INTRODUCCIÓN Con este libro, pretendemos contribuir a la recuperación de la memoria histórica de la industria salinera en Cabo Rojo. También buscamos dar visibilidad a los protagonistas de esta historia, reconstruyendo sus voces y, a través de estas, revelar la cotidianidad en la vida del salinero, así como el desarrollo de su comunidad y la industria de la sal. Estos protagonistas irán surgiendo a través de descripciones contenidas en referencias históricas, tanto documentales como orales, así como en el análisis de datos y hechos ligados a ellos. Será esta evidencia la que nos ayude a moldear nuestra concepción de esta memoria histórica, y facilite la interpretación en perspectiva histórica de los pliegues y repliegues ocasionados en sus vidas por una serie de eventos sociales, económicos y políticos. Las salinas han sido eje de El Corozo desde tiempo inmemorable, y hoy día continúa esta actividad salinera industrial en el contexto de un plan conservacionista y cultural. Esto ha evitado que se convirtieran en fósiles industriales, gracias al interés de muchas personas por preservarlas e incluso reacondicionarlas para disfrute de futuras generaciones. Basta un repaso de la literatura sobre la industria de la sal a nivel global para informarnos sobre el aumento en el interés por estos espacios salineros. Ese interés va mano a mano con la educación acerca de la importancia del ambiente y de nuestros recursos. Esto nos ha llevado a investigar los procesos socioeconómico y político que han ayudado a forjar la realidad del salinero en su interacción con el ambiente dentro del salitral. El conocimiento técnico de la actividad salinera, lo cual incluye las experiencias por parte de los viejos salineros y sus descendientes a lo largo de muchas generaciones, se encuentra casi en el olvido y lo poco que sabemos constituye vagas nociones del pasado salinero de nuestro pueblo. Nos referimos al tipo de conocimiento que perduró en la industria desde los comienzos de la explotación hasta la década de los sesenta del siglo XX, que es cuando se mecaniza esta industria y el protagonista cae a un segundo plano, al ser sustituido por la pala mecánica y los camiones de carga. Esto se refleja en el poco entendimiento de parte de un gran sector de nuestra población sobre el desarrollo de esta industria, así como de la vida del salinero. Ese desconocimiento se manifiesta especialmente en la generación más joven. En palabras de uno de los protagonistas de esta historia, este conocimiento se perdió: Si quieres que te diga, eso está dañado allí, porque antes se trabajaba con rastrillo, pala y carro de mano, y los cristalizadores estaban siempre duros… pero
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