Nieuwe aanpak in De Mosten

Een nieuwe start voor recreatiecentrum De Mosten

Jos Lenaerts zendt zijn zonen uit

Vijf jaar geleden namen Jos en Simon Lenaerts het buitensportcentrum aan De Mosten in concessie. De plannen van het stadsbestuur om gans dit gemeentelijk recreatiedomein af te stoten bracht echter heel wat onzekerheid teweeg in Hoogstraten. Niet in het minst ook bij de Horeca-uitbaters op De Mosten en de initiatiefnemers van Buitenspel. Met de nieuwe concessie voor 9 jaar oogt de toekomst weer schitterend. Jos en Simon, maar ook Bram Lenaerts kijken uit naar een nieuwe uitdaging om avontuurlijke sportdagen en teambuilding te organiseren aan het mooie recreatiedomein De Mosten. … De familie Lenaerts of het relaas van een geslaagde mix van sport, ontspanning, en teamwerk.

Het is eind 2007 wanneer Jos en Simon Lenaerts zich inschrijven voor een contract met de gemeente Hoogstraten voor de uitbating van het buitensportcentrum aan De Mosten. Simon was enkele jaren voordien afgestudeerd als regent Lichamelijke Opvoeding met als optie Bewegingsrecreatie. Daarmee trad hij in de voetsporen van zijn vader die eveneens van sport niet alleen zijn hobby maar ook zijn beroep gemaakt had. Jos is steeds een geëngageerd sportleraar geweest aan VTI Spijker in Hoogstraten. Een ervaring die hem geen windeieren legde bij het opstarten van het nieuwe project Buitenspel.

Jos: Toen de concessie van het buitensportcentrum op De Mosten einde 2007 vrijkwam hebben Simon en ik alle mogelijkheden overlopen. Het is een prachtig domein dat door de medewerkers van de gemeente zeer goed wordt onderhouden. Simon was vanaf het begin heel geïnteresseerd. Tot dan had Luc Segers uit Weelde hier gelijkaardige sportactiviteiten voor scholen en groepen ingericht, maar hij diende geen nieuw bod in. Wij bleken uiteindelijk de enige kandidaat te zijn. Zo is onze organisatie Buitenspel aan de Mosten ontstaan.

Simon: Door mijn specialisatie bewegingsrecreatie was dit voor mij een unieke gelegenheid. Ik had voordien ook al wat stage gelopen in de Ardennen, maar ik besefte vroeger niet welke mogelijkheden De Mosten had. Ik was een tweetal jaren afgestudeerd en werkte als leraar Lichamelijke Opvoeding in de basisschool van Hoogstraten toen deze concessie voor drie jaar opengesteld werd. Ik heb er dan voor gekozen om halftijds les te geven en deze job te combineren met Buitenspel. Dit vind ik nog altijd een heel plezante combinatie. Samen met mijn vader hebben we dit nu vijf jaar gedaan. De eerste drie jaar in een vast contract, de twee volgende jaren telkens in een jaarlijkse hernieuwing. Dat was de periode dat de stad op zoek was naar een andere oplossing voor de Mosten.

Voor Bram, Jos en Simon Lenaerts worden het weer boeiende jaren aan De Mosten. Buitenspel staat de volgende 9 jaar weer garant voor een stevige mix van teamwerk, sport en ontspanning.

DHM: Het stadsbestuur was De Mosten op zeker moment liever kwijt dan rijk. De kosten zouden te hoog oplopen en men wilde besparen door de Mosten in erfpacht van de hand te doen. Hebben jullie er aan gedacht om De Mosten in zijn geheel in erfpacht over te nemen?

Jos: Nee, daar hebben we geen moment bij willen stilstaan. Dit zou ook helemaal boven ons petje geweest zijn. Wij hebben altijd heel bewust voor sport en spel gekozen. De uitbating van een cafetaria of restaurant heeft ons nooit aangetrokken. Wij hadden een contract voor 3 jaar, met de hoop op een verlenging. Die drie jaar hebben wij goed gewerkt maar toen kwam dat idee van een erfpacht en werd het voor ons allemaal heel onzeker. We hebben nog twee seizoenen kunnen verder werken, telkens met een contract van één jaar. Nu we een concessie voor 9 jaar hebben is de onzekerheid weg en kijken we positief naar de toekomst. Hopelijk ontstaat er nu een nieuwe dynamiek en kunnen we samen met de stadsbestuur , het personeel aan de Mosten en de nieuwe uitbaters van de horecazaak het recreatiedomein verder uitbouwen tot een trekpleister in de Noorderkempen.

