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MINERAL CON FUEGO INTERIOR
¿
MINERALIA
CORINDÓN:
Por Elizabeth Araux
Cómo un mineral formado por 2 elementos ligeros como el oxígeno y el aluminio puede poseer la segunda dureza más elevada en nuestro planeta? Este mineral es el corindón, cuyo nombre proviene del sánscrito kuruvinda, nombre que recibía el rubí; el término en inglés pasó a corundum (en el año de 1794) y de allí la traducción al español como corindón. Está formado por el 52.9 % de aluminio y 47.1 % de oxígeno bajo la fórmula química Al2O3.
La dureza, al igual que las propiedades físicas de todos los minerales, se deriva de la estructura atómica que poseen, la cual es invisible para nuestros ojos pero característica y única para cada mineral. En el caso del corindón los átomos de aluminio y oxígeno se entrelazan en arreglo de tipo hexagonal. Sus cristales, con forma de prisma corto o largo de 6 lados y de pirámides empinadas, pueden alcanzar hasta 65 cm de longitud. Del corindón se obtienen dos gemas preciosas: rubíes y zafiros, los primeros de rojo brillante y de azul los segundos. Los colores que varían de blanco, amarillo, violeta, verde, azul y rojo, derivan de pequeñas cantidades de otros elementos químicos dispersos en el mineral. Por ejemplo, el rubí contiene impurezas de cromo y el zafiro de titanio. Cuando las impurezas se acomodan de cierta manera pueden producir un brillo de forma estrellada típico del zafiro estrella. Su alta dureza, 9 en escala de Mohs, provoca que el mineral no se raye o desgaste al friccionarlo o frotarlo con la mayoría de los objetos. Sin embargo, el corindón, al igual que el diamante, se rompe fácilmente al ser golpeado, por lo que se les considera muy frágiles. Su densidad que va de 3.98 a 4.1 gr/cm3 se considera elevada para un mineral no metálico de brillo vítreo. El corindón se encuentra como mineral primario en rocas ígneas como sienita, pegmatita y basaltos. También ocurre en rocas de metamorfismo de contacto y regional. Por su resistencia mecánica y química también puede acumularse de forma secundaria en rocas sedimentarias detríticas. El uso en joyería del corindón, ya sea como rubí o zafiro, depende principalmente de su transparencia y color, siendo consideradas piedras preciosas al igual que los diamantes. Por su color y su brillo existen mitos que mencionan que el rubí posee un fuego interior y que algunos emiten luz propia. 3.
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Las variedades translúcidas se han utilizado en esculturas y artículos decorativos y las variedades opacas, conocidas como esmeril, son utilizadas ampliamente en la industria como material abrasivo para realizar lo que se conoce como bajorrelieves y para grabar cristales decorativos. Al ser utilizado con agua a presión puede cortar los metales. Los principales yacimientos de corindón se encuentran en Estados Unidos, Argentina y España, los yacimientos de mejor calidad de gema se encuentran en la India. Sin embargo, desde 1837 se ha podido elaborar corindón sintético en los laboratorios; también se obtiene como escoria durante el proceso de soldadura aluminotérmica en la unión de los rieles de ferrocarril. Dicho corindón sintético se utiliza ampliamente en la industria para elaborar piezas mecánicas, así como materiales resistentes al rayado como son los instrumentos ópticos, y cristales de relojes. Últimamente también se utiliza en la fabricación de ventanas de satélites y naves espaciales gracias a su transparencia y al filtrado de la radiación ultravioleta e infrarroja.
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Elizabeth Araux Sánchez es Geóloga de profesión con Maestría en Ciencias y especialidad en Yacimientos Minerales. Actualmente es Docente de la Universidad de Sonora con más de 30 años de experiencia. Líder del proyecto FAMA. Fundadora del Pabellón Minero Infantil. Vicepresidenta de Mujeres WIM, Sonora; Vicepresidenta de la Comisión de Formación de Capital Humano del Clúster; y Secretaria de la AIMMGM Distrito Sonora.
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