La Ley de Aguas de Colorado
La ley de aguas de Colorado tiene como objetivo brindar seguridad, confiabilidad y flexibilidad en el desarrollo y protección de los escasos recursos hídricos del estado. Las leyes que se originaron en las décadas de 1860 y 1870, antes de Colorado ser un estado de la unión, forman la columna vertebral de la ley de aguas de Colorado en la actualidad. Si bien este marco legal tiene más de un siglo de antigüedad, la ley continúa evolucionando para afrontar los desafíos de nuestro tiempo. Esas leyes fundamentales incluyen:
LA DOCTRINA DE COLORADO
La Doctrina de Colorado (Colorado Doctrine) es un conjunto de leyes que define cuatro principios básicos de la ley del agua:
1. Toda el agua en Colorado es un recurso público para uso beneficioso de agencias públicas, y personas y entidades privadas.
2. Un derecho de agua es un derecho a utilizar una parte de los recursos hídricos del público, un “derecho de usufructo.”
3. Los propietarios de derechos de agua pueden usar arroyos y acuíferos para el transporte y almacenamiento de agua.
4. Los propietarios de derechos de agua pueden construir instalaciones en las tierras privadas de otros para desviar, extraer o trasladar agua a su lugar de uso, con el consentimiento de los propietarios o previo pago de una compensación.
SISTEMA DE APROPIACIÓN PREVIA
El sistema de apropiación previa (prior appropriation system), comúnmente conocido como el sistema de “primero en el tiempo, primero en el derecho”, es un marco legal que regula el uso de aguas superficiales y aguas subterráneas contributivas conectadas a arroyos. En tiempos de escasez, los derechos de agua decretados por un tribunal con fechas anteriores (derechos previos o “senior”) pueden usar el agua antes que los derechos decretados con fechas posteriores. El sistema de apropiación previa es requerido por la Constitución de Colorado.
Debe Saber
• Adjudicación El proceso a través del cual los usuarios del agua obtienen por decreto judicial un derecho de agua. La adjudicación da como resultado un decreto que confirma la fecha de prioridad del derecho de agua, su fuente de suministro, punto de desvío o almacenamiento, y la cantidad, tipo y lugar de uso.
• Apropiación Cuando se asigna una porción de las aguas de Colorado a un uso beneficioso de conformidad con los procedimientos legales. Solo pueden ser apropiadas aguas superficiales o subterráneas contributivas no apropiadas. El apropiador debe tener un plan para desviar, almacenar o capturar, poseer y controlar el agua para un uso beneficioso.
• Uso Beneficioso Es la base, medida y límite de un derecho de agua. La ley de Colorado define ampliamente el uso beneficioso como una apropiación legal que emplea prácticas razonablemente eficientes para colocar el agua para su uso. Los tipos de usos considerados “beneficiosos” continúan aumentando e incluyen todo, desde usos domésticos, comerciales y agrícolas hasta fabricación de nieve, desvíos recreativos en el canal, flujos internos, control de inundaciones y más.
• Llamada Demanda para la administración de derechos de agua. En tiempos de escasez de agua, el propietario de un derecho de agua hará una “llamada” (call) por su agua. La llamada da como resultado órdenes de restricción contra los usos del agua no autorizados y los derechos más recientes.
• Lesión Una acción que causa, o puede causar, que los titulares de derechos de agua decretados pierdan agua en el momento, lugar y monto en que tendrían derecho a usar sus derechos de agua si esa acción no hubiera ocurrido.
• Pactos Interestatales Contratos entre los estados que rige la asignación y el uso de las aguas entre los estados.
• Prioridad El órden de preferencia de un derecho de agua frente a todos los demás derechos de agua que se aprovechan del arroyo o del sistema de aguas subterráneas. La prioridad está determinada por el año en que se presentó la solicitud del derecho al agua.
• Derecho de Agua Un derecho de propiedad legal para usar una porción del recurso público de agua superficial o subterránea.
MÁS INFORMACIÓN Para obtener información y recursos adicionales, lea Guía de la Comunidad sobre La Ley de Aguas de Colorado.
