Midnight King (Shifter Island Book 3

Midnight King Book03

Midnight King Book03

A presente tradução foi efetuada pelo grupo Havoc Keepers, de modo a proporcionar ao leitor o acesso à obra, incentivando à posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de publicação no Brasil, traduzindo e disponibilizando ao leitor, sem qualquer intuito de obter lucro, seja ele direto ou indireto.

Temos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras, dando a conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a não ser no idioma original, impossibilitando o conhecimento de muitos autores desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo Havoc Keepers, sem aviso prévio e quando julgar necessário suspenderá o acesso aos livros e retirará o link de disponibilização dos mesmos.

Todo aquele que tiver acesso à presente tradução fica ciente de que o download se destina exclusivamente ao uso pessoal e privado, abstendo - se de divulgar nas redes sociais bem como tornar público o trabalho de tradução do grupo, sem que exista uma prévia autorização expressa do mesmo.

O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado responderá pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo o grupo Havoc Keepers de qualquer parceria, coautoria ou coparticipação em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar a presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.

Midnight King Book03

Tradução: Athenna Havoc Pré Edição: Lis Havoc Revisão: Ayanna Havoc Leitura Final: Aysha Havoc E-books: Lis Havoc Formatação: Aysha Havoc

Midnight King Book03

Depois de uma batalha violenta pela coroa, agora sou o Rei Alfa. Meus irmãos estão seguros, assim como minha mãe, mas minha fadada companheira Nai Crescent está...

Foi. No meio da minha cerimônia de coroação, ela desaparece.

Todos os sinais apontam para um sequestro, mas o Alto Reino dos Magos está fora dos limites para minha espécie.

Eu serei amaldiçoado antes de deixar alguém tirála de mim.

Infelizmente, o rapto de Nai não é meu único problema.

Entre os shifters rejeitados, os magos de classe inferior e as mortes estranhas em Dark Row, eu luto sob o peso das responsabilidades reais.

Quanto mais eu governo, mais descubro como os magos superiores estão jogando sujo... E como eles estão desesperados por poder.

E começo a me perguntar se Nai foi sequestrada ou se foi embora por vontade própria.

Midnight King Book03

O destino estava errado sobre nós?

Contada do ponto de vista de Courage “Rage” Midnight, esta novela acelerada oferece uma visão exclusiva do coração e da mente do novo Rei Alpha após o desaparecimento de Nai.

Midnight King Book03

í “EU JÁ VOLTO.” Nai sussurrou em meu ouvido, sua respiração soprando em meu pescoço. Ela me beijou na bochecha e depois seguiu o escudo de seu avô, Reyna, atrás do palco.

Quando minha companheira se afastou, eu a segui com meu olhar até que a multidão de shifters lobo na minha coroação a engoliu. Mãe Mago, eu a amo.

Como se para reforçar o pensamento, minha memória produziu uma imagem dela deitada embaixo de mim, a cabeça para trás e os olhos com as pálpebras pesadas de paixão. Ela separou os lábios inchados pelo beijo e gemeu meu nome. Meu corpo respondeu instantaneamente, e empurrei a imagem para longe, por enquanto. Haveria muito tempo esta noite para fazer novas memórias com ela.

Eu respirei fundo e voltei minha atenção para o auditório movimentado.

Os aplausos dos shifters encheram meus ouvidos, e eu sorri como um lunático enquanto meu olhar vagava pela multidão. Essas pessoas, meu povo, torceram... Por mim.

Noble me deu uma cotovelada. “Eles estão esperando você anunciar as comemorações.”

Midnight King Book03

Porcaria.

Eu estava tão envolvido com Nai que esqueci a tarefa em mãos.

“Que comece a celebração.” Gritei por cima do barulho.

As portas no fundo do salão se abriram e dezenas de garçons entraram, trazendo travessas de prata cheias de canapés, costela de primeira, sobremesas e engradados de vinho mago. Um sopro depois, o ar estava cheio com os aromas de bife assado, rolos de fermento e canela. Minha boca encheu de água e meu estômago roncou. Essa luta pelo domínio foi ruim, embora o sangue de Nai tenha ajudado a me curar. Uma boa refeição apressaria o processo.

“Estou tão orgulhosa de você, Courage.” Disse minha mãe quando apareceu de repente, contornando Noble com um sorriso. Ela me abraçou com força e depois se afastou para me estudar de perto. “Eu sempre soube que você faria jus ao seu nome.”

“Puta merda.” Disse Noble, balançando a cabeça enquanto olhava para nossa mãe com os olhos arregalados. “Temos que viver de acordo com nossos nomes?”

Minha mãe ergueu as sobrancelhas para Noble e balançou o dedo fingindo pesar. “Xingar não é nobre.”

Revirei os olhos atrás das costas da minha mãe, mas não estava prestes a ficar entre eles. Justice se dirigiu em nossa direção, saindo da multidão, e me

Midnight King Book03

entregou um prato empilhado até o topo, e seu olhar cintilou sobre a multidão próxima.

“Onde está Nai?” Ele perguntou, segurando outro prato, este com uma pilha de uma variedade diferente do meu: Frango, não carne bovina, muitas frutas e uma tigela cheia de chocolate líquido.

Eu balancei a cabeça para o canto da sala onde ela desapareceu enquanto colocava um pedaço de bife na minha boca. “Ela disse que voltaria logo, saiu com Reyna. Acho que o avô dela está doente. Ele não tem estado muito bem ultimamente.”

Justice concordou. “Ele tem sido uma grande ajuda para nós, mas o velho está envelhecendo.”

“Viva nosso rei alfa, Rei Courage!” John berrou.

Mais do que meu nome, o título me fez congelar. Rei alfa. De alguma forma, apesar de todos os obstáculos que enfrentamos, Nai e eu tínhamos feito isso acontecer. Juntos.

Nathan começou a cantar também, seguido pelo alfa de Harvest.

A alegria aumentou enquanto Nathan, o pai de Nai e o alfa de Crescent, esbarrou em mim.

“Vamos.” Nathan disse. Seu olhar saltou de mim para John, o novo alfa da Daybreak. “Me ajude a içálo. Deixe os lobos verem seu rei!”

Mamãe pegou meu prato antes que eu pudesse largá-lo, e a próxima coisa que percebi foi que a sala estava cheia de um coro de “Viva o rei!”

Midnight King Book03

Fui içado no ar nos ombros de John e Nathan enquanto um sorriso varreu meu rosto. Esperei muito tempo por este momento. Meu tio era um idiota nos melhores dias, e embora eu respeitasse sua posição de poder, eu acabei discordando da maneira como ele comandava os lobos. Esta era minha chance, minha chance de mostrar não apenas aos lobos que tipo de rei eu poderia ser, mas aos outros shifters também.

Depois de algumas voltas ao redor da sala, os caras me colocaram de volta no chão, e a multidão irrompeu em outra rodada de aplausos enquanto cada um dos alfas da matilha me dava tapinhas nas costas, oferecendo seus parabéns. Eu me senti muito orgulhoso de ser o rei deles, orgulhoso de ser tão calorosamente aceito por todos eles.

Bem, a maioria deles. Quando examinei a multidão, localizei Mallory e sua irmã, bem como várias outras pessoas da Daybreak enquanto saíam pela grande porta dupla da frente.

Além de desrespeitoso, mas como poderia culpálos?

“Você está carrancudo.” Justice rosnou, me cutucando.

Os dissidentes de Mallory e Daybreak eram um problema para o Future-Rage. Eu queria aproveitar este momento como rei alfa.

Forcei um sorriso e acenei, e os lobos responderam com outra rodada de aplausos estridentes.

Midnight King Book03

Onde estava Nai? Eu queria que minha companheira compartilhasse este momento comigo. Talvez eu apenas corresse em volta e a verificasse rapidamente, ninguém nem sentiria minha falta. Eu pisei em direção ao palco.

“Discurso, Discurso!” A multidão cantou e eu ri.

Eu balancei a cabeça para meu irmão. ‘Honor, diga a Nai para vir aqui. Ela vai sentir perder meu discurso incrível.’

Seu pelo preto lustroso disparou através da multidão e para o fundo da sala enquanto eu limpava minha garganta e subia no palco.

“Lobos...” Respirei fundo e alcancei minhas palavras ensaiadas. Era isso ... “Lobos da Ilha Alfa.” A multidão silenciou. “Eu estou diante de você agora como seu rei alfa” Gritos irromperam mais uma vez, e eu esperei que eles morressem antes de continuar. “Eu quero te agradecer, não apenas por seu apoio, mas também por esta oportunidade de servi-los. Embora haja muitas coisas que eu poderia dizer hoje, planos que poderia compartilhar para o nosso futuro... Quero que saibam que meu objetivo não é governar sobre vocês, invocar o medo ou reprimir qualquer um de nossa espécie. Eu quero ser um rei justo e leal. Acredito que somos melhores, mais fortes e mais poderosos juntos. Meu objetivo singular como seu líder é trazer unidade para nossas matilhas e para toda a nossa espécie. Obrigada!”

As pessoas aplaudiram descontroladamente.

Midnight King Book03

“Agora, vamos comemorar o nosso futuro!” Eu levantei meu punho no ar, e Noble deu um passo atrás de mim e colocou uma coroa na minha cabeça.

Os shifters lobos uivaram e aplaudiram, e o barulho se tornou ensurdecedor.

‘Agora que você é o rei alfa, você poderia dizer a todos para se acalmarem.’ Disse Noble em minha mente.

Como rei alfa, eu poderia fazer muito mais do que isso. Eu poderia falar na mente de qualquer lobo shifter, independentemente de eles estarem em forma humana ou lobo e independentemente de qual clã eles pertenciam. Não só isso, minha mente humana estaria presente quando eu estivesse na minha forma de lobo. Não há mais instinto de lobo anulando a razão humana. Não fale mais por instinto também.

Eu sorri para Noble. ‘Mas onde está a diversão nisso?’

As luzes diminuíram e a música começou, um baixo profundo reverberando pelo chão. Meu olhar deslizou para o trono vazio ao meu lado e eu fiz uma careta. Este momento foi quase perfeito. Eu só precisava da minha companheira ao meu lado.

“Nai?” Eu a chamei, me abrindo para tentar sentir onde ela estava. Não tínhamos completado nosso vínculo de companheiro ainda, mas estávamos perto o suficiente para...

Midnight King Book03

O choque se apoderou de mim, seguido por tristeza e medo. Os sentimentos não eram meus, o que significava...

Que diabos?

Eu enrijeci com compreensão e lancei um olhar para Justice.

‘Descubra o que está acontecendo com Nai.’ Retruquei, enviando a ordem para meu irmão antes de considerar minhas palavras, e acrescentei rapidamente: ‘Por favor.’

Ela não respondeu, mas me senti um pouco melhor vendo Justice correr para fora da porta lateral para encontrá-la.

Era tentador estender a mão para ela novamente, mas o que quer que ela estivesse passando a deixou em um nó emocional, o suficiente para que sua ansiedade corresse através de nosso vínculo de companheiro inacabado. Eu me perguntei se isso tinha alguma coisa a ver com seu avô doente. Ela era durona. Ela não aceitou merda nenhuma. Mas... Eu não tinha ideia de quanto ela poderia aguentar antes de quebrar.

Todo mundo tinha um limite e eu queria estar lá se algo devastador acontecesse.

‘Onde ela está?’ Perguntei a Honor enquanto me perguntava o quão rude seria se eu deixasse minha própria festa de coroação para ir procurá-la.

‘Ela está entrando com o avô na biblioteca.’ Honor disse.

Midnight King Book03

Meu peito apertou e eu forcei uma respiração profunda.

‘A biblioteca? Siga os dois!’ Eu lancei o pensamento para Honor e comecei a descer os degraus do palco.

‘Estou indo.’ Honor respondeu.

Por que ela estava indo para a biblioteca no meio da minha festa de coroação?

Independentemente de como eu me sentia ou mesmo de como Nai se sentia, eu precisava mostrar força ao meu povo, especialmente agora. Esses primeiros dias, e provavelmente semanas, seriam precários. Eu sabia. Inferno, eu treinei minha vida inteira para isso. Eu conhecia todas as regras e sutilezas sociais, que comportamento era aceitável, o que seria tolerado e o que me renderia o desprezo de meus novos súditos, como o meu desaparecimento na minha própria coroação. Mas quando se tratava de Nai, eu estava disposto a quebrar todas as regras.

Eu dei o maior sorriso falso que pude reunir enquanto tentava passar pela multidão, mas eles me empurraram, querendo apertar minha mão ou dizer algumas palavras. Tentei agradá-los o mais rápido possível, mas eles continuaram vindo.

‘Honor? O que ela está fazendo?’

Minha adrenalina aumentou quando ele não respondeu imediatamente. Então, Noble parou na minha frente, franzindo a testa. Eu podia ver o terror que senti refletido em seu rosto.

Midnight King Book03

‘Honor!’ Cerrei meus punhos e meu coração disparou quando ele não respondeu imediatamente. Noble começou a separar a multidão, abrindo caminho para mim.

Os lobos aplaudiram e uivaram, mas agora o som ralou contra meus nervos, me deixando doente.

‘Ela está andando rastreando.’ Honor respondeu.

rápido.

Estou

Meu pânico explodiu. ‘Rastreando eles?’ Eu rosnei. ‘Como diabos eles fugiram de você?’

Ele não disse nada, e foram apenas as mãos de Noble em meus ombros que me impediram de perder a cabeça.

“Rage?” Os olhos de Noble estavam arregalados e em pânico, e sua voz cheia de urgência. Meus irmãos e eu tínhamos nosso próprio vínculo e ele provavelmente podia sentir minha agitação. ‘O que há de errado?’

Desta vez, falei na mente de todos os meus irmãos. ‘Nai estava com seu avô e Reyna. Eles desapareceram na biblioteca. Algo está errado. Eu sinto.’

Justice rosnou na minha cabeça antes mesmo de eu terminar a última palavra.

‘Honor!’ Meu peito arfava com cada respiração curta. A única maneira de ela simplesmente desaparecer e não me dizer o que diabos estava acontecendo era se ela fosse sequestrada, certo?

Midnight King Book03

Seu próprio avô a sequestraria? Não... Ele não fez nada além de ajudá-la. Então, o que ela estava fazendo? Minha mente disparou enquanto o pânico se apoderou de mim. Por que ela não estava me respondendo? Por que eu a sentia tão distante? ‘Nai!’ Eu finalmente consegui passar pelas portas duplas e bati direto no Justice.

Assim que vi a expressão no rosto do meu irmão, eu soube...

“Não.” Minhas pernas ficaram fracas enquanto eu examinava o rosto do meu melhor amigo. Branco como um lençol, Justice parecia à beira das lágrimas. Ele, mais do que ninguém, sabia o quanto Nai significava para mim, ele sabia o quanto eu lutei em esconder minhas marcas de companheiro predestinado dela, e o quanto eu lutei em ser companheiro de um membro do inimigo jurado de meu bando.

“Ela se foi.”

As palavras de Justice afundaram em mim, mas tudo em mim se rebelou em sua declaração.

“O que você quer dizer com foi?” Meu lobo surgiu à superfície. Pedaços de pelo se eriçaram da minha pele e eu cerrei minha mandíbula.

Justice franziu a testa. “Os guardas viram ela, Reyna e o avô de Nai saírem do castelo e seguirem em direção à escola. Eu peguei o cheiro dela. Honor estava com eles, mas seu cheiro se foi agora, também.”

Não.

Midnight King Book03

Ela não me deixaria... “Para foram? Onde termina o cheiro deles?”

onde

eles

Justice engoliu em seco, e um buraco se abriu no meu estômago que ficava mais largo quanto mais ele demorava.

“A porta do portal na biblioteca...”

Meu estômago embrulhou quando a náusea tomou conta de mim.

Não.

Ela não iria.

Havia um portal alto de mago na biblioteca. Mas...

O avô dela não iria levá-la para a Ilha dos Magos, iria?

“Rage...” A voz de Justice me forçou a olhar para ele. “O guarda que a viu disse que ela foi... Por vontade própria.”

Não. Eu não acredito nisso. Eu não posso.

A festa ainda estava acontecendo; música de dentro filtrada por todo o pátio. O cheiro de suor e vinho mago pressionado contra mim, e por toda parte, os sons de alegria e risos e celebração...

Ela deveria estar aqui. Deveria estar ao meu lado. Minha companheira. Nai não iria embora.

Não de bom grado.

“Soem o alarme.” Gritei para Justice. “Bloqueie o campus.

Coloque dois guardas em cada ancoradouro. Envie os cães farejadores.” Ele me lançou

Midnight King Book03

um olhar de pena. Em seguida, atravessei o pátio aberto e fui para a biblioteca.

Justice correu atrás de mim. ‘Irmão, ela se foi. Honra também. Eu rastreei seu cheiro. Você sabe que sou o melhor.’

