é ele?"

Ele se encostou na parede e falou em voz baixa: "O seu irmão."

Eu puxei as cobertas mais acima do meu corpo, meus ombros em enrijecimento. "Eu não quero vê-lo."

Lev ficou me olhando de perto. "Você tem certeza?" Eu não respondi rapidamente o suficiente, então ele jogou em um par de calças de pijama. "Ok. Vou mandá-lo embora, mouse.

Assim como ele destrancou a porta do quarto a partir do interior, eu gritei: "Espere." Se eu não o ouvir, eu sempre me perguntarei o que ele tinha vindo me dizer. "Ok, eu vou vê-lo. Me dê um minuto."

Eu corri em toda o quarto no banheiro e tive o banho mais rápido da minha vida. Eu não me incomodei com a maquiagem, apenas escovei meu cabelo molhado, joguei em um par de calças jeans e uma

camisa branca solta, e um par de chinelos antes de fazer meu caminho lá embaixo.

Lev ficou ali em suas calças de pijama, com os braços cruzados sobre o peito, olhando para Alessio em completo silêncio. No momento em que ele ouviu meus passos, ele falou com meu irmão, que estava a poucos passos de distância, com as mãos atrás das costas. "Você tem cinco minutos. Faça o tempo que você tem valer a pena, porque você nunca vai ter outra chance. " Ele beijou a minha cabeça quando passei por ele, e eu o assisti entrar na cozinha. Parei um longo caminho de meu irmão. Ele estava vestido com um par de calças cáqui marrom, uma camiseta branca e uma jaqueta preta. Ele também parecia extremamente nervoso.

"Olá", eu murmurei.

Ele levantou a mão em saudação e suspirou quando ele falou, "Hey." Ele se adiantou e estendeu a outra mão. Ele fez isso tão rapidamente que eu voltei com um estremecimento. O rosto de Alessio torcido como ele estendeu o ramo de tulipas cor de rosa, a mão caindo ligeiramente. "Merda. Eu não vou te machucar, Mina. " Abracei-me, a minha voz plana. "Você já fez."

Suas mãos encontraram os quadris, o alisando. Ele baixou o queixo, apontando para o chão. "Sim", ele admitiu. Quando ele levantou a cabeça, ele falou sinceramente, "Eu não deveria ter dito o que disse. Eu pensei sobre algumas das coisas que eu disse a você mais tarde, e eu..." molhando seus lábios. "Eu não deveria ter dito essas coisas. Não foi sua culpa que ele era um bastardo e eu quero dizer quando digo que estou feliz por eu ter toda essa merda de Enzo para você nunca ter. Então, "- ele deu de ombros e falou sem jeito " me desculpe."

Ele parecia genuinamente arrependido, ou pelo menos ele agiu.

"Ok", eu murmurei sob a minha respiração.

Eu não sei mais o que dizer, então eu não disse nada.

Alessio, parecendo mais e mais desconfortável a cada segundo, engoliu em seco. Mudou-se para colocar o grupo das tulipas na mesa

da sala pela porta e deu um passo atrás. "Ok, bem, isso é tudo que eu queria dizer, então eu acho que eu vou ver você por perto." Ele pensou, em seguida, suspirou, "Ou não."

Ele estava sendo civilizado, e algo me disse que era um grande negócio para Alessio Scarfo.

Alessio mudou-se para sair quando eu chamei. "Você gostaria de um café?"

Ele se acalmou, girou em torno de volta, em seguida, estendeu a mão para esfregar a parte de trás do seu pescoço. Ele balançou a cabeça, inquieto. "Certo. Café seria ótimo. " Nós levamos o nosso café na sala de estar onde poderíamos falar a sós, mas onde eu não estaria longe de Lev. Eu não tinha certeza de como isso iria acabar. Parecia que Alessio poderia ser imprevisível quando provocado.

Eu mantive a minha primeira pergunta simples. "Quantos anos você tem?"

"Eu vou fazer trinta este ano", ele me disse enquanto segurava sua caneca de café mais apertado do que devia. "E quanto a você?"

"Eu tenho vinte e quatro."

Houve um longo silêncio.

"E você era sem-teto", acrescentou ele em voz baixa.

"Sim." Eu balancei a cabeça lentamente. "Eu realmente não gosto de falar sobre isso."

"Certo. Tudo bem ", disse ele. "E você está trabalhando em Bleeding Hearts?"

"Sim. Sou bartender. " "Como você está indo?" Ele perguntou educadamente.

Eu sorri para baixo em minha caneca. "Eu vou muito bem." Oh, Deus, essa conversa foi assim super dolorosa.

Era como comer giz. Barato e sem sentido.

Eu suspirei, correndo a mão pelo meu cabelo úmido. "Você não tem que ser tão educado, sabe? Você pode me fazer perguntas reais.

Eu prometo que não vai me assustar ".

Ele balançou a cabeça, mas sua hesitação era clara. "Clara..." Ele limpou a garganta. "Ela era boa, hein?"

"Ela era", eu disse realmente.

Ele mordeu o interior de seu lábio. Assim como eu fiz quando eu estava nervosa. E o ato me fez sorrir. "Você tem alguma foto dela?"

"Não", eu disse a ele com profundo pesar. "Eu deixei meu álbum de fotos com meus pais adotivos quando fugi. Eu tinha dezessete anos e era estúpida. Eu nem sequer pensei." Eu xinguei fora uma respiração longa. "Eu faria qualquer coisa para obtê-lo de volta."

Ele deve ter realmente querido ver esse álbum, porque a próxima coisa que ele disse foi: "Eu sou bom em encontrar pessoas. Se você me der seus nomes e qualquer outra informação que você puder, eu vou ver o que posso fazer. " Eu sorri para ele, em seguida, e eu sorri de largura. "Lev já está olhando para eles."

Alessio deu de ombros. "Mas é possível ter duas pessoas olhando."

Seu lábio tremeu. "Muitas mãos fazem trabalho leve, sabe?"

A conversa foi ficando mais fácil. Meu coração aquecido.

Mas meu sorriso caiu. "Você nunca viu uma imagem de mamãe?"

"Sim, eu tenho, mas aqueles que estavam no clube. Laredo tem uma pilha delas. Ela estava toda arrumada para o palco. Eu acho que eu queria ver como ela parecia na vida real, você sabe?" Seus lábios tremeram e ele chamou minha atenção. "Essas fotos no clube ... Eu vi os peitos de nossa mãe."

A risada saiu de mim com tanta força que eu tinha que cobrir minha boca. "Oh, homem. Ewww."

Seu corpo tremia com risada silenciosa e as cicatrizes em torno de sua boca ficou esticada. "Sim, não é legal."

Seu sorriso se estendia até onde podia, e ele estremeceu, chegando a esfregar a cicatriz mais grossa em seu lábio.

Percebi.

Ele notou que eu notei, e seu sorriso fugiu.

Ele ergueu a mão e ele correu na frente de seu rosto cheio de cicatrizes. "Eu gostaria de poder mudar isso." Ele fez uma pausa antes de acrescentar: "Eu nem sempre fui dessa forma."

Eu tentei sorrir. "Eu não tenho sempre sido assim também."

Alessio me prendeu com um olhar. "Você é linda embora." Ele balançou a cabeça. "Você não assusta as crianças com a sua cara feia."

Suas palavras doeram e doeu ouvi-las, mas ele era meu irmão e se ele queria falar sobre isso, gostaria de ouvir atentamente, porque ele precisava de mim.

"Eu sei o que aconteceu. Eu sei sobre sua esposa e Sasha.

"Estendi a mão para colocar a minha mão sobre a dele, a mão que repousava sobre seu joelho. "Eu sinto muito."

Ele balançou sua cabeça. "Não sinta. Ela era a porra de uma lunática. Nós nos casamos em Las Vegas depois de uma noite de bebedeira. Nós nos encontramos algumas horas antes. Eu nem conhecia ela. Eu certo como diabos que não a amava. Ela era linda embora." Ele deu de ombros. "A minha própria culpa por pensar com meu pau."

Tirei minha mão, ruborizando na sua admissão bruto. "Entendo."

Ele vislumbrou para baixo em seu relógio de pulso. "Merda. É isso o tempo todo? Eu ... " Ele olhou para mim, vestindo um olhar hesitante no rosto. "Eu tenho que ir."

Decepção me encheu. "Oh." Levantei-me e ele seguiu o exemplo.

Forcei um sorriso. "Bem, foi bom falar com você, Alessio." Eu não tinha certeza de como o meu próximo pedido iria. "Eu sei que pode parecer loucura, mas se você tiver quaisquer fotos de Enzo, eu realmente gostaria de vê-los. Eu sei que não posso chamá-lo de meu pai, mas fui feita a partir de uma parte dele. Eu gostaria de ver como ele era."

Seu rosto se iluminou. "Sim, eu tenho algumas. Eu posso trazêlas um dia."

Um suspiro de alívio me deixou. "Isso seria bom."

Alessio sorriu então. "Eu vou trazê-las se você me diexar encontrar seus pais adotivos."

Apertei os olhos para ele, mas fê-lo sorrir. "Você realmente quer ver esse álbum."

O sorriso dele se suavizou. "Eu sei que eu não posso chamar Clara minha mãe, mas eu era feito de parte dela."

Sem permissão, eu estendi a mão e peguei a mão dele, apertando.

Eu liberei-o rapidamente e entrei na sala para uma caneta e um pedaço de papel. Voltei com os detalhes por escrito e entreguei a ele.

"Aqui. Estes são os nomes de todos os membros da família e onde eles viviam. Não me lembro de muito mais do que isso." Eu indiquei o número de telefone no canto da página. "Esse é o meu número."

Alessio olhou para os detalhes antes de dobrar para cima e deslizando-a no bolso. "Este é um bom começo. Eu vou deixar você saber se eu encontrar alguma coisa." Ele olhou para mim. "Eu vou ligar."

Eu estendi minha mão e ele tomou-a, não a sacudiu, só a segurou. E meu coração doeu. Hoje tinha ido bem. Eu não quero que ele vá. Eu queria saber mais sobre ele. Eu queria falar desde o anoitecer até o amanhecer até não sobrar nada para dizer.

Meus olhos brilhantes, perguntei em um sussurro: "Posso abraçálo?"

Ele piscou para mim. Sua resposta veio na forma dele puxando a mão que segurava, puxando-me a ele até que seus braços estavam volta de mim, e seu calor me cobriu. Estendendo a mão, agarrei os lados de seu corpo e descansei minha cabeça em seu peito, fechando os olhos, apenas tomando neste momento especial.

Ele era alto e quente, e me senti bem. Eu me senti segura com o meu irmão mais velho, assim como eu deveria estar.

Sua voz grossa, ele falou em voz baixa. "Eu sinto muito, Mina."

"Está tudo bem, Alessio," eu tranquilizei. "Já acabou. Esquecido.

Estamos bem."

Ele me abraçou apertado até que alguém limpou a garganta. Nós puxamos para trás para encontrar Lev parado na porta aberta, com uma expressão estoica. "Hora de ir, Alessio."

Eu olhei para Lev antes de virar para Alessio e suavizando meu rosto. "Me mande mensagem, então eu tenho o seu número, está bem?"

Ainda assim, ele segurou minha mão, quase relutante em liberála. "Sim, tudo bem."

Finalmente, ele a soltou, e eu caminhei até a porta. Eu peguei as flores que tinham sido deixadas lá esquecida, e sorri. Acenei para meu irmão e fiquei ali, observando-o sair.

Braços fortes vieram ao redor da minha cintura, me abraçando apertado. Eu levantei a mão e coloquei-o no antebraço de Lev quando ele perguntou: "Como foi?"

Meu sorriso era brilhante. "Bom. Muito bom."

Ele suspirou baixinho. "Eu suponho que nós vamos estar vendo mais ele então." Eu me virei em seus braços para olhá-lo. No meu olhar confuso, ele declarou: "Eu não gosto do jeito que ele falou com você naquela noite. Eu gostaria de quebrar o seu nariz. " Eu dei um tapinha no peito. "Ele se desculpou. Eu acho que o encontro me dominou. Eu não acho que ele estava pronto para ele."

Ele resmungou e eu sorri lentamente. "De repente, estou muito cansada." Sua sobrancelha subiu. Eu havia dito: "Eu acho que nós deveríamos voltar para a cama."

Ele piscou e sorriu. E meu coração pulou.

Gritei quando ele me levantou sobre seu ombro e tomou as escadas de dois em dois. A tarde tivemos o quarto preenchido com os sons dos meus gemidos e suspiros de Lev de prazer.

Realmente ... a melhor forma de passar um sábado?

Sábado à noite no Bleeding Hearts, muito escasso de homens, tinha me feito oferecer conselhos a uma pessoa que não o queria.

Talvez a minha opinião era desnecessária. Injustificada. Mas Lev tinha investido neste clube e vê-lo falhar iria me matar.

Tinha que haver uma alternativa.

Sasha estava sentado em sua mesa olhando para mim. Eu estava começando a pensar que ele não tinha outra maneira de olhar para mim. "Burlesque", ele repetiu, e eu assenti.

"Sim. Quero dizer, você não teria que mudar muito. As meninas já sabem dançar. A única diferença seria que iria manter algumas de suas roupas, mas ter um pouco de flerte com os clientes, provocá-los.

Elas querem manter os seus postos de trabalho, por isso mesmo aqueles que não podem estar a bordo virá por aí ... eu acho."

Seu olhar tinha evaporado. Eu não sabia o que era o problema dele. Era claro que as coisas não estavam indo bem.

Eu pensei que era uma boa ideia.

Eu dei um passo para a frente. "Escute, eu fui online. Burlesque é assim agora. E não é apenas os homens que amam ele. Os homens acham sexy, e as mulheres não o acham decadente. Descobri que muitas mulheres não vão entrar em um clube de cavalheiros, mas o

fariam em um burlesque." Fiz uma pausa para deixar assentar. "Você pode dobrar seu público."

"Mina, somos um clube de um cavalheiro", ele começou com isso eu sei mais do que você.

Eu o interrompi calmamente disse, "um clube de cavalheiros que está falhando." Sua mandíbula estava marcada. Eu acrescentei calmamente, "Nós podemos mudar isso. Nós não temos que deixar Bleeding Hearts cair."

Sasha pegou uma caneta, batendo-o contra sua mesa de madeira.

"Por que você se importa se nós falirmos?"

Eu não preciso explicar nada para ele. Ele estava me atraindo. Ele sabia por que eu estava investida. Eu amava seu irmão mais que a própria vida. Eu simplesmente declarei: "eu me importo."

Meu batimento cardíaco aumentou e eu esperei pacientemente para ser dito para ir embora. Você poderia dizer que eu quase me caguei quando Sasha abriu a gaveta da mesa e lançou um cartão de crédito sobre a mesa para mim. "Você tem um mês para me mostrar se isso poderia funcionar. Caso contrário, eu vou estar fazendo isso do meu jeito. " " Qual é o meu orçamento? " Eu perguntei quando eu tomei o cartão de crédito preto brilhante.

"Não há nenhum orçamento", ele murmurou, mas acrescentou em um sorriso, "mas sei que o que quer que você compra então não se acostume a sai do seu salário. Então, gaste com sabedoria. " Será que ele sabia quem ele estava falando? Eu era a rainha dos gastos parcimonioso! Eu tive isso no saco. O fracasso não era uma opção.

Depois que o clube estava fechado naquela noite, Sasha chamou todos para o bar para dizer-lhes que haveria algumas mudanças sendo feitas. As meninas de dança vieram para a frente. Eu não tinha certeza, mas era meio óbvio que eles pensaram que o clube estava fechando.

Sasha falou. "Eu acho que é hora de falarmos sobre o local onde este clube está dirigindo."

Um dos ombros das meninas caíram. Ela parecia prestes a chorar.

Sasha continuou. "As coisas não estão funcionando da maneira que eles estão indo. Afrodite’s Kiss roubou nossos clientes. Eles levaram uma chance e que valeu a pena." Ele fez uma pausa antes de acrescentar: "É hora de fazermos o mesmo."

Ele encostou-se no bar e perguntou: "O que você sabe sobre o burlesque?"

Birdie entrou na conversa: "Eu sei sobre burlesque. Dancei burlesque antes de me mudar para cá. Tentei encontrar um ato para me juntar quando vim pela primeira vez para baixo, mas eu não consegui encontrar nada." Ela olhou para as meninas. "Foi popular em Chicago. É mais um show do que um conjunto de strip."

"Certo", Sasha concordou com a cabeça. Ele olhou para suas dançarinas. "Vocês querem manter os seus postos de trabalho?"

Um murmúrio coletivo deu a volta. Que pergunta estúpida. É claro que elas queriam manter seus empregos.

Sasha assentiu. "Nós fechamos de segunda a quinta desta semana. Eu preciso de alguma merda sendo feita. Quando voltar na sexta-feira, eu quero ver o que você pode fazer."

Meu rosto caiu, junto com meu coração. "Sasha, isso não é tempo suficiente."

Ele virou o olhar duro para mim e repetiu, "sexta-feira. Eu espero você aqui mais cedo. O mais tardar cinco horas. Mostre-me o que você tem."

Meu estômago mergulhou. Não era tempo suficiente. Eu senti os olhos de Lev em mim. Virei-me para a minha esquerda e olhei em seus olhos de mel quentes. "Não é tempo suficiente", eu murmurei.

Ele procurou meu rosto antes de chamar para fora, "Birdie", e quando ela se aproximou, ele declarou: "Você quer ganhar algumas horas extras?"

Birdie sorriu. "Claro que sim, baby. Tenho duas pequenas bocas para alimentar em casa. " Seus olhos suavizaram com seu entusiasmo. "Mina vai precisar da sua ajuda com as meninas. Você pode mostrar-lhes como é feito, como dançar?"

Ela colocou as mãos nos quadris e estufou um longo suspiro.

"Meu palpite é que a maioria dessas meninas começaram fazendo algum tipo de dança." Ela deu um passo para a frente e gritou, "Yo, chicas. Quem aqui tem um fundo em dança?"

Para minha surpresa, quase todas as meninas levantaram as mãos. Birdie sorriu. "Bem, tudo bem. Vamos precisar de ir para baixo e chegar a alguma coreografia antes de sexta-feira. Quem está comigo?"

Os sorrisos nos rostos das meninas foram inestimáveis. Eles estavam excitadas, que por sua vez me animou, domando as borboletas esvoaçantes em minha barriga. Virei-me para Anika e Nas. "Eu vou precisar de ajuda com folhetos e publicidade." Olhei por cima do meu ombro para Sasha. "Bebida grátis com panfleto?"

Ele assentiu. "Ok." Em seguida, ele franziu a testa, em seguida, acrescentou: "Um por cliente embora. É melhor escrever essa merda. " A mão de Lev fechou em torno de mim e eu sorri. "Eu irei. Eu prometo."

Uma mão apertou meu ombro. Birdie falou em voz baixa, "Mina, eu não sei se isso pode ser feito, mas vou tentar o meu melhor. " Eu dei um passo para frente e passei meus braços em torno dela, abraçando-a apertado. "Muito obrigado por sua ajuda." Eu me afastei, olhando cansado. "Você precisa me dizer o que as meninas vão precisar." A testa de Birdie levantou-se em seus pensamentos. "Você tem tempo para ir ao shopping na segunda-feira?"

Eu dei de ombros. "Certo. O que estamos comprando?"

"A parte mais importante." Ela sorriu. "Fantasias, baby." Oh meu.

Onde diabos eu tinha me metido?

O Domingo de festa havia chegado ao complexo Leokov.

Isso significava que eu não só tinha uma chance de usar o meu novo maiô, mas me daria uma oportunidade de ver Lev em roupa de banho.

Quero dizer, eu sei. Qual é o problema? Eu o vi nu. Certo?

Errado!

Era terrivelmente sexy ver um homem em roupas que lhe cabem bem e com o corpo que Lev tinha, eu não tinha certeza de como tudo poderia caber-lhe errado. Eu estava morrendo de vontade de vê-lo em um par de calções de banho.

Quando eu saí do banheiro depois de vestir minha uber sexy de uma peça nova, agradeci mentalmente Cora por sua assistência. Era bonito, com pequenas fendas de material cortado em apenas os pontos certos, através das costelas, no centro dos meus seios, e acima das coxas. Ele estava revelando sem parecer vulgar. Eu amei.

Com a minha mão na maçaneta da porta, fiz uma pausa, piscando com a visão de bunda nua de Lev quando ele puxou seu calção de banho, se você poderia chamá-los assim.

Ele virou-se e eu engasguei com a minha língua.

Eles eram diferentes. Não como calções. Não como boxers. Eles eram mais apertados, como cuecas boxer.

Muito europeia.

Eu gostei.

Mas então me lembrei que Anika estaria lá. "Você está usando isso?"

Em algum lugar ao longo das linhas, eu, sem saber, me transformei em um macho alfa.

Lev franziu a testa, olhando para os azuis marinhos shorts curtos.

Ele virou o rosto, as sobrancelhas levantadas.

"Sim."

Cruzei os braços sobre o peito, lábios finos. "Eles são minúsculas, Lev. Você pode ver tudo." Eu dobrei na cintura e sussurrei. "E eu quero dizer tudo. " "Eles são os únicos que tenho, mouse. Eles vão ter que servir."

Meus lábios fizeram beicinho quando eu pisquei para sua impressionante imagem. Eu murmurei, "Oh, eu aposto que Anika vai amar isso."

Ele ficou de pé, com as pernas astuciosamente. "Isso ciúme, mouse?"

afastadas,

e

sorriu

"Não", eu menti rapidamente. "Não é." Fingi tédio com um encolher de ombros legal. "Eu só queria que você soubesse que toda a gente vai ver Frank e seus feijões."

Então ele fez algo milagroso.

Ele inclinou a cabeça para trás e soltou o riso. E foi lindo.

Eu assisti-o rir, e minha mente foi frita pelas cascas ásperas de alegria vindo dele. Soou libertador e eu estava sobrecarregada. Eu não sabia como reagir.

Seria necessário explodir em lágrimas de alegria quando ouviu o seu homem rir? Eu achei que não. Então fiquei quieta, observando de perto, cometer este momento ao meu banco de memória. Gostaria de mantê-lo lá para um dia chuvoso, quando eu mais precisava. " Frank e seus feijões?" ele murmurou, de forma demasiado divertido, enxugando as lágrimas de alegria. Em seguida, ele se endireitou, estendendo a mão. "Mina, venha aqui."

Eu fiz beicinho todo o caminho. Sua mão envolveu minha e ele inclinou-se para olhar para o meu rosto enquanto ele sorriu suavemente. "Eu estou perigosamente perto de me apaixonar por você", ele inclinou a cabeça no pensamento antes de acrescentar: "Se já não estiver lá." Oh, meu Deus.

Ele acabou de dizer isso? Será que ele realmente disse isso?

Oh Deus.

Ele ergueu a mão para executar o polegar na minha bochecha.

"Você acha que eu me importo com o que pensa Anika?" Ele colocou suas mãos sobre meus ombros e me puxou, beijando meus lábios com um tapa. "Ela não é você." Ele bicou meus lábios mais uma vez. "Ela nunca será você." Meu coração batia rápido e duro no meu peito.

Estendi a mão para envolver meus braços em volta do pescoço.

Seus braços vieram ao meu redor e ele se endireitou, levantando-me direito fora da terra. Ele me segurou como eu pesava nada.

"Quem dorme na minha cama à noite, mouse?"

Eu enterrei meu nariz em seu pescoço e murmurou, "eu faço".

"Você", ele confirmou. "E quem me faz sorrir?"

Eu sorri contra a barba em sua garganta. "Eu." "Exatamente." Ele se virou para beijar minha bochecha. "Ninguém mais. É você, Mina. Sempre foi você." Ele falou baixinho, "Eu só precisava encontrá-la. Agora que eu tenho você, eu não vou estar deixando você ir. Ok?" "Tudo bem ", eu sussurrei, sentindo meu ciúme à distância.

Ele me deixou para baixo, jogou sua toalha e escorregou em seus chinelos de couro antes de deslizar sobre os óculos aviadores. Eu rapidamente parei de jogar em um vestido branco antes de deslizar os meus pés em um par barato de chinelos rosa. Em seguida, fizemos o nosso caminho para Sasha.

No momento em que entramos em volta da casa para a casa da piscina coberta os outros já estavam lá em sua moda praia, conversando, comendo e bebendo cocktails. Parei junto à porta, meus olhos arregalados olhando em volta.

Esta casa da piscina era incrível.

Foi construído em torno da gigante, piscina circular. Com pedras de pavimentação em torno do exterior da piscina e floresta tropical colocadas estrategicamente ao redor do perímetro, parecia que estávamos ao ar livre. Meu coração quase explodiu de emoção quando vi o escorregador. Você precisava andar um lance de escadas para chegar lá em cima, mas eu precisava levantar-me sobre essa coisa. Eu

me senti como uma criança de cinco anos de idade em um parque aquático.

Um olhar para a minha esquerda vi um homem olhar severo em uma camisa polo preta, de pé atrás do bar, misturando bebidas.

Ok, talvez não uma definição para uma criança de cinco anos de idade, mas ainda incrível.

Esta casa da piscina era mais do que uma mansão piscina, com sofás, uma configuração de sala de jantar e a maior TV que eu já vi na minha vida na parede, uma casa de banho totalmente funcional e um chuveiro ao ar livre. Eu teria felizmente vivido aqui para sempre.

"Whoa," eu murmurei sob a minha respiração.

Nas estava na piscina já, vestindo um biquíni preto. Anika reclinando numa cadeira de praia em um biquíni estilo 1950 com estampa de leopardo com um fundo de cintura alta, os olhos fechados em relaxamento. Sasha e Vik estavam junto ao bar, à espera do homem no bar para terminar de misturar bebidas. Ambos usavam calções negros que vieram acima do joelho.

Eu iria nomear esta casa piscina como The House of Sexy. (A casa sexy) Nas nos detectou primeiro, sorrindo duro. "Bruxa. Você conseguiu. Eu pensei que nunca iria deixar sua cama." Eu botei para fora. " Legal, Nas. Realmente legal".

Ela fingiu completa inocência quando eu ouvi um suave, "Hey" de Anika.

Virei-me para sorrir para ela, mas perdi meu sorriso falso enquanto seus olhos pousaram em Lev assim quando ele estava retirando seu roupão. Eu queria parecer discreta, por isso antes de sua grande revelação de Frank e os feijões gêmeos, eu pisei na frente dele, de pé direito em sua frente. Então eu levantei minha cabeça e sorri.

"Oi, Anika. Como vai você?"

Ela observou Lev perto quando ela respondeu: "Eu estou bem, obrigado."

"Venha," Nas chamou. "Eu juro a água é ótima. Como um banho quente. " Eu queria guardar delicada sensibilidade do meu homem, mas não pude resistir a piscina chamando meu nome. Com um sorriso, eu joguei meu vestido de verão fora sobre a minha cabeça, corri o mais rápido que pude, e depois pulei, caindo na água morna um pouco alto.

Uma vez cheguei à superfície, eu levemente e nadei ao lado de Nas. "Oh, Deus, isso é incrível."

