BIOGRAPHIE - Peter Zumthor

L’architecte suisse Peter Zumthor, mondialement connu pour les thermes de Vals, a été récompensé le 16 septembre pour sa « contribution au monde des arts », à travers le Præmium Imperiale 2008 décerné par la Japan Art Association. Une somme de 15 millions de yens (environ 98 000 euros) lui sera remise lors de la cérémonie officielle qui se déroulera le 15 octobre prochain à Tokyo.

PETER ZUMTHOR

ARCHITECTE LAUREAT DU PRAEMIUM IMPERIALE 2008

Né le 26 avril 1943 à Bâle (Suisse) d’un père ébéniste, Peter Zumthor étudie à Bâle et à New York. Puis, il travaille sur des projets de restauration de bâtiments historiques dans le canton des Grisons, au sud-est de la Suisse. Devenu architecte indépendant en 1979, il conserve aujourd’hui son atelier dans le petit village de Haldenstein du même canton. Il construit principalement en Suisse mais également dans d’autres pays d’Europe, souvent dans des zones rurales ou montagneuses éloignées des grandes villes. « L’architecture est ma passion, explique Zumthor. Aussi, quand on me propose un projet, il est important pour moi d’avoir la possibilité de faire quelque chose de beau. » Lieux de culte, musée, maison, thermes… Son talent particulier réside dans la conception de lieux de culte. La Caplutta Sogn Benedetg (Chapelle Saint-Benoît), construite en 1989 dans le village alpin de Sumvitg, remplace une église médiévale détruite par une avalanche.

Son intérieur tout en bois, conçu comme un navire, est l’image même de l’ordre. De même en 2007, la Bruder Klaus Feldkapelle (Chapelle Champêtre de Frère Nicolas) émerge des champs au sortir de Cologne. L’édifice incarne avec noblesse le profond engagement religieux des habitants de cette campagne qui vivent en communion avec la nature. S’y ajoute Kolumba, Musée d’art de l’archevêché de Cologne, applaudi à son ouverture à l’automne 2007, qui exprime la continuité de l’histoire depuis l’époque romaine à travers la revalorisation d’une ruine ancienne. Le musée puise sa force spirituelle dans la lumière naturelle qui en baigne les salles. Z umthor a également construit, entre autres : la Maison Gugalun en Suisse, où il s’est employé à donner un nouveau souffle à une ancienne ferme transmise à travers les générations d’une famille alpine ; les thermes de Vals, également en Suisse, bâti en pierre locale ; ainsi que le Musée d’art de Bregenz (Autriche), couvert de verre translucide. Dans chacune de ces constructions, l’aspect pratique vit en symbiose avec la dimension esthétique. L’agencement des ombres et de la lumière ne dépareillerait pas dans l’Éloge de l’ombre du japonais Junichiro Tanizaki. Pour Zumthor, l’architecture ne doit jamais être uniquement fonctionnelle ; elle doit également apporter la beauté à l’usage. « Les constructions, insiste-t-il, doivent être conçues spécifiquement pour les lieux qu’elles occupent, pour ainsi dire, faites sur mesure ».

BIOGRAPHIE 1943 Naissance le 26 avril à Bâle (Suisse) 1958 Apprentissage d’ébénisterie 1963 Etudie à la Schule für Gestaltung de Bâle 1966 Pratt Institute, New York : stage d’études en architecture et design 1968 Architecte à la Direction de la protection et de la préservation des monuments, canton des Grisons, Suisse 1978 Tuteur à l’université de Zurich 1979 S’établit à son compte à Haldenstein (Suisse) 1986 Réalise un abri pour un site archéologique romain 1989 Caplutta Sogn Benedetg (Chapelle Saint-Benoît) 1994 Maison Gugalun, Suisse | Prix de la meilleure œuvre architecturale décerné aux Grisons 1995 Participe au projet Light Construction présenté au MoMA 1996 Thermes Vals, Suisse 1997 Musée d’art de Bregenz, Autriche 1999 Prix Mies van der Rohe 2000 Pavillon Suisse à l’EXPO 2000 2007 Bruder Klaus Feldkapelle (Chapelle Champêtre de Frère Nicolas), Allemagne | Kolumba, Musée d’art de l’archevêché, Cologne, Allemagne.