DHM: Wat heeft “Buitenspel” eigenlijk te bieden?

Simon: Buitenspel organiseert avontuurlijke sportdagen en teambuildings aan de Mosten, zowel op het domein binnen de draad als in de bossen rondom en aan de oevers van de vijvers. Onze doelgroep is heel ruim. Dat gaat van scholen tot bedrijven, van families tot vriendengroepen, van verenigingen tot sportclubs. Wij bieden een 15- tal activiteiten aan waaruit men kan kiezen, van pittig avontuurlijke proeven tot rustig recreatief. Wij stellen programma’s samen afhankelijk van de leeftijd, de sportieve ingesteldheid, de grootte van de groepen, enz. Dat gebeurt allemaal in overleg met de klanten. Geïntereseerden kunnen vooraf best eens een blik werpen op onze website (www.buitenspel.be) waar we gans het aanbod beschrijven.

Vorig jaar zijn we ook gestart met een vlottentocht op de Mark tussen Meer en Meersel-Dreef. Onder leiding van een ervaren sportinstructeur van Buitenspel maak je een avontuurlijke trektocht tot aan de rivier. Aan de oevers van de Mark bouwt elk team - van 4 spelers - zijn eigen vlot met het terbeschikking gestelde materiaal. Als het vlot klaar is wordt het te water gelaten en na een korte proefvaart en goedkeuring van de instructeur kunnen de teams vertrekken richting Meersel-Dreef. De vlottentocht is geen wedstrijd, maar een rustige happening in de schilderachtige vallei van de Mark. Halverwege de tocht zoeken we een mooie plek voor onze picknick. Niet-deelnemers kunnen de activiteit al wandelend of fietsend meebeleven op het fietspad langs de rivier. De start van dit project werd gegeven in het kader van Hoogstraten Buitengewoon Charmant. Beslist een aanrader.

Met het ‘microklimaat’ op De Mosten is teambuilding op het water een heerlijke ervaring voor de tientallen scholen en bedrijven die het recreatiedomein bezoeken.

DHM: Ik veronderstel dat jullie je vooral op scholen toespitsen voor sportdagen?

Simon: Nee, niet speciaal, maar scholen zijn wel de meerderheid van onze klanten en dan vooral de middelbare scholen. Basisscholen zijn gebonden aan een maximumfactuur voor sportieve en culturele uitstappen en de kostprijs van het busvervoer weegt altijd sterk door. Dat is één van de redenen dat we minder lagere scholen als klant hebben. Als de Mosten bereikbaar zou zijn met het openbaar vervoer, zou dat een enorm voordeel zijn voor de algemene exploitatie van het domein en ook voor de horecazaak en Buitenspel. Gelukkig voor ons komen alle middelbare scholen van Hoogstraten en ook enkele uit Breda met de fiets naar De Mosten. Hoogstraatse basisscholen krijgen net als alle scholen uit het Bijzonder Onderwijs een korting van 20 %.

DHM: Van waar komen de meeste groepen?

Jos: Wij hebben scholen van gans de provincie Antwerpen maar ook van Mechelen en Brussel. Scholen uit de regio Antwerpen en Breda zijn wel het sterkst vertegenwoordigd. We hebben zelfs al een school uit Waregem gehad, maar dat is wel uitzonderlijk.

DHM: Jullie richten je ook wel tot bedrijven. Is dat een succesformule?