Lev tomou a cadeira de praia ao lado de Anika, tirou os óculos escuros e deitou-se. Ela o olhou com um olho afiado, virando de lado para encará-lo. Ela sorriu e falou em voz baixa. Ele não se virou para ela quando ele respondeu, colocando as mãos atrás da cabeça e fechando os olhos. Ela falou um pouco mais e eu não pude deixar de notar como ela estava se segurando. Por seu lado como ela era, seu seio estava perigosamente perto de cair para fora do biquíni.

Eu estava prestes a abrir a boca, quando eu ouvi Sasha dizer: "Ani. Você é está prestes a dizer oi para mim." Eu me virei para olhar para ele. Seus olhos ferozes, ele entregou-lhe um coquetel e disse: "Você precisa de algo para cobrir-se?"

Ela piscou para ele, parecendo confusa. "Não. Estou bem.

Obrigado."

Eu tive que virar a sorrir para Nas. Ela sorriu de volta, revirando os olhos. Parecia que eu não era a única que tinha visto a paquera de Anika.

Eu odiaria fazer uma cena hoje, mas totalmente faria se eu precisasse. Ela precisava assistir-se ao meu redor. Eu poderia ser pequena, mas eu poderia ser cruel quando provocada.

Vik sentou-se na borda da piscina, entregando tanto a Nas e a mim um cocktail de frutas cada. Sorri em agradecimento quando ele levantou sua cerveja para nós. Nós levantamos nossas bebidas em comprimento e tomamos um gole no ambiente relaxante.

Eu estava começando a pensar que eu era uma grande babaca por não querer vir aqui hoje. Sasha até mesmo veio civilizado. Fiquei contente de estar aqui.

Nas virou para mim. "Então," ela começou. "Você fala com Alessio ainda?"

Eu sorri. "Sim. Ele me enviou mensagens ontem então eu tenho o número dele, e nós temos mandado mensagens desde então." Meu sorriso suavizou. "Na verdade, ele não é um cara mau."

Sasha bufou quando ele deslizou para dentro da piscina. "Sim, bem, você nunca o viu ir em sua garganta com uma lâmina porra do tamanho de King Kong."

Virei-me para cara feia para ele. "Você fodeu sua esposa."

Sasha tomou um gole de cerveja e deu de ombros. "Ele deveria ter mantido sua esposa em uma coleira mais perto."

Eu gemi. "Deus, você é um porco."

Ele sorriu dessa forma viscosa que eu odiava. "Você sabe que sim, Mina."

"Eu seriamente tenho pena da menina que acabar com você", eu murmurei enquanto eu balancei a cabeça em solidariedade para com a pobre moça sem saber quem se casaria com Sasha.

Seu rosto caiu, mas ele continuou. "Então, Scar Face Scarfo é seu irmão. Ele está gritando essa merda de cima dos telhados." Ele me olhou. "Como você convenceu-o a reivindicar você? Disse que não queria nenhuma irmã. Agora ele faz. Estou curioso. O que você tem a fazer?" Ele queria que eu mordesse a isca. Ele queria uma luta.

Ele não iria obter uma.

Tomei um gole de cocktail e dei de ombros. "Ele se arrependeu de me tratar do jeito que ele fez. Ele pediu desculpas e eu estou bem sobre ele. Eu não estou discutindo detalhes particulares com você, Sash. Tudo que você precisa saber é que meu irmão e eu estamos trabalhando para reparar nosso relacionamento."

Ele intitulou a cabeça ligeiramente. "Disse-lhe sobre o clube?"

alguma

merda

Meu rosto corou. Eu tinha-lhe alguns, mas nada importante. “Na verdade, não. Ele perguntou por que nós estamos fechando. Eu disse a ele que algo grande está vindo." Eu sorri. "Eu poderia ter lhe dito para esperar que sua competição iria voltar com um estrondo."

Os olhos de Sasha me procurou. "Oh sim? O que ele tem a dizer sobre isso?"

Eu o imobilizei com um olhar. "Ele nos deseja boa sorte. E ele quis dizer isso."

Nas canalizou. "Isso é legal da parte dele." Ela murmurou sinceramente: "Isso é muito legal, Mina." Eu sorri. Meu irmão era realmente um cara decente. Ele fez o meu coração quente.

Vik falou o assunto com naturalidade: "Sim, mas não é como se ele ainda não queira cortar o fígado de Sasha."

Eu estava em pleno acordo. "Nós não falamos muito sobre isso, mas eu tenho certeza que ele faz." Eu olhei para Sasha antes de virar meus olhos, querendo fazer o meu ponto em perfeita calma. "O que Sasha fez para o rosto dele mudou. Ele é um escudo da pessoa que ele costumava ser." Eu dei de ombros. "Eu realmente não o culpo por querer vingança, para ser honesto." Um arrepio passou por mim. "Você pode imaginar como isso deve se sentir? Para ter sua esposa traindo você com não apenas um outro homem, mas um rival, em seguida, ter que usar aquelas cicatrizes para sempre, lembrança diária de algo que você prefere não lembrar?" Silêncio no grupo. "Ele não pode esquecê-lo, não importa o quanto ele tente." Eu falei baixinho: "O que Sasha fez não vai deixá-lo."

O silêncio abrangeu o grupo por um tempo curto, pois estamos tomando nossas bebidas em zona calma. Mas logo, Vik tinha-nos rindo sobre algo estúpido, e quando Lev se juntou a mim na piscina, me carregando nas costas, fui rapidamente lembrada este grupo improvável de pessoas significava algo para mim. Eu poderia não ter uma família completa, mas eu era um Scarfo pelo sangue e um Leokov no meu coração.

Eu me senti segura no conhecimento que eu tinha mais famĂ­lia do que aquilo que eu comecei no inĂ­cio.

E Lev era mais do que isso.

Ele era casa.

Ela estava junto ao bar, de cabeça para baixo, escondendo à vista de todos. Seu cabelo castanho ondulado arrastando pelas costas em ondas suaves. Seu corpo cheio de curvas de uma fantasia viva. Uma que fez minha vida um inferno absoluto.

Ela era bonita. Requintada. Não é como as outras garotas que eu tive na minha cama.

Anika Nikulin era elegante.

Anika Nikulin era impressionante.

Ela era graciosa.

Eu fiz um acordo com Viktor quando éramos adolescentes ... minha irmã pela dele. Ele ainda tinha que fazer a sua jogada com Nastasia, mas eu estava cansado de esperar por Anika.

Fazendo meu caminho para o bar, eu pisei em estreito. Muito perto. Seu corpo nu perto de escovar a minha frente. E, no entanto, eu me inclinei para mais perto, querendo sentir o calor cheio de costas contra o meu peito.

Ela se virou, os olhos arregalados, olhando para o meu corpo. "O que você está fazendo, Sash?"

Eu não poderia me ajudar. Minhas mãos vieram para descansar em ambos os lados de sua cintura pequena. "Eu posso fazer você esquecer ele," eu murmurei. Meu polegar atropelou o elástico de seus

fundos de biquíni. "Eu posso fazer você esquecer que ele já existia, Ani." E eu quis dizer isso também. Lev não queria ela. Ele tinha Mina.

Seu tempo para fazer um movimento tinha acabado. Lev estava feliz agora. Ela ficou de fora.

Ela olhou para mim através de cílios abaixados. Sua suave voz melódica, ela soltou um arrependido, "Você nunca foi concorrência, Sasha. Não ao lado dele." Ela olhou por cima do meu ombro e da forma em que seus olhos se voltaram quente, eu porra sabia que ela estava olhando para ele.

Ciúme gritou por mim. Eu odiava que ela o amava.

Ela olhou de volta para mim, chegando a apertar meu braço quando ela murmurou, "Você nunca sequer chegou perto."

Quando ela pegou sua bebida e caminhou de volta para a cadeira de praia, ela se deitou, os olhos observando discretamente meu irmão.

E lá estava ela. A mulher que eu amava carregava para o meu irmão. Sempre.

uma tocha

Ele não importa embora. Gostaria de usar todas as armas do meu arsenal para tê-la. Anika seria minha.

Porra eu jurei isso.

As Compras com Birdie em uma loja de fantasias tinha sido ... bem ... interessante, para dizer o mínimo. A meio da nossa expedição de compras, eu estava com os olhos arregalados e atordoados com as coisas que se poderia encontrar se olhar duro o suficiente.

Quem sabia que pastéis para mamilo estavam disponíveis em lojas de lingerie? Ou que minúsculos trajes de marinheiro e meia arrastão seriam tão facilmente obtidos?

Birdie era quem sabia.

Saímos do shopping com dois carrinhos de compras cheios de acessórios, e Birdie tinha chamado as meninas para nos encontrar no clube depois de eu ter perguntado a Sasha se tínhamos permissão para nos encontrar lá. Lev estava ocupado trabalhando os livros, mas me disse que ia me encontrar lá no final do dia.

Chegamos em Bleeding Hearts logo após duas horas a maioria das meninas de dança tinha vindo, mas duas delas enviou mensagens através das outras que elas não foram capazes de fazê-lo. Birdie estava meio chateada com isso. Ela me avisou que Sofia e Martina tiveram um tipo de folga. Ela alertou as duas meninas que, se elas não pudessem executar as novas rotinas, elas provavelmente iriam sair. Ambas as meninas trataram a ameaça com uma indiferença que me surpreendeu.

Será que elas não percebem que estavam em risco de perder o emprego? Fiquei chocada que elas não pareciam se importar.

Sasha assistiu do lado de fora quando nós revelamos a primeira caixa de adereços. Para fora veio leques de penas, os leques de seda vintage, ligas, casacos de penas, chapéus altos, máscaras de cetim, uma grande caixa de pastéis de mamilo, luvas de cetim, sombrinhas brancas retro malha, penas de avestruz de todas as cores, chicotes de couro e bengalas finas, e as meninas foram à loucura.

Uma pequena mulher chamada Lilah veio para a frente, tocando as penas com um sorriso no rosto.

"Uau. Eles são tão suaves. " Uma menina de olhos verdes chamado Petra sorriu enquanto pegava uma liga de renda. "E tão feminina."

Uma mulher Africano-Americano de altura eu sabia como Shonda envolvido um boá de penas no pescoço. "Será que você olha para essas coisas? Mmmm hmmm. Estou gostando disso. " O resto das meninas veio ao redor para ver os itens que tínhamos puxado para fora, e eu contei oito mulheres. Eu suspirei mentalmente.

Pode ser o suficiente para a noite de abertura, mas algumas dessas meninas trabalhavam a tempo parcial. Se Sofia e Martina não aparecer, estávamos indo para estar em apuros.

Birdie chamou. "Venha aqui, senhoras. Eu tenho algumas coisas para vocês que vocês vão adorar. Obrigado por mandar-me seus tamanhos; isso ajudou muito." Ela lutou com a segunda caixa e eu corri para ajudá-la. Ela sorriu para mim e virou-se para as meninas.

"Quem quer ver o figurino legal que temos?"

Um elogio deu a volta e Lilah gritou para fora, "Estou tão animada!"

Birdie tirou cada traje fora da caixa um por um, entregando-os para as meninas que eles se encaixam. Cada menina recebeu uma peça corset diferente com meia arrastão coxa elevadas, e um traje adicional. Eles não eram todos iguais. Algumas meninas tem um equipamento de marinheiro muito pequeno, enquanto algumas foram

feitas para ser coelhos. Outras foram criadas francesas, policiais, gatos, e tivemos até uma Chapeuzinho Vermelho.

A forma como as meninas conversavam animadamente me tinha mordendo o lábio para esmagar para baixo o meu sorriso. Eu estava feliz que elas estavam felizes.

Quando Lilah ergueu um pastie e perguntou: "Como é que vamos colocar isso?" Birdie assistiu, dizendo a Lilah para tirar sua camiseta e sutiã. Lilah sorriu enquanto se despia, e as outras senhoras observavam cuidadosamente quando Birdie mostrou-lhes como aplicar os pastéis usando a cola sobre os seios nus de Lilah.

Meu celular vibrou no meu bolso e eu sorri para baixo no display.

"Ei, eu não ouvi de você em poucos dias", eu respondi alegremente.

Alessio parecia um pouco tímido. "Sim, bem, eu estou tomando o suficiente de seu tempo. Eu não queria incomodá-la ".

Eu sorri. "Para o que eu devo este prazer?"

Ele fez um grunhido luz. "Não tenho certeza se eu deveria ter ligado ou não, mas depois que eu falei para o meu pai, ele me disse que eu deveria." Ele estava hesitando.

Meu sorriso caiu. "O que foi isso?"

Alessio suspirou. "Só tinha duas de suas meninas aqui pedindo trabalho."

Fechei os olhos. "Deixe-me adivinhar: Sofia e Martina, certo?"

"Sim." Ele continuou. "Dissemos a elas que não precisamos delas."

Minha testa franzida. "Por que você faria isso? Você tinha pessoas se aproximando do clube para roubar nossos trabalhadoras longe de nós ".

Ele estalou a língua em aborrecimento. "Sim, bem, a merda mudou. Nós não estamos fazendo isso mais." Ele afirmou: "Diga as suas meninas que não são bem-vindas aqui, tudo bem?"

Um pequeno sorriso enfeitou meu rosto. "É este o seu modo de me dizer que você não está indo foder com o meu trabalho?"

Ele ficou em silêncio por um momento antes de dizer: "Isso é exatamente o que eu estou dizendo a você."

"Obrigado, Alessio", respondi calmamente.

Sua resposta foi tão tranquila. "Você é bem-vinda, Mina."

Eu imediatamente fiz o meu caminho para o bar e me aproximei de Sasha. "Então, eu só tive um telefonema interessante do meu irmão."

As sobrancelhas de Sasha levantou-se. "Por que diabos você está me dizendo?"

Eu agrupei meu nariz para ele e levantando minha mão, eu coloquei-o no peito. "Você sabe, você poderia ser melhor para mim. Eu tenho informação importante para lhe dizer. " Ele suspirou. "Tanto faz. Atire. " "Alessio me disse que Sofia e Martina estavam no Afrodite’s Kiss apenas agora buscando um trabalho."

A mandíbula de Sasha assinalou, mas como sempre, ele falou de maneira uniforme, "cadelas do caralho. Elas estão demitidas. Assim que entrar, diga-lhes para vir me ver no meu escritório.

Eu balancei a cabeça, perfeitamente feliz com o despedimento de ambas as meninas. "Você sabe que não pode trabalhar com apenas nove meninas. Nós vamos precisar de mais, pelo menos, três a nível de tempo integral. " Ele me encarou. "Como diabos você sabe disso?"

Mordi a língua, mas eu realmente queria dizer a ele para comer mil pilhas. "Eu fiz minha pesquisa; é assim." Eu deixei escapar um suspiro. "Escute, eu provavelmente não teria sido capaz de fazer nada disso sem Birdie. Eu acho que você deve colocá-la responsável pela contratação das próximas meninas. " Pela primeira vez, ele não discordou, olhando para a mulher. "Ela me surpreendeu com toda essa merda. Eu não sabia que ela era prima

de Management. Eu poderia ter usado seu conhecimento alguns meses atrás." Ele balançou a cabeça. "Eu vou falar com ela."

Agradeço ao Senhor por pequenas vitórias!

Enquanto eu estava em um rolo, eu decidi empurrar a minha sorte. "Não iria acontecer de você ter uma câmera profissional por aí, não é?"

Seu olhar monótono me disse que não, ele não fazia. Suas sobrancelhas franzidas. "O que você precisa de uma câmera?"

"Eu sempre tive uma coisa para a fotografia e..." meu rosto corado "e eu era boa nisso. Eu pensei que se você tivesse uma câmera, eu poderia tirar fotos das meninas para os folhetos. Eu tenho algo em mente, mas eu só preciso as ferramentas para fazê-lo. "Acenei minhas mãos na demissão da ideia. "Não importa. Eu vou fazer sem ele."

Quando eu fui embora, eu me virei e comecei a andar para trás, enquanto eu disse Sasha um agradecimento genuíno.

"Ei, obrigado."

Ele franziu a testa. "Para quê?"

Dei de ombros. "Para dar a chance a minha ideia. Isso significa muito. Então, obrigado. " Voltei para as meninas e ouvi como elas projetaram as suas ideias para rotinas de dança e performances solo. Nós trabalhamos para que cada ato teria de ser entre três e cinco minutos por peça, com dois intervalos durante a noite. Fiquei impressionada com essas mulheres.

Elas estavam levando tudo na esportiva e contribuindo. Eu estava orgulhosa delas.

Uma hora depois, a entrega chegou ao clube e foi dirigida a mim.

Eu assinei para ele com confusão estampada em meu rosto. Quando eu abri o pacote, eu me engasguei.

Dentro havia uma nova câmera digital profissional da marca Pentax. Meus lábios começaram a tremer. Eu sabia quem tinha feito isso.

Atrás de mim veio uma popa, "Você quebra, você compra."

Eu gentilmente coloquei a caixa para baixo no bar antes de virar e perguntar: "Por quê? Por que você iria dar isso para mim? " Sasha olhou para o chão, claramente desconfortável. Sua resposta foi sucinta. "Eu não o comprei para você." Sua voz se suavizou. "Eu fiz isso para o clube. Comprei-o para o clube. " Um pequeno sorriso surgiu em meus lábios, e logo eu estava radiante. "Eu vou tirar as melhores fotos que você já viu."

Ele arqueou as sobrancelhas à convicção no meu tom. "As melhores fotos que eu já vi?"

Eu sorri. "As melhores fotos malditas que você já viu."

Ele sorriu, mas foi pequeno. Ele suspirou para si mesmo. "Para o seu bem, espero que você esteja certa." Sasha Leokov não sabia com quem ele estava trabalhando.

Ele não sabia quem Mina Harris realmente era. Eu precisava mostrar a ele, e eu tinha toda a intenção de fazer exatamente isso.

Gostaria de conquistá-lo.

Eu iria.

Lev chamou pouco antes de cinco para me dizer que ele não estaria vindo para o clube como o planejado. Ele foi pego nesses números dele e totalmente perdeu a na noção do tempo. Felizmente para ele, eu tinha tido um bom dia; caso contrário, eu poderia não ter sido tão boa aceitando.

Depois de ver algumas das fotos destinadas a colocar nos panfletos, Sasha ficou impressionado. Ele não mostrou, mas eu sabia que ele estava. Por que mais ele teria se oferecido para me dar uma carona de volta para casa?

Sasha e eu estávamos agora os BFFs regulares. Bem, na verdade não. Mas ele iria sucumbir ao meu charme. Eventualmente. Eu tinha certeza disso.

Sasha dirigiu-se na unidade de Lev tempo suficiente para murmurar, "Foda-me."

Ergui a cabeça para ver o que havia trazido a maldição para encontrar o carro do meu irmão já na unidade. E ele estava sentado no interior.

"Obrigada pelo passeio. Eu te vejo mais tarde, "eu murmurei distraidamente antes de sair, caminhando até o carro de Alessio e batendo de leve na janela.

Ele estava de cara amarrada para baixo em um pedaço de papel em seu colo, mas assim que ele levantou a cabeça para olhar para mim, seu rosto se suavizou. Eu abri a porta do passageiro e sentei-me dentro, sorrindo, inclinando-me sobre o assento para dar-lhe um aperto. "Ei. Eu não estava esperando você. O que você está fazendo aqui? E o que você está fazendo aqui fora? " Seu braço saiu em torno de mim para me abraçar de volta, e ele pronunciou: "Eu preciso falar com você. Sozinho." Merda.

Eu me afastei. "Isso parece sério."

Ele balançou sua cabeça. "Eu não sei. Pode não ser nada, mas", ele me passou o pedaço de papel, "Aqui, olhe por si mesmo."

Meus dedos trabalharam rapidamente para desdobrar o papel.

Quando eu li o que estava sobre ele, meu peito apertou. "Você encontrou-os", eu sussurrei. "Você encontrou os Petersons. Já?" Eu sorri e ri. "Você fez um trabalho rápido."

"Mina, que é a coisa", ele começou cautelosamente. "Há quanto tempo você perguntou a Lev para encontrá-los?"

Quão mais? Eu pensei de volta. "Cerca de seis semanas atrás. Por quê?"

Ele xingou, passando a mão pelo rosto. "Eu não quero causar nenhum problema, você ouve, mas eu acho que você precisa saber que alguém contatou os Petersons algumas semanas atrás, pedindo a todos os tipos de perguntas sobre você." Eu fiz uma careta. Isso não poderia estar certo. Ele acrescentou baixinho: "E eu acho que foi Lev." "O quê?" Eu ri sem graça. "Não. Isso não pode ser."

Alessio ergueu as mãos em um gesto de impotência. "Eu não sei ao certo. Eu não sei. Talvez você deve conversar com ele sobre isso. Se

não fosse ele, eu não sei quem poderia ter estado perguntando sobre você. É uma coincidência assustadora embora." Ele continuou:" E eu não acredito em coincidências." Meu coração torceu.

Lev não faria isso para mim.

Ele não faria isso.

Pisquei dos meus pensamentos, segui em frente. "Você falou com eles, então? Com os Petersons?" Ele balançou a cabeça lentamente. De repente eu estava nervosa. "O que eles disseram?"

Alessio falou calmamente. "Eu falei com Maggie. Eu lhe disse que era seu irmão. Isso e que nós não sabemos sobre o outro até recentemente e que você estava procurando por eles. " Minha garganta apertada. Perguntei a um abafado, "O que ela disse?"

Seus olhos se arregalaram comicamente. "Bem, primeiro ela porra chorou como um bebê." Minha mão subiu para cobrir a minha boca enquanto meu rosto amassado. Alessio pôs a mão no meu joelho, acariciando-o e passou. "Então, ela queria saber como você estava e onde estavam hospedada. Ela perguntou se podia vê-la. Eu não lhe disse onde estava, mas eu disse que ia tirar os detalhes e que, se você quisesse vê-la, você chamaria. " Minha voz tremeu. "Como estão eles? Como está James? " Alessio sorriu. "Eles estão bem. Eles vivem muito perto de onde eles estavam. Eu não sei sobre James. Ela não mencionou ele. " "Uau", eu murmurei, olhando para o papel no meu colo. Engoli em seco, em seguida, deixou escapar um longo suspiro. "Obrigado." Eu me virei para ele. "Muito obrigado." Então ele disse algo maravilhoso.

Ele deu de ombros. "Você é minha irmã. Eu vou ajudar sempre que puder. " Antes eu comecei a chorar, eu me joguei em cima do assento, passando os braços em volta do pescoço e puxando-o para perto. "O mesmo vale para você ... irmão." Eu liberei ele, sorrindo. "É melhor eu ir."

Olhou para o relógio de pulso e acenei com a cabeça. "Sim eu também. Tenho que me preparar para o trabalho." Seu rosto mudou, em seguida, e ele estalou os dedos. "Espere, antes que eu esqueça." Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma fotografia antiga, em seguida, entregou-o para mim. "Conheça Enzo Scarfo."

O rosto que olhou para mim era bonito. Muito bonito. Com maçãs do rosto salientes, um nariz afilado e baixas sobrancelhas, ele parecia perigoso. Ele não sorriu na foto, com os olhos quase negros olhando para mim. Um arrepio percorreu-me. "Ele era muito bonito."

Alessio zombou. "Ele era um bastardo cruel."

Se as coisas Alessio tinha mencionados foram tudo para fora, eu concordei plenamente.

Então, quando eu tomei a fotografia e segurei firmemente entre os dedos, rasguei pelo meio, eu murmurei. "Eu o vi agora. Minha curiosidade foi saciada. E eu espero que ele esteja queimando no inferno pelo que ele fez com você." Eu rasguei a foto em pedaços, segurando firmemente em minha mão para que eu pudesse jogar tudo no lixo.

Inclinando-se para beijar o rosto de meu irmão, eu me despedi.

"Vamos nos ver esta semana. Vamos almoçar. " Ele não hesitou em sua resposta rápida. "Sim, tudo bem. Vou ligar. " " Obrigado novamente. "Eu sorri.

Ele piscou. "A qualquer hora."

O momento em que entrei no interior da casa, eu sabia que algo estava errado. Eu encontrei Lev sentado no degrau, com a cabeça entre as mãos.

Larguei tudo e corri para ele, envolvendo-o nos meus braços.

"Lev? Querido, o que aconteceu? Perguntei em pânico.

Ele levantou a cabeça para olhar nos meus olhos. " Irina está morta."

Fora de todas as coisas que eu esperava ouvir, essa não era um deles.

Meu coração batia forte. "Meu Deus."

Ele passou a mão pelo rosto e falou em perigo: "Por que ela não podia simplesmente desistir? Por que ela tem que porra empurrar do jeito que ela fez? "Ele olhou para mim com angústia. "Eu só queria a minha filha."

Confusão me passou. "O que você está falando, Lev?" "É minha culpa que ela está morta", ele falou asperamente.

Suspirei. Claro que ele sentiu que era sua culpa. Ele queria que sua filha tão mal que ele provavelmente pensou que ele era a causa.

"Não, querido." Eu segurei suas mãos e falei baixinho. "Isso não foi culpa sua." Ele balançou a cabeça com firmeza.

"Sim, foi."

Falei com firmeza, "Não, não foi."

"Foi." Seu rosto ficou triste. "Eu tive Mirella plantando cocaína em sua casa." Ele fechou os olhos, angustiado. "Ela morreu de uma overdose." Oh, merda.

Nós estávamos em apuros.

Foi um dia triste na casa Leokov. Depois que Lev tinha confessado sua participação na morte de Irina, embora meu coração estava doendo, eu calmamente pedi-lhe para me contar a história toda.

Lev explicou que ele estava planejando algo grande por meses.

Mirella estava esperando o momento certo para plantar as drogas, de preferência após Irina estar fora em um bender toda a noite, o que passou a ser apenas na noite anterior. Mirella tinha chamado a polícia à casa apenas depois das sete horas da manhã, e quando chegaram à casa, Mirella os tinha escoltado pela casa até a sala, onde Irina dormia no sofá.

Quando Mirella tentou acordá-la, ela sabia que algo estava errado.

Seu corpo estava rígido. Irina já estava fria.

Lev me disse que nunca teve a intenção de que isso acontecesse.

Ele odiava Irina, mas ele não queria que ela morresse. Ele só queria os serviços da criança para remover Lidiya de cuidados de Irina para que ela pudesse voltar para casa.

Igor Alkaev chamou Lev logo depois de dizer a ele que Irina tinha falecido. Igor estava devastado. Lev estava genuinamente chocado.

Isso não fazia parte do plano.

A polícia contatou Lev e ele lhes disse que estaria lá o mais rápido possível para coletar Lidiya. Ele pediu que Mirella ficasse com a

criança até que ele foi capaz de voar para baixo para que Lidiya não estivesse estressada pela situação.

Quando Lev pediu para falar com Mirella, ele foi avisado de que ela estava sendo entrevistada e que Lidiya atualmente estava brincando com um oficial de serviços da criança.

Lev entrou em pânico.

Ele ia perder a filha.

Lev me pediu para ir com ele para obter Lidiya, e eu lhe disse que, mesmo que ele não quisesse que eu fosse, eu teria. Quatro horas mais tarde, estávamos voando para fora para trazer Lidiya para casa. Ou isso, ou para Lev ser preso.

