Conoce Porcher

CÓMO SE TEJE Las fibras de cientos de bobinas se combinan en un rollo al principio del proceso de tejido

Foto: Marcus King

INSIDE PORCHER

¡Mira hacia arriba! Seguramente tu vela está hecha de tela Porcher. Porcher Sport lanzó una nueva tela ligera y Marcus King viajó a Lyon en Francia para una visita guiada por la fábrica

Hace tres años había mucho nerviosismo entre los fabricantes de parapente por el futuro del suministro de materiales – la tela de colores de la que están hechas las alas. Porcher Sport, que desarrolla y fabrica buena parte de la tela que se usa en nuestras alas, fue comprada por capitalistas de riesgo y decían que había bajado su producción. Los fabricantes buscaban alternativas como locos.

Pero hoy en día las cosas se ven mucho mejor. Desaparecieron los rumores de que Porcher Sport abandonaría el mundo del parapente para siempre. Por el contrario, la compañía ha reafirmado su compromiso: patrocinando los Red Bull X-Alps de este año y anunciando el lanzamiento de una nueva tela ligera para 2020, la Skytex 21.

Otra vez está trabajando el mercado deportivo con confianza, tanto parapentes como otras áreas. Entonces, ¿qué pasó?

Tejedores originales

Industrias Porcher, el grupo matriz, fue fundado en 1912 como un negocio familiar de tejidos de seda. “Los tejidos siguen siendo el núcleo de lo que hacemos”, explica Olivier Gros, jefe mundial de negocios de Porcher Sport. “Eso y nuestros conocimientos de química sobre cómo pegar los revestimientos a la tela tejida nos dan la ventaja comercial”.

Industrias Porcher es una gran compañía con 16 instalaciones, 2.100 empleados y ventas de €330m al año. La parte más grande del negocio es la industria automotriz: producen 18 millones de metros de material para bolsas de aire al año, suficiente para ir de París a Río de Janeiro y regresar, dicen con orgullo. Son muchas bolsas de aire.

Crean materiales y compuestos para un amplio abanico de industrias – Porcher Sport solo representa cerca del 5% de la producción del grupo.

La siguiente en grado de importancia es la unidad de negocio aeroespacial, que produce tejidos de carbono y fibra de vidrio. Por ejemplo, hacen las pinzas de fibra de carbono que sujetan las alas de los Airbus al fuselaje (más ligeras y fuertes que el acero). Las otras divisiones son de materiales industriales y construcción.

Cuando la compró un fondo privado de accionistas basado en el Reino Unido, Warwick Capital Partners, en junio de 2016, fue auditada y el futuro de la división Sport estaba en la balanza. Por fortuna, Sport probó su valor y atrajo inversiones.

Nuevo equipo

Los nuevos dueños reclutaron a un nuevo equipo para ayudar al crecimiento de la división. Alejandro Calvanese y David Kolosek son los jefes de ventas en Asia y América, y la contratación más reciente es Olivier Gros. Todos tienen historial deportivo, desde judo hasta esquí y buceo.

Durante una visita de dos días a Industrias Porcher cerca de Lyon, Francia, nos reunimos con Olivier en el sitio de vuelo de Lac d’Aiguebelette, en los Alpes. Ahí tuvo su primera experiencia en un biplaza con Benni Hörburger de Phi.

Olivier dijo estar ansioso por conocer mejor el deporte: “Me inscribí en un curso en una escuela en Annecy”, dijo. “De hecho, ahora es algo familiar. Mi hija mayor me rogaba que la dejara volar en biplaza y cuando lo pagué mi esposa dijo, ‘¿Y yo qué?’”

Parece que le gustó porque aterrizó con una sonrisa enorme, a pesar de, o tal vez gracias a, las pérdidas y SAT de Benni.

HABILIDADES A pesar de que el proceso es mecanizado, sigue habiendo bastante trabajo manual en la preparación de los patrones de tejido. Para ello, hace falta personal experimentado y con experiencia

Foto: Marcus King

Sostenibilidad

En la planta, Olivier y el gerente de ventas, Arnaud Bourquet, me dieron una visita guiada. Dicen ser líderes mundiales en tela para parapentes y estar entre las tres primeras compañías de tela para velas balón y fibra de vidrio para tablas de deportes acuáticos. Y se están expandiendo hacia nuevos deportes. “Es un sector muy emocionante”, dice Oliver. “La tasa de innovación es alta y por la estacionalidad de los deportes tenemos sacar nuevos productos a tiempo. Es un buen reto para el negocio porque nos hace más reactivos”.

