GLOEDNIEUWE FABRIEK

In 2010 startte de Nederlandse zakenman Geert-Jan Smits met Flinders. Een online-winkel voor hoogwaardige meubelen en woonaccessoires. Tot het assortiment behoren merkpro ducten van onder meer Vitra, Hay, Muuto, Normann Copen hagen, Fermob en Zuiver. Het bedrijf zette in 10 jaar tijd een opmerkelijke groei neer, dankzij de combinatie van internet met fysieke touch points. CEO Geert-Jan Smits maakte tijd vrij voor een interview.

- Patrick Ledoux -

HOLLANDS GLORIE FLINDERS

Geert-Jan Smits startte het bedrijf in 2010, na een carrière bij Jungle Minds, een internetadviesbureau dat hij in 2000 oprichtte en runde tot 2010. Hij gaf er onder meer advies aan Wehkamp, Schiphol airport en Philips. Flinders werd opgestart met enkele investeerders (waaronder uiteraard Smits zelf) en kreeg nadien ruggensteun van aandeelhouders Oscar Diele (COO), Peak Capital II (investment fund) en RTL Ventures (de investeringstak van RTL). Het toetreden van deze nieuwe partijen maakte verdere groei mogelijk. ‘Je moet aardig wat investeren om zo’n bedrijf van de grond te krijgen’, zegt Smits. ‘Ik had wel verstand van een webshop, maar was niet zo vertrouwd met een meubelwinkel. Al snel bleek dat het ene moeilijk zonder het andere kan. We hadden fysieke winkels nodig om bepaalde merken te mogen verkopen.’

Waar komt de naam Flinders eigenlijk vandaan?

Geert-JanSmits: ‘Flinders komt van “Matthew Flinders.” Hij was een beroemde navigator en cartograaf uit de 16 de eeuw. In zijn carrière heeft hij Australië in kaart gebracht. Net als Matthew probeert woonwinkel Flinders de designwereld in kaart te brengen en voor iedereen toegankelijk te maken. Om op deze manier design te “democratiseren.”

Waarom bent u begonnen met de verkoop van designmeubelen? Ziet u hierin groeikansen?

GJS: ‘Ik wilde graag spullen verkopen waar je trots op kunt zijn. Vandaar de keuze voor het luxe segment binnen de woonbranche. Die branche loopt nog wat achterop als het over online gaat. Daar zag ik duidelijk (groei)kansen. Al werd je in 2010 voor gek verklaard als je beweerde stoelen via internet te gaan verkopen.’

Uw website is heerlijk helder en interactief. Je vindt er veel informatie over de producten, mooi beeldmateriaal en je kunt meteen bestellen. Toch heeft u nog fysieke winkels, alsook een café en een designstudio? Waarom is dat?

GJS: ‘Wij geloven sterk in een omnichannel aanpak. Meubels en verlichting koop je niet zo zeer online. Vaak gaat hieraan een belletje, e-mail of bezoek aan de winkel vooraf. Het gaat er om dat alle kanalen samen werken en dat je als winkel daar bent waar de klant zicht bevindt. Dus is het essentieel dat we alle kanalen aanbieden om in contact te komen met de consument. Die prefereert soms een bezoek aan de winkel, soms een telefoongesprek of soms een biertje in ons Flinders café.’

Hoe vinden mensen Flinders?

GJS: ‘Ze ervaren ons als specialist in het luxe segment. Waar jonge, enthousiaste designliefhebbers werken. Onze service wordt gewaardeerd. We hebben meer dan 5.000 Trustpilot reviews en scoren uitstekend. https://nl.trustpilot.com/review/ www.flinders.nl ‘ We proberen zo transparant en correct mogelijk te zijn.’

Hoe probeert Flinders mensen te verleiden om te kopen?

GJS: ’Door optimaal te informeren en te inspireren. En door daar waar nodig interieuradvies te geven. Met een uitgebreid aanbod en een snelle service en met eerlijke informatie.’