Meu peito apertou todo o caminho. Eu sabia no meu coração que, se Lev foi a causa da morte de Irina que isso era acidental. Você simplesmente não podia fingir o choque que Lev tinha no rosto tenso.

Eu planejei para estar lá ao seu lado todo o caminho. Eu escolhi acreditar que Lev não tinha nada a ver com a morte de Irina. Pensar de outra forma era também extremamente doloroso. E até o momento em que a polícia tinha evidências que sugerisse que ele fez, eu estaria lá, segurando sua mão.

Ele não falou todo o caminho até lá, apenas segurou-me como uma tábua de salvação. Quando chegamos à delegacia, ele foi próximo a três horas Lev foi solicitada a identificação e, uma vez que sua identidade foi confirmada, um policial escoltando-nos para passar. "Eu sinto muito pela sua perda, Sr. Leokov."

Lev respondeu calmamente, "Senhorita Alkaev e eu não éramos próximos. A única coisa que tinham em comum era nossa filha, mas obrigado. " O policial assentiu em entendimento. "Ainda assim, é muito angustiante quando alguém toma a vida deles."

Apertei a mão de Lev forte e perguntou, com os olhos arregalados, "Eu sinto muito. O que você disse?"

O policial piscou os olhos, surpreso. "Peço desculpas. Pensei que já tinha sido informado sobre a situação. "

Lev balançou a cabeça. "Me disseram que ela morreu de uma overdose."

O homem assentiu. "Sim, nós acreditamos que sim. Encontramos três recipientes vazios de pílulas perto do corpo, bem como uma nota.

Acreditamos que este foi um suicídio causado por overdose intencional de medicação por prescrição. Mas a família solicitou uma autópsia.

Relatórios de toxicologia normalmente levam de quatro a seis semanas, mas a causa da morte foi listada como suicídio. "Eu olhei para Lev. Ele olhou para mim.

Tivemos uma conversa silenciosa usando apenas os olhos.

Oh senhor.

Oh, obrigado, Deus.

Ele não tinha nada a ver com isso.

Lev era inocente.

Fomos levados para uma pequena sala onde nos disseram para esperar. Esperamos em completo silêncio, e quando a porta se abriu, veio Mirella segurando Lidiya dormindo, seguida por uma mulher em um terno. Mirella tentou sorrir, mas ela parecia cansada. Ela entregou Lidiya para Lev e ele segurou sua filha apertado.

A mulher, que se apresentou como Detetive Maria Palmer, pediu a Lev para lhe dizer um pouco sobre sua relação com Irina. Lev disse a ela que ele não tinha um relacionamento com Irina Alkaev.

Ela assentiu com a cabeça em compreensão. Quando ela perguntou se ele sabia que Irina tinha sido submetido a aconselhamento para depressão, Lev respondeu que não.

Detetive Maria Palmer tinha-nos dito que a morte de Irina não seria tratada como suspeita, que tinha razões para acreditar que Irina vinha planejando isso por um tempo. Quando a polícia tinha procurado computador de Irina, eles encontraram um motor de busca aberta intitulada 'maneiras mais fáceis de se matar'.

Ela olhou para Lidiya e balançou a cabeça tristemente. "Minhas profundas condolências a todos vocês. Você é livre para levar a sua

filha para casa. Nós não queremos causar nenhum estresse. Se tiver alguma dúvida, nós vamos chamar. " Lev pensou em pegar o próximo voo para casa, mas eu o aconselhei contra isso. Em vez disso, temos um quarto de hotel no aeroporto, e uma vez dentro da suíte, ele colocou Lidiya para baixo em uma das camas de casal, cobrindo-a. Lev, em seguida, virou-se para Mirella e perguntou baixinho: "Você fez isso?"

Mirella balançou a cabeça cansada. "Não."

"Como isso aconteceu?" Ele questionou.

"Eu não sei", respondeu ela. "Irina deve ter planejando isso há algum tempo. Ela estava claramente mal. " "Então o que aconteceu com as drogas que você plantou?"

"Confiscado, juntamente com todas as outras." Mirella olhou para ele. "O saco estava intacto, Sr. Lev. Eu juro."

Sentou-se na cama com um suspiro. "Merda. Então eu não a matei? Ela realmente matou a si mesma? " Mirella falou baixinho: "Sim, eu acredito que ela fez."

Sentei-me na cama ao lado dele, descansando minha cabeça em seu braço antes de virar para beijar seu ombro. "O que agora?"

Ele olhou de Mirella para Lidiya, em seguida, de volta para mim.

"Agora vamos levar Lidiya para casa e dar-lhe a vida que ela deveria ter." Ele olhou para Mirella. "Você está vindo?"

Mirella sorri fracamente para baixo na menina que dorme na cama. "Onde Lidiya for, eu sigo." Na manhã seguinte, voamos casa.

Lidiya segurou o pai dela todo o caminho.

Nas e Sasha cumprimentou-nos à porta, na esperança de obter um pouco de amor de Lidiya, mas, infelizmente, ela tinha adormecido no carro.

Mirella levou-a para o seu quarto para tirar uma soneca em paz, e Sasha abraçou seu irmão, batendo-lhe nas costas com força. "Tudo certo?"

Lev suspirou. "Sim. Eu acho que sim."

Nas gentilmente perguntou, "O que aconteceu?"

Lev olhou para mim antes de virar para seu irmão e irmã. "Irina engoliu um monte de pílulas." Ele deixou escapar um suspiro. "Deixou um bilhete dizendo que sentia muito."

Nas engasgou suavemente com a testa franzida de Sasha. "Ela se matou?"

Lev assentiu. "Sim, os policiais não estão tratando a morte como suspeita, então eu acho, sim, que ela fez."

Sasha desceu ao ponto principal. "E Lidiya?"

Lev suspirou cansado. "Ela está em casa para o bem."

Nas sorriu tristemente para isso. "Eu sei que você queria ela em casa, mas eu tenho certeza que você não queria que ela voltasse para

casa desta maneira." Ela colocou os braços ao redor da cintura de Lev. "Eu sinto muito, Lev." Ele deu-lhe um aperto. "Obrigado."

Quando Nas soltou, Sasha apertou seu ombro. "Nós estamos com você. Se você precisar de alguma coisa, você deixe-nos saber. " Com sua gentil oferta, eles sairam, e tendo Lev pela mão, eu o levei para o quarto no andar de cima, fechando a porta atrás de nós.

Puxei Lev para a cama e ele entendeu o recado, deitou-se. Eu me enrolei no seu lado e esperei.

Ele acariciou meu lado um longo tempo antes dele sussurrar. "Eu pensei que eu a matei."

Eu beijei seu peito coberto e falei baixinho: "Você não fez, querido."

"Eu sei", ele desenhou uma respiração instável, "mas eu pensei que eu fiz."

Eu não respondi. Ele torturou-se bastante ao longo das passados vinte e quatro horas. Ele estava assombrado que ele poderia ter sido a causa da morte de Irina. Ele precisava de tempo para se acalmar com o fato de que ele não fez nada de errado.

E eu estaria lá, mesmo em silêncio, se isso era o que ele precisava.

Uma semana se passou muito rapidamente.

Sob as circunstâncias imprevistas, Sasha decidiu encerrar o clube até a quinta-feira seguinte, com a reabertura na próxima sexta-feira, dando-nos todo o tempo com nossa pequena ursa Lidi.

Ela tinha se ajustado bem, se os risos estridentes foram qualquer coisa perto. Todos nós lutamos por sua atenção, mas o lugar que ela parecia mais confortável estava nos braços de Lev, apenas observando o mundo de maneira acima.

A mudança de Lev foi incrível.

Ele estava sorrindo mais, rindo mais, e nem mesmo apenas com Lidiya, para todo mundo. Meu doce homem estava se esforçando para

ser o pai que Lidiya merecia, mas Lev era Lev. Ele era especial a sua maneira, e um dia, eu sabia Lidiya iria vê-lo pelo homem que ele era.

Os cachos de flores começaram a chegar na casa. Cartas de condolências seguido. Igor Alkaev educadamente pediu a Lev para assistir ao funeral de Irina, mas Lev respeitosamente declinou. Ele disse ao homem. "Eu sinto muito pela sua perda, Igor, mas não vamos fingir aqui. Irina fez minha vida um inferno de qualquer maneira que podia. Sinto muito que ela está morta, mas eu não vou estar chegando ao seu funeral. Nem Lidiya." Foi um momento triste, mas eu estava orgulhoso dele.

Igor pediu a Lev se ele e sua esposa seria capaz de ver Lidiya na ocasião, e Lev disse que ele teria que pensar sobre isso. Falamos sobre isso longamente, e Lev chamou Igor de volta para dizer-lhe que, se eles queriam ver Lidiya, eles teriam que vir para a casa e fazê-lo sob a supervisão de Lev. O velho estava ofendido com a oferta.

Duas horas mais tarde, sua esposa ligou de volta e aceitou a oferta.

Nós entendemos que eles estavam de luto, mas depois de toda a merda que eles puxaram, elas tiveram sorte Lev estava oferecendo até mesmo isso. Igor Alkaev não merecia ver Lidiya, mas ambos entenderam que genuinamente amavam Lidiya, e ela não deve ser punida porque suas famílias não se dão bem. O fato de Lev ir dandolhes a oportunidade de vê-la foi um milagre, na minha opinião.

Eu entrei na sala, sorrindo largamente ao som da risada de Lidiya selvagem. Encontrei-a no chão, chutando através de seu riso, com Sasha ruidosamente fingindo comer sua barriga. "Pare, Asha!" Ela gritou por sua alegria. "Não mo! Não mo! " Foi hilário ver um homem em um terno reduzido a isso.

Sasha levantou a cabeça. "Não mais? Você tem certeza? Porque eu ainda estou com fome ".

Outro estrondo de risos. "Não mo. No. Asha pagar uma mim?" Ela perguntou quando ela se levantou e correu até o lugar, onde montou seu jogo de chá.

Sasha olhou o relógio. "Baby, eu adoraria jogar com você, mas eu preciso ir." Ele andou até ela. "Venha aqui."

Lidiya já estava segurando os braços para cima. Eu assisti a partir da porta quando Sasha levantou-a e abraçou apertado, segurando uma mão na parte de trás de sua cabeça com ternura. "Eu amo você", ele disse a ela calmamente.

Ela se afastou, franzindo os lábios carnudos. "Beijo?"

Sasha sorriu, batendo um sonoro beijo em seus lábios antes de colocá-la para baixo. "Tchau, princesa. Seja boa."

Ela se sentou no tapete, acenando dessa forma com quase três anos abaixando de cima a baixo e super flexível. Eu sorri para Sasha enquanto passava. Ele empurrou o queixo para mim e saiu.

Fui orientado para a sala e sentei-me perto de Mirella. "Como você está fazendo?" perguntei em voz baixa.

Ela deixou escapar um longo suspiro. "Eu estou bem." Ela estava claramente mentindo.

"Você precisa de uma pausa," eu disse a ela honestamente. "Você está exausta."

Ela balançou a cabeça, mas a boca traiu ao bocejar. "Estou bem."

Eu estava de pé, puxando-a pelo braço. "Vá. Shoo. Durma um pouco. E não se atreva a vir até amanhã de manhã. Você está de folga."

Ela sorriu, piscando, cansada. "Se você tem certeza ..."

"Eu tenho certeza", eu havia dito, delicadamente empurrando para fora da porta. "Agora fuja."

Mirella foi pelo corredor até seu quarto e fechou a porta atrás dela. Foi bom tê-la por perto, mas a pobre mulher precisava de uma pausa de vez em quando. Era natural que ela estava fadada a sucumbir à fadiga.

Lidiya puxou minha mão e sorrindo, me abaixei para pegar o meu urso gordinho. "Ei, você", eu disse, batendo um beijo na bochecha gorda. "Você quer brincar comigo?"

"Pagar um me, Eena." Ela chutou suas pequenas pernas, tentando descer. Eu ri e deixei que seus pés tocassem o chão. Ela correu para o jogo de chá e eu segui. Ela serviu chá e fingi que comemos cookies, e ela disse a mesma coisa que ela tinha vindo a dizer durante uma semana inteira.

"Mama domindo."

Quebrou meu coração cada vez maldita. Minha expressão triste, eu repeti gentilmente: "Sim, querida. Mama está dormindo. " Como é que você explica para uma criança de dois anos de idade que sua mãe estava morta?

Você não fazia. Foi angustiante o suficiente como foi que ela iria estar permanentemente separada de Irina, e independentemente de quantas vezes eu tinha dito que Irina foi uma mãe ruim, eu tinha certeza que Lidiya não a via dessa forma. Eu gostava de acreditar que Lidiya amava sua mãe. As crianças eram engraçadas assim. Quando davam uma emoção, elas devam tudo. Eu queria acreditar que, mesmo Irina não era imune ao amor de sua filha.

Lidiya logo ficou doente de jogar e agarrou seu cobertor, jogando o dedo em sua boca. Ela se aproximou de mim como se não fosse grande coisa para vir mais e enroscar-se no meu colo, as pernas balançando e sua cabeça apoiada no meu peito.

Eu adorava esses momentos, onde era só eu e Lidi, onde ela dava esse amor tão livremente, quase como se ela soubesse que eu precisava. Eu sabia que ela não era minha filha pelo sangue, mas ela era a filha do meu coração.

Dez minutos se passaram e o anjinho estava definitivamente dormindo com todos os membros largados. Eu beijei a testa dela e segurei-a firmemente. Eu não precisava mais do que isso.

Eu sussurrei em seu cabelo, "eu teria dado qualquer coisa para ter uma filha como você, minha Lidi. Estou feliz que você está em casa."

Atrás de mim, na soleira da porta, veio, "Você quer ter filhos?"

Virando a cabeça, vi Lev ali de pé, com uma expressão suave ao ver suas duas meninas favoritas. Eu sorri. "Eu amo crianças." Eu adicionei rapidamente, "Eu pensei que você estava destinado a estar trabalhando, senhor."

Ele se inclinou seu corpo alto contra a parede. "Eu estou distraído."

Eu entendi. A tentativa de Lev para enterrar-se em livros do Bleeding Hearts não estava funcionando.

"Venha aqui", eu disse a ele.

Ele não hesitou. Eu sabia o que ele precisava.

Uma vez que ele estava sentado ao meu lado no sofá, eu gentilmente passei Lidiya até ele. A menina gordinha foi sem esforço no colo de Lev. Ela fungou em seu sono, mas rapidamente ficou confortável em seu pai. Ele deu um suspiro de alívio e pressionou beijos suaves em seu cabelo.

Ele a amava pra caramba. Eu encontrei-me engasgada sobre ele.

Descansando sua bochecha em sua pequena cabeça, ele se virou para mim. "Eu faço um bom garoto, se você estiver interessada", ele terminou com um sorriso.

Eu ri e balancei a cabeça para sua terrível piada. Meu sorriso vacilou, como eu sabia que era hora de trazer algo que eu estava temendo. Eu estava segurando isso por uma semana inteira. Era barato trazer isso depois que Irina tinha morrido.

"Lev, querido," eu comecei, "Eu preciso te perguntar uma coisa, e eu preciso de você para não ficar com raiva de mim sobre isso, ok?"

Ele franziu a testa, balançando Lidiya. "Ok." Minha boca seca, eu tentei explicar a maneira rápida. "Alessio encontrou os Petersons para mim." Pela maneira como seu corpo ficou rígido, eu tive a minha resposta. Mas eu tinha que perguntar. "Eu preciso saber se você encontrou-os em primeiro lugar. Eu preciso saber se você mentiu para mim. "

Decepção me inundou quando ele respondeu calmamente: "Eu não estava pronto para que você possa vê-los." Ele continuou: "Eu não estava pronto para você me deixar."

Meus olhos se fecharam, eu soltei um suave, "Eu te amo, Lev, mas isso ... isso não era sobre você." Meus olhos pularam por trás de minhas pálpebras fechadas. "Eu implorei para você encontrá-los. Você me disse que faria. Sabendo que eu poderia tê-los visto mais de um mês atrás ... dói. " "Sinto muito", disse ele naquele tom robótico seu.

Meus olhos se abriram. "Eu não acho que você sente." Eu balancei minha cabeça. "Eu acho que você está arrependido por que você foi pego." Levantei-me e falou suavemente, "Eu vou vê-los esta semana, e eu estou tendo Alessio comigo. Não tente me impedir." Fiz uma pausa por um momento. "Eu estou chateada com você, baby." Não houve calor no que eu disse, apenas desapontamento.

Ele piscou para mim, quase como se minha declaração tranquilamente falada o chocasse. Ele repetiu com mais sentimento, "Sinto muito, Mina."

Minha voz plana, eu saí da sala, murmurando. "Eu também" Ele me encontrou deitada na nossa cama uma hora mais tarde, olhando para o teto.

Minha frustração estava lá, clara, mas eu não estava indo para fazer Lev se afogar nela. Isso não era meu estilo. Forcei um sorriso. "Ei. Onde está a princesa? " Seus olhos não encontraram o meu. "Nas roubou-a para longe."

Eu verifiquei o tempo no meu telefone. "Ela vai estar com fome em breve."

"Sim. Nas vai mantê-la para o jantar. Ada fez espaguete. "Ele suspirou, entrando no quarto. "Eu preciso que você entenda algo sobre mim." Eu esperei com cuidado. Ele abriu os braços e disse: "Eu sou egoísta."

Minha testa se juntou. "Não, você não é. Você não é egoísta em tudo. "

Sua mandíbula ficou apertada, ele se sentou na beirada da cama e acenou com a cabeça. "Eu sou. E eu sou cruel. Quando eu quero algo, eu vou fazer o que puder para obtê-lo ".

Isso não soa como o Lev que eu conhecia. "Você está sendo dramático."

Seus olhos encontraram os meus quentes. "Eu não quero que você veja os Petersons por duas razões." Ele levantou um dedo. "Eu queria punir Maggie Peterson no conhecimento que você a estava procurando, mas ela não poderia encontrá-la. Eu queria que as palavras que ela falou para você no dia em que fugiu apodrecesse em sua boca como vermes. Ela te machucou. Eu queria que ela sofresse as consequências de suas ações naquele dia. " Uau. Que era uma espécie de implacável. Limpei a garganta e perguntei: "E a segunda razão?"

Ele baixou o rosto e moeu fora. "O filho, James, está divorciado recentemente."

Eu não entendi. "O que isso significa?"

Sua expressão feroz, ele declarou: "Eu não ia perdê-la para um homem que você amou uma vez. Isso não ia acontecer. " Minha irritação provocou a isso. "Você não confia em mim?"

Ele me prendeu com um olhar compreensivo. "Quando Anika está por perto, sou eu que você não confia, ou é ela?"

"Ela", eu gritei em descrença de que ele mesmo me perguntasse isso. Então eu percebi que ele tinha feito um ponto. "Ok," eu comecei, "Eu entendo suas razões estúpidas por não querer me deixar vê-0los, no entanto elas são inválidas. Mas," Eu suspirei, "as coisas mudaram.

Eu mudei. Acho que já deixei claro que eu te amo. Você. Não James. " Lev chegou a desabotoar o colarinho de sua camisa. "Você não sabe que se vê-lo não iria trazer à tona sentimentos de idade."

"Isso é verdade," eu admiti. "Mas esses sentimentos que você está falando de que eram de uma menina de dezesseis anos de idade, que estava chocada que um cara iria realmente notá-la, não uma mulher de vinte e quatro anos de idade." Estendi a mão para embrulhar minha

mão em volta da sua. "Eu não desmaio em cada cara que me lança um olhar apreciativo, não é?"

Ele suspirou, lutando para afrouxar a gravata com a mão livre, empurrando-o com força. "Você o amava." Ele não estava errado. Eu amei James. Mas isso foi uma época atrás.

Esse amor tinha se desvanecido e abriu espaço para um amor maior. Um amor maduro. Um amor real.

Tomando sua mão, coloquei-o em seu colo enquanto eu trabalhava em afrouxar a gravata suavemente. Falei baixinho, "Eu te amo." Eu desfiz o laço de seda, drapeado sobre os ombros. "Eu quero você." Puxando em ambos os lados da seda, eu tirei perto e em seu rosto. "Você me entende?"

Sua mão veio para descansar no topo da minha cintura e ele xingou fora uma respiração longa. "Eu não posso te perder."

Eu me inclinei para a frente apenas o suficiente para capturar os lábios em um beijo quente, amoroso. "Você confia em mim?"

Não houve hesitação em sua resposta áspera. "Sim." Eu coloquei a mão contra sua bochecha em seguida, joguei as suas palavras de volta para ele. "Então confie em mim."

Passamos a tarde na cama, abraçados e se beijando como um casal de adolescentes de dezesseis anos.

Era manso e exatamente o que precisávamos.

Qualquer dia passado com Lev era perfeito.

Simplesmente perfeito.

Quando Nas queria algo, ela jogava duro para consegui-lo.

Por volta das seis, Lev caminhou até sua casa para buscar Lidiya, mas voltou de mãos vazias com uma carranca no rosto.

Eu lutei contra o meu sorriso. "O que aconteceu?"

Ele fechou a porta com mais força do que o necessário, grunhindo. "Festa do pijama. Nenhum menino permitido, aparentemente. " Eu ri, em seguida, fiz o meu caminho até ele e envolvendo meus braços em torno dele. "Você não é o único que sentia falta dela, sabe?"

Ele franziu a testa para mim. "Eu só quero ela aqui comigo." Seu rosto se suavizou. "Conosco."

"Foi apenas uma semana, querido. Elas estão animadas. Vai levar tempo para elas obter fora de seus sistemas. Eles a amam até a morte."

Ele ergueu as mãos para desabotoar a camisa. "Eles vão ser a minha morte."

Meu cérebro sorriu. Eu tive a distração perfeita. Eu apertei sua cintura. "Hey, eu posso obter a sua opinião sobre algo? Eu preciso de você para ser honesto embora. " Ele parecia cansado, mas era sempre prestativo. "Claro, mouse."

Eu estava indo para remediar essa exaustão. Eu sorri inocentemente. "Ótimo. Você sente-se confortável, e eu vou estar de volta em apenas um segundo." Corri para o baheiro privado, pegando o saco de roupa preta no caminho. Fechei a porta bem a tempo de ver Lev atirar-se de costas na cama, descansando um braço sobre os olhos.

Levou menos de cinco minutos para me vestir, e quando eu abri a porta, Lev estava na mesma posição que o deixei. Eu andava devagar, com cuidado nos calcanhares, para não me envergonhar por cair de cara. Quando eu estava alguns pés da cama, eu limpei minha garganta.

Lev levantou a cabeça com um suspiro, e quando seus olhos pousaram em mim, eles se arregalaram comicamente.

Inconscientemente, ele manteve os olhos em mim, mas estendeu a mão para o pau dele, agarrando-o firmemente em sua mão.

Eu estava alta, as pernas afastadas, pura expressão. "Opinião honesta, querido." Eu me virei para ele lentamente, e pedi num sensual: "Isto é mais quente do que peitos e bundas?"

Seus olhos arrastaram no azul marinho muito pequeno equipamento de marinheiro branco. A saia de babadinhos lindamente e acrescentando nenhuma cobertura em tudo, revelando minha calcinha de cetim e renda marinheira. A camisa branca que vem apenas sob meus seios, eu usava aberta, mas empatada em meu decote. Meu chapéu bonito do marinheiro preso no alto do lado esquerdo da minha cabeça, eu assisti enquanto seus olhos se arrastaram em minhas pernas e as meias arrastão na coxa que as cobriam, em seguida, mais para baixo aos meus brancos saltos peeptoe.

Sorrindo, eu espalhei o leque emplumado e acenei na frente do meu rosto. "Querido eu preciso de sua opinião sincera."

Lábios cheios de Lev se separaram levemente e ele apertou-se forte. Ele murmurou distraidamente. "Muito mais quente do que peitos e bundas."

"Então, essa coisa burlesque poderia trabalhar?"

Ele balançou a cabeça lentamente antes de se levantar e perseguir lentamente em direção a mim. Engoli em seco e dei um passo cambaleante para trás em meus calcanhares. "Lev?" Eu rangia quando ele pulou sobre mim, me enfrentando no chão.

Eu gemia quando ele me virou de joelhos, puxou para baixo o pedaço de cetim cobrindo minha buceta, e dirigiu em mim por trás. Eu suspirei quando nos lançamos depois de momentos separados. Eu sorri sonolenta quando ele me levou para a cama, me deitando com facilidade suave, envolvendo os braços em volta de mim.

Oh sim.

Essa coisa burlesque poderia realmente funcionar.

"Devagar!" Eu gritei, ligeiramente ofegante.

Nós estávamos indo para chegar lá muito cedo. Eu não queria ir mais cedo. Que tipo de perdedor se mostrava cedo?

Eu. Que é quem.

Lev estendeu a mão para apertar a minha mão. "Nós estamos indo abaixo do limite de velocidade, mouse. Nós não estamos indo chegar cedo."

Nós estávamos em nosso caminho para cumprir os Petersons. Era uns quarenta e cinco minutos de carro de onde atualmente morava, e com Lidiya no banco de trás, cantando para si mesma, fiz cada desculpa que havia para encostar.

O primeiro tinha sido que eu pensei que Lidiya estava com frio, mas quando Lev verificou pelo retrovisor e viu Lidiya sorrindo de volta, acenando com a onda vacilante e dizendo que seu doce "Hewwo, Papa!"

Ele se virou para mim, as sobrancelhas levantadas. Eu encolhi para dentro de mim.

Eu não ia admitir que estava nervosa. De jeito nenhum, não como.

O segundo tempo, eu tentei dizer a Lev que eu precisava fazer xixi.

Ele me disse que eu não precisava. Eu gritei que eu precisava.

Então, ele sorriu para mim.

O imbecil.

Na terceira vez, eu disse a ele que eu pensei que tivesse visto as datas misturadas e deveria ir para casa para verificar. Por esse ponto, Lev estava ignorando meu estado histérico e assobiando junto com o rádio, enquanto Lidiya observava o pai dela de perto antes de colocar os lábios como se ela estava indo para assobiar, mas fazendo um barulho estridente horrível através do pequeno furo que a boca estava fazendo.

Eu não queria rir. Por que ela estava me fazendo rir? Deveria ter sido ilegal ser bonita. Sério.

Meu rosto estava quente e eu respirei fundo através do nó no estômago. Vesti-me bem, querendo impressionar, mas não muito.

Então, eu usava calça jeans preta e uma blusa branca com o meu blazer branco por cima. Vesti minhas sapatilhas pretas, aplicando um pouco de maquiagem, e em seguida, amarrado meu cabelo em um rabo de cavalo alto.

E agora? Agora eu tinha certeza que eu ia explodir em pedaços por todo estofado do Camaro.

Chegamos lá pouco depois das duas da tarde, e enquanto Lev tirou Lidi para fora do carro, eu esperei dentro, recolhendo meus pensamentos. Depois de um minuto para mim mesma, Lev abriu a porta do passageiro, parecendo lindo em sua calça jeans, camiseta e jaqueta, segurando um Lidi adorável em seu vestido bonito rosa e casaco de lã branco, seus cachos uma confusão caótica no topo de sua cabeça.

