PREMIÈRE PARTIE Présentation

1.1 INTRODUCTION

1.1.1 | Présentation

Saint-Bonnet-le-Château est une petite localité dans les monts du Forez, dans le département de la Loire, dépendant du diocèse de Lyon. Édifiée en 1400 sur un promontoire qui domine la ville, la collégiale actuelle est ceinte d’une clôture antérieure, datant de 1365 14. La chapelle basse est dotée d’un décor peint a tempera et à l’huile, consacré à la vie du Christ et de la Vierge. Le programme entier comprend (fig. 1) : les Quatre Évangélistes (fig. 2, 3, 4, 5), l’Annonciation (fig. 6), l’Annonce aux Bergers (fig. 14), la Nativité et l’Adoration des Mages (fig. 9), la Crucifixion, les Anges pleurants (fig. 8), Ponce Pilate, les Pharisiens et les soldats (fig. 11) et la Mise au tombeau (fig. 12), l’Apparition du Christ à MarieMadeleine (fig. 7), les Anges musiciens (Assomption de la Vierge) (fig. 10), le Couronnement de la Vierge (fig. 13) et l’Enfer (fig. 15).

Une inscription d’époque, visible sur le mur nord de la nef, informe sur la construction de l’église (fig. 15)

Anno Domini MCCCC et die VIII mensis maii fuit incepta hec presens nova ecclesia de donis Guillermi Taillefer, qui legavit eidem ecclesie circa duo millia libras turonenses, que fuerunt dispensate per Bonitum Greyset. Qui dictus Bonitus hanc capellam fundavit et dotavit ad honorem Dei, beate Marie virginis, beati Michaelis et omnium sanctorum, quorum anime requiesquant in pace amen. (En l’an 1400, le 8 mai, on commença la construction de la présente nouvelle église grâce aux dons de Guillaume Taillefer qui a légué à cette même église environ deux mille livres tournois qui furent administrées par Bonitus Greyset. Ledit Bonitus a fondé et doté cette chapelle en l’honneur de Dieu, de la sainte Vierge Marie, de saint Michel et de tous les saints. Que leurs âmes reposent en paix. Amen)

Une autre épitaphe très effacée est peinte dans le couloir de la chapelle précédant la chapelle basse de SaintMichel (fig. 16)

Hic ante iacent honestus vir Bonitus Greyset, qui hanc capellam fundavit et dotavit in qualibet die cuiuslibet septimane de una missa perpetuis temporibus, qui obiit VIII die iunii anno Domini M CCCC XXVI, cuius anima requiescat in pace amen. (Ci-gît l’honnête homme Bonitus Greyset qui a fondé et doté cette chapelle d’une messe perpétuelle pour chaque jour de chaque semaine. Il est mort le 8 juin 1426. Que son âme repose en paix. Amen)

Aucune pièce d’archive ne se rapporte pourtant à ces peintures murales. De ce fait, le programme iconographique du décor, le but de la donation, l’attribution et la datation ont été discutés depuis le milieu du xixe siècle. Les publications à leur sujet expriment des avis différents ou contradictoires, c’est pourquoi nous les présentons selon leur ordre chronologique.

1. Les Quatre Évangélistes

2. Annonciation

3. Annonce aux Bergers

4. Nativité et Adoration des Mages

5. Anges pleurants

6. Crucifixion

7. Mise au tombeau

8. Ponce Pilate, les Pharisiens et les soldats

9. Apparition du Christ à Marie-Madeleine

10. Anges musiciens (Assomption de la Vierge)

11. Couronnement de la Vierge, en présence de sainte Catherine, des saints Pierre, Michel, Jean Baptiste et des donateurs

12. Enfer