muziek

koningin elisaBethweDstrijD

in mei had de koningin elisabethwedstrijd plaats, gewijd aan de piano. een uitgestelde editie, verhinderd in 2020 door corona. Dit jaar kon het dus wel, maar dan zonder publiek. De laatste editie mét publiek was in 2019. chris rachel spatz schreef daarover een sfeerstuk, dat we je niet willen onthouden.

Wanneer, tegen valavond, opgeklede dames en heren in strak pak met rood boek onder de arm richting Brusselse kunsttempel Bozar flaneren, dan weet je dat de finaleweek van de Koningin Elisabethwedstrijd is aangebroken. Ook jongeren, wat meer losjes in kledij, zijn welkom.

markante joodse aanwezigheid

Naast de namen van winnaars Miriam Fried (viool 1971) en Boris Giltburg (piano 2013) staat een Israëlisch vlaggetje. Meerdere namen van laureaten verraden echter hun joodse achtergrond. Theodor Olof Schmuckler (vierde laureaat viool 1951) droeg aanvankelijk de achternaam van zijn moeder en niet die van zijn vader, Wolffberg. Vanwege de toenemende haat tegen Joden in nazi-Duitsland veranderde hij zijn naam. Zijn tweede voornaam werd zijn achternaam. Philippe Hirschhorn, zoon van een Duits-Joodse vader en een Letse moeder won het concours in 1967 met de uitvoering van het eerste vioolconcerto van Paganini. De naam van deze laureaat kruiste telkens weer mijn pad tijdens de finale van 2019. Hij werd mijn compagnon de route tijdens een wandeling door de geschiedenis van de Koningin Elisabethwedstrijd.

De droom van een koningin

Aanvankelijk werd de internationale muziekwedstrijd, die in 1937 van start ging met viool, vernoemd naar de in 1931 overleden Eugène Ysaÿe. Koningin Elisabeth, een verwoede amateurvioliste, was gek op klassieke muziek en misschien nog wel meer op haar uitvoerders. Ysaÿe was haar leraar en goede vriend. De eerste winnaar, de Russisch-Joodse violist David Oistrach, bezorgde het concours meteen internationale weerklank. Violiste Elisabeth Gilels, eveneens van joodse origine, werd dat jaar tweede. De Tweede Wereldoorlog bevroor het prestigieuze, muzikale evenement.

Vanaf 1951 veranderde de naam in Koningin Elisabethwedstrijd. Het volgende jaar mocht piano ‘de eerste viool’ spelen. Pianist Emil Gilels, broer van Elisabeth, won het concours. Elisabeth huwde Leonid Kogan, ook van joodse komaf en winnaar van de eerste versie met de nieuwe naam (viool 1951). It’s all in the family, kan men zeggen. Dat zoveel Russen wonnen, kwam omdat ter plekke zware schiftingsproeven werden gehouden. De fakkel is de laatste jaren absoluut overgenomen door Aziatische kandidaten.

muzikale estafette

De zoektocht naar afwisselend de beste violist, pianist en componist, gevolgd door een rustjaar was telkens een muzikaal feest voor liefhebbers van klas- 

 sieke muziek. Serenade voor orkest van de Pools-Joodse Michael Spisak werd in 1957 bekroond (compositie). In 1975 volgde een switch in de volgorde opdat de vioolwedstrijd zou samenvallen met de honderdste verjaardag van de geboorte van Koningin Elisabeth. Vanaf 1991 werd de wedstrijd compositie herzien. De winnaar zou voortaan het verplichte stuk voor viool en piano leveren. Nieuwe, gedurfde klanken deden het publiek meermaals slikken en pasten vaak bij het klassieke repertoire als een tang op een varken. De finalisten krijgen nog steeds de partituur van het opgelegde stuk slechts een week vooraf aangeboden. Op initiatief van Gerard Mortier werd in 1988 zang toegevoegd aan het prestigieuze concours; cello moest wachten tot 2017. De Koningin Elisabethwedstrijd is, naast de vijfjaarlijkse Chopin-wedstrijd voor piano te Warschau (opgericht in 1927) en het vierjaarlijkse vioolconcours te Moskou de top voor het ontdekken van ‘s werelds beste talenten.