Com estes dois ao meu lado, eu estava pronta como eu jamais estaria.

Eu peguei a mão de Lev e sai do carro. Ele trancou-a, colocou o braço em volta de mim, e me levou para a casa de aparência modesta.

Então, de repente, o nó no estômago desapareceu em um beliscão. Um segundo depois, ele se foi completamente. Outro momento e eu não estava mais com medo. Eu tinha uma vez amado essas pessoas. Não havia nenhuma razão para ter medo.

Nós nos aproximamos da porta da frente juntos, e o braço de Lev apertou ao redor dos meus ombros. Eu dei um passo à frente para pressionar a campainha.

Um carrilhão alto soou, e nem dez segundos depois, a porta se abriu.

A mulher que estava ali parecia diferente, mas em todas as linhas em seu rosto e cabelo listado, descobri Maggie Peterson.

As sobrancelhas dela se baixaram e ela colocou a mão trêmula à boca em incredulidade. "Mina é você, querida?"

No meu sorriso, um suspiro escapou dela e ela não pediu permissão. Ela colocou os braços em volta de mim e me puxou para um apertado, caloroso abraço, seu corpo tremendo o tempo todo. Eu levantei meus braços para abraçá-la de volta e ouviu seus sussurros de trêmulas, "Oh, Mina," e "Minha pequena garota."

Engoli em seco através da espessura na minha garganta e aperteia com força. Quando ela se afastou, seus olhos estavam úmidos, mas ela estava sorrindo. "Onde estão as minhas maneiras?" Ela fez sinal para todos nós. "Por favor, entrem. John e James estão de volta."

Eu furtei a lágrima perdida. Eu não sabia que tinha caído e seguiu para dentro, com Lev e Lidi arrastando atrás de mim. Enquanto caminhávamos pelo corredor, vi imagens de novos membros da família de todas as raças e origens. Eu sorri e perguntei: "Mais filhos e filhas?"

Ela sorriu fracamente e deu de ombros. "Nós só fazemos promoção temporária agora. Não mais do que seis meses de cada vez ".

Ela não falou muito sobre isso, mas eu tinha a sensação de que a culpa foi minha.

Maggie segurou a minha mão quando entramos no quintal. "John.

James. Olha quem está aqui."

Um homem com a aparência do John que eu lembrava levantou do seu lugar na mesa. Ele sorriu largo e não perdeu tempo; ele veio para a frente e me envolveu em um abraço de urso. "Oh, Mina, Mina. O que eu vou fazer com você?"

Nós nos separamos e eu sorri gentilmente. "Você parece bem, John."

Ele riu e deu um tapinha no seu ventre. "Sim, com certeza. Estou surpreso que você não perguntou quando eu estou devido." Ele riu bem-humorado.

Mas o homem que estava junto à sua cadeira, olhando para mim como se eu o tivesse traído da pior maneira possível, me chamou a atenção. "James", eu respirei.

Ele ainda era bonito como sempre dessa maneira Americana. Seu cabelo castanho arenoso cortado ordenadamente, seus olhos azuis claros, ele parecia mais bonito do que eu me lembrava. Não houve sorrisos poupados para mim naquela tarde. Ele proferiu, "Mina. É bom te ver."

A maneira como ele disse isso indicava que sua declaração era uma mentira. Um grande um, de merda.

"Sim." Minha voz era pequena. Eu distraidamente esfreguei meu antebraço. "Você também. Onde estão os gêmeos? " John revirou os olhos, mas ele fez isso sorrindo. "Em uma casa de amigos. Os adolescentes. "Houve um momento de silêncio antes de espessura que John pigarreou. "Bem, você vai nos apresentar a este bacana ou vamos ter que adivinhar?" Ele sorriu mais amplo. "Porque se eu tivesse que adivinhar, eu daria a ele o nome de Thor."

Meu sorriso voltou com força total. John não tinha mudado nada.

Eu dei um passo para trás, permitindo que Lev colocasse o braço em volta de mim. Eu olhei em seus olhos quentes cor conhaque anunciado. "Este é o meu ... o meu ..." Meu sorriso suavizou. "Este é o meu Lev." Seu braço apertou em torno de mim. Ele abaixou-se para beijar a minha testa. Inclinei-me para ele e acrescentei: "E a pequena princesa no quadril de Lev é sua filha, Lidiya."

Maggie se aproximou, deu uma olhada para Lidiya, e sorriu. "Oi, princesa. Gostaria de uma boneca para brincar? "Ela olhou para Lev e explicou:" Eu tenho toneladas de brinquedos se ela quiser brincar com alguma coisa. "

Lev olhou para Maggie um longo momento antes de colocar Lidiya no chão. Meu coração bombeava duro antes que desacelerasse de alívio quando Lidi pegou a mão de Maggie e piscou para ela. "Eu pego uma boneca?"

Maggie olhou para a fofura que era Lidiya antes de anunciar: "Claro que você pode brincar com uma boneca".

Essa era a única coisa boa sobre Maggie. Ela falava fluente bebê.

Quando Maggie desapareceu dentro com Lidi, John gesticulou para a mesa e nós nos sentamos. "O que você quer tomar, Mina? E Lev,você? O que posso levá-lo a beber? "Eu sorri.

"Eu vou ter um copo de suco."

"O mesmo", respondeu Lev. John bateu palmas. "Isso vai ser feito. Me dê um segundo."

Ele nos deixou com James e, a como a covarde que eu era, eu me recusei a olhá-lo nos olhos quando eu perguntei: "Como você está, James?"

Senti seus olhos em mim. Eu senti a raiva em minha conversa fiada. A verdade era que eu não estava pronta para discutir o que aconteceu. Ainda não.

Após uma longa pausa, ele respondeu um baixo, "Apenas bem, obrigado."

Eu balancei a cabeça. Ele não perguntou sobre mim. Meu palpite era que ele queria me jogar fora de casa e alegremente nunca me ver novamente.

Suponho que eu esperava que as coisas fossem um pouco estranhas, mas ele estava com raiva de mim. Furioso, mesmo. E eu não entendia por que.

Estávamos ambos culpados pelo que aconteceu. O sexo não acontece por acaso. Eu não o seduzi. Estávamos juntos nisso. Nós nos amávamos. Eu estaria ferrada se eu levasse toda a culpa pelo que fomos pegos fazendo.

Maggie abriu a porta de trás e voltou com Lidiya, segurando uma boneca Barbie no mesmo tempo em que John voltou com nossas bebidas. Ele colocou três copos de suco para baixo para Lev, Maggie, e eu, enquanto ele e James deram um gole na cerveja.

Bem ... isso ia ser divertido.

Sobre ser tão divertido como arracar os dentes, pensei.

"Então," Maggie começou levantando os ombros em um encolher de ombros. Ela segurou um sorriso firme, mas as sobrancelhas foram puxadas para baixo em um aspirante a carranca. Ela perguntou em voz baixa: "Onde você estava, querida?"

Eu abri minha boca para responder, mas nada saiu. Escancarado dei uma boa olhada em mim. Em vez disso, Lev respondeu calmamente, "Até três meses atrás, Mina viveu nas ruas." Silêncio.

Duro como concreto.

"O que aconteceu há três meses?" Perguntou James friamente.

Lev soltou: "Eu a encontrei." Sua mensagem foi implícita. Eu era sua. Sua mão desceu na minha coxa, apertando levemente.

John supôs " você escolheu ser sem-teto sobre viver com a gente?"

Ele parecia magoado.

Os olhos de Maggie brilhava. "Gostaríamos de ter tomado conta de você, querida. Você era a nossa menina. " Era engraçado que sete anos poderia fazer a uma pessoa. Ao ouvir toda essa besteira, eu encontrei-me amarga. Eu zombei, "Oh sim? Eu pensei que não era nada, mas um pouco prostituta, era isso Maggie?

Não é disso que você me chamou? Oh espere, não. Isso não está certo.

Aparentemente, eu era um pouco vagabunda." Maggie recuou, sua expressão de dor, mas não estava feita.

"Você estava com raiva de mim." Eu me virei para um sombrio John. "Vocês dois." Eu olhei para James. Sua mandíbula apertada. "E você ..." Eu balancei minha cabeça. "Você não disse nada." Meu coração se apertou. "Você disse que me amava, mas quando fomos apanhados, onde você estava? Escondendo com o rabo entre as pernas, que é onde." Eu balancei minha cabeça. "Não me diga que eu

tinha um lugar aqui. Eu os considerei os meus pais até aquele dia. "Eu olhei para James. "Eu não era a única culpada."

John falou baixinho. "Eu acho que todos nós mal tratamos a situação."

Maggie sacudiu a cabeça. "Não. Eu lidei com a situação mal. "Ela piscou as lágrimas. "Eu sei que não significa muito agora, mas me arrependi dizendo essas coisas para você no segundo que elas estavam fora da minha boca." Ela tentou forçar uma risada, mas saiu um gemido. "Eu nem sei por que eu disse isso. Mas eu me arrependi por sete anos. "Sua emoção me bateu duro.

Eu me senti como um idiota. "Não foi só você, Maggie. Toda a situação estava fora de controle." Eu suspirei. "Não havia nenhuma maneira que você teria deixado James e eu estar juntos. Mesmo que de alguma forma você estava bem com ele, que você não fosse, os serviços de criança teriam me colocado em uma casa diferente quando eles descobrissem. Eu tinha dezessete anos. Eu não queria ir para outra casa." Minha respiração ficou presa como eu soltei quebrada. "Esta foi a minha casa. " Na minha súbita aflição, Maggie quebrou. Ela colocou a mão sobre o rosto e chorou silenciosamente. O clima na mesa tinha umedecido um entalhe e meio. John sentou-se calmamente, enquanto James franziu a testa para baixo em suas mãos.

Isso era algo que eu causei. Eu precisava fazer alguma coisa, dizer alguma coisa. "Para o que vale a pena, vocês foram os melhores. Eu amei você, e eu nunca pensei mal de você depois do que aconteceu. Eu só precisava ir. Seja por mim mesma. Eu estava cansada de ser fardo de outra pessoa."

Com isso, James levantou de repente. "Eu estou fora." Ele não olhou para mim. "Que bom que você não está morta, Mina."

Antes que alguém pudesse responder, ele se foi. Eu estava antes de perceber o que eu estava fazendo e o seguiu. Ele não ia me fazer se sentir culpada, caramba.

Quando eu saí pela porta da frente, ele já estava destrancando o carro dele. "Qual é o seu problema, James? "

Ele abriu a porta do carro. "Volte para dentro, Mina."

Ele tentou sentar e fechar a porta para mim, mas eu peguei ela antes que ela fechasse, abrindo-a. "Não. Nós vamos ter que resolver.

Qual é o seu problema? " James zombou. "Volte para o seu homem, Mina. Esqueceu-se sobre nós. Novamente." Oooh. Estávamos finalmente chegando ao ponto das coisas.

"Por que está tão bravo comigo?"

Sua expressão se tornou viciosa. Ele saiu do carro e ficou um pé longe de mim. "Por que eu estou bravo?" Ele olhou com raiva. "Por que eu estou louco?" Ele piscou um momento antes de jogar os braços e gritando: "Você me deixou!"

Uh ... o quê?

Sua mandíbula marcada. "Você nem sequer disse adeus, apenas arrumou as malas e saiu correndo. Você me deixou. Você nos deixou", ele ofegava. "Eu amei você."

Meu coração afundou. "Eu amei você, também. Mas quando o impulso veio, você não se mostrou na época que eu mais precisava.

Sua mãe disse algumas coisas ruins, para mim e você não disse nada."

Ele baixou o queixo, balançando a cabeça. "Eu era um garoto, Mina. Você era a minha menina. Ela era a minha mãe. Nós dois sabíamos que o que estávamos fazendo era errado. Por que mais tínhamos nos mantido oculto? Sabíamos que não deveria ter feito isso, mas nós amamos um ao outro. Nada mais importava." Ele suspirou.

"Se você tivesse lhe dado algum tempo para esfriar a cabeça ... Ela ficou chocada."

Eu cerrei os dentes. "Eu tinha dezessete anos de idade. Ela me chamou de vagabunda. Ela tinha ódio em seus olhos. E você ... você não foi sequer olhar por mim." Eu disse a ele a verdade honesta. "Você foi um covarde."

Suas mãos subiram para descansar em seus quadris. Ele balançou a cabeça lentamente. "Sim, talvez eu fosse. Mas eu teria desistido de tudo por você. Eu te amei tanto. Eu deixei cair tudo.

Minha bolsa de futebol, minha família, nada disso importava. Se você apenas me pedisse para arrumar uma mala, eu teria vindo com você.

Nós poderíamos ter estado juntos ", ele terminou em um sussurro.

"Você não sabe o que você está dizendo," eu disse a ele. "Eu nunca desejaria a vida que eu vivi em cima de alguém que eu amava. Eu nem sequer queria isso sobre alguém que eu odeio." Debrucei-me contra o carro dele e olhei para a rua. "Eu estava morrendo de fome, James.

Literalmente morrendo de fome antes de Lev me prender por roubar a carteira de seu irmão. Eu não estava pronta para morrer. Eu só queria conseguir algo para comer. Roubar a carteira acabou sendo a melhor coisa que me aconteceu. Ele mudou a minha vida. " James deixou escapar um suspiro, apoiando-se no carro no espaço ao meu lado. "Eu teria sempre fornecido para você. Você nunca teria tido fome se tivéssemos feito isso juntos. Mas você não me deu a oportunidade. " Mudei de assunto. "Eu ouvi que vocês se divorciaram." Eu me virei para ele. "O que aconteceu?"

Ele olhou para mim, os olhos azuis bebê cheio de tristeza. "Eu ainda estava apaixonado por outra mulher. Minha esposa se ressentia disso, por isso ela me deixou." Ele piscou lentamente, estendendo a mão para pegar a minha mão. "E só foi você para mim, Mina. Só você."

Sua mão estava quente na minha e uma súbita onda de emoção me bateu. Apertei sua mão e falei baixinho: "Você precisa seguir em frente, James."

"Como você seguiu?" Ele pronunciou com firmeza quando ele soltou a minha mão.

Eu balancei a cabeça. "Eu segui em frente, há sete anos."

Ele soprou um longo suspiro. "Isso é péssimo."

Não, ele não entendeu. Foi maravilhoso. Eu tinha Lev, e ele me deu coisas que nenhum outro homem poderia, nem mesmo James.

Não havia nada mais a dizer. Eu estendi minha mão. "Eu espero que você encontre o que você está procurando, James. "

Ele pegou a minha mão, apertando levemente. "Eu já tenho, mas ela não me quer mais." Ele deu de ombros. "É a vida, eu acho." Era a vida, infelizmente.

Só quando me mudei para deixar ir, James me puxou para a frente tão rapidamente que eu fui jogada em seu corpo. Seus braços vieram ao redor de mim e seus lábios desceram no meu.

De olhos arregalados e meu corpo rígido, minha boca permaneceu em folga enquanto ele gemia em meus lábios.

Bem, isso certamente trouxe uma nova definição para o dizer 'roubar um beijo'.

O resto da tarde passou sem contratempos. Maggie e John pediram desculpas pela saída abrupta de James. Eles justificaram ainda mais para o que aconteceu naquela noite, há sete anos. Eu disse a eles que estava esquecido há muito tempo e que eu lhes desejava o bem. E o melhor de tudo, Maggie nos deixou por um momento e voltou com o álbum de fotos com capa de couro que eu tinha deixado para trás. Folheando, pude ver que estava intocável para além de algumas novas adições no final, onde Maggie tinha acrescentado algumas fotos de nós como uma família. Eu não podia esperar para mostrar as fotos para Alessio. Saímos perto de cinco horas, e Maggie perguntou se poderíamos estar juntos algum dia para o almoço. Eu a abracei apertado e disse a ela que eu adoraria, embora eu estivesse um pouco certa de que não ia acontecer.

Enquanto nos dirigíamos para casa, Lidi adormeceu, o que me deu a oportunidade perfeita para falar com Lev, sem distração. "O que você pensa sobre Maggie e John?"

Ele pensou sobre isso. "Eu acho que eles se arrependem de ter lhe causando dor. Eles parecem ser pessoas muito agradáveis. " " E James? " Sua mandíbula ficou tensa. "Ele era um idiota."

Eu concordei em um sentido, mas agora eu tive que dizer a ele a parte estranha.

"Ele me beijou hoje." Eu me virei para olhar para ele. Suas mãos se apertaram ao redor do volante com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. "Depois que eu o segui. Ele estava com raiva de mim por sair. Ele me disse que ele ainda estava apaixonado por mim. Que era por isso que eles se divorciaram." Fiz uma pausa antes de aterrar o maior golpe. "Ele me disse para deixá-lo hoje e me pediu para casar com ele."

Na última parte, Lev virou-se para mim, o rosto duro. Ele reuniuse antes de limpar a garganta e perguntando: "E o que você acha disso?"

Eu fingi indiferença: "Bem, depois que eu lhe dei um tapa pelo rude beijo que ele plantou em mim, eu disse a ele que ele precisava se ajeitar. Eu expliquei que eu só queria me casar com um homem, e eu já estava com aquele homem." Eu deixei escapar um suspiro de frustração. "Você disse, bebê. Eu estava errado. Ele definitivamente queria uma fatia de torta de Mina. " Lev soltou uma irritada, "Eu não tenho certeza se para encontrálo e bater a merda fora dele, ou apenas sentar aqui e ser grato em saber que você deseja casar comigo um dia."

Eu sorri. "Que tal um beijo de gratidão?"

Ele olhou para mim e seu rosto duro amolecida, um pequeno sorriso enfeitando seus lábios. Ele se inclinou e me afastei. "Não em meus lábios."

Ele parecia confuso. "Então onde?"

Eu sorri, virando-me para olhar pela janela. "Eu vou te mostrar quando chegarmos em casa."

Seus rosnado baixo causou arrepios na trilha até meus braços. E quando chegamos em casa, ele me beijou muito bem.

Na verdade, ele me beijou toda.

Era a noite antes de o clube reabrir e Sasha convocou uma reunião de jantar antes do grande evento. Foi realizado na casa principal. Ada tinha preparado um banquete em uma comemoração maravilhosa e eu estava salivando ante o olhar de tudo.

Nós comemos. Nos falamos. Nós rimos.

Tudo estava indo bem. Quase muito bem, se você sabe o que quero dizer. Então, quando Anika virou-se para mim e disse que ela fez, foi uma surpresa. Esperava-se. "Então, Mina, que está acontecendo? Você está procurando o seu próprio lugar ainda? "A mesa inteira ficou em silêncio.

"Ani". Nas olhou para ela. "Querida, não."

Anika tinha bebido desde que chegamos. Ela estava atualmente em sua quarta taça de vinho e ela parecia bastante elevada. Ela acenou a Nas e piscou lentamente. "O que? Somos todos amigos aqui."

Nós somos?

Eu não tinha tanta certeza disso.

Limpei a garganta e respondi: "Bem, na verdade, eu tenho procurado on-line por apartamentos."

Nas parecia surpresa. "O quê?" Enquanto Lev declarou rapidamente, "Não." E Sasha ... Oh, Sasha. Tudo o que ele disse foi: "Bom." Eles fizeram isso ao mesmo tempo, parando para olhar um para o outro depois de terem ouvido a resposta dos outros.

Lev pigarreou, colocando o guardanapo. "Não que seja o seu negócio, Anika, mas não haveria nenhum ponto em Mina se mudar."

Ele ergueu sua taça de vinho e tomou um gole. "Mina me pediu em casamento há dois dias." A mesa ficou em silêncio. Ele colocou o copo na mesa. "E eu aceitei." O quê?

O quê o quê o quê?

Onde diabos eu estava quando esta proposta foi feita?

Fiquei surpresa que as calças de Lev não pegaram fogo, porque ele era claramente um mentiroso.

"Um ..." Eu comecei quando todos se viraram para olhar para mim.

Mas Lev me ajudou. "Lembra-se? No carro. Você me disse que planejava se casar com um homem, e que o homem seria eu. Eu concordo com você. Acho que você deveria se casar comigo. "

Eu me inclinei para a frente, forçando uma risada leve, e, em seguida, sussurrei: "Isso não era uma proposta, querido." Eu disse querido como se fosse pegajoso e precisasse de mim, tipo, agora.

"Claro que era", ele pronunciou em tom de conversa. "E eu aceitei." Ele olhou ao redor da mesa. "Nós vamos nos casar."

Nastasia riu e se transformou em uma risada. Viktor sorriu, e logo, ele estava rindo também. Sasha olhou para Anika, e Anika parecia que seu mundo estava terminando. Eu odiava isso, para ela, mas ela precisava entender que Lev e eu estávamos juntos. Nos amávamos. E que eu não ia a lugar nenhum.

Virei-me para ele, um sorriso se espalhando por todo o meu lábio, mas eu fiz isso balançando a cabeça.

Ele piscou para mim.

Eu escostei o rosto em seu ombro, descansando meus lábios lá.

"Você sabe, nós provavelmente deveríamos ter feito isso em particular."

Ele beijou a ponta do meu nariz. "Bobagem. Como Anika disse, somos todos amigos aqui. " Eu sorri. "Então, nós vamos nos casar?" Ele balançou a cabeça, sorrindo para mim, sua expressão terna suavizando seu rosto duro. Eu perguntei com uma risada surpresa: "E quando vai acontecer esse casamento?"

Ele deu de ombros levemente, olhando tudo muito satisfeito consigo mesmo. "Vou deixar isso para você, mouse. Um dia a partir de agora, uma semana a partir de agora, um ano a partir de agora, eu não me importo. Contanto que você use meu anel e a promessa de um dia ser minha esposa, eu serei um homem feliz. " Seus lábios desceram para beijar os meus em um beijo quente lento. Quando nos separamos, eu olhei ao redor da mesa e anunciei com um sorriso e um encolher de ombros. "Parece que vamos nos casar." Eu terminei, colocando uma mão sobre minha boca e rindo alto, minha descrença evidente.

Foi surreal.

Três meses atrás, eu estava vivendo em um beco, meu beco, e lutando para me manter viva. Hoje eu estava prestes a me casar com o pensativo, tipo de homem mais bonito no mundo. Um homem que salvou minha vida. Um homem que eu amava com cada batida do meu coração dolorido.

Estava finalmente acontecendo para mim.

A vida estava acontecendo.

E eu adorei. Cada momento, tentando, exigindo cada

segundo

dele.

Agora, a vida era boa. E, embora eu não quisesse mais sair dela, eu não precisava disso. Minha felicidade foi restaurada pela fé de um homem.

Um homem imperfeito perfeito.

Meu sorriso estava querendo mostrando-se, mas eu tinha me dito que eu precisava ser legal. "Birdie?" Eu liguei. Quando ela se virou, fiz um gesto com os dedos para que ela viesse para mim. Ela parecia preocupada quando eu disse a ela. "Sasha quer vê-la em seu escritório."

"Está tudo bem?" Ela perguntou lentamente, com cuidado.

Forcei um suspiro e dei-lhe um olhar sério. “Na verdade, não.

Vamos. Nós vamos falar sobre isso. " No final do corredor, ela fez uma pausa antes de irmos para o escritório. "Será que fiz alguma coisa?"

Eu joguei-lhe um sorriso triste, abrindo a porta e ela entrou. Eu segui e fechei a porta atrás de nós. Enquanto Birdie se moveu para se sentar em frente Sasha, eu fiquei perto da porta, escondendo a minha vertigem. Sasha se recostou na cadeira. "Como você está fazendo, pássaro bonito?"

Birdie fez uma careta. "B-bem, eu acho."

"Bom." Ele se sentou em frente. "Eu notei que você trabalha com as meninas. E depois do ensaio de hoje, eu tenho que te dizer ... "Ele fez uma pausa para o efeito. "... eu estou querendo saber por que você

nunca me deu a oportunidade de dar-lhe uma posição de gestão.

Porque eu tenho que dizer, passarinho ... eu preciso de você. " "O que ...?" Ela se virou para olhar para mim antes de enfrentar Sasha. "O que é isto?"

Sasha sorriu então. "Isso é você conseguindo uma promoção. Uma promoção bem merecida, se você quiser isto."

Os olhos dela se arregalaram. "Você está brincando, baby? Porque isso não é engraçado. Eu tenho dois bebês para alimentar e eu preciso do dinheiro. Então se…"

Sasha deslizou sobre um pedaço de papel. Birdie o pegou com as mãos trêmulas e ela sussurrou: "O que é isso?"

Sasha sorriu suavemente. "Esse é o seu salário base. Debaixo disso é o bônus que você estará recebendo por horas extras da semana passada. " Birdie gaguejou, "Mas ..., mas ..., mas ..." Então, murmurou. "Mas isso é o dobro do que eu estou recebendo agora."

Ele estreitou os olhos para ela. "Está dizendo que você não vale isso? Porque eu posso ajustá-lo para- " Ela o interrompeu com uma carranca, "Não se atreva! Você calou agora. " E Sasha riu. "Isso significa que você vai aceitar a minha oferta?"

Ela levantou uma sobrancelha. "Devagar, docinho. Você ainda não me disse o que é que eu vou estar fazendo. Que tal começar com isso?"

Eu dei um passo para a frente, movendo-se para ficar na mesa de Sasha. Eu sorri para a minha amiga e lhe disse: "Sasha estava esperando que você seja o gerente de palco. Que coloca você no comando das meninas, ordenando novas roupas, ajudando a coreografar suas rotinas de dança, a criação de listas noturnas ... esse tipo de coisa. " Sasha concordou com a cabeça. "Isso também significa que você terá que trabalhar mais horas. Não são muitas, mas, pelo menos, mais cinco horas por semana. "

Birdie teve um pensamento sobre isso por um longo momento, então sorriu para Sasha. "Eu vou fazer o trabalho." Ela ergueu o papel que Sasha tinha anotado seus salários em gestão e acenou-o ao redor.

"Por isto, vou fazê-lo funcionar, baby. Você tem uma gerente de palco ".

Ela guinchou animadamente enquanto ela se levantou e abraçou nós, deixando Sasha e eu por um momento a sós. Eu sorri atrás dela, batendo palmas junto com a sensação que você tem de ver alguém que você se preocupava com sucesso em uma maneira que nunca imaginou ser possível.

Sentei-me na cadeira que Birdie haviam desocupado e suspirei levemente, "Isso foi incrível." Os olhos de Sasha se estreitaram para mim.

Meus olhos se arregalaram. "O que?"

Ele procurou meu rosto antes de murmurar: "Quem diabos é você, Mina Harris?"

Revirei os olhos para ele e seus dramas malditos. "Você sabe quem eu sou, Sasha." Eu murmurei. "Eu sou apenas uma garota."

Ele balançou sua cabeça. "Não. Você não é."

Eu não tinha certeza do que ele quis dizer com isso, mas ele disse que suavemente, e havia menos ácido em sua declaração como eu nunca tinha ouvido falar de Sasha. Minhas sobrancelhas se juntaram.

"Ei. Você está bem?"

Ele passou a mão pelo rosto. "Não. Não realmente. "Eu não estava preparada para a admissão, nem quando, de repente, parecendo cansado, confessou:" Se isso não funcionar, nós vamos ter que fechar.