Jos: Vermits Simon en ik onze handen vol hadden met de scholen, verenigingen, kinderfeestjes, enz. hebben we nog niet veel publiciteit gemaakt naar bedrijven toe. Toch hebben we al mooie organisaties gedaan voor het personeel van een aantal Hoogstraatse bedrijven zoals : Van der Velden Bouwmaterialen en KA Construct uit Meer , DHL en Special Fruit van de transportzone. Dat zijn groepen tussen de 30 en 80 deelnemers. We hebben ook al een aantal grote bedrijven op bezoek gehad zoals havenbedrijf Smit URS uit Rotterdam / Antwerpen en Telecombedrijf ORANGE. Dan organiseren we een sportdag voor groepen tot 200 deelnemers. Morgen geven we bijvoorbeeld een teambuilding-sessie voor een groep van 45 leerkrachten en personeelsleden van het Koninklijk Atheneum van Brasschaat. Zij combineren een halve dag sportieve inspanning en ontspanning met een etentje in Bistro aan de Mosten. Op deze formule hebben we al heel veel positieve reacties gekregen. Deze samenwerking is ook een belangrijke troef voor de toekomst voor beide concessionarissen. De combinatie van een beperkt tot uitgebreid etentje is ook mogelijk met verjaardagsfeestjes, vrijgezellenfeestjes, teambuilding voor verenigingen en families. Hier liggen nog heel wat mogelijkheden in het verschiet. In het begin kregen wij al eens sporadisch een verjaardagsfeestje van Nederlandse kinderen, maar die rage is nu helemaal naar hier overgewaaid. Voor kinderfeestjes bieden wij een pakket aan vanaf 9 jaar. Een feestje duurt ongeveer 3 uur waarin 5 verschillende activiteiten aan bod komen, waaronder speleobox, klim- en klauterparcours, boogschieten, bouwvakkersrace en kanorace.

DHM: Wat bieden jullie de scholen en de verschillende groepen aan?

Simon: Wij hebben een ruim aanbod van een vijftiental proeven, die we kunnen aanpassen aan leeftijd, fysieke conditie, samenstelling van de groep, enz. Voor de lagere scholen voorzien we twee grote activiteiten, één in de voormiddag en één in de namiddag. Voor de eerste graad is dat in de voormiddag een spellencircuit aan de waterkant en in de speeltuin en in de namiddag de spoorzoekertocht. De tweede graad doet een halve dag Vikingspel en neemt in de namiddag drie activiteiten uit de avonturendag, terwijl het vijfde en zesde leerjaar 6 activiteiten kiest uit het programma van de avonturendag. Ook de middelbare scholen maken hier een keuze uit. De hele dag staan klasgroepen tegenover elkaar voor spannende, groepsbevorderende uitdagingen. Je kan kiezen uit volgende proeven: klimen klauterparcours, run & bike, cross-country, boogschieten, speleobox + paallopen, kanorace, bouwvakkersrace, zandsurfen, oriëntatieloop, tonsurfen, fierljeppen, A-loop, de muur, … De omschrijving van deze proeven vind je allemaal op onze website. Bij elk van deze activiteiten staan wij borg voor een goede en deskundige begeleiding. Voor verenigingen, sportclubs, families en bedrijven stellen wij in overleg een pakket samen van 3 of 6 activiteiten wat overeenkomt met een halve of een ganse dag. Meestal is dat een goede mix van rustige en actieve opdrachten. Wij proberen steeds proeven aan te bieden die je elders niet vindt. Wij zoeken vooal naar originele proeven met een hoge amusementswaarde.

DHM: Hebben jullie grote investeringen gedaan op het terrein?

Jos: Luc Segers is indertijd met deze buitensporten begonnen aan De Mosten. Hij heeft dat hier 8 jaar uitgebaat. Toen wij de concessie hebben verworven, hebben wij alle constructies op het terrein alsook het losse materiaal en het klantenbestand van hem overgenomen. Wij hebben de bestaande infrastructuur aangepast en nieuwe proeven uitgewerkt. De voorbije 2 jaren konden wij echter geen grote investeringen doen omdat onze toekomst aan de Mosten onzeker was. Nu wij een overeenkomst hebben voor de volgende 9 jaren, kunnen wij onze investeringen spreiden en nieuwe boeiende proeven uitwerken.

DHM: Jullie hebben ook de concessie op de grote vijver in handen gekregen?

Jos: Die concessie hadden we vroeger ook al wel. Dat zat samen met het buitensportgedeelte in één pakket. Maar hiervoor konden wij geen definitieve plannen maken of in investeren vermits de periode te beperkt was. Ik denk dan aan de aanschaf van boten, waterfietsen, surfmateriaal, enz. De toekomst was daar te onzeker voor. De voorbije jaren hebben we alleen “fierljeppen” op de visvijver gedaan. De stad heeft een aparte concessie voor de grote vijver uitgeschreven en ook die hebben wij nu in handen.