Uma raiva desenfreada, diferente de tudo que eu já senti antes, surgiu dentro de mim. “Feche essas malditas fronteiras!

Minha companheira foi sequestrada!’

‘Nai! Onde você está?’ Eu empurrei o pensamento em sua mente, tentando procurar por sua energia, mas...

Eu não conseguia senti-la.

‘Nai!’ Eu gritei, agarrando os lados da minha cabeça enquanto corria.

Midnight King Book03

í MEU LOBO SURGIU à superfície e eu o deixei assumir. Esta forma era mais adequada para cheirar e era mais rápida. Corremos pelo pátio, entramos no prédio principal por uma porta canina grande o suficiente para deixar nossas formas de lobo passarem e então seguimos para a biblioteca enquanto seguíamos o cheiro de Nai. Quando meus irmãos e eu nos aproximamos das portas da biblioteca, mudei de volta para minha forma humana e encarei os dois guardas postados na porta.

“Vocês dois a deixaram entrar aqui?” Eu lati enquanto me perguntava como diabos eles chegaram aqui. Não coloquei ninguém na escola durante minha coroação. A Alpha Academy foi fechada.

“Rage.” Disse Justice ao meu lado. “Eu os postei aqui há cinco minutos.”

Eu me sacudi, tentando entender a realidade.

Estendendo a mão, agarrei a maçaneta da porta e empurrei. Eu irrompi pelas portas da biblioteca com tanta força que elas bateram na parede com um estalo, e as inserções de vidro se estilhaçaram. Percorrendo os corredores em direção ao fundo da sala, corri e meu pulso aumentou quanto mais perto cheguei da porta de pedra preta.

Midnight King Book03

Estava fechada.

Apoiado nas mãos e nos joelhos, inalei e um gemido me rasgou quando o sol de Nai e o perfume caseiro encheram minha alma. O cheiro almiscarado de Honor estava lá também.

Fiquei de pé enquanto a fúria enchia cada canto do meu ser. Ela não teria feito isso comigo.

Em toda a minha vida, nunca tentei abrir aquela porta de pedra negra; as regras afirmavam que não éramos permitidos.

Mas hoje, eu era rei, então dane-se as regras. Eu estava indo atrás da minha companheira.

Eu me lancei para frente com um grito de raiva em meus lábios.

“Não!” Justiça gritou.

Assim que minha palma tocou a superfície do Onyx, uma luz azul escaldante disparou da porta. Meus dedos queimaram de dor. Um latido deixou minha garganta e meu corpo se arqueou. Uma carga elétrica encheu o espaço, e eu fui jogado para trás por magia protetora, batendo em uma prateleira de livros, derrubando-a. O cheiro da minha pele queimando encheu o ar.

“Rage!” Justice correu para mim. Quando ele se abaixou para me puxar para cima, a pena em sua expressão fez todo o meu corpo ficar pesado de pavor. Eu não pude segui-la.

Isso não está acontecendo...

Midnight King Book03

Minha companheira me deixou na minha própria coroação?

Ele deve ter soletrado ela. Seu avô foi útil para trazer Honor de volta, mas quem sabia suas verdadeiras intenções? Isso tinha que ser...

Com um suspiro, Justice me colocou em uma posição de pé, mas eu apenas fiquei lá, balançando enquanto minha mente corria por todos os cenários horríveis possíveis.

“Conselho maldito.” Bufou Noble, aparecendo ao meu lado farejando o ar como um cachorro. “O que você fez?”

Eu atirei-lhe um olhar feroz e levantei minha palma enegrecida e ainda fumegante, rangendo os dentes para não gritar. Ele ensopou minha mão com sua magia d'água enquanto a agonia subia pelo meu braço e marcava minha visão.

Com um uivo de frustração, mudei de volta para minha forma de lobo e cheirei. Com certeza, não apenas o cheiro de Nai estava todo o caminho até a borda da porta de pedra negra, o cheiro de Honor, Reyna e aquele maldito Grande Mago Mestre do Espírito estava lá também.

Todos eles partiram. Juntos. Sem mim.

Que bastardo sombrio!

Eu me transformei de volta em minha forma humana, agarrei a cadeira de madeira mais próxima e a lancei contra a porta de pedra.

Midnight King Book03

“Como você ousa!” Eu gritei. Uma nova dor percorreu meu braço, mas não foi nada comparada à angústia em minha alma. Traição. Por Geoff ou Nai ou ambos. E certamente por honor.

Justice pigarreou. “Pode ser...”

Eu cambaleei sobre ele e rosnei: “Não ouse defendê-la.

Ou a ele.

Ou qualquer um deles. Não. Vocês. Ouse.” Eu respirei fundo e girei. “Nobre.” Gritei para meu irmão mais sensato. “Eu preciso enviar uma carta para o Conselho de Magos.”

Rosnei. “Se eles não retornarem minha companheira imediatamente, eu começarei uma guerra.”

Noble empalideceu. “Irmão, espere um segundo. E se Nai foi voluntariamente como Justiça disse e...”

“Ela não faria isso comigo.” Rosnei. Eles não sabiam do nosso amor? Não. Isso nem era uma possibilidade.

Justice apenas me deu um olhar simpático que me fez querer espancar algo, ou alguém, qualquer pessoa na verdade.

“Se ela soubesse...” Noble continuou, “Eu o aconselharia a não denunciá-la ao resto do Conselho de Magos. Se eles não estiverem nisso, você pode colocá-la em problemas.”

Merda. Ele tinha razão.

Sem olhar para Justice ou Noble, voltei para a porta e os guardas.

Midnight King Book03

Eu mantive minha atenção nos homens, tanto da nossa matilha quanto da nossa idade, mas o da esquerda era um ano mais novo que nós. “Richie.”

Rosnei, minha voz ainda quase humana. “Alguém entrou ou saiu desde que Justice o colocou aqui?”

O guarda de cabelos escuros balançou a cabeça. “Não senhor. Quer dizer, não além de vocês. Os grandes magos vieram...”

Meu sangue ferveu. “Quando?”

Richie engoliu em seco. “Talvez um minuto antes de você. Eles disseram que queriam usar o portal para ir para casa...”

Minhas narinas dilataram e lutei para manter meu lobo sob controle. “E?” “Eu... Eu disse a eles que tínhamos ordens do rei alfa para que ninguém pudesse entrar.” Ele estremeceu. ” “Então eles foram embora. Um deles disse que usaria o outro portal. Desculpe, espero que tenha sido a coisa certa a fazer. Eu ouvi o Príncipe Justice falando sobre o desaparecimento de Nai, a Rainha Nai, e achei que você gostaria de bloquear as saídas...” Ele baixou o queixo sobre o peito.

Eu coloquei uma mão forte em seu ombro. “Você fez bem.”

Eu não seria um idiota no meu primeiro dia como rei só porque estava em uma crise. Além disso, ele pode apenas ter nos dado tempo para alcançá-los.

Midnight King Book03

Meus pensamentos pularam para a área isolada nas terras de Daybreak, onde os grandes magos poderiam entrar e sair de nossa ilha, e eu sussurrei para mim mesmo, “Outro portal.”

“Noble.” Eu me virei para meu irmão e ignorei sua expressão de pânico. “Estou colocando você no comando.”

“Mas...”

“Não.” Rosnei, cerrando meus punhos. “Você é o único em quem confio para dirigir as coisas enquanto estivermos fora. Se Justice e eu não voltarmos em uma hora, envie uma carta pelos canais oficiais ao Conselho de Magos, solicitando que minha companheira seja devolvida. Prontamente.”

Noble engoliu em seco, mas acenou com a cabeça.

Voltando minha atenção para Justice, observei sua expressão sombria e assassina, refletindo meu humor exato. Ele era geralmente o mais reservado e estoico de nós. Ele era meu passeio ou morre, leal a mim em tudo. Eu nem precisei perguntar; ele apenas acenou com a cabeça.

“Mostre o caminho, mano.” Ele disse, as palavras cortadas e curtas, e acenou para eu seguir em frente. Quando passei por ele, ele sussurrou: “Vamos trazê-la de volta.”

A emoção apertou meu peito e obstruiu minha garganta.

Eu sabia que ele estava certo. Eu estava sendo um idiota irracional, mas Nai não era apenas minha

Midnight King Book03

namorada ou minha companheira. Éramos companheiros predestinados, e la era a outra metade da minha alma. Algo horrível tinha que estar acontecendo para ela me deixar, especialmente assim.

Primeiro, encontre Nai. Em seguida, conserte o que quer que a tenha feito sair. Não importa o custo.

Minha pele se transformou em pelo, músculos volumosos e tendões quebrando sobre meus ossos quebrados quando mudei para o meu lobo.

O outro portal para a Ilha dos Magos, talvez houvesse mais, mas esses dois eram os únicos que eu conhecia, ficava do outro lado da ilha, nas terras Daybreak.

‘Vou mandar cinco guardas com você e Justice.’ Noble pressionou em minha mente. ‘Você é rei agora. Você precisa de segurança adequada.’

‘Ok.’ Qualquer que seja. Eu não me importava com protocolo, segurança ou mesmo minha coroa. Minha fadada companheira estava desaparecida, e ela era a única coisa em que eu conseguia pensar agora.

J USTICE E EU CORREMOS , MAIS RÁPIDO e mais forte do que nunca. O silêncio entre nós era pesado e tenso, minhas emoções turvando através de mim enquanto a floresta escura passava. Eu processei minha raiva com a situação, tentando dar sentido a ela, qualquer coisa.

Midnight King Book03

As árvores diminuíram, abrindo-se em uma grande clareira à nossa frente. As ondas quebraram abaixo de uma saliência rochosa. As terras do Clã Daybreak se chocaram contra a costa norte da ilha. Floresta densa e falésias rochosas misturando com a maresia do mar. Trilhas para a praia serpenteavam pelo terreno, mas este era o melhor lugar na Ilha Alfa para mergulho do penhasco e escalada.

Meu tio me trouxe aqui uma vez por ano desde meu aniversário de 12 anos para me mostrar o portal do alto mago e discutir estratégias de batalha. Se fôssemos atacados, Declan sempre disse que viria do nosso lado norte.

Sua voz ecoou em minha mente, e eu me encolhi com o quanto eu queria ser como ele. Eu o via como frio e distante, mas um líder forte e calculista, não para o maníaco psicótico que ele era.

‘Nai?’ Eu tentei pela enésima vez. O único outro casal que eu já tinha ouvido falar de serem companheiros predestinados de dois mundos diferentes eram os pais falecidos de Nai. Então, eu não tinha ideia do que éramos capazes. Inferno, eu não tinha certeza se alguém sabia. Não que isso importasse. Eu não desistiria.

‘John ainda estava na festa de coroação?’ Perguntei a Noble, perguntando sobre o novo alfa de Daybreak.

Eu matei o ex-alfa de Daybreak, o pai de Mallory, e perambular pelas terras de John sem buscar seu consentimento era desrespeitoso, mas ele entenderia,

Midnight King Book03

certo? Eu era rei e esta era Nai... Eu precisava dela de volta, agora. Ele e Sara foram tão bons com Nai e comigo quando estávamos em suas terras antes. Eu não acho que ele se importaria agora.

‘Acho que sim.’ Disse Noble, e confirmou um suspiro depois.

Justice diminuiu o ritmo enquanto suas narinas dilatavam. Então, ele mostrou os dentes. ‘Mallory está aqui.’

Eu já havia percebido seu cheiro, mas esperava que ela decolasse em vez de nos confrontar.

Os cinco guardas que Noble enviou trotaram atrás de nós, bufando. Aparentemente, toda a guarda real precisava aumentar seu treinamento e condicionamento. Declan tornou-se superconfiante e relaxado. Eu não sou idiota. Um novo rei sempre seria testado, mesmo se eu não soubesse como ou quando. Eu precisaria de uma guarda forte para proteger nossas fronteiras e um grupo de elites confiáveis para ajudar a manter meus entes queridos seguros.

‘Eles estão perto.’

Atirei de volta para Justice. Uma brisa trouxe o cheiro deles para mais perto, e eu cheirei o chão, tentando localizar sua localização. ‘Como bem aí...’

“O que diabos você está fazendo aqui, Rage?” Mallory rosnou, saindo das árvores atrás de mim.

Midnight King Book03

Sua irmã a seguiu, murmurando: “Veio esfregar sal em nossas feridas?”

Eu girei, mudando para minha forma humana com cuidado extra para usar magia e manter minhas roupas. Mallory tinha tentado ficar comigo no meu segundo ano na Alpha Academy, e ela tinha sido uma vadia com Nai. A última coisa que eu queria era ficar nu na frente dela.

“Ou você está aqui para acabar com o resto da nossa família?” Mallory cuspiu.

“Não estou aqui para te matar.” Bufei, revirando os olhos. Eu não sabia mais o que dizer a ela sem soar como um idiota. Sinto muito pela sua perda, mas seu pai era um idiota e merecia isso?

Ela se aproximou, seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas, e seu corpo tremia.

Ao meu lado, Justice, já de volta à sua forma humana, bufou com escárnio. Mesmo antes de Nai, ele odiava Mallory.

Meus guardas se aproximaram, ainda em suas formas de lobo, enquanto Mallory entrava em meu espaço pessoal.

“Você poderia tê-lo deixado viver!” Seu grito foi interrompido quando um soluço saiu de sua garganta.

Suspirei. Não havia alegria para mim em sua dor, mas ela estava errada. Eu não poderia tê-lo deixado viver.

Midnight King Book03

“As lutas de Alpha terminam apenas com a morte. Você sabe disso, e ele também.”

Ela olhou para mim. “Então por que você está aqui?” Ela rosnou com os dentes cerrados, se aproximando.

Justice deu um passo à frente, o queixo erguido e gentilmente a empurrou de volta. “Tenha um pouco de respeito pelo seu rei.”

Mallory empacou, arregalando os olhos, e então ela baixou o olhar e o queixo enquanto eu olhava para o meu irmão.

‘Ela está sofrendo. Deixe pra lá...’ Eu quase disse antes de me lembrar de como Mallory e seus irmãos se juntaram a Nolan na tentativa de matar minha companheira durante os jogos do meio do ano. Como rei, eu precisaria lidar com esse tipo de comportamento. Pode muito bem definir o padrão agora.

Me aproximei dela, cara a cara, e a encarei, deixando toda a minha raiva e frustração emergir à superfície. “Eu não preciso de permissão para ir a qualquer lugar na Ilha Alfa. Eu sou o rei.” Disse a ela, minha voz quase humana. “E este é o seu comunicado oficial de que vocês duas foram expulsas da Alpha Academy por conduta anti-desportiva.” Olhei para sua irmã para ter certeza de que ela sabia que eu estava falando sobre ela também. “Se você alguma vez atacar minha companheira ou minha família, eu vou pessoalmente assistir meus guardas rasgá-las em pedaços. Não me desafie de novo, Mallory Daybreak.”

Midnight King Book03

Então, eu explodi por ela e sua irmã, não percebendo os outros quatro lobos do Daybreak que deixaram minha coroação mais cedo com as meninas até depois. Eu ignorei todos eles. Eu não queria que eles pensassem que eu era uma tarefa simples. Melhor ser severo agora e não ter que lidar com outro desafio de luta mais tarde, mas eu estava feliz que Noble teve a previsão de enviar guardas extras. Não que esses seis fossem um desafio, mas uma luta levaria tempo.

Quanto à expulsão de Mallory e sua irmã, era a melhor maneira de limitar seu treinamento e diminuir o potencial de que ela ou sua irmã desafiassem John no futuro para ser alfa de sua matilha. Além disso, com John como alfa, suas filhas tinham um lugar de direito na Alpha Academy como suas herdeiras.

Um gemido baixo de submissão veio da garganta de Mallory quando eu passei, mas ela não se moveu de seu lugar ao lado do alto cedro. Boa viagem.

Assim que Justice e eu entramos na clareira, examinei o terreno.

Várias casas ficavam perto da beira do penhasco, com vista para a água; o resto das casas da matilha estavam espalhadas por todo o território. Olhei para a monstruosidade parecida com um castelo em que Mallory foi criada. Seu pai era exatamente como Declan, frio e calculista.

Tirando ela e seu pai de meus pensamentos, examinei as árvores na ponta norte da clareira. Assim que encontrasse a árvore, encontraria o portal. Depois de encontrar o portal, espero encontrar minha companheira.

Midnight King Book03

Meu coração trovejou com ansiedade enquanto meus pensamentos se estreitavam até que meu único foco fosse Nai. Caminhei para a direita, ao longo do penhasco, até chegar ao bosque.

Depois, ziguezagueando por entre as árvores, procurei o salgueiro-chorão entre os zimbro, os pinheiros, os cedros e os abetos.

A Ilha High Mage se sobrepunha à Ilha Alfa, mas a primeira residia em outra dimensão que não podíamos ver ou acessar. Eles estavam protegidos em seu plano de existência de elite e, pelo que eu sabia, havia apenas dois portais de entrada ou de saída: A biblioteca e o salgueiro-chorão.