Estamos perdendo muito dinheiro. " Eu sabia disso. Não tinha sido dito, mas todos nós sabíamos disso. Foi uma das razões pelo que as meninas estavam trabalhando tão duro quanto elas estavam e quando Sasha surpreendeu a todos nós com um interior totalmente novo, o nosso entusiasmo para a noite de abertura dobrou.

O clube parecia com mais classe do que nunca. Enquanto o estágio permaneceu o mesmo, novo piso tinha sido colocado para

baixo, e foram-se as cortinas de veludo vermelho, substituídas com cortinas pretas pesadas que pareciam elegante e modernas. A maioria das mesas foram substituídas por cabines com bancos de couro pretas e brancas. Os bancos de bar foram trocados por cadeiras de encosto alto. As paredes tinham sido pintadas de preto, e Sasha tinha pago um homem uma quantia exorbitante de dinheiro para ter as fotografias que eu tirei das meninas em posições lúdicas e provocativas pulverizado e-pintado a cada poucos pés.

Os nossos folhetos foram um sucesso. Lev, Vik, Nas, Anika, e eu fizemos o nosso caminho todo, afixando cartazes nas paredes de moradias populares e distribuindo panfletos. Tinha sido longo dias, mas a campanha publicitária estava se mostrando. Nossa página na mídia social foi ideia de Nas, Deus a abençoe-dispararam durante a noite, com pessoas chamando seus amigos aos montes. Mulheres que queriam dançar para o clube tinha nos contatado por e-mail e expressando como emocionante era ter um ato burlesco local.

A reação atual era positiva. Agora, tivemos que esperar e ver se o nosso trabalho duro seria reconhecido.

"Está tudo certo", eu disse a ele, a minha confiança queima.

Ele estendeu a mão para apertar a ponta do nariz, fechando os olhos com força. "Se isso não acontecer, estamos fodidos. Investimos tudo neste lugar ".

Eu estava de pé, caminhando para fora da porta. "Ugh. Sem pensamento negativo permitido." Eu liguei novamente, "Nós estamos indo para fazê-lo funcionar, caramba. " Como Deus era a minha testemunha, nós estávamos indo para fazê-lo funcionar.

Quando cheguei em casa naquela noite, eu disse a Lev que eu iria para a cama em um minuto, querendo um momento a sós antes que eu pegasse meu celular e discasse o número.

Eu estava chamando por um favor.

Sentei-me no sofá, minhas pernas enroscadas debaixo de mim, tomando meu café enquanto assistia Lidi dançar para uma das muitas canções cativantes de Wiggles que estava brincando na TV. Ela colocou as mãos no ar, aplaudindo quando solicitada, pisou seus pezinhos gordinhos, e cantou junto, embora eu não estivesse realmente certa sobre o idioma de Lidi. Parecia que ela estava indo com Swahili.

Lev entrou, com a caneca de café na mão, olhou para a garotinha, e sorriu, balançando a cabeça. Eu sorri, e meus ombros tremeram na risada silenciosa. Ele estava no meio de se preparar para seu exercício, verificando o seu relógio, andando em calças de suor e nenhuma camisa, e meu intestino apertou com a visão de seu torso nu.

Esses ombros largos só faziam isso para mim. E quando tivemos nosso tempo sozinho, eu os segurava, pendurando sobre para ter um passeio como ninguém.

A marca vermelha fraca no ombro esquerdo tinha me ruborizando duro. Eu poderia ter usado esse ombro para mim depois do meu orgasmo por morder ele e agarrando-me a ele, minhas unhas embutidas em seus braços enquanto eu gemia por minha libertação.

A porta da frente se abriu em silêncio e Sasha deixou-se, ainda olhando em seus jeans e camisa preta despenteado de sono, fazendo o seu caminho certo para a dança da menina na frente da televisão. Ele

não se incomodou com ela. Ele arrebatou Lidiya e ela gritou animadamente, "Asha, Pulla para baixo. Pulla para baixo. " Com a sua voz rouca, ele disse a ela "Ada fez panquecas. Você quer panquecas, princesa? "Ela parou de lutar e colocou os braços em volta de seu pescoço. Ele inclinou a alta no quadril e, com um movimento de seu queixo, caminhou para fora da porta.

Isso não aconteceu com mais frequência. Eu estava errada quando eu sugeri que Sasha e Nastasia lutando pela atenção de Lidiya era apenas uma fase. A verdade era que eles trataram Lidi como se ela fosse a filha deles e que a amava em pedaços.

Lev olhou para o relógio de novo, e eu sabia que era hora dele ir.

Assim que acordou, eu fiz-lhe o seu mingau de aveia e ele comeu em silêncio. Quero dizer, como mais você comer mingau de aveia que possivelmente parecia como cartão? Não houve 'mmmm' de ser tido.

Sejamos honestos. Ele parecia como lixo. Eu não tinha certeza de como ele tinha estômago para isso.

Correção. Eu tinha comido lixo que provava melhor do que aveia sem açúcar.

Corei.

Ele veio para a frente, os olhos suaves, e erguia seu corpo grande em cima de mim, descendo para segurar meu queixo quando ele plantou, beijos suaves quentes para os meus lábios. "Eu tenho que ir."

Ele foi para mover para trás, mas eu roubei ele, meus dedos mergulhando na cintura de suas calças. "Você pode jogar hooky.

Podemos voltar para a cama e jogar bolo patty. "Eu mordi o interior da minha bochecha. "Temos pelo menos meia hora antes de Sasha trazer Lidi casa."

"Mas eu sempre trabalho para fora entre dez e doze horas."

Eu balancei a cabeça. "Eu sei. Mas um dia de folga não vai matar você, certo? " Ele parecia confuso. "Mas eu sempre trabalho para fora entre dez e doze horas."

Meus olhos rolaram um pouco, mas eu me endireitei rapidamente com um sorriso. "Eu sei, mas-" Ele me cortou, sua voz calma, quase ansiosa. "Eu sempre trabalho para fora entre dez e doze horas."

Este foi um desses momentos. Um daqueles momentos em que sua cabeça lhe diz para não empurrar, mas você não tem certeza se você segura. Eu vim a perceber muito rapidamente que mexer com a rotina do Lev era um grande não-não. Nada fazia meu homem mais irritado do que alguém se enroscando com sua agenda.

Eu entendi as questões subjacentes. Ele ansiava por uma aparência de normalidade em um mundo onde ele se sentia diferente.

Sua infância tinha feito coisas para ele que fez ele do jeito que ele era hoje.

Ia me frustrar? Às vezes, sim.

Lev não poderia estar combinado. E eu não queria reparar a parte quebrada dele. Ele estava perfeitamente imperfeito, e eu era o seu coração e alma.

Mais importante, ele era meu. E foi um grande negócio. Lev não dar a si mesmo para as pessoas. Limitando-se a seu tempo emprestado. E lá estava eu, com a atenção dada totalmente a uma pessoa que provavelmente não merecia isso. Fiquei grata, porém, e muitas vezes eu me lembrei que tinha comprometido um monte de si mesmo por mim e eu precisava fazer o mesmo.

Soltar o elástico em suas calças, cheguei até a dedo o pingente balançando em âncora que ele tinha me comprado e eu sorri suavemente, sabendo que eu teria que escolher minhas batalhas.

"Certo, docinho. Divirta-se."

Seus ombros caíram no imenso alívio que eu imaginei que ele sentia em meu olhar rápido. Suas mãos se aproximaram e colocou no meu rosto em sinal de gratidão. Quando os lábios dele desceram, encontrei-me inclinando , para ele, precisando de seus lábios em mim.

Ele beijou-me suavemente uma vez, duas, três vezes, em seguida, sussurrou contra meus lábios, "Eu te amo, Mina."

Foi a primeira vez que ele tinha dito as palavras. Senti seu amor, mas ao ouvir as palavras ... wow. Foi deslumbrante. Eu vim a perceber que o ditado era verdade. A paciência era uma virtude.

Beijei-o novamente. E de novo. E antes que eu pudesse arrastá-lo para baixo no sofá comigo, eu o empurrei suavemente. "Vá. Agora. Ou eu vou lidar com você no chão. " Seus olhos sorriram e ele riu levemente. Ele me jogou uma piscadela antes de sair, e eu me joguei para trás no sofá e soltei um longo suspiro. "Tem misericórdia." Meu homem era um caso grave de sexy.

A porta da frente se abriu novamente, e assim como a minha emoção queimava com o pensamento de Lev desconsiderando sua rotina e passando a manhã na cama comigo, Nas enfiou a cabeça pela fresta e gritou: "Panquecas no Sasha. Mova a sua bunda, kukla. Estou morrendo de fome. " Levantei-me do sofá com um suspiro. "Sim sim. Estou chegando."

Eu prefiro ter vindo a fazer um tipo diferente de coisa, mas panquecas eram ainda bastante impressionante.

Nas e eu caminhamos lado a lado, tendo o sol da manhã. Eu não podia deixar de perguntar: "Onde está Vik? " Nas escorregou em seus óculos de sol gigantes e deu de ombros.

"Eu não sei. Não é como se nós gastamos todo momento um com o outro. " Eu fiz uma careta. "Uh, sim você faz."

Ela zombou. "Não. Nós não. " Parecia que havia problemas no paraíso.

Nós andamos em um tempo, e ela perguntou em voz baixa: "Se Lev não estivesse comprometido com você, mas você o amasse, o que você faria?"

Meus quadris pararam. "Gostaria de dizer-lhe gentilmente para foder um pato." Ela suspirou baixinho e eu parei em meu lugar. "O que está acontecendo, Nas? O que aconteceu?"

Ela fez uma pausa antes dela jogar os braços para cima e correr para fora, "Eu não sei. Você e Lev vão se casar." Eu joguei-lhe um olhar que dizia 'sim, então?", E ela balançou a cabeça suavemente. "Eu quero isso. E eu não vou conseguir isso com Vik. " Minha testa franzida. "Quem disse? Ele te ama, Nas. Qualquer um pode ver isso. Ele te ama."

Seu lábio tremeu. "Não. Ele não faz." Ela respirou fundo e soltou um longo suspiro. "Ele dorme ao redor, você sabe." Meu rosto deve ter transportado que eu não sabia disso, porque seus olhos se arregalaram e ela balançou a cabeça. "Sim. E então ele vem para mim as duas, às vezes três da manhã, e dorme na minha cama. Porque eu deixei. "Ela soltou uma risada sem humor. "Ele não me ama, Mina. Ele adora que eu sou um sexo pronto quando ele quiser, que eu sou uma coisa certa. Isso é tudo que eu sempre farei com ele.

"Seus olhos regados e ela sussurrou roucamente," Eu não posso mais fazer isso. Dói muito. " "Ok, então ele tem problemas de compromisso", eu comecei, mas ela balançou a cabeça.

"Não dê desculpas para ele, Mina. Por favor", ela implorou, em seguida, implorou:" Eu preciso de você do meu lado para isso. Eu preciso de uma amiga que entende. Ok?" Ela parecia abatida e desesperada. Eu encontrei-me a oferecer-lhe o que ela precisava. "Ok, Nas," eu disse a ela. "Entendi."

Seu rosto estava abatido, ela balançou a cabeça levemente.

"Obrigado, vamos devagar."

Eu sorri. "A qualquer hora." Então eu conectei meu braço com os dela e a puxei junto. "Vamos lá. É muito cedo para essa porcaria. Eu preciso de panquecas. " Nós chegamos a Sasha nem um minuto depois e assassinamos essas panquecas parvas.

A noite de abertura chegou mais rápido do que qualquer um de nós esperava, e eu olhei ao redor do salão, vendo as novas paisagens e me familiarizando com o novo layout. Tudo era diferente. Era emocionante.

Birdie ajudou as meninas a se prepararem, deu instruções de última hora e ajudando com o seu figurino, cabelo e maquiagem. Eu estava um pouco surpresa quando Sasha instruiu Nas, Anika e eu a nos mudar quando chegamos lá. Aparentemente, tinha sido decidido que a equipe do bar poderia se vestir como os dançarinos, mas a um nível moderado. Quando eu alertei Sasha para o fato de que os saltos e eu não éramos amigos, ele me disse que Birdie tinha tomado conta dele. Fiquei agradavelmente surpreendida com os peep-toes de salto baixo que ela tinha para mim.

Se alterar nossos novos uniformes que consistiam em shorts cintura alta, ligas, pretas e vermelha presas, corset e saias micro. Uma das meninas me emprestou um longo par de luvas de cetim sem dedos, e elas eram apenas exuberante. Eu pensei que iria parecer estranho. Ele não o fez. Sentia-me sexy. Eu me senti sexy e eu estava morrendo de vontade de ver o que Lev pensava Uma vez vestidas, Anika, Nas, e eu fizemos o nosso caminho para fora da área do palco, apenas para ser assobiadas. Eu cobri o rosto com as mãos, corando furiosamente, mas ri duro. Antes mesmo de eu ter tempo para me recuperar, eu senti um acidente de corpo quente, difícil no meu. Eu passei meus braços em torno dele com uma potência e pisquei para ele. "Lev? O que há de errado, querido? " Ele olhou para os meus peitos altos. "Que diabos você está vestindo?"

Um sorriso se formou. "Você não recebeu o memorando?" Eu acenei meu braço de volta para Anika e Nas. "Estes são os novos uniformes."

Ele balançou a cabeça profusamente e fez pequenos ruídos grunhindo que disseram "não", em seguida, um rosnado escapou dele que disse 'oh, o inferno não ".

Eu coloquei a mão sobre o estômago tenso e fundamentado com ele. "Isso tudo é parte integrante de mudar as coisas. Queremos que a experiência seja genuína. Você entende?"

Sua mandíbula estava apertada, ele rosnou, "Eu não gosto disso."

Ele fungou um irritado, "Todo mundo pode ver seus presentes."

Eu sorri para ele. "E só você começa a me desembrulhar mais tarde." Eu fui para cima na ponta dos pés para beliscar seu queixo.

"Isso não é apenas mau?"

Eu ouvi as meninas ir embora e eu estava feliz por isso. Quando Lev estendeu a mão para a minha bunda através do meu novo traje, ele levou minha orelha em sua boca e chupou então sussurrou em meu ouvido: "Você é impertinente. E as meninas impertinentes são punidas. " Meus olhos rolaram para trás, a sensação de sua língua na minha orelha, mas quando se registrou o que ele disse, eu puxei para trás, de olhos arregalados. "Punidas como?"

Oh, Deus, minha voz estava rouca. Como, de uma fumante rouca.

Seu lábio tremeu. "O que eu vou fazer com você, mouse?"

"Eu tenho algumas ideias", eu murmurei enquanto meus olhos fecharam e eu pressionei meus lábios nos dele, amando o jeito que sua língua mergulhou na minha.

E então ele se foi. Nas, revirou os olhos, me puxando para longe e gritou: "Nossa. Separem-se. Nós temos merda à fazer. Você pode se foder com os olhos mutuamente em todo o piso, capisce? " Assumi meu lugar no bar. O DJ Sasha tinha contratado colocou RnB lenta durante todo o momento no clube até que as coisas começaram. Sasha fez o seu caminho para o bar, sorrindo para si mesmo, e veio direto para mim. Ele parecia animado quando ele declarou: "A fila já está a três quadras para baixo." Ele riu, balançando a cabeça em descrença. "Três malditos quarteirões para baixo." Ele apontou um dedo para mim, sorrindo quando ele inclinou a cabeça, e depois se afastou.

Eu não tinha certeza do que isso significava.

Sasha era estranho.

Meia hora mais tarde, e todos nós levamos nossos lugares, a porta se abriu e o clube começou a encher. Uma vez que alcançou a capacidade, a porta se fechou mais uma vez e Nas, Anika e eu fomos executar os nossos pés com folhetos para bebidas gratuitas à entrada.

Nós não tínhamos mais pessoas servindo em mesas ou cabines. Se você queria um drinque, você precisava vir até nós.

As luzes se apagaram. O DJ recusou a música, e então ele falou: "Boa noite, senhoras e senhores, bem-vindos para a grande inauguração do Bleeding Hearts Burlesque".

A multidão aplaudiu e fiquei surpresa com a quantidade de mulheres no meio da multidão. O DJ esperou o elogio morrendo para baixo antes que ele continuasse, "Nós esperamos que você aproveite o que temos para oferecer. Nossas meninas estão morrendo de vontade de conhecê-los ".

Os holofotes acenderam frente e no centro, e esperamos com a respiração suspensa.

A voz do DJ aprofundou voz rouca quando ele anunciou: "Senhoras e senhores, eu vou dar-lhe ..." Ele fez uma pausa para o efeito. As cortinas começaram a abrir. "... A Dozen Diamond!"

As doze meninas no palco pareciam bonecas sentadas em cadeiras de madeira. Cada vestido com uma cor diferente do mesmo traje, os mesmos trajes das meninas do bar estavam vestindo. O baixo retumbou como "The Hills" veio à vida. Era uma música lenta, sexy que permitiu que as meninas mostrasse os seus movimentos. Era uma canção sobre um caso tórrido que uma mulher estava tendo com um viciado. As meninas se mudaram em sincronia, trabalhando com a cadeira, girando contra eles, e assobios vieram de todo lado.

Vi mulheres vê-los, hipnotizadas, e os homens olhar adoravelmente para as nossas meninas. Quando Birdie contratou três novas meninas apenas a dias atrás, eu me perguntava se elas estariam prontas a tempo, mas eu estava errada e de bom grado a isso.

Quando a música terminou, as meninas caíram no chão, olhos abertos, como bonecas que haviam sido hipnotizadas em vida pela música e que caiu quando ela terminou.

Os holofotes foram desligados e as cortinas fechadas.

Então ... silêncio.

Minha respiração ficou presa na minha garganta.

Ah não. Porcaria, não. Eles tinham odiado!

Minhas bochechas coraram um momento antes de a multidão ir à loucura, de pé e aplaudindo no topo de seus pulmões. Assobios e rugidos ansiosos sairam através do ar em torno de nós, e meu coração cresceu no meu peito. Eu poderia dizer com segurança que foi o momento mais assustador da minha vida.

Nas me puxou para ela, gritando no meu ouvido e me balançando lado-a-lado. Uma risada ficou presa na minha garganta, e então eu ri duro, agarrando-se a ela. Então algo aconteceu, e eu senti lágrimas nos meus olhos.

Minha garganta ficou apertada, eu as pisquei fora.

Tudo ia ficar bem agora. Eu senti isso dentro de mim.

Bleeding Hearts viveria até uma idade madura.

Quandoas pessoas deixaram, outros tomaram seus lugares. O clube permaneceu em plena capacidade durante toda a noite, e algum tempo depois das onze, recebi os hóspedes. Assim que os vi, eu fiz o meu caminho ao redor do bar, correndo para o meu irmão e abraçando-o em volta da cintura, antes de colocar um beijo na bochecha de Tio Laredo. "Você veio!"

Laredo sorriu, passando o braço em volta de mim, me puxando para o seu lado. "Eu não poderia faltar na grande noite da minha sobrinha".

Estendi a mão para a mão de Alessio e apertei. "Estou tão feliz por você estar aqui."

Alessio olhou para mim, orgulho evidente em seus olhos. "Você fez isso?"

Eu zombei: "Não!" Então eu olhei em volta. "Nós todos fizemos isso. Foi um esforço de grupo. Todos nós fizemos. Todos tinham um emprego e eles totalmente acertaram em cheio. " "Você fez bem, garota", murmurou Alessio, olhando no novo estabelecimento.

Foi quando Sasha veio atrás de mim. "O que diabos você pensa que está fazendo aqui?"

Meus olhos ficaram arregalados, eu falei, mas me engasguei com as minhas palavras. “Eu os convidei."

Sasha olhou para mim. "Que porra? Eles precisam ir embora. " Eu ficava entre meu tio e irmão, encarando Sasha. "Não, eles não vão a lugar algum."

A mandíbula de Sasha assinalou antes que ele assumisse uma expressão razoável. "Ouça, rapazes. Você tem o seu próprio clube para ser executado. Vocês precisam ir."

Alessio envolveu um braço em volta de mim. "Não, nós não. Nós estamos fechados para a noite. " Sasha olhou de Alessio e para Laredo. "É sexta-feira à noite. Uma das noites mais movimentados da semana. Por que diabos você está fechado? " Minha voz ficou presa na minha garganta enquanto meu coração se afundou. Aqui vai. "Porque eu lhes pedi."

O olhar confuso de Sasha não vacilou.

Dei de ombros e me expliquei. "Precisávamos de pessoas para entrar nas portas hoje à noite. Era importante, Sash. Eu não quero perder este lugar. Nenhum de nós quer. Então eu pedi-lhes para fechar para a noite ", engoli em seco, "para nos dar uma chance de lutar."

A expressão de Sasha desmarou. Ele franziu o cenho antes de olhar para Laredo, sua voz baixa.

"Por que você faria isso? Você não nos deve nada. " Laredo assentiu. "Eu sei. Mas quando Mina me contou sobre o que você tinha planejado, eu encontrei-me curioso." Ele deu de

ombros. "Ganhar não é divertido concorrentes dignos ao redor."

quando

não

há

quaisquer

Alessio concordou com menos de um sorriso amigável atirado na direção de Sasha. "Sim. Não é divertido pegar merda de um homem que não tem nada." Ele acrescentou:" Eu estou esperando por você para chegar tão alto que você vai quebrar alguma coisa quando cair.

Você me pega, Leokov?"

Sasha olhou fixamente, sem piscar antes dele soltar uma risada áspera. "Foda-se, picar." Então ele fez algo corajoso.

Ele estendeu a mão para Alessio.

E meu coração pulou uma batida.

Alessio olhou para aquela mão um longo tempo antes de chegar lentamente, tomando a mão de Sasha e sacudindo com firmeza. "Bom lugar que você chegou aqui."

Sasha sorriu. "Eu sei."

Alessio sorriu e mostrou as cicatrizes apertadas. "Deus, você é um babaca."

Sasha sorriu mais difícil. "Eu sei."

Oh, minhas estrelas. Tinha minhas ações egoístas apenas remendando a brecha causada por anos de ódio?

Eu assisti Sasha lançar mão de Alessio e manter a mesma mão para Laredo. O homem mais velho sorriu gentilmente enquanto ele tomou a sua e balançou levemente.

Hum, sim. Meu pequeno sorriso se alargou. Eu acho que eles fizeram.

Foi uma semana após a noite de abertura, e notícia do novo ato burlesco na cidade que estavam falando . Nossa página de mídia social teve bem mais de dez mil seguidores nessa única semana, e embora nos entristecesse tudo, Sasha tinha sabiamente tomado a decisão de não mais abrir todas as noites. Agora, Bleeding Hearts era um estabelecimento estritamente de fim de semana, abrindo as noites de sexta, sábado e domingo.

Isto deu o tempo para a prática das meninas durante a semana e aprender novas rotinas sem a pressão de ensaiar e trabalhar no mesmo dia.

Rumores da beleza das meninas se espalhou rapidamente, e logo a dúzia de diamantes eram que eram as garotas mais quentes da cidade. Todo mundo queria ter um vislumbre. Nosso público tinha de fato dobrado, triplicou mesmo.

Sasha revelou que, em nosso fim de semana de abertura, tinha ganhado mais do que aquilo que normalmente tinha em uma semana inteira, e que foi incluindo todas as bebidas gratuitas que tinha dado com folhetos.

O alívio na sala era palpável. Ombros caídos e as pessoas suspiraram em voz alta, outros rindo alegremente. Lev me puxou para o seu lado e eu agarrei sua camisa apertada, sorrindo em seu peito.

Tudo estava funcionando. Foi inacreditável. Milagroso, mesmo.

A segunda-feira seguinte veio rapidamente, e quando o sino do portão da frente saiu quando passei a cozinha, eu olhava para o pequeno CCTV, observando a janela aberta do carro. Ela baixou os óculos de sol, olhando diretamente para a câmera, e sem pensar duas vezes, zumbindo para entrar.

Eu esperei inquieta para a campainha badalar e assim que o fez, eu joguei aberto.

A loira petite no maxi-vestido tirou os óculos, em seguida, sorriu gentilmente. "Hey, Mina."

"Cora", eu cumprimentei suavemente. "O que você está fazendo aqui?"

Ela mergulhou o queixo, suspirando baixinho. Então ela piscou para mim um longo momento. "Posso entrar?"

Eu pensei sobre isso. Eu provavelmente não deveria tê-la deixado, mas algo sobre essa garota gritou 'seguro'. Eu balancei a cabeça, movendo-se para trás para permitir que passasse. Ela entrou em cena e sorriu mais uma vez, mas ele estava cansada. "Obrigado."

Ela mudou-se para a sala e esperou por mim para entrar antes que ela se sentasse no sofá ao meu lado. " Lev está em casa?"

Eu verifiquei o relógio na parede. Ele ainda estava trabalhando.

"Ele deve estar em casa a qualquer minuto."

"Ok." Ela engoliu em seco. "Você se importa se eu esperar até que ele chegue aqui?"

"Nem um pouco." Eu estava de pé. "O que você está tomando?

Café? Suco?"

Ela sorriu então suspirou. "O café seria ótimo, obrigado."

Eu estava de pé, fui até a cozinha, e, em seguida, voltei com duas canecas de café, tanto preto. "Eu não sei como você toma," eu disse a ela quando eu entreguei-lhe a caneca.

"O preto é perfeito." Ela tomou um gole de café, em seguida, perguntou: "Como estão as coisas?"

Meu lábio se contraiu em sua tentativa de conversa fiada. "As coisas estão bem." Meu sorriso desapareceu. "Como você está fazendo?" Estendi a mão para colocar a minha mão em seu joelho. "Eu sinto muito sobre Irina."

Cora deu de ombros. "Obrigado. Eu estou chegando lá, sabe?

Mamãe me chamou. Ela me pediu para voar para fora e arrumar a casa de Irina, então ... sim ... que foi ..." Sua respiração engatou. "...

Doloroso." Ela olhou em seu café, batendo uma unha na cerâmica da caneca. "Irina não era como eu. Ela deixou meu pai ditar sua vida. Eu nunca fiz. Eu disse a meus pais que não devia nada a eles. Foi por isso que eu me mudei quando tinha dezoito anos ".

Ela sorriu. "Eu não sei se você sabe disso, mas eu vivia com Nastasia por dois anos antes de tudo azedar, que foi totalmente minha culpa. Mas Irina era a filha de ouro, sabe? Eu era a ovelha negra. "Ela franziu a testa e murmurou, "E olhe onde ele pegou. "Seus olhos fechados e ela admitiu em um sussurro, "Eu odeio o meu pai. Eu o odeio tanto, Mina."

Eu não sabia mais o que dizer além de: "Eu sinto muito."

Quando ela colocou sua mão sobre a minha e apertou, meu coração doeu por ela. "Obrigado por me deixar vir hoje."

Eu olhei o relógio novamente. "Lev estará em casa a qualquer minuto."

Ela sorriu, mas foi forçado. "Eu só espero que ele não me chute para fora."

Eu não iria deixá-lo. Corinna Alkaev pode ter dito coisas que ela não diria para velhos amigos, mas ela não merecia ser punida por eles para sempre. Gostaria de fazer Lev ouvir. Eu não sei como, mas eu o faria.

