Bollen reizigers

Carlo en Philip Ruigrok zijn de vijfde generatie in het familiebedrijf Ruigrok Flowerbulbs, een van de grotere bloembollenteelt- en exportbedrijven in de Bollenstreek. Ze reizen regelmatig voor zaken naar de Verenigde Staten, in de voetsporen van hun voorouders.

TEKST

Bultink

De broers studeerden allebei bedrijfskunde en agribusiness aan de Hogere Agrarische School (HAS) in Den Bosch. Carlo (26), een van de Bollenjongens, haalde vijf jaar geleden zijn diploma, zijn broer Philip (22) afgelopen zomer. Na hun studie gingen ze direct in het familiebedrijf aan de slag. ‘Ik heb geen behoefte om eerst een poos ergens anders te werken,’ zegt Carlo. ‘Tijdens onze studie hebben we al kennisgemaakt met allerlei bedrijven in de agrarische sector. Het is een logische stap en een heel mooie kans, want het bezit van een eigen bollenbedrijf is alles wat we nodig hebben.’

Vijf Generaties

Dat bedrijf is Ruigrok Flowerbulbs aan de Zilkerbinnenweg in De Zilk. Daar begon hun betovergrootvader Willem Ruigrok in 1880 een kwekerij in groenten en fruit, die in 1910 overging op de bloembollenteelt. Na de oorlog richtte Ruigrok in de Verenigde Staten het bedrijf ADR Bulbs op, dat de Noord-Amerikaanse markt bedient. Ruigrok Flowerbulbs teelt tulpen, hyacinten en narcissen in de Bollenstreek en levert jaarlijks bloembollen aan klanten in het buitenland. Inmiddels werken de vierde en vijfde generatie in de zaak. Vader Simon, moeder Lian en drie van hun vier kinderen. Carlo en Philip werken van kinds af aan mee in het bollenbedrijf en ook zus Romy (24) werkt in de zaak. Zij is daarnaast eigenaar van de toeristenattractie The Tulip Barn in Hillegom.

IN CONTAINERS NAAR AMERIKA

Ruigrok heeft vijftien mensen in vaste dienst en kan altijd nieuwe mensen gebruiken. ‘In de zomer, als de bollen geoogst en verpakt moeten worden, zijn het er wel zeventig. Dan staan de hallen vol bloembollen, die in containers naar Amerika worden geëxporteerd. Het grootste deel van de oogst verkopen we in Amerika en Canada aan broeierijbedrijven en aan tuincentra en hoveniers,’ leggen de broers uit. ‘Daarvoor gebruiken we alleen de grootste maten bloembollen. De kleinere bollen verkopen we aan andere exportbedrijven of aan Nederlandse en Europese kwekers voor de broeierij van snijbloemen. De kracht van het bedrijf is dat we een grote kwekerij hebben en daarnaast een bedrijf in Amerika waarmee we een goede positie in de markt hebben.’

GEEN WALMART

Carlo en Philip reizen een paar keer per jaar naar de VS om klanten te bezoeken en op beurzen nieuwe klanten aan te trekken. ‘We proberen voortdurend een stukje van de markt te veroveren, want we willen blijven groeien, waarbij de focus ligt op kwaliteit. Er zijn in Amerika nog genoeg hoveniersbedrijven die bollen voor hun klanten bij Walmart kopen, terwijl ze die ook bij ons kunnen bestellen,’ vertelt Philip, die afgelopen jaar begon als bollenreiziger. ‘Bollen verkopen leer je niet op school, dat moet je gewoon doen. De eerste keer is het best eng, maar je kijkt gewoon hoe oudere collega’s het doen. Gelukkig gaat het niet meer zoals in de tijd van onze opa. Toen waren bollenreizigers maanden achter elkaar van huis. Wij vliegen tussen oktober en april regelmatig naar Amerika voor een zakenreis van vier tot zes weken.’

Wat vinden hun vriendinnen daarvan? Carlo woont samen met kinderverpleegkundige Stefanie en Philips vriendin Fabienne studeert hbo Com- municatie. ‘Zij zijn er inmiddels wel aan gewend dat wij af en toe op reis zijn; dat hoort er nu eenmaal bij als je bloembollenexporteur bent,’ aldus de broers. ‘Er zijn wel slechtere beroepen. Als je man op een booreiland werkt of uitgezonden wordt als militair, is die nog vaker en veel langer van huis. Wij zijn het grootste deel van de tijd gewoon in Nederland.’

Leuke Dingen Doen

Het bedrijf bestaat uit een kwekerij en een exporttak. ‘Het leuke aan deze combinatie is dat je veel praktisch en buiten bezig bent op de kwekerij, maar niet het hele jaar rond. Vanwege de handel en export zijn we ook vaak buiten de deur om klanten te bezoeken. Hierdoor zien we tijdens ons werk veel van de wereld. Deze combinatie werkt voor ons goed. Dat is belangrijk, want we maken natuurlijk de nodige uren.’

Naast werken doen de jongemannen uiteraard ook graag leuke dingen. ‘We zijn allebei groot wintersportfanaat en gaan ieder jaar naar Oostenrijk.’ Daarnaast houdt Carlo van een potje squash en gaat Philip graag naar het strand om te kitesurfen. ‘Ook hebben we een grote vriendengroep met jongens uit De Zilk en omstreken, met wie we in het weekend een biertje drinken.’

IN VIJF VRAGEN LEES JE NIET ALLEEN ALLES WAT JE ALTIJD AL WILDE WETEN OVER DEZE "BUURJONGEN", MAAR WORD JE OOK NOG EENS NÓG WIJZER OVER DE BOLLEN- EN BLOEMENSECTOR.