Eu me coloquei entre dois troncos de cedro gigantes, sentindo a vegetação rasteira e mato roçando minhas pernas, e então parei. Lá estava ele, um salgueiro encaracolado sentado em uma clareira muito menor com grama. Os galhos nus da árvore pareciam terrivelmente deslocados, ficando alaranjados com o sol poente. Entre os galhos nus, a luz pegou em um caleidoscópio cintilante de cores. “É isso?” Justice se aproximou de mim. “A árvore?”

Eu balancei a cabeça enquanto considerava a melhor abordagem.

“Não há porta, nem maçaneta.” Respirei fundo, esperando que fosse fácil. “Talvez nós apenas passemos como o portal para o mundo mortal.”

“Pode ser.” Justice esfregou a nuca e estreitou os olhos para os ramos intrincadamente

Midnight King Book03

tecidos. Finalmente, ele voltou sua atenção para mim. “Vou tentar primeiro.”

“Eu sou rei, não feito de vidro.” Revirei os olhos e dei um passo à frente.

Meu irmão agarrou meu braço e me puxou de volta. “Eu não estava insinuando que você era feito de vidro, idiota, mas se essa coisa te despedaçar, eu serei rei. Nenhum de nós quer isso.”

“Bom ponto.” Eu olhei para minha mão, notando a pele carbonizada já descamando e mostrando sugestões de pele nova por baixo. Magia de alto mago era algo potente. Eu carreguei uma grande quantidade de magia de fogo elemental, mas não era nada parecido com o poder usado para fazer esses portais.

“Eu não tenho certeza se quero você andando também.” Eu disse a Justice, levantando minha mão em processo de cura.

Passos anunciaram vários visitantes e meus lábios se curvaram quando senti o cheiro de Mallory.

“Eles os soletraram com proteções.” Ela disse, “Então apenas magos superiores são capazes de usálos. Você não pode passar sem quebrar os feitiços.”

“Como você saberia disso?” Eu perguntei, olhando para ela com um olhar feroz. “E por que eu confiaria em você?”

Então olhei para um dos meus cinco guardas. Posso pedir a um deles que arrisque a vida assim? “Oh, dane-se isso.”

Midnight King Book03

Eu queria minha maldita companheira e a queria agora! Esta era minha luta por ela, então eu a pegaria.

Respirando fundo, separei os ramos longos e fibrosos e dei um passo em direção à luz cintilante, apenas para ter Justice me puxando de volta. Novamente. Enquanto eu girava no meu calcanhar, um tênis preto passou voando pelo meu rosto e atingiu a parede colorida de magia. Com um zap forte, o sapato desapareceu, deixando no ar uma nuvem de fumaça escura e o fedor acre de borracha queimada.

Merda.

Talvez fosse hora de pensar mais e agir menos. Isso poderia ter sido ruim. Eu balancei minha cabeça, tentando desalojar os pensamentos de pânico e desespero que me dirigiam. Estar sem Nai, pensando que ela estava machucada, estava me rasgando por dentro, mas eu queria que estivéssemos juntos vivos.

“Você me deve tênis novos.” Justice deu um tapinha no meu ombro, mas sua piada ficou vazia e descartada.

Tudo o que vi foi a pena em seus olhos.

Minha atenção se voltou para meus guardas e fechei meus punhos. “Jonas e Garret, busquem os magos mestres da escola: Carn, Jin e Helo. Faremos com que quebrem os feitiços de proteção.” Eu encarei Justice e rosnei de frustração. “Eu não me importo com as repercussões.”

Midnight King Book03

Os dois guardas correram de volta para a escola e eu resisti à vontade de segui-los.

‘Apenas diga a Noble para enviar os magos aqui.’

Justice falou em minha mente. ‘Você vai reduzir o tempo de viagem dessa maneira.’

Eu descansei minha mão no ombro de Justice. Eu não estava pensando com clareza; tudo era um pânico em minha mente. ‘Obrigado.’

Repeti o pedido a Noble, que me garantiu que acertaria logo.

‘Fique aí até eu saber de algo.’ Disse Noble. ‘Não faz sentido você correr pela ilha como uma galinha com a cabeça decepada.’

Mas eu não poderia apenas ficar aqui, esperando. Andei pelo pequeno vale, parando em cada extremidade para olhar para a árvore. Quanto mais eu olhava para a maldita árvore, mais eu debatia outro julgamento como a porta da biblioteca.

‘Não faça isso.’ Disse Justice, me fazendo pular.

Eu encontrei seu olhar e ele balançou a cabeça.

‘Eu sei que você a quer de volta. Todos nós queremos.’ Disse ele. ‘Vamos trazê-la de volta, mano. Mas ela vai te esfolar vivo se você fizer algo estúpido.’

‘Como você sabe que eu faria algo estúpido?’ Eu rebati, minha frustração fervendo.

Ele bufou. ‘Você tem estúpido estampado na cara.’

Midnight King Book03

Uma sensação de peso e afundamento percorreu meu peito e, em seguida, agitou meu estômago.

‘Rage?’ A voz de Noble, cheia de apreensão, me atingiu como um soco no estômago. ‘Os magos mestres se foram. Você deu a eles o fim de semana de folga, lembra?’

‘Foram embora.’ Repeti estupidamente, e meu olhar se voltou para Justice. ‘Por que eu os deixei sair? Estúpido.’

Justice me lançou um olhar de pena, mas foi Noble quem respondeu.

‘Há uma reunião na Ilha dos Grandes Magos. Eles disseram que era para discutir a melhor abordagem para um relacionamento com um novo rei. Eu esqueci totalmente até agora. Sinto muito, mano.’

O pânico passou por mim e cada respiração rasgou meu peito. Engoli em seco e olhei para Justice.

‘Estou sem ideias, irmão. E se ela estiver machucada? E se ela precisar de ajuda e eu não conseguir chegar até ela? E se o avô dela foi mal o tempo todo e ele a está machucando...?’

‘Não.' Justice rosnou. ‘Não podemos pensar assim. Vamos, tive uma ideia.’

Quando ele se virou e começou a mudar para sua forma de lobo, eu o segui, ignorando Mallory e sua pequena comitiva, que provavelmente estavam lançando punhais nas minhas costas. Eu precisava da minha companheira.

Midnight King Book03

‘Nai! Onde você está?!’

Midnight King Book03

í

ÊS

“I SSO É BRILHANTE .” Eu disse a Justice enquanto dirigíamos pelas ruas de Mageville em direção ao portal que conduzia das Terras Mágicas ao reino mortal em Montana. Havia sempre um alto mago ou mago nível avançado de trabalho do portal. Eu poderia perguntar, não, exigir que eles me deixassem passar por um dos portais na Ilha Alpha. Ou pelo menos exigir que devolvam minha companheira para mim. “Por que não pensei nisso?” Eu meditei baixinho.

Justice me lançou um olhar de esguelha do banco do passageiro. “O pânico transforma seu cérebro em mingau.”

“Eu só entro em pânico quando se trata de Nai.” Admiti, pensando em todas as decisões estúpidas que eu fiz quando descobri que ela era minha companheira predestinada. “Um dia, você encontrará sua companheira e saberá como é.” Eu ri, pensando em meu irmão estoico perseguindo uma garota. “Mal posso esperar para ver como você se comporta quando está apaixonado.”

Ele apenas balançou a cabeça e apontou para a estrada.

“Se você assustar mais um mago, vou assumir o cargo de motorista.” Ele disse, referindo-se à figura

Midnight King Book03

encapuzada andando na vala ao invés da calçada por causa da minha direção distraída em alta velocidade.

Justo.

Minha boca secou quando saímos das partes povoadas de Mageville e nos dirigimos para a densa floresta na fronteira. Eu só esperava que Kian não estivesse de serviço. Aquele idiota não era alguém a quem eu queria dever um favor, muito menos pedir um dele.

Ao nos aproximarmos da fronteira, a tia de Nai apareceu e eu afundei em meu assento com alívio. De todos os magos que eu poderia ter encontrado aqui, ela era a única em quem eu estava inclinado a confiar. Ela nos ajudou uma vez; com certeza ela ajudaria de novo, especialmente porque a segurança de Nai era algo que ambos queríamos.

Eu encostei no acostamento e estacionei o carro. Baixando a janela do nosso SUV, fiquei aliviado ao ver que quando ela me viu, ela sorriu. Genuinamente.

Não há ódio aí.

“Saudações, Rei Courage Midnight.” Ela disse, sua voz como sinos de vento.

As notícias viajaram rápido.

Eu devolvi o sorriso dela.

“Saudações, Sariah. Estou tão feliz em ver você. Preciso de um favor e é meio urgente.” Não era hora de atirar na merda e perguntar sobre o tempo. Eu queria Nai em meus braços. Eu precisava inspecionar cada centímetro dela

Midnight King Book03

em busca de lesões e, em seguida, levá-la para a cama. “Eu espero que você possa ajudar.”

Ela franziu a testa e inclinou a cabeça, as sobrancelhas puxando para baixo exatamente como as de Nai faziam quando ela estava inspecionando algo. Louco o quanto ela se parecia com Nai. “O que há de errado?” Sariah perguntou, baixando a voz e se inclinando para frente.

Minha voz tremeu um pouco. “Nai se foi. Não tenho certeza se ela foi sequestrada ou...”

“Sequestrada!” Seus olhos se arregalaram.

Eu concordei. “Ela estava com o avô e então eles partiram para a Ilha dos Magos, no meio da minha coroação. Ela não iria sair e não me diria nada...”

“Oooh.” Sariah recuou quando a compreensão surgiu em seu rosto. Ela me ofereceu um pequeno sorriso cheio de pena. “Eu vejo.”

‘O que diabos isso significa?’ Justice perguntou através do nosso vínculo, sua voz quase humana enquanto ele rosnava.

Não me incomodei em responder porque não sabia. Em vez disso, apertei o volante e me inclinei para fora da janela, tentando manter meu sorriso no lugar quando tudo que eu queria fazer era gritar de frustração.

“Você vê o quê?” Eu enterrei meus dentes e tentei novamente. “O que exatamente você vê? Você sabe onde ela está? Porque se você sabe, eu preciso que você

Midnight King Book03

abra um portal companheira. Direito agora.”

para

minha

Ela estremeceu se afastando de mim. “Me desculpe, mas... Eu não posso. Não sou poderosa o suficiente para abrir os portais da Ilha dos Magos, apenas este que leva ao mundo humano. Eu sou meio humana.” Ela gesticulou para o portal à nossa frente como se isso fizesse algum sentido para mim. O que ser meio-humana tem a ver com alguma coisa? Mas talvez isso importasse no mundo da magia.

A pele ondulou pelos meus braços enquanto eu amaldiçoava e socava o volante. Pelo canto do olho, percebi que ela deu mais um passo para trás.

‘Controle-se, Rage.’ Falou Justice. ‘Você está assustando ela.’

“Eu sinto Muito.” Eu forcei uma respiração profunda. Justice estava certo. Eu precisava de Sariah agora, e ela não tinha sido nada além de legal. Eu não queria assustá-la. Mesmo que ela não pudesse abrir um portal para Nai, o mago na minha frente ainda poderia ajudar. “Você sabe por que Nai iria com seu pai para a Ilha dos Magos?”

Ela fez uma careta. “Eu quero... Mas não posso te dizer.”

Rangendo os dentes, olhei para Justice, e levou cada grama de autocontrole que eu tinha para não mudar.

“Não pode ou não vai?” Eu perguntei, minha voz afiada o suficiente para cortar vidro.

Midnight King Book03

“Não posso.” Ela insistiu, relaxando o suficiente para me oferecer um pequeno sorriso. “Assim como você está bloqueado para não falar sobre a Alpha Academy, eu estou bloqueada sobre o que acontece na High Mage Academy. Eu realmente sinto muito.”

Espere. Ela disse High Mage Academy, não High Mage Island. Por que Sariah diria isso? Foi uma pista? Tentei ler seu olhar, mas era apenas paciente e gentil. “Nai... Está entrando na High Mage Academy?”

Sariah encolheu os ombros. “Não sei.”

Estreitando meus olhos, respirei fundo. “Vocês...”

“Eu disse tudo que pude.” Ela disse, sua expressão torcendo com pesar. “Eu sinto Muito.”

Meu coração se transformou em pedra e então afundou em meu estômago. “Você pode…?” Eu limpei minha garganta. “Você sabe se ela está segura?”

Eu a encarei, observando sua reação, tentando transmitir o quanto eu precisava dessa resposta.

O resto da tensão fugiu de seu corpo e seu sorriso voltou. “Se ela está com meu pai, ela é a mais segura que pode imaginar no Reino dos Magos. Ele a ama muito e nunca deixaria que nada acontecesse com ela.” Seu sorriso vacilou, e então ela acrescentou: “Não se ele puder evitar... Enquanto ele ainda estiver vivo.”

OK… Eu processei o que ela disse, me concentrando em seus últimos comentários porque ambos não foram totalmente reconfortantes. Novas perguntas passaram

Midnight King Book03

pela minha mente. Sariah estava insinuando que Vovô Geoff estava... Morrendo? E se sim, isso foi motivo suficiente para Nai ir embora no meio da minha maldita coroação? Eles foram para algum soro de cura? E o que isso tem a ver com a High Mage Academy? Eu tinha mais perguntas do que respostas...

‘Rage!’ A voz de Noble interrompeu meus pensamentos acelerados. ‘Volte aqui imediatamente, cara. Temos um problema.’

Droga!

Por que a merda sempre acontecia em grupos de três? Já não tínhamos tido o suficiente?

Minha atenção voltou para Sariah. “Se eu te der um bilhete, você pode entregá-lo a Nai? Por favor?”

Ela acenou com a cabeça. “Claro. Vou levar para ela assim que puder.”

‘Rage!’ Noble gritou de novo quando me inclinei sobre Justice para vasculhar o porta-luvas.

‘Estarei aí assim que puder.’ Retruquei, minha frustração aumentando enquanto pegava embalagens de chiclete e latas de hortelã vazias.

Justice me empurrou para trás com uma mão e estendeu uma caneta para mim com a outra.

‘Isso é importante.” Rebateu Noble, seu tom agudo de medo. ‘Um bando de magos inferiores estão aqui...’

Magos inferiores não eram problema meu.

Midnight King Book03

‘Isso é mais importante!’ Rosnei, rangendo os dentes quando considerei minhas opções abismais para um bilhete para minha companheira: Embalagem de chiclete amassada ou a mão da tia de Nai. “Se você quer que eu apenas passe uma mensagem...” Sariah disse, descansando seus dedos no meu braço. “Vou lembrar palavra por palavra, eu prometo.”

Eu balancei a cabeça e empurrei o carro de volta.

“Você poderia, por favor, dizer a ela...” Eu pensei em todas as coisas que eu queria dizer, mas realmente, todos os meus pensamentos se resumiram em duas frases. “Diga a ela que a amo e... Que por favor, por favor, volte para casa para mim.”

“Vou me certificar de que ela receba a mensagem.”

Disse Sariah.

Assim que murmurei minha apreciação, olhei para Justice e empurrei minha cabeça de volta para a ilha. “Noble está em pânico.” Murmurei para Justice. “Algo com um grupo de magos inferiores.”

Depois de me despedir de Sariah, dei meia-volta com o carro e corri de volta durante a noite que se aprofundava até as docas dos barcos em alta velocidade.

U MA CACOFONIA de folia ainda trovejava na festa de coroação no auditório, mas Justice e eu evitamos a

Midnight King Book03

confusão e fomos direto para a sala de conferências onde Noble me disse que estaria. Caminhamos pelo corredor de pedra, nos aproximando da pesada porta de carvalho. Dois guardas estavam do lado de fora na passagem, cada um com uma lança e uma espada larga, sua presença um presságio agourento para o que havia dentro.

Eu estive presente em algumas reuniões nos últimos anos com Declan, mas nunca no comando. Era hora de eu entrar em ação. Quando Justice diminuiu o ritmo como se ele não fosse comparecer, coloquei a mão em seu ombro, ‘Venha para dentro. Eu posso precisar da sua ajuda.’

Eu examinei os dois guardas. Ambos eram pelo menos duas décadas mais velhos do que eu, velhos o suficiente para ser meu pai. Barulhos vinham de trás das grossas barreiras de madeira e pedra, vozes levantadas em consternação, mas as palavras eram abafadas e indistintas.

“O que está acontecendo?” Eu perguntei, tanto para sentir os guardas quanto a situação. No caminho de volta para o castelo, estendi a mão para Noble, mas ele estava tão ocupado, lidando com o que quer que estivesse acontecendo por trás dessas portas, que nossa conversa foi interrompida.

O homem à direita, Tad, balançou a cabeça. “Seu irmão, Noble...”

“Príncipe Nobre.” Justice rosnou, corrigindo o desprezo.