Fizemos uma educada conversa fiada pelos próximos cinco minutos antes de a porta se abrir, e Cora endurecer. Lev entrou na sala de estar e deu uma olhada na nossa convidada antes que ele se acalmasse. Ele olhou para mim, uma expressão questionadora sobre o seu rosto, e eu sorri encorajadoramente. Ele piscou para mim, e depois

se recuperou rapidamente, fazendo o seu caminho para a sala.

"Corinna", ele proferiu.

Ela sorriu para ele, mas ele balançou. "Hey, Lev." Ele estava suado e com o rosto vermelho, mas ele se sentou por mim com seu equipamento de treino e perguntou calmamente: "A que devo o prazer? Seus pais lhe enviaram? Porque eu já lhe disse...- " Ela balançou a cabeça e falou, interrompendo-o. "Não, eles não me enviaram." Ela quase revirou os olhos. "Desde quando eu faço o seu lance de qualquer maneira?" Ela acalmou sua voz. "Eu não tenho falado com eles uma vez após Irina ter morrido e não planejo falar com eles novamente até que eles possam admitir que erraram."

Lev parecia levemente atordoado com o que ela tinha dito. "Então por que você está aqui?"

Ela tomou uma respiração profunda, estremecendo antes que ela risse levemente e encolheu os ombros, colocando as mãos no colo. Ela sussurrou uma dor, "eu perdi a minha sobrinha."

Dessa maneira Lev ficou rígido ao meu lado, eu sabia que ele não gostava dessa declaração. Foi tão aberto. Ele não gostava de não saber exatamente o que uma pessoa queria dizer. Eu precisava intervir.

"Você quer um tempo com Lidi então?" Eu perguntei a ela suavemente.

"Eu só quero vê-la novamente. Eu não me importo como. Você nomeia o tempo e lugar. Eu só- Ela olhou para Lev, implorando: "Eu sei que você odiava Irina, mas ela não foi sempre uma má pessoa. E Lidiya é tudo que me resta da minha irmã. "A mandíbula de Lev assinalou. Ela suspirou, mergulhando o queixo. "Eu sei que você não confia em mim, e isso é justo, mas eu vou fazer o que quiser. Eu só quero algum tempo com Lidi. " A porta da frente se abriu, e Nas entrou. "Yo, baixinha!"

"Aqui," eu chamei, de repente ansiosa sobre a presença de Cora.

Nas foi a pé até a sala e ficou aquém a um passo, olhando diretamente para sua ex-melhor amiga. Cora se levantou e engoliu em seco. "Ei."

Nas olhou a mulher de cima e para baixo antes de entrar na sala e ir falando devagar. "Ei, você mesmo."

O lábio inferior de Cora começou a tremer e seus olhos se encheram de lágrimas. Quando ela mergulhou o queixo, as lágrimas caindo no chão, Nas mudou, e ela me surpreendeu. Ela colocou os braços ao redor de Cora apenas quando um soluço escapou dela. Nas segurou-a firmemente, sussurrando: "Eu sinto muito."

Cora se agarrou a ela como uma tábua de salvação e soltou um gemido quebrado, "Não, eu sinto muito. As coisas que eu disse a você..."

Nas balançou a cabeça, apertando suavemente. "Esqueça".

As duas mulheres se abraçaram por um tempo, e quando elas se separaram, Nas sentou ao lado de Cora, pegando sua mão e segurando-o na dela. Algo me dizia que não importa o quão forte Corinna Alkaev achava que ela era, ela chegou a ponto de ruptura.

Nas olhou para mim. "Então, o que estamos falando?"

Lev respondeu: "Corinna quer ver Lidiya." Ele fez uma pausa antes de dizer: "E eu estou considerando isso."

A expressão de alívio no rosto de Cora era evidente, mas ela mascarou com entusiasmo. "Sério? Porque eu não me importo mesmo se ficarmos aqui o tempo todo. Eu poderia fazer um piquenique com ela no jardim da frente e ficar ali fora mexendo em seu cabelo. Prometo não entrar em seu caminho ou qualquer coisa. " Lev olhou para a mão de Nastasia, que ainda segurava Cora.

"Você era como uma família, uma vez Corinna. " Seus lábios tremeram novamente e ela proferiu baixinho, "Eu sei que eu fodi isso. E eu sinto muito.

Lev ficou de pé. "Eu não vejo nenhuma razão para que você não possa ver Lidi agora e cada vez." Ele olhou para a pequena mulher e lhe disse: "Ela não tem sua mãe. Eu gostaria que ela tivesse acesso a alguém que conhecia Irina quando ela era uma criança. Alguém que pode mostrar-lhe o lado bom de Irina. " O rosto de Cora ficou triste, ela respondeu calmamente: "Eu posso fazer isso. Eu posso ser essa pessoa. "

Lev assentiu. "Eu sei que você pode." Ele olhou para o relógio e murmurou, "Mirella a levou para o parque. Eles vão estar em casa em breve. Você é bem-vinda para esperar. " Ele não disse mais uma palavra, apenas virou e foi embora.

Meu coração se aqueceu e esse calor se espalhou por todo meu corpo.

Deus, eu amava Lev. Ele era um bom homem.

Eu fiquei, olhando muito para uma Cora atordoada. "Eu estou supondo que tem sido um tempo." Eu me virei para Nas e sorri. "Eu vou dar a vocês tempo para se recuperar."

Meus pés tomou as escadas de dois em dois - não é pouca coisa para uma menina pequena - até que eu fiz o meu caminho para o nosso quarto, abrindo a porta para encontrar Lev em um estado de nudez. Ele olhou para mim, em seguida, jogou a cueca, deixando-o nu.

Com a minha voz suave, eu disse a ele: "Você é um bom homem, Lev Leokov." Então eu comecei a despir-me.

Seus olhos pousaram no meu estômago nu e ele assistiu quando eu desfiz meu sutiã. Sua voz saiu rouca. "Eu preciso tomar banho, mouse."

"Não", eu disse a ele, enganchando meus polegares em minha calcinha e baixando. Elas caíram aos meus tornozelos. "Você precisa ficar sujo." Eu saí da minha calcinha e mudei-me para ele. Quando cheguei perto dele, eu olhei para o rosto dele, a imagem de inocência.

"E então nós vamos ficar limpo juntos. Ok?" Suas mãos subiram para descansar em meus quadris e ele apertou levemente, seus olhos encapuzados com a luxúria. "Quem sou eu para discutir com a minha noiva?"

Eu sorri enquanto seus lábios desciam. "Chupe a minha bunda."

Nós passamos muito tempo no chuveiro.

E quando estávamos terminando, eu estava longe de estar limpa.

Eu estava deliciosamente despenteada.

Eu assisti com espanto tranquilo quando a família estendida de Leokov atendia abraços e beijos e conversando como o riso explodindo pelas pessoas à esquerda, direita e centro. Normalmente, em situações como esta, eu teria que me sentido fora do lugar, mas de alguma forma este grupo incrível de pessoas me incluiu como se não fosse grande coisa.

Eu não me importava com o que eles pensavam.

Foi um grande negócio para mim.

Tínhamos feito um encontro de meia hora para assistir ao casamento pequeno que Lev explicou seria realizado no clube de seu primo, The White Rabbit. Eu nunca tinha ouvido falar do lugar, mas quando chegamos lá, eu entendi imediatamente o apelo.

Deixa comigo. Eu fiz.

Ele estava pirando quente.

Quem não gostaria de ser casada por uma Alice in Wonderland temático clube? Desde o gato Cheshire bronzeado gigante, para a pintura artística lunática nas paredes, meu peito pesou com pesar de não trazer a boa câmera que Sasha tinha comprado para Bleeding Hearts. Não importava, peguei meu telefone e bati afastado feliz em quase tudo à vista.

Lev me disse que eu precisaria vestir-me para a noite, e quando ele me mandou para comprar um vestido de noite adequado com Nas, nós dois voltamos a discutir. Eu ainda não podia justificar gastar centenas de dólares em algo que eu só tinha visto uma ou duas vezes.

Nós combinamos no final, dele me comprar um vestido preto impressionante que custou cento e cinquenta dólares. Era um vestido de estilo cocktail e, embora não o que eu saísse para comprar, eu podia me ver vestindo este número pequeno de novo e de novo, pensando totalmente no valor do meu dinheiro. Quando eu cheguei em casa e desfilei para Lev, ele concordou que era adorável.

Vestiu-se em um terno preto, uma camisa de linho branco e uma gravata preta. Mirella vestiu Lidiya em um vestido rosa pálido, uma faixa pastel rosa segurando seus cachos juntos. Sentei-me no banco de trás com meu pequeno anjo gordinho, e não foi de todo surpresa quando ela adormeceu durante o caminho. Foi tão relaxante ser um passageiro que eu senti que eu poderia ter me juntado a ela.

Pode ter parecido estranho realizar um casamento em uma noite de quarta-feira, mas depois que Lev explicou que era apenas para ser um pequeno momento e que o clube provavelmente estaria aberto ao público no fim de semana, meio que fez sentido.

Chegamos ao clube, estacionamos, e fizemos o nosso caminho para fora. Lev me puxou para o seu lado e segurou a mão de uma Lidiya sonolenta quando entramos na festa.

Eu estava nervoso, atendendo mais da família. Mas eu não deveria ter sido.

O primo de Lev, Nik, cumprimentou-nos à porta, agarrando Lev e levantando-o em um longo abraço antes de puxar para trás e beijar ambas as bochechas. Quando Nik olhou Lidiya, seu rosto mudou.

Parecia que o cara era um otário para crianças. Ele ficou de joelhos, sorriu e estendeu os braços para Lidi. Lidi, sabia o que era uma coisa boa quando ela via uma, não hesitou em abraçar o homem, e ele a levantou, beijando seu rosto. Quando Lev nos apresentou, eu poderia ter desmaiado.

Por que você pergunta?

Porque foi algo como isto.

"Esta é a Mina. Ela era sem-teto. Encontrei-a. Eu estou mantendo-a. Ela me ama. Então vamos nos casar. " E eu morri. Constrangimento escoou para fora de mim como se tivesse escorrendo lodo. Meu lindo noivo tinha, sem saber, me feito soar como um garimpeiro parvo.

Eu sufoquei uma risada. "Ele não quer dizer isso" Eu disse a Nik, meu rosto em chamas.

Nik sorriu, e sua única covinha saiu para dizer Olá. Lidi cutucouo com um dedo pequeno, e Nik mordeu-o com cuidado.

Oh meu Deus. Estes homens Leokov eram deslumbrantes, cada um deles.

Lev franziu a testa para mim. "Isso é exatamente o que quero dizer, mouse."

Eu olhei para ele, fiquei na ponta dos pés, e sussurrei-sussurrei: "Talvez ixnay no omelesshay, querida. Ok? Obrigado."

Seu rosto se suavizou um grau. "Eu não tenho vergonha de você, Mina."

Nik tossiu uma risada antes de vir e envolvendo o braço livre em volta dos meus ombros, levando-nos. "Seja como for, Mina. Eu não estou julgando, querida. Venha conhecer a família.

Avistei Nas e Sasha conversando com outro homem que parecia com Nik, e quando nos aproximamos, o homem me viu, se separou, e veio para mim como um touro indo em um palhaço de rodeio, única alegremente. Ele chegou até nós, se inclinou um pouco, passou os braços em volta de mim, e me levantou em um abraço de urso gigante.

Eu rangi quando ele me balançou como uma boneca de um momento, me pôs sobre os meus pés, e puxou de volta, radiante. "Mulher de Lev! Eu sou Max, seu noivo, é um cara legal, meu primo." Eu não pude deixar de sorrir. Esse cara era louco.

Olhei-o de cima a baixo. Ele usava um sofisticado terno de três peças com mandris brancas, e ainda parecia celestial. Quando meus olhos atingiram seu rosto e caiu sobre o seu sorriso, outra covinha

Leokov saiu para jogar e meu estômago virou. Max colocou o braço em volta de mim e me puxou para o seu lado, me fazendo tremer um pouco. "Não seja tímida, baixinha." Ele sorriu, e eu juro que seus dentes brilharam. "Nós somos uma família."

Foi quando Lev se aproximou e Max se afastou, abrindo os braços.

Lev sorriu, caminhando em seus braços. Mais abraços e beijos foram trocadas, de repente, um bando de mulheres bonitas apareceu, junto com outros dois homens que estavam ao mesmo tempo sexy como o inferno, você mente.

O que diabos eles estavam colocando na água aqui em cima?

Uma morena com um sorriso e olhos verdes arregalados adiantouse e olhou para a nossa pequena princesa linda, que agora estava descansando a cabeça no ombro de Nik e chupando o dedo. Menina esperta. A mulher sorriu gentilmente. "Olá, querida. E quem é você?"

"Este anjo pequeno é Lidiya." Nik empurrou o queixo para Lev. "Lev, esta é minha esposa, Tina. Tina, baby. Lev, meu primo. " Seu rosto se iluminou e sua excitação era completamente verdadeira. Ela veio para a frente e abraçou um Lev rígido, esfregando uma mão para cima e para baixo suas costas. "Oh, uau. Oi!" Ela se afastou e sem uma introdução, ela veio para a frente e colocou os braços em volta de mim.

"Eu sou Tina!"

Eu escondi minha surpresa o melhor que pude e abracei de volta.

"Mina".

Ela riu suavemente. "Não. Tina. Com um T. " Eu sorri para ela. Ela era atraente. "Eu sei. Eu quis dizer o meu nome é Mina ".

Ela engasgou. "Mina!" Ela apontou para si mesma. "E Tina!" Ela olhou para o marido com os olhos arregalados e falou lentamente.

"Mina e Tina. Isso é tão legal."

Nik riu baixinho e depois riu, sacudindo a cabeça. Tina passou o braço em torno de mim. "Nós estávamos indo para trazer as nossas

meninas com a gente, mas," ela se encolheu, "nós não temos muito tempo sozinhas. Quando a mãe de Nik ofereceu para tomar conta de todos os pequeninos ", ela bufou uma risada,” Eu quase joguei-os para ela." Seu sorrizo desapareceu, ela parou no meio-passo, e seu rosto ficou triste. "Isso soou terrível." Seus lábios franzidos. "Eu sou uma mãe horrível."

Eu ri. Ela era adorável. "Não, isso soa razoável, na verdade."

"Sério?" Ela perguntou, genuinamente preocupada.

Eu balancei a cabeça. "Você precisa de tempo para si mesma também."

Ela sorriu para mim antes de virar para Nik, que estava olhando para seu irmão e relutantemente entregando Lidi sobre a Max. Ela foi de boa vontade, e Max fingiu comer suas bochechas rechonchudas.

Deus, esses homens estavam destruindo meus ovários, um ato doce de cada vez. Ela sorriu e riu através da sucção do polegar. Tina me disse: "Meu Deus, ela é linda, Mina."

Eu sorri, empurrando para baixo o fato de que eu não tinha o direito de sentir orgulhoso de Lidi. "Eu sei. E eu acho que ela faz também. " Tina revirou os olhos. "Oh eu sei. As meninas sabem como jogar com seus papais. E isso só piora à medida que envelhecem, confie em mim." Eu tomei nota mentalmente.

Tina me trouxe para as outras mulheres,e todas sorriam para mim. "Esta é a Mina. Ela é esposa do primo de Nik. " Outra morena falou, mas seu cabelo tinha um tom de vermelho nele, e seus olhos verdes eram mais brilhantes do que eu já tinha visto. "Que primo?"

"Lev," eu disse a ela, então eu adicionei, "E nós não somos casados. Ainda não de qualquer maneira."

O rosto de Tina ficou frouxo. "Oh, me desculpe. Eu apenas assumi. " Acenei com um sorriso. "Está bem. Sério. Lidiya é filha de Lev."

Um homem de pele morena soltou: "Eu sou Trick." Ele puxou uma mulher com cabelo curto castanho chocolate e grandes olhos castanhos para o seu lado. "E esta é a minha Lola."

A morena marrom-avermelhada sorriu. "Eu sou Nat." Ela apontou para o homem alto e loiro cinza-balançando uma sexy sombra de barba de cinco horas. "E esse é o meu marido, Asher." Ela levantou a mão e apontou para a mulher loira ártica linda ao lado dela. "Este é Mimi." Ela se inclinou para frente e sussurrou: "Ela é nossa residente."

Engasguei com uma risada enquanto Mimi piscou para mim. "Oi. Prazer em conhecer todos vocês." Esta era uma recepção de casamento, não era? Eu perguntei cautelosamente, "Onde está a noiva?"

Nat revirou os olhos. "Helena, minha irmã. Max engravidou. Ela tem apenas alguns meses ao longo assim, você sabe." Só que eu não sabia. Minha expressão confusa deve ter me afastado, porque suas sobrancelhas se levantaram e sorriu antes de explicar: "Ela está no banheiro."

Tina sorriu feliz depois deu de ombros. "Acontece com a melhor de nós, certo?"

Max se aproximou com Lidi, e todas as meninas fizeram ruídos bonitinhos enquanto ele falava. "Diga a Helena que eu vou deixá-la."

Ele colocou seu rosto na cabeça de Lidiya, e a menina sorriu ao redor do polegar que ela estava chupando. Max suspirou depois sorriu: "Não há outra mulher na minha vida."

Mimi piscou para a menina. "Será que você olha para esses cílios?"

Nat sorriu. "E esse cabelo crespo?"

Lola se adiantou e passou os dedos pelo rosto de Lidi. "Oh, meu Deus, ela está enlouquecendo adorável." Ela olhou para mim com um franzir. "Estou apaixonada."

Mas Lidi piscou difícil olhando Asher, sorrindo duro. Nat estalou a língua. "É claro que ela escolhe a gostar do pior no grupo."

Provavelmente a faz lembrar de seu pai, pensei.

Lidi se inclinou para frente, segurando os braços para Asher. Ele sorriu então e seu rosto transformado. Ele estava bonito. Ele veio para a frente e levou-a dos braços de Max. Ele se afastou para olhar para ela enquanto ela descansou a cabeça em seu ombro. Sua voz era baixa e áspera. "É porque ela tem bom gosto."

Apertei os olhos para ela. "Não escapou meu conhecimento que ela vai apenas para os homens." Eu me virei para Tina. "Só fica pior à medida que envelhecem?" Tina assentiu solenemente. Eu deixei escapar um suspiro.

"Merda. Eu vou ter que assistir isto com um olho de falcão ".

As meninas riram, enquanto os homens sorriram, e então alguém estava envolvendo seus braços em volta de mim. Eu não tenho que olhar. Eu afundei de volta para ele e sorri, colocando a mão na minha cintura. Tina alegremente anunciou: "Esta é primo Lev." "Olá", ele murmurou atrás de mim.

Alguns acenos foram trocados antes Tina suspirou contente, seu rosto ficando mole. "Vocês ficam bem juntos."

Lev falou um divertido. "Eu também penso assim. Obrigado."

Uma jovem com cabelos longos castanhos e verdes olhos escuros saiu do nada. Ela usava um vestido de casamento elegante e equipada e quase branco que exibiu sua pequena barriga de bebê. "Ugh, desculpe, pessoal." Ela suspirou cansada, mas parecia ridiculamente feliz. "Estúpido Max e seu poderoso esperma."

Tina riu. "Helena, este é Lev e Mina. Lev é primo de Max. " A noiva virou-se para nós. "Woa, hey. Não sabemos muitos do outro lado da família. É bom que você pode estar aqui. "Ela sorriu gentilmente quando Max colocou os braços em volta dela e beijou sua cabeça.

"Muito obrigado por terem vindo."

Max explicou: "O meu pai e o pai de Lev eram irmãos." Ele sorriu para Lev. "Lembre-se a merda que usamos para chegar?"

Lev balançou a cabeça. "Não. Mas lembro-me a merda que você usou para chegar até e por a culpa em mim."

O grupo de pessoas caíram na gargalhada e Max deu de ombros.

"Isso é porque você era um fácil alvo, mano."

Nik balançou a cabeça. "Nah. Você era apenas um idiota."

"Sim." Max estufou o peito. "Estupidamente incrível." Eu ri para mim mesma. Esses caras eram uma piada.

Depois de toda a confusão, eu não iria admitir isso, mas eu estava feliz que vim. Foi bom ouvir sobre Lev entre a família que obviamente o amava.

Sasha e Nas passeou e Nas entregou-me uma bebida. Levei com gratidão e Max empurrou o queixo para Sasha. "Lev sendo casado. Nas tem Viktor enrolado em seu dedo mindinho." Eu tinha certeza de que eu era a única pessoa que notou a expressão de Nas azedar, mas Max continuou." Quando você vai sossegar, sash?"

Sasha sorriu maliciosamente. "Quem sabe, homem?" Ele fez uma pausa antes de adicionar um tanto enigmático: "Você nunca sabe o que está escrito nas estrelas."

Nik cutucou Sasha. "Sim. Quem sabe?" Ele sorriu para seu primo.

"Mesmo Sasha pode encontrar uma mulher para colocar-se em sua bunda."

Tina zombou. "Desculpe-me, senhor, mas eu me lembro de conhecê-lo, e se você for o filho de uma arma que eu já conheci." Ela olhou para nós e deu um sincero. "Eu quase me molhei. Ele era tão frio. Ele me assustou. " Nik puxou sua esposa para ele e apertou-a com força. "Sim, bem, demorou conhecê-la para me descongelar, baby."

Nawww.

Eles eram estupidamente bonitos. Eu meio que amava.

Nastasia limpou a garganta e forçou um sorriso. "Eu não sei sobre o casamento. É tão ... final. "Ela tentou se encolher, mas eu vi a tristeza abatido no rosto.

Merda Vik. O que ele estava fazendo com ela? Eu estava indo para torcer o pescoço maldito dele.

Nat suspirou. "Uau. Você soa como eu. "Ela puxou Nas e enfiou o braço no dela, sorrindo o tempo todo. "Venha aqui. Você só se tornou a minha nova melhor amiga. " A conversa fluiu sem esforço durante toda a noite, e meu rosto começou a doer de quanto eu estava sorrindo e rindo. Eu me senti à vontade com essas pessoas. Eles foram um bom tipo, as mulheres que tinham cumprido as suas partidas com os homens que tinham aprendido a amar.

Eu segurei Lev e imaginei onde eu estaria se eu não o tivesse encontrado. Um tremor duro desceu pela minha espinha e meu estômago deu um nó desconfortável.

O pensamento era doloroso demais para considerar.

Chegamos em casa a partir do casamento apenas passado umas horas, e a coisa engraçada sobre isso era que eu não queria sair no final. Eu tive uma explosão de sair com as meninas, e Tina tinha me convidado para baixo a sua boutique para fazer algumas compras de vestido. Ela prometeu que noventa por cento de suas vestes estavam com preços razoáveis, com os outros 10 por cento sendo exorbitante puramente porque eles foram enviados da Itália.

As meninas foram adoráveis e eu não conseguia me lembrar da última vez que eu falei com um grupo de pessoas tão rapidamente como eu tinha. Eu prometi que viria para baixo com Nas e iria conferir a Boutique de Safira.

Amanhã era cedo demais?

Eles dizem que todas as coisas boas devem chegar a um fim, e eu estava com medo que nossa coisa boa estava perto de violar a barreira de segurança.

Isso aconteceu três dias depois, quando eu tinha acabado de entrar na casa para ouvir Lev soltar um rugido animalesco da cozinha.

Meu coração batia forte e eu corri até ele.

Eu encontrei ele curvado sobre a mesa da cozinha em seus suores e camiseta, parecendo prestes a quebrar a mesa na metade.

"Querido." Eu perguntei cautelosamente. "O que está errado?"

Foi então que eu notei um pedaço de papel amassado na palma da mão. Ele respirava com tanta força que seu peito arfava. Dei mais um passo cuidadoso para a frente, colocando a mão em suas costas.

"Baby?"

Seus olhos se fecharam e ele retumbou, "Igor Alkaev quer a guarda de Lidiya." Ele soltou um longo suspiro. "Ele está me levando para o tribunal."

Minha testa franziu. "Com que fundamentos?"

Lev latiu. "Eu não sei porra, Mina. Merda. Quando eles vão me deixar sozinho? "

Tentei não tomar a sua ira pessoalmente. Eu sabia que ele não estava com raiva de mim, depois de tudo. "Você ligou para seu advogado?"

Ele fechou os olhos e murmurou um resfriado. "Não. Eu quero falar com Igor. " " Eu vou com você", eu disse a ele, e eu não estava perguntando.

Lev balançou a cabeça. "Não. Eu estou indo sozinho. " Eu não quero ser a voz da razão, mas se eu não tomar esse papel, quem o faria? "Querido, você sabe como você começa quando você está com raiva. Você pode ir um pouco rude ", eu havia dito em voz baixa.

"Deixe-me ir. Eu não vou dizer uma palavra. Apenas deixe-me estar lá para você."

Sim, está bem, vamos ser honestos. Eu estava preocupada que Lev pudesse matar o imbecil.

Eu vim por trás dele e coloquei minhas mãos em seus quadris, inclinando-se para pressionar o meu corpo ao dele, beijando o centro de sua coluna vertebral. "Deixe-me ir, baby. Por favor. Vou ficar fora do caminho. Eu prometo."

Ele virou-se em meus braços e olhou para mim. "Eu não quero você fora do caminho. Eu quero você segura, aqui com Lidiya."

Pisquei para ele. "E se fosse eu, você me deixaria ir sozinha?"

Sua testa franziu. "Claro que não."

"E é por isso que eu vou com você", eu disse.

Embora Lev não gostasse, ele admitiu, e fizemos uma parada rápida para Nastasia de onde Lev chamou Sasha, e então nós estávamos em nosso caminho para a residência Alkaev.

Eu tinha pena do tolo.

Igor Alkaev atendeu a porta, e eu tive que admitir que ele não parecia como eu imaginei. Eu imaginava um homem baixo e rechonchudo com uma barriga saliente, cabelos escuros, e talvez uma barba. O que eu consegui foi um homem alto e magro com cabelos

grisalhos loiro, nariz afilado, frios olhos escuros e uma expressão constante de desgosto.

Igor levou-nos para dentro sem uma palavra e disse à esposa aparentemente sem voz, Vera, para trazer um pouco de café. Ela saiu sem dizer uma palavra e Igor sorriu. "Então, você tem a carta, eu vejo."

Lev foi demasiado firmemente amarrado a sentar-se. Em vez disso, ele ficou ao meu lado enquanto eu estava sentada no sala de couro. "Eu fiz. Eu quero saber o que diabos você está pensando, Igor, porque você não está recebendo a minha filha. Eu tive dois longos anos sem ela, e eu serei amaldiçoado se eu desistir dela agora. " Igor assistiu Lev de perto. "Você mudou", afirmou. "Algo está diferente sobre você. Eu não posso colocar o dedo sobre isso. Você é "Suas sobrancelhas moveram" algo equilibrado ou ".

Lev resmungou. "Diga-me o que quer."

Eu assisti os dois homens com cuidado. Eu tinha spray de pimenta na minha bolsa e eu não tinha medo de usá-lo. Eu não era uma violeta encolhendo quando os meus entes queridos estavam envolvidos.

