Unik mikroplastforskning om bord på Statsraaden

Forskning for et mer bærekraftig hav var sentralt for Statsraad Lehmkuhls One Ocean Expedition. En av forskerne var masterstudenten Madelen Hegrestad (26).

Masteroppgave i mikroplast

Hvem: Madelen Hegrestad (26), studerer marinbiologi ved UiB.

Hva: Masteroppgave som undersøker hvor mye mikroplast det finnes på ulike punkter i Sør-Stillehavet.

Formål: Undersøke den geografiske distribusjonen av mikroplast og se hvor eksponert artene som lever i disse områdene er.

Hvordan: Filtreringsenhet som skiller ut mikroplast fra sjøvannet som samles opp ved ulike stasjoner i Sør-Stillehavet. Filtrene fryses ned, renses og analyseres.

Hvor: På Statsraad Lehmkuhl, mellom Chile og Fiji.

Hvorfor: Unik forskning som gir verdifulle resultater takket være konsistent forskningsmetode og gode filtre.

– Da jeg fikk vite at det skulle forskes ombord på Statsraaden, prøvde jeg raskt å finne en masteroppgave koblet til dette, sier Madelen.

Hun studerer marinbiologi ved UiB, og ønsket å skrive en masteroppgave der menneskelig påvirkning på havet var hovedelementet.

– Marin plastforsøpling er regnet som ett av de største globale miljøproblemene i vår tid. Så da jeg fant ut at jeg hadde mulighet til å forske på mikroplast ombord på Statsraaden, var det midt i blinken for meg.

Masteroppgave i mikroplastforskning Madelen endte opp med å være om bord på Statsraaden i to måneder, på etappen fra Valparaiso i Chile til Fiji. På skipet jobbet hun, sammen med to andre, som frivillig forskningsassistent.

– Jeg hadde flere oppgaver, men jeg var mest opptatt av mikroplastinnsamling, ettersom jeg skulle bruke disse dataene i masteroppgaven min, forteller hun.

I masteroppgaven vil Madelen finne ut hvor mange partikler som finnes på de ulike stasjonene i Sør-Stillehavet, hva slags plast det er og av hvilke størrelser.

– På denne måten kan vi si noe om hvor eksponert artene som lever i disse områdene er for mikroplast. Det er også interessant å se den geografiske distribusjonen av mikroplast, sier Madelen.

Tidligere studier har vist at plast akkumuleres i strømvirvler i havet. I verden finnes fem store strømvirvler, hvorav en ble passert av Statsraaden og Madelen på etappen mellom Chile og Fiji.

– Jeg har ingen resultater å komme med enda, men det blir spennende å se om vi kan bekrefte at det er en opphopning av mikroplast i sentrum av strømvirvelen.

Filtrering og analysering

For å samle inn mikroplast for forskningen, brukte Madelen en filtreringsenhet som er installert i maskinrommet på skipet.

– Her filtreres sjøvann gjennom to filtre, slik at mikroplasten skilles ut, forteller hun.

Mikroplastfiltreringen ble gjort hver tredje dag, og når filtreringen var gjort, ble filtrene lagt i glassflasker og fryst ned.

– Å jobbe med mikroplast er litt vanskelig, fordi plast er overalt - også i luften. Vi måtte derfor også ta prøver av luftforurensingen i rommet, slik at vi kunne estimere hvor mye av plasten på filteret som kan stamme fra maskinrommet på skipet, forteller Madelen.

Filtrene ble etterpå sendt til mikroplastlaboratoriet på havforskningen i Bergen og til NORCE i Stavanger.

Det er ikke bare mikroplast som ligger igjen på filtrene, men også organisk materiale. Derfor må filtrene renses, før de rene prøvene kan analyseres med et IR-mikroskop.

– Vi bruker mikroskopene til å identifisere plastpartiklene, og er særlig ute etter å se størrelsene på plastpartiklene og hva slags polymertype det er snakk om.

Globalt unik forskning

Grunnet forsinkelse i analyseringen, har Madelen ingen resultater å vise til enda. Men det er likevel klart at forskningen fra One Ocean Expedition og denne etappen er helt unik.

– Ingen andre forskningsskip har seilt denne etappen og tatt prøver fra alle disse stedene med samme metode, forteller Madelen.

Det som er unikt med forskningen på Statsraaden er at samme forskningsmetode blir brukt i alle verdenshavene, og at de bruker filter som gir mer nøyaktige resultater.

– Dette er uten tvil et viktig bidrag i mikroplastforskningen.

A fully integrated shipping company with shipping experience from 1916 and long term sustainable ambitions for the future.

SAFE – CARING – SUSTAINABLE

Utkilen AS, Strandgaten 197, 5004 Bergen, Norway www.utkilen.no