CAPÍTULO 1 Pueblos originarios y exploradores lwyd ap iwan
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Terminada la Campaña del Desierto en 1885, comienza la ocupación por parte del hombre blanco de las grandes extensiones de tierra de la patagonia sur, mediante la venta de lotes, su entrega como premio a los participantes de dicha campaña o asignadas a proyectos de colonización, por parte del Estado Nacional. Durante la presidencia de Juárez Celman concuñado de Julio Argentino Roca, entre 1886 y 1890, se produce en el país una gran especulación en el comercio de tierras, formándose compañías privadas que obtienen importantes extensiones de tierra en la Patagonia. Es en este contexto los colonos galeses emprenden varias exploraciones y crear colonias para nuevos inmigrantes galeses, siguiendo las viejas rutas ya utilizadas por sus “hermanos del desierto”, los tehuelches. El 14 de octubre de 1893 se forma en Gaiman, Chubut, la “Phoenix Patagonian Minning & Land Company” encabezada por el agrimensor e ingeniero Llwyd Ap Iwan, junto con otros catorce socios, trece de ellos galeses y un italiano, Francisco Pietrobelli. La compañía tenía como objetivo hallar minerales y tierras de utilidad en la zona sur de Chubut y norte de Santa Cruz. El 16 de noviembre de 1893 parte de Gaiman la primera expedición al frente de Ap Iwan, Thomas I. Davies y John Davies, dos sirvientes y un cocinero, pasando por el Río Senguer, hasta llegar a la zona del Lago Buenos Aires y el Río Deseado. Un año después, el 12 de noviembre de 1894, parte la segunda expedición con Ap Iwan, Evan Roberts, O.C.Jones, William Williams y el peón Gregorio Retamal, llegando nuevamente hasta el Lago Buenos Aires. Ap Iwan escribe en su diario el 4 de febrero de 1895: “…viajamos hoy por uno de los valles mas desiertos que vi jamás, atravesado por un río que corre hacia el este. Acampamos en una elevación de 2.000 pies: a éste Río lo vamos a llamar desde ahora “Río Fénix”. El río da una vuelta repentina hacia el oeste, para entrar en el lago Buenos Aires …aunque su valle continua hacia delante hasta el valle del Río Deseado. Me parece que sería posible torcer el curso del río para que corra en ésta dirección”. Estas anotaciones