Zijn jullie actief op social media? Wat werkt voor Flinders het best?

GJS: ‘Ja, Instagram, Pinterest en Facebook. Pinterest is interessant omdat hier veel

consumenten komen die (woon)inspiratie zoeken.’

In welke markten zijn jullie actief?

GJS: ‘In Nederland en Vlaamstalig België. Voorlopig zijn we niet actief in Wallonië. We richten ons op het Nederlands taalgebied, precies omwille van onze omni-channel aanpak. In Vlaanderen hebben we (ook) een Design Studio en onze Klantendienst is daar zeven dagen per week bereikbaar. We zijn wel, zij het beperkt, actief via marktplaatsen als fonQ en bol.com.’

Klopt het dat jullie ook actief zijn in China?

GJS: ‘Nee, niet meer, dat was een mooi avontuur, maar bleek niet rendabel.’

Welk percentage van jullie omzet gaat via internet en wat gaat via de marktplaatsen of de Bijenkorf?

GJS: ‘Online is goed voor 65% van onze totale omzet. Het aandeel van de marktplaatsen is beperkt. We verkopen het liefst rechtstreeks via onze eigen kanalen. Daar kunnen we optimaal inspireren en adviseren.’

Jullie hebben ruime openingsuren en zijn elke dag bereikbaar van 8 tot 21 uur. Wat levert dit jullie op?

GJS: ‘Consumenten shoppen graag ’s avonds als de kinderen op bed liggen.

BELANGRIJKSTE MIJLPALEN IN DE GROEI

Juist dan willen wij graag bereikbaar zijn. Als we dan contact hebben met de klant, is die vaak geneigd om naar de winkel te komen, waar we die veel beter kunnen helpen met oplossingen op maat.’

Hoeveel spendeert een gemiddelde klant bij Flinders? Wat is het profiel van een Flinders-klant?

GJS: ‘Het bonbedrag is online gemiddeld zo’n €350, in de winkel is dat rond de €5.000. De Flinders-klant is iemand met een bovengemiddeld loon.’

Houden jullie voorraad?

GJS: ‘Er geldt de 80-20 regel: de ‘hooglopers’ kunnen we op voorraad leveren, sommige producten hebben we in zoveel kleuren en mogelijkheden dat we die bestellen. Onze klanten begrijpen dat een gepersonaliseerd product een langere levertijd heeft.’

Ik begrijp dat jullie hard groeien, terwijl de traditionele meubelhandel met zijn fysieke winkels moeite heeft om zich te handhaven. Hoe verklaart u dat?

GJS: ‘Ik denk dat onze omni-channel aanpak uniek is en goed blijkt te werken. Wij zijn daar waar de klant zich bevindt. En ja, dat is meer en meer online.’

Flinders café Groningen

Jan 2011: Flinders.nl live Okt 2011: Flinders winkel open te Amsterdam Feb 2014: Lancering Flinders.be Jan 2015: Verhuizing naar de Affuitenhal 10 te Zaandam (winkel en kantoor) Jan 2017: Verhuizing Flinders magazijn naar Amsterdam (7.000 m2) Sep 2018: Opening Design Studio te Gent Jun 2019: Flinders Winnaar home & living vakprijs 2019 voor Beste Woonwinkel van Nederland

Het coronavirus heeft de distributie behoorlijk door elkaar geschud. Sommigen zeggen dat winkelen nooit meer hetzelfde zal zijn? Wat denkt u hiervan? Hebben online-spelers betere kansen om - in uitzonderlijke omstandigheden - zoals de coronacrisis, succesvol te zijn?

GJS: ‘Online kan in deze crisis inderdaad “open” blijven en op deze manier de omzet van ons bedrijf op peil houden. Al zien ook wij de omzet via de winkel en via b2b afnemen ten voordele van online. Daar tegenover staat dat we in onze winkel veel beter advies kunnen geven en daar mooiere orders hebben. De combinatie van alle kanalen is echter onze sterkte. Tijdens de coronacrisis werkten we op afspraak met klanten in de winkel te Zaandam.’