Midnight King Book03

O lábio do guarda se contraiu e então se curvou em um sorriso de escárnio. “Sim, o Príncipe Noble está lá dentro com um bando de magos de Dark Row.” Eu fiz uma careta. De Dark Row? O que diabos eles estavam fazendo na Ilha Alpha? Por que os magos estariam aqui pedindo ajuda? A não ser que…

Depois de um aceno de cabeça para Tad, ele abriu a porta e eu entrei, Justice nos meus calcanhares.

Quase uma dúzia de magos de nível inferior, identificados pelas marcas de mago em suas testas, estavam ao redor da mesa, suas vestes manchadas de fuligem e cinzas. O fedor de suor, sangue e carvão pairava no ar tão espesso que eu podia sentir o gosto na parte de trás da minha língua. A multidão brigou, tons afiados e acalorados.

“Nós claramente não podemos mais confiar nos grandes magos. Eles não se importam conosco!” Uma das jovem maga morena se agarrou a um mago careca perto dela.

Podemos concordar com isso, pensei enquanto focalizava o alto-falante e fazia uma pausa, esperando ouvir mais.

O careca olhou para a jovem enquanto gritava: “Então você disse, Beryl, mas não temos poder suficiente sem eles...”

“O Alto Conselho dos Magos nos prometeu proteção!” Outro mago masculino berrou.

“Não é mais seguro lá!” Uma mulher gritou.

Midnight King Book03

E a primeira, a morena maga, levantou a voz e gritou sobre todos eles. “Os grandes magos são mentirosos egoístas!”

‘Boa sorte, mano.’ Justice disse em minha mente enquanto ia para um canto da sala.

“Magos!” Eu gritei, chutando a porta fechando atrás de mim. Fechou com um grande estrondo e a sala se aquietou.

Entrando no grupo, eu abri meu caminho através dos magos inferiores até que eu enfrentei a mulher que chamou os altos magos de mentirosos. Ofereci a ela um sorriso tenso e perguntei: “O que posso fazer por você?”

A jovem estava perto da nossa idade, dentro de alguns anos. Seu cabelo escuro estava puxado para trás em uma trança que estava se soltando, e mechas escuras emolduravam sua pele pálida. Ela ergueu o queixo e estreitou os olhos azuis para mim.

“Onde estão seus guardas?” Ela retrucou.

Eu fiz uma careta, surpreso com sua pergunta e sua atitude. Achei que o inimigo eram os grandes magos, não eu. “Aqui. No castelo, onde deveriam estar.” Eu examinei a multidão e encontrei Noble, suspirando de alívio enquanto se colocava ao meu lado. Eu enfrentei o jovem mago mais uma vez. “Por que você pergunta?”

“Eu disse a você que o novo rei seria um idiota egoísta.” Uma mulher murmurou à minha esquerda.

Midnight King Book03

Eu vacilei, tentando controlar minha raiva. O súbito desaparecimento de Nai estava esgotando minha paciência.

Eu mantive minha atenção na jovem, observando como sua mandíbula endureceu e ela apertou as mãos.

“Seus lobos incendiaram nosso mercado, mataram e feriram dezenas de magos, e então vocês retiraram seus guardas? Se você nos deixar desprotegidos, será nosso sangue em suas mãos.”

Uh... OK. Eu não tinha pensado nisso quando puxei os guardas de Dark Row, mas por que colocaríamos guardas em Mageville, de qualquer maneira? Aquela não era nossa terra para a polícia. E o incêndio de Dark Row foi um acidente... Mais ou menos.

Eu encontrei o olhar de Justice do outro lado da sala, e suas bochechas ficaram vermelhas.

‘Desculpe, mano.’

‘Está tudo bem.’ Eu disse a ele.

“Seu povo não tem magia? Vocês não podem simplesmente usar magia para se proteger?” Justice perguntou de seu canto.

Eu balancei a cabeça; exatamente o que eu pensava.

ele

estava

dizendo

“Você acha que algum mago avançado vive em Dark Row, garoto? Quão estúpido você é? Nossa magia não é forte o suficiente para esse tipo de coisa.” Ela olhou para ele. “Além disso, precisamos usar o pouco

Midnight King Book03

de magia que temos para reparar o que sua espécie fez, queimando Dark Row até o chão.”

Uma pontada de culpa balançou em meu peito e meu olhar se voltou para Justice, cujo constrangimento se aprofundou. Eu não iria deixá-lo levar a culpa por isso, no entanto. Realmente, foi culpa de Declan.

“O incêndio foi um acidente, e se você me mostrar um pouco de respeito, verá que não sou um idiota egoísta.” Eu olhei para a mulher que me chamou assim. “Vou mandar uma dúzia de guardas para ajudar, mas apenas por uma semana. Problemas de magos não são meus problemas. Você tem o Conselho de Magos e pode solicitar ajuda. Você sabe, sua própria espécie.”

A mulher de cabelos escuros acenou com a cabeça, mas a carranca puxando seus lábios era desconcertante. “Alguns ajudam a se encontrar em seu sofisticado reino oculto. Eles não retornarão nossas comunicações.”

Meu primeiro dia como rei, e nada estava indo como planejado.

Midnight King Book03

í “VOCÊ PRECISA DORMIR UM POUCO.” A voz de Noble me tirou do meu devaneio. Sentei em uma poltrona de couro elegante atrás de uma mesa de mogno ornamentada, olhando para a parede amarela dourada no escritório do meu tio, meu escritório agora. Passei rapidamente pelas quatro cadeiras de madeira encostadas na parede de trás até a porta aberta onde meu irmão estava. Este lugar guardava muitas lembranças ruins para mim. Cada vez que tínhamos problemas, éramos trazidos para cá. Normalmente, para uma palavra severa ou uma surra.

“Honor está com ela. Isso é bom.” Eu disse, ignorando seu comentário. Olhei para o relógio pendurado nas cadeiras e me perguntei se a tia de Nai já havia entregue minha mensagem.

Noble pigarreou e, quando olhei para ele, franziu a testa. “Honor não vai deixar nada acontecer com ela. Você fez tudo que podia. Descansar um pouco o ajudará a estar pronto para enfrentar o que quer que o amanhã traga.”

Como eu poderia explicar que ir para a cama sem ela parecia uma derrota?

“Não.” Rosnei e imediatamente me arrependi. Meu irmão estava apenas tentando ajudar. Justice estava agora em Dark Row, tentando encontrar algum mago

Midnight King Book03

poderoso o suficiente para quebrar os feitiços de proteção do portal que mantinham os shifters fora do Reino dos Magos, e Noble estava aqui, ao meu lado, como de costume.

Levantei e deslizei em torno da mesa, escolhendo me encostar a ela em vez de sentar no lugar luxuoso do meu tio. Eu também ignorei as cadeiras estofadas em frente à lareira. Tudo naquele lugar parecia usar o terno de outra pessoa.

“Como é que não podemos entrar no mundo deles, mas eles podem ir e vir aqui quando quiserem?” Havia mais do que apenas uma hierarquia de poder, e eu estava começando a ver o desequilíbrio com mais clareza agora que era o rei.

Noble assentiu e cruzou a sala. “Os grandes magos sempre tiveram seu segredo e proteção.”

Ele disse apenas o que todos nós sabíamos ser verdade, mas eu zombei do privilégio deles. “Enquanto estou emprestando meus homens para proteger a nefasta Dark Row?” Noble encolheu os ombros. “Essa é a Dark Row que nosso irmão queimou até o chão.”

“Tecnicalidade.” Eu disse, mantendo meu tom leve, e Noble sorriu.

“Eu confio em Nai.” Disse Noble. “Eu também confio no avô dela. Ele foi para o Reino dos Mortos para salvar você e ela. Ele trouxe Honor de volta à vida. Ele não iria se voltar contra nós agora.”

Midnight King Book03

Ele estava certo, mas o que isso significa? Cerrei os dentes de frustração e perguntei: “O que você está dizendo? Você acha que devemos apenas esperar ela voltar? Não fazer mais nada?”

Noble suspirou, baixando o queixo, e seu cabelo preto caiu para frente, a cor escura destacando as olheiras. Merda. Ele provavelmente estava esperando até que eu fosse dormir antes de fazê-lo. A culpa se formou em minhas entranhas porque os últimos dias também foram um inferno para Noble.

“Você não pode fazer mais nada, Rage.” Noble encontrou meu olhar e balançou a cabeça. “E se você não cuidar de si mesmo, você vai começar a tomar decisões ruins.”

Eu bufei, mas não havia sentido em discutir.

“Nós confiamos em Nai e confiamos em seu avô, então talvez eles tivessem um bom motivo para ir embora como fizeram. Talvez ela esteja segura, e você terá notícias dela amanhã.”

Eu estreitei meus olhos. “Pode ser...”

“Não estou dizendo: ‘Desista.’ Estou dizendo: ‘Confie nela e se cuide.’”

Ele estava certo. Eu confiei em Nai. Eu confiei nos sentimentos dela por mim e nos sentimentos dela por nós. Ela era minha companheira predestinada; ela não me deixaria sem um bom motivo. O velho estava parecendo além do mal ultimamente, como a morte anunciada. Será que ela foi ajudar a curá-lo? Algo que só ela poderia fazer, como preparar o elixir de

Midnight King Book03

cura? Talvez o sangue do velho estivesse envelhecendo demais para ser produzido, e por isso ele precisava de Nai! Se ele tivesse começado a ter um ataque cardíaco ou algo assim, Nai teria saído correndo em pânico, sem me dizer. Eu me animei com o pensamento.

“OK. Vamos dormir um pouco e, então, amanhã de manhã, se ela não tiver aparecido, enviarei uma carta ao Conselho de Magos.”

Noble estremeceu. “Vamos falar sobre os próximos passos pela manhã.”

Eu rosnei.

Noble continuou apressado. “Ela poderia estar lá em segredo. O Alto Conselho dos Magos não gosta dela.”

Eu queria rosnar de novo, mas desta vez, minha frustração era com os magos, não com meu irmão, então eu engoli. “Ok.” Noble se aproximou e colocou a mão em cada um dos meus ombros. “Se vale de consolo, acredito que Nai estará de volta e... Você será um excelente rei.”

A emoção obstruiu minha garganta e, por algum motivo, pensei em nosso pai e como ele ficaria orgulhoso de me ver liderar com o apoio dos meus irmãos.

Eu forcei um gole. “Obrigado por estar aqui por mim.”

Ele sorriu e apertou meus ombros antes de se virar para sair.

Midnight King Book03

Quando ele alcançou a porta, eu chamei. “Noble?”

Virando-se para olhar por cima do ombro, ele ergueu as sobrancelhas para mim e eu gesticulei para todas as coisas no escritório. “Eu quero isso redecorado, e estou colocando você no comando. Faça isso legal, e se livre de tudo o que era de Declan.”

Um sorriso lento apareceu em sua boca e ele acenou com a cabeça. “Sim, meu rei.”

Depois que ele saiu da sala, meu olhar caiu para o espaço em frente à lareira. Uma memória veio à tona de nossa infância, uma que eu sempre tentei afastar, mas eu deixei vir dessa vez. Meus irmãos e eu tínhamos oito anos, e tínhamos convencido nossa babá na época, uma grande ursa shifter chamada Nanny Bess, a nos levar ao mercado em Mageville para comprar um presente de aniversário para nossa mãe, um copo de memória para que ela pudesse ver memórias de nosso pai porque todos nós a pegamos chorando por ele uma vez ou outra.

Fechei meus olhos e deixei a cena se desenrolar em minha mente.

Nanny Bess nos conduziu até uma balsa, e corremos em volta dela, todos tontos de empolgação. A viagem até as terras dos magos foi cheia de risos, todos os quatro de nós, meninos, passando a viagem de uma hora de balsa correndo para cima e para baixo no convés e brincando de esconde-esconde. Quando chegamos ao cais, corremos para Nanny Bess e nos agarramos a sua saia roxa grossa. Uma serva contratada, que provavelmente deveria nos odiar, mas Nanny Bess nos tratou com ternura e gentileza.

Midnight King Book03

Depois que desembarcamos, eu encarei os magos enquanto a inquietação torcia minhas entranhas. Eles me intimidaram com suas estranhas marcas de mago e olhos carrancudos.

Mas Nanny Bess era maior e mais forte, e ela se movia com uma confiança silenciosa. Logo, eu esqueci tudo sobre os magos de construção menor e sua magia assustadora; minha atenção voltou-se para a comida. Nanny Bess comprou para cada um de nós um pãozinho doce e pegajoso, que comemos a caminho da barraca onde eram vendidos artefatos mágicos.

No escritório do meu tio, eu balancei minha cabeça, lembrando minha própria paixão pelo impressionante mago escuro que nos vendeu o copo de memória.

Surlama.

Enquanto esperávamos pela balsa de volta para casa, um grupo de shifters ursos se aproximou de nós, e o grande macho abraçou Nanny Bess. Uma delas, uma jovem alguns anos mais velha que nós, se separou das outras e confrontou a mim e a meus irmãos.

“Quando seu pai vai deixar minha mãe ir?” Ela perguntou, com lágrimas nos olhos. “Não é justo mantêla...”

“Se cale, Marji.” Disse Nanny Bess, colocando-se entre nós e a menina. De costas para nós, nossa babá beijou a cabeça da garota quando a balsa parou no cais. Enquanto Justice, Noble, Honor e eu nos encarávamos confusos, nossa babá acenou para o grupo de shifters e disse: “Vejo vocês amanhã.”

Midnight King Book03

Assim como tinha acontecido, meu estômago se abriu em um buraco escuro e insondável.

‘Essas pessoas são a família dela.’ Honor disse.

Todos nós sabíamos disso.

‘Por que ela está conosco e não eles?’ Justice perguntou.

Dei de ombros, tão perplexo quanto meus irmãos. Ainda éramos jovens o suficiente para não entender realmente que Nanny Bess era uma refém e nosso tio era seu sequestrador.

‘Você deveria perguntar.’ Disse Justice para mim, seus olhos verdes arregalados de preocupação. ‘Você é o único com coragem.’

Foi o que fiz, assim que entramos no barco, perguntei a Nanny Bess.

“Antes de você nascer, quando seu pai era o rei alfa, todos os shifters viviam na ilha juntos.” Nanny Bess disse.

Eu a encarei com admiração. “Todos eles?”

Ela acenou com a cabeça. “Mas depois que seu pai foi morto...”

“Por aquela escória crescente.” Rosnei, repetindo o que tínhamos ouvido de Declan, tão ansioso para preencher esse fato e mostrar aos meus irmãos e minha babá que eu era inteligente e no topo das coisas.

Midnight King Book03

Em vez de assentir, Nanny Bess franziu os lábios e respirou fundo. “Rei Declan disse que os outros shifters eram inferiores aos lobos e estavam tomando muito de seu território. Precisávamos sair. Quando protestamos por termos sido expulsos da ilha, os lobos entraram em nosso território e nos removeram à força.”

Sua declaração chocou a mim e meus irmãos, e nós a encaramos, boquiabertos.

“Agora, devo uma penitência de dez anos ao rei alfa.”

Sua declaração me destruiu então.

“Isso não está certo.” Disse Justice.

“Faremos o tio Declan deixá-la ir.” Honor disse a ela, abraçando sua cintura. “Você deveria estar com sua família.”

Eu concordei…

Mas Declan não o fez.

Mais tarde naquela noite, quando eu pedi a ele para deixar Nanny Bess ir, ele me deu um tapa na cara e me chamou de estúpido e ingênuo.

Ele disse que meus irmãos e eu tínhamos nos deixado ser manipulados. Éramos muito suaves, muito amorosos. Muito crédulos. Nós confiamos em um traidor...

E então, quando Honor gritou com ele para deixar Nanny Bess ir também...

Midnight King Book03

Declan ficou furioso e atingiu todos nós.

A cada golpe, ele nos admoestava a sermos mais sábios, fortes e resistentes.

“Você é o mais velho e o mais forte.” Ele disse, olhando para mim por baixo do nariz. Sua expressão era severa, sua voz cheia de decepção. “E, portanto, quer você queira ou não, você é o alfa de seu bando de irmãos. É sua responsabilidade, Courage, garantir que nada disso aconteça com sua família novamente. Você deixou uma traidora invadir seu coração e roubar seu bom senso. Basta ver o que isso custou aos seus irmãos.” Ele acenou para Justice, Noble e Honor, todos os três segurando suas bochechas vermelhas. “Se você não pode liderar um grupo de quatro, como vai liderar um bando de centenas ou milhares? É hora de você crescer, meu jovem. Lidere com a cabeça, não com o coração sangrando.”

Por anos, pensei que Declan estava certo.

Eu me endureci, me fechei para qualquer um ou qualquer coisa que pudesse me enfraquecer. Aceitei as palavras abusivas de Declan como verdade. Mesmo quando fui com meus irmãos buscar Nai em Montana.

No momento em que coloquei os olhos nela com aqueles shorts jeans rasgados e camiseta regata, descalça em suas terras em Montana, meu lobo se apoderou do meu corpo. Quando seu cheiro me atingiu, o desejo de tocá-la, saboreá-la, possuí-la quase me oprimiu. Eu sabia que ela seria minha ruína se eu deixasse.