El lema de la compañía siempre ha sido “textiles ligeros, seguros y duraderos”, pero según Olivier la “sostenibilidad” es la nueva consigna. Es importante para todos y comercialmente tiene sentido porque cada vez más fabricantes tratan de apuntalar sus credenciales ambientalistas.

Ahora usan materiales de origen biológico, como fibras de celulosa, para crear textiles para esquís y tablas de kitesurf. Y desarrollan formas de “revalorar” las telas subestándar para otros usos. Por ejemplo, reutilizar el material defectuoso para paracaídas para hacer ropa ligera para senderismo es mejor para el ambiente que reciclarla o desecharla.

Porcher también trabaja en un proyecto para reciclar material de parapentes usados - ¿quién no tiene un ala vieja tirada en el ático?

Otro aspecto ambiental y social es dónde se produce el material y dónde están el fabricante y el cliente final. “Cada vez hay más compañías de actividades al aire libre que mudan parte de su producción a Europa”, dice Olivier. La compañía está bien posicionada para recibir producción cerca de la manufactura, con plantas en Europa, América y Asia.

NUEVOS MATERIALES Ulrich Grill de la Red Bull X-Alps presenta la nueva tela de Porcher de 21g durante la rueda de prensa de la X-Alps en Salzburgo en junio.

Foto: Marcus King

NUEVOS MATERIALES Se exhibió un prototipo de Skywalk hecho con la nueva tela ligera

Foto: Skywalk

Muy pronto – Skytex 21

Recientemente, Porcher Sport anunció tres productos nuevos: un material para bolsas de aire para avalanchas, un nuevo material liviano para carpas para mochilear; y una nueva tela de 21g/m 2 para parapentes.

La tela para parapentes ha evolucionado, de 38g/ m², a 32g/m 2 y al estándar ligero actual, Skytex 27g/m 2 . Lanzada hace 10 años, Skytex 27 ha revolucionado lentamente las alas: el ala Run&Fly de superficie sencilla de Dudek pesa menos de 1kg. Skytex 21 se desarrolla desde hace tres años y no estará a la venta antes de 2020. Sin embargo, se ha sacado un par de producciones cortas para que algunos fabricantes experimenten con ella.

El principal reto con un material tan ligero es su fabricación, no el material, explica Olivier. “Uno de los problemas es tejer con tan pocas hebras en un material tan liviano. Debemos desarrollar mucho para tejer a la velocidad requerida para el uso comercial.

“Es un gran trabajo de desarrollo porque los fabricantes de ropa buscan tela técnica muy ligera y tenemos que estar a la altura del reto”.

Skytex 21 es 22% más ligera que Skytex 27, lo que podría traducirse en alas más ligeras, pero no debemos esperar alas 22% más ligeras porque el material es solo una parte del peso. La Run&Fly de Dudek tiene 340 metros de línea, una proporción importante del peso, así que usar una tela de 21g/m 2 no daría la reducción de peso que podría esperarse, pero sí alas más fáciles para despegar, que se sienten más livianas y menos volumen.

Porcher Sport aprovechó el comienzo de los Red Bull X-Alps para lanzar su nueva tela y antes le dio un poco a Skywalk para hacer un prototipo. “Esperábamos un ala que pudiéramos mostrar en tierra”, dice Olivier. “Cuando Skywalk nos llamó para hablar de un logo para el ala, les dijimos que no lo necesitaba porque quedaría amontonado, pero nos dijeron que ya estaba volando”.

Agregó: “Estamos planeando producciones limitadas para algunas compañías, para lo prueben en prototipos y nos den sus impresiones. Tenemos una buena idea de cómo envejecerá el material por las pruebas de laboratorio, pero es bueno tener experiencias reales para confirmar”.

PANTALLA VERDE Cada rollo de tela Porcher se inspecciona y clasifica visualmente como parte del proceso de control de calidad

Foto: Marcus King

Control de calidad

El control de calidad y las pruebas de laboratorio son una parte importante del proceso de creación de un material nuevo. Olivier nos explicó que es

ahí donde ser parte de un grupo mayor les da una ventaja. “Nuestros laboratorios de calidad han sido diseñados para estar a la altura de los estándares de precisión de las industrias aeroespacial y automotriz”, dijo. “Esto nos da la posibilidad de someter nuestras telas para parapente a las pruebas. Por ejemplo, sabemos que la Skytex envejece bien”. Otros beneficios de la rigurosidad de las pruebas es la consistencia de la tela – en cuanto a peso, densidad de color y calidad.

En otras partes, la innovación en otros deportes sin duda conducirá a la innovación en el parapente. Por ejemplo, un proyecto de Porcher Sport que se desarrolla actualmente es sobre plantillas termoplásticas que se pueden moldear al pie del usuario con un secador de pelo. Es fácil imaginar el uso de este material en hojas más gruesas para los arneses, para que los pilotos puedan tener apoyo para la espalda adaptado a su cuerpo.

