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Llwyd ap Iwan
CAPÍTULO 1 Pueblos originarios y exploradores
lwyd ap iwan
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Terminada la Campaña del Desierto en 1885, comienza la ocupación por parte del hombre blanco de las grandes extensiones de tierra de la patagonia sur, mediante la venta de lotes, su entrega como premio a los participantes de dicha campaña o asignadas a proyectos de colonización, por parte del Estado Nacional. Durante la presidencia de Juárez Celman concuñado de Julio Argentino Roca, entre 1886 y 1890, se produce en el país una gran especulación en el comercio de tierras, formándose compañías privadas que obtienen importantes extensiones de tierra en la Patagonia. Es en este contexto los colonos galeses emprenden varias exploraciones y crear colonias para nuevos inmigrantes galeses, siguiendo las viejas rutas ya utilizadas por sus “hermanos del desierto”, los tehuelches. El 14 de octubre de 1893 se forma en Gaiman, Chubut, la “Phoenix Patagonian Minning & Land Company” encabezada por el agrimensor e ingeniero Llwyd Ap Iwan, junto con otros catorce socios, trece de ellos galeses y un italiano, Francisco Pietrobelli. La compañía tenía como objetivo hallar minerales y tierras de utilidad en la zona sur de Chubut y norte de Santa Cruz. El 16 de noviembre de 1893 parte de Gaiman la primera expedición al frente de Ap Iwan, Thomas I. Davies y John Davies, dos sirvientes y un cocinero, pasando por el Río Senguer, hasta llegar a la zona del Lago Buenos Aires y el Río Deseado. Un año después, el 12 de noviembre de 1894, parte la segunda expedición con Ap Iwan, Evan Roberts, O.C.Jones, William Williams y el peón Gregorio Retamal, llegando nuevamente hasta el Lago Buenos Aires. Ap Iwan escribe en su diario el 4 de febrero de 1895: “…viajamos hoy por uno de los valles mas desiertos que vi jamás, atravesado por un río que corre hacia el este. Acampamos en una elevación de 2.000 pies: a éste Río lo vamos a llamar desde ahora “Río Fénix”. El río da una vuelta repentina hacia el oeste, para entrar en el lago Buenos Aires …aunque su valle continua hacia delante hasta el valle del Río Deseado. Me parece que sería posible torcer el curso del río para que corra en ésta dirección”. Estas anotaciones
Retrato de Llwyd Ap Iwan, hijo de Michael Daniel Jones, uno de los principales propulsores de la Colonia Galesa en la Patagonia Argentina
Francisco Pascasio Moreno
12 confirman que el Río Fénix no tenía ese nombre antes de 1895, ya que Ap Iwan había presentado al estado “…una autorización para construir un canal de derivación de un río sin nombre todavía …”. El proyecto presentado por la “Compañía Phoenix”, no se trataba solo de corregir la desembocadura del “Río Fénix” a las nacientes del “Río Deseado”, sino de irrigar con esas aguas el valle del Deseado y convertirlo en chacras con tierra apta para la agricultura y el futuro asentamiento de colonos galeses. El proyecto proponía realizar un canal de 57 km. de largo, 10 metro de ancho y 1 metro de profundidad y la construcción de un dique que embalsara el agua que iba a ser volcada en el nuevo canal, complementada con otros dos embalses en el Río Deseado y en el Río Pinturas. Pero el gobierno negó la ejecución del proyecto, por estar dentro de una zona en conflicto limítrofe con Chile y la gran cantidad de tierras que solicitaba la “Compañía Fénix” a cambio de la realización de estas obras: 300 leguas cuadradas en 3 lotes de 100 leguas, en cada uno de los cuales se establecerían 75 familias. Es decir, un asentamiento de aproximadamente 700 personas. El perito Francisco Pascasio Moreno llega a la zona del Lago Buenos Aires para determinar los límites entre Argentina y Chile en 1896, un año después del viaje de App Iwan. Por lo que es posible que Moreno conociera los descubrimientos y proyectos de la “Compañía Fénix”, ya que Moreno, había visitado la colonia galesa en 1876 y había quedado en contacto con
Año 1888: Llwyd Ap Iwan (en el centro de chaqueta y pañuelo blanco) junto a un grupo de obreros, abriendo paso para crear un camino . (Foto: Bangor University)
Clemente Onelli
14 uno de sus líderes John Murria Thomas. En abril de 1896 se designa como árbitro a Su Majestad Británica para que decida la línea divisoria definitiva entre Argentina y Chile, mientras crece la tensión y se movilizan de uno y otro lado de la cordillera, las respectivas escuadras de mar y las tropas, llegándose a pensar que el choque armado era inminente. En medio de esa situación, en enero de 1898, Pascasio Moreno envía a Clemente Onelli a la zona del Lago Buenos Aires y concreta el desvío de parte de las aguas del Fénix, como originalmente lo propusiera la “Compañía Fénix”, lo que provoca la protesta del Ministro Chileno en Buenos Aires, quien declara que la zanja habría sido abierta por colonos galeses contratados y traídos al efecto a gran distancia desde la región del Chubut por la Sub Comisión Argentina de Límites. Moreno responde: “El Señor Ministro de Chile desea dejar constancia que yo he desviado parte de las aguas del Río Fénix con el objeto de corregir con “procedimientos artificiales” la línea pactada en los tratados vigentes, sabiéndose que tal maniobra no puede haber sido mi intención”. El diario argentino “La Prensa” sale a la defensa de Moreno, publicando: “Las remociones de tierra que vio el empleado chileno, suponiendo que las hubiese visto, son las practicadas años antes por el ingeniero Ap Iwan, al hacer el estudio de su proyecto: Chile debe reprender a sus agentes públicos que de tal manera lo engañan”.
Encuentro de la lancha del Ingeniero Pallavicini, en la costa norte del lago Buenos Aires
Nótese que se nombra como “Parihaiken” al actual lugar de asentiamiento de Perito Moreno 1986: Plano del recorrido del Río Fénix realizado por el equipo de expedición al frente de Pascasio Moreno.
1928: Trazado de calles y predios del pueblo
Finalmente, el 20 de noviembre de 1902 la comisión arbitral inglesa, fallará a favor de Argentina, quedando como territorio argentino la totalidad del cañadón formado por trayecto del “Río Fénix” hasta las nacientes del Río deseado y el nacimiento del “Fénix Chico” y su desembocadura en el Lago Buenos Aires; es decir la zona en la que actualmente se e asienta la localidad de Perito Moreno y su zona de chacras y estancias más cercanas.