Bestaat de verleiding om een winkel in België te openen?

GJS: ‘We kijken wel rond, we zetten in Vlaanderen een mooie groei neer, misschien is de tijd ooit rijp voor een winkel in Vlaanderen. Antwerpen zit al behoorlijk vol. In Knokke of in de driehoek AntwerpenGent-Brussel moet er misschien wel een locatie te vinden zijn die bij ons past.‘

FLINDERS IN DATA:

- woonwinkel met meer dan 36.000 items in het assortiment - winkel in Zaandam van 1500 m met café - café-restaurant Flinders in Groningen - designstudio in Gent voor b-to-b klanten - magazijn van 7000 m voor expeditie (Affuitenhal in Zaandam) - omzet 22 mio euro in 2019, waarvan 85 % in Nederland en 15 % in België - voorziene omzet in 2021: 27 miljoen euro - 120 werknemers (klantenservice, IT, magazijn) - naamsbekendheid via RTL commercials en pub in de Volkskrant en de Standaard

www.flinders.be en www.flinders.nl

DE MEUBELEN... HET DOEL HEILIGT Hands-free-door-opener-Materialise

Een iconische klassieker ontwerpen, voor de jonge generatie designers is dat niet langer het hoogste goed. Iets ontwikkelen dat mensen vooruithelpt, dat problemen oplost en bijdraagt tot een betere wereld: dàt is wat hen drijft. Klinkt als muziek in de oren op momenten als deze.

De nationale lockdown was nog maar enkele dagen van kracht of het Leuvense bedrijf Materialise kwam al met een oplossing op de proppen voor het hygiënisch openen van deuren. Een eenvoudig 3D-geprint opzetstuk voor deurklinken maakt het mogelijk om volledige handsfree alle deuren te openen. “Omdat we het design publiek hebben gemaakt via de website werd het in enkele uren tijd beschikbaar voor de ganse wereld en kon iedereen met een 3D printer dit opzetstuk lokaal gaan produceren, van China over Europa tot de U.S.”, aldus Fried Vancraen, de CEO van Materialise.

Materialise is geen nieuw bedrijf, geen experimentele start-up maar een internationaal gewaardeerde speler in de designwereld. Een pionier in de discipline van het zogenaamde ‘purpose-driven’ design, ontwerpen die een specifiek doel voor ogen hebben, namelijk het toevoegen van maatschappelijke relevantie. Meer en meer designers en design-studio’s voelen zichzelf in die richting bewegen.

