Minería Sustentable
Foto: Gentileza Codelco
Depósito de relaves Talabre, Codelco.
RECUPERACIÓN DE RELAVES
La conversión C
de un residuo a una oportunidad económica y social
onsiderando la relevancia que tiene la industria minera para la economía de Chile, con un PIB minero –en 2021– que alcanzó el 14,6% del total nacional y que durante el primer trimestre de 2022 llegó a un 14,1%, es trascendental exhibir cómo las compañías mineras han ido enfrentando los desafíos ambientales para la continuidad de su desarrollo, en un contexto en que, la sostenibilidad se impone frente al progreso de los distintos sectores industriales. En el caso del cierre de faenas y depósitos de relaves abandonados, que muestra ser uno de los retos de este sector productivo, cabe destacar que –según relatan actores del sector– existen faenas que previo a que en
2021 se promulgara la Ley N° 20.551 sobre Cierre de Faenas e Instalaciones Mineras, cesaron esta actividad sin una adecuada implementación de esta normativa. Por ello, en 2019, el Gobierno elaboró el Plan Nacional de Depósitos de Relaves para una Minería Sostenible, donde la economía circular figura como una de sus más importantes estrategias, transformando un relave desde un pasivo ambiental a uno activo, ello, con el fin de otorgar un valor agregado.
Tecnicismos de conversión Fernando Vera, director de “Relaves con Valor”, programa I+D coejecutado entre JRI Ingeniería y EcoMetales Limited, y que cuenta con subsidio Corfo explica que, técnicamente, hay varias opciones, entre ellas, destacan el reprocesamiento de los relaves para recuperar minerales o metales de valor comercial. “En este caso –comenta Vera- los relaves, sobre todo los antiguos, esconden un importante potencial econó-
mico al contener un extenso abanico de minerales y metales de interés comercial, muchos de los cuales ya fueron declarados como críticos para el desarrollo tecnológico mundial, por ejemplo, las tierras raras, cobalto y titanio, entre otros”. “Probablemente, –explica Vera– hace décadas no había interés o no se sabía cómo recuperar estos metales desde la roca de origen, pero hoy en día sí es factible; idealmente con un enfoque extractivo polimetálico, de modo de extraer
Como complemento a la aplicación de la Ley de Cierre de Faenas Mineras, las compañías, junto a corporaciones como Alta Ley, Fundación Chile y Corfo, buscan aplicar la economía circular para otorgar valor al relave como beneficio tanto para las empresas como para las comunidades.
www.mch.cl • Julio 2022 / nº 493
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