Então decidi nunca deixá-la entrar.

Midnight King Book03

E então, no passeio de carro até o portal, ela colocou a mão na minha boca. Sem nem mesmo pensar, eu provei sua pele. Uma pequena lambida de seu dedo foi tudo o que precisou e, de repente, eu precisava de mais. Mas toda vez que sentia desejo por Nai, me lembrava de como isso me deixaria fraco. Como pensar com meu coração tinha machucado meus irmãos e eu.

Então veio a festa de máscaras...

Escondido atrás de uma máscara, pensei que uma conexão cega seria o suficiente para saciar meu desejo crescente por Nai, me ajudar a me afastar dela.

Mas de todas as mulheres mascaradas na festa, eu fui puxado para ela, como um ímã. Seu beijo foi a luz do sol iluminando o abismo mais escuro dentro de mim. Era água no deserto, sustento para minha alma faminta. Assim que a beijei, provei, soube que a Srta.

Blue era Nai... E então o friozinho caiu sobre nós. Eu soube então que Nai era minha companheira predestinada.

Eu lutei contra isso. O destino tinha que estar errado. O Clã Crescente era o culpado pela morte do meu pai, então como eu poderia amá-la? Se eu cedesse ao desejo de ser um traidor, isso certamente me tornaria fraco, fraco demais para liderar. Declan não havia ameaçado o exílio e a deserdação antes? Se eu aceitasse Nai como minha companheira, isso colocaria meu tio no limite. Tentei me convencer de que “lixo crescente” não valia a pena perder tudo por...

Ironicamente, foram recusaram a deixá-la ir.

Midnight King Book03

meus

irmãos

que

se

A culpa corroeu meu intestino por como eu a tratei durante todo o primeiro semestre. Escondendo minhas marcas de companheiro, minha identidade, rejeitá-la assim, quase me matou, definitivamente me levou à beira da insanidade.

E o tempo todo, observei com admiração a beleza de sua alma. Sua bondade, seu entusiasmo, sua persistência e sua lealdade provaram uma e outra vez como ela era mais do que digna de ser minha companheira. Ela era minha rainha.

Abaixei minha cabeça em minhas mãos e suspirei.

‘Nai...’ Gritei através do nosso vínculo, implorando ao destino que me concedesse uma bênção. Em vez disso, o horror sombrio afundando me encheu quando não houve resposta. Se, não, quando, completássemos nosso vínculo, eu seria capaz de ouvi-la, não importa em que reino ela estivesse?

A exaustão queimava meus olhos e pesava em meus membros, mas eu não estava pronta para desistir. Ainda não. Não conseguia dormir sem uma boa notícia. Afastei-me da lareira e voltei para a mesa.

‘Você encontrou um mago poderoso o suficiente para quebrar as proteções daquele portal?’ Perguntei a Justice, afundando na cadeira.

Sua resposta foi imediata. ‘Não, mas tenho uma pista. Durma um pouco. Eu estou trabalhando nisso.’

O que eu fiz para merecer irmãos tão leais?

‘Obrigado.’

Midnight King Book03

Eu coloquei minha cabeça na mesa, me permitindo um minuto de descanso enquanto pensava nos olhos azuis ardentes de Nai e como ela poderia olhar direto para minha alma. Então a atração do sono me levou.

Midnight King Book03

í “NÓS TEMOS UM PROBLEMA.” A voz de Noble me tirou do sono e me levantei. Um pedaço de papel grudou no meu rosto. Eu o afastei e olhei para meu irmão com ar cansado. O cansaço, tanto físico quanto emocional, se apegou a mim, tornando minha visão embaçada. Uma olhada nas janelas escuras revelou que o sol ainda não havia começado a nascer.

“Que horas são?” Eu perguntei, piscando para limpar os últimos vestígios de sono. “E o que você quer dizer com problema?” Levantei e rolei meu pescoço e ombros, então observei a expressão séria do meu irmão. Merda. “Quer dizer que há outro problema?”

“São cinco da manhã.” Disse ele, balançando a cabeça. Ele fez uma careta como se suas próximas palavras tivessem um gosto ruim. “Mallory está pedindo para seu pai ter um enterro alfa adequado. Disse que não consegue dormir até que tenha garantido isso.”

O que?

Eu soltei uma risada.

Um enterro de alfa adequado significava que ele seria enterrado no Jardim dos Alfas ao lado de meu pai e outros alfas que morreram após servir suas matilhas

Midnight King Book03

por décadas. Esse pedaço de lixo pode estar enterrado na floresta, ou podemos queimá-lo como Declan.

“De jeito nenhum. Enterros alfa adequados não vão para desafiadores traiçoeiros.” Rosnei enquanto caminhava para o banheiro adjacente ao escritório.

Noble fez uma nova careta. “Isso é o que eu disse a ela. Mas ela está pedindo uma exceção. Implorando, na verdade, dizendo que os grandes magos enfeitiçaram o pai dela e o enganaram para atacar você. Ela está dizendo que ele era leal a você.”

Enganado? Duvidoso. Magicamente soletrado, eu poderia comprar, mas com sua permissão, sem dúvida. Eu abri a água fria e coloquei minhas mãos em concha, espirrando no meu rosto. Enquanto eu me endireitava, Noble colocou uma escova de dentes e pasta de dente no parapeito.

“Obrigado.” Eu disse a ele.

Eu escovei meus dentes, notando os círculos escuros sob meus olhos, bem como um início de barba. Eu parecia além de cansado, patético, na verdade.

“Alguma notícia sobre Nai?” Eu perguntei com a boca cheia de pasta de dente.

Noble ficou quieto, mas eu não tinha certeza se ele não entendeu minha pergunta truncada ou se ele não queria responder. ‘Justiça? Qual é a palavra dessa pista?’

Meu segundo em comando ao menos dormiu noite passada? Ele disse que tinha uma pista, e então

Midnight King Book03

adormeci. Eu deveria ficar acordado todas as horas da noite, procurando por ela.

‘Desculpe.’

Disse Justice, suas palavras arrastadas. ‘Eu apenas cochilei por um segundo.’

‘Ela leva...?’ Eu solicitei, balançando minha boca.

‘Sim, a irmã de Surlama, Kalama, ainda está comprometida com a coroa e tem poder suficiente para quebrar esses feitiços.’

E não um status alto o suficiente para ser trazida de volta à Ilha dos Magos Altos com os professores mestres para a reunião.

Meus olhos se arregalaram e olhei para Noble. ‘Irmã de Surlama? Podemos ao menos confiar nela?’

‘Nós temos uma escolha?’ Noble e Justice disseram em uníssono.

Touché.

‘Eu encorajei fortemente Kalama a quebrar esses feitiços.’ Justice bocejou, a respiração longa e prolongada ecoando em nosso vínculo. ‘Ela está trabalhando neles agora.’

‘Fortemente encorajada?’ Eu perguntei.

“Posso ter ameaçado de matá-la se ela não fizesse isso.” Justice atirou de volta. “Eram três da manhã e não estou com vontade de comer bolo.”

Eu sorri.

Midnight King Book03

“Estou te dando uma promoção.” Eu disse assim que ele entrou no escritório.

Ele parecia ainda pior do que eu, seu cabelo preto desordenadamente achatado de um lado e espetado do outro.

“Eu já sou o seu segundo.” Ele bocejou novamente. “Você não pode me promover mais do que isso.”

Olhei para Noble, que ergueu o dedo indicador. “Tecnicamente, ele está certo, mas... Você pode torná-lo chefe da equipe de interrogatório.”

Eu enfrentei Justice com um sorriso. “Feito.”

Justice estalou seu pescoço. “Desde quando temos uma equipe de interrogatório?”

“Desde agora”, Noble riu.

Todos nós rimos com nossas brincadeiras normais de irmão e, por um breve momento, quase esqueci que Nai estava faltando. Mas com a minha próxima respiração, o buraco em meu coração voltou. Honra. Nai. Eles eram uma família, as peças que faltavam em meu coração, e eu precisava deles.

“Nai?” Eu inalei e mudei meu pensamento de meu companheiro para meu irmão. 'Honra-' Uma batida forte pensamentos e eu gemi.

na

porta

Por favor, não seja Mallory.

Midnight King Book03

quebrou

meus

Noble cruzou a sala e abriu a porta.

Um guarda de rosto pálido tropeçou, coberto de sangue seco. Seus olhos estavam arregalados e ele contraiu o maxilar, mas nenhuma palavra saiu.

Pelo ondulou pelos meus braços com a visão do shifter mais velho, e eu olhei para ele em busca de ferimentos. “O que aconteceu, Simon?”

Ele era um guarda desde antes da época de meu pai. Ele balançou a cabeça e, quando falou, sua voz estava rouca. “Kirkland... Se foi.”

Kirkland e Simon estiveram na guarda real juntos por décadas. Eles eram dois da contingência que eu enviei com Justice para Dark Row na noite passada, dois dos melhores, porque eu sabia que eles levariam suas responsabilidades a sério.

Justice e eu trocamos um olhar e pude ver a culpa nos olhos do meu irmão.

‘Isso não é culpa sua.’ Eu disse a Justice. Eu conhecia meu irmão, ele era um protetor, às vezes mais do que eu. Esses homens provavelmente foram atacados logo depois que ele saiu, e ele se sentiria culpado por isso.

Justice se voltou de mim para Simon. “Houve um ataque?”

Seria necessária uma grande força para derrubar esses dois homens.

Para minha surpresa, Simon balançou a cabeça.

Midnight King Book03

“Eu realmente não sei.” Disse ele. “Em um minuto, Kirkland e eu estávamos patrulhando o lado leste de Dark Row, falando sobre a luta de alfa, e der repente...

Ele se foi. Houve um farfalhar de folhas e eu o segui, mas ele foi puxado por algo tão rápido que meus olhos não puderam rastreá-lo.”

Eu fiz uma careta, considerando o que poderia levar um dos meus guardas mais experientes. “Metamorfo urso?”

Eles não seriam tão rápidos, mas eu não tinha outra explicação.

Ele balançou a cabeça e engoliu em seco. “Não, há alguns shifters ursos ajudando a proteger os magos perto de Dark Row, então eu não acho que sejam eles.”

“Ursos?” Eu me arrepiei. “Eles geralmente não ajudam os magos.” Shifters tendiam a ficar com sua própria espécie depois que Declan exilou todos eles.

Justice assentiu, esfregando o rosto. “Esqueci de te dizer ontem à noite. Os magos imploraram por sua ajuda também, e o rei urso os enviou.”

Ursos e lobos trabalhando para proteger os magos em Dark Row? Desconhecido de…

Eu balancei minha cabeça e voltei Simon. “Conte o que você lembra do ataque.”

para

Ele assentiu. “Assim que ele foi arrastado, eu corri para a floresta para encontrá-lo. Demorou apenas alguns segundos para mudar, mas quando cheguei nele... Ele estava morto.”

Midnight King Book03

“Quanto tempo você demorou para encontrálo?” Justice perguntou.

Eu sabia o que ele estava procurando e esperei para ouvir a resposta do guarda. Se Simon demorou mais do que alguns minutos para rastrear alguém, então suas habilidades estavam sendo prejudicadas, tanto pela idade quanto pela negligência.

“Segundos, senhor. Menos de um minuto depois do desaparecimento de Kirkland, eu o encontrei, ou melhor, seu corpo. Mas... Não parecia certo.” Simon empalideceu, sua coloração acinzentada ficando ainda mais pálida, e ele engoliu em seco repetidamente antes de conseguir falar novamente. “Seu corpo era... Como uma casca, em volta do pescoço, rosto e peito.”

A sala girou e meu estômago afundou enquanto eu considerava o que poderia causar uma morte como aquela.

“Uma casca?” Noble perguntou, me lançando um olhar de horror.

Simon acenou com a cabeça. “Completamente...

Sem sangue.”

O que diabos ele acabou de dizer?

“Drenado de sangue?” Justice repetiu.

Meus irmãos repetiram as declarações do guarda enquanto nós três cambaleávamos com descrença. Porque havia apenas uma coisa que poderia drenar o sangue tão rápido. Apenas uma espécie que...

Midnight King Book03

O lábio do guarda estremeceu e ele começou a tremer. “A pele dele estava toda enrugada...” Simon engoliu em seco, e as lágrimas escorreram por suas bochechas envelhecidas. “Preso nos ossos...” Ele fungou. “Como se ele tivesse sido sugado até ficar seco.”

Justice e Noble viraram para mim com os olhos arregalados.

Merda.

Os vampiros escolheram agora descer dos penhascos? Suspirei. “Obrigado, Simon. De agora em diante, patrulharemos em equipes de quatro. Noble, faça com que Simon seja examinado por um curandeiro e, em seguida, leve uma dúzia de guardas adicionais para Dark Row o mais rápido possível.”

Ele acenou com a cabeça, e Noble o acompanhou até o guarda na porta e então voltou.

No segundo em que a porta se fechou, me virei para meus irmãos. “Precisamos ter certeza de que nossas patrulhas aqui têm um número suficiente para resistir...”

“Você realmente não acha que os rumores sobre a nobreza dos vampiros estar viva são verdadeiros, certo?” Noble perguntou.

Fechei meus olhos e esfreguei minhas têmporas, desejando que houvesse alguma maneira de negar a realidade que enfrentamos.

Midnight King Book03

Justice pigarreou. “Eu ouvi tio Declan falando uma vez sobre eles. Algo sobre um pagamento de sangue.”

Eu empurrei meu queixo para cima e encarei meu irmão. “Um pagamento? Pelo que?”

Porque havia apenas uma coisa que eu sabia que eles iriam querer, e se Declan estava pagando com sangue...

“Oh, Mãe Mage.” Noble balançou a cabeça. “Não me diga...”

“Toc Toc.” Minha mãe entrou na sala, segurando uma bandeja de comida, e todos nós nos aquietamos. Quando ela cruzou a sala, notei que suas feições, até mesmo seu corpo, refletiam uma tensão, e tive uma epifania. Qualquer que seja o horror que sofremos com Declan, nossa mãe provavelmente sofreu muito mais. Eu deveria ter matado ele antes, muito mais cedo.

‘Não diga nada que a preocupe.’ Disse eu aos meus irmãos. ‘Ela precisa de tempo.’

Provavelmente muito disso.

Seu rosto se iluminou quando ela me viu. “Como você está meu novo rei? Alguma notícia de Nai?” Eu balancei minha cabeça, forçando um sorriso enquanto meu coração afundava. “Ainda estou trabalhando nisso. Eu recebi uma mensagem para ela, eu acho, e Justice tem um mago tentando quebrar o feitiço de proteção no portal.”

Midnight King Book03

Ela acenou com a cabeça, pousando a bandeja. Meus irmãos e eu comemos presunto cozido com mel, ovos mexidos, bacon e batatas fritas que estavam empilhadas no prato, mas diminuíam rapidamente.

Minha mãe me deu um sorriso trêmulo. “Querido, enquanto você está aqui, preciso falar com você sobre a reforma da cozinha principal.”

Meus ombros se contraíram com nova tensão adicional. “Remodelar a cozinha?”

uma

Ela acenou com a cabeça. “Chuck vem pedindo um orçamento de reforma há uma década, e eu acho...”

“Dê-me uma lista do que você e Chuck querem, bem como o preço, e faremos isso.” Disse Noble. “Rage já tem o suficiente em seu prato sem ter que se preocupar com a reforma da cozinha.”

‘Obrigado. ‘Eu atirei a meu irmão um sorriso cheio de alívio e gratidão. ‘Essa teria sido a gota d'água que quebrou as costas do meu camelo.’

Mamãe sorriu. “Vou fazer, querida.”

Depois de nos dar um beijo na bochecha, ela foi embora e eu me senti pior e melhor porque ela parecia estar um pouco mais firme.

Era realmente isso o que meu tio tinha feito o dia todo? Porque foi muito mais difícil do que pensei que seria. Eu estava constantemente apagando incêndios, quase sem tempo para pensar em Nai ou em mim.

Midnight King Book03

“Vou cuidar da reforma da cozinha.” Disse Noble. “Mas também gostaria de contratar um assistente.”

Eu concordei. “Feito. Aprovado. O que você precisar.”

Justice e eu encontramos os olhares um do outro.

“Eu preciso que você me diga tudo o que sabe sobre a situação dos vampiros, de preferência antes de chegarmos a Dark Row para verificar onde Kirkland foi morto.”

Justice concordou. “Podemos conversar caminho. Primeiro, vamos checar com Kalama.”

no

Todos nós nos levantamos e eu olhei de Justice para Noble e vice-versa. “Se alguém ouvir alguma coisa sobre Nai...”

“Avisaremos.” Disseram os dois em uníssono.

Se Nai não estivesse na minha cama esta noite, eu queimaria todo o reino amanhã.

