DE SCHEPPERS

VAN E.J. HOGERVORST EN ZONEN BV

Als je uit een kwekersgezin komt, is er voor kinderen maar heel weinig nodig om hetzelfde vak te kiezen. Het gezin staat per slot van rekening 24 uur per dag in het teken van de familiebusiness. En dan tekent deze familie zich ook nog eens door de ene uitvinding na de andere te doen.

TEKST

Frans van Egmond

FOTOGRAFIE

Lieven Engelen

MULTIFLORA

Nog een paar? Na de start met de brede bollenbedden van 1.90 meter, bedenkt Hogervorst de bunkervoorladercombinatie. In 1985 werkt het bedrijf als eerste met grote balen stro, wat leidt tot de allereerste hydraulische strodekmachine, en staat aan de basis van de broeierij op pot. De huidige directeuren laten een stapelaar bouwen, waardoor kratten niet meer met de hand uit de kassen hoeven te worden gehaald. Het lijstje innovaties kan nog worden aangevuld met een pottenrobot, innovatieve kistenkantelaar en een nieuwe manier van bollen sorteren.

Het maken van de stamboom van E.J. Hogervorst en Zonen BV is ingewikkeld met alle broers, ooms en neven, maar gelukkig is er het filmpje ter gelegenheid van het 150-jarig bestaan. Dat maakt ook nog wat anders duidelijk: de familie is een club van uitvinders. Het Noordwijkerhoutse kwekersbedrijf is immers verantwoordelijk voor een fors aantal innovaties, waar het vak anno 2023 nog steeds van profiteert.

Wouter Hogervorst (zesde generatie) doet er eigenlijk een beetje nonchalant over, maar de opsomming is indrukwekkend. In 1928 ontwikkelde voorvader Engel een idee om land met zandzuigers te bewerken; het was de start van de grootschalige bollenteelt in Noordwijkerhout. Al in de dertiger jaren pionierde Hogervorst met de export naar de VS, Duitsland, Engeland en Zweden. Vlak na de oorlog nam het bedrijf het initiatief voor het kabelploegen en vond de mobiele spuit uit, die het werk niet alleen efficiënter maakte maar ook veel fysiek ongemak voorkwam. Uniek voor de Bollenstreek was voorts het verspreiden van gier met een tankauto over het land en Hogervorst was ook medeverantwoordelijk voor de eerste plantmachine voor bloembollen nadat een experiment met een aardappelplanter goede resultaten had opgeleverd.

Daarnaast deden robotisering, klimaatcomputers en de focus op duurzaamheid hier vroegtijdig hun intrede. Veel vindingen werden al snel sectorbreed ingezet en zijn momenteel gemeengoed. En dat allemaal sinds de oude Klaas in 1866 startte met een koeienbedrijf. Dat werd voortgezet door zoon Engel, totdat die er in 1923 geen brood meer in zag en de zaak omvormde tot een bollenbedrijf. Momenteel drijft de business op uitgangsmateriaal en heel bijzonder, de multiflora, één hyacintenbol waar meerdere bloemstelen uit komen. Hogervorst is de enige die deze kweekt in Nederland.

PARTNERSHIP OP TERMIJN

Oom Arjan (50) en vader Klaas (47) zwaaien anno 2023 nog volledig de scepter. Wouter is geen partner in het bedrijf, maar dat ligt niet aan het feit dat de huidige directie te weiníg vertrouwen heeft in de kwaliteiten van de 22-jarige nazaat. ‘Ik kies er bewust voor om eerst alle facetten van het bedrijf te doorlopen en te doorgronden.’ Het is zeker in de bedoeling dat hij – samen met neef Dorus (36) en broer Hein (17) – binnen een aantal jaar het stokje overneemt. ‘We mogen nu al meepraten en soms meebeslissen over beleidszaken. Er wordt zeker naar ons geluisterd.’

Bijvoorbeeld naar het idee om een andere manier van produceren te realiseren. ‘Voor de toekomst is duurzaam telen een primaire doelstelling. We experimenteren veel om gebruik van gewasbeschermingsmiddelen te minimaliseren en waar mogelijk geheel op biologische methoden over te stappen,’ zegt Wouter. ‘Dat is een zaak van de lange adem, maar ik ben er zeker van dat het ons gaat lukken.’