Bryton Shang, CEO de Aquabyte

“La única forma de ser más

es teniendo cada vez más información y más datos”

inteligente

EL CEO DE AQUABYTE CONVERSA CON REVISTA AQUA Y PROFUNDIZA EN LOS ASPECTOS CLAVES DE LA UTILIZACIÓN DE DATOS E

INTELIGENCIA ARTIFICIAL PARA MEJORAR EL RENDIMIENTO DE LOS

CENTROS DE CULTIVO, TENIENDO APLICACIONES INCLUSO PARA IR MIDIENDO CONTINUAMENTE EL BIENESTAR DE LOS ANIMALES, PUDIENDO OBTENER DATOS QUE HAGAN MÁS EFICIENTES, ENTRE OTROS TEMAS, LOS TRATAMIENTOS Y BAÑOS.

El líder de Aquabyte, Bryton Shang, es un joven graduado entre los primeros de su clase en la universidad de Princeton, EE.UU., y ha construido, entre otras cosas, algoritmos de Deep Learning para diagnóstico de cáncer, una plataforma de licencias de marcas y una empresa de comercio algorítmico. Además fue nombrado en 2019 como parte del Forbes 30 Under 30 en Manufactura e Industria.

En entrevista con Revista AQUA, Bryton Shang habla de sus motivaciones para entrar a la industria acuícola a través de sus innovaciones, de su parecer respecto a la adopción de tecnología de punta en la salmonicultura, y el presente y futuro de Aquabyte en este año que ya comienza.

¿Cuál fue su principal motivación para dedicarse al sector de la acuicultura y, en particular, a la tecnología y la Inteligencia Artificial?

Hace 5 o 6 años fundé la empresa y no tenía ninguna experiencia en acuicultura, sino que mi formación es más del lado de la tecnología de Silicon Valley, pero oí hablar de la acuicultura, de que es una importante fuente sostenible de alimentos. Además supe que el agua cubre el 70% de la Tierra, pero que cerca de un 5% de la producción de alimentos proviene de los océanos, y la tecnología podría ayudar a la acuicultura a ser más sostenible y más eficiente.

Y en concreto, si pudieras tener una cámara que entendiera bajo la superficie cómo está creciendo el pez y cómo está su salud, podría ayudar a los acuicultores a tomar mejores decisiones. Esto es algo que creo, y empecé con un prototipo de cámara en mi bañera en San Francisco, y que rápidamente llegó a Noruega, y luego llegó a Chile para empezar a construir el negocio.

Desde hace unos años se dice que la salmonicultura del futuro estará basada en datos. Según su experiencia, ¿cree que esto se ha cumplido hoy en día?

Creo que los acuicultores se han dado cuenta de la importancia de los datos, y están empezando a recopilar datos sobre el crecimiento de sus peces y su bienestar. Pero ahora se trata de cómo utilizarlos para tomar decisiones, y como dices,

Fotografía: Aquabyte

Bryton Shang, CEO de Aquabyte.

estar más orientado a los datos y hacer la conexión entre su recopilación y su utilidad para tomar una decisión en la práctica y cambiar la forma de cultivar.

Ese es el punto en el que se encuentra el sector: Han aceptado que los datos son una parte importante de la gestión del negocio, y que con su correcta utilización, estarán cada vez más cerca de una visión más completa de los centros de cultivo.

La empresa ha experimentado un enorme crecimiento en estos años. ¿A qué cree que se debe?

Bueno, estamos financiados por capitales de riesgo, no solo de Silicon Valley, sino también en Chile, Noruega y otros lugares, y la idea es que en un período muy corto de tiempo tú puedes ser una gran empresa como Google o Uber. Como una empresa de tecnología que en un par de años pueden crecer rápidamente, y esa es la idea, levantar una gran cantidad de dólares de inversión, como por ejemplo, 50 millones en inversiones.

Invertir en la construcción de la I + D y la tecnología, y luego tratar de crecer muy rápidamente. Creemos que ese ha sido un modelo exitoso para otras empresas de tecnología, y en lo que a nosotros respecta, realmente invertimos mucho en la construcción del equipo y en crecer deliberadamente y nos tomaremos más tiempo para crecer orgánicamente.

“Los chilenos están bastante avanzados en términos de adopción de tecnología, como por ejemplo en la alimentación automática de peces, donde Chile está bastante adelante, en comparación con otros países como Noruega”.

¿Cómo han contribuido sus productos y avances tecnológicos a mejorar el bienestar animal en los sectores en los que se centra la empresa?

Tenemos tres productos principales. Uno mide el peso medio y la distribución del peso, otro supervisa el cáligus en los peces durante las distintas fases; y tenemos otro tercer producto que monitorea el bienestar de los peces, a través de diferentes indicadores de salud; y los salmonicultores han sido capaces de utilizar esto.