Midnight King Book03

í ENTRAMOS NA BIBLIOTECA e meu estômago se agitou. Uma fumaça acre encheu o ar. Justice e eu abrimos caminho pelos corredores até o fundo da sala. As aulas da Alpha Academy foram pausadas até que os magos mestres retornassem. Mudar para um novo rei era um processo, mas estaríamos de volta e funcionando em um momento. E eu teria Nai ao meu lado.

Kalama parou na frente da porta de ônix, usando um avental manchado de graxa sobre uma camiseta e calças justas. A empregada da cozinha e a irmã de Surlama olharam furiosamente para a entrada da Ilha dos Magos, como se apenas sua expressão feroz pudesse fazê-la se abrir.

Em cada lado da porta havia uma tigela rasa de metal, cada uma delas cheia de ervas fumegantes.

“Como vão as coisas?” Eu perguntei.

Kalama se virou para mim. “Se as coisas estivessem indo bem, eu teria a maldita porta aberta.”

OK. Ela obviamente puxou departamento de personalidade.

a

“Então... Não está bem.” Disse Justice.

Midnight King Book03

irmã

no

“Há quinze feitiços nesta porta, Príncipe. Não é tão fácil quanto fazer torta na cozinha.”

“Você precisa de alguma coisa de mim?” Eu perguntei.

Ela sorriu como um gato que acabou de avistar uma presa. “Bem, na verdade, eu estava dizendo a Justice...”

Justice pigarreou. “Há algo que eu possa fazer para ajudar a superar os feitiços de proteção mais rápido?”

Eu fiz uma careta; meu irmão estava claramente escondendo algo de mim.

Ela soltou uma risada forte e então balançou a cabeça. “Você não pode me ajudar, Segundo.”

Ela cuspiu sua ofensa como se fosse ácido, e eu tive um vislumbre do que estava acontecendo. Pode ser.

“Você não deve ser uma bruxa poderosa o suficiente, então.” Justice zombou, sua expressão endurecendo.

‘Justice, o que ela precisa?’ Eu perguntei.

Ele balançou sua cabeça. ‘Eu não confio nela com o que ela afirma que precisa. Lembre-se de quem é a irmã dela.’

“Escute, Herdeiro da Midnight. Eu disse que você não pode me ajudar.” Então seu olhar se voltou para mim. “Mas você pode.”

Midnight King Book03

Apertando meus lábios, eu balancei minha cabeça. Eu sabia para onde isso estava indo. Mas, com sorte, estaria errado. “O que você quer?” Eu rosnei.

Ela ergueu uma sobrancelha bem cuidada. “Sangue alfa aumentaria minhas chances de conseguir isso aberto mais rápido.”

Claro. Assim como sua irmã, elas sempre queriam sangue.

“Não.” Justice rosnou e mostrou os dentes.

‘Irmão, se ela precisar...’

‘Veja o que aconteceu com a irmã dela. Elas não podem ser confiáveis com sangue.’ Justice olhou para ela.

Era trabalho do meu irmão me proteger, então eu não iria invejá-lo por fazer isso, mas se isso a ajudasse...

“Eu te dou meu sangue, você vai lançar os feitiços de proteção?”

Justice gemeu.

Ela acenou com a cabeça, suas longas tranças apertadas deslizando para cima e para baixo em seus ombros.

“Mas também vou precisar que você me liberte temporariamente do meu vínculo de servidão.” Ela disse. “Suprime minha magia aqui na ilha.”

Suspirei.

Midnight King Book03

Bem, eu não precisava ou mesmo a queria por perto de qualquer maneira. Ela era um risco. Eu poderia conseguir uma nova copeira com metade da bagagem, então faria uma oferta melhor.

“Se você conseguir tirar esses feitiços, vou liberála permanentemente. Mas sem você estar ligada, o que vai impedi-la de sair por aquela porta?”

“A integridade dela?” Justice riu, e eu tive que respirar fundo para não abrir um sorriso.

Eu o cutuquei. ‘Não tenho certeza se insultá-la vai ajudar.’

“Tudo bem.” Disse ela, seus lábios puxando para cima para dar a Justice um meio sorriso cruel. “Vou me ligar aqui, na biblioteca, primeiro.”

Ela puxou uma pequena adaga da cintura e picou o dedo. Então ela pingou uma única gota nas ervas fumegantes. “Eu, Kalama, voluntariamente vinculo meu corpo e alma à biblioteca da Alpha Academy até que eu quebre os feitiços de proteção no portal para a Ilha dos Magos.”

O ar estalou com magia e Kalama estremeceu uma vez antes de olhar para mim com expectativa.

Eu olhei para Justice.

‘Não olhe para mim, mano. Eu não sou rei. Eu não posso deixá-la ir.’

ECA.

Midnight King Book03

“Ok. O que eu preciso fazer?” Seguindo suas instruções, deslizei minha própria adaga de sua bainha na minha cintura e, em seguida, piquei meu dedo médio.

‘Só para constar, acho que dar seu sangue a essa mulher é uma ideia horrível.’ Disse Justice enquanto eu permitia que uma gota caísse em cada tigela.

‘Anotado.’

Respirando fundo, fiz algo que realmente esperava que não voltasse para me morder na bunda. “Eu, Courage Midnight, Alpha King, por meio deste libero Kalama de sua servidão para que ela seja capaz de destruir todos os feitiços, encantamentos, azarações e maldições no portal que separa Alpha Island da High Mage Island. Assim que todos os feitiços de proteção, encantamentos, feitiços e maldições forem eliminados, ela será libertada de seu vínculo de servidão aqui na Ilha Alfa.”

A expressão de Kalama endureceu. “Isso é um pouco mais do que o necessário.”

Dei de ombros. “Eu aprendi que a escolha de palavras importa um pouco quando se trata de juramentos mágicos.”

Ela puxou as tigelas contendo meu sangue para longe de mim e, em seguida, girou nos calcanhares, acenando para nós. “Agora, deixe-me trabalhar. Eu avisarei quando estiver pronto.”

Justice e eu saímos e então descemos para as docas.

Midnight King Book03

‘Devo dizer que ver você furar o dedo desse jeito me dá arrepios.’ disse Justice enquanto ligava o barco.

‘Não há nada que eu não faria para trazer Nai para casa.’ Disse a ele. Ele não entendeu? Ela era minha outra metade. Meu irmão precisava se apaixonar para saber como era esse sentimento que o consumia.

Eu considerei a magia negra de Kalama, tanto quanto a de sua irmã, e então meus pensamentos voltaram para a questão dos vampiros que eu precisava lidar. A ideia de que bebiam sangue e de que meu tio parecia ter permitido que... Sei lá...

Caçassem? Isso me deu arrepios e me deixou com raiva ao mesmo tempo.

Meu desgosto, tanto com a prática quanto com a aparente disposição de meu tio de concordar, não diminuiu. Quantas mortes ocorreram devido a vampiros drenando pessoas enquanto nós mentimos sobre isso? Quantos vampiros sobraram? Eu tinha muitas perguntas e precisava de mais respostas.

“Vamos para Dark Row. Quero farejar o lugar onde Kirkland morreu.” Falei à Justice.

Ele acenou com a cabeça, e aceleramos através da água em uma lancha em direção a Dark Row, onde eu esperava obter informações adicionais que permitiriam algo diferente de um pagamento de sangue para os malditos vampiros.

A última guerra entre as raças mágicas foi há centenas de anos. Os vampiros foram quase eliminados, fazendo com que o pequeno número deles recuasse para cavernas para sobreviver. Quanto tempo

Midnight King Book03

os vampiros viveram? A menos que eles tenham continuado a procriar... O pensamento me fez estremecer. Eles poderiam se reproduzir?

Baixei meus óculos de sol e esfreguei os olhos enquanto Justice diminuía a velocidade do barco e o levava ao lado do cais.

“Você quer ver o corpo de Kirkland primeiro ou falar com os magos?” Justice perguntou.

Um cadáver enrugado? Grunhi e pulei para amarrar o barco. “Vamos conversar com os magos. Posso imaginar como será o corpo de Kirkland e posso esperar para ver isso.”

Justice ergueu as sobrancelhas e depois me deu um tapinha nas costas enquanto descia do barco.

“Você está ficando melindroso?” Ele perguntou, balançando a cabeça. “Não me diga que os rumores são verdadeiros.”

Terminei com a última boia e me endireitei com um gemido. “Que boatos?”

Porque se eu tivesse que lidar com mais uma coisa...

“Nai deixou você mole.” Disse Justice.

Eu balancei minha cabeça com suas travessuras. Então, juntos, caminhamos em direção aos restos de Dark Row. Na extremidade sul, duas tendas coloridas estavam amontoadas. A seda amarela e verde estava

Midnight King Book03

manchada de fuligem e cinzas, mas eu não sabia dizer se essas tendas eram sobreviventes do incêndio ou das novas instalações.

A terra queimada perto de onde a tenda de Surlama estivera permaneceu vazia, assim como a área ao redor.

Eu levantei uma sobrancelha para meu irmão. ‘Você incendiou totalmente Dark Row.’ Minha voz estava leve, mas ele estremeceu.

‘Foi um acidente... Mais ou menos.’

Quatro guardas da Midnight vestidos com armadura de couro preto estavam na borda da terra enegrecida, e vinte metros ao sul deles estava um grande urso shifter. Era uma loucura ver ursos trabalhando ao nosso lado para ajudar os magos. Era... Algo que eu nunca pensei ser possível, mas sempre quis, que todos os shifters trabalhassem juntos novamente.

A culpa passou por mim ao ver o urso, sobra de vergonha de Nanny Bess, e sem dizer uma palavra, Justice e eu desviámos em direção aos nossos homens.

“Rei Courage.” Disse Richie, o mais velho dos guardas, e os quatro se endireitaram.

Eu dei a Richie um sorriso tenso. “Não parece que eles estão fazendo muito progresso.” Acenei para a extensão da ruína. “Ou eles não vão reconstruir tudo?”

Richie deu de ombros, mas seus olhos se voltaram rapidamente para o aglomerado de tendas. “Dizem que os magos inferiores perderam meia dúzia de homens

Midnight King Book03

nos últimos dias. O que quer que os esteja caçando, os está matando, um por um. Acho que todos eles estão ficando para o sul por esse motivo.”

Mais evidências contra os vampiros, já que eles foram supostamente banidos para os penhascos ao norte.

“Certo.” Murmurei, então empurrei minha cabeça em direção ao grupo de magos. “Vamos ver se podemos conseguir mais informações com eles hoje.”

Por sorte, a jovem morena, que eu conheci originalmente no castelo alfa, sentou-se em um pequeno banquinho de madeira na saída das tendas. Ela estava moendo especiarias com um almofariz e pilão, a cabeça inclinada sobre o trabalho. Ela murmurou indistintamente para si mesma, nem mesmo percebendo nossa abordagem.

“Com licença.” Falei e fui recompensado com um suspiro agudo e um olhar furioso da maga.

“O que você quer?” Ela retrucou, parando com o pilão na mão. “Veio se vangloriar de nossas perdas? Ou você vai levar seus guardas de novo?”

O que havia com essas pessoas? Eles me odiavam, os grandes magos e quase todos, ao que parecia.

“Por que você diria isso?” Justiça atirou de volta. “Ele enviou guardas...”

“Insuficiente!” Ela cuspiu de volta. “Não até que um dos seus seja morto, e mesmo agora, todos eles permanecem em seus pequenos grupos, não fazendo nada para ajudar.”

Midnight King Book03

Eu levantei meu queixo e olhei por cima do ombro. “Richie!”

Os quatro guardas se aproximaram.

“Onde estão os outros cinco conjuntos de homens?” Eu perguntei. Assim que ele começou a listar os vários locais, eu balancei minha cabeça e o interrompi. “Puxe todos eles para Dark Row. O objetivo é ajudar essas pessoas a se recuperar, não patrulhar toda Mageville.” Eu levantei minhas sobrancelhas para a maga. “Entendeu?”

Ela estremeceu. “Se você puxar todos para dentro, os habitantes da cidade ficarão desprotegidos.”

Eu balancei minha cabeça. “Há milhares de magos aqui. Se você não tem sua própria força, sugiro que crie uma. Isso não é problema meu.”

“Não temos permissão para isso, cabeça de osso.” Ela olhou para mim. “É por isso que viemos para você em primeiro lugar. Os magos superiores não permitem aos magos qualquer tipo de força militar ou coletivo de magos.”

‘Ela realmente acabou de me chamar de estúpido?’

Perguntei à Justice.

Ele bufou, mas manteve sua atenção na maga.

Aparentemente, os grandes magos eram loucos por controle, e os shifters foram deixados protegendo seu povo. Isso não estava certo. Por que não deixá-los fazer sua própria força policial?

Então me ocorreu.

Midnight King Book03

Os magos se tornariam mais poderosos dessa forma. Os magos de nível inferior superavam os magos avançado, mestre e alto, dez para um. Se eles pudessem treinar juntos e criar algum tipo de força organizada...

Eu balancei minha cabeça. Outro problema para o Rage do futuro lidar.

“Estamos aqui tentando ajudar. Eu sugiro que você pare de xingar o rei alfa.” Justice rosnou, e ela baixou o queixo sobre o peito. Justice ignorou seu óbvio embaraço e seguiu em frente. “E talvez faça o que puder para nos ajudar a entender o que diabos está acontecendo.” Ele cruzou os braços sobre o peito. “A menos que você prefira que a gente saia.”

A pele da garota ficou em um tom saudável de rosa. Ela engoliu em seco antes de olhar para nós, desta vez com lágrimas nos olhos. “O que você quer saber?”

“São os vampiros que estão povo? Todos eles estão sem sangue?”

atacando

seu

Ela franziu a testa, os olhos se arregalando em alarme. “Vampiros?”

Eu senti como se estivesse conversando com uma criança de dois anos, em uma língua estrangeira.

“Vampiros. Criaturas sugadoras de sangue...”

“Você quer dizer os magos de sangue?” Ela perguntou e então acenou com a cabeça. “Sim. Eles estão descendo dos penhascos para se alimentar.”

Midnight King Book03

Murmurou, quase para si mesma. “Além disso, tirando sangue para seus feitiços...”

Uau. Uau. “O que?”

Meus olhos se arregalaram. “Alimentação? Você sabia sobre eles o tempo todo?”

Ela me lançou um olhar irritado, “Todo mundo sabe. Mas seu tio e Surlama os mantiveram saciados. Agora, eles estão apenas... Descontrolados.”

Minha cabeça girou com suas palavras. Meu tio...

E Surlama?

“Surlama?” Eu a interrompi, meus olhos se arregalando de horror enquanto pensava em como a bruxa sempre exigiu sangue de Nai, e de mim.

Ela não teria sido... Uma... Maga de sangue, seria?

Se os vampiros fossem realmente magos de sangue... E usassem sangue em feitiços e também o consumissem, então...

A mulher olhou para mim com um sorriso açucarado. “Surlama era um mago de sangue. Mas se você quiser chamá-los de vampiros, eles não se importam.” Ela inclinou a cabeça para o lado. “Você não sabia?”

Isso significava que...

“Kalama!” Justice e eu dissemos ao mesmo tempo.

‘Nobre?’

‘E aí?’

Midnight King Book03

Quase desmaiei de alívio ao ouvir sua voz. ‘Preciso que você vá verificar Kalama na biblioteca. Leve alguns guardas com você e... ’ ‘E o que?’ Noble perguntou quando eu fiquei em silêncio.

Depois de tudo isso, eu não poderia deixá-la escapar.

‘E a detenha. Precisarei falar com ela quando voltar.’

Voltei minha atenção para a maga fêmea. Era hora de dividir e conquistar, e agora, eu confiava mais na cabeça do meu irmão do que na minha. “Diga ao meu irmão tudo o que você sabe sobre magos de sangue.” Eu apontei para meu irmão. “Ele vai ficar aqui com você.”

‘Desculpe, mano.’ Eu disse a Justice.

Ele encolheu os ombros. ‘Eu entendo.’

“Richie...” Eu me virei para o guarda. “Eu preciso que você vá por Mageville e escolha duas dúzias de jovens magos que têm alguma aparência de sagacidade sobre eles. Ensine-os a comandar patrulhas, defesa, fabricar armas, qualquer coisa, para que possam aprender a cuidar de si mesmos.” Eu não era o maldito alfa dos magos. Eles precisavam descobrir sua própria merda.

Eu localizei outro grupo de quatro guardas e os chamei. “Eu preciso que vocês quatro venham comigo. Precisamos examinar onde Kirkland foi atacado.”

Midnight King Book03

‘Encontro você no barco em uma hora.’ Disse a Justice.

Enquanto me afastava, deixei meu lobo emergir à superfície. Caindo de quatro, eu corri passando Dark Row e rumei para o norte.