Igor cheirou. "Você não tem nada que eu quero, Leokov." Seu rosto fechado. "Não mais."

Lev rangeu os dentes. "Você não está recebendo um centavo de mim, nunca mais."

O rosto do homem mais velho brilhou vermelho brilhante. "Minha filha está morta, seu imbecil. Você engravidou em seguida, decidiu que não queria ela. Ela amava você. É claro que ela se tornou deprimida.

Ela lidou com a sua crueldade durante anos antes que ela tirou a vida dela." Ele respirou fundo e soltou um ártico," E é tudo culpa sua. "Ele sentou-se em linha reta, adaptando a sua gravata que não precisa de ajuste. "Você é tóxico. Lidiya está em melhor situação com a gente. Nós a amamos."

Lev engoliu em seco, sua mandíbula apertada. "Pense no que você está fazendo. Pode ser o último pensamento que você já teve. " Igor sorriu então, e foi de limo. "Isso é uma ameaça, Leokov?"

Lev respondeu acontecem."

calmamente:

"Nenhuma

ameaça.

Acidentes

Igor ficou apenas como sua esposa voltando com café para todos nós. "Parece que não temos mais nada para discutir. Por favor saia."

Levantei-me e peguei a mão de Lev como ele disse. "Vejo você no tribunal."

Viramos e a mão de Lev agarrou-me apertado o suficiente para machucar. Assim como nós mudamos para abrir a porta, ela se abriu e Corinna estava ali. Ela olhou como se ela estivesse em uma missão e não tinha tempo para parar e dizer oi. Ela caminhou como se fosse a dona do lugar, e com um sorriso sarcástico, murmurou: "Mãe." Ela olhou para seu pai e não podia esconder o olhar de desgosto. "Doador de esperma inconsequente."

E lá estava ela, o nosso pequenino, minúsculo anjo da vingança.

Dizem que as melhores coisas vêm em pacotes pequenos. Estávamos prestes a perceber o quão verdade estava dizendo.

Igor ficou rígido. "Eu lhe disse para nunca mais voltar aqui."

Cora zombou. "Como eu faria de bom grado. Obtenha um indício, velho. "Ela sorriu maliciosamente. "Eu estou aqui para Lev." Igor empurrou o queixo em direção Lev." Leve-o, então. Estamos terminados."

Eu assisti na perplexidade quando Cora riu levemente. "Uau, você é realmente uma ferramenta." Ela caminhou até a sala se couro e se sentou. "Você não quer Lidiya. Você só está chateado que sua filha dourada ter desaparecido. E eu entendo isso. Eu sinto falta dela também, mas o que você está fazendo é nojento." Ela endireitou-se e olhou Igor morto no olho. "Você quer jogar duro, papai?" Ela sorriu um sorriso de Mona Lisa. "Talvez você devesse verificar o seu local seguro; encontrar a sua razão." O rosto de Igor ficou frouxo.

O sorriso de Cora desapareceu e foi substituído por preocupação.

"Sua busca provavelmente será inútil embora." Ela balançou a cabeça em inquietação. Tantos ladrões fora estes dias. É uma pena, realmente. "

O rosto de Igor empalideceu quando ele sussurrou, "O que você fez, Corinna?"

Cora disse. "Eu vou te dizer o que eu fiz. Eu fiz quatro cópias desse livro-razão. "Ela fez uma pausa momentânea. "Você pode ter a volta original, mas se você quiser ir em frente com esta batalha de custódia mesquinha por uma criança que você não quer", sua voz baixou um pouco, "vai ao ar toda sua roupa suja, toda a parte. Cada rede de notícias vai saber os prós e contras de Zakon. " Seu pai deu um passo adiante e parecia que ele estava pronto para atacar, mas se conteve. "Eu vou ser morto."

Ela encolheu os ombros. "Então você vai ser um mártir da causa."

Eu não tinha certeza que eu estava vendo direito, mas a testa de Igor começou a brilhar com suor quando ele engasgou. "Você vai ser morta."

Cora cruzou os braços sobre o peito. "Sim, eu pensei sobre isso já.

Veja, se alguma coisa me acontecer, eu dei instruções estritas para liberar uma cópia do livro razão com o FBI. As outras três cópias ...

"Ela parecia tão satisfeita consigo mesma como ela suspirou, "Quem sabe onde elas vão? "Igor parecia pronto para rugir.

Cora se inclinou para frente e sussurrou, "A propósito, Mama sabe você era a pessoa fornecendo meth a Irina?" No suspiro de dor de sua mãe, Cora se virou para nós, encolhendo-se. "Merda." Ela falou através do lado de sua boca: "Isso é estranho."

Um silêncio espesso envolto nós. Ficamos ali, absorvendo o que Corinna Alkaev tinha apenas abordada em seu pai, quando, finalmente, ela bateu palmas e disse, "Ok, então vamos embora agora, e você não vai ver-nos novamente. Nunca. Se você mesmo tentar olhar o caminho de Lidi, vou esmagá-lo como a porra do inseto que você é, você triste, homem amargo. "Sua expressão dura vacilou um momento para revelar uma profunda tristeza. "Eu te amei uma vez." Ela se virou para sua mãe. "Você precisa deixá-lo, Ma. Ele é louco. "Ela avisou a mãe dela," Saia enquanto ainda pode. " Os punhos de Igor se fecharam e ele pronunciou com os dentes cerrados, "Você puta desrespeitosa."

Cora o ignorou, ainda olhando para sua mãe. "Chame-me se precisar de mim. Eu vou apoiá-la em tudo o que escolher." Ela sorriu para a tranquila mulher mais velha que agora tinha lágrimas em seus olhos. "Eu te amo mamãe. Sempre amei. Sempre irei."

Ela virou-se e acenou para nós para sair. "Vamos. Vamos. "Cora nos acompanhou para o carro e murmurou." Vamos. Eu vou encontrálo na Nastasia." Lev não parou para fazer perguntas.

Nós entramos no carro e fomos.

Cora e Nas estavam esperando por nós que saímos do carro. Eu estendi meus braços. "Que diabos foi isso?"

Nas virou-se para Cora e cutucou seu ombro. "Isso é o que vocês chamam de ter jogo."

Lev abordou com cautela. "Por favor, diga-me que não era um blefe."

Cora sorriu para ele. "Não. Nas tem uma cópia, e assim faz Sasha.

Meu advogado tem um, e o último livro razão está em um local secreto.

"Ela suspirou. "Papai será regiamente fodido se ele mexer com você de novo."

"Por quê?" Perguntou. "Por que você está me ajudando?"

Cora olhou para o chão antes de falar em voz baixa. "Você disse que eu era como uma família uma vez. E as famílias cuidam uma dos outras, tem as costas umas dos outras." Ela fez uma pausa. "Eu sempre me senti mais em casa aqui do que eu já fiz por lá."

Então Lev fez algo estranho.

Ele deu um passo para a frente, colocou os braços ao redor de Corinna, e abraçou-a. E isso não foi um curto abraço. Durou um minuto inteiro, no mínimo. Cora caiu contra ele, atingindo-se e agarrando sua jaqueta com força enquanto ela aceitou a rara demonstração de afeto de um homem que raramente dava.

E eu estava junto, sorrindo como grande.

Ele se afastou e segurou seu rosto. "Obrigado, Corinna. Estou em dívida com você. "

Mas ela balançou a cabeça. "Você não me deve nada. Eu só quero que Lidiya seja feliz, e ela está feliz aqui ".

Que ela era, a pequena abóbora.

Um pensamento me atravessou. "Estamos seguros que Igor vai acatar o aviso? Ele é tão arrogante. O que não parece ser do tipo que se preocupa com uma ameaça."

A testa de Cora subiu. "Oh, ele vai ouvir." Ela riu. “Eu lhes envie de volta uma cópia dos documentos só assim ele sabe que eu não estou brincando."

"Whoa," eu disse em reverência. "Você é uma filha da puta fodona, Cora." Sorri em agradecimento. "Eu gosto disso. É uma boa olhada em você. " Nas cortou em seguida. "Cora vai ficar aqui por um tempo, apenas até que ela receba de volta em seus pés."

Cora empalideceu. "A menos que você não queira que eu fique."

Lev respondeu com sinceridade: "Fique o tempo que você quiser.

Temos muito espaço. " Nas cutucou Cora e sussurrou: "Pergunte a ele."

As sobrancelhas de Cora discretamente.

se agrupou, e ela balançou a cabeça

Nas revirou os olhos. "Basta perguntar a ele."

"Pergunte-me o que?" Lev perguntou.

Cora balançou a cabeça, parecendo levemente embaraçado. "Não é importante."

Nas suspirou alto. "Você percebe que ela está cortada oficialmente fora agora, certo?" Lev assentiu, mas deu de ombros.

Nas murmurou desconfortavelmente, "Ela meio que precisa de um emprego, você sabe, para viver." Lev olhou para Cora. "Você pode servir bebidas?"

"Eu não sei. Eu nunca tentei ", ela respondeu.

Ooh! Ooh!

Eu levantei minha mão como um aluno do primeiro ano, nem se preocupando em disfarçar minha emoção. "Eu posso ensiná-la." Eu olhei para Cora com um sorriso. "Eu posso te ensinar." Eu dei de ombros. "Se eu posso aprender, você também pode. E eu era terrível quando eu comecei. " Nas inclinou a cabeça no pensamento, meio rindo da memória.

"Você realmente era." Na minha indignado. "Hey!", Ela então se virou para Cora e deu de ombros. "Ela realmente era."

Lev assentiu. "Ok, então está resolvido. Você vai trabalhar no clube. " Os ombros de Cora despencaram de alívio e ela deixou escapar um sincero: "Obrigado."

Lev simplesmente respondeu: "Nós somos uma família. Nós cuidamos uns dos outros." Esta noite Oh, homem, ele estava tendo sorte.

A primeira noite de Cora saiu sem um engate. Ela era natural, e graças a nós duas sendo do mesmo tamanho, ela foi capaz de vestir a roupa Red Riding Hood que Birdie tinha comprado para mim. Eu disse a Birdie para colocar em outra ordem para trajes do meu tamanho, mas diferente para os que eu tinha. Birdie me disse que levaria um par de dias, e que estava bem. Eu não me importava em estar compartilhando com Cora até então.

Quando eu fui para contar a ela sobre o flerte sutil para dar as dicas, eu notei que ela já tinha feito isso.

Quando eu pensei em mencionar as garrafas House Blend cheios de chá gelado, Cora já tinha descoberto. E quando eu a vi inclinar-se sobre o bar para colocar um beijo na bochecha de um grande gastador, eu estava um pouco ofendida. Ficou claro que não era necessário.

As meninas estavam dançando no palco para fora uma rotina para Rihanna "cadela melhor ter meu dinheiro", e eu estava hipnotizada. Eles balançavam seus quadris delicadamente, seus seios escondidos atrás de pastéis( adesivos de seios) cintilantes, e suas expressões eram sensual. Elas realmente eram umas belezas, nossa Dozen Diamond.

No meio da noite, virei-me para encontrar meu irmão sentado no bar bem a minha frente, vestindo um sorriso leve. Eu guinchei de surpresa, então me joguei por cima da barra envolvendo os meus

braços em torno dele. Eu ri em seu ouvido: "Quanto tempo você estava me olhando nesse espaço?"

Ele me abraçou de volta, em seguida, beijou meu rosto. "Só um minuto." Ele se afastou e começou, "Eu preciso " Mas ele parou no meio da frase, perdendo o foco quando seu olhar pousou em Cora. Sua testa franziu."Quem é aquela?"

Virei-me para piscar em Cora, em seguida, virei-me para ele.

"Corinna Alkaev. Ela é nova. Começou hoje à noite. Ela é uma amiga da família. " Mas Alessio estava perdido por ela, e eu escondi meu sorriso. Ele balançou a cabeça levemente antes de começar novamente.

"Posso falar com você por um minuto?"

Olhei ao redor do bar. Havia um monte de pessoas à espera, e com Nas, Cora, Anika e eu todos trabalhando nossas caudas, eu fiz uma careta. "Qualquer chance que você poderia esperar cinco minutos, só até eu ajudar com esta multidão?"

Alessio sorriu para mim, e eu podia jurar que vi o orgulho lá. "Não tenha pressa. Isto pode esperar."

Ele esperou 10 minutos sem pestanejar um chicote e, finalmente, quando a multidão deu um intervalo e desacelerou, acenei para Nas que eu estava saindo. Ela piscou para mim e eu andei em torno do bar, ligada meu braço através de Alessio, e fiz o nosso caminho para o único espaço livre no clube pelas paredes do banheiro.

"E aí?"

Ele hesitou, e quando ele começou a falar, ele foi cauteloso.

"Então, você tem que saber que Enzo era carregado, certo?"

Eu pensei sobre isso, então deu de ombros. "Eu não sabia disso, não." O que isso tem a ver comigo?

Alessio assentiu. "Ele era. E eu tenho a sua herança. " Eu olhei para ele. "E assim que você deve ter."

Ele balançou sua cabeça. "Mas eu não sou seu único filho. Você é filha dele também. E eu quero compartilhar com você. "

Oh. Eu entendi. Ele sentiu uma obrigação por mim.

Meu coração inchou e eu fiquei aquecida com felicidade. Eu sorri para ele, pegando seu rosto cheio de cicatrizes. "Você é doce, Alessio, mas não. Eu não quero isso. " Ele pegou a minha mão de seu rosto e apertou-a. "Tarde demais, Mina. Ele já está em sua conta bancária. " Afastei-me, minha testa franziu. "O que?"

Alessio segurou minha mão, recusando-se a deixar ir. "Eu falei com Lev na semana passada. Ele concordou que você poderia usar o dinheiro, e a liberdade que este tipo de dinheiro traz. Ele quer você definida, a assim fazer . "Seu aperto na minha mão suavizou. "Ele era um pai de merda, Mina. O dinheiro não é tudo, mas ele nos devia pelo menos isso. " Ok. Ele queria que eu tivesse o dinheiro. Ele foi inflexível sobre isso.

"Quanto dinheiro estamos falando aqui?" Perguntei em voz baixa.

Gesticulando com os dedos, eu trouxe a minha cabeça perto dele e ele sussurrou a figura em meu ouvido. Meus olhos se arregalaram e eu puxei de volta com um suspiro, empurrando-o no peito. "Saia!"

Minha boca aberta, minha cabeça nadou. "Meu Deus. Cale-se!"

E o corpo de Alessio sacudiu com o riso silencioso. "Sim." Minha mente estava uma bagunça. Isso era mais dinheiro do que uma pessoa poderia precisar na vida. Eu não conseguia pensar. Eu era uma bagunça.

Então, de repente, eu deixei escapar: "E se eu quiser doá-lo a instituições de caridade?"

As sobrancelhas de Alessio aumentaram. Ele claramente não estava esperando essa resposta. Ele pensou por um momento antes de responder, "É o seu dinheiro, Mina. Você pode fazer o que quiser com ele. Se você quiser doá-lo, em seguida, vá para ele. " "Hey, Mina?" alguém falou por trás de mim. Eu me virei para ver Cora olhando pacientemente em cima Alessio, seus olhos pastando

sobre a metade de seu rosto cheio de cicatrizes. Ela não olhou para mim quando ela falou de novo, mas manteve-se fixa no homem alto e taciturno. "Lev está olhando para você."

"Cora, esse é meu irmão Alessio. Alessio, este é Cora, a nossa nova garota do bar. " Isso quebrou Cora para fora de seu estado. As sobrancelhas dela se levantaram e ela sorriu. "Você tem um irmão?" Então, de repente, era como se as cicatrizes de Alessio tivessem desaparecido e ela só tinha olhos para o homem por trás delas. Ela se adiantou e estendeu a mão. "Você é um cara de sorte ter uma irmã como Mina," ela terminou com uma piscadela.

Alessio olhou para o foguete que era Cora depois, lentamente, com cuidado, ele pegou a mão dela, sacudindo-o levemente. "Eu sei."

Ela ajuntado seu nariz adoravelmente. "Tenho certeza que você não é tão ruim mesmo embora."

Eu adicionei em uma risada. "Ele não é." Eu sorri suavemente para cima em Alessio. "Ele é tipo impressionante."

Alessio soltou a mão de Cora e ela colocou a mão em seu braço.

"Gostaria de uma bebida? Eu posso trazê-lo. " Oh meu.

Cora estava dando toda sua atenção para Alessio e ele parecia como se ele não tinha certeza de como lidar com isso.

Ele baixou os olhos e balançou a cabeça. "Estou bem. Obrigado."

Eu tinha certeza de que tinha sido um longo tempo desde que Alessio obteve o tipo de atenção que ele costumava fazer, e da forma como Cora estava olhando para ele, ele tinha apenas ganhado uma admiradora improvável.

Eu não queria que sua conversa unilateral chegasse ao fim, então eu fiz algo que eu provavelmente não deveria ter. "Hey, Cora, você fez muito bem esta noite. Eu não quero empurrá-la muito difícil. Você está fora para o resto da noite. " A testa de Cora franziu. "Oh, ok. Então, o que eu faço agora? "

" Sente-se. Tome uma bebida. Aproveite o show, "Eu disse a ela.

"Por mim desconfortável.

mesmo?"

Ela

perguntou,

parecendo

um

pouco

"Não", eu disse, então pisquei inocentemente para o meu irmão.

"Com Alessio." Os dois ficaram em silêncio.

Eu tinha feito minha jogada; que era hora deles se conectarem..

Alessio falou primeiro, e ele olhou para mim ao fazê-lo. "Eu deveria ir."

Eu soprei-lhe um beijo de provocação. Mas então Cora olhou para ele com os olhos arregalados. A pesar que o olha que ela usava era genuíno. "Você precisa ir?"

O pescoço de Alessio foi deveria."

liberado. "Eu não preciso ir, mas eu

Cora parecia levemente arrasada, mas ela jogou friamente. "Oh, ok. Claro. "Ela riu baixinho, e soltou graciosamente:" Você tem coisas melhores a fazer do que ser babá ".

Alessio olhou para ela e piscou os olhos, franzindo as sobrancelhas em confusão, e ele perguntou lentamente, "A menos que ... você queira que eu fique?"

Seus ombros caíram em relevo e um verdadeiro sorriso apareceu.

"Poderia?"

Sem hesitações. "Foda-se, sim."

E foi assim que isso foi feito, para as pessoas.

Cora sorriu, caminhando no sentido de vincular o braço de Alessio, e eu os assisti ir embora para encontrar uma mesa.

Eu os assisti pelo resto da noite, e quando questionada por Nas onde ela estava eu apontei para o chão, e ambas os vimos rindo juntos, sentados coxa a coxa.

Alessio virou o rosto para falar diretamente no ouvido de Cora, mas ela se virou para ele ao mesmo tempo. Eles olharam nos olhos um do outro um segundo antes de Cora fechar e ela inclinou-se um pouco.

Seus lábios se conectaram com Alessio e depois de seu momento de incredulidade, ele fechou os olhos e deixou que isso acontecesse. Eles

se beijaram tão docemente, tão docilmente, que meu coração pulou uma batida.

Nas usava um olhar de choque e eu apoiei essa expressão.

Bem, isso foi rápido.

Cora alcançou as mãos nas bochechas copo de Alessio, e Alessio puxou para trás como se tivesse sido eletricamente chocado. Ele baixou o rosto e disse alguma coisa antes de pé e deixando Cora sentada lá por conta própria.

Ela caiu em sua cadeira e balançando a cabeça, parecendo miserável. Alessio era um homem orgulhoso. Ela precisava dar-lhe tempo. Suas cicatrizes eram uma praga para ele.

Olhei para Nas, e ela retribuiu meu olhar triste. Eu esperava Alessio desse a Cora uma chance.

Depois de tudo, o tempo de todas as feridas havia cicatrizado. Ou então elas ainda exitiam.

Eu estava perto da janela olhando para a lua, perdida em pensamentos. Vestida com o quimono preto e vermelho que Vik tinha me comprado, meu intestino apertado de nervos.

Já era tempo.

Virei-me para onde ele estava deitado na minha cama, nu como no dia em que nasceu, e estendi a mão para agarrar a cruz de ouro pendurada no meu pescoço, outro presente de Vik- antes engoli em seco e falei baixinho: "Vik ... mel ... Eu preciso que você faça algo para mim, ok? Sem perguntas. Eu só preciso de você para fazer isso. " Seu rosto virou-se para olhar para mim e ele franziu a testa.

"Para você baby? Qualquer coisa. "E ele quis dizer isso também.

Maldição.

Meus lábios tremeram. Eu tomei uma respiração profunda antes de expirar lentamente. "Eu preciso que você vá para a casa." A primeira das minhas lágrimas caiu e eu inalei entrecortada. "Eu preciso que você para vá para casa e não volte aqui, está bem?" Meu queixo mergulhou e meus braços se apertaram em torno de mim. "E precisa ser você. Você tem que sair. Porque eu vou continuar fazendo isso. "Eu desviei meus olhos quando eu olhei para cima novamente.

"Porque eu vou continuar te amando, e eu não posso mais fazer isso."

Engoli em seco, limpando as lágrimas no meu rosto, e tentei retirar a calma. "Então você precisa ir." Quando ele não fez nenhum movimento para sair, meu rosto se desintegrou e eu implorei através de um sussurro: "Por favor."

Lá estava, a céu aberto, e eu estava chocada pela forma como me senti péssima. Não havia nenhum alívio, nenhum peso saindo dos meus ombros. Se qualquer coisa, o peso triplicou.

Eu estava me perdendo.

Ele piscou para mim um longo momento antes que ele se sentasse. "O que você está falando, baby?" Ele estendeu os braços e meu coração clamou a ser embrulhado neles. "Volte para a cama", ele proferiu.

Eu balancei a minha cabeça. "Não." Minha voz era mais áspera do que eu queria que fosse.

Fui até a cama, sentei com minha coxa na dele. Olhei-o nos olhos e proferi as palavras que eu temia dizer. "Diga-me que me ama, Vik." Minha mão disparou para agarrar a dele e eu quase implorei. "Só me diga que você me ama."

Seu polegar roçou os meus por um longo momento antes dele murmurar., "O que é tudo isso?"

No meu silêncio, ele perguntou: "De verdade, baby? Você vai me deixar ir? Só isso? "Ele franziu o cenho em confusão.

Eu entendi a confusão. Eu nunca tinha feito isso antes. Eu não era uma rainha do drama, e eu nunca exigi nada de Viktor Nikulin.

Ele era o meu coração e alma, e eu o amava com tudo que eu tinha, mas eu era usada oficialmente pelo nosso não relacionamento.

Eu queria mais. Eu precisava de mais.

Era tudo ou nada.

Com meu rosto impassível, eu disse: "Eu não posso mais fazer isso, Vik. Eu não posso ser a mulher que você chamar 3 da manhã. para um sexo noturno. Eu mereço mais, como um homem que não tem medo de amar uma mulher. "Eu balancei a minha cabeça. "Eu não entendo você. Um minuto, você está quente e no próximo, você está com frio. "Minha voz tremeu. "Estou quase com trinta anos de idade.

Eu não posso esperar para sempre. " Seus braços vieram ao meu redor. Ele me puxou para perto e eu o deixei. Ele levantou-me para o seu colo, me envolveu apertado e me

segurou perto, quando ele declarou: "Eu quero que você pense sobre isso, ok? Não faça quaisquer decisões precipitadas. Só ... só pense nisso. E se é isso que você realmente quer na parte da manhã, eu vou.

Eu vou deixá-la sozinha. Tudo bem? "Mais uma noite.

Agarrada a ele, eu assenti contra seu peito.

Meu coração se partiu naquele momento.

Vindo a manhã, nós dois sabíamos qual a minha decisão seria.

"Você já decidiu?" Eu perguntei quando me aproximei de meu mouse por trás, observando-a sem descanso através de sites de caridade.

Com seu punho sob seu queixo, ela resmungou: "Não." Então ela suspirou. "Há muitos deles. Eu não tenho nenhuma ideia de como decidir qual é digno o suficiente para doar." Eu pensei sobre isso.

Seria uma decisão difícil de fazer. Eu dei um passo para a frente, puxei a cadeira e levantei-a. Sentei-me no lugar dela e baixei-a para baixo para o meu colo. "Mesmo que você só dar metade de sua herança, há um monte de dinheiro lá. Por que não divide em quatro ou seis e doar para causas múltiplas. " Mina se derreteu em mim, descansando a cabeça no meu peito, enrolando-se no meu colo como um gato. "Isso não é uma má ideia. Eu poderia fazer isso." Ela soltou um suspiro de frustração. "Mas isso não deve tomar a decisão mais fácil."

"Você sempre pode atraí-los fora de um chapéu", eu havia dito, apenas apreciando a sensação desta criaturinha em meus braços, não é grave, no mínimo.

Eu segurei ela e o mundo escapuliu. Ela acalmou minha mente e minha alma levantada quando perto dela. Mina Harris era a melhor parte de mim, e eu gostaria de mantê-la feliz para o resto da minha vida.

Ela se acalmou no meu colo e olhou para mim com os olhos arregalados, com uma expressão que dizia "Agora, por que eu não pensei nisso antes?"

"Essa é uma ótima ideia", ela sussurrou. Um pequeno sorriso enfeitou seu belo rosto e ela se inclinou para me beijar. Eu levei seus lábios suavemente, mergulhando em prová-la e ela suspirou baixinho.

"Eu te amo, Lev." Era hora de explicar algo para Mina, algo sobre quem eu era. "Eu nunca pertenci a ninguém, Mina," eu comecei. "Eu sempre tive um sentimento de solidão dentro de mim, e eu nunca entendi isso, não quando eu estou constantemente rodeado de pessoas. Eu, no entanto, entendo que diferem das massas. Em um constante estado de confusão, incompreensão me atormenta. "Minha testa franziu. "Eu estou sempre pensando, 'O que eu disse para deixar Nastasia louca?'

Ou 'Por que Sasha olha para mim desse jeito? 'Porque é que o cérebro funciona da maneira que deveria? " Parei por um momento, e Mina ouviu atentamente. "Eu teria dado qualquer coisa para ser normal. E em torno de você, eu me sinto normal."Eu coloquei minha mão contra sua bochecha e corri o polegar sobre seu queixo. "Eu nunca fui comum. Você me deu isso. Estou pensando em pagar o que eu devo a você pelo resto da minha vida. " Ela se inclinou na minha mão e fechou os olhos. "Nós salvamos um ao outro." Ela abriu os olhos e olhou para mim com amor.

"Acho que podemos chamá-lo do mesmo, querido."

Talvez ela esteja certa. Talvez nós estávamos destinados a encontrar-se mutuamente. De qualquer maneira, eu faria tudo ao meu alcance para me certificar de que Mina teve uma vida plena e feliz.

Assim como ela tinha dado para mim.

Meu celular vibrou e eu puxei-o para fora do meu bolso para ler a mensagem.

Nas: Vem cá. Nós precisamos conversar. PRIVADO. Eu me virei para olhar sobre a Mina e Lidi, que estava sentadas no chão assistindo a um filme infantil na televisão. Elas estavam separados, mas de mãos dadas.

Minha garganta se contraiu.

Eu não queria sair, mas Nastasia era minha irmã. Ela era importante para mim e quando ela me chamou, eu estava lá.

