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Caractéristiques de la culture de couverture
fraîches ou de leur plus grande tolérance au froid (seigle, avoine, pois autrichien, kale, etc.). Un semis hâtif n’est cependant pas toujours un gage de réussite, si les conditions d’humidité du sol ne sont pas au rendez-vous.
Le mode de semis est également en lien avec la date de semis et les conditions d’humidité à ce moment. Un semis effectué avec un semoir en ligne permet généralement d’obtenir une levée plus uniforme et plus rapide qu’un semis à la volée; il peut donc réduire les impacts négatifs d’un semis tardif ou effectué dans des conditions plus sèches.
Survie à l’hiver
La survie à l’hiver des espèces est un critère de décision. On peut vouloir que le couvert soit détruit par le gel durant l’hiver. C’est le cas lorsqu’on veut éviter de travailler le sol pour détruire la culture de couverture et que les herbicides ne sont pas une option. Par exemple, certains producteurs biologiques sèment du pois fourrager qui meurt en hiver en postrécolte, plutôt que du trèfle rouge en intercalaire qui survit en hiver. Cela leur permet d’éviter un travail de sol profond (labour, disques lourds ou chisel par exemple). En régie biologique, il peut être préférable d’éviter le seigle d’automne, le ray-grass (italien ou anglais) et la vesce velue, car ces espèces peuvent généralement survivre à l’hiver si les conditions leur sont favorables. Des systèmes dans lesquels le couvert vivant de seigle est détruit en cours de saison à l’aide de rouleaux spéciaux sont cependant en développement en agriculture biologique (voir le chapitre 3).
Dans d’autres cas, on cherche à garder une culture vivante en hiver et à avoir une bonne repousse au printemps. Cette option présente plusieurs avantages : croissance au printemps qui procure des bénéfices additionnels pour le sol, assèchement du sol pouvant faciliter le semis direct en sol argileux, apport élevé d’azote dans le cas de légumineuses,