Muitos pensamentos giravam em minha cabeça. Onde diabos mago estava Nai? O que eu faria se os vampiros realmente estivessem de volta? Quão profundos e sombrios foram os segredos do meu tio? Eu poderia fazer isso sozinho? Surlama foi um deles o tempo todo! Havia uma razão pela qual costumávamos ser a Ilha Shifter. Havia uma razão para todos nós nos unirmos. Porque quando inimigos como magos de sangue vieram nos convocar, ficamos mais fortes juntos. Algo que eu pensei que estávamos fazendo apenas como lobos. Mas se meu tio simplesmente estava pagando aos vampiros com um pagamento de sangue, então... Bem, isso não caiu bem para mim. Eu não faria isso.

Minhas patas bateram no chão e meus homens correram atrás de mim enquanto eu seguia o cheiro doentio de morte e magia negra.

‘Alguma notícia de Nai?’ Eu perguntei a Noble.

‘Não, irmão, sinto muito. Depois de deter Kalama, irei ao portal mortal e verei se sua tia está trabalhando novamente. Vou tentar arrancar mais algumas informações.’

Uma pequena medida de alívio rastejou por mim. Pelo menos, estávamos fazendo algo.

Midnight King Book03

Eu rastreei o cheiro de decomposição, sangue e carne podre até a base dos penhascos ao norte acima de Dark Row e parei quando o cheiro se tornou insuportável. Eu levantei meu focinho do chão para diminuir o cheiro enquanto eu escorregava para a linha das árvores grossas. A vegetação rasteira estava esmagada e quebrada, e havia trilhas claras onde um corpo foi arrastado. Meu coração se apertou de culpa, mas minhas narinas dilataram de raiva. Eu odiava que um dos meus saísse assim.

Quando cheguei à base de um grande carvalho, vi Kirkland, ou melhor, o que restou dele. Toda a sua forma era uma casca enrugada, deitada em um uniforme de guarda desmoronado; sua pele estava manchada e pútrida.

Eu enruguei meu nariz com o fedor.

Magia de sangue. Morte. Lobo. E outro cheiro...

Como carniça vezes um milhão.

Como demorou apenas alguns segundos para o mago de sangue fazer isso?

Eu inclinei minha cabeça para trás e uivei longa e profundamente. Eu estava com raiva. Além de zangado. Meu tio me deixou uma verdadeira tempestade de merda como herança. E totalmente despreparado. Pior do que isso foi o sentimento de afundamento de desespero pairando em meu peito. Eu queria minha companheira predestinada comigo, ao meu lado para me ajudar a resolver essa bagunça. Independentemente do que Justice disse, Nai não me deixou mais fraco, ela me fez mais forte.

Midnight King Book03

Havia algo que eu pretendia fazer no primeiro dia como rei, mas adiei porque a queria comigo neste momento histórico. No entanto, não pude esperar mais. Agora que os magos de sangue, também conhecidos como vampiros, estavam de volta, eu precisava unir nosso povo antes de sermos apanhados e destruídos.

Virando-me, girei e me dirigi para a doca.

‘Justice? Está pronto?’

‘Estou indo para o cais agora.’

Eu empurrei mais forte na corrida com meus guardas seguindo atrás de mim. ‘'Nobre.’ Eu disse, explorando a área com os outros lobos enquanto corríamos de volta para Dark Row. ‘Se prepare para enviar milhares de convites.’

A energia do meu irmão aumentou antes de ele responder. ‘Convites para quê?’

Enviei meu próximo pensamento para Noble e Justice. ‘Eu vou declarar oficialmente a ilha como Ilha Shifter mais uma vez. Cada animal shifter precisa voltar para casa.’

Senti que minha decisão estava certa ecoando nos pensamentos de meus irmãos.

‘Nós nos reuniremos como shifters novamente.’ Eu declarei.

Então enviei meus pensamentos para os outros lobos. ‘Vão buscar o corpo de Kirkland e traga-o para

Midnight King Book03

casa para que possamos dar a ele um enterro adequado.’ Eles assentiram e eu encontrei cada par de olhos. ‘Tomem cuidado. Os vampiros estão de volta e deixaram os penhascos para caçar. Fiquem juntos.’

‘Sim, Alfa.’ Eles responderam em uníssono, mas um deles choramingou.

‘O quê?’ Eu exigi.

‘Mantenha alfa seguro.’

Eu considerei sua previsão por apenas um segundo. A realidade era que assim que eles mudassem para sua forma humana, eles estariam em risco. ‘Não. Vou correr para o barco e ficar bem. Vocês precisam ficar juntos.’

Esperei até que todos os quatro decolassem. Então, corri em direção ao cais.

lobos

‘Rage?’ Noble falou através do nosso vínculo e sua voz parecia cansada. ‘Estou... Tenho más notícias.’

Mais más notícias?

‘O que é agora?’ Eu perguntei, correndo pelo deserto de Mageville. Meus pensamentos saltaram para a outra tarefa que pedi a Noble para fazer, e acrescentei uma pergunta adicional. ‘E você conseguiu que Kalama fosse detida? EU...’ ‘É sobre isso mesmo.’ Respondeu ele. ‘Ela se foi.’

O choque me deu um soco no estômago e tropecei em minha corrida pelos restos queimados de Dark Row. ‘O que você quer dizer com ela se foi?’

Midnight King Book03

Recuperei o equilíbrio e aumentei o ritmo, acelerando na minha pressa para voltar para o barco e a Ilha Shifter.

‘A porta do portal está aberta?’ Eu perguntei. ‘Você pode entrar na Ilha dos Magos?’

Lutei contra a enxurrada de pensamentos: Como iria buscar Nai de volta, redigir os convites e enviá-los, sem falar na logística de onde colocar todos...?

Não... Todo o resto esperaria por Nai. Ela sempre seria minha prioridade.

‘A porta está fechada, mano. Não há maçaneta ou botão... E não posso empurrá-la para abrir. Mas não dá choques quando eu toco.’

Mãe maldita Mago!

Ela de alguma forma encontrou uma maneira de contornar minhas palavras? Lembrei-me do meu juramento e rosnei. Ela havia retirado o feitiço de proteção, mas não abriu a maldita porta!

‘Mande quantos guardas pudermos para procurar Kalama.’ Rebati. ‘Eu quero ela...’

‘Já estou trabalhando.’ Disse Noble com um suspiro. ‘Eu sinto Muito.’

Furioso, mesmo assim revidei a verdade. ‘Não é sua culpa.’

Era minha. E de Kalama.

Midnight King Book03

Eu rosnei quando explodi por entre as árvores. Ao sul da doca, mudei para minha forma humana com um berro de frustração.

Justice correu em minha direção, diminuindo o ritmo enquanto eu avançava, amaldiçoando a cada passo.

Meu sangue ferveu, e eu encontrei o olhar preocupado de Justice e rosnei. “Aquela bruxa!”

Como eu posso ter confiado nela? Eu repassei meu juramento, me perguntando como eu estraguei minhas palavras. Ela não deveria ter sido capaz de sair sem remover todas as malditas proteções.

“O que há de errado?” Justice perguntou, combinando meu passo rápido, passo a passo.

Eu balancei minha cabeça, rangendo meus dentes para não vomitar uma ira vitriólica em meus irmãos. Nada disso era culpa deles.

Minha pulsação rugia em meus ouvidos; cada batida do meu coração era combustível para minha fúria. O pelo se eriçou ao longo da minha pele, e eu me esforcei para manter minha forma. Não havia nada que meu lobo pudesse fazer agora de qualquer maneira.

Respirando fundo uma após a outra, não disse nada até que estivéssemos no barco e longe da costa.

“Ela se foi.” Eu disse, olhando para a nossa ilha.

Justice inclinou a cabeça para o lado e sua expressão preocupada falou muito. “Kalama?”

Midnight King Book03

Eu balancei a cabeça, mas mesmo assim, meus pensamentos foram para Nai. Ela também se foi.

“Então, as alas se foram, certo?” Ele perguntou.

Contei a ele o que Noble havia dito e então perguntei o que ele havia aprendido com a maga.

“Tem certeza de que deseja ouvir agora?” Justice perguntou.

Olhando para ele, cruzei os braços sobre o peito. “De alguma forma, não acho que haverá um momento melhor do que agora.”

Ele me deu um resumo enquanto cruzávamos as águas: Os magos de sangue eram tão poderosos quanto os magos superiores, exceto que eles eram os mestres da magia do sangue, também conhecida como magia negra, que era o motivo pelo qual Dark Row era chamado de Dark Row. A maioria dos magos de sangue foram mortos durante a guerra centenas de anos atrás, mas o Conselho Superior dos Magos deixou algumas mulheres vivas, Surlama e Kalama sendo duas delas. Quando Kalama foi pega caçando na Ilha Alfa, Declan, com a ajuda de pelo menos um dos magos superiores, prendeu sua magia e a forçou à servidão, algo que meu tio aparentemente gostava muito de fazer.

Magos de sangue podem aumentar sua magia consumindo sangue, bem como usando sangue mágico em seus feitiços.

Midnight King Book03

“Então, todo aquele sangue que Surlama tirou...

Ela foi capaz de fazer todas as coisas que Nai pode?” Engoli. “Quero dizer, se Surlama bebesse o sangue dela?”

A ideia fez meu estômago embrulhar.

“Pelo que Liv disse, não.” Justice respirou fundo. “Ela disse que Surlama poderia aumentar seu próprio poder bebendo o sangue de Nai porque Nai é muito poderosa. Ou, a bruxa poderia usá-lo para magia do sangue, como o elixir de cura.”

“Eu nem tenho certeza do que fazer com essa informação agora.” Esfreguei minhas têmporas quando uma dor surda se espalhou pela minha cabeça. “Falando em elixir de cura, espero que haja algum na enfermaria.”

Justice me deu um tapinha nas costas e então acelerou o motor enquanto nos aproximávamos da ilha.

“Vamos perguntou.

para

a

biblioteca

primeiro?”

Ele

Eu concordei. “Eu tenho que tentar a porta mais uma vez.”

Pela primeira vez, comecei a duvidar. Será que teríamos Nai de volta?

Midnight King Book03

í INFELIZMENTE, Noble estava certo. Não importava o quanto empurrássemos ou intrometêssemos, a porta de ônix preta permanecia fechada. Embora agora eu pudesse tocar a pedra preta lisa sem ser eletrocutado, permaneci impotente para abri-la.

Uma hora depois, conforme a tarde avançava, entrei no escritório de Declan e parei. Atrás de mim, Justice esbarrou em mim com um grunhido.

“O que, oh, minha Mãe Mage.” Ele murmurou, ecoando meu espanto.

O cheiro de tinta fresca pairava pesado no ar.

As paredes não eram mais amarelas, mas sim de um cinza suave. O chão de pedra era coberto com um tapete grosso e felpudo com o mesmo cinza em um padrão com tons de cinza e azul. Todos os móveis foram substituídos. A mesa era de um estilo minimalista elegante feito de madeira cinza, e a cadeira atrás da mesa era uma daquelas cadeiras ergonômicas caras, da mesma cor de cinza empoeirado da madeira da mesa. Em frente à escrivaninha, havia um longo sofá forrado de veludo carvão e, à direita do sofá, duas cadeiras separadas por uma mesinha de canto.

Arte masculina moderna em tons de azul e cinza decorava duas das paredes e, quando entrei na sala,

Midnight King Book03

sorri com os toques pessoais: Fotos minhas e de meus irmãos ao longo dos anos, bem como várias com minha mãe. Uma foto do casamento dos nossos pais...

Passei por uma mesa de centro; a mancha natural na madeira de formato irregular deu um toque aconchegante e rústico ao ambiente.

“Você não me deu tempo suficiente para terminar.” Disse Noble com um bufo, mas um olhar me disse que estava satisfeito.

“Isso é... Perfeito.” Falei sorrindo. As memórias e resquícios do fantasma do meu tio e a escuridão de nossa infância se foram.

Enquanto eu contornava minha mesa, meu olhar caiu para as fotos ali, e o sorriso sumiu do meu rosto.

Lá, no canto direito, havia uma foto de Nai vestida de Srta. Azul. Seus olhos estavam arregalados enquanto ela olhava inocentemente para a câmera. Eu não tinha ideia de quem tinha tirado essa foto ou como Noble a conseguiu, mas... Eu adorei. Com um suspiro, lembrei do momento em que a beijei e percebi que ela era minha companheira predestinada.

Havia outra foto de Nai com Noble, os dois no refeitório, minha companheira usando uma rede de cabelo sobre o cabelo louro platinado. E então outro de nós dois em pé no meio do campo em Montana, eu segurando-a com força, logo após a luta com Declan. Eu tinha meus olhos fechados e meu queixo apoiado em sua cabeça, seu cabelo prateado ondulando com o vento gelado.

Midnight King Book03

Eu olhei para meu irmão com surpresa. “Você estava treinando para ser paparazzi meu e de Nai?” Noble riu e Justice se juntou a ele.

“Achei que, um dia, você ficaria feliz com algumas lembranças.” Disse Noble.

Eu balancei a cabeça cadeira. “Obrigado, mano.”

e

deslizei

para

a

Nem mesmo uma respiração profunda depois, nossa mãe entrou na sala.

“Eu pensei ter ouvido vocês, meninos.” Ela disse, seus olhos se arregalando enquanto ela observava as novas escavações. “Noble Midnight, ela sussurrou, Eu adoro isso.” Seu olhar caiu sobre mim e ela fez uma careta. “Você não comeu! Já volto com o almoço.”

Essa é a mamãe; ela mostrou seu amor com comida e abraços. Eu não tinha queixas.

Enquanto comíamos, discutimos o convite para os outros shifters, logística e tal. O tempo todo, Noble fazia anotações.

Uma hora depois, Noble lançou um grosso decreto na minha cara, perfeitamente datilografado em um pergaminho com um selo de cera e tudo.

“Isso vai torná-lo oficial.” Disse ele. “Você assina isto, e cada espécie de shifter pode viver na ilha. Você só vai presidir os lobos, então nada de ditadura, o que significa que você terá que trabalhar com os líderes de cada raça de shifter em um quórum.”

Midnight King Book03

Eu suspirei, balançando a cabeça. Eu gosto de ter a palavra final? Sim. Estava certo? Não para as outras espécies. “Nós temos espaço suficiente? Você traçou limites justos e ainda nos deu nossos próprios territórios?”

Noble estremeceu. “Será apertado, dependendo de quantos disserem sim e quão prolificamente eles se reproduziram, mas sim, o decreto estabelece uma fronteira clara ao redor da escola, castelo e quatro terras do clã.”

Eu afundei de alívio. Pelo menos, eu não teria que pedir ao meu povo para desistir de qualquer uma de suas terras originais. Qualquer coisa que os lobos pegassem depois que Declan inicializasse os outros shifters seria devolvido, mas temos que manter nosso território. Agradeça à Mãe Mage pelos mapas de terras antigas.

Estendendo a mão, peguei a caneta e olhei para cada um dos meus irmãos.

Este foi um grande momento para mim, para nós. Nai e Honor deveriam estar aqui.

Agora, com Kalama faltando, eu não tinha como trazer Nai de volta. O pensamento fez o buraco no meu estômago se abrir mais.

Segurando a caneta, assinei meu nome em um grande pergaminho cursivo.

King Courage Midnight.

Eu encarei minha assinatura enquanto emoções rolavam por mim. Este seria meu legado.

Midnight King Book03

as

Meu tio tinha destruído as metamorfos. Eu nos uniria novamente.

corridas

de

A Mãe Mago está disposta.

“Envie os convites. Dê ao líder de cada raça de metamorfos uma cópia do decreto real, bem como ao alfa de cada matilha de lobos. Poste uma cópia na parede do castelo e outra na academia. Quero ter certeza de que nosso pessoal entende o que está acontecendo e recebe amplo aviso.”

Noble acenou com a cabeça quando Justice colocou a mão no meu ombro. “Papai ficaria orgulhoso.”

A emoção bloqueou minha garganta, mas meus pensamentos saltaram para Nai. Ainda mais do que meu pai, eu queria minha companheira. Eu queria ouvir a empolgação de Nai. Seu orgulho pelo meu plano.

Noble parou na minha frente. “O que devo dizer aos shifters que expressam queixas sobre o novo decreto? Devemos oferecer uma sessão de perguntas e respostas amanhã à noite? Então, você pode responder a perguntas e preocupações?”

Isso soou horrível.

Meu olhar foi para Justice, que balançou a cabeça. ‘Se você permitir que eles comecem, as reclamações nunca vão acabar.’

Eu sorri pensamentos.

Midnight King Book03

enquanto

ele

afirmava

meus

“Diga a eles para engolir.” Respondi a Noble. “Essa nova lei está chegando há muito tempo, mas não está em discussão. Não há nada que eles possam fazer sobre isso.”

Noble assentiu e saiu da sala, deixando Justice e eu sozinhos.

Eu coloquei meu rosto em minhas mãos. “Que pesadelo de dia. Não posso acreditar que Surlama e sua irmã gêmea eram magos de sangue esse tempo todo.”

