Huella Hídrica en el cultivo del manzano

La población mundial está incrementándose día con día, el pasado mes de noviembre alcanzamos los 8 mil millones de personas a nivel mundial, con el consecuente uso de los recursos naturales para su sostenimiento. Tal vez el recurso natural más esencial es el agua y pronto será el principal factor limitante para la producción de alimentos. Entonces el uso eficiente del agua es maximizar la producción de alimentos con el menor uso del vital líquido, sin mermar la productividad y calidad de los alimentos producidos. La huella hídrica o eficiencia en el uso de este recurso se refiere a la cantidad de agua necesaria para producir determinada cantidad de producto cosechado (p. ej. por cada kilogramo de manzana).

El árbol mantiene un flujo constante de agua del suelo a la atmósfera (suelo => raíz => tallo => hoja => atmósfera). Donde aproximadamente el 99 % del agua absorbida es transpirada en forma de vapor a la atmósfera a través de los estomas en las hojas (vía xilema). El 1 % restante es utilizado para mantener los tejidos turgentes (células llenas de agua) para contribuir al crecimiento celular y de tejidos (brotes, raíces y frutos) y mantener el metabolismo celular. Este flujo continuo es mediante el cual se transportan los nutrimentos minerales del suelo y también es el sistema mediante el cual el sistema fotosintético mantiene su temperatura funcional (enfriamiento durante su exposición a los rayos solares).

La velocidad de este flujo de agua (consumo hídrico) va a depender de diferentes factores ambientales, donde alta temperatura, baja humedad relativa, altas luminosidad y velocidad del viento se reflejarán en una mayor transpiración, y por lo tanto en la necesidad mayor de absorción hídrica a través de la raíz para suplir el agua perdida.

Entonces, para mantener un satisfactorio desarrollo del árbol y una cosecha adecuada y de calidad resulta necesario cierta cantidad de agua disponible durante todo su periodo de desarrollo. El requerimiento hídrico, además de las condiciones ambientales, va a depender también del tamaño del árbol, carga de fruta y de la etapa fenológica en la que se encuentre. La cantidad de agua que utiliza un huerto se define como evapotranspiración, que es la suma del agua que transpira el follaje tanto del manzano como de la cubierta vegetal del suelo y la que se pierde por evaporación del suelo.

La cantidad de agua necesaria para la producción de un kilogramo de manzana obviamente dependerá del rendimiento de fruta (Ton/ Ha) y la cantidad de agua que recibió el huerto durante el ciclo (aplicada en el riego + precipitación). Entonces la huella hídrica será menor (más eficiente en el uso del agua) en tanto más rendimiento se obtenga y menos agua se desperdicie en el sistema de riego. Para ello se requiere minimizar las pérdidas de agua ya sea por evaporación en suelo (cubierta superficial como mulching) o por desperdicios del líquido a estratos profundos del suelo (regar de más), claro está sin llegar a ocasionar un estrés por falta de agua. Con sistemas de riego poco eficientes o con bajos rendimientos de fruta, son regulares gastos que oscilan entre los 800 y 1500 litros de agua por kilogramo de manzana cosechada; sin embargo, en la actualidad con sistemas de riego por goteo y con rendimientos por arriba de las 40 toneladas de fruta por hectárea se consigue cosechar cada kilogramo de manzana con 100 -150 litros de agua.

Referencias: https://www.huffingtonpost.ca/entry/food-water-footprint_n_5952862 https://www.theguardian.com/news/datablog/2013/jan/10/ how-much-water-food-production-waste

Díaz, M.D. 2002. Fisiología de árboles frutales. AGT Editor S.A. 390pp. Kirkham, M.B. (Editor) 1999. Water use in crop production. Food Product Press by the Haworth Press Inc. 385pp.

Williams, K.M.; Ley, T.W. (Editores) 1994. Tree Fruit Irrigation. Good Fruit Grower, Wash. State Fruit Commission. Yakima, WA. 226pp.

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