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LE VIEUX PRESSOIR

TEXTE > JULES BERCANTO PHOTOS > JULES BERCANTO

UNE CUISINE FAMILIALE AUTHENTIQUE

Dans la fraîcheur des hauts de Saint-Leu, au cœur du Conservatoire Botanique des Mascareignes, se trouve Le Vieux Pressoir. Un restaurant qui mêle les saveurs créoles aux plats traditionnels tricolores, le tout mené par la famille Durand / Grosset. Un rendez-vous simple, chaleureux et gourmand.

Où il existe des fruits, il existe un pressoir. Et à La Réunion, c’est aux Colimaçons, dans les hauts de Saint-Leu que se faisait avant un cidre. De cette époque, il ne reste que des vestiges ; une bâtisse en pierres et un vieux pressoir. Le lieu est devenu aujourd’hui un incontournables pour les touristes et les locaux, à la recherche de saveurs créoles retravaillées par une main de maître, celle de Romain Durand.

Un lieu riche d’histoires

Bienvenue au Vieux Pressoir, un restaurant atypique qui se situe dans un cadre exceptionnel : le Conservatoire Botanique des Mascareignes. Pour être exact, la cuisine prend place dans les anciennes dépendances de la maison qui appartenait autrefois au Marquis Antoine Sosthène d’Armand de Châteauvieux. À peine franchi le seuil, que le lieu chargé d’histoire transporte le client. Le regard happé par les éléments de décoration, subtils qui donnent à l’endroit une ambiance onirique. Ici, le temps se suspend, comme coupé du monde extérieur, et on se laisse bercer par la nature environnante. En cuisine, c’est Romain Durand qui gère les allée et venues des plats. Ce fils de restaurateurs originaire du Sud-Ouest de la France, débarque à La Réunion porté par l’amour et sa femme : Aurore Grosset, qui a suivi une formation à l’école hôtelière Vatel de Bordeaux. Après plusieurs saisons en Métropole et en Suisse, ils décident de poser leurs marmites sur l’île.

Authenticité et simplicité

“C’était il y a six ans, et à l’époque Le Département de La Réunion avait lancé un appel à projet pour la reprise du restaurant Le Vieux Pressoir”, raconte le chef-cuisinier. Ils décident alors de postuler avec le projet de remplacer le snack-bar par un restaurant qui mêle les carrys et les épices, aux légumes lontan et autres tartares. La cuisine met ainsi l’accent sur les produits locaux, les circuits courts, le métissage. “C’est une carte inventive” résume Romain Durand. La carte change tous les trois mois, selon l’inspiration et l’approvisionnement. A titre d’exemple, avec l’actuel contexte, le chef-cuisinier a décidé de supprimer les fritures de sa carte. Son plat signature ? Les escargots au beurre maître d’hôtel aux margoses, en entrée et le parmentier d’effiloché de cochon, confit pendant six heures, au miel. Le restaurant Le Vieux Pressoir attire ainsi, aussi bien les touristes venus visiter le jardin que les habitués, tous conquis par une cuisine simple, généreuse et juste, tant dans les accords que dans les prix. Ici, il n’y a pas de formule, tout est à la carte et à l’ardoise, et tout est fait maison. Le service est de qualité, souriant et très agréable. Cette histoire de famille, c’est une affaire qui marche. Les plats sont bien présentés et l’association des saveurs parfaite. C’est à la fois un lieu original, historique où il est agréable de venir déjeuner (ouvert uniquement le midi). Il est à noter toutefois, qu’il faut penser à réserver la table lorsque l’on souhaite aller au restaurant sans visiter le Conservatoire afin de ne pas payer l’entrée.

LE VIEUX PRESSOIR

2 Rue du Père Georges, Les Colimaçons 97436 Saint-Leu Tél. : 0262 45 92 59 Ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00 sauf les lundis. Le restaurant est ouvert jusqu’à 14h30, après, cet horaire la cuisine ne sert que des snackings. Le restaurant est accessible en dehors de la visite du jardin botanique.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé. À consommer avec modération.