Un ejemplo de esto es que les permite conocer el bienestar para tomar mejores decisiones de tratamiento, pudiendo conocer el antes y después del tratamiento, qué tan efectivo es, si afecta el bienestar o la piel de los peces, o cuál es el mejor momento para aplicar el tratamiento. También se puede determinar el mejor momento para cosechar los peces, por ejemplo, si ven que aumenta la maduración, podrían cosecharlos antes, o si se dan ciertas condiciones, pueden ajustar el tipo de tratamiento para aumentar el bienestar general.

Hemos visto muchos ejemplos de cómo los piscicultores lo utilizan para mejorar el bienestar, porque hay un dicho que dice que si puedes medirlo, puedes gestionarlo, así que puedes empezar a gestionarlo mejor.

En el mismo aspecto, ¿cómo han mejorado los avances en Inteligencia Artificial la producción en la industria?

Yo diría que la Inteligencia Artificial (IA) es una herramienta que nos permite hacer cosas que de otro modo serían humanamente imposibles. Por ejemplo, tenemos una cámara bajo el agua que detecta el movimiento de un pez, y esto lo hacemos con 10.000 peces que nadan junto a una cámara. Un ser humano no puede procesar esa cantidad de información, así que la inteligencia artificial puede identificar las partes del cuerpo del pez y determinar su peso, detectar los piojos de mar, y está proporcionando datos inteligentes que antes no habríamos podido obtener.

Hoy procesamos más de 400 millones de imágenes, lo que es una enorme cantidad, y todas estas imágenes individuales están mejorando la IA para aprender más y más rápido, y lo que está haciendo es proporcionar los datos que los acuicultores están utilizando para tomar las decisiones, por lo que juntos la IA y los encargados de centros utilizan los datos de la IA para tomar mejores decisiones.

¿Cuáles son actualmente los productos más solicitados por sus clientes?

Yo diría que puedo hablar tanto de Noruega como de Chile, y en Noruega lanzamos por primera vez el producto de recuento de piojos de mar. Este producto fue el primero en ser aprobado en Noruega, por lo que podemos utilizarlo en lugar del recuento manual, que requiere la manipulación del pescado.

Lanzamos un segundo producto que es el producto de estimación de peso, el peso medio y la distribución. Este es en realidad el primer producto que lanzamos en Chile, por lo que los acuicultores lo están utilizando. También tenemos el producto Sealice, que supervisa los diferentes cáligus en Chile, y recientemente hemos lanzado nuestro tercer producto, que es el indicador de bienestar, que mide daños en la piel, deformidades, alteraciones y todos los diferentes indicadores.

Y creemos que estamos viendo interés en nuestro producto de Sealice y el de Bienestar también en Chile, porque se pueden usar juntos.

¿Cuál es su visión del progreso de la adopción de tecnología en Chile y de la tecnificación de la industria? ¿En qué áreas debe avanzar aún la industria en Chile?

Creo que en muchos aspectos, los chilenos están bastante avanzados en términos de adopción de tecnología, como por ejemplo en la alimentación automática de peces, donde Chile está bastante adelante, en comparación con otros países como Noruega, donde todavía se realiza la alimentación manual.

En términos de adopción de los datos creo que hay un gran foco en el peso de los peces antes de la cosecha, pero aun no en la comprensión del valor de los datos de peso durante todo el ciclo de producción, o en términos de alimentación, el seguimiento de los piojos de mar, o el seguimiento del bienestar. Es muy importante tener un seguimiento continuo de los datos para tomar decisiones continuas, no solo la decisión antes de la cosecha, sino que de todo el ciclo de producción.

¿En qué cree que debería centrar sus esfuerzos el sector en los próximos 10 años y cómo cree que Aquabyte puede ayudarle a avanzar en esa dirección?

Creo que la capacidad de crecer y de reducir costos, que son los focos más importantes, van a venir de la capacidad de tomar decisiones más inteligentes y, de nuevo, creo que la única forma de ser más inteligente es teniendo cada vez más información y más datos y, por supuesto, nosotros podemos ayudar mucho en eso, ya que podemos proporcionar esos datos y asociarnos con el acuicultor para tomar esas decisiones, por lo que no es solo como si les diéramos una cámara y luego hicieran lo que quisieran con ella, sino que trabajamos junto a ellos para ayudarles con la transformación digital.

Así que eso no es algo que sucederá de la noche a la mañana, y también implica la formación de la competencia y los niveles de competencia de los trabajadores de los centros, y cambiar la forma en que el centro trabaja para estar más cómodo con los datos y aumentar el conocimiento de los datos.

“Hemos visto muchos ejemplos de cómo los piscicultores lo utilizan para mejorar el bienestar, porque hay un dicho que dice que si puedes medirlo, puedes gestionarlo”.

Fue nombrado en 2019 como parte del Forbes 30 Under 30.

Fotografía: Aquabyte