“La polinización cruzada de la tecnología entre los deportes es muy emocionante”, dice Olivier. “Conforme nos movemos hacia áreas de deportes nuevos, solo puedo ver beneficios no solo para la compañía, sino también para los diferentes deportes, incluyendo el parapente”.

EN PLENO DISEÑO Con más de 30 años en el mundo del parapente, Hannes Papesh tiene una visión a largo plazo

Foto: Phi

TELA MAGICA

El diseñador Hannes Papesh explica qué buscan los fabricantes. Por Judith Mole

Hannes, llevas más de 30 años diseñando parapentes. ¿Cómo evalúas la tela para ver si es apropiada para el parapente? Usar un nuevo tipo de tela siempre es emocionante. Es interesante que ya no se puede tejer tela 10D en Europa y ahora viene del Lejano Oriente. Ha sido difícil de conseguir tela 10D del fabricante coreano Dominico, además de ser difícil de procesar debido a su acabado suave. Por ello, estamos ansiosos de ver cómo va esta nueva tela ligera de Porcher y la disponibilidad de la misma. Porque si todos quieren usar la misma tela, es bastante probable que no esté disponible en las cantidades necesarias. Así que si quieres usar una tela nueva, hace falta alguna garantía de que esté disponible. Es un criterio para nosotros, sobretodo porque la homologación del parapente exige que usemos una tela específica.

Sabemos que Porcher y otras compañías suministran datos técnicos pero, ¿cómo verificas estos datos? Sabemos de telas y hemos tenido experiencias negativas. En 1990, debido a la presión del fabricante en Hong Kong, usamos una tela de poliéster y tuvimos problemas graves con el laminado. Luego cambiamos a la tela que supuestamente era la mejor en esa época, la LDK de la compañía británica Carrington. Todo iba bien hasta que hubo un problema de producción en 2001. Pareciera que el tejido y el procesamiento posterior no estaban afinados. Cuando pasaron al tejido, tuvieron muchos problemas.

En aquella época, Nova ya era una de las compañías de parapente más grandes del mercado y esto casi nos arruinó. Un problema de tela. Carrington desapareció del mercado inmediatamente. Luego, empezamos a trabajar con un proveedor sudafricano que iba bien hasta que cambiaron la tela pero siguieron vendiéndola bajo el mismo nombre. Desde luego, ¡es totalmente inaceptable!

Actualmente, existen dos proveedores principales: Porcher y Dominico. En cuanto peso, Dominico es el líder en telas ligeras. Desde hace un tiempo ya, tienen disponible una tela 10D, pero no está disponible en cantidades necesarias. Porcher estuvo bajo la sombra de Carrington durante mucho tiempo, pero ahora son los líderes del mercado. Se han convertido en socios confiables, sobretodo por poder ofrecer garantía. Son un equipo razonable, agradable y profesional. Es otro criterio - desde comunicación, formas de pago, profesionalismo, cosas que contribuyen a una buena relación de negocios. Algo importante.

En cuanto a los criterios actuales que usamos para escoger la tela, todo depende del producto final. En Phi, tenemos un presupuesto, por lo que uno de los factores claves es el precio. Estas son las versiones más pesadas de las velas. Hace veinte años, intentamos alentar a Porcher a invertir en el desarrollo de líneas textiles de bajo presupuesto, debido a rumores de telas nuevas, más robustas y a precios razonables del Lejano Oriente. Dijimos que necesitábamos entrar en ese mercado rápidamente. Así fue que Dominico desarrolló la tela a $2. Esto creó problemas para Porcher porque estaban retrasados en esta carrera y les tomó tiempo alcanzarlos.

PROBLEMA GLOBAL “Los diseñadores de parapente tenemos los mismos problemas de los cartógrafos. Los últimos intentan proyectar un globo sobre un papel y nosotros intentamos crear un objeto curvo y redondeado a partir de una tela plana”

Foto: Adi Geisegger

Hoy en día, las telas Dominico no son tan baratas, pero siguen ofreciendo una buena relación precio/rendimiento. Por nuestro presupuesto, todavía preferimos la tela 30D de Dominico. Es una tela pesada, duradera y rentable. Para estos productos, Porcher no tiene una tela equivalente y competitiva. Esta tela se usa principalmente para las alas de escuela, el segmento más grande del mercado.

