MERCEDES VÁZQUEZ

La Primera Mujer En Dirigir Una Asociaci N Internacional De Productores De Tabaco

CIGARRO DOMINICANO:

¿Cómo y cuándo comenzó a trabajar Mercedes Vásquez en beneficio del sector tabacalero?

MERCEDES VÁZQUEZ:

En 2010 conocí a António Abrunhosa, quien en ese momento era el CEO de ITGA. Me propuso dirigir parte de la campaña que ITGA estaba desarrollando para la Conferencia de las Partes (COP) de la OMS que se realiza en Uruguay. Para la campaña (la primera iniciativa global de ITGA) se recolectaron firmas de productores de tabaco en todo el mundo y mi trabajo fue monitorear el proceso. Me comuniqué con las asociaciones de ITGA alrededor del mundo, pregunté sobre el despliegue de la recolección de firmas en cada lugar y construí mi propio registro. Además, traté de asegurarme de que nuestros miembros entendieran que estábamos allí para ayudar. La coordinación fue genial y el resultado también. Se recolectaron 138,000 firmas en todo el mundo y se entregaron a la Secretaría del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) en Uruguay como una forma de protesta por las medidas que el CMCT estaba tratando de impulsar en la COP4 y que eran inviables a nivel de implementación del cultivo de tabaco. Después de eso, ITGA estaba feliz con mi contribución y me propusieron continuar con mi trabajo como oficial de Relaciones Públicas. Realicé el trabajo relacionado con las diferentes plataformas, comunicación y desarrollo de campañas. El Día Mundial de los Cultivadores de Tabaco, que ahora se celebra en todo el mundo el 28 de octubre, es lo que me da más satisfacción, porque lo creé como una forma de agradecer a los millones de cultivadores de tabaco y rendir homenaje a su contribución positiva a las comunidades locales.

CD: ¿Qué significa ser la CEO la Asociación Internacional de Productores de Tabaco (ITGA)? ¿Y cómo describirías tu experiencia trabajando con esta asociación?

MV: Desde el principio he asumido mi trabajo con mucha ilusión. Construir mi relación con los productores y poder conocerlos personalmente ha sido un enorme privilegio. La confianza que nos tenemos es el resultado de doce años trabajando con mis miembros en un ambiente de comprensión y respeto mutuos. Cuando en 2021 fui nombrada nueva CEO de ITGA, mis miembros me apoyaron para representarlos. Esto conlleva una gran responsabilidad dada la diferente naturaleza de las asociaciones en todo el mundo y el creciente número de desafíos que enfrenta el sector. Tener el respaldo de mis miembros es la herramienta más poderosa para impulsar esta asociación mundial.

CD: Eres la primera mujer en dirigir esta asociación, ¿qué significa esto para ti y cómo te han recibido los miembros de ITGA?

MV: Me siento respetada y apoyada. Ser la primera mujer en dirigir ITGA no fue una casualidad. No fui sacada de la concha, sino que mi designación salió del acuerdo total entre los miembros. Existe una facilidad para desarrollar mis funciones debido a esta relación que hemos construido a lo largo de los años.

CD: El año pasado, ITGA también realizó una revista donde se entrevistó a mujeres que cultivan tabaco en diferentes países. ¿Cómo crees que resultó esta experiencia para ITGA, para ti, y qué aprendiste de estas mujeres?

MV: Las mujeres del sector son una prioridad máxima en mi agenda. Aunque se encuentran en una posición sombría en la que su contribución se oculta o no se tiene en cuenta, al visitar las zonas de cultivo de tabaco, se hace evidente que en la mayoría de los casos son la columna vertebral de este negocio. Incluso si no están directamente involucradas en el proceso de cultivo, que en muchos casos lo están, el negocio solo puede ser rentable gracias a la estabilidad que las mujeres aportan al hogar. Veo un número considerable de iniciativas que intentan empoderar a las mujeres, pero no veo cómo esto se traduce en hechos reales que marcan la diferencia para ellas. Las mujeres merecen una mejor posición. Necesitan airear sus reclamos y alzar la voz. Haré todo lo que pueda para ayudarlas a tener exposición.

CD: Como escuchamos en la última Asamblea General Anual de ITGA, celebrada en Castelo Branco, Portugal, uno de los mayores desafíos que enfrentan los productores de tabaco son las regulaciones internacionales, que han reducido el cultivo en muchos países. ¿Qué acciones está implementando ITGA para detener esta situación?

MV: ITGA ha estado monitoreando las principales amenazas en la regulación durante muchos años. El Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco (CMCT de la OMS) es el único desafío global común que debemos abordar con un enfoque holístico. Este tratado comenzó para controlar el consumo de tabaco y hoy en día está tratando de alinear su estrategia con los ODS de la ONU (Objetivos de Desarrollo Sostenible), Cambio Climático, etc. culpando al tabaco de todo el impacto negativo que nuestra humanidad está sufriendo en temas sociales y ambientales. Aprendieron lo rentable que es atacar el tabaco sin considerar los efectos en las comunidades tabacaleras dependientes. Insisten en que se preocupan por los productores, sin embargo, en más de quince años de este tratado, no hay una sola evidencia de este apoyo. Este año el CMCT de la OMS está celebrando su conferencia bianual de las partes (COP10) y los miembros de ITGA presionarán exigiendo soluciones viables y los resultados de quince años del artículo 17 del tratado (alternativa económicamente sostenible a los cultivadores de tabaco). La respuesta es bastante fácil: no hay resultados para compartir porque no se ha hecho nada con respecto al único artículo que podría haber brindado alguna esperanza a los productores.

CD: ¿Qué cosas te gustaría ver cambiar, en los próximos años, para las mujeres que cultivan tabaco?

MV: Me gustaría ver mujeres llegando a la cima donde se toman las decisiones. Me gustaría que los gobiernos reconocieran su papel crucial y un cambio de paradigmas. Me gustaría que más hombres promovieran estos valores. Quién sabe qué es lo que se necesita, ¿una Asociación Internacional de Mujeres Productoras de Tabaco?

“Me gustaría ver mujeres llegando a la cima donde se toman las decisiones. Me gustaría que los gobiernos reconocieran su papel crucial y un cambio de paradigmas”.

“I would like to see women coming up to the top where decisions are made. I would like governments to recognize their crucial role and a change in the paradigms”.

MERCEDES VÁZQUEZ, CEO DE ITGA // ITGA’ CEO