MARCO TEÓRICO ¿QUÉ SON LAS MICROALGAS? Las microalgas se presentan como una fuente potencial de compuestos bioactivos para ser utilizado en la industria alimentaria generando alimentos funcionales. El desarrollo y búsqueda de alimentos funcionales, como método para mejorar y mantener la salud representa un campo de la investigación muy explorado en años recientes. Lípidos, proteínas, polisacáridos, compuestos fenólicos, carotenoides, entre otros bioproductos proveniente de microalgas pueden ser utilizados como fuente de ingredientes para la elaboración de productos funcionales.1 Las microalgas, a través de la fotosíntesis, nos proporcionan el oxígeno que necesitamos para respirar. Son también el primer eslabón de la cadena trófica en el medio acuático. Les debemos por tanto la vida, pero además nos la van a mejorar. En efecto, debido a su composición rica en proteínas, carbohidratos y lípidos, son fuente de muchos productos beneficiosos para el hombre en diversos sectores, desde la nutrición humana y la animal hasta la agricultura, la acuicultura y la cosmética, entre otros. Asimismo, la comunidad científica internacional coincide en que, en un futuro no muy lejano, las microalgas generarán de manera competitiva energía limpia y biocombustibles de segunda generación, contribuyendo con ello al desarrollo sostenible en términos medioambientales y económicos, por las siguientes razones:2
A través de la fotosíntesis, son capaces de biofijar hasta 2Kg de CO₂ por Kg de biomasa producida Son un recurso inagotable, con muy elevada productividad Puede obtenerse una cosecha diaria de gran volumen (el 30% del total del cultivo) No necesitan terrenos agrícolas, por lo que no compiten con la alimentación humana Crecen en todo tipo de aguas, ya sean dulces, salobres o residuales
Figura 2. Microalgas - Fuente: AlgaEnergy
CLASIFICACIÓN DE LAS MICROALGAS Las tres clases más importantes de microalgas en términos de abundancia son las diatomeas (Bacillariophyceae), las algas verdes (Chlorophyceae) y las algas doradas (Chrysophyceae). Todas estas microalgas son eucariotas distinguidas por la presencia de un núcleo y orgánulos separados para la fotosíntesis (cloroplastos) y la respiración (mitocondrias). En este informe, las cianobacterias (Cyanophyceae o algas verde-azuladas) también se denominan microalgas, la especie Spirulina (Arthrospira platensis y A. maxima). Las cianobacterias son parte de las eubacterias y son procariotas carentes de un núcleo con membrana. Hay miles de diferentes especies de microalgas y
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Luis Guillermo R, Cristiano Ragagnin, Leila Q., Eduardo Lopes, “Microalgas: potencial para la producción de compuestos bioactivos nanoencapsulados”, 2015, p.1 2 AlgaEnergy, Extraído de: http://www.algaenergy.es/conocenos/que-son-las-microalgas UNIDAD DE VIGILANCIA TECNOLÓGICA E INTELIGENCIA COMPETITIVA
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