Los otros parapentes que fabricamos son los de la línea de alto costo, es decir, las alas de alto rendimiento en especial las ligeras, en las que el costo es menos importante que las características técnicas de la tela. Por lo general, los países “más ricos” como Suiza, Austria, Alemania y el norte de Italia tienen despegues y aterrizajes más amigables para las velas que, por ejemplo, el sur de España. A los pilotos de estas zonas les gusta los equipos ligeros y están dispuestos a pagar por ellos. Por ello, el costo no es un problema y usamos la mejor tela en los parapentes más caros.

En la categoría de rendimiento, en las alas con más avanzadas usamos la tela más ligera. Estos diseños solo funcionan, y reciben la homologación, por estas hechos de estas telas.

¿Qué pruebas realizas para ver el envejecimiento de la tela? Cuando sale una nueva tela, recibimos algunas muestras y una fecha de cuándo estará disponible en grandes cantidades, pero es difícil realizar pruebas de envejecimiento y durabilidad en ese período. Haría falta dos o tres años para realizar las pruebas, así que la única opción es hacer simulaciones. Un ejemplo es una prueba de lavado, en el que una muestra de referencia y otrs de prueba se colocan dentro de una lavadora junto a pelotas de tenis. También existen pruebas de resistencia, elasticidad y de rotura.

Un factor importante es la susceptibilidad de a la humedad y el estiramiento. También está la facilidad de procesamiento. ¿Qué tan fácil es coserla? Por ejemplo, la 10D de Dominico es bastante flácida. Es algo que debe considerarse - si el tiempo de fabricación es más largo y el operario tiene problemas con la tela, es negativo. Pero el precio no es un factor. Lo importante es lo apropiada que sea y los clientes aceptan un precio más alto por esta ventaja.

Hemos oído de alas que se comportan diferente cuando están nuevas y que se comportan mejor al envejecer un poco. ¿Es cierto? ¿Qué sucede cuando tienen unas 200 horas? Tenemos los mismos problemas que los cartógrafos. Ellos intentan proyectar un globo en sobre un papel y nosotros intentamos crear un objeto curvo y redondo a partir de un pedazo de tela plano. Es matemáticamente imposible, por lo que tenemos que hacer cortes y podemos usar las técnicas de los zapateros que doblan el cuero que es relativamente flexible sobre la horma.

Nosotros doblamos la tela ligeramente flexible en la forma redondeada del parapente. La tela no puede ser demasiado rígida, si no las tecnologías comúnmente usadas como el moldeo 3D serían imposibles. Cada diseñador tiene sus preferencias. Por ejemplo, usan la tela Dominico 32 D en ciertas partes porque se adapta mejor a la forma.

Procuramos comunicarle a los fabricantes de telas que esta es una característica que necesitamos para diseñar buenas velas.

Una vela nueva es como una mariposa recién salida de su capullo: crujiente, arrugada y firme. Todo tiene que doblarse para lograr la forma perfecta. Las fuerzas en vuelo se encargan de ello - suavizarán la tela y harán que la vela adopte la forma aerodinámica deseada.

Otro factor crítico es la humedad. Por ejemplo, un depósito en invierno tiene calefacción y el nivel de humedad puede ser inferior a 30%, por lo que la tela se hace más rígida. Luego, la extiendes en una pradera y absorbe la condensación y se hace más flexible y se estira. También dicen que un ala puede volar diferente en la mañana y en la tarde. Si la vela está seca en el despegue y subes a base de nube donde la humedad está a 100%, la vela absorberá un poco de humedad y volará diferente. Mientras más tiempo pases a base de nube, más suave se hará la tela.

Aprendemos mucho viendo velas viejas y parapentes de referencia. El ala usada para las pruebas de carga con 1,5 toneladas suspendidas muestran mucho el estiramiento de la tela.

CURVA DE DESARROLLO “El desarrollo del parapente y de la tecnología de las telas han avanzado en paralelo. Las alas de mayor rendimiento están hechas principalmente con la tela más ligera del mercado. Con el desarrollo de telas más ligeras habrá más avances”

Foto: Adi Geisegger

¿Qué ves venir en el futuro en cuanto a materiales? El desarrollo del parapente y la tecnología de las telas han avanzado en paralelo. Las alas con más rendimiento están hechas principalmente de la tela más ligera del mercado, la Porcher 27. Con el desarrollo de telas más ligeras, habrá más avances.

Existe una relación directa - mientras más ligera sea la tela más ambiciosos podrán ser los diseños. Se pueden homologar alas con tela ligera que no pasarían las pruebas de haberse usado tela pesada. La tela ligera es un parámetro imperativo para el desarrollo del rendimiento en el parapente. Si intentaras hacer un ala de alto rendimiento con los materiales disponibles hace quince años, no pasaría las pruebas. Si Porcher logra producir una tela ligera en las cantidades que necesitamos los fabricantes de parapente, ¡veremos cosas interesantes en el futuro!