DHM: We hebben links en rechts al wat geruchten opgevangen. Wat wordt het nu echt?

Simon: Voor de activiteiten op deze plas hebben we al heel wat ideeën maar die zitten nog in een ontwikkelingsfase. Eén van die projecten werd aangedragen door onze Ruud (de oudste van de drie zonen) en als dat lukt, zal dat ook het moment worden dat hij mee in de zaak stapt. We geloven er enorm in en ook de gemeente is enthousiast. Indien dit doorgaat zal het beslist een nieuwe trekpleister zijn in Hoogstraten en een win-win situatie voor gans De Mosten.

Helaas kunnen we nog niet meer onthullen, maar van zodra er zekerheid is, krijgt De Hoogstraatse Maand de scoop!

DHM : Jullie toekomst ziet goed uit aan De Mosten? Vader en zonen samen in een project, dat moet toch een droom zijn?

Jos: Ja, dat is wel zo. Wij hebben al vijf boeiende jaren achter de rug en wij hebben de indruk dat onze klanten heel content zijn. We hebben heel wat plannen en gaan ook een aantal nieuwe activiteiten inlassen. Onze Bram, die de website en de communicatie van Buitenspel verzorgt, zal zich vanaf nu ook meer integreren in het geheel van ons buitensportcentrum. Het wordt dus een echte familiezaak want ook Annita springt regelmatig in en helpt samen met onze Ruud mee achter de schermen. En ... daarnaast hebben wij ook een enthousiaste groep van een 30-tal losse medewerkers waar wij op kunnen rekenen om de begeleiding van onze groepen in goede banen te leiden. Dat is een hele heterogene groep van jong-gepensioneerden, studenten, stagiaires en leraren Lichamelijke Opvoeding, kortom sportieve vrouwen en mannen met het hart op de juist plaats. Die leeftijd schommelt van 18 tot 68 jaar en dat klikt allemaal heel goed. Op die manier kunnen werken is ook voor ons een zaligheid.

Sinds vorig jaar richt Buitenspel ook vlottentochten in op de Mark tussen Meer en Meersel-Dreef, ‘een rustige happening in de schilderachtige vallei van de Mark’.

DHM: Wat zijn zowat de mooiste ervaringen in de voorbije periode?

Jos: Wij krijgen veel goede commentaren van onze klanten en dat doet altijd deugd. Sport & spel organiseren voor jong en oud is een dankbaar werk en als het weer een beetje meezit is het heerlijk vertoeven aan De Mosten. Wij hebben dikwijls het gevoel dat hier een microklimaat heerst en het weer aan de Mosten altijd beter is dan elders. En ... wat ook wel eens mag gezegd worden, is dat het gras er altijd groener is dank zij de goede zorgen van de medewerkers van de stad die het domein onderhouden.

Een leuke anekdote uit ons eerste werkjaar: het Theresiacollege uit Kapelle-op-den-Bos kwam in mei met 150 leerlingen naar de Mosten. Het regende pijpestelen vanaf ’s morgens tot half twee ’s middags, maar het was gelukkig niet koud. Iedereen zat ’s middags kletsnat in de cafetaria. Een groep verkoos om naar Hoogstraten te gaan fitnessen, spinnen en dansen in Fun 2 Move, een andere groep bleef binnen in de cafetaria om spelletjes te spelen en de derde groep bleef gewoon verder sporten in de regen. Om 13.30u kwam de zon erdoor en werd het stralend weer. En om 14u ... zat iedereen in de zwemvijver. Die school is altijd blijven terugkomen.

Zin in een avontuurlijke dag aan de Mosten? Kijk op www.buitenspel.be of bel 0474 91 65 19

DHM wenst Jos, Simon,Bram, Ruud, Annita en alle medewerkers veel succes in de volgende 9 jaar. Hopelijk groeit de samenwerking met het stadsbestuur,het gemeentepersoneel en de mensen van de horeca, uit tot een nieuwe start van het recreatiedomein De Mosten. De stad en de mensen van Hoogstraten kunnen er alleen maar goed bij varen. (jh/rb)