“Purpose-driven design is hard nodig en is nu nog relevanter dan het al was”, aldus Bie Luyssaert van Flanders DC. “Gelukkig hebben we een aantal bureaus en ontwerpers die daar al jaren zeer bewust en diepgaand mee bezig zijn. De termen waarmee ze hun werk zelf omschrijven verandert soms, hun ervaring en inzicht blijft gelukkig hetzelfde.” Luyssaert bekroont elk jaar opnieuw de beste ontwerpen van het land met een Henry Van de Velde Award. Ook in die categorieën sluipen almaar meer designs die niet het esthetische als hoogste doel stellen, maar de ethische meerwaarde in vraag stellen. “Bijvoorbeeld het SportKompas dat Studio Dott ontwikkelde, dat vond ik op de meest recente editie van de awards een heel terechte winnaar”, aldus Luyssaert. Het SportKompas ‘I Like’ kan op basis van wetenschappelijke algoritmes bij kinderen gaan bepalen waar hun sportieve interesses en talenten liggen. ‘Tinderen voor kinderen’ noemen ze het ook wel. Alleen vinden de kinderen er geen partner mee, maar een favoriete sport. En dat is dan weer interessante informatie voor zowel scholen, ouders als sportclubs. Kinderen krijgen het op die manier makkelijker om in het overaanbod aan sportieve activiteiten een keuze te maken. De Nederlandse designjournalist Jeroen Junte schreef een halfjaar geleden het boek ‘Do It Ourselves’ over de mentaliteitsverandering bij jonge ontwerpers, in zijn geval bij de Nederlandse designers. “Bij de jonge generatie designers werd ik in mijn onderzoek getroffen door hun werkwijze en hun drijfveren, hun dadendrang ook”, vertelt Junte. “Ze zijn tenslotte opgegroeid en opgeleid tijdens een economische crisis en weten daardoor dat grote veranderingen nodig zijn. Inmiddels zijn ook het klimaat, het zorgsysteem en de democratie in crisis. Armoede, nepnieuws maar ook vleesschaamte en natuurlijk de groeiende plasticsoep - het is slechts een kleine greep uit de dringende maatschappelijke vraagstukken waarover ze zich buigen.” Deze maatschappelijke betrokkenheid van de nieuwe generatie brengt ook een ander fenomeen met zich mee, waarmee de jongelingen zich duidelijk onderscheiden van het type Philippe Starck en Marcel Wanders. “Het ego is opzij geschoven”, aldus Junte. “Roem en succes zijn niet langer het doel. Impact en relevantie, daar gaat deze postcrisisgeneratie voor. Design gaat niet meer om dat ene iconische object, maar om het in gang zetten van een verandering.”

© BeerHolthuis

Beer Holthuis is één van de nieuwe Dutch designers die in het boek van Junte prijken. Hij maakt zich zorgen over de toekomst van het 3D-printen. Voorlopig gebeurt dat immers nog steeds in plastic. Holthuis ontwikkelde een manier om in drie dimensies te printen in papierpulp. Het resultaat is een lamp, een krukje en enkele accessoires in een materiaal waar voordien nog kranten op stonden gedrukt. Verwacht wordt dat de huidige coronacrisis deze evolutie naar relevante objecten en technieken alleen nog maar zal versnellen. Het Britse trendbureau Bompass & Par schreef al een ontwerpwedstrijd uit voor nieuwe verpakkingen voor handgel, en manieren om het concept van drinkfonteinen te herdenken naar publieke toestellen die die handgel op een hygiënische manier aan de grote massa kunnen aanbieden. Verschillende design-labs in binnen-en buitenland zetten hun machinerie aan het werk om maskers en plexi schermen te maken. Kan design de wereld redden? Het begint er toch sterk op te lijken.

Een ander mooi voorbeeld van deze nieuwe beweging in de designwereld is het werk van Sep Verboom en zijn LIVABLE platform. Voor zijn JIWI collectie bijvoorbeeld ging Verboom op onderzoek naar het Peruaanse Amazonegebied. Hij wilde weten met wat voor activiteiten de lokale bevolking nu écht gebaat zou kunnen zijn zonder dat er cruciale delen natuur verloren gaan. Verboom creëerde een luxueuze collectie accessoires uit duurzaam beheerd hout en hij verdeelde die collectie alleen onder de lokale markt.

Het is geen project waar Verboom rijk mee wordt maar wel een waar hij veel uit leert en waarmee hij een belangrijk signaal geeft naar andere designers en producenten. Een boodschap die zegt: Leer uw grondstoffen kennen en hou rekening met de bevolking die voor die grondstoffen zorgt. Lokaal en eerlijk produceren kan dus niet alleen in België, het vergt alleen iets meer inspanningen om het in andere landen op poten te zetten.

Soul spring

Een unieke combinatie van latex met pocketveren. Dit concept combineert het comfort van latex en pocketveren op de meest pure en eenvoudigste manier.

De vlot te monteren combinatie resulteert in een stevige, 100% latex ingekapselde pocketverenmatras, die gemakkelijk kan worden samengedrukt en opgerold dankzij het zeer flexible latexframe.