Tendencias 250 aniversario del nacimiento de Agustín de Betancourt

El pasado 1 de febrero se conmemoró el 250 aniversario del nacimiento de Agustín de Betancourt,fundador de la ingeniería civil en España y Rusia,precursor del intercambio de conocimientos científicos entre investigadores y uno de los pocos españoles que han dejado huella en la historia de la tecnología.

Agustín de Betancourt fue mucho más que un ingeniero de Caminos.Ante todo,fue una persona ilustrada y de espíritu liberal, muy en consonancia con la época que le tocó vivir.Un hombre de mentalidad abierta y multidisciplinar,que demostró un amplio conocimiento y dominio de muchas técnicas.Hizo volar un globo aerostático,estudió los procesos de obtención del mercurio en las minas de Almadén,escribió un tratado sobre máquinas,y como constructor y urbanista cabe destacar,en su época de San Petersburgo, el haber levantado las enormes columnas de la catedral de San Isaac,así como la columna del zar Alejandro erigida en la Plaza Municipal de dicha ciudad.

Su visión acerca del importante papel que la ingeniería iba a desempeñar en el desarrollo de la sociedad es algo que él intuyó durante su estancia en Francia,y,posteriormente,al comprobar en Inglaterra lo que la máquina de vapor iba a suponer para el desarrollo tecnológico.Por otro lado,el espíritu liberal de Agustín de Betancourt ha impregnado a las generaciones de ingenieros de Caminos, por lo menos durante el siglo XIX. Precisamente,su talante liberal fue el que le enfrentó al régimen absolutista de Fernando VII,lo cual le llevaría a exiliarse en Rusia,país en el que también acabaría teniendo problemas por idénticos motivos.

Creador de la Escuela de Ingenieros de Caminos

En el siglo XVIII se gesta la idea de crear un cuerpo de funcionarios para construir y mantener la red de caminos existente en aquella época.En 1785,José Moñino y Redondo, conde de Floridablanca,como secretario de Estado y Superintendente de Correos,crea la Dirección General de Caminos.

Una idea largamente madurada por Agustín de Betancourt fue la creación de un nuevo centro educativo que formase ingenieros civiles siguiendo el modelo de la prestigiosa escuela francesa de Ponts et Chaussées.En 1802 la Corona crea ese nuevo centro que al año siguiente pasa a denominarse Escuela de Caminos y Canales.La Guerra de la Independencia y las consecuencias económicas de ésta provocaron que la Escuela no volviera a abrir hasta 1820.Los estudios de ingeniería se volvieron a interrumpir en 1823,debido a los graves disturbios causados por el trienio liberal.En 1834 abre de nuevo la Escuela, perdurando hasta nuestros días su heredera,la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Caminos,Canales y Puertos de Madrid. ■

El descubrimiento de la fusión nuclear o la teoría del vuelo mecánico son algunos de los grandes hitos de la ciencia que la prestigiosa revista Nature ha recogido a lo largo de sus años de existencia.Ahora es posible leer en Internet los artículos tal y como se escribieron en el momento de su publicación,ya que los editores de la revista semanal han puesto a disposición de los internautas sus archivos íntegros, desde su primera edición,el 4 de noviembre de 1869.Hasta ahora,sólo estaban disponibles en la red los números a partir de 1950.

Cerca de 4.000 números y 180.000 artículos conforman el archivo de la revista comprendido entre 1869 y 1949 que ahora se ha digitalizado,un proyecto que ha durado cinco años.Según sus impulsores,el esfuerzo ha merecido la pena.Ahora será posible leer desde nuestro ordenador y tal y como se publicó el paper que dio al monstruo del Lago Ness un nombre científico (Nessiteras rhombopteryx),o la prueba científica de las habilidades telepáticas del mago Uri Geller.También se incluyen otros “tesoros”de los primeros 80 años de vida de la publicación,como la primera observación de los rayos X,el descubrimien- to del electrón o la primera evidencia fósil del origen de los humanos en África.

Nuevos formatos

Coincidiendo con el lanzamiento de los archivos digitales,Nature ha presentado un nuevo portal web,titulado Historia de la revista Nature,que incluye documentos sonoros,multimedia e interactivos sobre cada uno de los periodos de vida de la publicación,que se extiende a más de 14 décadas.Aunque el acceso libre a todos los archivos requiere suscribirse,es posible acceder a contenidos históricos de forma gratuita,así como a un blog donde se puede votar por el mejor paper de la historia de la revista.

Los contenidos de la página web están en inglés y pueden visitarse a través del portal de la revista en la dirección http://www.nature.com ■