De pé, eu acalmei quando Mina se virou para olhar para mim.

"Volto em breve. Nas precisa de mim. " Mina me mandou um beijo e eu levei-o comigo quando eu saí pela porta da frente e fiz a curta viagem para a casa de minha irmã.

Ela estava me esperando na porta da frente, mantendo-a aberta.

Com um aceno de seu braço, ela disse: "Entre aqui."

Parecia grave. Nas raramente era curta comigo e agora, ela parecia irritada. Eu fiz meu caminho até os passos e quando eu cruzei o limiar de sua casa, eu disse. "Algo está errado."

Ela soprou um longo suspiro, andando através de sua sala de jantar e tomou um assento. "Sim, algo está errado, Lev." Ela empurrou o queixo, fazendo sinal para que eu tome um assento, então eu fiz.

"O que é isso?",perguntei com cuidado.

Nas recostou-se na cadeira e soltou suavemente, "Você ama Mina?" Meu rosto ficou duro. Que pergunta idiota. "Claro que eu amo Mina." O que foi isso?

Meu coração batia forte. Quando as coisas chegaram a Mina, eu não sabia mexer. "O que está acontecendo, Nas?"

Então ela disse algo que eu não estava esperando. Aqui, com os olhos tristes, ela murmurou, "Eu estou um pouco decepcionada com você."

As batidas no meu peito aumentaram. "Por quê?"

Minha irmã balançou a cabeça. "A proposta pública foi bonita, Lev." Ela balançou a cabeça. "Mas eu estava esperando que você pisasse fora de sua caixa, descesse em um joelho e pedisse Mina de uma forma que iria fazê-la se sentir especial."

Abaixei meu rosto, momentaneamente perdido em seus pensamentos e quando eu levantei a cabeça para olhar para ela de novo, Eu perguntei: "Você acha que Mina gostaria? Uma proposta?"

Nas sorriu suavemente e me disse: "Toda mulher quer uma proposta que ela poderia dizer a seus filhos." Crianças? Com Mina?

Eu gostei da ideia.

Sim. Uma proposta.

Eu poderia fazer isto.

Com a mente no lugar, eu me inclinei para a frente um pouco e perguntei: "O que eu preciso fazer?"

Nas sorriu então. "Eu pensei que você nunca pediria."

Alguma coisa estava acontecendo.

Eu não tinha certeza do que exatamente, mas Lev estava agindo distraído e tipo fora, até mesmo para ele.

Quando lhe perguntei o que estava errado, ele balançou a cabeça e murmurou algo sobre ter muito em sua mente. Eu disse que ele poderia falar comigo e quando ele se virou para mim e sorriu, ele afirmou que ele iria falar quando fosse necessário.

Eu confiei Lev com cada pedaço de mim e se ele me disse para não me preocupar, eu iria tentar o meu melhor para não. Mas eu o amava, o que significava que eu iria em frente e me preocuparia de qualquer maneira.

Era domingo e depois de ter uma noite previsivelmente de sábado no clube, Lev acordou para obter o seu treino e, embora parte de mim queria ser o início da coisa, a outra parte de mim não daria uma volta.

Eu estava cansada e por causa disso, eu dormi meu caminho até 11h30, e Lev estaria chegando de volta de sua corrida a qualquer momento agora.

Andando minha bunda sonolenta descendo as escadas, eu fui para a cozinha para me servir de uma xícara de café. Eu tinha tomado o primeiro gole quando Lidiya entrou na cozinha, um copo vazio pendurado em sua mão enquanto o outro esfregava os olhos um pouco

cansado e ela lamentou. "Não cochilo. Sem soneca." Em seguida, ela pisou um pouco em seu pé.

Mirella seguiu. "Lidi, querida, você está cansada. E quando você está cansada, você precisa de uma soneca." Mirella revirou os olhos ligeiramente e sorriu de uma forma que lia as crianças, hein?

Lidi já estava ao meu lado, segurando os braços para cima e sem hesitação, fui buscá-la, balançando-a de lado a lado e beijando sua testa carinhosamente. Seus olhos já estavam começando a fechar quando Lev entrou pela porta dos fundos. E quando ele me viu, segurando Lidi, balançando-a auto mal-humorada para dormir, seus olhos foram quentes.

Ele fez o seu caminho para a frente e beijou sua bochecha gordinha antes de virar para mim e me beijar os lábios, macio. Lidiya agora dormindo deixou cair o copo com canudinho para o chão da cozinha com um barulho e batendo palmas e ela se sacudiu, mas não acordou.

Lev puxou-a para fora dos meus braços, abraçou-a e levou-a até o quarto dela, onde ela poderia tirar uma soneca no conforto. Segui-o para cima para que eu pudesse vê-lo despir-se e, quando cheguei de volta ao nosso quarto, ele já tinha a sua camisa fora.

"Temos a noite de folga", ele jogou fora no silêncio.

Meu nariz ajuntado. "O que? Por quê?"

Lev olhou para mim, com as mãos na cintura de suas calças.

"Porque você merece." Eu gostava do clube. Era de longe a minha casa. Eu gostava de lá.

Com um encolher de ombros , eu soltei um sincero, "Tudo bem.

Eu não preciso de uma noite. Eu amo noites do clube, além,que é apenas três dias por semana. " Ele piscou para mim, parecendo surpreso que eu não iria querer uma noite para mim mesma. "Eu pensei que nós poderíamos ir para o jantar. Para o lugar russo que você gosta. "Ooh. Blini e Pelmeni. Eu não acho que eu poderia perder essa, mas era uma noite de trabalho. Nós poderíamos ir a qualquer momento.

E ele acrescentou algo que teria tirado a minha luta. "Como no nosso primeiro encontro."

Meu sorriso era lento para formar e felino. "Você quer ter uma noite de encontro?"

Ele assentiu. "Sim. Apenas nós dois. "Merda, que era doce.

Como posso dizer não a isso?

"Ok." Eu sorri mais. "Mas, só assim você sabe, para você, eu sou uma coisa certa, baby. Sempre."

Seu lábio se contraiu e ele jogou sua roupa suada, deixando-o nu.

Deixei escapar um assobio baixo de apreço e seu corpo tremia na risada silenciosa. Então eu o segui até o banheiro para vê-lo tomar banho porquê ... bem ... eu podia.

Chegando ao nosso destino de jantar, Lev conversou com a mulher no balcão, falando em rápido russo, ficando cada vez mais frustrado com cada palavra adicional, ele bateu com a mão no balcão e se virou para mim, seu rosto duro, seus lábios finos. “Ele está reservado para eventos particulares."

Não me incomodou que a curta viagem foi desperdiçada. Eu estava apenas feliz por estar lá com Lev. "Tudo bem, querido. Vamos comer em outro lugar. " Ele olhou para mim, sua voz clínica. "Não, tinha que ser aqui."

Eu pisquei para sua birra improvável. "Bem, aqui não está disponível. Então, nós vamos ir para outro lugar. "Peguei a mão dele e levei para fora do restaurante, correndo o polegar ao longo de seus dedos. "Não é grande coisa, Lev. Vamos voltar outra hora."

Sua mandíbula estava apertada, ele acenou com a cabeça, mas eu poderia dizer que ele estava chateado, e eu não entendo o porquê. Eu não podia acreditar que eu estava dizendo isso, mas, era apenas comida.

Quando chegamos no carro e Lev me perguntou onde devemos jantar, eu estava brutalmente honesta com ele. "Querido, tudo que eu quero fazer é ir para casa, assistir filmes e comer pizza com você.

Seguindo com a obtenção de estar nua para brincar e esse seria o melhor encontro da noite. " Ele olhou para mim um longo momento antes que ele pegasse a minha mão, levantou-a à boca, deu um beijo suave na parte de trás dela e suspirou. "Se é isso que você deseja, mouse."

Nós chegamos em casa, para uma casa vazia e eu chutei meus sapatos, segurando-os e caminhei até as escadas. No meio do caminho, eu rangi quando Lev levantou-me em seus braços e me acompanhou o resto do caminho para o quarto.

Alguém tinha limpado a bagunça que eu tinha deixado na forma de uma pilha de roupas ao lado do sofá, a cama foi feita impecavelmente e no banheiro a luz estava acesa, um cheiro maravilhosamente doce vinha do interior.

Lev pegou as minhas mãos e olhou para mim, seus olhos quentes.

"Eu queria que esta noite fosse especial. Até agora, não foi, mas eu vou fazer isso para você." Ele me levou até o banheiro, abrindo a porta todo o caminho, revelando que o cheiro doce tinha sido.

Um banho de espuma tinha sido executado, com cheiro de baunilha com pétalas de rosa espalhadas por todo lugar.

Minha respiração ficou presa. "Oh, querido. É lindo."

Suas mãos desceram sobre os meus ombros por trás e ele apoiou o queixo na minha cabeça. "Por que você não fica de molho por um tempo? Vou ligar para pizza e quando estiver pronto, podemos encontrar um filme para assistir. " Eu me virei, forçando os braços para desalojar. Eu olhei para ele e afirmei ferozmente. "Esta é a melhor noite. Eu sei que isso e está em um mal começou, mas eu sei disso." Eu estendi a mão para apertar a mão dele. "Isso é especial."

Seus olhos se suavizaram ainda mais e ele estendeu a mão para a maçaneta da porta do banheiro. "Vá. Mergulhe. Relaxe ", expressou, fechando a porta atrás de si.

Eu fiz como me foi dito e, despindo e escorregando na banheira, eu embebi em água morna na banheira por um longo tempo, até que a água começou a assumir um frio leve nela.

Onde todo o romance foi?

Soou como se Lev estava sentindo a necessidade de provar a si mesmo ou algo parecido. Eu precisaria corrigi-lo. Eu não precisava de romance, não como este. Eu só precisava de Lev ser ele mesmo e eu seria feliz para sempre.

Eu deixei a água para fora, limpei-me para baixo, em seguida, me vesti com meu roupão branco. Quando eu fiz meu caminho para fora do banheiro para dizer a Lev para cortar isso para fora, minha respiração me deixou em um movimento.

Por quê você pergunta?

Porque em pé no meio do quarto estava Lev, com as luzes apagadas, centenas de velas acendidas todo o quarto brilhante na iluminação suave. A cama se transformara, ele engoliu em seco, tendo em minha expressão de choque quando o meu olhar foi para o outro lado da sala. Ainda vestido com suas roupas, Lev mudou seu peso em seus pés e estendeu a mão.

Eu hesitei apenas um momento antes de eu vir para ele, estendendo a mão para colocar a minha mão na sua. "O que é isso?"

Perguntei em voz baixa, boquiaberta.

Ele deu um passo para trás, longe de mim e enfiou a mão no bolso do peito. Quando ele se afastou, ele olhou para o que ele está apenas tirando do bolso e quando meus olhos pousaram sobre os cartões de sugestão que ele detinha a minha testa aumentou.

Lev limpou a garganta, uma, duas, uma terceira vez. "Mina", ele leu. "A forma como nós nos conhecemos foi altamente incomum e eu admito que eu estava mais revivido quando eu descobri que você não era uma ladra." Minhas sobrancelhas subiram mais alto, mas ele não viu, então ele continuou.

"E eu", ele olhou ao redor do quarto em cima da cama, sobre o sofá antes que ele se distraisse e disse- "Eu esqueci as flores. Aguente."

Ele passou zunindo por mim e fora da sala, deixando-me no meio do quarto, boca escancarada. Ele voltou em menos de um minuto e me dando um belo buquê de flores na mão. Limpando a garganta de novo, ele continuou. "E eu sou grato por ter conhecido você." Ele estendeu as flores e leu roboticamente. "Aqui neste buquê você vai encontrar vinhas de Ivy, Lilac e Camillia".

Ele mudou para outra placa de sinalização e seguiu em frente.

"Ivy simboliza a fidelidade. Lilac simboliza primeiro amor. E Camellia simboliza a gratidão e apreço." Ele empurrou as flores para fora mais para dentro de mim e eu as levei. Ele parecia aliviado quando seus ombros caídos. À luz das velas, vi um brilho de suor em sua testa.

Estendendo a mão para afrouxar a gravata, ele engoliu em seco e leu.

"Com este ramalhete, dou-lhe uma promessa. Uma promessa que eu sempre serei fiel a você, te adoro e nunca vou leva-la por concedido. " Acenando as placas de sinalização em seu rosto, ele levantou o olhar para mim e perguntou: "Está muito quente aqui?"

Dei de ombros, segurando minhas flores, mas ele não viu. Ele estava no modo de apresentação. Trocando cartões de sugestão, ele falou clinicamente, mas sua voz resmungou: "Dizem que os pinguins são companheiro para a vida." Ele estendeu a mão novamente e empurrou duro em sua gravata. "E eu quero ser o seu pinguim." Ele empurrou o empate mais difícil até que veio desfeito, pendurado em seu pescoço. Ele rapidamente desfez o botão de cima da camisa e olhou através do quarto, olhando para a mesa de cabeceira e murmurando, "A vela Droga saiu." Espere? Ele queria ser meu pinguim?

Huh? Mudou-se para reacender a vela, mas eu o interrompi.

Era óbvio. Ele estava angustiado.

Segurando em seu braço, eu puxei-o de volta na minha frente e perguntei: "Querido, o que é tudo isso?"

Lev fechou os olhos e fechou-os fortes. Sentado na beira da cama, ele deixou escapar um longo suspiro, usando seu antebraço para enxugar o suor da testa e enfiou a mão no bolso da calça.

Ele puxou uma caixa de veludo preto e configurou em seu joelho.

Respirando profundamente, ele abriu a caixa, trouxe os olhos para mim e balançou a cabeça, "Você não pode ver que eu estou tentando arruinar uma proposta aqui?"

Olhei para baixo e pisquei para o anel colocado dentro de sua bela caixa. "Mas já estamos noivos. Meio que."

Ele segurou a caixa, passando a mão pelo rosto e ele soltou um silencioso, "Eu só queria que isso fosse romântico."

Ficando de joelhos na frente dele, eu rastejei entre as pernas abertas e olhei para ele com ternura. "Oh, querido. Eu não preciso de romance, "eu disse a ele. "Eu só preciso de você exatamente como você é."

Sua mandíbula ficou apertada, ele não podia sequer olhar para mim. Isso significava algo para ele. Então, eu tentei algo mais.

Falei baixinho, "Lev, é só eu e você agora. Apesar de sua apresentação ser muito informativa, eu nunca fui de palavras floridas.

Basta dar-me palavras do coração, baby. " Ele olhou para mim, uma carranca triste gravada em suas feições.

Ele respirou fundo e quando ele abriu a boca a beleza saiu. Ele começou com um suspiro sussurrou: "Você é tudo para mim." Meus olhos já estavam molhando.

"Eu daria a minha vida, em vez de decepcioná-la e eu faria mal a alguém que tentasse removê-la do meu lado. Eu nunca conheci uma mulher mais gentil. Você é maravilhosa com Lidiya. Quero ter filhos com você, como muitos quando você permitir, para que possamos experimentar a paternidade e maternidades juntos. " Mordi o lábio, mas não impedi as lágrimas de vir. Elas turvaram meus olhos e arrastaram meu rosto.

"Eu vou ser um bom pai para eles. Eu rezo para que nossos bebês sejam como você, mas se eles forem como eu, eu não quero que você se preocupe, porque eu vou guiá-los e mostrar-lhes que são amados, mesmo se eles não entenderem o que isso significa. Vou ensiná-los ".

Meus olhos se fecharam quando soluços quebrados me escapou.

Eu segurei o joelho de Lev para o apoio.

"Eu vou passar minha vida amando você e você vai gastar a sua vida feliz fazendo- me uma pessoa melhor, como você já tem, a partir de sua simples presença." Ele estendeu a caixa e sussurrou um nervoso. "Eu vou ser o homem que você merece. Eu não estou completamente lá, mouse, mas eu estou trabalhando nisso. Casar e meu único objetivo na vida será a tomar todas as medidas para que você nunca se arrependa. "Ele pegou a minha mão e com dedos trêmulos, colocou o anel no lugar. Ele se encaixa perfeitamente. "Quer se casar comigo, Mina?"

Olhei para o anel, reluzindo à luz, enquanto enxugava as lágrimas com uma risada quebrada me escapou.

"Sim." Eu ri novamente, chegando a jogar meus braços em torno do pescoço de Lev, beijando seu rosto mal barbeado.

"Mil vezes sim".

E Lev voltou a respirar, o peito arfando, com os braços em espiral em torno de mim com força. Sua única resposta para isso era um sussurro: "Oh, graças a Deus."

Nós rimos juntos, fazendo amor na noite e eu não conseguia lembrar de um tempo em que eu fui mais feliz.

O aniversário de Lidiya veio na semana seguinte e Lev não tinha certeza se era apropriado fazer qualquer coisa para ela. Eu, no entanto, discordei. Enquanto eu entendi que sua mãe tinha morrido recentemente, Lidiya era uma criança. Ela não entendia isso. Expliquei a Lev que por ter uma festa para ela, estávamos dando a ela o nosso amor e mostrando o nosso apoio.

Ela merecia uma festa.

Com Nas, Anika, e Cora do meu lado, Sasha e Vik foram conquistados logo depois, e, finalmente, Lev deu a volta para a ideia de fazer algo para tornar sua filha feliz.

Honestamente, eu acho que ser um pai veio naturalmente para Lev, mas sendo um pai era uma coisa totalmente nova para ele. Ele não estava acostumado a necessidade de oferecer algo mais do que apoio monetário para Lidiya e agora que o papel tinha liberado, ele foi em direção a ela como um sonho, gostando imensamente.

Quando Lidiya tinha um dodói, ela correu para Lev. Quando Lidi necessitava de beijos, ela franziu os lábios em cima de Lev. E quando ela precisava ir ao banheiro, embora Mirella estava por perto, ela queria Lev para ficar ao lado da porta para que ela pudesse cantar para ele.

Homem esperto que Lev era, ele rapidamente se acostumou a colocar Lidiya para a cama à noite, cantando suas músicas e lendo

suas histórias, e eu me perguntava se era mesmo necessário Mirella como uma cuidadora em tempo integral. Parte de mim estava certo de que ela foi mantida em torno como uma figura de avó. Ela era a família, depois de tudo. E ela disse que ela mesma iria onde Lidi fosse, assim ela fez.

Aconteceu que eu tropecei em Lev cantando para Lidi dormir naquela noite. E quando eu digo tropeço, eu quero dizer que eu me assustei como uma invasora maldita para obter um vislumbre de como ele lidava com ela. Sua versão de " Brilha Brilha Estrelinha " foi algo como isto: Brilha Brilha Estrelinha, Queima o gás que você é, Bem acima da Terra, Você vai queimar gás até que você morra, Brilha Brilha Estrelinha, Queima o gás que você é.

Com minha cabeça em pensamento, fiquei impressionada. E ligada.

Quem sabia que rimas infantis poderia ser tão informativa? E sexy?

Enviei convites para o terceiro aniversário de Lidiya. Eu estava quase cruel o suficiente para fazer uma festa a fantasia, mas decidi ser gentil com os nossos convidados e desfiz-me da ideia. Embora, vendo Lev vestido como um cowboy e vestindo um chapéu Stetson, era quase suficiente para mudar a minha mente.

Quando chegou o dia, a nossa casa foi invadida por pessoas. Nós raramente tínhamos mais de um convidado por dia normalmente e que normalmente era familiar, mas vendo a casa cheia de rostos sorridentes, balões cor de rosa, roxo e flâmulas foi emocionante.

Lidi, vestida como uma princesa em um vestido rosa brilhante com uma tiara de prata disposta em torno de seus cachos, estava sobrecarregada com alegria. Cada vez que uma pessoa chegava, ela sorria, tomava o seu lado, e levava-os para dentro, murmurando, "Sea bem vinda."

Seu 'obrigada por terem vindo ‘ foi um pouco fora, mas ela era tão adorável que mesmo Alessio foi conquistado por ela. Ela estendeu os braços para ele e, hesitante, ele a ergueu sobre seu quadril. Ela cutucou o rosto cheio de cicatrizes com dedos suaves e olhou para o rosto dele com seus olhos de corça. "Owie?"

Ele virou para mim, desesperado por uma tradução. Eu sorri em sua 'me ajude' expressão. "Ela quer saber se dói."

Alessio balançou a cabeça. "Não owie", ele pronunciou, tendo sua pequena mão gordinha e colocando-a contra a carne enrugada lá. "Não faz mal, meu anjo. Não mais."

Do canto do meu olho, eu vi Cora de pé contra a parede, segurando um copo, e ela olhou para Alessio como se ele fosse o homem mais sexy do mundo. Seus olhos cheios de luxúria foram dando-lhe longe, e quando ela me pegou olhando, eu sorri.

Cora franziu seu nariz e virou-se discretamente.

Isso ia acontecer – marque as minhas palavras. Eu faria o que eu tinha que fazer para uni-los. Ela queria ele. Ele queria ela. Por que isso era tão difícil de entender?

Deus, as pessoas eram idiotas.

Nas olhou para Vik do outro lado da sala e quando ele sentiu seus olhos nele e levantou a cabeça, ela baixou o olhar. Não era a primeira vez nas últimas duas semanas que eu os vi fazer isso. E também não escapou a Lev que Viktor parou de vir ao redor. Eles não estavam se falando naquele momento.

Alguma coisa tinha acontecido entre eles e Nas não estava se abrindo, provavelmente porque ainda era doloroso demais para falar.

Tudo o que eu sabia era que Nas estava miserável e Vik tinha desenvolvido o temperamento de um T-Rex com bolas com coceira.

AS relações estavam desmoronando em torno de nós, mas Lev e eu estávamos indo mais forte do que nunca.

Eu sorri para mim e olhava para o meu anel de noivado de ouro branco espumante. Era chique com apenas três pequenos diamantes, mas eu amei-o mais do que qualquer coisa que eu já possuí em toda a minha vida. E o que era melhor... Lev tinha escolhido.

A coisa mais difícil que já tive que fazer era dizer a Lev que me decidi por um longo noivado. Eu não deveria ter me preocupado. Ele simplesmente respondeu com um: "Tudo bem", acrescentou em seguida: "Mas nós ainda estamos nos casando, certo?"

Eu enfaticamente assegurei-lhe que o faria, mas eu simplesmente não estava pronta para isso agora. Havia tanta coisa acontecendo, primeiro com o clube, então com a minha herança recém-descoberta e finalmente, com o curso de fotografia que eu estava fazendo. Quando eu estivesse pronta para me casar, eu queria ser egoísta e ser tudo sobre nós como um casal e eu não quero apressar isso, porque nós merecemos mais do que um casamento pressurizado cheio de stress.

Mas isso iria acontecer. Eventualmente.

Olhei ao redor da sala apenas a tempo de testemunhar Anika levantando a mão, puxando-a pra trás e dando um tapa no rosto de Sasha tão forte que ecoou pela sala. A ruiva alta ficou ali por um momento, peito arfando, os olhos brilhando antes que ela olhou ao redor da sala nos inquirindo com os olhos, corou furiosamente, e sussurrou um rouco: "Desculpe-me."

Ela saiu da sala e Sasha, olhando afetado com uma marca vermelha em chamas no rosto, virou-se para as pessoas assistindo e olhou com raiva, "O quê? Você nunca viu uma mulher dar um tapa em um cara antes? "Ele olhou para mim e murmurou," Eu acho que é hora do bolo. " Olhei para o tempo. "Não, não é.” Na carranca feroz de Sasha, minhas sobrancelhas se levantaram e gritei: "Hum, eu quero dizer, é hora do bolo pessoal!"

Lidiya, que agora estava sendo levada pelo tio Laredo, foi trazida para a mesa onde Ada tinha colocado o bolo de camada dupla-rosa polvilhada com borboletas de chocolate branco em torno dele. Um coro de "Parabéns a você" começou e Lidi sentou no colo de Lev, sorrindo, batendo palmas e cantando, mesmo que ela não conhecesse as palavras.

Quando era hora de soprar as velas, ela se inclinou para frente e soprou com toda sua força, seus pequenos punhos cerrados de esforço.

As velas foram extintas e um elogio saiu em torno de nós.

Eu estava sorrindo tão duro que doía.

Mais aplausos foram ouvidos depois que Lidi tinha enganado Lev para acender as velas de novo e de novo, só para que ela pudesse apaga-las.

Nas chamadas para fotos a serem tomadas, e levantando Lidiya fora de Lev, eu me sentei no colo dele e coloquei-a sobre o meu.

Abracei Lidi com força, e Lev passou os braços em volta da minha cintura. Lidi apontou para a câmera pouco antes de a foto ser tirada e uma risada me escapou. A foto foi tirada dessa forma, Lev olhando para mim com amor quando eu fechei os olhos e ri e Lidi com sorriso largo, apontando para a câmera.

Esta imagem seria a primeira de muitos. Foi ampliada em quadro e Lev pendurou na sala de estar para que todos possam ver. Qualquer um com um par de olhos poderia ver o que nós éramos. Éramos uma família.

Vindo do clube logo após as três horas da manhã, Lev e eu fomos sobre a nossa rotina noturna, mudando fora de nossa roupa desgastada do trabalho, para tomar banho e nos preparando para dormir. Quando passei por um Lev muito nu, ele bateu para fora como uma cobra e pegou a minha mão, me puxando para ele.

Eu estava esperando por isso. Ele fez isso todas as noites.

Fui com um riso leve, amando o jeito que ele se abaixou, os lábios conquistando o meu com nada mais do que uma simples ligação. Eu era sua em todos os sentidos e Lev era meu. Matemática que se dane ... Lev mais Mina se igualou a um.

Um coração. Uma alma compartilhada.

Um amor.

Quando ele me soltou, eu fui para a cama e deslizei sob as cobertas. Quando Lev se aproximou da porta do quarto, ele fez uma pausa, olhando para a chave que permaneceu dentro da fechadura.

Ele olhou para aquela chave por um longo tempo e estendendo a mão, eu assisti como seus dedos se fecharam em torno dela.

Meu coração pulou uma batida quando ele a tirou, segurando-a em suas mãos.

Engoli em seco, olhando como ele fez o seu caminho para a cama, com achave na mão e ele se sentou. Ele abriu a primeira gaveta da

mesa de cabeceira e deixou cair a chave dentro. Quando ele fechou aquela gaveta, ele fez isso lentamente, com determinação e finalidade.

Orgulho correu através de mim e sem outro pensamento, eu arrastei-me para ele, passei meus braços em volta do pescoço e coloquei minha bochecha contra suas costas por trás, virando a cabeça para beijar lá. Ele se inclinou para o meu beijo, tendo tudo o que eu estava oferecendo junto com ele.

Nossa porta do quarto permaneceu desbloqueada a próxima noite, a noite depois disso, e todas as noites depois.

E, finalmente, Lev se sentia como eu.

Seguro.

Como fiz muitas noites desde que eu conheci Lev Leokov, adormeci sorrindo.

Fim

Uma nota de Belle:

Olá, Muito obrigado por ter tempo para ler LEV. Eu espero que você amou Mina e Lev e todo o resto da tripulação, tanto quanto eu amo. Seria de grande ajuda se você, por favor, tomasse o tempo para deixar um comentário :) Obrigado novamente, Belle x