een culturele marathon

Het is een uitputtingsslag, in de eerste plaats voor de kandidaten, maar ook voor de jury, het orkest, de dirigent, de onthaalgezinnen waar de kandidaten zijn ondergebracht en niet te vergeten, de trouwe melomanen. Vroeger hadden kwartfinale en halve finale plaats in het Brusselse Conservatorium. Koningin Fabiola fladderde er rond tussen het publiek. Tijdens de pauze werden taartjes, gebakken door oudere vrijwillige medewerkers, aangeboden. Gezelligheid troef. Nu zijn de twee schiftingsrondes verhuisd naar Flagey. Met zoals steeds een namiddag- en een avondsessie voor de boeg, heel vermoeiend. Zeker ook voor de twaalf juryleden. Ze geven elk afzonderlijk punten. Volgens artikel 41 van het reglement is elk overleg onder juryleden verboden. Het resultaat kan beschouwd worden als de grootste gemene deler van hun diverse meningen en appreciaties. Punten behaald in de kwartfinale worden niet meegenomen naar halve finale en finale. De volgorde van optreden wordt bepaald door het lot. Een onschuldige hand neemt, onder toezicht van een gerechtsdeurwaarder, een letter van het alfabet uit een urne. Te beginnen met die letter treden de kandidaten op in alfabetische volgorde.

Sommige laureaten werden jurylid. Philippe Hirshhorn mocht punten uitdelen in 1989, toen violist Vadim Repin op het hoogste schavotje stond. In 2019 zat Repin in de jury. Ook instrumenten keren terug. Soms wordt de viool van een vroegere laureaat bespeeld door een kandidaat van de nieuwe lichting. Voorzitter Marcel Poot werd in 1983 vervangen door Eugène Traey. In 1996 gaf deze het voorzittersbelletje door aan Arie Van Lysebeth. Vanaf 2019 neemt Gilles Ledure (directeur van Flagey, n.v.d.r.) de honneurs waar. Dat publiek, commentatoren en jury het niet altijd eens zijn, is wel vaker voorgekomen.

the winners

Tijdens het vioolconcours 2019 ontmoette ik Shirly Laub in Bozar. Ze zat in het commentatorpanel van de rechtstreekse televisie-uitzending. Ze is een oud-leerlinge van Philippe Hirshhorn. ‘Hij was de meest geniale mens die ik ooit ontmoette,’ vertrouwde ze me toe tijdens ons minimalistisch interview. De geniale violist was pas eenentwintig toen hij het concours won. Zijn technische vaardigheid en muzikaliteit grensden volgens sommige getuigen aan de perfectie. Hij sloeg een aanbod van herbert von karajan af omdat diens muzieksysteem hem niet zinde. Helaas fnuikte zijn gezondheid zijn carrière. In de documentaire The winners vertelt hij hoe zijn ziekte hem belette nog grote concerten te geven. Het is een aangrijpend verhaal dat gaat over de mens naast de violist. Na het gesprekje met zijn oud-leerlinge besloot ik Hirshhorns graf te bezoeken.

Dieweg

Het is een heiige dag, ook al is het eind mei. Misschien wel de juiste sfeer voor een bezoek aan een begraafplaats. Tramhalte Dieweg draagt de naam van de dodenakker. Op het terrein stond vroeger het kasteel van gravin de Coghen. Aan de hoek van het gebouwtje hangt een plakkaat: voor alle inlichtingen gelieve de klok te luiden. Een rondbuikige en vriendelijke man troont me mee naar een kamertje waar het patroon van de oude vloer identiek is als deze in de keuken van mijn grootmoeder. ‘Het is een geklasseerd gebouw’, zegt hij fier wanneer ik het hem vertel.

