La "diplomacia del ping-pong" de vuelta

Así como en 1971, el tenis de mesa busca tender más lazos entre China y Estados Unidos

Por LÜ YAN

EL 23 de noviembre del año pasado se inauguró el Campeonato Mundial de Tenis de Mesa 2021 en la ciudad estadounidense de Houston. Cuatro palistas chinos y estadounidenses se unieron en dos parejas, cada una de las cuales contaba con un jugador de cada país, a fin de participar en la competencia de dobles mixtos en el año en el que se cumplía el 50.° aniversario de la “diplomacia del pingpong”. Todos ellos alcanzaron una serie de victorias en el primer día del evento.

El jugador chino Lin Gaoyuan se asoció con la estadounidense Lily Zhang, mientras que la jugadora china Wang Manyu formó pareja con el estadounidense Kanak Jha. “Espero que tanto los aficionados chinos como los estadounidenses nos animen”, mencionó antes de la competencia Lin Gaoyuan, de 26 años y quien ocupa el quinto lugar en el Ranking Mundial Masculino de Tenis de Mesa. “No se trata solo de la primera cooperación entre jugadores de China y Estados Unidos, sino que también muestra una nueva forma de impulsar la amistad entre ambas partes”.

“Es un momento histórico”, dijo Lily Zhang, de 25 años y quien se sitúa en el puesto 35 del Ranking Mundial Femenino de Tenis de Mesa. “Estoy muy contenta de que ambos países puedan unirse a través de este deporte”.

Cómo empezó todo

En 1971, el equipo de tenis de mesa de Estados Unidos fue invitado por su contraparte china a visitar nuestro país, después de que ambas escuadras coincidieran en el XXXI Campeonato Mundial en Nagoya, Japón.

Dicha invitación se dio después del encuentro casual entre dos jugadores. En el referido año, después de terminar su sesión de entrenamiento, el palista estadounidense Glenn Cowan abordó el autobús que llevaba a los jugadores chinos al lugar del torneo. El excampeón mundial Zhuang Zedong se acercó a Cowan, con quien mantuvo una pequeña charla y le regaló un brocado de satén.

Una vez que bajaron del autobús, los dos se dieron la mano y ese notable e histórico momento fue captado por las cámaras, por lo que pronto llegó a los titulares de los periódicos. “Zhuang hizo algo significativo en el momento adecuado”, comentó el hoy presidente honorario de la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF, siglas en inglés) y en ese entonces entrenador chino Xu Yinsheng.

El 10 de abril de 1971, por invitación de la delegación china, un avión con el equipo de tenis de mesa de Estados Unidos a bordo aterrizó en Beijing. Se trataba de la primera delegación estadounidense que llegaba al país por invitación del Gobierno tras la fundación de la República Popular China en 1949. El equipo chino devolvió la visita al año siguiente. Aquellos intercambios rompieron el hielo acumulado durante dos décadas entre ambos países.

En 1972, Richard Nixon realizó una visita histórica a China, lo que le convirtió en el primer presidente estadounidense en viajar a la República Popular China. Al final de aquella visita, las dos partes emitieron un comunicado conjunto en Shanghai, el cual marcó el comienzo de la normalización de las relaciones bilaterales. En 1979, ambos países establecieron relaciones diplomáticas.

“Hemos estado pensando en cómo mejorar la amistad entre China y Estados Unidos a través nuevamente del tenis de mesa, basándonos en la sólida amistad establecida por nuestros predecesores y conmemorar así el inicio de la ‘diplomacia del ping-pong’ hace 50 años”, mencionó Liu Guoliang, presidente de la Asociación China de Tenis de Mesa (CTTA, siglas en inglés). Recientemente, Liu ha sido elegido vicepresidente ejecutivo de la ITTF.

Liu expresó también su esperanza de que los propios jugadores contribuyan a la promoción y el desarrollo del tenis de mesa en todo el mundo. “Es realmente una sensación increíble ser parte de este gran momento histórico”, expresó Lily Zhang, cinco veces campeona nacional de Estados Unidos y quien ha asegurado que el tenis de mesa le ha ayudado a aprender más sobre sus raíces chinas. “Me encanta este deporte. Puede trascender todas las fronteras”, agregó.

Judy Hoarfrost, quien formó parte del equipo de Estados Unidos que visitó China en 1971, dijo a la agencia Xinhua que el entrenamiento conjunto y el emparejamiento son un gesto maravilloso que demuestra cuánto le importa a la comunidad del tenis de mesa unir a las personas a través del deporte. Es importante darse cuenta de “lo que nuestro deporte pudo hacer a través de la ‘diplomacia del ping-pong’ en 1971”, así como “transmitir ese legado a los jugadores actuales y futuros”, concluyó.

Unidos de por vida

“Si la ‘diplomacia del ping-pong’ hace cinco décadas no fue intencional, entonces su versión actual es significativa”, manifestó Sun Xingjie, subdirector del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Jilin. Este nuevo paso muestra al mundo que la cooperación entre China y Estados Unidos supera toda competencia.

El Campeonato Mundial de Tenis de Mesa 2021, el 56.° en la historia y el primero realizado en Estados Unidos, se llevó a cabo en Houston del 23 al 29 de noviembre pasado.

Para las dos parejas recién formadas, cada ronda fue la oportunidad de alcanzar un entendimiento más profundo y realizar un mejor trabajo en equipo, sostuvo el palista chino Lin Gaoyuan, quien añadió que a menudo, durante los entrenamientos, discutía tácticas con la estadonidense Lily Zhang con el fin de lograr un mejor desempeño.

“Creo que Wang (Manyu) tiene un golpe muy fuerte de derecha y revés, y yo soy más consistente. Así que espero que juntos podamos sacar a relucir las fortalezas del otro”, declaró Kanak Jha.

El emparejamiento fue posible gracias a los esfuerzos de ambos lados. La CTTA y USA Table Tennis presentaron una solicitud conjunta para el emparejamiento entre ambos países durante la competencia. “Qué gesto tan maravilloso tener a jugadores estadounidenses y chinos compitiendo juntos en los dobles mixtos del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa”, expresó la palista Connie Sweeris, quien integró el equipo estadounidense que viajó a China en 1971. “Este gesto generará una mayor cooperación y fortalecerá los lazos entre los dos países”.

Zhao Lijian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, mencionó el 23 de noviembre del año pasado que los aficionados al tenis de mesa, la comunidad deportiva en general y las personas que apoyan la amistad China-Estados Unidos en ambos lados han acogido con agrado la renovación de la “diplomacia del pingpong” entre los dos países.

Zhao añadió que ambas partes no deben permitir que la mentalidad de guerra fría domine las relaciones bilaterales, ni que prospere el viejo truco de trazar líneas ideológicas o de dividir el mundo con rivalidad. Estados Unidos debería tomar medidas concretas para implementar su declaración de que no quiere “una nueva guerra fría”. “Mediante conversaciones e interacciones, hemos encontrado una manera de superar las diferencias”, recalcó Zhao.

“Incluso si no somos capaces de superar todas nuestras diferencias, al menos lo que podemos hacer es entender dónde tenemos desacuerdos, dejarlos de lado y centrarnos en las áreas en las que encontramos puntos en común”, le dijo Christopher Nixon Cox, nieto del presidente Nixon, al Grupo de Medios de China en la víspera del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa 2021.

22 de noviembre de 2021. Los palistas chinos y estadounidenses en una sesión de entrenamiento conjunta. Ambas parejas compitieron en los dobles mixtos del Campeonato Mundial de Tenis de Mesa en Houston, Estados Unidos.

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