Justice grunhiu. “Eu suspeito que nós nem sabemos tudo isso... Mas eu confio em Liv. Ela não tinha motivo para mentir. Além disso, faz sentido porque Surlama acumulou tanto sangue.”

Eu estremeci. Por que não questionei a grande quantidade de sangue que aquela mulher precisava?

“Você acha que Kalama é a última que sobrou? Ou os outros ainda estão nos penhascos?” Justice perguntou.

Recuei com o pensamento e levantei meu queixo para olhar para meu irmão. “Poderia haver mais. Liv não disse que havia? Ou talvez eu tenha inventado isso. Não me lembro. Mas eu sei que Kalama não poderia ter deixado a ilha quando Kirkland foi morto em Dark Row, então...” Eu limpei minha garganta.

Justice concluiu meu pensamento: “Deve haver mais.”

Eu balancei minha cabeça. “Eu não tenho ideia do que Declan estava fazendo ou que tipo de negócios ele

Midnight King Book03

estava fazendo. Eu sabia que ele era sombrio, mas isso... Isso é imperdoável.”

Justice concordou. “Como quantos de nosso povo ele permitiu que fossem drenados como pagamento de sangue e depois mentiu para nós que eles morreram em circunstâncias diferentes?”

Rosnei e afastei o pensamento antes que pudesse me enfurecer.

Meu olhar pousou no novo relógio e comecei na hora. Como já era final de tarde? Ontem eu disse que se Nai não voltasse pela manhã, eu iria fazer o mesmo.

Me recostei na cadeira e fechei os olhos, debatendo minhas opções. Eu queria acreditar que algo a estava mantendo longe de mim e seu avô iria se certificar de que ela estava segura. Eu tinha que acreditar porque essa era minha única esperança.

“Amanhã...” Respirei fundo. ” “Mais um dia, e se Nai não estiver aqui, vou convocar uma reunião com o Conselho Superior de Magos, que se danem as consequências.”

Justice concordou. “Eu acho isso justo.”

“E se eles não vierem?” Eu perguntei, sentando de repente. “E se os shifters gostarem de estar longe? Eu não acho que podemos enfrentar vampiros ou magos de sangue e quaisquer outras ameaças que possam surgir em nosso caminho. Tipo, e se os magos...”

“Os Selkies virão.” Disse Justice. “Os ursos podem não querer, considerando. As raposas virão, e suspeito

Midnight King Book03

que os falcões também virão. Há muito que fazem de seu desejo de voltar para casa um assunto público.”

“Panteras provavelmente não vem.” Falei. “Tio Declan os traiu ainda pior do que aos ursos.” A memória de minha mãe nos contando sobre Declan matando o rei pantera na frente de seus próprios filhos ainda me deixava doente. Tudo porque ele não queria desocupar a ilha. Essa história me fez temer Declan ainda mais. Só agora entendi por que ela nos contou tantas coisas horríveis sobre ele; ela estava fazendo tudo o que podia para que não nos tornássemos como ele. De alguma forma, eu perdi aquela mensagem por um tempo... Até Nai. Ela me ajudou a ver a verdade.

‘Nai...’ Chamei, esperançoso.

querendo,

mas

não

mais

Mas mesmo que eu não esperasse uma resposta, o silêncio ainda doía.

O resto do dia passou rapidamente. À noite, recebemos notícias do rei selkie, da rainha raposa e da rainha tigre, graciosamente aceitando o convite para retornar. Nas próximas semanas, eles voltariam para a Ilha Shifter. As rainhas raposas e leões pediram suprimentos para ajudar a reconstruir suas comunidades, bem como barcos e algumas porcarias que eu nem tinha certeza se tínhamos.

Noble, com destreza administrou, cuidando de toda a logística.

Quanto aos líderes dos ursos, panteras e falcões...

Ainda não tínhamos notícias do rei urso ou da rainha

Midnight King Book03

das panteras, mas os falcões disseram que precisavam de mais tempo para pensar sobre isso.

Finalmente, minha cabeça e meu corpo não aguentaram mais. Depois de um longo banho, deitei na cama... Pela primeira vez desde que me tornei rei. Eu estava hesitante em mudar de quarto apenas no caso de Nai vir me procurar, mas Justice colocou uma nota na minha velha porta do dormitório Midnight e me mandou para meus novos quartos no castelo, perto do salão de jantar principal. Estes haviam sido quartos de hóspedes antes, então não guardavam lembranças ruins para mim.

Claro, assim que as luzes foram apagadas, minha mente começou a girar. Suspirei, acariciando os lençóis de cetim preto enquanto desejava dormir e corri por várias tarefas na minha cabeça. Eu precisava colocar os outros reis e rainhas a par da situação relativa aos magos de sangue, também conhecidos como vampiros. Mais shifters aqui permitiriam turnos patrulhando a ilha e Dark Row. A confiança levaria tempo, e trabalhar juntos de novo provavelmente causaria alguns imprevistos, mas eu faria o que fosse necessário. Éramos mais fortes juntos. Meu pai acreditava nisso e eu também.

Quanto a Nai...?

Raiva e mágoa passaram por mim quando pensei nela.

Quase torci para que ela fosse sequestrada porque a ideia de que ela poderia ter ido embora de boa vontade doía mais.

Midnight King Book03

Eventualmente, o cansaço dos últimos dias o alcançou. Como uma pedra de cem kl amarrada à minha consciência, afundei profundamente no abismo do nada.

Midnight King Book03

í O RANGIDO da porta do meu quarto me acordou. Ainda lento de cansaço, olhei para o relógio para ver que só dormi vinte minutos. É melhor que Noble tenha um bom motivo... “É melhor alguém estar morto.” Rosnei enquanto me sentava, olhando para a porta... E meu coração parou de bater no meu peito...

“Nai?” Eu engasguei, reconhecendo sua silhueta iluminada.

Ao mesmo tempo, minha companheira gritou: “Rage!”

Sua voz me abalou profundamente.

Eu me movi tão rápido que não tinha lembrança de sequer ter mudado meu peso. Em um momento, eu estava na cama e, em seguida, estava diante dela, examinando-a em busca de ferimentos, queimaduras de corda, quaisquer sinais de tortura.

E, Mãe Mage... Ela tinha muitos.

Seu lindo rosto estava marcado com sujeira e arranhões que não estavam totalmente curados, e seus olhos estavam inchados como se ela tivesse chorado,

Midnight King Book03

muito. Havia sangue e fuligem sob suas unhas e sua camisa estava rasgada.

“O que... Quem te machucou?” Eu a peguei em meus braços e a apertei contra meu peito, aliviado quando ela derreteu em mim sem protestar. “Isso foi coisa do seu avô?” Rosnei com o pensamento enquanto esfregava uma mão para cima e para baixo em suas costas, pressionando seu corpo contra o meu. “Se for, vou matá-lo.”

Ela se afastou apenas o suficiente para ficar na ponta dos pés e beijar meu pescoço. A sensação de seu corpo pressionando contra o meu me fez soltar meu aperto, e então ela pegou meu rosto em suas mãos.

“Oh, Rage...”

Ela sussurrou, sua voz falhando. Sua expressão se enrugou e novas lágrimas brilharam em seus olhos. “Ele está... Morrendo.” As lágrimas escorreram pelo seu rosto e ela enterrou o rosto no meu peito.

Eu a segurei, deixando sua dor derramar em soluços torturantes e frases desconexas, tentando entender o que ela queria dizer. Depois de um forte estremecimento, ela respirou fundo, cheirou e então se recompôs, pelo menos o suficiente para falar.

“Está ruim...” Disse ela, enxugando a umidade do rosto. “Fui ajudar o vovô na sua coroação. Ele me disse que precisava me declarar formalmente como sua herdeira antes de morrer. Pensei em voltar logo depois de assinarmos a declaração do herdeiro, mas então fui empurrada para uma pista de obstáculos de iniciação para provar que sou digna.” Ela piscou, me oferecendo um sorriso aguado. “Eu pensei que ainda seríamos

Midnight King Book03

capazes de falar através do vínculo. Estou tão arrependida, amor. Estou tão em pânico muito.” Sua voz falhou.

Seu avô estava morrendo? Pelo menos, sua tia estava certa sobre isso. Mas ela foi embora... Por vontade própria.

“Declaração do herdeiro?

Percurso obstáculos?” Do que diabos ela estava falando?

de

Ela exalou, longa e lentamente, então balançou a cabeça. Seu olhar caiu e ela roçou os dedos em meus lábios. “E-eu não quero falar sobre aquele lugar agora. Podemos colocar tudo em espera, por favor?” Ela respirou fundo novamente. “Eu realmente quero falar sobre... nós.”

Enquanto ela falava a última palavra, seus dedos percorreram meu pescoço e depois meu peito, deixando um rastro de fogo em seu rastro.

Forcei um gole e enterrei meus dedos em seus quadris, meu corpo inteiro tremendo. Eu não conseguia segurar mais. Eu não conseguia manter minha merda sob controle. “Eu... Eu pensei que você tivesse sido sequestrada, Nai. Você... Você me deixou. No dia da minha coroação.” Eu engoli em seco novamente. “Você fez isso de bom grado?”

Eu precisava de algo mais do que um pedido de desculpas, precisava de alguma forma de dar sentido a...

“Isso doeu.”

Uma lágrima escorreu por sua bochecha.

Midnight King Book03

Foi como se uma represa tivesse rompido e eu não conseguia parar. “Por que tinha que ser certo então? Por que você não pode me dizer? Por que... Você foi embora sem nem mesmo pensar.” Rosnei.

Novas lágrimas escorreram por seu rosto e ela assentiu. “E-eu estava com medo de que você não me deixasse ir.” Sussurrou. “Meu avô disse que tínhamos um tempo limitado para registrar meu nome nos livros, e eu precisava estar lá para isso. Ele disse que se eu não herdar sua magia espiritual, aquela que permite que ele ressuscite os mortos, como Honor, ela irá para Kian e os outros conselheiros magos.”

A respiração escapou de mim enquanto eu pensava no assustador Kian tendo mais poder. “Sim, não podemos deixar isso acontecer...”

Isso seria pior do que Declan 2.0. Muito pior.

Ela suspirou e passou a mão pelo cabelo sedoso; fuligem negra caiu ao seu redor. “Voltei assim que pude. Eu mal dormi desde que saí.” Ela pontuou sua declaração com um bocejo. “Não que você pareça ter dormido muito também.” Ela olhou nos meus olhos e mais lágrimas escorreram dos cantos de seus olhos. “Eu estava tão preocupada que você pensasse que acabei de te deixar.”

Eu estendi a mão e enxuguei suas lágrimas com a ponta dos meus polegares. “Droga, mulher.” Eu descansei minha testa na dela e sussurrei a verdade amarga. “Você quase me quebrou.”

Midnight King Book03

Nai ergueu o queixo. “Sinto muito.” Disse ela, com a voz entrecortada. “Eu te amo, Rage. Eu te amo muito.”

Meus lábios se separaram enquanto o ar da sala se carregava de energia. A necessidade passou por mim enquanto meu coração trovejava descontroladamente contra minhas costelas.

“Nai.” Falei o nome dela, um apelo e uma bênção, e deixei meus dedos dançarem sobre sua pele acetinada, descendo por seu pescoço até que minha palma repousasse contra seu peito. Seu coração bateu forte contra minha mão e sua respiração acelerou. Inclinando para frente, ela chupou meu lábio inferior em sua boca e eu gemi, cada músculo do meu corpo apertando com a necessidade.

“Rage...” Ela ofegou contra meus lábios.

Eu a acompanhei para trás, fechando a porta enquanto a encaixava. Pressionando meu corpo contra o dela, segui beijos por sua pele e, em seguida, lentamente arrastei a ponta da minha língua por seu pescoço. Ela se arqueou para me dar melhor acesso enquanto eu a cheirava, e eu deslizei minha mão sob sua blusa para acariciar seu seio. “Eu te amo, Nai.” Rosnei com um aperto, e então belisquei o ponto sensível logo abaixo de sua orelha. “Você é minha, companheira.”

Ela gemeu, derretendo em mim enquanto passava os dedos pelas minhas costas. “Sim.” Ela respirou e então deslizou sua língua em minha boca.

Midnight King Book03

Nossas línguas se enredaram, acariciando uma à outra enquanto alimentava a paixão entre nós.

“Temos que selar nosso vínculo.” Disse ela.

Eu agarrei seus quadris, esfregando contra ela. Sim. “Por favor?” Ela implorou, se contorcendo contra mim enquanto se atrapalhava com minha boxer.

Oh... inferno, sim.

Eu coloquei minhas mãos sob suas coxas e levantei Nai, segurando sua bunda. Seu corpo era macio onde o meu era duro, e eu não queria nada mais do que ficar bêbado com Nai. Nós caímos de volta na cama e nossos beijos ficaram frenéticos. A camisa de Nai desapareceu assim como suas calças. Fiquei olhando para ela, sua pele pálida em contraste com os lençóis de seda preta. Três peças de roupa eram tudo o que havia entre nós agora, e tínhamos a noite toda para explorar um ao outro.

Eu me abaixei sobre ela, apoiando meu peso em meus cotovelos, e então a beijei lentamente.

“Precisamos terminar antes que eles quebrem.”

Ela respirou, novamente puxando o cós da minha box.

Suas palavras apagaram minha paixão, e eu puxei de volta, minha testa franzida em confusão. “O que?” Eu perguntei.

Midnight King Book03

Seus olhos estavam arregalados e frenéticos. Ela não parecia perdida em uma névoa de luxúria... Ela parecia assustada.

“O que você acabou de dizer?” Eu repeti.

Seu lábio inferior tremeu. “Os grandes magos ouviram que você chamou todos os shifters de volta para a ilha. Eles sabem que você será um líder forte e alguns deles estão preocupados que você seja forte demais. Uma ameaça.”

“Muito forte?” Sentei-me na cama e olhei para ela. “Muito forte para quê?”

Ela engoliu em seco, seu peito ainda arfando a cada respiração, mas seu medo era palpável. “Eles querem controle total. Eu acho que eles tiveram isso com Declan, tenho certeza que sim, mas você não está fazendo nada da maneira que eles acham que deveria.”

“Isso é problema deles.” Retruquei, irritado que o Alto Conselho de Magos acreditava que eles deveriam ter algo a dizer sobre o que aconteceria na Ilha Shifter.

“Sim, mas eles disseram que se eu vou para a escola lá, não podemos ser amigos com laços. Que vou espionar para você. Eu os ouvi conversando. Se eles quebrarem nosso vínculo de companheiro antes de selá-lo... Será quebrado para sempre.”

Pisquei, atordoado quando finalmente entendi seu medo. Eu também processei suas palavras sobre ir à escola lá.

Sobre o meu cadáver.

Midnight King Book03

Como eles ousam!

Esses idiotas malvados.

Um uivo completo saiu da minha garganta e Nai fugiu para trás enquanto meu lobo corria para a superfície. Meus braços se transformaram em peles de pelo preto, e eu lutei para controlar meu lobo.

Nai baixou o queixo sobre o peito, sua expressão enrugada em derrota.

Eu olhei minha companheira de cima a baixo e rosnei, me forçando a permanecer humana. “Oh, eu terei você, Nai Crescent. Todos vocês. Mas não por causa de sua ameaça ao nosso vínculo. Eles não vão forçar este momento.”

Ela olhou para mim com um sorriso triste. “Se eu voltar e não estivermos acasalados, então eles podem realizar seu desejo e quebrar nosso vínculo para sempre.”

Uma raiva desenfreada percorreu todo o meu ser. “Deixe Eles Tentarem.” O fogo dançou sobre minha pele enquanto minha magia queimava fora de controle com minhas emoções. “Eu sou o rei alfa, e você é minha companheira predestinada. Se eles ficarem entre nós, vou desmontá-los, membro por membro, e usá-los como lenha antes de queimar todo o seu reino.”

Ela avançou para a frente de joelhos e depois acariciou minha bochecha. “Por favor, Rage? Eu não posso lidar com um mundo no qual não estamos acasalados.”

Midnight King Book03

Sua dor e medo golpearam meu orgulho. Eu balancei a cabeça, entendendo suas emoções, e ainda assim não seria seu peão. “Nem eu.”

Eu encarei Nai, meu coração doendo por ela. Este não era um momento para decisões precipitadas, nem era um momento para teimosia tola. Se eu desafiasse Nai agora, isso só iria cair em suas mãos. Não, minha companheira era mais importante para mim do que qualquer coisa...

Qualquer pessoa...

Ou a qualquer hora. Eu não a deixaria voltar sem seu companheiro.

“Santa Mãe Mago, Nai. Você é irresistível…”

Eu respirei fundo e a deitei suavemente.

Amanhã, eu traçaria mil planos de guerra diferentes para cada situação possível que os grandes magos pudessem lançar sobre nós.

Mas esta noite...

Eu faria Nai minha.

E eu me tornaria dela.

Para sempre.

...

Midnight King Book03