‘Hirshhorn?’ De man duikt in de la van zijn bureau en na enig zoeken haalt hij een dun dossiertje tevoorschijn. Op een foto zie ik een prachtige graftombe met op de top een viool. ‘Het gebouwtje op het graf is een maquette van het Brusselse conservatorium. Hirshhorn gaf er les. Maar er schiet niets meer over van dit graf; het viooltje werd meermaals 

 gestolen. Nu ligt er een platte steen, daar kunnen ze niets van ontvreemden.’ Dirk, zoals de man heet, neemt me mee naar het graf. We stappen letterlijk het groen in dat woekert op en rond de soms scheefgezakte graven. De begraafplaats werd in 1877 gedeeltelijk opengesteld voor de Joodse gemeenschap van Brussel en in 1958 buiten dienst gesteld. De man klaagt over de onmogelijkheid deze dodentuin te onderhouden. ‘Alleen met twee bijna pensioengerechtigde medewerkers is er geen beginnen aan,’ luidt zijn lamentatie. ‘Al jaren mag niemand hier meer begraven worden. Het is dankzij koningin Fabiola dat Hirshhorn hier werd toegelaten. Ik geloof zelfs dat het Hof zijn graf heeft betaald.’

Een voorzichtig zonnetje breekt door en belicht de grafsteen van Philippe Hirshhorn. Hij werd geboren in Riga (Letland) en stierf in Brussel, slechts 50 jaar oud. Een briljante geest geveld door een hersentumor. Op de platte steen staan bloemen in art nouveau stijl gegrift, alsook een viool. Een bosje serrebloemen zou kunstmatig lijken in deze jardin sauvage waarin vogels wellustig stoeien en sterke struiken zerken in twee splijten. Mijn begeleider leidt me zuchtend rond, maar somt evenwel met kennis van zaken namen op van menige bloem, boom en struik. Wat hij slordige wildgroei vindt, beschouw ik als een natuurparadijs. In de gang achter Hirshhorns graf ligt een andere bewoner met speciale toelating: George Prosper Remi, beter gekend als Hergé.

Dirk troont me mee tot aan de Joodse grafgaanderij. Ik zie een gapende ruimte en afgesleten treden. ‘Hiervoor heb je een valhelm en een lamp nodig. Het is daar beneden nogal een toestand. Een instortende gaanderij en skeletten in vergane kisten.’ Dit is echter vandaag niet het doel van mijn bezoek. Mijn bereidwillige gids loodst me nog mee naar een andere opening, een vossenhol.

Daarna ga ik, alleen, terug naar dat platte graf. De naam van de violist staat zonder C geschreven. Hirshhorn en niet Hirschhorn zoals staat gedrukt in het boek De droom van een Vorstin van Vic de Donder.

In het winkeltje aan de overkant koop ik een bakje aardbeien voor mijn bereidwillige begeleider. ‘Altijd welkom,’ zegt hij. ‘Tot volgend jaar tijdens de finaleweek van de Koningin Elisabethwedstrijd,’ beloof ik. Zo ontstaan pelgrimages.

Enkele weken na mijn bezoek aan Dieweg speelde Shirly Laub, leerling van Hirshhorn, klezmermuziek in het Joods Museum te Brussel. Voor het concert troonde ze me mee naar de kamer waar ze samen met de klarinettist en pianist wachtte tot de zaal vol zit. Met de strenge veiligheidsvoorschriften, een vrij omslachtig gedoe. Ze nam een fotootje met Hirshhorn en zichzelf uit haar vioolkist. ‘Dat heb ik altijd bij me,’ zei ze zacht. Is het mede daardoor dat de soms melancholische klezmermuziek me die avond extra weemoedig maakte?

In 2020 is de piano aan de beurt (maar door corona is dat 2021 geworden, n.v.d.r.).

foto © Rita Saerens

n tekst en foto’s: chris rachel spatz

Win de cd-box Koningin elisabethWedstrijd 2021 Piano Aan de lezers van dit magazine mogen we vijf exemplaren van de 4cD-box wegschenken, met de uitvoeringen van de zes laureaten.

Daarvoor moet je antwoorden op twee vragen:

l Wat is de geboorteplaats van de violist Philippe Hirshhorn? l Hoeveel juiste antwoorden zullen we ontvangen?

Bezorg je antwoord per brief(kaart) of e-mail tegen 30 juli aan Bart Braeckevelt, BOp, Zaterdagplein 6, 1000 Brussel, bart.braeckevelt@bop.brussels.